Читать книгу Левенхет - Владимир Калашник - Страница 5

Коридор, ведущий в тронный зал Княжеского дворца, был довольно-таки длинным, и чтобы добраться до заветных дверей, нужно было шагать минуты две. Зихарэ всегда восхищался величественной красотой этого дворца, вздымающегося вверх на целых двести метров, взять даже этот коридор. Необъятные серебристые десятиметровые колонны шли по всей протяженности помещения по обеим сторонам, а пол был покрыт плиткой изумрудного цвета, и довершали всю эту картину застывшие в воздухе у потолка тысячи огоньков, святящихся мягким белым светом.

Зихарэ любил посещать столицу Княжества, особенно в это время года, когда свет самого Нура заставляет город цвести, отдавая в воздух приятный растительный аромат, которого не встретишь даже в Лесном королевстве. Замок был настолько огромный, что по всем его этажам пришлось установить небольшие порталы, переносящие кого угодно в любую точку дворца, кроме тронного зала, куда и направлялся Зихарэ.

Архитектуру княжества, он всегда считал самой величественной. Все здания имели форму шпилей, возвышающихся к небесам более чем на сотню метров и отсюда с самой высокой точки Крова, город напоминал лес из гигантских серебряных игр, вокруг, которых спиралью наверх шли зеленые дороги, засаженные разнообразными деревьями. Каждый шпиль являлся локальным районом Крова, где все жители знали друг друга, а таких шпилей в Крове было под сотню. Внизу на земле недостатка солнечного света не было из-за таких же огней как в этом коридоре, которые бродили по всему городу, а ночью они принимали цвет света звезд. Жаль от плакальщиков они всё равно не защищали. Для тех отсутствие темноты ночью совершенно не являлось проблемой.

Область у подножия шпилей представляла собой настоящий зеленый лабиринт, где были высажены цветы, растения и деревья со всех уголков мира, и для всех них были отдельные зоны с установленным магическим микроклиматом. То тут, то там раскиданы небольшие домики, всё из того же сплошного серебряного камня, не имеющего швов, видимо из-за того, что все постройки Крова выполнены магическим способом. В основном эти домики были небольшими фермами, расположенными прямо внутри города, абсолютно не принося каких-либо проблем населению. Жители спускались со шпилей только лишь для прогулок, работы или в торговые зоны, трёх специальных шпилей торговых гильдий. Но вершиной архитектурного искусства всё равно оставался княжеский дворец. Он находился в центре города и занимал большую полукилометровую площадь с собственными крепостными стенами и имел шесть уровней, которые придавали дворцу форму лестницы с идущими полукругом ступенями, и наверху подобно всё тем же шпилям ввысь возносилась часть дворца с тронным залом.

Пока было время, Зихарэ снова решил полюбоваться этим городом с балкона верхнего уровня. Он любил этот город, он просто был пропитан магией. Афа восхищала забота Княжества о своих гражданах, ведь несмотря на почти миллионное население города, жители никогда не испытывают трудностей и всегда живут счастливо. Вот, чего добивается государство, которое имеет прекрасные отношения практически со всеми народами.

Зихарэ вышел с балкона и оказался посреди всё того же длинного коридора и отправился дальше к тронному залу. Аудиенция скоро начнется. Дойдя до расписных, пяти метров в высоту, дверей, его встретили два стражника, один из которых сошёл со своего поста и с любопытством держал щит другого.

– Действительно очень легкий, – произнёс держащий щит стражник.

Доспехи княжеской армии также, как и весь город были произведением искусства. На них были везде выгравированы изображения цветов с шипами, а в середине нагрудника сокол с распущенными крыльями, который символизировал личную гвардию князя. Сами доспехи были цвета всё того же излюбленного Княжеством серебра, но с синим оттенком. На изгибах пальцев перчаток, наколенников, налокотников и около шеи красовались похожие на изумруды камни. Отличительной чертой княжеской армии являлся зеленый плащ с вышитой более темным оттенком эмблемой государства – белой, испачканной снизу кровью, розой за которой скрывался меч.

– Так, а я тебе о чём, – сказал другой стражник, – а всего то простая упорядоченная магия. В любой магической гильдии могут такое сделать, но в этой доспехи и оружие облегчают лучше всех.

– И то верно, потом скажи где найти эту гильдию, – он вернул щит владельцу, – подумать только и всего-то за пару талонов. Прошу прощения сударь за то, что отвлеклись, аудиенция еще не началась, но вы можете пройти. Вы ведь прибыли с самой пустыни Ливри?

– А вы встречали афов в других местах Междумирья?

– Нет, что вы. Ваш народ любит жару и никуда из пустыни не выходит. На вас одежды Ливрийского Савихата, вот и поинтересовался, прощу меня простить.

– Здесь нет ничего такого, что могло меня обидеть, так что не стоит. Я, пожалуй, пройду в тронный зал, все-таки путь от ворот замка был достаточно долгим, и было бы неразумно отправляться на прогулку назад в ожидании князя.

– Как пожелаете.

Этот стражник был антийским раскольником, одним из тех, чьи предки давным-давно сбежали с той военной страны. Зихарэ абсолютно не испытывал ненависти к таким как он, несмотря на то, что это человек. Раскольники уже много раз доказывали преданность своим новым странам. Раса второго, Зихарэ была неизвестна. Видимо он один из тех, кто случайно попал в Междумирье из Звездного Вихря через один из Таров. Он был покрыт желтой чешуей подобно ящеру, которым, скорее всего и являлся. Доспехи ног были подогнаны под трехпалые изогнутые конечности с тремя пальцами. Он немного сутулился, опираясь на своё копьё.

Раскольник приложил ладонь к зеленому круглому камню позади него, слева от дверей. Камень сверкнул и массивные двери, абсолютно без какого-либо шума начали отворяться. Зихарэ вошёл в тронный зал. Будучи послом Ливрийского Савихата, он уже имел возможность бывать здесь. Зал был огромен, высота в полтора раза выше чем у того же самого коридора. Сужающийся конусообразный расписной потолок, четыре массивные колонны по периметру круглого помещения. По обеим сторонам стен, начиная с середины, стояли статуи прошлых князей. Зихарэ уже и не помнил, сколько точно их было. Посчитав статуи, он освежил свою память. Двадцать одна статуя, не считая нынешнего князя, все сделаны из того же серебряного камня. За две тысячи лет, правителей было немного, а всё из-за того, что все они были долгожителями, основная масса которых закончила жизнь на полях сражений. Князь всегда лично вёл войска Княжества в бой, не прячась за спинами своих подданных. Самая древняя династия монархов, что ещё сказать. Нынешний князь занимает своё место всего девять лет, после того как его отец погиб в войне с Алькарами.

