Читать книгу Левенхет: Каменный берег - Владимир Калашник - Страница 6

Загадочный тёмный подвал Декарна Лорно, расположенный прямо под его гильдией, был объектом пристального интереса многих выдающихся чародеев, что были знакомы со стариком, но редко кто имел шансы попасть сюда. Верховный наблюдатель Княжества – Алайди Кринго, уже не раз посещал это мрачное место, особенно в текущем свете Масата, так как здесь и впрямь имелось на что посмотреть. Помимо загадочной круглой двери, защищённой сложными упорядоченными чарами, здесь также имелся не менее интересный экземпляр, против собственной воли прикованный стальными цепями к каменному столбу. Множественные фиолетовые щупальца Алайди Кринго, играющие роль его волос, постоянно шевелились в непосредственной близости к потусторонней твари, их кончики, как и его глаза, светились лазурным светом, изучая существо своими магическими способностями. Как всегда, всё глухо. Никакая магия не реагирует на безглазое бледнокожее создание, оставляющее за собой при движении тёмные туманные следы. Но всё же чародеям удалось кое-что нащупать.

Декарн и Алайди уже целый час находились в подземелье, ставя свои очередные эксперименты над чудовищем, потерявшем свою руку в последней схватке. Рядом с ними стоял широкий стол, захламленный различными склянками с разноцветными зельями, магическими кристаллами и прочим ингредиентами. По правую руку от Декарна находилось небольшое блюдце с горкой золотого песка, вокруг которого на невысоких стойках располагались четыре жёлтых кристаллов асфирида, являющихся самой настоящей редкостью в этом мире. Здесь явно не обошлось без высшей магии. Асфириды перестали светиться, Декарн взял щепотку золотой пыли и посыпал её на скованное существо. Тварь испытала дикую боль, раскрыла свою широкую пасть и начала визжать с невероятной силой звука, к которой чародеи уже успели привыкнуть. Она пыталась вырваться из цепей, золотая пыль оставила на бледной коже сильные ожоги. Довольный результатом, Декарн при помощи телекинеза пересыпал золотую пыль в подготовленную для этого небольшую позолоченную сферу, способную уместиться в ладонь, бросил туда маленький осколок клафира, после чего Алайди плотно запечатал отверстие расплавленным железом. Далее чародей переложил золотую сферу к остальным таким же, которых насчитывалось двадцать две.

– Ну вот и всё, – с обидой вздохнул Алайди, – все запасы золонтия, которые у нас были, мы потратили на эти сферы.

– Поверь мне, оно того стоило. Смотри на это с другого угла, мы ведь нашли оружие, способное нанести вред силе неизвестного измерения. Золотний сам по себе приносил боль этому существу за счёт волшебства света внутри, но мы смогли сделать так, чтобы его сила возросла в десятки раз.

– Вот только на это ушла почти сотня попыток, – всё также расстроенно сказал Алайди.

– Не переживай, на Нутаге золонтия полным-полно.

– Ага, вот только, чтобы его заполучить придётся вновь отыскивать пилигримов, побывавших в пустыне золотых песков. Ладно тебе на свои запасы плевать, но ты ведь вынудил меня пожертвовать и моими тоже. Совесть не мучает, старый ты чёрт?

– Абсолютно, – усмехнулся Декарн, – кроме того, удалось выявить ещё одну их слабость помимо светлого волшебства.

Старик потянулся рукой к единственной горящей свече на столе, свет которой явно проигрывал парочке заклинаний светлячков, кружившихся у потолка, а затем поднёс её к руке чудовища. Оно принялось жутко кричать, ещё гораздо сильнее чем от золонтиевого песка, расщеплявшего ему кожу, но это скорее был крик от страха, ведь пламя свечи не оставляло каких-либо повреждений.

– Интересно, не так ли? Они совершенно не реагируют на пламя, созданное при помощи магии, но обычного природного огня боятся словно дьявола. Нужно бы разобраться в этой ситуации гораздо детальнее.

– Разбирайся в этом сколько душе угодно, – махнул рукой Алайди, – но уже без меня. Я и так достаточно долго засиделся в Княжестве и в твоём невероятном подземелье.

– Уже уходишь? В тот момент, когда начинается всё самое интересное?

– Не забывай, что ОГМ объявило войну Анту, все верховные наблюдатели должны пребыть в Челок. Я в особенности.

– Это ещё почему?

– И ты ещё спрашиваешь? – от удивления широкие светящиеся глаза Алайди стали ещё больше, – Кто уговорил меня передать все ресурсы и лицензию гильдии Крикса идиоту Азаху? Келебрайн ждёт от меня разъяснений по этому вопросу, а это лучше делать с глазу на глаз. Ты ведь хорошо знаешь этого тирана.

– Ну да, – усмехнулся Декарн, – он не любит магические сообщения. Есть у меня один знакомый драконид, такой же злобный, как Келебрайн, вот только размерами втрое больше. Не зря всё-таки драконы сбрасывают этих недоношенных со своих хребтов. Только на нервы будут действовать… Есть новости от Мифисфары?

– Я уже давненько не связывался с ней, должно быть ей есть чем заняться в Лесном Королевстве. – внезапно Алайди широко открыл рот, вспомнив что-то очень интересное, поэтому Декарн уже приготовился его внимательно слушать, – Хочешь расскажу тебе кое-что интересное?

– По-твоему, я могу дать отрицательный ответ? Или же ты хочешь, чтобы я тебя уговаривал?

– Моё дело – возбудить в тебе интерес, – подозрительно заулыбался Алайди.

– Вот же наглец, – трубка внезапно оказалась в руке Декарна, и он принялся её раскуривать, – разве что только чуть-чуть. Прошу тебя, о великий верховный наблюдатель Цитадели, поведай мне столь увлекательные новости.

– Ну ладно, ты умеешь уговорить, старый пёс. На самом деле здесь нет ничего увлекательного, просто это показалось мне интересным. Я получаю некоторые сведения от своих информаторов из Лесного Королевства.

– Серьёзно?

– Да, только Мифисфаре не говори. Она будет в ярости, если узнает, что у меня есть уши на её территории. Так вот, они сообщают о том, что в последнее время в Стальноградье призывают всех местных аберфольских мастеров для создания протезов.

– И что с того? – не удивился Декарн, – Междумирье – неспокойная территория, каждый день кого-то убивают, кто-то теряет свои конечности, и поданные Лесного Королевства не являются исключением.

– На твоём месте я бы подумал точно также, если бы не одно «но». Это личное распоряжение самих лесных владык, именно они заинтересованы в протезах. Руки, ноги, отдельные части тела, даже прошёлся слушок, что один из мастеров изготовил протезированную челюсть. Такое ощущение, что лесные владыки собирают кого-то по кусочкам. Признай, что это довольно странно.

– Действительно странно, – задумался Декарн, – нужно будет связаться с Мифисфарой, может она что-нибудь знает об этом.

Внезапно их внимание привлёк звук пузырей, доносящийся из другого конца подземелья, где находился большой стеклянный сосуд, наполненный зелёной жидкостью с человеком внутри. Он сделал ещё несколько движений, после чего вновь стал бездвижен и больше походил на обычный труп.

– Не думал наконец-таки вытащить его оттуда? – внезапно Алайди стал более серьёзен.

– Вряд ли он готов. Да и к тому же время ещё не пришло, мне будет спокойнее, если он ещё немного побудет в таком состоянии.

