Читать книгу Надежда в тумане - Владимир Дмитриевич Иванов - Страница 2

Серый, матово блестящий в лучах дорожных фонарей поезд несся через густой туман. Капли дождя рассыпались на миллионы мельчайший брызг вокруг него, и казалось, что он окутан легким ореолом мягко переливающегося света. Вокруг железной дороги, которая давно перестала быть железной, расстилалась черная пустошь. Куда ни глянь, всюду унылая серая равнина, которая простирается до самого горизонта. На самом деле, днем картина была такой же исключением тусклого солнечного света, пробивающегося сквозь густые тучи, который делал бесконечную равнину не черной, а насыщенно серой.

Этот поезд был одной из тех немногих вещей, которые двигались в этом темном мареве. Он с предельной скоростью как комета врывался в него, разрезая тьму ярким клинком своих фонарей и также стремительно исчезал, оставляя за собой мгновенно сгущающуюся тьму. Дорожные фонари, установленные через равные промежутки дороги, практически не разгоняли тьму, а лишь крохотными точками светили сквозь туман, в котором иногда проскальзывали странные тени.

Внутри поезд соответствовал окружению, в котором он находился. Он был довольно стар: потрепанные сиденья, грязные стекла, скрипучие двери, сломанные в некоторых местах поручни. О нем никто не собирался особо заботиться до тех пор, пока он не отработает свой век. Но и после этого его ждала лишь свалка и переработка на металлолом. Грустная судьба поездов.

Пассажиров было немного. Ночной рейс не пользовался особой популярностью, и больше половины мест было свободным. Все места были сидячими, и немногие пассажиры в основном спали, либо уронив голову на грудь, либо положив ее на плечо соседа. Кто-то бодрствовал, что-то читая в своих гаджетах или просто играя. Кто-то просто смотрел в туман, гадая, кто в этот раз был очередной тенью, ничуть не сомневаясь, что это не игра воображения.

Так вглядывался в туман мужчина, сидевший на самом крайнем и угловом месте вагона. Оперев голову на руку, он пристально вглядывался в темноту за окном, но было видно, что его мысли где-то очень далеко. Он выглядел довольно заурядно: брюнет, среднего роста, крепкого телосложения, одетый в короткую куртку из непонятного материала, джинсы и невысокие ботинки. Обычный мужчина примерно тридцати лет. Необычными были только его мысли. В них тени в тумане были живыми существами, и он практически всегда знал, какая тень какому существу соответствует. Он был профессионалом в этом деле. Уж слишком часто он бродил по этому туману, иногда один, иногда с ним были люди, и именно эти тени щелкали зубами или внезапно обретали плоть и становились угрозой. Иногда они становились двуногими, иногда четвероногими, а иногда ног либо вообще не было, либо их нельзя было сосчитать. Иногда у теней были руки, которые держали какое-то примитивное оружие и они говорили почти по-человечески. Словом, все они были разными, объединяло их только одно: каждое их появление во плоти было вестником смерти. Мужчина дотронулся до своего лица, на котором на правой скуле был давний, уже немного побелевший шрам. Эту рану ему нанесли не эти тени, но она напоминала ему, что в этом мире всегда надо быть начеку.

Над входом в вагон вдруг загорелся экран, высветив сообщение: ИДЕТ ПРОВЕРКА ДОКУМЕНТОВ ДЛЯ ВЪЕЗДА В ГОРОД. УВАЖАЕМЫЕ ПАССАЖИРЫ, ПОЖАЛУЙСТА, ПРОЯВИТЕ ТЕРПЕНИЕ И НЕ МЕШАЙТЕ ПРЕДСТАВИТЕЛЯМ ПРАВОПОРЯДКА ВЫПОЛНЯТЬ СВОЮ РАБОТУ. Это сообщение оставалось на экране около минуты. Затем он погас, но уже через несколько секунд появилось другое сообщение: КАЖДЫЙ ПАССАЖИР НЕ ПРОШЕДШИЙ ПРОВЕРКУ, БУДЕТ СНЯТ С ПОЕЗДА НА СТАНЦИИ №3 «3-ИЙ ЗАЩИТНЫЙ БАРЬЕР».

Двери вагона открылись и вошли три человека в матово-черной форме, со значками Органов Правопорядка на груди, представляющих собой щит с нанесенным на него изображением орла, раскинувшего крылья. У каждого с собой был сканер для проверки электронных карт пассажиров, электрошоковая дубинка и автоматический пистолет, висящие на поясе и очень большое самомнение.

– Готовим электронные карты! – рявкнул один из них, который, судя по нашивке, вертикально расположенной на его плече и представляющей собой вытянутую ленту длиной в три-четыре сантиметра, на которой было две звезды, был в звании капитана и явно главным в компании.

Все пассажиры на мгновение притихли, а потом все как один зашуршали вещами и сумками, извлекая из них зеленоватые прямоугольники, на которых была их фотография, фамилия, имя и большой штрих-код. Такие карты были у всех граждан Государства, выдавалась она людям с самого их рождения прямо в роддоме. Там на каждого человека открывалась база данных, куда заносилась вся его жизнь: место рождения, имена родителей, место учебы, работы, все домашние адреса, в общем, все, что человек официально и задокументированно делал. Просканировав карту, можно было получить исчерпывающую информацию о гражданине. Как правило, такого рода сканерами обладали только Сотрудники Правопорядка и должностные лица, предоставляющие государственные услуги. Но должностные лица получали только ту информацию, что относила непосредственно к их обязанностям, а Сотрудники получали ее всю.

– Эй, дед, вставай – толкнул один из Сотрудников с нашивкой сержанта задремавшего старичка в плечо – давай карту!

– Да, да, я уже, уже… – засуетился старик, роясь по карманам – вот она!

Сотрудник поднес карту к сканеру, который пикнул, проанализировал информацию и выдал ответ – ПРОВЕРЕНО, ОДОБРЕНО.