В северной части зала было большое круглое окно, на котором изображалась эмблема Княжества, и перед этим самым окном на невысоких ступенях стоял княжеский трон. Зихарэ подошёл поближе к изумрудному трону, который изнутри переливался светлыми оттенками зеленого из-за впитанной в него магии. Как слышал Зихарэ, трон зачаровывался лично Атмосом Гринмом, величайшим чародеем Княжества две тысячи лет назад.

– Он очень красив, не так ли? Но больше всего меня восхищают чары, которые таятся внутри. Они восстанавливают силы, что очень часто спасает меня от переутомления.

Зихарэ обернулся, как он только не почувствовал появившегося собеседника с помощью своих телепатических способностей. В десяти метрах от него, стоял высокий, под два метра ростом, мужчина с бледной подобно снегу кожей и с небольшими заостренными ушами. Черные, распущенные волосы, свисающие до плеч, очень тонкие черты лица, выпирающие скулы и сверкающие зеленые глаза. Это был двадцать второй правитель государства – князь Лееф, одет он совершенно не как монарх, во что-то наподобие белого шелкового халата с серебристым поясом. Зихарэ не разбирался в одежде северных народов.

– Ваша светлость, – Зихарэ сделал поклон, – Зихарэ из рода Сорифи, посол от Ливрийского Савихата. Благодарю, что согласились принять нас в Крове и приношу извинения, что правящий род не смог прибыть сюда лично. У нас сейчас слишком много проблем в пустыни. Грядет война.

– Как бы это печально не звучало, – князь отправился к своему трону, – но боюсь, она действительно неизбежна. Последняя отняла у меня отца, прошлого князя. Я сел на этот трон в возрасте сорока двух лет и по правде говоря, правление получалось у меня отвратительно.

Лееф сел на изумрудный трон, который стал переливаться ещё сильнее, и развалился в нём, закатив глаза, будто не сидел уже несколько дней.

– Но опыт пришёл с годами. Всё своё правление я выступал против кровопролитий, всегда решал конфликты мирно и помогал улаживать их между другими. Война мне отвратительна, – князь вздохнул, – но, похоже, настал момент, когда от этого уже не убежать.

– Я знаю антийцев, Ваша Светлость, с ними нельзя договориться, ими движет лишь одно – это мировое господство. Как бы печально это не звучало, но такова человеческая природа.

– В Княжестве, много раскольников, примерно пять процентов населения. И я бы не сказал, что они плохие люди. Так в чем же проблема направить Ант в то же русло, попытаться понять их, изменить, указать верный путь.

– Им этого не нужно, вас даже слушать никто не захочет. В их руках сила, а она для них решает всё. Если не объединиться и не разбить их ещё в Ливри, то всё Междумирье окажется накрыто войной.

Лееф задумался.

– Я не хочу проливать море крови, Захарэ, – исподлобья проговорил Лееф, – если есть хотя бы малый способ предотвратить войну, то я не упущу его. Пожалуйста, доверьтесь мне. Княжество в любом случае не оставит афов в беде.

– Хм…. Царь Синафи говорил, что вы никогда не бросаете слов на ветер. Мы доверимся вам, князь Лееф. Позвольте вопрос?

– Слушаю.

– Многим в Ливри интересна ваша раса, но никто не знает её названия. Почему это является таким секретом?

– Ха-ха, это абсолютно не секрет, Зихарэ, дело в том, что это название давным-давно кануло в лету. Я и мой сын – последние представители этого вида, и почему мои предки упустили собственное имя, мне неведомо. Я пошёл в отца, он тоже был таким как я, но моя сестра, напротив.

– Я не знал, что у великого князя имеется сестра, – удивился Зихарэ, – это скрывалось?

– Нет никаких секретов. Просто моя сестра покинула дворец по собственной воле двенадцать лет назад и сейчас живёт на ферме за крепостными стенами. Мой отец не любил представлять её высшему свету, потому о ней мало кто знал. Прошлый князь умел создать атмосферу скрытности вокруг нашей семьи. Не то чтобы он не любил свою дочь, но у него были на то причины.

– Ваша мать ведь была антийской раскольницей. Ваша сестра человек?

– Верно. Отец полюбил обычную раскольницу, на которой сразу женился. К сожалению, мать умерла при вторых родах. Почему ни один чародей не смог её спасти? Ответ на этот вопрос я ищу уже довольно давно. Сейчас не осталось таких чародеев как Атмос Гринм. Маг алькарского происхождения мог творить самые невероятные заклинания, некоторые из них были его собственного создания. Никто так и не смог повторить его фокус с этим троном. Вы в курсе, что источник магии внутри него неисчерпаем?

– В каком смысле? – искренне удивился Зихарэ.

– Атмос сумел создать источник, постоянно пополняемой себя упорядоченной магии, секрет создания которого он унес с собой на тот свет. Настоящий магический гений, – Лееф поднял указательный палец вверх.

Подумать только, создать магический источник, который при определенной потере своего запаса, начинает воссоздавать подобную себе магию. Зихарэ не встречал этого не в одной исторической книге.

– Ну, думаю, оставим тему моей родословной, тем более, что не для кого не секрет, что в моём роду за две тысячи лет со времен основания Княжества переплелись между собой гены почти всех рас, живущих в Междумирье.

Двери тронного зала вновь бесшумно отворились, и внутрь зашла толпа из двух десятков представителей Княжества. Все были одеты в разноцветные кафтаны, как всегда с вышивкой цветов и разных животных. Такая мода была популярна в Княжестве, изображение жизни. Но основной цвет, который фигурировал на одежде практически у каждого, это само собой зеленый.

– Ваша Светлость, – обратился к князю один из пришедших, который был одет в доспехи и являлся представителем какой-то расы полуволков, – бароны прибыли, можно начинать.