– Тебе виднее. Мне действительно пора, Декарн, воздушное судно совсем скоро отправится из Крова в Челок, мне хотелось бы добраться на юг быстро, а не терять кучу времени, пересекая весь Ночной Путь.

– Конечно, Алайди, я тебя не держу. Рад был тебя видеть, друг… Пойдём я тебя провожу, затем пойду в башню, меня там уже ждут.

***

Первая половина дня была уже позади, но Виктор только сейчас решился выйти из своего дома после того, как заперся там от всех остальных, начавших стекаться в гильдию утром. Головная боль уже прошла, загадочные татуировки более на проявлялись на его теле, но вот неутолимая ярость никуда от него не делась. Его раздражало буквально всё и все, он с трудом сдерживался чтобы не наброситься на кого-нибудь с оскорблениями и проклятиями, чтобы хоть как-то утолить свою ярость, а потому просто решил скрыться от лишних глаз, пока всё не успокоится. Но теперь Декарн настойчиво просит его посетить башню, старик начинает догадываться о состоянии Виктора, так как отправил к нему Ораду, на которую наёмник точно не решится сорваться. Миновав общий зал и проигнорировав всех присутствующих, за исключением антийского пилота Дасберта, который продолжал кровожадно уничтожать запасы алкоголя Сантилия в баре, он поднялся наверх и уже стоял перед дверью башни чародея. Декарн, как и всегда, сидел в своём роскошном танталийском кресле в лучах солнца, пробивающихся сквозь круглое окно, озаряя всю мрачную атмосферу уютного кабинета, и курил излюбленную трубку. Он встретил Виктора довольно глупой улыбкой, не переставая курить табак.

– Приветствую, мой нелюдимый друг, – обратился к нему Декарн, – если не ошибаюсь, то я не видел тебя уже трое суток, несмотря на то, что мы всегда находимся в нашей дружной деревушке.

– Не знал, что ты уже вернулся.

– Я вернулся ещё в полдень, а затем довольно долго просидел в подземелье. Ты совсем не знаешь, что творится в гильдии… Плохо выглядишь.

– Ты по делу меня позвал или просто позлорадствовать?

– Нет, просто, как я уже сказал, ты единственный кто не знает, что творится в гильдии. У нас произошли некоторые изменения, поэтому я лично решил познакомить тебя с ними… Хотя, ты уже и так с ней знаком.

Декарн указал кивком за спину Виктора, туда, где возле входа находилось гостевое кресло. Обернувшись, он удивился. В кресле сидела молодая девушка со светлыми волосами, заплетёнными в короткий хвост, и голубыми глазами, чем была очень похожа на Лайлу. Эти безразличные ко всему глаза Виктор хорошо помнил. Энсфи. На этот раз она была не в привычных доспехах княжеской гвардии, а в самых простых кожаных штанах и рубашке с жилетом, на поясе закреплены ножны с коротким клинком. Она, как и в прошлый раз, изучала Виктора подозрительным взглядом, что мгновенно начало действовать наёмнику на нервы.

– А она что здесь делает? – задал он вопрос Декарну.

– Приятно знать, что ты меня не забыл, – сказала Энсфи и на её лице появилась еле заметная ухмылка.

– Я разговариваю с ним, а не с тобой.

– Повежливее, Виктор, – сказал ему Декарн, – всё-таки Энсфи наш новый товарищ, и отношение к ней должно быть подобающим.

– Чего?

Наёмник вновь обернулся, посмотрев на довольную Энсфи, и только сейчас заметил серебряное кольцо у неё на пальце, точно такое же, как у каждого наёмника гильдии, но только с тёмно-жёлтым самоцветом. Он с недовольством посмотрел на своё кольцо с синим камнем, а затем одарил Декарна неодобрительным взглядом.

– Тебе мало тех игрушек, что и так греются на наших руках? Она хоть в курсе, что одела на свой палец?

– В курсе, – ответила Энсфи, – иначе, я бы на это не согласилась.

– Просто замечательно, – фальшиво улыбнулся Виктор, – это же в корне меняет дело. Помнится, в последнюю нашу встречу, тебя назначили старшим командиром княжеской гвардии, так неужели тебе не приглянулось это шикарное место? А ведь ты говорила, что желаешь приносить пользу в бою, там, где ты будешь нужнее всего.

– Именно поэтому я здесь. Это то самое место, где я и мои способности действительно будут нужны. Я покинула княжескую гвардию, как только получила приглашение от Декарна.

– Если честно я долго не решался на это, – усмехнулся старик, – думал ты слушать меня не захочешь. Однако твой ответ превзошёл все мои ожидания…

– Вот и отлично, – перебил его Виктор и развернулся к двери, – дальше раскидывайтесь друг с другом любезностями, а я, пожалуй, пойду к себе.

– Стой, – голос Декарна прозвучал довольно жёстко.

Виктор уже собирался было уйти, но решил отпустить дверную ручку, так как старый чародей очень редко разговаривал с ним подобным тоном. Обернувшись, наёмник и впрямь увидел Декарна, ставшим довольно серьёзным.

– Что происходит? – спросил чародей.

– О чём ты?

– В последнее время ты стал сам не свой. Большую часть времени проводишь в своём доме, запершись на замок, перестал общаться с остальными, стал более раздражительным. Ко мне уже подходила Элина, высказывая свои опасения по поводу того, что внезапно ты перестал идти с ней на контакт.

– Какого чёрта именно она за меня переживает?

– Все видят, что вы стали с ней близки, и мы оба знаем по какой причине.

– Она просто надумала всякого…

– И Лайла тоже?

Виктор замолчал.

– Сегодня она прямо-таки атаковала меня расспросами о тебе, княгиня беспокоится о происходящем. Когда ты в последний раз навещал её во дворце?

– Давно, – виновато сказал Виктор.

– Вот именно, что давно… Она твоя дочь, Виктор, и ты обязан уделять ей внимание, особенно в такой сложный для неё период.

– Габриал постоянно находится рядом с ней, так что ей вряд ли что-то угрожает.

– Я говорю не про защиту, а про банальную поддержку… Я ведь помню те времена, когда ты уже был в похожем состоянии. Тогда я отыскал злобного, покалеченного мирвана с необычными светящимися глазами и смог дать ему цель в жизни. Хочешь, чтобы все мои усилия оказались напрасны? Хочешь вернуться к прошлому?

– Нет, – недовольно ответил Виктор.

– Тогда возвращайся в привычное для себя течение. Наладь со всеми отношения, но самое главное – навести дочь.

– Я могу идти?

Декарн кивнул, и Виктор, не задерживаясь, сразу же покинул башню, отправляясь вниз. По взгляду Энсфи старик заметил изменения в её отношении к Виктору, она более не смотрела на наёмника с нескрываемым высокомерием, напротив, она стала гораздо загадочней.

– У меня есть кое-какие догадки.

– Просто догадки?

– Мне нужно время чтобы всё проверить и обдумать.

– Расскажешь мне? – Декарн смотрел на неё с жалобным видом.

– Чуть позже.

***

Неужели всё закончилось, весь тот долгий и сложный путь, что им довелось преодолеть? Все те раны, смрадная жара и жуткий холод, все эти трудности, через которые пришлось пройти не были зря, их отряд нашёл то, что и искал, и смог вернуться туда, откуда и начинался весь этот путь. Марк радовался словно ребёнок, когда увидел главное здание гильдии на горизонте, расположенное возле опушки небольшого леса, в котором он, казалось ещё совсем недавно, охотился на оленей. И вот деревня находится так близко, что он уже мог отчётливо расслышать различные звуки, доносящиеся оттуда. Они вернулись домой. Не терпится поскорее попасть в гильдию и досыта наесться вкуснейших блюд, которых ему так не хватало в последнее время.

