Читать книгу Сквозь Зоны. Спящий сталкер - Владимир Лебедев - Страница 3

«Чертов Симон. Чертов Хищник. Чертова Зона…» – Глотнув темного пива, Онисим Сиротенко, больше известный среди бродяг как Лоцман, поперхнулся от пронзившей бок боли. Сталкер сжал зубы, чтобы не выругаться вслух, и мысленно попытался утихомирить ноющую рану.

Когда боль поутихла, он провел рукой по стриженой голове, смахнув проступившие капли пота. В подвале бывшего АБК «ЭкоХима», а ныне баре «005 кюри», было душно и жарко. Июльская ночь в ЧЗО тоже обещала быть жаркой: как в плане погоды, так и грядущего Шторма, предвестники которого уже трубили вовсю.

«Черт бы побрал всех и мутантов в придачу…» – Мысленный поток ругательств не собирался иссякать, и на то были веские причины. Лоцман ощущал себя в тупике, выхода из которого попросту не было.

– …Говорю тебе, через минуту Витя будет тут! – хриплый возглас разнесся по всему бару, и Лоцман нехотя поднял голову, чтобы глянуть на источник шума. Дверь на лестничную клетку распахнулась, и в помещение спиной ввалился сталкер Юсуф, а следом охранник Анкор, который шаг за шагом теснил ходока в зал.

– Анкор, да послушай ты меня! – взмолился низкорослый бородатый сталкер, протягивая КПК охраннику, едва не суя в лицо. – Вот, сам почитай! Они уже вышку прошли! Через минуту-две будут тут!

– Юсуф, хорош! Успокойся уже! – Отмахнувшись от наладонника, широкоплечий Анкор резким движением схватил сталкера за грудки и встряхнул. КПК вылетел из руки Юсуфа и со стуком грохнулся на грязный пол. – Правил не знаешь, что ли? Какую минуту? Объясняю по буквам – брат твой к баррикаде еще только-только подгреб! Ему три с половиной квартала еще ползти, а Шторм вот-вот начнется! Я должен закрыть шлюз. Не наша проблема, что Витек не успевает! Пусть ищет себе нору на территории! Все!

– Он написал, что идет не один! Анкор…

– Да бредит твой брательник, никакого второго нет на радарах! Все, я тебе говорю! Разговор окончен. – Оттолкнув сталкера к стойке, охранник пошел обратно к наружной двери бара. Лязг кованых сапог о железобетонные ступени возвестил о том, что громила поднимается к внешнему входу.

По бару прокатился грохот запираемой железной двери.

Юсуф поднял КПК и, тяжело вздохнув, принялся щелкать по экрану. Лоцман смотрел на расстроенного бородача еще секунду, потом опустил взгляд на собственные руки. Личные проблемы и плохое самочувствие накрыли мозг так плотно, что места для сопереживания другим не осталось.

«Чертова боль, чертов кабан… Черт. Симон, сука, нет бы подсобил с лечением и кредитом, так лишь на пиво со жрачкой расщедрился. Без снаряги и денег только одна дорога – в “отмычки”…»

Мысли о смертельных финалах в качестве «отмычки» привязались назойливой мухой, усугубляя страдания. Лоцман попытался выбросить их из головы и послушать, о чем судачат другие сталкеры, но болезненное из-за близкого Шторма и ран состояние на корню пресекало всякую охоту вникать в чужие разговоры.

Чтобы скрыть от соседей свое ужасное самочувствие, Лоцман опустил голову пониже и сделал вид, что всецело поглощен изучением еды на тарелке. Хотя, сказать по правде, кровавые бинты поверх штанины, прореха и грязно-бурые пятна на куртке с правого бока так или иначе удостоились парочки любопытствующих взглядов.

Подумав о ране, Лоцман украдкой посмотрел на пол.

«Ладно хоть крови нет, и то хорошо, – подумал он, – без “лизуна” точно бы каюк уже пришел».

Хлопнула дверь в зал. Онисим вздрогнул и приложил руку к раненому боку. Вернулся Анкор – и опять в компании с Юсуфом. Как и в прошлый раз, бородач ввалился спиной, подталкиваемый охраником.

Лоцман чуть приподнял голову, чтобы глянуть на них, но горло тут же сжалось в рвотном рефлексе. Он быстро вернулся в исходное положение. Медленно и глубоко вздохнул, глотнул пива. Немного отпустило. Почувствовав облегчение, Онисим покрутил пивную банку в поисках даты разлива и срока годности.

В этот момент на улице бабахнуло с такой силой, что задребезжала посуда. Свет в баре погас. Раскаты грома продолжались, однако частота звуковой волны становилась все ниже, пока окончательно не ушла в инфразвук.

Чтобы привыкнуть к внезапной темноте, Лоцман несколько раз моргнул. Не успел – плафоны промышленных светильников вдруг вспыхнули ослепительно-белым огнем. Секунда, вторая – затем освещение нормализовалось.

Юсуф стал еще настойчивее наседать на Анкора. Из оружейной комнаты на лестничной клетке донеслось громкое рыдание.

«Вот так светомузыка. – Лоцман надавил на уши, чтобы уменьшить шум крови. Перед глазами плясали “зайчики”. – Суток не прошло, как снова Шторм. Не повезло Кроту… и другим ретивым бродягам».