Все они – круг баронов Княжества, жители, которые имеют наибольшее влияние во всём государстве. Кто-то из них могущественный чародей, кто-то воин, отличившийся во многих битвах, кто-то знатный торговец. Есть и простые жители, которые были выбраны народом, чтобы говорить от их имени. Все представители разных рас, как и всё население Княжества. Народы почти всех присутствующих не были известны Зихарэ. Вероятно, это были те, кто по тем или иным обстоятельствам попал в Звездных Вихрь и был выброшен в этот мир через разные Тары. Такие расы как афы, аберфолы, алькары, люди, пилимы и другие попали в Междумирье большими группами, которых было достаточно для того, чтобы за столетия размножиться до многочисленного доминирующего народа. Зихарэ видел барона, похожего на двухметровую прямоходящую птицу, очень пухлого синекожего карлика с еле открытыми уставшими глазами, существо больше похожего на гибрид человека и растения с лианами вместо волос и цветками на их концах. Были также и представители известных народов: белокожий пилим с характерными небольшими роговыми наростами и растопыренными в стороны заостренными как у князя ушами, лоэра – представитель Лесного королевства, с таким же цветом кожи, но с более величественными деревянными рогами, лицо его немного обросло древесной корой. Была также пара натфиков – островного народа с внутреннего моря, волосы которых варьировались оттенками от синего до фиолетового цвета. У них также имелись жабры на шее для дыхания под водой. Все бароны заняли пространство в полукруге от княжеского трона, в то время как волкоголовый вместе с десятком, вошедших воинов заняли позиции у трона лицом к толпе. Зихарэ встал рядом с основной массой.

– Я не вижу барона Мейборна, – осмотрел присутствующих Лееф,– он необходим мне здесь.

Пробираясь сквозь толпу и чуть было не повалив Зихарэ, к князю подбежал низкорослый, одетый в бурый кафтан, представитель народа фогби – свиноподобных существ, способных подобно оборотням по своему желанию превращаться в более высоких и сильных созданий. В основном фогби зарабатывают грабежами в Лумрийских просторах, но присутствие здесь одного из них не было чем-то из разряда вон выходящим.

– Ваше Превосходительство, – он поклонился так сильно, что чуть было не упал от собственного веса, Зихарэ подметил, что в отличие от тех фогби, которых он встречал его голос был слишком высоким, – барон Мейборд передал Вам свои извинения, он слишком занят укреплением границ и на данный момент отсутствует в городе.

– Ты говоришь с правителем Княжества! – прорычал волкоголовый, стоящий рядом с троном, – Был приказ явиться всем без исключения! Ты считаешь, что барон Мейборн является лучше остальных?!

– Не горячись, капитан, – спокойным тоном проговорил Лееф, – Мейборн всегда делает, то, что считает нужным, с какой-то стороны мне даже нравится тот факт, что у меня есть подданные, которые не боятся высказывать мне все, что они думают. – Лееф на секунду остановил взгляд на фогби, а после продолжил, – Как я понимаю, Мейборн не явился сюда, так как высказал своё мнение мне ещё несколько дней назад о том, что он не поддерживает мирное решение скорого конфликта с Антом и желает, чтобы Княжество выступило с армией в Ливри. Но, увы, господа, здесь будут решаться вопросы о возможном мирном исходе. Крикс можете занять своё место.

Фогби по имени Крикс, с одышкой, переваливаясь, с ноги на ногу, побежал обратно в толпу, пробиваясь назад за спины баронов.

– Сегодня своим визитом нас почтил посол от царя Синафи – правителя Ливрийского Савихата, Зихарэ из рода Сорифи. От него мы услышим о том, как обстоят дела на антийско-ливрийской границе и чего нам ожидать в ближайшее время.

Взгляды всех устремились на единственного, находящегося в помещении, афа. Зихаре вышел в центр зала и, повернувшись к баронам начал свою речь.

– Господа, как вам уже известно, антийские революционеры проиграли войну, и армия Анта особо не пострадала в процессе боевых действий. В рядах противника имеются союзные афам раскольники, работающие под прикрытием. Информация, которую они передают нам, является неутешительной. Антийское командование собрало армию, которую ещё не видело Междумирье, армия из более чем двухсот тысяч солдат, при поддержке железных машин, и отрядов чародеев, которые всю жизнь практиковали только магию хаоса, уничтожающую любого, кто будет ей противостоять. Среди их солдат, начали ходить слухи о скором вторжении в пустыню и объявлении войны моему народу. Я от лица всего Ливрийского Савихата прибыл просить Княжество о помощи, ведь если падём мы, то далеко не факт, что на этом Ант остановится.

– Само собой не остановится. Зачем антийцам только бесплодная пустыня. После вас, они обязательно атакуют Андерфелс, а за ним будут открыты проходы в Ночной путь и Лумрийские просторы.

Слова принадлежали молодому парню в белом кафтане и с растрепанными черными волосами, который судя по внешности, был сыном князя.

– Фалоу, комментарии будешь давать, когда уважаемый Зихарэ закончит говорить. Прошу простить моего сына, продолжайте.

– Ничего страшного Ваша Милость, – заверил его Зихарэ, – ваш сын, закончил теми самыми слова, что хотел сказать и я. Мы уже более столетия живём по соседству с новым Антом и как никто другой знаем, что они из себя представляют. Они не остановятся. Такую большую, хорошо подготовленную армию можно победить, только лишь объединившись.

Зихарэ повернулся к князю, обратившись к нему напрямую.

– Ваша Милость, Княжество является примером для многих стран, вас все уважают, и они послушают вас. Афам не победить в одиночку. Антийцы уже много лет вторгаются на пограничные земли, игнорируя договор о ненападении, и похищают нас для своих опытов над телепатическим мозгом. Я знаю, что антийские отряды замечали и на ваших землях. Они разведывают, изучают врага, и я уверен, что их шпионы есть и в рядах раскольников, живущих с вами в городах.

– Позвольте спросить, – сказал один из баронов, – прежде чем просить нас вступить в войну, есть ли еще те, кто согласился выступить вместе с вами?