– Неужели нас никто так и не встретит? – пожаловался Сантилий, – Хочу признаться, что уже устал в одиночку тащить за собой носилки.

Синеволосому наёмнику вот уже шесть дней приходилось без какой-либо помощи волочить за собой по земле деревянные носилки, на которых по-прежнему без сознания лежал Фимало, вся грудь которого сильно пострадала от мощнейшего тёмного заклинания демона Шаримара. Сейчас он всё также представлял из себя обгоревшее бледное тело, не прекращал тяжело дышать, заливаясь потом, и ни разу не пришёл в себя. Сантилий старался как мог, тянул носилки с утра до вечера, не обращая внимая на усталость и затёкшие пальцы, ведь Фиму нужно было доставить в гильдию как можно скорее, чтобы Милона смогла заняться им. Бракас, несмотря на введённую ему кровь Минаса, чувствовал себя нехорошо, хоть и не показывал виду. Его плечо по-прежнему болело, всему виной тёмное происхождение той самой гончей, чьи челюсти буквально разорвали ему плечо с ключицей. Помимо этого, он не переставал ворчать о том, что утратил свою излюбленную зачарованную секиру. Луя после схватки с тёмный магом лишилась трёх пальцев на левой руке. Кроме того, Марк заметил, что с тех пор она заметно изменилась, стала более закрытой и ему больше не доводилось видеть её привычной улыбки. Больше всего возвращению радовалась Малия, она всё предвкушала тот самый момент, когда наконец встретится со своей младшей сестрой. С тех пор, как в одной из деревень они узнали об окончании войны и мире с алькарами, исхудка стала самым счастливым членом их небольшого отряда, так как всё прошлое время сильно переживала за судьбу Орады, если бы чернокожие громилы добрались бы до гильдии. Минас утверждал, что хорошее настроение как нельзя для неё кстати, ведь печаль об утрате своего учителя могла навредить беременности. На данный момент живот Малии стал уже слишком заметен, она часто чувствовала недомогание и усталость, из-за чего каждый раз приходилось останавливаться, но девушка всегда настаивала на том, чтобы продолжить путь. Благо, что Минас, имеющий необходимые познания в медицине, постоянно находился рядом с ней и оказывал любую помощь. На плечи же Марка перекладывались обязанности Фимы, он воссоздавал запасы питьевой воды, создавал земляные укрытия и шалаши от непогоды и для ночлега, а также помогал Сантилию в готовке пищи. Жаль, что он так и не успел освоить заклинание магического сообщения, поэтому гильдия так ни разу и не получила от них никаких вестей, и никто явно не ожидает увидеть их сегодня в деревне.

– Хватит ныть, синевласка, – Бракас ответил Сантилию, разминая своё многострадальное плечо, – тебя сраная гончая не грызла, словно долбаный кусок мяса, так что отрабатывай свою целостность до последнего!

– Не грызла гончая говоришь? Зато меня прожгло насквозь заклинание проклятого чернокнижника, а после этого никто не выживает.

– Ну ты же выжил, так что заткнись и иди молча, осталось недолго. Бери пример с нашего антийца, ни разу не пожаловался, что на него не похоже. Должен признать, что он даже перестал меня бесить… То-то я думаю, почему мне стало так скучно. Иди сюда, дубина, мне внезапно захотелось тебя обнять.

– Может не надо? – сказал Марк.

– Быстро тащи сюда свой трусливый зад! – в своей былой манере зарычал Бракас.

Марк, дабы под конец пути не разозлить наёмника, послушно подошёл к нему, но Бракас ограничился лишь коротким обниманием своей целой рукой, после чего отпихнул от себя Марка.

– С тебя достаточно, хорошего понемногу. Мало ли ещё привыкнешь и поселишься в моём доме.

– И всё-таки почему нас не встречают? – не успокаивался Сантилий, – Неужели тёмные гильдии перестали тревожить деревню, и Декарн решил снять дозор?

– Скоро мы это выясним, – Бракас зашагал ещё быстрее и подтолкнул вперёд Марка.

Долгожданная главная улица на удивление встретила их пустотой и относительной тишиной, не считая звука ударов, доносящихся от ближайшего к гильдии дома. Кто-то явно занимался рубкой дров. День уже близился к концу, ещё немного и солнце начнёт садиться, поэтому немногочисленные жители и разбрелись по своим жилищам, либо собрались на ежедневные вечерние посиделки в главном здании. Отряд наконец-то очутился посреди улицы, миновав обветшалый забор, и перед наёмниками показался первый их товарищ, что удостоился чести встречать долгожданных друзей. Вот только никто не узнал в нём никакого товарища. Мужчина крепкого телосложения в бежевой антийской майке орудовал топором, рубя дрова, и пока что не обращал никакого внимания на наёмников. Когда этот лысый незнакомец наконец повернулся в их сторону, не выпуская топор из рук, то Марка чуть было не хватил удар. Это был он. Тот самый антийский чародей, преследовавший его из Анта и чуть не убивший его вместе с Шилой. Нет никаких сомнений, Марк навсегда запомнил это безэмоциональное лицо. Похоже, что чародей тоже узнал его, но не испытывал какого-либо удивления. Марк запаниковал, он сразу же попятился назад, формируя в ладони огненное заклинание. Казалось, что сейчас лысый чародей в момент парализует его одним из своих заклятий, но похоже, что Марк был ему абсолютно неинтересен, он даже не собирался воспринимать мальчишку всерьёз.

– Марк, что стряслось? – спросил у него Сантилий.

– Это он, – паника не отпускала Марка, и он по-прежнему не рассеивал заклинание в своей руке.

– Ты его знаешь?

– Это тот самый говнюк, что напал на нас у Сифских пещер, – Бракас тоже был удивлён и в то же время настроен крайне агрессивно, – земляк Асторна и нашего любителя ночных прогулок.

Чародей Клафф, так и не зациклив на них своего внимания, разрубил пополам ещё одно брёвнышко, после чего взял в руки корзину с дровами и просто отправился ко входу в гильдию. Такое поведение Марк посчитал возмутительным, он никак не мог понять, что здесь происходит. Когда антийский чародей уже почти оказался у порога здания, то дверь медленно открылась и на улицу вышел молодой парень с яркими голубыми глазами и серебристой гардой меча в виде двух драконьих голов у себя за спиной. На этот раз они узнали знакомое лицо. Это был Яи. По его мимике было видно, что он никак не ожидал увидеть их здесь.

– Вот так новости! – воскликнул он, – Вернулись, живые!

– Ну почти, – смутился Бракас.

– Эй, народ, – Яи громко выкрикнул в открытую дверь, пропуская туда Клаффа с дровами, – все бегом наружу! Блудные дети наконец-то вернулись!