– С прибытием в Город-5 – буркнул Сотрудник, возвращая карту и переходя к следующему пассажиру, женщине лет тридцати пяти, которая смотрела на него испуганным взглядом. Всем было известно, что 3-й защитный барьер – это маленький закуток за пределами Города. Поэтому перспектива остаться практически на пустоши без какой-либо надежды внушала настоящий ужас. В Государстве все так действовало: страх помогал сохранять военную дисциплину среди граждан и способствовал поддержанию порядка.

Женщина немного трясущейся рукой протянула Сотруднику карту, а когда увидела, что на сканере высветилась зеленая запись, облегченно вздохнула. Сотрудник буркнул что-то приветственное и проследовал к следующему пассажира

Так они прошли по всем рядам, проверив каждого. Проблем не возникало и капитан уже начал позевывать от скуки. До мужчины в углу очередь дошла последним. К нему подошел второй сержант и потребовал карту.

– Прошу – сказал мужчина, протягивая ему зеленоватый прямоугольник.

Сканер пискнул, но выдал другой статус: ОБРАБОТКА, ПОДОЖДИТЕ.

– Что-то не так, господин Сотрудник? – вежливо осведомился мужчина.

– Пока что все нормально, ждем результатов – бросил в ответ Сотрудник.

– Стас, ну ты идешь? Что там у тебя?! – раздраженно спросил капитан. Его можно было понять – впереди было еще три вагона, на дворе три часа ночи и это сильно его раздражало.

– Сейчас, капитан, сканер долго обрабатывает – испуганным голосом школьника ответил сержант.

– Ничерта вы не умеете – сказал капитан, подходя к сержанту – дай сюда!

Он взял карту, и глаза его округлились. На ней, помимо стандартных фотографий и имени в углу стоял небольшой значок в виде морды волка, заключенной в круг.

– Прошу прощения, вы… вы Следопыт? – тихо спросил он у мужчины

– Да – ответил тот – из-за этого заминка? Я, правда, уже в отставке….

– Дело в том, что мы не можем проверять таких лиц как вы обычными сканерами, приказ начальства. Вам придется пройти с нами для полной проверки. Вы же знаете дело о Группе Следопытов….

– Да конечно, если это требуется, пойдемте куда нужно – спокойно ответил мужчина – я знаю о новых правилах в отношении прошлых и действующих Следопытов.

– Большое спасибо – с явным облегчением выдохнул капитан – Морозов! Хартманн! Отправляетесь дальше без меня. Проверяем всех, не задерживаемся! Не проходят проверку – выбрасываем к черту! – оба сержанта коротко сказали «Есть!» и отправились в соседний вагон.

– Пойдемте – коротко бросил капитан мужчине. Тот поднялся и пошел за ним.

Они прошли несколько вагонов, и вышли к голове поезда, в которой находилась комната Сотрудников Правопорядка, на двери которой был изображен все тот же орел. Капитан открыл дверь собственной электронной картой, и они вошли в небольшую комнатку, в которой были только три стула и маленький столик с компьютером и сканером. Стены были абсолютно голыми, без окон, а освещала комнату большая люминесцентная лампа на потолке.

– Присаживайтесь – сказал капитан, пододвигая себя стул и усаживаясь на него – проверка займет не более пяти-семи минут, если не будет каких-либо… ммм… осложнений. Можно вашу карту?

– Пожалуйста – мужчина протянул ее капитану.

Тот положил ее на сканер, который сейчас же пискнул и начал проводить обработку. На экране стали вспыхивать различные изображения, один раз от капитана потребовали ввести личный пароль и номер значка, затем появился экран со словами «Загрузка», затем «ОБРАБОТКА». Меньше чем через минуту появилось сообщение: «ВНИМАНИЕ! ВАШ УРОВЕНЬ ДОПУСКА НЕДОСТАТОЧЕН ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ ПОЛНОЙ ИНФОРМАЦИИ!», еще через минуту появилась другая надпись «ПРОВЕРКА ЗАВЕРШЕНА, ВЕРДИКТ: ОДОБРЕНО» и вывел небольшое досье, где была фотография мужчины и его данные. В графе имя было записано: «****** Сергей *****», дата рождения: «20** год» подразделение: «Следопыты», звание: «майор 1-го класса» личный номер: «724******». По диагонали по всему листу проходила большая красная надпись «В ОТСТАВКЕ».

– Надо же, а вся информация о вас все равно секретна, майор – сказал задумчиво капитан, протягивая Сергею карту – какие первые три цифры вашего личного номера?

– Семь, два, четыре – ответил он. – к сожалению, капитан, это на всю жизнь. Я могу идти?

– Да, конечно. Спасибо за уделенное время.

– Не за что.

Сергей взял карту, встал и уже подошел к двери и, взявшись за ручку, вдруг спросил:

– А что вы знаете о деле Следопытов? Я не слежу за последними новостями, знаете ли…

– Да вы знаете, немного. – капитан выглядел смущенным – только то, что сообщают официально. Будто бы группа людей из подразделения Следопытов вдруг решила пойти против Государства и Органов Правопорядка, устраивая взрывы и погромы. Они взорвали мост в Городе – 7, устроили стрельбу в Городе-4. Никто не знает ни мотивов, ни целей, ни конкретных руководителей. Никого из них еще не удалось поймать. А нам пришел приказ каждого проверять через подробный сканер каждого и при малейшем подозрении вызывать силы быстрого реагирования. Все это было в официальных новостях и сводках. А больше я ничего не знаю.

– Я не отвлеку вас, если задам еще один вопрос? – спросил Сергей.

– Вы даже в отставке считаетесь старше меня по званию – ответил капитан – так что ваша просьба все равно что приказ.

– Хорошо, я не займу много времени. Как бы вы поступили, если бы я не прошел проверку, если бы оказался одним из тех Следопытов, что устраивают эти разрушения?

– Вызвал бы Быстрое реагирование, которое бы быстро вас скрутило и отправило в нужное место – слегка улыбнувшись, ответил капитан.