– Ну как, Лоц, дела? – оборвал раздумья сталкера голос подошедшего к столу «коллеги». – Смотрю, ты совсем еле живенький. Как здоровье после охоты?

– Не шуми, Зубр, – мысленно чертыхнувшись, выдавил из себя Онисим. – И так из-за Шторма сейчас башка лопнет.

Зубр – высокий широкоплечий сталкер с короткой стрижкой – понимающе ухмыльнулся. Аккуратно спустил ранцевый рюкзак на пол, выставил на стол четыре пивные банки и уселся напротив Лоцмана.

– Понимаю. Хмурого вон тоже не слабо проняло. – Зубр кивнул в сторону оружейки, откуда доносились всхлипы и плач. – Ща как слетит с катушек да откроет пальбу. – Здоровяк в недовольстве скривил лицо. – А мы тут как бройлеры в клетке. Куда вообще Симон смотрит?

Лоцман потер руками лицо, чтобы хоть как-то взбодриться.

– По его рыданиям Симон определяет приближение Шторма. Чем громче Хмурый заливается, тем ближе Шторм, – еле слышно произнес он.

– Ну… может быть… – Зубр воспринял шутку за чистую монету и, хмыкнув, залил в желудок порцию пива.

Свет снова погас. Сталкеры уже было зароптали, как вдруг включился телевизор. Все уставились на экран. Там беспечно танцевала и пела девушка, кружилась в паре с мужиком в маске кота. Недовольные возгласы мигом стихли, и в баре повисло напряженное молчание. Звука не было, но Лоцман и так знал, о чем песня, не понимал только, откуда сейчас взялся этот отрывок из старого фильма про Мэри Поппинс.

И в этот безмолвный момент по наружной двери «005 кюри» забарабанили. Словно получив сигнал, освещение вновь заработало. Телевизор зашипел и выключился.

Лоцман и Зубр переглянулись. Чехарда со светом и неожиданным гостем крепко ударила по нервам.

– Анкор, мать твою! Я ж говорил, что дойдет! – Юсуф с удвоенной энергией взялся за охранника. – Это Витя! Давай живей, запускай его! Или дай ключ, я сам сбегаю!

Верзила вопросительно посмотрел на хозяина бара. Симон глянул на часы «Янтарь» над дверью, пригладил на макушке ермолку и нехотя кивнул. Лампочки мигнули, и вместо желтого освещения бар залило красным. Удары в дверь повторялись с методичностью метронома. Юсуф не стал дожидаться, пока Анкор что-то предпримет, выхватил у него ключ, оттолкнул в сторону и выскочил на лестничную площадку. Охранник рванулся следом за сталкером.

– Ну Юсуф дает. Так и в черный список загреметь недолго, – удивленный самоуправством коренастого бродяги, протянул Зубр. Затем, откинувшись на спинку стула, заметил: – Ни хрена себе свистопляска, а, Лоцман? Шторм после Шторма. Расколбас по полной программе!

Тот скривил губы в вымученной улыбке. Здоровяк словно прочитал его мысли. Свистопляска, да. В памяти всплыл деревенский клуб, который Лоцман посещал во времена далекой юности. Такое же грязное помещение, только вместо раскатов грома – хриплые колонки; вместо мигающих светильников – самодельная светомузыка; вместо понурых сталкеров – унылые «дискоманы», точно так же дующие спиртное. Для полноты картины не хватало лишь пьяной разборки.

«…Аж кишки наружу выворачивает. – Лоцман покосился на соседа по столику. – А бугаю хоть бы хны…»

Опоздавший сталкер все барабанил в дверь.

– Слышишь? – перешел на шепот Зубр. – Все тише стучит. Это Зона давит. Ставлю ящик, что Крот сыграет в ящик.

Лоцман поморщился. Конечно, Крот сам виноват, что затянул с возвращением в укрытие, но, с другой стороны, отпускать плоские шуточки о человеке, который пытается вырваться из лап смерти…

Хотя, если б лет пять назад ему сказали, что в будущем он будет спокойно пить пиво рядом с гибнущим человеком… Он бы в лучшем случае посмеялся над шуткой, в худшем – послал бы юмориста куда подальше.

«Зона всех перекроит на свой лад. Вывернет душу наизнанку…»

– Тебе бы все хохмить, а окажись ты в его шкуре? – решил он осадить здоровяка. – Не до смеха было бы.

– Типун тебе на язык, ворчун хренов. – Зубр легонько ткнул его кулаком в плечо. – Все я понимаю. Да только, как говорил мне Чеснок: если сам разгильдяй, опосля не причитай.

Закусив губу, Лоцман потер плечо и глянул на Симона. Тот не сводил глаз с настенных часов и беззвучно шевелил губами.

«Наверное, отсчитывает секунды до Шторма», – подумал сталкер. Лоцман знал об удивительном свойстве старых часов «Янтарь» еще советского производства. По сути, они были артефактом. Обычно часы стояли, но за 48 минут до Шторма возобновляли ход. Все как положено – отмеряя секунды и минуты. Именно поэтому бармен всегда знал о приближающемся Шторме и обязательно делал рассылку по сталкерской сети. В ту секунду, когда стрелки часов замирали, Зону накрывало.