Признаться честно – Марк уже успел соскучиться по тем самым людям, которые в какой-то степени стали ему семьёй, а потому на одну секунду даже забыл о шокирующей встрече с лысым чародеем, и на его лице возникла мимолётная улыбка, когда из здания и ближайших домов начали выходить их друзья. Никто и впрямь не ожидал их возвращения в этот день, наверняка, они предполагали худшее, так как Фимало уже давно не имел возможности отвечать на магические сообщения. Через всю толпу, расталкивая людей в стороны, с порога уже спускалась младшая исхудка Орада, на чьих глазах моментально выступили слёзы счастья, когда она увидела свою сестру, встречи с которой ждала всё это время. Малия, также не сдержав слёзы, бросилась к ней навстречу, младшая сестра чуть было не сбила её с ног, заключив в крепкие объятия, упав коленями на траву, и продолжала рыдать. Эта разлука сильно сказалась на хрупком рассудке Орады, но сёстры снова воссоединились, и теперь ни одна из них не оставит другую в одиночестве. Марк отвлёкся лишь ненадолго, наблюдая за встречей сестёр-исхудок, а когда обернулся – рядом с Бракасом уже стояло всё его семейство. Дьявольская малютка Куся уже висела на его плечах и счастливо хохотала, радуясь возвращению отца, в то время как Килли не сдержала в своих глазах нескольких слезинок, но отвернулась, чтобы не рушить перед мужем свой образ строгой супруги. Прошло ещё совсем немного времени, и наёмники уже полностью окружили возвратившийся отряд, каждый считал своим долгом обнять товарищей, ведь некоторые уже, наверняка, успели поставить на них точку.

– Помнится мне, что гильдию вы покидали с головой нагруженные вещами и оружием, – стоявший впереди всех, Каил-Бони сразу же принялся с ехидной улыбкой искать повод поддеть товарищей, – неужели так быстро убегали с севера, что успели всё растерять по дороге. Пожалуй, Декарн должен выставить небольшой счёт за вашу крайнюю безответственность.

– Я по тебе даже не соскучился, говнюк, – радостно поприветствовал его Бракас, после чего нахмурился и указал пальцем в сторону гильдии, – для начала объясните мне, что та лысая змеюка здесь забыла?

– Здесь многое произошло сразу после того, как вы покинули гильдию, – ответил ему спокойный Даркли, правая часть лица и правая ладонь которого представляли собой шрам, оставшийся от тёмного огня, – долго объяснять, просто пока знайте, что у нас заключён мир.

– Твою мать, Даркли, что с твоей рожей? Дрова закончились, и ты решил растопить ею печь?

– Говорю же, многое произошло.

Со стороны порога послышался очень громкий кашель, явно усиленный волшебством для привлечения внимания. Перед входом стоял Декарн, как всегда, не расстающийся со своей курительной трубкой, ставшей частью его неподражаемого образа. Старик недолго рассматривал своих вернувшихся подчинённых, а затем расплылся в широкой улыбке.

– Вы словно колония муравьёв, загородили мне весь обзор. Ну-ка, расступились в стороны, я должен лично убедиться, что мои сорванцы вернулись в целости и сохранности.

– Как бы не так, – прозвучал голос Сантилия.

Наёмник протащил носилки с Фимало к самому порогу гильдии по образовавшему коридору и аккуратно положил их на траву. Улыбка сразу же сошла с лица старика, всеобщее ликование затихло. Жуткий внешний вид Фимало не предвещал ничего хорошего, он был похож на умирающего от лихорадки человека. Из толпы вышла стройная светловолосая девушка в белой рубашке, это была Милона, она сразу же принялась водить по ранениям Фимы своей ладошкой, сияющей чарами светлого волшебства, но не для того, чтобы исцелить плоть, а чтобы просто проанализировать природу повреждений. Марк и Сантилий обратили внимание на незнакомого мальчишку лет двенадцати, стоявшего рядом с ней и внимательно наблюдающего за её действиями. Не прошло и секунды, как у носилок Фимало на коленях уже стояла Дэни. Ей всё-таки удалось вернуть лёгкую полноту своего тела с тех пор, как отряд отправился на север, тогда она больше была похожа на живой скелет. На девушке не было лица, состояние чародея сильно шокировало её, было видно, что она переживает за него больше всех остальных.

– Это последствия тёмного волшебства, верно? – сказал тот самый незнакомый мальчишка, – Упорядоченное волшебство здесь будет бессильно. Лучше воспользоваться зельями Ильвы, тонизирующими магическое состояние искры, и золонтиевым порошком. Или же подвергать повреждения постоянному воздействию ваших чар.

– Молодец, Бермонт, – похвалила его Милона, закончив осматривать раны Фимало, – ты всё сказал верно, это тёмное волшебство. Но я ещё никогда не видела настолько сильных ран… Такое ощущение, что его искра просто разбита и сейчас пребывает в состоянии сна.

В этот момент, Дэни, крепко сжимая руку Фимало, обратила внимание на кольцо с защитным ампликатом, которое она подарила ему перед уходом. Изумрудный камень был разбит, в нём более не осталось созидательного волшебства.

– Амулет разбит, – тихо произнесла Дэни, – как это возможно? Я создала очень сильное защитное заклинание.

– Оно его и спасло, – ответил Сантилий.

– Что с ним произошло? – спросил Декарн.

– Поверь, старик, нам есть что рассказать… Марк нашёл то, что искал, но ситуация оказалась куда серьёзнее чем мы думали.

– Насколько серьёзнее?

– Боюсь, что скоро у войны на юге появится серьёзная конкуренция.

– Ясно, – задумчиво кивнул Декарн, – теперь понятно, почему вы не отвечали на мои магические сообщения. У меня были предположения, что Фимало попал в беду, поэтому в последние сообщения я вкладывал память об искре Марка.

– Я получал ваши сообщения, – начал объясняться Марк, – но мне так и не удалось освоить подобное заклинание. Прошу меня простить.

– Ещё наверстаешь, юноша, – сказал ему Декарн, после чего его внимание вновь сосредоточилось на Фимало, – живо отнесите его в лазарет. Милона, Ильва, ни на шаг от него не отходите, пока хотя бы вернёте ему более-менее здоровый внешний вид.

Антийский стрелок Асторн и лучник со стальным лицом и искусственным устройством дыхания, Имперец, подошли к носилкам, подняли их с травы и понесли в гильдию на второй этаж, где располагался лазарет. Дэни не отходила от Фимы ни на шаг, всё время держала за руку, раньше Марк никогда не замечал, что девушка так сильно к нему привязана. Следом за ними внутрь отправились Ильва и Милона вместе со своим, не весть откуда взявшимся, учеником, оставляя всех остальных в подавленном состоянии, что быстро пришло на смену всеобщей радости от возвращения друзей с севера. Пока Луя смотрела вслед уходящим носилкам Фимало, она неожиданно почувствовала, как чья-то рука легла ей на плечо, из-за чего она слегка вздрогнула. Виктор незаметно подобрался сзади, она увидела, что на его лице нет особой радости, но по светящимся глазам и так стало ясно, что он рад снова видеть свою названную сестру.

– За этот год ты уже дважды возвращалась в гильдию.

– Поэтому ты и не успел по мне соскучиться?

Наёмник обратил внимание на то, что с рыжеволосой девушкой творится что-то неладное. Вечное жизнерадостное настроение и улыбка больше не украшали её.

– Что-то не так, – сделал заключение Виктор.

– С чего ты взял?

– Я слишком хорошо тебя знаю. Ты сама не своя.

– Тоже самое я могу сказать и о тебе… Всё хорошо, правда. Просто этот путь всех нас слишком утомил, да и к тому же эта ситуация с Фимой… Он чуть не погиб. Мне просто нужно отдохнуть.

Он взял её за перемотанную левую руку и принялся рассматривать рану, из-за которой у неё остались только мизинец и безымянный палец. Луя лишь опустила голову.

– Когда ты уходила – я просил тебя быть аккуратнее и не играть со своим любопытством. Я конечно знал, что ты вряд ли воспримешь мои слова всерьёз, но такого я точно не ожидал.