– Аберфолы из просторов сами предложили нам свою военную поддержку, после того как революционеры были разгромлены. На данный момент их суда уже должны быть в гавани Силивуда, откуда они отправят караваны с оружием в пустыню. Подданные Царства Просторов – фуруны и бафы, также готовят своих воинов для переправы в Ливри. Войска союзников возглавляет аберфольский Орден Алого Пламени, с которым прибыла часть Ордена Красного Заката и Ордена Семи Звёзд.

– Видимо господа, вы проигнорировали моё заявление о том, что здесь будут обсуждаться мирные способы решения конфликта.

После княжеских слов в зале воцарилась тишина. Через несколько секунд, право голоса перехватил Фалоу.

– Отец, даже я понимаю, что с антийцами нельзя договориться. Заключи с ними договор, и они используют, это против тебя. Чего ожидать от тех, кто отверг своих Богов, разрушив все святыни. Слова и обещания для них – ничто!

– Ты не можешь знать их, сын, – совершенно спокойно ответил князь, – ты живешь за тысячи километров от них. И ты должен понимать, что любая война – это десятки, а то и сотни тысяч потерянных жизней. Я молюсь Глору за то, чтобы тебе никогда не пришлось увидеть зрелище, которое бывает после столкновения тысячных армий.

– Отец…

– Помолчи.

– Ваше Светлость, – вперед вышел массивный, почти в три метра высотой, большеголовый седой барон с темно-зеленой кожей и окутанный в одежду больше напоминающее большое одеяло, – у нас есть отлично обученные чародеи, наши воины используют зачарованное оружие и доспехи, а также мы можем нанять множество гильдий наёмников и магов. Если объединимся с аберфолами и афами, то нам не по чём будет вся эта человеческая армия. Как было подмечено, их маги используют только волшебство хаоса и не могут зачаровывать и укреплять свои железные машины упорядоченной магией, их уничтожит любой боевой пульсар. Так не проще ли наголову разбить их в нескольких сражениях и заставить отступить обратно в их засушливую страну?

– По поводу их магов ситуация поменялась, – заявил Зихарэ, – раньше они и так могли использовать простые заклинания упорядоченной магии, такие как щит или телепорты, но после того как их агенты стали похищать магов по всему миру, они начали под пытками заставлять их обучать ветеранов-чародеев новым заклинаниям. Основной акцент как всегда делается на магию хаоса, но это вопрос времени, когда они смогут использовать магическое укрепление на машинах. Плюс ко всему, мой народ располагает всего десятью тысячами пустынных воинов. Враг в основном работает на дистанции, ожидая, когда от постоянных обстрелов не погибнет хотя бы треть врагов, а после идут на сближение, стреляя из пятизарядных мушкетов.

– Капитан Каргал, сколько в нашем распоряжении солдат? – спросил у волкоголового, Лееф.

– Двадцать пять тысяч воинов.

– Самые сильнейшие страны материка, – продолжил князь, – это Красная Империя, Алькарское Королевство, Лесное Королевство, Мертвоземье, Царство Просторов и Ливрийский Савихат. Если объединимся, то у нас получится армия более ста тысяч воинов, а если привлечь гильдии, то примерно сто пятьдесят. У Красной Империи пилимов самый большой флот воздухоплавательных кораблей, у алькаров самый крепкий металл в мире, которым они покрывают себя с головы до ног, и который не пробьёт никакая антийская винтовка. Лесное Королевство может обратить против них саму природу при помощи магии жизни, а аберфолам нет равных в использовании заклинаний и создании магического оружия. Но даже если учитывать, всё это, у антийцев армия почти вдвое больше, и единственное где мы сможем лидировать – это в воздухе. Но по последним данным, их аэропланы намного маневренней и вооружены скорострельным оружием – пулеметами. И не стоит недооценивать их магов, так как пока наши чародеи изучают все прелести магического искусства магии жизни и упорядоченной, они с самого детства учатся убивать магией хаоса и закаляются в бою с афскими чародеями и собственными бунтовщиками. У нас есть преимущества, у них есть преимущества, при лучшем раскладе мы просто уничтожим друг друга. И захотят ли другие народы, например, алькары, с которыми мы не так давно вели войну, объединиться с нами. Поэтому я продолжу настаивать на мирном решении.

Огромный барон, опустил вниз, полный раздумий взгляд, после чего развернулся и неспешно отправился на место. Все начали перешептываться.

– Господа, – продолжил князь, – я хочу установить магическую связь с нашими самыми верными союзниками: Красной Иперией и Лесным Королевсвом, я предложу им выслать дипломатическую миссию вместе с нами в Ант и попробовать хоть немного наладить отношения с людьми. Попытаться донести им о бессмысленном кровопролитии и о важности мирного сосуществования, установлении крепких торговых и политических связей. Войну может начать любой, кто имеет какую-либо силу, но предотвратить её, когда, казалось бы, это невозможно, может только лишь смелый лидер. Поддержите ли вы такое решение?

Толпа зашепталась ещё сильнее, и после долгого почти минутного раздумья, все как один приложили раскрытую ладонь к груди. Княжеский жест.

– Благодарю всех вас, господа, – Лееф поднялся с трона, – я верю, что мы…

– Нур Всемогущий, что это!? – закричал кто-то из толпы, заставив всех обернуться.

Зихарэ не видел, что там происходит, но буквально через пару секунд бароны разбежались в разные стороны. Посреди зала, там, где стояла толпа, по полу растекалась небольшая лужа черной субстанции. Она постоянно росла в размерах, занимая всё большую площадь, и издавала некий шипящий звук, от которого моментально заложило, и без того чувствительные уши афа.

– Стража! – зарычал волкоголовый, и четверо воинов, выставив щиты, окружили непонятное пятно.

Оно всё разрасталось в размерах, заставляя стражников пятиться назад. Шипение становилось всё сильнее, отдавая головной болью. Что случилось в следующий момент, не понял никто. Внезапно из черной лужи вырвалось странное существо, сразу же кинувшееся на одного из стражников. Из его спины, пробивая доспех, вырвалась черная рука. На пол пролилась кровь, стражник вскрикнул, роняя копьё с щитом и теряя равновесие, повис пробитый врагом. В этот момент, Зихарэ смог отчётливо разглядеть существо. Тело выглядело так, будто обгорело до состояния угля, вместо головы был черный череп без нижней челюсти, и сам он с виду был больше похож на высохший труп. Больше всего удивило то, что некоторые части тела были призрачными, например, нижняя часть живота, из-за чего казалось, что верхняя часть тела парит в воздухе. Такая же невидимая плоть была на половине левой руки, в которой он держал кривой побитый меч черного цвета. Такой же была и та самая отсутствующая челюсть, левое плечо и еще несколько мест.