«Стрелки двигаются, значит, у Крота еще есть шанс. – Лоцман окинул взглядом бар. – Шестеро бродяг, считая меня. И Крот – седьмой. Юсуф с Анкором сейчас наверняка собачатся у внутренней двери шлюза. Смотрят через глазок, как Крот заваливается в предбанник. Затем Анкор рычагом закроет внешнюю дверь, и бедолага будет спасен. Всего метр… Но если у Крота не хватит сил перебраться через порог… значит, Шторм он встретит на улице».

Зубр, нахмурившись, что-то печатал на КПК. Лоцман переводил взгляд с «Янтаря» на Симона и обратно. Секундная стрелка отмеряла последние мгновения до катастрофы. Сухарь и Куркуль сидели за лучшим в баре столиком и тоже таращились на часы.

– Симон, – подал голос Сухарь, – «Янтарь» вот-вот встанет. Шторм сейчас шарахнет, негоже двери открытыми держать. Угробить нас всех решил?

Бармен проигнорировал сталкера, сосредоточив все внимание на стрелках часов. Лоцман не был уверен, что Симон вообще расслышал вопрос. Зато Зубр нервно заиграл желваками. Здоровяк хотел что-то сказать, но передумал. Лишь глотнул пива и громче, чем обычно, хлопнул банкой по столу.

Лоцман тоже сделал глоток и скрипнул зубами от нового приступа боли. Чтобы отвлечься, он стал изучать незнакомого сталкера, стоящего у главной достопримечательности заведения – карты Зоны.

Несколько лет назад предшественник Симона на стену бара вместо опостылевших всем плакатов по чистке оружия повесил карту Чернобыльской зоны отчуждения. Бармен прижал ее стеклом и пристроил рядом полочку под губку и маркеры. Таким образом, сталкеры получили возможность отмечать локализованные аномалии или скопления мутантов либо стирать неактуальные опасности.

Вот и сейчас, сверяясь с картой, сталкер в серо-голубом комбинезоне «СПАС» делал пометки в КПК. Лоцман не знал его. В глаза бросились ботинки незнакомца. Натуральная кожа. Толстые швы вперемешку с цепочками и черепками. Подкованные подошвы. «Либо бывший рокер, либо убил рокера», – проскользнула мысль. Лоцман уже собрался спросить Зубра, кто это, как на лестничной клетке громыхнул выстрел, за которым последовала отчаянная ругань и пронзительное карканье. Через мгновение дверь в зал распахнулась, и в помещение ввалились Анкор с Кротом на плечах и Юсуф с «макаровым» на изготовку. Несколько ворон вились над ними в безумной вакханалии, истошно каркая и хлопая крыльями. Ходоки, все как один, вскочили на ноги.

– Анкор! – заорал Симон. – Что с внешней дверью, так тебя растак!

– Закрыть надо! – Шмыгая разбитым носом, охранник шагнул к барной стойке, оступился и упал. Крот придавил его сверху. Весь в крови и грязи, сталкер дернулся и застонал. Ругаясь на чем свет стоит, Анкор попытался сбросить с себя израненного бродягу и подняться на ноги. Пернатое сопровождение, роняя перья и собирая все углы и предметы, заметалось по помещению.

Бармен перепрыгнул через стойку и побежал вверх по лестнице к шлюзу. Хмурый рыдал. Сталкеры орали, махали руками, отгоняя беснующихся птиц. Освещение, повинуясь аномальной силе, стало совсем тусклым. Лоцман простоял всего секунду, прежде чем боль пронзила ногу и дошла до самого сердца. Он судорожно хватанул ртом воздух и свалился обратно на стул. Каждая секунда будто кувалдой била по сознанию. С каждым ударом веки чуть-чуть приоткрывались, словно диафрагма проектора, и мозг сталкера фиксировал действительность, точно кадры диафильма. Брошенный на пол пистолет. Юсуф стаскивает Крота с Анкора. Симон. Бледный, с выпученными глазами. Стоит в дверях. Юсуф привалил брата к барной стойке. Крот без сознания. Мутно-желтые лампочки. Зубр. Рот перекошен от крика. Кровавые разводы на полу. Симон уже за стойкой… Вороны, вороны, вороны…

Стрелки «Янтаря» остановились.

Лоцман вскинул руку, чтобы защитить глаза. Он чувствовал себя так, будто находится в воде. Жидкость препятствовала резким движениям. Прошла целая вечность, прежде чем он увидел рукав своей куртки. В следующее мгновение сталкер с удивлением осознал, что видит бар от уровня пола.

Безумие продолжалось. Энергия Шторма нарастала. Пульсация центра Зоны проникала всюду – в предметы, в атмосферу, в человеческие души.

Из своего положения Лоцман видел, как сжатая в кулак правая рука Крота продолжает бить по несуществующей двери. Ноги дергаются в конвульсиях. Левую половину лица покрывает темно-красная корка. Одна линза старомодных очков разбита. Толстый осколок еще держится в оправе. Другой – торчит из глазницы. Искореженная дужка свисает на резинке.

«Ему конец». – Лоцман принял открывшуюся истину спокойно.

Рука сталкера все била и била по двери. Онисим прислушался, надеясь услышать звук ударов.

Нет. Только воронье карканье и далекий плач.