– Что произошло – то произошло. Хватит обращаться со мной словно с маленькой девочкой, – она вырвала покалеченную руку из его хватки.

Она сама того не ожидала, но подобное грубое действие вызвало у Виктора заметный гнев, его даже немного встряхнуло от злости. Луя, всё также сурово смотря на него, немного попятилась назад, особенно когда заметила, что он сжал свои кулаки. В этот момент между ними влезла невысокая светловолосая девушка, взяв Виктора за руки.

– Ты опять за своё? – обеспокоенно спросила она, глядя на него своими зелёными глазами, – Что с тобой творится в последнее время?

– Всё нормально, мы просто разговаривали! – повысил он на неё голос, но девушка даже не думала пугаться.

– Я всё видела и слышала. Это ведь твоя сестра, верно? Вы не виделись долгое время, так что возьми себя в руки.

Наёмник не осмелился вступать с ней в дальнейшую перепалку или просто не хотел этого, он лишь надулся и отошёл в сторону, подальше от всех остальных. Неизвестная девушка лишь облегчённо, но в то же время печально, вздохнула и повернулась к Луе. Наёмница заметила её поразительное сходство с покойной Виэной. Она грустно улыбнулась и протянула свою маленькую ладошку.

– Я Элина, мы с друзьями здесь совсем недавно… Ты не злись на него, он в последнее время ведёт себя странно.

– Луя, – представилась она и ответила на рукопожатие своей целой рукой, – я тоже хороша… Привыкла ведь к его нравоучениям, так что могла отреагировать мягче.

Столпотворение во дворе даже не собиралось рассеиваться, с приветствиями уже было покончено, теперь их принялись доставать различными расспросами. В сторонке Марк увидел парочку убийц: Жака и Наку, они, как и всегда, сохраняли хладнокровие и наблюдали за всем, не принимая личного участия. Любительница чёрных одеяний – Беланда, всё также выглядела нездорово, но всё-таки целительный амулет Декарна продолжал творить чудеса и сохранял девушке психическое и душевное спокойствие. Среди собравшихся не было видно розовокожей молчаливой Скафки, видимо она даже не собирается уделять никому своего внимания и просто не вышла наружу. Народ немного расступился, чтобы пропустить передвижное деревянное кресло, предназначенное для вечно довольной и жизнерадостной Айсы, которую, как и всегда, сопровождал Шимей. Марк уже привык к тому, что наёмник не выделяется многословностью, но тот всё же сделал приветственный кивок мальчишке, на что он ответил взаимностью. Айса же в свою очередь немедленно решила поболтать со своей подругой Луей, поэтому Шимей покорно направил кресло в сторону рыжеволосой наёмницы. Странным было то, что за время их отсутствия, в гильдии прибавилось достаточное количество новых лиц. Сантилий стоял у порога и разговаривал с оборотнем Фридасом, также известным как Граф Фридасский, как вдруг почувствовал сильный удар в поясницу и схватился рукой за пострадавшее место. Развернувшись, он увидел перед собой злобно улыбающуюся пухлощёкую девчонку примерно пятнадцати лет, с яркими тёмно-зелёными глазами и неопрятными светлыми волосами, обрезанными до плеч. Злость Сантилия вскоре сменилась на удивление.

– Не понял, – помотал головой наёмник, – Фарти? Ты чего здесь забыла, мелкая?

– Привет, братец, – засмеялась она, – всё хуже и хуже держишь удар. Раньше моё присутствие мог учуять заранее. Ну что ж, похоже придётся снова за тебя взяться.

– Можно поговорить с кем-нибудь, кто уже преодолел отметку выше детского возраста? – Сантилий громко обратился ко всем остальным, – Как эта нахалка оказалась в деревне?

– Ну-ка поприветствуй меня, как полагается! – Фарти сильно ударила его твёрдой частью ботинка по голени, – Неужели твои хорошие манеры ограничиваются на моей персоне?

Наёмник не стал терпеть выходки девчонки, поэтому обхватил её одной рукой за шею, а второй принялся больно тянуть за её неухоженную шевелюру.

– Хватит издеваться над детьми, Сантилий, – обратился к нему Бракас, – я, например, очень даже рад видеть нашу мелкую невоспитанную выскочку.

– Заткнись, стрёмная морда! – буркнула на него Фарти.

– Я передумал, – Бракас спокойно махнул рукой в её сторону, – раздави ей башку, синевласка. Всё равно не умрёт.

Как только Сантилий принялся душить её сильнее, Фарти раскрыла ладонь, в которой начали скапливаться упорядоченные магические потоки, а ещё через мгновение под ней образовался небольшой водоворот портала. Она укусила Сантилия за руку, заставляя отпустить её, и провалилась в заклинание, рассевшееся следом. Через пару секунд она показалась у входа в гильдию, опёрлась плечом о дверной косяк и, скрестив руки на груди, показала Сантилию язык.

– Между прочим, – начала говорить Фарти, – если бы не я, то кое-какие важные вести никогда бы не достигли Княжества, и дела у всех нас могли бы в дальнейшем сложиться очень печально. А ты на меня сразу с кулаками кидаешься, братец.

– Я кидаюсь?! – недоумевал Сантилий.

– Закрыли тему. Привет, Минас, а ты подрос за то время, пока я отсутствовала, – её слова адресовались златовласому молодому наёмнику.

– Скажешь тоже, – засмущался он, – мне кажется, что я уже давно перестал расти. Я тоже рад твоему возвращению, Фарти.

– Этот сопляк вам хоть пригодился? – грубый и немного страшноватый голос полуликого Тайфора, Марк узнал сразу.

Наёмник, как всегда, закован в лёгкие алькарские доспехи, вот только теперь перекрашенные в тёмный цвет, стоял позади Марка, пялясь на Минаса взглядом своего единственного глаза, что не скрывала его стальная маска, служащая прикрытием ужасных шрамов лица. Вечно квакающий и ползающий алькарский пёс по кличке Подонок, откуда ни возьмись, оказался у ног Марка, принявшись наматывать вокруг мальчишки круги и пачкать его штаны слюной от гигантского языка, торчащего из широченной пасти. Марк заметил большой шрам на его боку, которого раньше там точно не было.

– Подонок, блин, – покачал головой Тайфор, – сколько раз тебе повторять, ты безжалостный убийца, а не дворовой слюнтяй. Живо отойди от этой антийской падали!

– Здравствуй, Тайфор, – поприветствовал его Марк, но подобное дружелюбие заставило Тайфора отнестись к мальчишке с подозрением.

– Только не говори, что соскучился, ни то меня стошнит.

– Тогда не буду.

– То-то же… Ну хоть живые остались.

– Ты решил выбросить свои старые завонявшиеся доспехи, Тайфор? – усмехнулся Бракас, – Я тебе давно говорил это сделать, но ты меня не слушал.

– Наш вечно молодой друг в последние дни щеголял по гильдии практически с голым задом, – сказал Каил-Бони, – этот профессиональный головорез с многолетним опытом работы умудрился не только испортить свои доспехи, но и потерять излюбленный протез руки.

– Пока ты просиживал свою задницу в гильдии, Бони, я бился с алькарами у Нумны, которые, на минуточку, числом превосходили наше войско в шесть раз. – Тайфор дал грубый ответ Каилу, – В общем-то, от того доспеха и впрямь пришлось избавиться, здесь не нашлось хороших мастеров по работе с алькарской сталью. Но зато княгиня подарила мне новые из княжеской коллекции. Чёрный мне даже к лицу. Ну и новый протез пришёл из Лумры только несколько дней назад.