– А сели бы оказалось, что я делаю это потому, что нашел что-то настолько сильно компрометирующее Государство, что сам не поверил в это и просто искал доказательства этому, чтобы предотвратить ужасные вещи, которые могли бы случиться в будущем? А невинные жертвы и разгромы – это просто неизбежное зло?

– В этом случае я бы тоже вызвал Быстрое реагирование. Потому что скорее всего вы мне лжете, чтобы спастись.

– А если бы я сумел прямо сейчас предоставить доказательства?

– Мой долг – защищать порядок. Охрана Правопорядка фактически находится выше Государства и находится на одном уровне с ним на бумаге – быстро и уверенно ответил капитан – я бы отправил вас в камеру, и доложил бы начальству, которое решило бы что с вашими доказательствами делать.

– Я уважаю вашу позицию. Долг превыше всего. Последний вопрос. Если бы потом оказалось, что я был прав и все мои доказательства тоже правда, но вы не дали мне закончить какое-либо дело для раскрытия компромата и это привело к плохим последствиям и повлекло гибель людей, что бы вы чувствовали?

– Я бы знал, что выполнял свой непосредственный долг. У меня не было выбора, и я сделал то, что мне тогда велела совесть. Я Сотрудник Охраны Правопорядка. И я должен выполнять свой долг без сомнений и раздумий. твердо, без запинки ответил капитан.

– Браво. Я восхищен. Вы прекрасный Сотрудник Охраны – сказал Сергей, улыбаясь – всего доброго.

– До свидания – потупившись, ответил капитан

Сергей уже взялся за ручку двери как услышал сзади тихий, едва различимый шепот.

– Но я бы очень не хотел так ошибиться…

По пути назад Сергей столкнулся с двумя сержантами, идущими из вагонов обратно в свою комнатку. Они уже не были похожи на тех строгих Сотрудников Правопорядка, о чем тихо разговаривали и также тихо смеялись. Увидев Сергея, они расступились навстречу ему. Хартманн приготовился отдать честь, но Сергей остановил его.

– Парень, я в отставке, ты уже не обязан этого делать.

– Я знаю, сколько делают Следопыты и сколько жизней они спасли. Это просто дань уважение к ним всем. – сказал сержант, отдавая честь. Его напарник последовал примеру.

– А если я из тех плохих Следопытов? – поинтересовался Сергей.

– Это не отменяет того, что вы сделали. Долг – превыше всего. Но спасенные жизни заслуживают хотя бы уважения.

– То есть даже в камере вы отдали бы мне честь?

– Не раздумывая – ответил сержант, честно глядя в глаза Сергею преданным взглядом.

– Благодарю – Сергей ответил сержантам, также отдав честь.

Он проследовал дальше и добравшись до своего места, тяжело в него рухнул. Мысли бродили в его голове, но он никак не мог сосредоточиться хотя бы на одной из них. Он смотрел в окно, где уже виднелись огни заградительных барьеров и иногда раздавались громкие хлопки. Это означало, что к барьеру кто-то подошел слишком близко. У Пограничников всегда был четкий и емкий приказ. Никто не должен был приближаться к барьерам ближе, чем на пятнадцать метров. Когда объектов было очень много – на тридцать. Все, кто пересекал незримую линию, автоматически подлежали уничтожению без лишних вопросов и раздумий. Воспоминания вдруг нахлынули волной…

Это было в Городе-2. Вроде бы не сложное задание, то что он делал очень часто: выйти за пределы города, найти следы пропавшей исследовательской группы, вернуться. С группой была потеряна связь, когда она отошла на два-три километра от города. Выехали они на грузовике, было их шесть человек – двое исследователей, водитель и три солдата для охраны. Днем, когда не было тумана, это была почти безопасная прогулка – существа появлялись только ночью и в тумане. Поэтому, когда была потеряна связь, все списали на помехи – группа была в низине, сигнал мог и потеряться. Но когда они не вышли на связь к вечеру, за ними послали Сергея. Приказ был прост: найти группу, проверить наличие выживших, их состояние, если они были, забрать контейнер с образцами и вернуться. На вопрос Сергея, что делать с выжившими, был дан ответ, что, скорее всего, их не будет, а если и будут, то им в город нельзя. Поступить с ними нужно было по ситуации и наличии времени. Больше Сергей вопросов не задавал – приказ был, как и всегда, четким и не допускающим толкований.

Он уже был в звании майора, у него был огромный опыт, и такое задание не представляло для него особой сложности, учитывая, что ночь была без тумана. Он вышел из Города около восьми часов вечера, в полном обмундировании и бегом отправился к нужным координатам. Бежал он бесшумно, успевая осматривать окрестности и анализировать обстановку. Город – 2 находился в не очень выгодном с точки зрения защиты от существ месте. Местность здесь была холмистая, что сильно ограничивало поле зрения, а также мешало прицельной стрельбе. Но Города строили в те времена, когда существ не было и здесь было очень даже красиво – Сергей видел это на старых изображениях. Когда-то эти холмы были зелеными, на них были деревья, и весной и летом все утопало в сочной зеленой растительности. Сейчас холмы были серыми и блеклыми, а трава коричневатого цвета. Деревья же были очень редки и представляли собой черные скелеты, которые и живыми назвать было сложно. В этом мире они уже давно не вырабатывали кислород. Легкие планеты умерли вместе с планетой. Теперь кислород вырабатывался на фабриках, и только они, поддерживали органическую жизнь. Такие фабрики назывались Носителями кислорода, а люди, которые работали на них – Производителями. Они самыми различными способами получали кислород и наполняли им атмосферу планеты, чтобы поддержать в ней жизнь. По размерам такие заводы были небольшими в масштабах планеты, но их мощностей хватало на то, чтобы стабильно поддерживать нормальный уровень кислорода. Военные, которые охраняли Производителей, назывались Хранителями Кислорода и каждый из них был готов отдать жизнь за свое дело. Они были оснащены по самому последнему слову техники, и еще ни один завод не был захвачен или разрушен, несмотря на все атаки существ или стихийные бедствия.