– Лоц, эй! Ты че раскис? – пробасил Зубр.

Лоцман сфокусировал зрение на сидящем за столиком сталкере, потом нашарил рукой решетку «обезьянника». Ухватившись за нее, предпринял слабую попытку подняться. К вящему удивлению – получилось. Боль откатилась в глубины сознания и затаилась. Лоцман сел за стол и огляделся. Охота на ворон продолжалась. Вооруженные дубинкой и лопатой, Симон с Анкором пытались сбить непрошеных гостей. Юсуф хлопотал возле Крота, осматривая и промывая из фляжки раны. Остальные сталкеры с хмурыми лицами наблюдали за происходящим.

– Да уж, – открывая новую банку с пивом, произнес Зубр. – Умеет Зона шороху навести, нечего сказать.

Не успел он сделать глоток, как сбитая лопатой ворона рухнула в тарелку Лоцмана. Посуда полетела во все стороны. Птица рванулась обратно вверх, Анкор занес лопату для очередного удара, но Зубр молниеносным движением схватил ее за шею и с силой бросил на пол.

Когти заскребли по дереву, тушка дернулась и затихла.

– Ар-р-ргх! – прорычал Лоцман, в бессильной злобе отодвигая забрызганную кровью перловку. Исподлобья глядя на метнувшегося за следующей жертвой охранника, процедил: – Мало того что еда дерьмо, так еще и не пожрешь толком.

– Кеш, я глотну из твоей банки? – спросил он Зубра. – Этот гад мне всю трапезу испортил. – С молчаливого разрешения здоровяка Лоцман сделал несколько больших глотков. Когда Шторм давит на психику, усиливаются негативные эмоции и агрессивность, и один из способов успокоиться – это выпить.

Истошные вороньи крики не смолкали. Юсуф внезапно вскочил и запустил в мечущихся птиц хлипкой табуреткой. Она ударилась о стену и разлетелась на части, чудом не задев ни одного светильника. Выведенный из себя, бродяга с руганью начал подбирать обломки и снова швырять их. Успокоился он только тогда, когда сбил последнюю ворону и раздавил ногой. Затем, опомнившись, бросился обратно к брату. Приподняв голову Крота, бородач попытался влить воды в рот раненого. Остальные сталкеры застыли на своих местах. Их глаза говорили только об одном, и Лоцман был солидарен с ними.

Не к добру все это.

– Юсуф, давай его в лазарет, – сказал Анкор, как только война с воронами закончилась. Из-за ваток в ноздрях он слегка гнусавил. – Помогу тебе, хоть ты и беспредельщик.

Охранник присел рядом со сталкером и протянул руки к Кроту.

– А ну не трожь!!! – взревел Юсуф и с силой оттолкнул Анкора. Рука бородача метнулась к поясу. Лезвие ножа, поймав лучик света, тускло блеснуло в полумраке бара. Коротким взмахом сталкер вонзил нож в пол. Звериный взгляд прошелся по присутствующим.

Лоцман не смог выдержать его тяжести.

Анкор зашептался с Симоном. Чуть подумав, бармен начал выкладывать на стойку бинты и антибиотики.

– Витя! Давай, ну что же ты? – срываясь на всхлипы, Юсуф начал трясти брата, чтобы привести его сознание. – Все уже позади! Цапнула тебя Зона, но не сожрала ведь! Давай, очнись!

Созерцая щербины на видавшей виды столешнице, Лоцман почувствовал, как защекотало под носом, а затем теплая жидкость начала медленно прокладывать себе по щетине путь вниз. Непроизвольно коснувшись языком уголка губ, сталкер почувствовал солоноватый привкус.

Кровь. Стерев ее тыльной стороной ладони, Лоцман бросил взгляд на Зубра. Внимание здоровяка было приковано к Кроту. Того била крупная дрожь. Вспухший правый глаз то и дело закатывался. С бельмом красного цвета и вытекшим глазом, Витя уже сейчас выглядел как зомби. Никто в баре не взялся бы сказать наверняка, жив ли еще сталкер или уже отдал Богу душу. Лишь Юсуф еще надеялся на чудо. Лоцман – нет.

«Ставлю ящик, что Крот сыграет в ящик…»

– Кажись, потерял сознание. Даст Зона, выживет. А вот Юсуфу теперь точно черный список светит. М-да… – Зубр еще раз глянул на братьев, качнул головой, затем хлопнул Лоцмана по плечу. – Ну что, делись давай, на кой ляд ты на кабана полез.

– Зубр, слушай… – потирая место хлопка, устало протянул Лоцман, – само собой, я признателен, что ты помог мне добраться до бара и донес мой мешок…

– Донес мой мешок, ага, – передразнил здоровяк. – Горазд ты прибедняться. Пять кэмэ тащил поклажу твою и тебя в придачу! От Забары, считай! Ладно Юсуф с Кротом подсобили с маршрутом, а то бы не допер, бросил где-нить. Сутки вот отлеживался.

Зубр отправил в желудок порцию пива и пододвинул банку Лоцману.

– Должок за тобой, в общем.

– Так я, получается, тебя от внезапного Шторма уберег. – Онисим удержался от соблазна выпить. – Сидел бы сейчас в какой-нибудь дыре, а не в комфорте.