Стоящий рядом стражник резким движением, проткнул существо сверкнувшим копьём. Оно застряло в черном теле, но враг даже не пошевельнулся. Через секунду из черной лужи вылезло ещё одно такое же черное существо, сбившее с ног второго стражника. Оно начало с невероятной скоростью быстрыми ударами своего клинка пробивать упавшего, в то время как первый монстр, даже не обращая никакого внимания на торчащее в нем копье, освободил свою руку от первой жертвы. Двое других хотели было вступить в бой с врагами, но с их стороны из лужи один за другим появились ещё трое врагов. Сопротивлялись княжеские воины недолго и уже через пару секунд лежали на полу, захлебываясь собственной кровью. Никто не понимал, что происходит, и кто эти существа, все стояли на месте в оцепенении, пока пришельцы из субстанции не кинулись на присутствующих. Они всё прибывали и прибывали и среди них, Зихарэ заметил отличающихся от большинства других. Бледнокожие, двухметровые твари, в чёрных потрепанных плащах у которых отсутствовали глаза и нос. Только широкая пасть, где четко проглядывались острые, как иглы, зубы.

Со стороны баронов сразу же полетели боевые заклинания магии хаоса, которые должны были превратить атакующих в пепел, но взрывы как будто бы проигнорировали их, даже не раскидав по сторонам, будто бы чудовища были просто иллюзиями. Вспышки магических взрывов, немного ослепили обороняющихся, и этого хватило, чтобы существа добрались до них. Расправа чудовищ была жесткой, если кто-то не погиб от чёрных клинков, то их разрывали на части. Тому самому большеголовому барону, который обращался к князю, они вырвали руку, повалив на спину, после чего принялись разрывать лицо. Один из баронов, от безнадёжности выставил магический щит, но одно из безглазых существ, всего одним ударом длинного кривого клинка разрубило его пополам, игнорируя щит. Разнообразные твари заполонили тронный зал, меньше чем за минуту, присутствующим было некуда бежать. Всё помещение превратилось в кровавое месиво.

– Защищать князя! – волкоголовый одел шлем, после чего оставшиеся воины встали полукругом, закрывая Князя.

– Капитан, ампликаты на амулетах не реагируют! – крикнул один из стражников, смотря на своё крупное серебряное кольцо с круглым изумрудным камнем, в котором заточено защитное заклинание, – Враги убили наших гвардейцев, а кольца даже не дрогнули.

– Я видел, так что на магию не расчитывайте!

Зихарэ, достал из ножен свой ятагар и встал рядом с ними. Некоторые бароны, пытались бежать к дверям выхода из тронного зала, которые были уже открыты стражниками снаружи, но тварей было слишком много. Везде была кровь, оторванные конечности с распотрошёнными телами, но некоторые ещё сопротивлялись. На стражу князя бросился один безглазый, замахнувшись своим клинком для удара. Волкоголовый капитан запросто отразил его удар своим огромным двуручным сияющим мечом, и со всей силы ударил плечом в надежде повалить. Безглазый только лишь слегка покачнулся и вновь попытался разрубить капитана надвое, но волкоголовый, воткнув меч в пол, справа от себя заблокировал удар, и, не смотря на свой размер, чуть было не был сбит с ног. Он выхватил кинжал, после чего вонзил его противнику прямо в висок, пробив голову насквозь. Но этого оказалось недостаточно, тот лишь завизжал хрипящим голосом и слегка покачнулся, и бросился на капитана своими челюстями, в надежде вцепиться в лицо. Но волкоголовый вовремя успел отпустить меч и схватить существо обеими руками за горло, он впился своими когтями в его шею и с хрустом переломал её, швырнув того на пол. Тварь всё ещё была жива, хрипела и хваталась за горло. Капитан не заставил ждать, схватил свой лежащий меч и мощным ударом разрубил врага от плеча до середины тела. На этот раз чудище замолкло навсегда. Зихарэ заметил, что крови совсем не было. Тело просто лежало на полу, а через мгновение начало просто рассыпаться в прах.

– Сильные уроды! – рыкнул капитан, – Нужно срочно выводить князя, нам не победить!

– Где мой сын!? – Лееф испуганно смотрел по сторонам, ища взглядом Фалоу.

– Я видел, как он ускользнул в коридор, Ваша Милость! – сказал один из стражников, на которого тут же налетел один из черных, чуть было не проткнув того клинком.

Стража вступила в бой, защищая князя. Пара стражников тут же была убита сразу несколькими накинувшимися на них чудищами, другие, сомкнувшись поближе, продолжали сопротивляться. Зихарэ никогда не был хорошим воином и понимал, что против этого врага ему не выстоять. Он проскользнул между стражниками и встал рядом с князем, выставив вперед свой ятагар. Никто не заметил, как из, уже огромной, лужи вылезло ужасное создание. Большая под четыре метра в длину, на четырёх лапах тварь с которой стекала всё та же черная субстанция, совершила прыжок и своим массивным телом раздавила, сражающего впереди капитана. Это жирное, покрытое черной липкой шерстью, существо с лицом больше, похожим на человеческое, схватило одного из стражников и широкой пастью отгрызло ему голову. С не поддельным удовольствием пережевывая, оно стояло на месте, не обращая больше ни на кого внимания.

Сразу несколько врагов прорвались через брешь в защите к князю, и Зихарэ наотмашь получил удар клинком. Синяя ткань сразу же пропиталась кровью, ноги больше не держали, и аф повалился на пол, опершись спиной к трону. Князь, выставив руку вперед, вызвал ударную волну в надежде откинуть нападающих назад, но, как и ожидал Зихарэ, это на них не подействовало, заклинание лишь повалило в толпу чудовищ последнего сражавшегося стражника. Сразу несколько клинков проткнули тело Леефа, тот упал на трон, из его рта полилась кровь, но они все равно продолжали резать его мечами. Зихарэ почувствовал удар прямо в горло, и сознание начало покидать его прямо в тот момент, как огромное чудище ударило по нему лапой.