Сергей бывал на нескольких из них на различных заданиях и помнил эти фанатичные глаза и губы, повторяющие девиз: «Сохраним жизнь ценой жизни!». Ему никогда не нравились фанатики, даже благого дела. Фанатик – человек, лишенный собственного мнения. Своей верой в правильность поступков он как бы снимает с себя ответственность и свою обязанность думать. И несмотря то, что люди и сами понимали этот факт, они с удовольствием отдавали свою свободу в обмен на подобную идею, которую им давали сверху. И почти вся жизнь в современном мире описывалась лозунгами и девизами «Долг превыше всего», «Каждый новый день – борьба за твою жизнь» и т. п. Но главным был «Приказ – выше совести». Люди и на этот лозунг согласись, и он стал принципом жизни. Просто потому что так – легче. Жизнь в умершем мире тяжела, а когда тебе не надо думать для чего жить, когда есть самая светлая из всех светлых идей – почему бы не воспользоваться?

Такие мысли были у Сергея давно. Он старался не развивать их, но они все равно находили его и терзали разум. Он понимал, что должен просто найти раздражитель, коренную мысль, которая и вызывает другие и даже знал, где искать, но старался не думать об этом. Воспоминания, которые были с этим связаны, были слишком тяжелы. У них были ярко-голубые глаза, которые смотрели на него из серой пелены

Навигатор тихо пикнул, и лишние мысли сразу ушли из головы. До приблизительной цели двести метров. Группа, скорее всего, уничтожена, а на месте уничтожения всегда есть кто-нибудь из убийц. Он достал из-за спины автомат и медленным осторожным шагом, стараясь не шуметь, двинулся вперед. Стояла мертвая тишина, но он знал, что смерть двигается бесшумно и у нее много форм – клыкастых, когтистых, а иногда и форма руки с зажатой дубиной.

Он вышел к небольшой низине, которая представляла собой воронку от взрыва, диаметром несколько десятков метров. Ближе к центру стоял грузовик. Вокруг, если верить детектору движения, тепловому сканеру и собственным глазам под очками ночного видения – ни души. Он знал, что это часто обманчиво и подняв автомат осторожно двинулся к машине, останавливаясь при каждом шорохе и, прицелившись в его сторону некоторое время не двигался. Все его чувства обострились, и он был готов к любому повороту.

До грузовика он добрался благополучно. Большой серый автомобиль с прямоугольным кузовом стоял к нему боком. На кузове была сильная вмятина, видная невооруженным глазом. Все остальное было в порядке, стекла не разбиты, шины целые, а остальная обшивка нетронута. В таких грузовиках двери в кузов были не сзади, а с одного боку, и дверь была с противоположной от Сергея стороны. Он стал обходить автомобиль со стороны кабины отметив, что все стекла и фары целые, а кабина пустая и насколько видно чистая. Из машины вдруг раздался тихий стук, отчетливо слышимый в мертвой тишине. Сергей остановился. Сердце его сильно билось в груди, и он сделал несколько медленных вдохов через нос, чтобы успокоиться. Нервы были на пределе и эта мертвая тишина его угнетала. Обычно ночь была полна тумана и самых разных леденящих кровь криков. А сейчас не было ничего и это сильно действовало на нервы. Стук больше не повторялся и он с удвоенной осторожностью пошел к боковой двери.

Добравшись до нее, он опять прислушался – ни звука. Он прижался к боку машины и осторожно и тихо повернул ручку двери. Из-за нее не доносилось ни звука. Сергей медленно потянул ручку и открыл дверь, подтолкнул ее и она распахнулась. Внутри горел мягкий свет. Он осторожно заглянул и увидел пять тел, лежащих в углу. На них не было видно ран, совсем не было крови. Казалось что это не люди, а манекены, аккуратно сложенные в самом дальнем углу за ненадобностью. Сергей знал, что у этих грузовиков стандартная планировка: в одном углу, противоположном тому, где лежали тела, должен был стоять полевой компьютер, рядом небольшой стол для различного исследовательского инвентаря и опытов, вдоль стены, противоположной двери, должны быть шкафчики для обмундирования и небольшая лавка. То есть спрятаться потенциальному противнику негде, но легче от этого не было – те, кто могли там находиться, как правило, засады не устраивали. Они стремились напасть сразу, как только чуяли человека. Исключения составляли те, кто был человекоподобным. Такие существа встречались нечасто, но мало кто выживал после встречи с ними. Их разум и тело претерпели страшные и странные изменения, они были гораздо сильнее физически, чем обычный человек, крупнее и выше. Они были также жестоки, как звери, но сохранили человеческие логику и хитрость. Это было их главной опасностью, потому что часто люди ожидали, что встретят соперника, который превосходит их силой, но не превосходит разумом. Несложно предугадать действия зверя, если ты имеешь определенные навыки и опыт. Им руководят инстинкты, примитивные и простые, а в гневе или страхе зверь становится неконтролируемым, его действия хаотичны, но он теряет чувство опасности и становится уязвимым. Существо же, подобное человеку, но лишенное страха и не воспринимающее боль и сохраняющее почти человеческий рассудок – страшный соперник.

Сергей встречался с ними несколько раз. Он звал их Дикарями за их вид: как правило, на них были только набедреные повязки из самых разных материалов, иногда они оборачивали ноги кусками тканей или кожи. Они всегда были вооружены дубинами или копьями, и как правило, встречались группами по трое. Двигались они очень быстро, так что сложно было успеть за ними взглядом, и практически невозможно выстрелом. В первую встречу, Сергей истратил всю обойму, но не смог даже никого ранить. Тот бой он провел с одним лишь ножом и помнил, как осмысленно они сражались, эти человеческие глаза, в которых буквально за мгновение тухли огоньки жизни. Именно тогда он впервые почувствовал себя убийцей и понял, что дороги назад уже не будет.

Он тряхнул головой, отгоняя мысли. Что это с ним? Никогда прежде они не мешали ему работать. Нужно собраться. За стеной и в округе было все так же тихо. И никаких признаков тумана. Странно, обычно так надолго туман не пропадает. А все здесь что странно – опасно.