Зубр усмехнулся:

– Ага, а ты у озерка так бы и сушился. Какого лешего ты вдруг в охотники подался?

– Да вот так и подался. Невезуха сплошная, – буркнул Лоцман. – Две крайние ходки – полный ноль. Денег тоже ноль. Симон кредит не дал, предложил заработать. Кабана достать. Я согласился, что делать. – Онисим кивнул головой в направлении стойки. – Но опять в пролете оказался. Симон уперся, что мужики кабана принесли, а не я. Мол, мне лишь банка пива и ужин полагается, за старания. Жаркое из кабанины… видал я его в гробу, вонь на весь бар стоит.

– Палыч, ну ты скажешь тоже, – возмутился Зубр. – Какая вонь? Это ж мясо! Я вот навернул с добавкой – и бодрячком! Да, насчет кабана… – Здоровяк почесал затылок. – Этот кабан в «круговерти» болтался, когда мы с Кротом и Юсуфом на маячок подскочили. Ты – рядышком покоцанный. Мы тебя откачивать, так ты пробубнил, что кабан тебе дороже жизни, и вырубился наглухо. Ну мы и выдернули тушку из аномалии. – Зубр прочистил горло. Оглянулся на лежащего у стойки Крота. – Мужики ее Симону и притащили, а мне пришлось тебя пучить.

– Да-да… – Лоцман с тоской глянул на свою «трапезу» и поправил под курткой повязку. – Где, говоришь, нашли? В дубняке у старого блокпоста догматиков?

– Ну да, – подтвердил Зубр. – Я с Залесья топал, как раз маршрут между Забарой и Запольем пролегал.

– Ну вот, – кивнул Лоцман, – там я и выследил чертова хряка… Только ни хрена сафари не удалось. Дождь недавний урочище стороной обошел, сушняк хрустит… эта сволочь меня и услышала. Из кустов выглядываю, а эта туша уже несется на меня…

– Ну а ты? – устраиваясь удобнее на стуле, с неподдельным интересом спросил Зубр.

– А что – я? – пожал плечами Онисим. – Тут либо тикать, либо стрелять. Решил стрелять… Чревато, в общем, одному на кабана ходить. Саданул со страху все патроны из «калаша», ни хрена не попал. Запасного ствола – увы. «Хеклер-5» на прошлой неделе Симону под залог оставил, так и не забрал пока.

– Ну ты даешь… Дак ты вообще везунчик! – с удивлением воскликнул здоровяк, забыв о пиве. – Как ты выжил?

– Во-во. – Лоцман покачал головой. – Сам не знаю. Последняя очередь почти в упор была, а хряку хоть бы хны. Вмял меня в землю. – Лоцман покосился на тазик за стойкой у Симона. – Вон башка этой скотины, матерый… гад. Хотел ножом его достать, нож выбил, с-сука. Потом, видимо, понял, что жизнь уходит, заверещал и рванул прочь. Прямиком в аномалию.

Лоцман отер с лица холодный пот. Сделал два больших глотка. Поморщился. Раны давали о себе знать временами накатывающейся слабостью и тошнотой.

– Хорошо, у меня в заначке три «лизуна» было. Два на бедро приложил, одного на бок. Ногу мне основательно клыки порвали. Обработал раны, как мог, тут и… – Лоцман поднял на собеседника глаза и обомлел. Из-за «лазерного шоу», что устроили несчастные светильники, ежик Зубра становился то иссиня-черный, то как лунь седой. Однако в отличие от волос лицо сталкера оставалось бледным, как у покойника. В какой-то момент тени сгустились, и Онисим вместо пышущего здоровьем лица увидел голый череп над сталкерской курткой.

– …вырубился. – Лоцман кое-как выплюнул застрявшее в горле слово, изо всех сил пытаясь побороть охвативший его приступ паники. В голове бешено пульсировала единственная мысль:

«Кукловод! Кукловод! Кукловод!»

Бар вновь накрыла тьма, чуть-чуть рассеиваемая красными нитями лампочек. Лоцман затравленно закрутил головой, всматриваясь в темноту и выискивая мутанта.

Есть! На фоне черного квадрата двери-решетки в подсобку сталкер увидел две точки кромешной черноты. Кукловод нашел его.

Яркий свет. За прутьями решетки никого. Барная стойка. Стол. Зубр.

Глубокий вздох с задержкой, чтобы успокоиться.

Морок развеялся, но соседство здоровяка стало угнетать Лоцмана. Безгубый оскал с отсутствующим зубом, пустые глазницы, следом темнота и взгляд несуществующего мутанта… Видение крепко ударило по нервам. Онисиму захотелось побыть одному. Он собрался деликатно избавиться от собеседника, как вдруг затрещал КПК. Сделав Зубру знак, мол, подожди, Лоцман взглянул на экран наладонника.

После схватки с кабаном машинка стала глючить – то вываливала на экран всякую чушь, то вообще выключалась. Предыдущий Шторм ее доконал – тоскливо пиликнув, прибор оставил хозяина без сталкерского чата, нескольких игрушек и интерактивной карты Зоны. Лоцману тяжело далась потеря. Пусть в рейдах он не особо полагался на электронику, тем не менее карта позволяла проанализировать маршрут, а чат всегда держал в курсе последних событий в Зоне.