– Слышали бы вы как он визжал, когда Даркли приделывал его к телу, – не успокаивался Каил.

– Лучше заткнись, Бони, пока я ещё сдерживаюсь. – Тайфор неожиданно успокоился и посмотрел на Марка, – В общем-то есть ещё кое-кто, кто до сих пор не решился показаться на глаза… Хватит прятаться за моей спиной, выходи.

Только сейчас Марк заметил, что позади Тайфора присутствовал кто-то ещё, худой и достаточно низкий, хватало как раз для того, чтобы полностью скрыться за наёмником. Тайфор схватил застенчивого гостя за плечо и вывел у себя из-за спины. Это было поистине настоящим сюрпризом для Марка. Серокожая девушка в чёрном комбинезоне и белой маске с тёмными пустыми глазницами, на которой было изображено лицо. Та самая маска, защищающая всех присутствующих от неминуемой смерти, была полностью восстановлена, на ней не было ни единой трещины. Шила вела себя крайне застенчиво, что не было на неё похоже, она так и не решалась посмотреть на Марка, даже зная, что он всё равно не видит её лица, и только лишь нервно перебирала пальцами своей верхней пары рук. Мальчишка не сдержал улыбки и сразу же бросился к ней, заключив Шилу в объятия. Ещё никто и никогда не удостаивался от него такой чести. Он сам не знал, что на него нашло, но даже не собирался отпускать свою подругу.

– Шила, – наконец она услышала от него слова, – ты жива.

– По сути, да, – у неё был всё такой же невероятно нежный женский голос.

– Как же я рад… Я ведь думал, что ты погибла, но ты выжила и никак не приходила в себя… Я постоянно говорил с тобой, пока ты была прикована к кровати, надеялся, что ты услышишь и поскорее очнёшься. Видимо я не дождался совсем немного времени.

– То есть, ты на меня не злишься? – с удивлением спросила Шила.

– Что? – посмотрел на неё Марк, – С чего вдруг я должен на тебя злиться? Ты ведь защищала меня.

– Ага, но ты ведь говорил мне уходить, но я тебя не слушала. Ты был такой злобный в тот момент, так сильно кричал. Я думала, что ты дуешься на меня.

– Ты совсем ненормальная… – Марк смог вовремя остановиться и улыбнулся, – хотя, это же ты. Я уже успел отвыкнуть от твоих странностей. Нет, Шила, я на тебя не дуюсь, наоборот, очень рад снова видеть тебя в здравии.

– Правда?! – воодушевилась она, – Ну тогда!

На этот раз в её объятиях утонул Марк, она так сильно обхватила его своими конечностями, что чуть не оторвала его ноги от земли, при этом издавая звуки очень похожие на кошачье мяуканье. Всё это заставило Марка смутиться.

– Ну всё, Шила, хватит, это лишнее… Погоди, что-то не так… Где твоя рука?

Она отпустила его, и тогда Марк увидел, что на месте нижней левой руки находится лишь короткий обрубок, на который было натянуто что-то вроде чёрного кожаного чехла.

– Ты про это? – указала она пальцем другой руки на обрубок, – Ха, по сути, это пустяк. Легко отделалась. За убийство прошлого алькарского короля Грыкхар Белгардский имел полное право съесть меня живьём. Хотя, ликов ещё никто никогда не ел. Интересно, а мы вкусные? – серьёзно задумалась Шила.

– Погоди-погоди, чудо ты трёхрукое, – привлёк её внимание Сантилий, – что ты только что сказала? За что Грыкхар имел право тебя сожрать?

– Ах, да, – Тайфор изобразил виноватый вид, – прошу прощения, нужно было представить её как подобает. Перед вами Шила, тот самый лик, устроивший вечер смерти алькарам Белгарда девять лет назад.

У Сантилия, Марка, Бракаса и остальных из вернувшихся отвисли челюсти от услышанного. Марк и подумать не мог, что Шила была способна на нечто подобное с её-то характером наивного ребёнка. Что же здесь творилось, пока их не было?

– Ошибки прошлого, – весело заявила Шила и развела все три руки в стороны, – кстати, Марк, не советую сильно привыкать ко мне. Вполне вероятно, что совсем скоро меня всё-таки убьют, ведь со дня на день должны начаться поединки алькаров и ликов.

– И ты так просто говоришь об этом? – возмутился Марк.

– Не нуди, будет весело.

– Что значит «весело»?! Хотя, у кого я это спрашиваю… Давай пока оставим эту тему, мне нужно собрать всё в голове. И всё-таки объясните мне, что тот лысый чародей делает в гильдии? Шила, он же чуть не убил тебя в тот раз.

– Я помню, – закивала она, – по сути, это тоже ошибки прошлого, но на этот раз его, а не мои. Кстати, его зовут Клафф, и, по сути, он очень хороший человек.

– Нет, не хороший, – замотал головой Тайфор.

– Мне кажется, что мы с ним даже немного подружились.

– Нет, не подружились, – снова замотал головой Тайфор.

– Тебе тоже стоит с ним поговорить и забыть все обиды.

– Шила, – Марк внезапно стал очень жёстким, – этот человек виновен в смерти моего дедушки, из-за него убили Тарма и его родителей, именно он взорвал корабль с невинными моряками на борту. Он превратил мою жизнь в ад, стал тем, кто первым пустил кровь моему существованию, а затем чуть не убил меня и тебя в придачу… О каком прощении обид ты сейчас пытаешься мне говорить?

Даже Шила не нашла ответа на этот вопрос, хотя по ней было видно, что она упорно искала его, но их разговор всё-таки прервал Декарн.

– Мы уже задержались здесь, друзья. Пойдёмте внутрь, у нас будет долгий разговор. Сантилий, ты даже не представляешь с каким нетерпением мы все тебя ждали. Еда, что готовили другие непризнанные повара, не идёт ни в какое сравнение с твоей готовкой.

– То-то же, – возгордился Сантилий, поднимаясь по ступенькам, – всё-таки я оказался прав. Кстати, Граф, тебе привет от Грески.

– Греска, – улыбнувшись переспросил Граф, – вы были у Грески? Как она… выглядит?

– Всё такая же красотка, какой ты её и запомнил. Оборотни ведь не стареют. Чувствует себя прекрасно, но обстоятельства заставляют её задуматься о смене места жительства. – как только Сантилий зашёл в здание – оттуда прозвучал его недовольный голос, – Это что ещё за хмырь хозяйничает в моём баре?!

– Это Дасберт, – ответил ему Декарн, – у вас ещё будет время познакомиться. Обещаю, ты будешь в восторге, а пока что пойдёмте все внутрь.

– Как же здорово, что ты вернулся, – Шила подхватила Марка под руку и быстрым шагом повела его в гильдию, – я могу рассказать тебе ещё столько всего интересного…

Казалось, что здесь собрались все постоянные и временные жители деревушки, но это было не так. Сработало некое чувство, что до этого момента дремало беспробудным сном, но нашёлся тот умелец, что смог его пробудить. Марк выдернул свою руку из хватки Шилы и оттолкнул лика в сторону, быстро достав свой короткий клинок из ножен. Всё это случилось настолько быстро, что он и сам не успел понять, что же произошло, но теперь на данный момент лезвие его клинка столкнулось в противостоянии с мечом, состоявшем из красного сарфитового металла. Прямо перед ним стоял самый настоящий мертвец, вроде подлого капитана Бариборы, вот только у этого кости были бледно-зелёного цвета, на череп накинут серый капюшон от старого плаща, а сам скелет был облачён в красные выцветшие доспехи, сделанные из того же материала, что и его меч. Неужели опять те самые «скрытые» таланты спасли Марку жизнь? На этом мертвец не остановился, он снова замахнулся своим мечом, и от последующего удара Марк свалился на одно колено, затем враг ударил мальчишку всем корпусом своего тела, надеясь повалить на землю. Марк сделал перекат через спину и спустя мгновение снова стоял на ногах в боевой стойке, выставив клинок перед собой. Мертвец не заставил себя ждать. Бракас попытался было наброситься на него со спины, но враг успел выставить перед ним, закованную в красный металл, руку, уперев её в грудь наёмнику, а потом, заметив следы ранения на плече, ударил рукоятью меча в то место.