Он резким движением встал в проем. Пусто. Никого живого. Слева от него стоял столик, на нем валялись какие-то колбы, планшет, бумаги, компьютер был выключен, все шкафчики закрыты. Его удивило то, что не было никаких следов нападения. Все выглядело так, как будто вся группа просто дружно куда-то ушла, а не сражалась за свою жизнь с самыми страшными из кошмаров.

Он осторожно подошел к телам. Самое верхнее из них лежало лицом вниз и он, закинув автомат на спину, тяжело стянул его на пол и перевернул. Это был мужчина лет тридцати, невысокого роста, довольно крепкого телосложения, одетый в комбинезон ученого. На груди у него была нашивка, сообщавшая, что его зовут Стивен Льюис и что он старший лаборант. У него было интеллигентное лицо с бородкой, застывшее в выражении умиротворенность, которое часто бывает у людей, которые находятся в глубоком сне. На всякий случай Сергей приложил палец к артерии на шее, но не почувствовал там живого биения сердца. Он осмотрел тело на наличие каких-либо ран или повреждений, но не обнаружил ничего. Было такое ощущение, что человек просто уснул, но настолько глубоко, что уже больше никогда не проснется.

Как правило, все Существа оставляли после себя кровь и полный разгром и люди, которых иногда потом находили, редко были похожи на людей. Сергей не раз видел такое и был к этому готов, но в этом месте произошло что-то из ряда вон выходящее. К тому же группа состояла из шести человек, а тел было только пять. Помимо лаборанта Стивена там было еще три человека в военной форме и один в таком же комбинезоне, как и лаборант. Оставался только руководитель группы, они обычно были одеты в форму, подобную военной, потому что были и учеными и полевыми командирами одновременно. Ни вокруг грузовика, ни в нем самом никаких признаков еще одного тела не было.

Времени на поиски не было, и Сергей решил следовать основному заданию. Оставив тело лаборанта, он подошел к серому компьютеру и нажал на кнопку включения питания. Аппарат тихо пискнул, раздалось тихое шуршание вентилятора, сенсорный дисплей загорелся и показал вступительный экран с логотипом фирмы, на котором быстро побежала маленькая синяя полоска загрузки. Сергей мельком осмотрел стол, но на бумагах были какие-то непонятные обрывочные расчеты и записи, а пробирки и колбы были пусты. Компьютер пискнул, показывая, что он готов к работе. На его рабочем столе было три папки из которых две были системными и одна названная «Результаты» и один видеофайл, названный «Нашедшему». Сергей достал из кармана на груди маленькую «флешку» и вставил ее в разъем компьютера. Начав копирование папки с результатами, он открыл видеофайл.

На экране появилась та же обстановка, в которой он находился, за исключением того, что в углу не было тел, собранных в кучу. Перед камерой сидел крепко сложенный мужчина в форме начальника группы. На его плече была нашивка с четырьмя звездами – отличие полковника. На вид ему было около сорока лет, но каштановые волосы уже тронула седина и вокруг глаз залегли глубокие морщины. Некоторое время он молча смотрел в камеру, затем глубоко вздохнул и начал говорить:

– Я обращаюсь к тому, кто найдет эту запись, и я точно знаю, что этого человека зовут Сергей и он майор 1-го класса из подразделения Следопытов. Я должен передать вам сообщение и объяснить сложившуюся ситуацию. Времени мало, так что буду краток. Когда вы найдете грузовик мои спутники, к сожалению, будут мертвы. Они являются верными приверженцами Государства и несмотря на то, что они, скорее всего, были хорошими и честными людьми, мне пришлось убрать их с моего пути. Вы должны понять, что иного выбора не было.

Дело в том, что задание, которое мы здесь выполняли, увенчалось успехом. Это был обычный поисковый рейд, в котором мы пытались обнаружить зеленую жизнь – то, что сможет производить кислород. И мы нашли ее. Пока всего лишь наметки, зародыши, но они уже осуществляют фотосинтез, а значит, способны производить кислород. Как вы знаете, а точнее как говорит Государство, в наше время это невозможно, и то, что мы нашли, подрывает этот устой. Поэтому участникам нашей группы был дан приказ: уничтожать все подобные проявления. Как всегда приказ не подлежал обсуждению, но нам дали разъяснение – подобные формы являются мутантами, отклонениями от нормы, как существа, которые осаждают города. И они не принесут нам свободный кислород, а вполне возможно отравят всю атмосферу и сделают ее совсем непригодной для жизни.

Я единожды нарушил приказ и спрятал у себя один из образцов и скажу вам точно: нам лгут. Поэтому то, что мы нашли здесь является благом для всех, а не опасностью. И я приложу все усилия, чтобы спасти это.

Я не одинок в своем стремлении, нас много и я нашел поддержку. Мы хотим рассказать всем о том, что мы нашли. Но наших сил все еще недостаточно и нам нужны такие люди как вы. А именно сейчас нам нужны именно вы. Если вы принимаете наше предложение, то вам нужно подать в отставку по состоянию здоровья в течении ближайших двух недель. В папке, которая на этом компьютере, есть те результаты, которое ждало ваше руководство и вы сможете им их предоставить, так что здесь вы будете чисты, можете не волноваться. Потом вы можете двигаться куда вам угодно, мы сами вас найдем. Я понимаю, что у вас нет причин доверять нам, но я знаю, кто сможет вас убедить.

При этих словах он наклонился ближе к камере. Сергей интуитивно сделал тоже самое.

– Вас ждет Виктория, Сергей.