***

Фалоу сумел вырваться с тронного зала и сейчас, что было сил, бежал по длинному коридору до выхода на нижний уровень замка. Нужно срочно позвать подмогу, как можно быстрей пока всех их не перерезали. О Великий Нур, что же это были за твари. Он видел, как боевая сфера одного из магов врезалась прямо в чудище, но взорвавшись, тот все так же стоял на месте. Магия против них бессильна, а это значит, что нужен большой отряд вооруженных мечами солдат. Только бы успеть. Фалоу не мог поверить в то, что он бросил там своего отца, но понимал, что если бы он остался, то погиб раньше, чем смог что-либо предпринять.

В конце коридора он увидел, что двое стражников лежали возле дверей в лужах крови. Кто это сделал? Здесь тоже эти чудища? Черной субстанции нигде не было. Он отворил двери и побежал дальше к порталу. Внезапный колющий удар в спину повалил его на пол, и он рухнул, уткнувшись щекой в каменную плиту. Боли не было, Фалоу не мог пошевелиться, чувствовал между лопатками какую-то тяжесть. Удар полностью парализовал его, сознание потихоньку начало покидать, как вдруг послышались шаги позади него. Через пару секунд кто-то подошёл к нему, лица он не видел, на незнакомце были черно-красные сапоги. Фалоу почувствовал, как тот выдернул копьё из его спины, после чего не спеша пошёл в сторону портала. Шаги удалялись, а темная пелена застилала взор Фалоу, пока жизнь полностью не покинула его.

***

Портал перенёс отряд воинов на пятый уровень и они, не останавливаясь, бежали через коридоры и залы к следующему, который должен доставить их наверх. Завуала чувствовал, что где-то там образовалась странная «грязная» сила, которой он никогда ещё не ощущал. Она становилась всё сильнее и сильнее, нужно было спешить. Повернув направо в нужный коридор, им на встречу попался ряженый свинорылый фогби. Это был Крикс, у него такая отдышка, что он чуть было, не задохнулся. Увидев отряд, он замедлил бег и тут же рухнул на колени, хватая воздух ртом.

– Барон Крис, что происходит наверху? Где князь? – спросил у барона Завуала.

– Князь…, – одышка мешала ему быстро говорить, – убит…, напали… какая-то магия… в тронном зале враги.

– Сторн, веди отряд к порталу, и пробейтесь в тронный зал, – скомандовал Завуала, – а все левейцы за мной, мы отправимся туда напрямик.

Двенадцать краснокрылых левейцев, одетых в лёгкую серебристую броню вместе с капитаном Завуалой вылетели в окно и отправились к тыльной стороне замка. В стандартное вооружение левейских отрядов входили светящиеся мечи и копья, пропитанные магией света. Красные огромные крылья, в броне не нуждались, так как каждое перо было таким же твердым, как и сталь. Они подлетели к самой высокой точке замка и немного спустившись, застыли у большого цветного окна, за которым и находился тронный зал.

– Капитан, мы так и будем парить в воздухе? – спросила низкорослая молодая левийка с длинными волосами рыжего цвета.

– Не сейчас, Акфим, дадим ещё немного времени воинам добраться до тронного зала. Нападём сразу с двух сторон.

Завуала предположил, что пеший отряд уже должен был переместиться через портал и уже быть где-то на середине длинного коридора. Он подождал ещё немного после чего влетел внутрь, разбивая своим телом цветное стекло. Почти за двести лет своей жизни, Завуала прошёл многие войны, но ещё никогда не видел ничего подобного. Весь тронный зал был залит кровью, непонятные разнообразные существа, носились по залу, разрывая на куски, лежащие на полу тела. Во всем помещении на полу расползалась чёрная субстанция, из которой постоянно вылезали всё новые и новые чудовища, повсюду стоял непонятный шипящий звук. Возле трона была огромная черная туша с улыбающимся довольным лицом, которая пережёвывала держащие в руке остатки кровавого тела. Заметив летающих по помещению левейцев, монстры, побросав изувеченные тела, принялись прыгать, чтобы достать до крылатых целей. Один безглазый бледнокожий монстр, выплюнув изо рта оторванную конечность, чуть было не схватил Завуалу за ногу, но тот быстрым ударом святого меча отрубил ему руку. Монстр упал, судорожно схватившись за обрубленную конечность, начал визжать, в то время как место отрубленной руки начало дымиться.

В зал вбежали воины, сомкнувшие щиты в стену, они выставили вперед магические копья, когда монстры мгновенно кинулись на них. Твари натыкались на копья, пробивая свои тела насквозь, но были по-прежнему живы, пытаясь достать до закованных в броню целей. Чародей, позади строя, выпустил в атакующих магическую сферу, которая разорвалась в пяти метрах от обороняющихся, но никакого эффекта не дала. Тогда другой маг использовал заклинание огненного веера в сторону монстров, но когда стена огня утихла, стало видно, что это не дало никаких плодов. Заклинания проходили насквозь, словно через иллюзию. Кристаллы на кольцах тоже не действовали, хотя должны были окружать гвардейцев магическими щитами, когда те дотрагиваются до них пальцем или, когда приближается вражеское заклинание. Но ампликаты молчали, это стало окончательно ясно, когда один из стражников снял защиту с боевого кольца и одним прикосновением выпустил из него боевое заклинание хаоса, которое всё также не принесло тварям вреда.

– Магия бесполезна! – выкрикнул один из солдат.

– Амулеты тоже не действуют!

Более большое безглазое чудовище, схватило за щит одного из воинов и выбросило его вместе с ним к черным тварям. В образовавшуюся брешь, сразу же ринулись другие, нападая на солдат. Завуала на мгновение задумался. Если магия на них не реагирует, то почему рука той твари начала, так дымиться, а ведь это явно была магическая реакция. Может быть…

Капитан подлетел к прорванному строю и, выставив руку, вперед вызвал из неё очень яркий солнечный столп света, от которого чудовища начали визжать и хвататься за горящую плоть как сумасшедшие. Всего через несколько секунд на полу валялись обгорелые тела, которые тут же начали рассыпаться в прах. Завуала обратил внимание, что черная жидкость на полу в месте действия заклинания исчезла. Оглянувшись, он заметил, что другие чудовища испуганно начали пятиться назад. После этого капитан скомандовал.