Наверху в очередной раз громыхнуло. Крот начал было стонать, но стон сорвался на хрип.

Лоцман встряхнул машинку и нажал на вкладку «Сообщения». На экране высветилась единственная строка:

«Погиб сталкер Сидор. Комплекс “Вектор”. Причина смерти: нет данных».

Онисим вздрогнул.

«Черт! Сидор, ну что же ты… – Сталкер помрачнел. – Так и знал, что этим кончится! “Вектор”, значит… Сверток свертком, но обещанное придется идти и забирать».

– Такие вот дела, Зубр. И хрен что Симону докажешь, – сказал он, закрывая тему охоты. – А ты как? Чем дышишь?

– Дак, ходил я тут, значит, до кордона в Куповатое…

Следующие реплики громилы Лоцман, погрузившись в раздумья, толком не слышал. Не забывая, впрочем, время от времени кивать головой или поддакивать.

«Всем должен. Хищнику должен, Симону должен, Зубру должен… Кабан ногу разодрал. Сидор обещал хабар и скопытился. Невезуха сплошная… Если идти к “Вектору”, это километров девять, а с учетом двойного Шторма все пятнадцать. Одному точно не потянуть. Никак не потянуть…»

Вывод напрашивался сам собой.

Нужен напарник. Опытный.

Первый и единственный кандидат, которого можно было рискнуть уговорить на авантюру с котом в мешке, сидел напротив и с увлечением рассказывал, как «давеча навел шороху на южных кордонах».

Лоцман еще раз взвесил за и против. Зубр дотащил его до «005 кюри», спас жизнь. Как Шторм закончится, здоровяк может спокойно пойти в глубокий рейд, снимать двойной урожай артефактов. Но если предложить ему смотаться до «Вектора», напирая на то, что долг за спасение жизни требует немедленной оплаты, он должен согласиться, ибо чтит сталкерские устои.

Подытожив размышления глотком пива, Лоцман многозначительно хмыкнул:

– Послушай, Кеша… Раз за мной должок, как ты смотришь на то, чтобы сделать рейд в район Стечанки, «Вектора», Буряковки?

Услышав предложение, громила вмиг закончил хохмить и стал серьезным. С недоверием посмотрел в глаза покалеченному сталкеру.

– До Буряковки, говоришь… – Зубр нахмурил брови. – Хм… Вариант рабочий, но ты же еле живой. Как пойдешь?

– Ничего, справлюсь. После Шторма догматики пойдут маршрут до ученых восстанавливать, так что до Стечанки доберемся параллельно с ними. После поглядим по ситуации.

– Тебе нужно туда за чем-то конкретным? – Здоровяк прищурился. – Явно дело не в штормовых артефактах. Впрочем, дело твое, мой-то интерес в чем?

«Хороший вопрос, – подумал Лоцман. – Зубр два года в Зоне и не бедствует. Все всегда есть. За простую “мидию” не купится. Придется идти ва-банк».

– В деньгах, Кеша, в деньгах, – ответил он вслух. Выдержал многозначительную паузу, добавил: – В приличных деньгах.

– Серьезно? – подозрительно спросил Зубр, однако громкость голоса все же понизил: – Ты ведь только что жаловался, что денег ноль, артефактов ноль, Симон кредит не дает!

– Я сейчас действительно на мели, – согласился Лоцман. – В том-то и дело. В одиночку до нужного места не дойду. Туда, где можно разжиться хорошим хабаром. – Для убедительности не переставая смотреть собеседнику в глаза, Лоцман облокотился на стол и подался чуть-чуть вперед. – Посмотри на меня. Если б я мог сам крутануться, стал бы трепаться об этом с тобой?

Зубр оценивающе окинул взглядом раненого:

– Откуда наводка? Че там за хабар? На сколько потянет?

– Не торопи события, – выставив открытую ладонь, произнес Лоцман. – Мест несколько…

Наладонник Зубра тоскливо звякнул. Онисим отвлекся от беседы и с тревогой уставился на здоровяка. Тот глянул на машинку, помрачнел и показал собеседнику: «Погиб сталкер Крот. Когород, бар “005 кюри”. Причина смерти: пси-активность».

В баре в один момент стало тихо. Все без исключения повернули головы к барной стойке.

– Крот? – прошептал Юсуф. – Не надо, брат! Нет!..

Голова мертвеца съехала с вещмешка. Тонкая нить розовой слюны протянулась от уголка рта до пола, собираясь в лужицу. Сталкеры смотрели на труп. Анкор встал за спиной Юсуфа.

– Это ты виноват, – наконец нарушил молчание бородач. – Придержи ты дверь, я бы выскочил и помог ему.

– Надо было раньше шевелить булками, раз такой умный. Как только часы пошли, – зло огрызнулся охранник. – Давай без истерик. Скажи спасибо, что не в карцере за нарушение правил.

Юсуф обернулся. Лоцман прочел в его взгляде лютую ненависть.

– Чхал я на ваши правила, раз вы брата, суки, не впустили! – заорал Юсуф так, что Анкор невольно отшатнулся. – Ты! Пригрелся тут, как вошь на лобке, но смотри, гнида…

Резкий удар в висок опрокинул бородача на пол. Посуда на стойке звякнула.