– Галтрис, что ты творишь?! – крикнул Яи.

Пока Бракас падал на землю, корчась от боли, и Килли мигом бросилась к своему супругу, Каил-Бони в этот момент уже достал меч и собирался вступить в схватку с мертвецом, но внезапно прозвучал громкий и требовательный голос Декарна.

– Никому не вмешиваться! Всем отойти от них!

Марк не мог поверить своим ушам, но похоже старик не шутил. Мертвец снова пошёл в атаку, размахивал своим мечом очень свирепо и беспощадно, при этом всё делал очень расчётливо, каждый его удар был продуман и за каждым следовала контратака. Неизвестно как именно, но Марку удалось отразить каждую атаку, хоть сила мертвеца намного превосходила силу мальчишки, и чтобы устоять на ногах приходилось предпринимать усилия. Поняв, что обычные удары меча не приносят каких-либо преимуществ, мертвец вновь набросился на Марка всем своим телом, мальчишка пригнулся и вонзил свой клинок в красный доспех, пробив его насквозь, но, увы, таким приёмом мертвеца не убить, лезвие просто прошло между костями. Тем временем, враг навалился на него всем телом, и Марк всё же оказался на траве прямо под мертвецом.

– Декарн, пожалуйста остановите его! – ещё немного и Малия точно начнёт рыдать, рядом с ней находилась Орада и Луя, успокаивающие девушку.

– Я сказал нет! – жёстко ответил Декарн.

Бой продолжался. Мертвец выставил над Марком свой меч и уже собирался пронзить его грудь, но Марку хватило пары секунд, чтобы схватиться за рукоять своего клинка, выдернуть его из вражеского доспеха, и подставить плоскую часть лезвия под остриё, направленное в него. Руки Марка упёрлись в его клинок, кончик вражеского оружия постоянно гулял по стальной поверхности, мертвецу стоит сделать одно резкое движение в сторону и тогда настанет конец. Снова возвращение в ту белую пустыню. Этого ждать нельзя. Марк немного нагнул свой клинок, и вражеский меч съехал в сторону и уткнулся в землю рядом с головой мальчишки, после чего он схватил мертвеца руками за верхнюю часть нагрудника и резким движение подтянул к себе, чтобы в дальнейшем было проще перекатиться. Так и случилось. Марку пришлось приложить большие усилия, чтобы перевалить это тяжёлое костяное тело в доспехах, но всё же он оказался сверху, и как только это произошло, он вскочил на ноги, держа в руках свой клинок. Противник успел лишь подняться на колени и потянуться к своему мечу, но Марк ударом ноги отбросил вражеское оружие и сразу же приставил остриё к зелёному черепу. Поверженный мертвец стоял на коленях, теперь его судьба находилась в руках пятнадцатилетнего антийского мальчишки.

Только теперь, когда бой закончился, к Марку вновь вернулось понимание, а точнее полное его отсутствие. Как это могло произойти вновь, да ещё и с таким противником? Осмотревшись по сторонам, Марк увидел два десятка ошарашенных лиц, что в недоумении уставились на мальчишку. Они хорошо знали его, знали на что он способен и на что неспособен, поэтому никак не могли поверить своим глазам. Внезапно на него накатил страх. Короткий клинок всё также держался у черепа мертвеца, Марк не знал, что ему делать дальше, но внезапно враг начал негромко хохотать. Этот жуткий смех только усилил страх.

– Неплохо Дотрас тебя обучил, – прозвучало из уст мертвеца.

Марк снова пришёл в растерянность.

– Что? Откуда ты знаешь это имя?

– Я знаю многое, щенок. Поэтому я здесь. У нас с тобой имеется одна общая знакомая.

***

Внутри здания гильдии было довольно-таки жарко, Марк и остальные из вернувшегося отряда уже успели отвыкнуть от такого тепла, но эту приятную атмосферу не сможет испортить никакой дискомфорт и даже последние внезапные события. Горящие дрова в камине постоянно потрескивали, пламя раздувалось всё сильнее, и Сантилий уже подвесил туда объёмный котёл, готовя долгожданный сытный ужин из сочной карликовой говядины с овощами и травами. Марк наконец увидел Скафку, девушка с розовой кожей всё это время находилась в гильдии и сидела на том самом месте, где он встретил её в первый раз, и читала книгу, будто бы с тех времён ничего не изменилось. Казалось, что она была единственной, кто не проявлял никакого интереса к произошедшему. Все жители деревушки молча сидели в общем зале, кто-то занял места на диванах и за маленькими столиками, кто-то за длинным обеденным столом, дожидаясь еды от Сантилия. Декарн, как всегда, восседал на своём роскошном танталийском кресле во главе стола и покуривал трубку, глядя в противоположный край, где расположился мертвец по имени Галтрис. Мёртвый аберфол нагло закинул ноги на стол и изредка глотал белое княжеское вино из бутылки, которую Декарн зачаровал магией смерти, чтобы их вынужденному гостю удалось распробовать вкус этого излюбленного напитка аберфолов. Всё это время антийский чародей Клафф сидел на нижних ступеньках лестницы и не отрывал глаз от Марка. В его взгляде мальчишка не мог разглядеть ни интереса, ни ненависти, ни чего-либо ещё. Не было никаких эмоций. Изредка Марк набирался смелости и бросал на чародея злобный презрительный взгляд, но это никак не действовало на Клаффа, он всё время продолжал смотреть. Что же он забыл в этой гильдии, быть может снова думает как похитить Марка? Лучше оставить этот вопрос на потом, а сейчас полностью сконцентрироваться на Галтрисе.

– И всё же смерть – это самое загадочное явление, не так ли? – после долгого молчания заговорил аберфол, – Кто-то считает, что там, за завесой жизни, нас ожидает дивный новый мир, в котором праведники смогут провести вечность. Грешников ожидает иной мир, наполненный лишь страданиями. Но есть и те, чьи понятия смерти кардинально отличаются от подобных религиозных теорий, они считают, что есть только жизнь, а после неё существует лишь пустота. Абсолютное ничто, частью которого обречено стать бесчисленное количество существ… Смерть – это загадка, и здесь, в Междумирье, её природа становится ещё загадочней.

– И каков же твой взгляд на смерть? – спросил у него Марк.

– Задаёшь такие вопросы ожившей груде костей? – усмехнулся мертвец, – Я побывал в той самой пустоте, которую нам обещают уста неверующих, стал частью её и в какой-то момент освободился о тех ужасных оков… Страшное место, и уж лучше смертным верить в более приятную кончину, чем каждый день, каждое мгновение ожидать то, что должно случиться.

– Значит, никакого загробного мира не существует? – испуганно спросила Айса.

– Я этого не говорил, – Галтрис снова принялся выливать содержимое бутылки в свою челюсть.