Запись оборвалась. Сергей не мог пошевелиться, его мысли как будто покрылись льдом, и только эти четыре слова были над ним и горели ярким пламенем. Через несколько мгновений оцепенение спало, и он рухнул на колени. «Этого не может быть, никак!» Билась в его голове мысль. Для этого была причина. Виктории не было уже три года. Она…

Его мысли прервал дикий и страшный крик, который донесся из пустоши. Сергей мгновенно вскочил на ноги: рефлексы и инстинкт выживания были сильнее мыслей и всегда хорошо делали свое дело. Голова вдруг стала ясной, его охватило то рассудочное спокойствие, что позволяло трезво мыслить даже в самой критической ситуации. Он отложил мысли о Виктории и видеозаписи на потом, сейчас от него требовалось только выжить, а это значит добраться до Города-2.

Он вытащил «флешку» и положил ее в нагрудный карман. Сняв автомат со спины, он осторожно выглянул наружу. Туман был уже виден, он стремительно приближался к нему со стороны, противоположной городу. Сергей знал, что туман ему не обогнать, но есть шанс, что существа, которые были в нем приостановятся у грузовика, в котором для них было пять свежих порций пищи. Это не задержит их надолго, но позволит выиграть время. Здесь ему в голову пришла смелая идея. Грузовик скорее всего еще на ходу, и на нем он сможет обогнать туман. Сергей подошел к телам и снял с кучи верхнее тело. Это был солдат, в чине сержанта, совсем молодой, лет двадцати. Если бы было можно, он оставил бы их в грузовике, не трогая и не тревожа, но сейчас было не до церемоний. Под солдатом был грузное тело водителя. Сергей быстро обыскал его и в боковом кармане нашел маленькую электронную карту-ключ.

Задержавшись на секунду, чтобы еще раз взглянуть на горизонт, быстро заполнявшийся туманом, он выпрыгнул из кузова. Тот прицеплялся к кабине с помощью сцепки, которая находилась между ними. Чтобы отцепить их друг от друга, было достаточно дернуть рычаг, что Сергей и сделал. Открыв дверь в кабину, он сел на место водителя и вставил карту в паз. Двигатель заурчал, и Сергей резко вывернул руль и вдавил в пол педаль газа. Колеса несколько мгновений крутились на месте, а затем машина сорвалась с места. Когда он выбрался из низины, то увидел, что туман идет и со стороны города тоже. Это означало, что вокруг города уже стрельба и ему нужно было не только прорваться, но и сделать так, чтобы его не убили свои же. На ходу он достал из сумки на бедре личную рацию и нажал на кнопку экстренной связи. Раздалось шипение, а затем рация заговорила спокойным немного хриплым мужским голосом:

– Пост 2-С, назовите себя.

– Следопыт С-724 – крикнул Сергей, стараясь перекричать шум автомобиля – возвращаюсь с задания из квадрата 6.1, на исследовательском грузовике, прошу коридор!

– Понял вас, С-724, коридор будет у третьих ворот. Двигайтесь максимально быстро, скопление существ с вашей стороны пока небольшое.

– Понял! Отключаюсь!

– Сергей, подожди – голос рации изменился. Он оставался мужским, но изменились тембр и окраска: теперь в нем появился металл, он был глубоким и басовитым. Это был голос человека готового отдавать приказы и не готового слышать отказ. Сергей понял, что с ним говорит его непосредственный начальник, подполковник Олег Арканов – доложи о своем задании, это срочно.

– Есть! Группа полностью уничтожена неизвестным способом, данные группы при мне! – с трудом перекрикивая шум сказал Сергей

– Что-нибудь необычное ты встретил? – спросил Арканов немного вкрадчиво.

– Никак нет! – Сергей знал, отвечать надо четко и ясно, чтобы не вызвать никаких подозрений

– Ты нашел всех участников группы? – так же вкрадчиво продолжал подполковник.

– Так точно!

– Хорошо. Буду ждать тебя за воротами.

Сергей помнил, как въехал в туман, где видимость ограничивалась тремя-четырьмя метрами во все стороны, но все звуки становились отчетливее. Он слышал рев, дикие животные крики, плач, похожий на человеческий – и все это так как будто источник этих звуков был у него в кабине. Он был уверен – если смерть умеет говорить, то это ее язык и ее голос. Такой, что даже, казалось бы, привычного уже ко всему человека пробирала дрожь, которая ледяными пальцами добиралась до самого сердца и сжимала его аккуратно, почти нежно, заставляя биться еще сильнее в страхе, что каждый удар может быть последним.

А потом над ним пролетело первое тело, которое подкинул в воздух передний бампер грузовика. Сергей только почувствовал удар и увидел тень, мелькнувшую перед лобовым стеклом. Этот удар помог ему сбросить оцепенение и сосредоточиться на цели. Он включил навигатор, показавший, что до города всего километр. Это означало, что если он не сбавить скорость, то уже через несколько минут будет у третьих ворот, только нужно взять немного левее…

Следопыт не мог заметить несущейся наперерез огромной тени. Она врезалась в бок кабины со стороны водителя, колеса автомобиля оторвались от земли и он завалился набок, проехав по инерции несколько метров. Сергея силой удара отбросило на сторону пассажира, он ударился головой обо что-то железное, и его сознание вспыхнуло роем разноцветных огней боли. Когда кабина перестала двигаться, он понял, что лежит вверх ногами на двери с пассажирский стороны. Несколько секунд он лежал без движения, пытаясь справиться с болью. Казалось, что его тело попало под дождь из камней и прибыло там не меньше получаса. Когда он смог взять себя в руки, то достал и сумки на поясе пузырек обезболивающего и выпил одну таблетку. Это должно было вернуть боль в рамки терпимо и не затронуть сознание. Можно было и убить боль полностью, но тогда он не меньше пятнадцати минут провел бы в блаженном беспамятстве, а этого он не мог себе позволить.