– Анкор, стой. Не надо, – вмешался Симон. Охранник замер с занесенной над головой полицейской дубинкой. Кивнул и отошел к двери. – Юсуф, – продолжил бармен, – мои соболезнования. Крот был добрым сталкером. Может быть, поэтому Зона и забрала его. Чтобы не отдать его ей окончательно, давай подумаем, что делать с телом.

Сталкеры пришли в движение, заговорили. Вопрос волновал всех: потенциальный зомби – не очень приятное соседство.

Кто-то предложил прострелить мертвецу голову. Кто это был, Сухарь или Куркуль, Лоцман не понял.

– …Закрыть его к Хмурому! А то он совсем расклеился! – вдруг услышал Лоцман Зубра и осознал, что опять на какое-то время провалился в беспамятство.

«А Хмурого-то не слышно, – заметил про себя Онисим. – Заткнулся, когда Крот помер».

– Зубр! – окликнул он собеседника. – Без нас разберутся! У нас разговор!

– Да. – Здоровяк сразу потерял интерес к происходящему и приготовился слушать.

– Итак, – продолжил Лоцман, – наводок несколько. Для начала – «Вектор». Заодно посылку Симона можно унести, знаю, для Хища он собирал. Видишь, какое дело, когда я был на свалке у Рассохи, то наткнулся на дохлого бродягу. Электрон его приложил. Так вот, – он перешел на шепот, – по мне, он был из мародеров или человек Бурого. КПК у него не было, как у обычных сталкеров. Такие как раз на свалках да у кордонов пасутся. В общем, помимо мелочовки я нашел у него бумагу с пометками схронов, представляешь?

– Покажи.

Лоцман предвидел этот момент. Самый скользкий во всей истории. Глядя Зубру прямо в глаза, он коротко ответил:

– Я занес данные в КПК, не переживай.

– Точно по ушам не ездишь? – Здоровяк не отводил колючего взгляда, пытаясь засечь хоть какой-нибудь намек на обман.

– Ты меня спас, хочу отблагодарить. Дело твое, верить или нет. – Пояснять что-либо Лоцман не собирался. Не салага, чтобы пускаться в объяснения – чай, уже три года в Зоне. Поэтому, продолжая играть в гляделки, просто ждал ответа.

Наконец шаг через невидимую черту был сделан.

– Ладно, – произнес Зубр. – Поверю на слово. Правда, двойной Шторм – это двойной хабар…

Лоцман открыл в КПК карту-подложку Зоны, поставил метку рядом с «Вектором» и показал Зубру.

– Примерно тут, – постукал он пальцем по экрану. – И как раз артефакты пошукаем по дороге.

Уловка сработала, здоровяк сдался.

– Заметано, компаньон. – Он перевел взгляд на пиво, поднял банку в немом тосте и допил. Затем, обернувшись к стойке, крикнул: – Симон! Как у тебя там с пивком, порядок?

Лоцман с одобрением кивнул. Пока Зубр ходил до стойки, он смотрел, как Анкор и раздавленный горем Юсуф вытаскивают мертвеца за дверь на лестничную площадку. На всякий случай Крота связали.

– Расклад, значит, такой, – возобновил разговор Лоцман, когда «напарник» принес выпивку. – Первое. Мне нужно подлатать рану на ноге. Ты у нас сталкер матерый, может, «лизун» или «печень» есть по случаю? Или «гроздь»? А то Симон за лечение три шкуры дерет. Второе. Парочка консервов, граната-другая, чуток патронов не помешает. Третье, – Лоцман наклонился к уху Зубра, – считаю, что мешкать не стоит. Информатора я прикопал, но Бурый недаром столько лет отморозками из «Воли» заправляет. Им от Ямполя далековато топать, поэтому у нас все шансы добраться до «Вектора» первыми. Судя по бумаге, закладка там приличная.

– Пощипать беспредельщиков, значит? – В глазах молодого парня блеснул огонек ненависти. – Это дело. Хорошее дело. У меня с ними особые счеты.

«Сидор сам говорил, что отметил места, где что припрятано… Если найдем его первыми, то в любом случае кое-чем разживемся. Главное, чтобы КПК при нем был… там разберемся», – подумал Онисим и добавил:

– Что найдем по дороге, поделим пополам. Если сработаемся, закинем удочки еще в пару мест.

– Лады. – Зубр кивнул. – Ну, давай тогда заценим, чем богаты…

Здоровяк потянулся к своему рюкзаку и принялся выкладывать содержимое на стол.

– Хорошо, маслята у нас одинаковые, – сказал он, доставая бумажные пачки с автоматными патронами калибра 5,45. – У меня тут штук пятьсот… В эту ходку у Костяна Прапора, знакомого моего, за «изнанку» выменял. Симон максимум двести бы дал, тот еще жук.

– Откуда знакомы? – поинтересовался Лоцман.

– Сослуживцы бывшие, еще до Зоны. Он теперь контрабасит на институты всякие, а я на вольные хлеба подался.

Закончив с патронами, Зубр извлек из рюкзака несколько банок сухпая, две гранаты и в последнюю очередь – «гроздь». Достал без перчаток, да и хранил просто так, без контейнера – артефакт был из тех, которые не фонили.

– Вот, дружище, держи. – Здоровяк с извиняющимся видом (мол, нет ничего лучше) подтолкнул напарнику артефакт.