– Ты же сказал, что побывал в небытие, – Марк решил докопаться до истины, – но ничего не говорил о загробном мире.

– Просто моё время ещё не пришло, я был обречён на возвращение в мир смертных. К тому же, я не совсем обычная смертная душа, – его пустые глазницы вдруг посмотрели на Марка, – как и ты, пацан. Мы оба знаем какое нечто может ожидать нас по ту сторону жизни, но даже наши знания слишком ограничены смертным разумом. Та белая пустыня, холодный гибельный луч, взымающийся до зеленеющих небес, всё это лишь маленькие кусочки того, что раскрывает ответ на вопрос: что же такое смерть?

– Откуда ты всё это знаешь? Кто ты вообще такой?

– Разве не очевидно? – удивился Галтрис, – Другой бы уже понял… Ещё задолго до твоего рождения я был излюбленный объектом для издевательств нашей голубоглазой подруги вместо тебя. Я – это ты, Марк.

Такого поворота событий не ожидал никто из присутствующих. Декарн и раньше рассказывал о том, что были существа, обладающие такими же силами, как и Марк, но прямо сейчас перед ними присутствует один из них собственной персоной. Мертвец не вызывал признаков того, что он лжец, он говорил слишком убедительно, никто не мог знать о том, что Галтрис уже успел поведать.

– Ты был таким же, как и я? – переспросил Марк.

– Хочешь, чтобы я повторил это дважды? Да, я был такой же, как и ты. Не могу сосчитать сколько раз вражеские мечи и заклинания обрывали мою жизнь, но каждый раз я попадал в эту проклятую пустыню, откуда меня ожидал только один путь – обратно, в плен смертного тела.

– Но всё-таки ты умер. – Декарн решил вмешаться в разговор, – Как это произошло?

– Я был слишком упрямым питомцем. Так меня называла та голубоглазая дрянь, побери её Глор. Эти постоянные требования, угрозы и бессонные ночи однажды окончательно мне надоели, и я решил использовать свои особенности в личных целях. Галтрис Сивый из Файферсвиля, воин Ордена Живого Света стал широко известен на своей родине, и даже его величеств – царь Бэрлис Высокий удостаивал меня своей аудиенцией. Меня прозвали «дитя смерти», из-за того, что за бесчисленное количество сражений никто так и не смог оставить на мне ни единого шрама… Я мог прославиться на весь мир, я жаждал этого. Но затем наступил крах всего.

– Мёртвая война, – предположил Декарн.

– Четыреста тридцать девятый год, третий раз Мертвоземье решило вонзить свои костяные руки в мою родину, но на этот раз никто не мог представить какими могут оказаться масштабы. Мёртвые короли – братья Дугас Чернокнижник и Фогас Осквернённый захватили власть в Чёрном Городе и смогли разжечь в мертвецах такую ненависть ко всему живому, чего не смог добиться даже сам Ишкарн Жнец во времена первой войны. Их удар был ужасен, нам на помощь прибыли боевые братья афы из Ливри, но даже этих сил оказалось недостаточно. Я сражался храбро, убивал мертвецов десятками, но даже не думал отступать, а затем один удачливый лучник смог поразить меня стрелой… На этом всё и закончилось. Я просто умер, но теперь уже в последний раз. Дальше была лишь пустота.

– Почему так произошло? – спросил Марк, – Неужели и меня ожидает нечто подобное?

– Голубоглазой дряни нужны были результаты, я их не приносил. Таким образом она просто от меня избавилась. – в следующий момент Галтрис обратился ко всем наёмникам, – Чем закончилась третья война? Я слышал, что Царство Просторов победило, но какова была цена?

– Так ты до сих пор не знаешь подробностей? – спросил Тайфор.

– Вряд ли в Аратбии нашёлся бы кто-то, кто захотел бы общаться со мной.

– Мёртвые короли Дугас и Фогас смогли разбить войска многих аберфольских орденов, – рассказывал Декарн, – мертвецы добрались до Симоны и началась долгая осада, которая продлилась целый свет, пока ордена собирали войска и наёмные гильдии. В результате нежити дали финальный бой под стенами Симоны, но в какой-то момент врагам удалось прорваться в город. Братья Дугас и Фогас убили царя Бэрлиса Высокого, но пали в схватке с его сыном Рафилисом. Остатки мертвецов лишились лидеров и были разбиты.

– Рафилис, – задумался Галтрис, – этот сопляк смог одолеть таких грозных врагов, как Дугас и Фогас?

– После этой схватки его стали считать величайшим воином Царства Просторов за всю историю. Он погиб незадолго до начала четвёртой войны, сейчас на престоле восседает Фатейдис Просветлённый, новый избранник правящего Ордена Звёздного Клинка.

– Ясно, – кивнул Галтрис.

– А мне вот ничего не ясно, – потребовал к себе внимания Марк, – я до сих пор не понимаю чего добивается та голубоглазая женщина, почему я не могу умереть, и откуда появились навыки фехтования. Кто такой этот Дотрас, что снится мне по ночам?

– Меня тоже интересует вопрос, как мальчишка научился так здорово махать клинком, – Сантилий поставил на барную стойку небольшую кастрюлю и с пренебрежением отодвинул полусонного пилота Дасберта, который делал вид что слушал слова мертвеца.

– Как ты думаешь, почему она ничего не рассказывает тебе? – Галтрис обратился к Марку.

– Потому что ей нравится надо мной издеваться, для неё это всего лишь игра, она сама так говорила.

– По-другому она общаться не умеет, её высокомерие и нетерпеливость играют в общении с такими, как мы, решающую роль. Но она и впрямь не может рассказать тебе всего.

– Но почему?! – не сдержался Марк.

– Потому что в этом случае всё окажется напрасным! – Галтрис резко встал со стула и ударил кулаком по столу, заставив Марка вжаться в своё место, – Когда она воскресила меня, то поведала всю истину… Всё, услышанное тобой, обязательно дойдёт до иного сознания, и тогда произойдёт катастрофа. Вновь придётся всё начинать сначала, на твоё место придёт другой, но теперь даже на это нет времени. Ты был на севере и видел, что там ожидает своего часа. Шаримар начал действовать, а значит время играет против нас.

– Всё, услышанное мной, дойдёт до иного сознания? – переспросил Марк, – Что я должен был понять из этого? Ты ведь говоришь про Дотраса, да? Он услышит?

– Дотрас теперь часть тебя, так уж случилось, что у вас с ним одинаковая природа, ваши разумы объединены в одну паутину, которой даже время оказалось не помехой. Пользуйся этим пока есть возможность, тебе это точно пригодится, но, опять же-таки, большего я сказать тебе не могу. Придёт время, и истина откроется. Меня вернули к жизни не просто так, я должен провести тебя через всё то, через что не смог пройти сам. Ты ведь поглотил мёртвую душу?

– Да, – кивнул Марк.

– Значит, твоё обучение начнётся уже завтра. Ты должен окончательно обуздать её силу и стать с ней единым целым, только тогда можно будет начинать делать следующий шаг.

– И что же это за шаг?

– Я не знаю. Мёртвая душа была не единственным артефактом в своём роде, будут ещё, и каждый из них нужно сначала отыскать. Но это уже не наша работа. Нам остаётся лишь ждать указаний. – Галтрис сел обратно на стул и снова взял бутылку с вином, – отдыхай, Марк, набивай себе желудок, попытайся поспать подольше, ведь завтра ты забудешь обо всех развлечениях.

– Неужели открывшаяся тебе истина оказалась настолько ужасна?

– Иначе меня бы здесь не было.

***