Через несколько мгновений боль утихла и Сергей с усилием, извернувшись, смог провести ноги под себя и привстать. В крыше кабины был сделан небольшой люк, он отщелкнул замки и открыл его. Насколько было видно в лобовое стекло, впереди не было никого не живого, по крайней мерками поблизости. Сергей схватился за руль и ногами вперед вылез через люк наружу. Он взял автомат на изготовку и заглянул за днище опрокинутой машины. В метре от нее лежало огромное тело, судя по рогам это было что-то вроде обычного быка, только гораздо больше. Его бок тяжело и медленно вздымался, но лежал он неподвижно, а вокруг него было много крови. Совсем рядом, где-то за спиной Сергея раздался странный крик. Он резко развернулся, на что тело отреагировало страшной болью, но сзади никого не было. Крик раздался снова теперь уже слева от него, но его источник немного удалился. Совсем скоро на такую огромную тушу слетятся все звери округи. Сергей поправил лямку автомата и, держа его перед собой, тяжело побежал. Бежать быстро не позволяло избитое тело, но он выжимал из него все силы, зная, что от этого зависит его жизнь. Он пробежал около трехсот метров под страшную симфонию самых разных криков и ревов вокруг, когда стал слышать звуки автоматных очередей и хлопки взрывов. Он достал рацию из сумки, несмотря на то, что аппарат был укреплен и подготовлен к таким условиям, она была немного покорежена. Сергей надеялся, что она сможет передать сигнал и нажал кнопку вызова, но индикатор не загорелся и никаких звуков она не издавала.

– Черт! – выругался он. Вариант оповестить Пограничников, что он не очередная мишень оставался только один – зажечь сигнальный факел. Но у него был огромный недостаток: на такой яркий источник света слетались все существа с округи. Поэтому он решил сделать это на максимально близком расстоянии к защитному барьеру.

Скопление существ и правда было небольшим. Пробежав еще пятьсот с лишним метров он не встретил ни одной души, похожей на живую, только тени периодически мелькали неподалеку. Пот градом катился по лбу, иногда затекая под очки и застилая глаза. Тело неимоверно болело, и каждый шаг отзывался тупой болью в спине. Но он знал, что не может остановиться, особенно когда цель так близка. Навигатор вдруг пискнул. До цели двести метров. Сергей достал сигнальный факел и, забросив автомат на спину, дернул чеку быстро подняв факел над головой. Тот загорелся ярким красным светом, разбрасывая во все стороны искры. Теперь Пограничники должны были зажечь ответный факел, чтобы показать, что заметили его.

Когда факел зажегся, рев и крики вокруг стали приближаться и становились все громче. Существа сбегались на свет как мотыльки, и чем дольше он горел, тем ближе они приближались. Звериная какофония становилась все более невыносимой. Вдруг вдалеке загорелся ответный – синий – огонь. Его заметили и ждут его приближения. Теперь в округе ворот, к которым он приближался, существ будут подпускать ближе, а стрельба будет исключительно прицельная и редкая, чтобы не зацепить своего.

Сергей быстро отбросил факел в сторону, горящей частью вниз, в расчете на то что существа бросятся в то место, где свет мелькнул в последний раз и тем самым он выиграет еще несколько секунд на последний рывок. На бегу сняв со спины автомат, он, собрав последние силы, бросился вперед.

К царящей вокруг какофонии давно добавились звуки автоматных очередей и громкие хлопки взрывов. Тени стали мелькать совсем близко и Сергей понял, что его медленно, но верно окружают. Фокус с факелом, по всей видимости, не сработал. Он поднял автомат и дал длинную очередь веером перед собой. Раздались визг и рычание, и прямо на него из тумана прыгнуло нечто, напоминающее большую собаку. Он слегка пригнулся, не останавливая бега и нырнув в сторону, выстрелил в нее. Тварь завизжала и приземлилась на бок. Коротко обернувшись, Сергей успел заметить, как к ней из тумана бросились сородичи, начав отрывать от нее куски плоти. Это дало ему еще несколько секунд. Часть из них, проигнорировав собратьев, бросились в дальнейшую погоню, но не приближались, лишь рычанием обозначая сове присутствие. Такое же рычание раздавалось со всех сторон. Сергей понял, что его, как какого-нибудь оленя, загоняет целая стая этих собакоподобных существ. Но они гнали его к стенам города, наверняка понимая, что там для них опасно.

Лай и другие звуки вокруг вдруг стали удаляться. До стен оставалось не более ста метров, были слышны периодические хлопки выстрелов и короткие трели очередей. Но все звуки тумана вдруг стали удаляться и появилось ощущение, что он совсем один и вокруг нет никого. Он замедлил бег и двигался быстрым шагом, пристально вглядываясь в туман. Стало как будто холоднее, туман еще больше сгустился, и на расстоянии пяти шагов была видна лишь сплошная серая дымка. Сергей начал ступать совсем осторожно и медленно, чувство страшной опасности обострило нервы до предела, стук сердца громом отдавался в ушах. Внезапно он понял, что слышит только свое дыхание, а вокруг полная тишина. Его как будто накрыли колпаком, отсекавшем все звуки извне. Он остановился и осмотрелся вокруг. Его окружала сплошная серая стена, непроницаемая со всех сторон. Он достал навигатор, который показал, что он немного сбился с пути и нужно взять чуть левее, чтобы выйти прямо к воротам. Сергей положил прибор обратно в сумку, когда вдруг раздалось низкое приглушенное рычание. Впереди загорелись два красных огонька, которые медленно и бесшумно приближались. Сергей вскинул автомат к плечу, неотрывно наблюдая за существом очертания которого медленно вырисовывались в тумане. Подул легкий ветер, и серая дымка слегка рассеялась. Существо постепенно проявлялось из тумана, и Сергей прицелился, готовясь выстрелить, как только оно подойдет ближе. Но когда он увидел его, на мгновение у него захватило дух.

Волк, вышедший из тумана, был огромен. Его глаза находились на уровне груди Сергея, они горели в темноте злым красноватым цветом. Зверь глухо зарычал, обнажив клыки размером с охотничий нож. Все его тело было покрыто короткой шерстью, под кожей бугрились мощные мышцы. Это несомненно был вожак стаи этих собакоподобных существ и именно к нему гнали Сергея как дичь.