– Отряд, блокируйте выход, не дайте никому сбежать, магию не применять, против них она бесполезна. На них действует только светлая магия. Левейцы, выжигайте их всех заклинаниями света!

Благо, что в отличие от других рас, каждый левеец обладал способностью к магии света. Сверху на чудищ обрушились солнечные боевые сферы, столпы света и сияющие осколки, сжигающие каждого, кто попал под них.

– В первую очередь их черный портал!

***

С момента нападения на княжеский замок прошло несколько часов. В городе началась суматоха, стража вышла на улицы и оцепила каждый шпиль, жителей разгоняли по своим домам. Солдаты исключали варианты появления неизвестного врага и обыскивали каждый уголок. То, что произошло, окрестилось как одна из самых черных страниц в двухтысячелетней истории Княжества. Князь Лееф и его сын мертвы, а это значит, что древняя династия прервана.

В это время фогби Крикс торопливо направлялся к своей торговой гильдии на Злаковый шпиль, постоянно оглядываясь и беспокоясь, что за ним может быть слежка. По улицам то дело, что и бегали взволнованные жители.

– Ты слышала? Князя убили, – сказала раскольница другой женщине из расы пилимов, которая шла откуда-то с корзиной полной овощей.

– Так вот в чём дело! О, Великий Нур! Что же теперь будет?

Крикс тяжело дыша от обычного быстрого темпа ходьбы, почти уже дошёл до спиральной дороги ведущей на верх шпиля. Мимо пробегал отряд стражи, но Крикс был спокоен. Обычная солдатня ничего не сможет предъявить торговому барону Княжества. Одному из последних баронов Княжества. Сделав всего один оборот вокруг шпиля, фогби совершенно выбился из сил и оставшиеся метров пятьдесят еле двигался, опираясь рукой о стену. Пот заливал глаза. Чёрт побрал бы эти шпили, Крикс пожалел, что не сделал свои апартаменты в самом низу.

Дойдя до дверей, он зашёл внутрь, заперся на ключ. Внутри было очень темно, рукой он нащупал шар на столе, скинул с него платок и из шара вылетел небольшой светящийся комок света, застыв над потолком, и осветил помещение. Скромные апартаменты с большим столом посреди комнаты и целой стеной шкафов, везде было навалено различных свитков и записей о торговых процессах его гильдии. Он собирался пройти в свою спальню, но вдруг из коморки услышал голос.

– Я жду уже два часа.

– Прошу прощения, – испуганно ответил Крикс, – я не мог уйти сразу после происшествия. Я сослался на сильную психическую травму после увиденного. Убежал, как только смог.

– За тобой не следили?

– Я был очень аккуратен.

– Не удивительно. Проходи.

Крикс зашёл в коморку, там было темно, свет из зала проходил слабо, но разглядеть собеседника удавалось. Длинные волосы грязного цвета и белая кожа отчётливо виднелись даже в темноте, его можно было перепутать с пилимом, но Крикс отчётливо знал, кем он являлся на самом деле. Он сидел, откинувшись на спинку стула и закинув ноги на стол, на котором лежало копье, сделанное полностью из металла. Красные глаза прямо-таки выгрызали дыру в Криксе, он просто не мог посмотреть на него.

– Всё прошло по плану?

– Князь мертв, господин, – Крикс так и не мог посмотреть ему в глаза, – а вместе с ним, и все бароны…

– Княжеский сын чуть не сбежал! – голос собеседника стал жестче.

Крикс взглотнул и стал ещё сильнее мять свой кафтан.

– Тебе повезло, что я был на подстраховке. Как раз на такой случай. Кто из баронов остался?

– Только я, господин, и барон Мейборн. Больше никого. Всё прошло как вы и задумали, каждый в королевском дворце знал о постоянных разногласиях князя и Мейборна. После смерти первого, почти всё влияние в стране перейдет ко второму.

– Подозрение многих падет на Мейборна, – собеседник явно улыбнулся, хоть было и не разглядеть, – в Княжестве начнутся разногласия, мало кто последует за ним. Думаю, единство пошатнется даже без нашего дальнейшего вмешательства.

– Капитан Завуала уже сильно интересовался отсутствием Мейборна, так что зерно уже посеяно, – Крикс улыбнулся, но вновь поймав на себе внимание красных глаз, сразу же убрал улыбку со своего лица.

– Какие ещё прогнозы?

– Сложно сказать, господин, для начала нужно дождаться прибытия Мейборна в столицу, а дальше смотреть за его действиями. Он очень непредсказуем, но могу сказать однозначно, то, что половина армии поддержит его как одного из самых лучших военачальников. Кстати о том фиале с черной субстанцией, который вы мне дали. Можно ли узнать, что это такое было? Просто вы не предупредили, что когда я ее разолью, она будет так стремительно разрастаться. Мне чудом удалось ускользнуть.

– Твоя шкура была в безопасности. Ты ведь не снимал тот амулет, который я тебе дал?

Крикс, достал из кармана круглый амулет бронзового цвета с непонятной гравировкой.

– Потому и жив, – продолжил собеседник, – что с сестрой князя?

– Я отправил к ней убийц ещё утром, думаю, она уже мертва.

– Тупица! – крикнул на него длинноволосый, заставив Крикса попятиться, – твоя спешка могла подставить весь план под удар! Если бы ничего не удалось, и князя бы спасли. Или твои болваны слишком бы поспешили, и весть о смерти сестры заставила бы его отменить встречу.

– Я не подумал, – испуганно провизжал Крикс.

– Молись, чтобы они не облажались. Дальше ты знаешь, что делать, держи меня в курсе дела. Как понимаю теперь ты один из самых влиятельных торговцев в городе. Наслаждайся своим ремеслом, пока есть время.

***

Засохшая кровь была повсюду, по просьбе Декарна, здесь не стали ничего вымывать, но трупы всё же убрали. Большая область в центре зала была абсолютно чиста, как будто там всё же прошлись мокрыми тряпками. Видимо, как раз здесь и была та самая черная лужа, о которой ему говорили. Завуала стоял возле трона, за несколько минут так и не обмолвившись ни словом, а только наблюдал за местом, где раньше восседал его правитель.