Следопыт знал, что стрелять этому зверю в голову бесполезно. Его черепные кости достаточно крепки, чтобы не дать ему умереть до того, как он совершит прыжок и не достанет до горла жертвы. Несмотря на размеры, волк проворен и очень быстр – его рефлексы и скорость движений превосходят человеческие. Единственное, что давало Сергею преимущество – человеческая хитрость. Вожак стаи таких существ, как правило, подвергся самым большим изменениям. Его размеры и сила появились у него в ущерб разуму, инстинкту самосохранения и звериному чувству опасности. Единственное что бьется в его голове – ярость, которое горит ярким огнем, вынуждая нападать на все что движется и уничтожать без остатка. В этом его главная слабость, потому что он теряет бдительность и часто не может понять ситуацию, которая разворачивается вокруг него.

Сергей быстро достал из сумки сигнальный факел и, выдернув чеку, бросил его в стороны. Еще в воздухе факел вспыхнул, осветив ночь вокруг яркой вспышкой. Волк зарычал и бросился на ослепившую его вещь, пытаясь достать ее зубами. Сергей сделал быстрый шаг в сторону, одновременно выпуская в бок зверя половину обоймы из автомата. Волк издал короткий рык и бросился к нему, но его движения уже были скованы болью и Сергей успел отпрыгнуть в сторону, одновременно выпуская в зверя оставшуюся часть обоймы. Быстро отщелкнув магазин, он, не отрывая взгляда от тяжело приземлившегося существа, достал другой, но волк внезапно извернулся и из последних сил бросился на него. В последний момент Сергей успел поставить перед страшными зубами автомат и податься телом в сторону, пытаясь уйти из-под тяжести падающего на него тела. Волк все же сбил его с ног и вырвал и рук автомат, но Сергею удалось упасть в сторону и не остаться под зверем. Он быстро перекатился и встал на ноги, доставая из кобуры на поясе пистолет. Волк стоял перед ним его красные глаза горели болью и яростью, весь левый бок был залит кровью, передняя левая лапа перебита – зверь ее поджимал. Все его мускулы внезапно напряглись и он прыгнул. Сергей был слишком близко и не успевал отпрыгнуть в сторону. Стремясь выиграть еще мгновение, он упал на спину, одновременно выпуская в зверя патрон за патроном. Казалось, время вдруг потекло в сотни раз медленнее. Зверь постепенно закрывал своим мощным телом все пространство перед Сергеем. Он успел подумать о том, что это конец и что страшные волчьи зубы вот-вот откусить от него половину тела. Огромное тело сбило его с ног, клыки клацнули прямо над правым ухом: волк придавил ему всю правую половину тела, выбив весь воздух из легких. На мгновение он потерял сознание, а когда голова прояснилась, он понял, что зверь не движется, но он так тяжел, что скоро раздавит его. Сергей начал извиваться всем телом, стараясь высвободиться из-под огромной туши. Сначала он сумел вынуть правую руку и отодвинуться от головы зверя. Он увидел что она разворочена выстрелами – Сергей попал в нее не менее трех раз. Вся нижняя челюсть была раздроблена, а одна из пуль прошла навылет через голову ближе к уху. Сергей попытался вытащить ногу, но почувствовал в ней сильную боль где-то в колене. Сжав зубы, он уперся свободной ногой в землю, а руками в тушу зверя одновременно вытягивая ногу и превозмогая боль. Наконец, после пары минут усилий ему это удалось. Осмотрев ногу, он убедился, что переломов и вывихов нет, но сгибать ее было больно – похоже, была потянута связка. С трудом он встал на ноги, ища глазами автомат. Тот валялся в стороне, и по его виду было понятно, что он не пригоден к использованию. Заменив обойму в пистолете, Сергей кинул последний взгляд на огромного зверя. Вся левая половина его мощного тела была залита кровью, правая лапа была перебита выстрелами, а нижняя часть головы превратилась в кучу костей, мяса и плоти. Но даже при всех увечьях, исковеркавших его тело, он оставался страшен и по своему великолепен. Это был достойный противник, жестокий, ловкий, сильный и даже после смерти его глаза выражали ту же звериную ярость и жажду жизни. Сергей немногих таких встречал в своей жизни, полной схваток не на жизнь, а на смерть. Всех их он помнил и почти каждый оставил на нем свою отметину.

До ворот оставалось около ста метров, но двигаться было очень тяжело, к тому же теперь у него оставались только пистолет и нож. Туман немного рассеялся за время схватки с волком, и Сергей видел в вышине огни Города. Он двинулся на них, тяжело переставляя ноги и стараясь не обращать внимание на боль. Обезболивающее еще действовало, но уже довольно слабо и практически не приглушало боль. Вторую таблетку принимать было все еще нельзя, так что оставалось только терпеть и постараться дойти до ворот до того, как боль станет нестерпимой.

Вокруг было довольно тихо. Крики и выстрелы были слышны вдалеке, а в ближайшей округе, похоже, всех разогнало присутствие волка-вожака. Он тяжело брел через серую дымку, и каждый шаг казался вечностью. В глазах периодически темнело, и он чувствовал, что скоро может потерять сознание. В этом случае его могло спасти только чудо.

Туман перед ним озарился нестерпимо ярким светом. Он заслонил глаза левой рукой, правой поднимая пистолет.

– Майор! Не стреляйте! – крик раздался откуда-то из-за светлого пятна – мы прибыли за вами!

В глазах немного прояснилось, и Сергей увидел несколько темных фигур, бегущих к нему. Искаженные туманом, они слабо напоминали человеческие. Сергей прицелился.

– Сергей!! Это я! Отставить стрельбу! – услышал он до боли знакомый голос полковника Арканова.

Фигуры на мгновение замерли, а затем стали двигаться медленнее и осторожнее. Одна из них подошла совсем близко, и он увидел рано постаревшее, изборожденное морщинами лицо Арканова. Ему было меньше сорока, но груз ответственности за безопасность города и тяжесть отнятых и потерянных жизней выпивали из него все силы день за днем.

– Олег… – тихо сказал Сергей. Больше его губы ему не подчинялись. Тьма поглотила его сознание без остатка, и лицо полковника медленно растворилось в ней…