В это время Декарн решил изучить местность на магический след, он провел рукой по воздуху, размывая пространство, после чего приложил её к своему глазу. Он увидел чёткий белый магический след, который принадлежал одному из княжеских чародеев, таких следов было ещё несколько, так как среди баронов было восемь магов. Так же были и другие нечеткие следы, природу которых он не понимал. Декарн попытался воспроизвести проекцию событий, но отчетливо он видел, лишь двигающиеся белые силуэты магов, сражающихся с невидимым врагом. Может существа были не магического происхождения? Присмотревшись, он заметил небольшое еле заметное темное искажение по всему залу. Это были они. Природа силы, которую испускали существа, была совершенно непонятна. Декарн сосредоточился и попробовал уцепиться за силу в том месте, где раньше была черная лужа, как утверждали стражники, те твари прибывали оттуда. Ничего похожего на портал не было, вариант с входом в иной мир как у Звездного Вихря тоже отметался, так как такие разломы несут очень сильный след. Здесь было что-то иное, как будто мир в этом месте разломился надвое. Всё очень странно.

– Есть, что сказать, старик? – прервал молчание Завуала.

– Пока нечего, крылатый, – поднимаясь с корточек, ответил Декарн, – но догадки, конечно же, уже имеются.

– Двадцать шесть баронов, восемь членов круга чародеев, восемнадцать лучших воинов, афский посол и два представителя княжеской крови. Вроде бы жертв мало, но из-за них в Княжестве начнется беспорядок. Самая древняя династия, основавшая это государство, уничтожена.

– Я знаю, что у князя есть сестра, – Декарн достал из синего плаща курительную трубку, щелчком пальцев зажег табак и принялся раскуривать, – пришло время представителю раскольников занять трон.

– Она мертва, старик. Её тело нашли на ферме где она жила.

– Вот оно что, – Декарн выдохнул облако табачного дыма, – те же создания?

– Её зарезали…. Меня мало кто послушает, но я могу поклясться, чем угодно, что это был чертов Мейборн. Слишком много совпадений.

– Когда я изучал останки тела князя и еще некоторых, то при осмотре ран я попробовал изучить остатки силы, которая оказалась причиной их смерти.

– И что ты узнал? – заинтересовавшись, Завуала, повернулся к Декарну.

– Ничего, – вновь затянулся трубкой маг, – и это самое странное. Сила присутствует, но абсолютно не поддается. Остатки любой магии можно сконцентрировать в одной точке, но эта. Эта живет своей жизнью. Собственно, как и здесь, – он осмотрел зал.

– Это всего лишь капля в большом озере!

– Ну, так и я не Атмос Гринм, – Декарн улыбнувшись, развел руки в стороны.

– Я тебе скажу, что это было, – Завуала подошёл в Декарну, – я их видел, сражался с ними. Это были демоны, Декарн. Самые настоящие демоны. Никакие заклинания их не брали, кроме магии света. Не окажись там нас – левейцев, и весь замок бы превратился в мавзолей.

– Поверь мне друг мой, если бы это были демоны, ты бы со мной сейчас не разговаривал. – Декарн был невозмутимо спокоен, – Демоны не могут так нагло проникать в этот мир. Так устроено мироздание. Ни свет, ни тьма не имеют права вмешиваться в дела смертных, а могут лишь направлять нас.

– Тебе ли знать это.

– Бывает такое, что некоторые проникают в материальный мир, и тогда таким как я нужно слишком много усилий, чтобы низвергнуть их обратно в пекло.

– Но магия света…

– Свет противостоит не только тьме, Завуала. Как и тьма может затмить не только свет. Успокойся и оставь демонов в покое, как бы это смешно не звучало, но они невиновны. Отчасти возможно. Больше я здесь ничего не узнаю. Составишь мне компанию до городских ворот?

На улице шёл дождь, полностью описывая настроение всего Княжества. Давненько тучи не накрывали город, но сегодня весь день льёт как из ведра. Маг – раскольник и воин – левеец стояли за городскими воротами, вымокая до последней нитки.

– Мог наколдовать себе защиту от дождя, старик, – пробубнил Звуала.

– Мог бы укрыть себе голову крыльями, пернатый, – несмотря на дождь, трубка Декарна даже не думала угасать, – не учи меня жить, капитан, и хватит называть меня стариком, мне всего-то три столетия от роду, хе-хе, – он погладил свою седую козлиную бородку.

– Теперь для нас настанет трудное время. Нового правителя будет выбрать проблематично, не говоря уже о надвигающейся войне. Мейборн будет выступать за разжигание конфликта. Другие страны послушали бы Леефа, но теперь я даже не знаю, как они себя поведут.

– Война, война, война. Нур Всемогущий, почему за все эти столетия ничего не меняется. Когда молодым правителям становится скучно, они всегда норовят отправить тысячу другую солдат на бессмысленную резню.

– По-твоему все войны были бессмысленны?

– А что после них менялось? Границы? Государства? Чего добилось Мертвоземье за четыре Мёртвые Войны?

Завуала задумался.

– Ничего. Ты прав…. Ты сказал, что у тебя есть предположение, что это были за существа.

Декарн, докурил трубку и принялся убирать её обратно в плащ.

– Скажи, какие магии существуют в нашем мире.

– Магия жизни, упорядоченная, магия хаоса, смерти, света и тьмы.

– В истории было немало чародеев, которые утверждали о существовании и других видов, даже не менее опасных, чем тёмная магия.

– Каких?

– Хмм…. Я же обычный старик. С памятью у нас не особо хорошо. Моя гильдия займется этим вопросом, и мне нужен доступ к вашим секретным архивам. Уверен там уже столетия пылятся нужные мне записи.

– Знаменитая гильдия Декарна Лорно, – саркастически сказал Завуала, – чтож, Лееф доверял тебе, и я доверюсь, старик. Мне же нужно озаботиться делами Княжества.

– На том и сошлись. Пойду я, до деревни путь не близкий, уже вечер. Старик не хотел бы попасть в объятия плакальщиков.