Лоцман взял «гроздь», оценивающе осмотрел. Она переливалась янтарно-красным цветом и слегка пульсировала.

– Спасибо. Сочтемся, – поблагодарил Лоцман Зубра и поковылял в барный мини-лазарет. – Я сейчас.

Симон без разговоров пропустил его внутрь.

Сев на обшарпанную кушетку, сталкер убрал намотанную поверх штанины кровавую повязку. Остатки двух артефактов шлепнулись на пол. Сняв штаны и увидев обширную рану на бедре, мужчина поморщился. «Лизуны» остановили кровотечение и слегка стянули края раны. Покачав головой, Лоцман собрался было обработать ногу перекисью водорода, но передумал. Ему не хотелось нарушать тонкий слой прикипевшей к плоти слизи.

«Если б дошло до заражения, то давно бился бы в лихорадке», – подумал он, затем приложил «гроздь» к ране и туго обмотал бедро чистым бинтом. Прямо так, без всякой мази и распаривания, как рекомендовали бывалые сталкеры. Главное, чтобы края не разошлись. Все остальное – терпимо.

С трудом натянув штаны обратно, Онисим вернулся в общий зал.

– Ну вот и славно, – сказал Зубр, когда Лоцман закончил собирать вещмешок. – С первым и вторым пунктами порешали. Остался третий. – Лицо сталкера приобрело озабоченное выражение. – Путь неблизкий. Сможешь в таком состоянии дойти до Буряковки?

– «Лизун» на боку ситуацию поправил, артеф крупный, а «гроздь» твоя… Думаю, к концу Шторма рана зарубцуется, – пошутил Лоцман. – Все нормально будет, не переживай.

– Тогда по рукам.

Сталкеры положили ладони на край стола, тем самым негласно подтверждая заключение сделки.

Лоцман устал. Переговоры и борьба с болью отняли все силы. Из головы не выходил мертвый Крот и вороны.

«Отмучился Крот. Что оставил после себя… как жил до Зоны… уже история. Никому не интересная».

Он осмотрелся. В зале стало пустовато. Юсуф остался на лестнице, Сухарь и Куркуль дремали под тихо работающий телевизор. «Рокер» занял матрац в полутемном углу за решетками и теперь смачно похрапывал. Даже двужильного Симона сморило с газетой в руке.

– Зубр, ты как хочешь, а я покемарю, пока штормит, – произнес устало Лоцман.

– Без базара, бродяга. Отдыхай давай. – Громила извлек из кармана найденные когда-то в Зоне затертые «Пятнашки» и принялся увлеченно щелкать фишками. – А я еще с Симоном потолкую.

Лоцман откинулся на спинку стула и вытянул ноги. Надвинув кепку-таблетку на глаза, прочувствовал, как ноет все тело. Матрац в «обезьяннике» манил возможностью расслабиться.

– Зубр, – решил испытать удачу Онисим, – раз уж ты с Симоном собрался толковать, скажи ему, что за матрац я после нашей ходки рассчитаюсь, хорошо? И еще: у тебя не найдется случаем лишнего ножа?

– Наглость – второе счастье, да? – Зубр ухмыльнулся, отцепил от пояса штык-нож и положил на стол. – Хрен с ним, держи.

– Спасибо, сочтемся. – Лоцман через силу улыбнулся. – А ты тогда с чем?

– Все схвачено. – Зубр сунул руку в нагрудный карман и вытащил массивный кастет с шипами.

Онисим крякнул.

– На фига тебе эта железка? – поинтересовался он.

– Ну… – Здоровяк почесал затылок. – Привык я к нему. – Вспоминая былые подвиги, Зубр самодовольно потер руки. – Для бытовухи у меня складник, топорик с саперкой. Для драки кастет и… – Сталкер сдвинул рукав к локтю, обнажая предплечье. Под материей куртки обнаружился кожаный наруч с металлическими заклепками. – Выручали уже не раз, родимые!

– Сурово… – Лоцман снова надвинул кепку на глаза. – Скажешь Симону за матрац, о’кей?

Молодой сталкер кивнул, встал из-за стола и пошел к барной стойке.

«Да уж, с Зубром шутки плохи… – наблюдая из-под козырька за напарником, подумал Онисим. – Чудом удалось договориться… Теперь вся надежда на Сидора, царствие ему небесное».

Лоцман нащупал в кармане небольшой предмет, завернутый в тряпицу. Залог того, что обещания бывшего товарища не пустой треп. Если хабара не будет… Кабала или «отмычка», третьего не дано.

Наладонник мерзко пиликнул. Лоцман глянул на экран. Список «Сообщения и заметки» пополнился на одну запись. Отправитель не определился.

Мужчина с подозрением покрутил головой по сторонам. Мертвый Крот с Юсуфом за дверью. Зубр, Симон у барной стойки. Анкор у двери в подсобные помещения. Рокер спит, Сухаря и Куркуля нет – ушли в люксы. Еле слышимый гул Шторма.

Лоцман все понял. Судя по тому, что никто не обратил внимания на сообщение о смерти Сидора, его машинка снова заглючила и приняла сообщение с задержкой. Он щелкнул по иконке:

«Хабар…… Могила…… Старое логово прыгунов».

«Я знаю, где это!» – Лоцмана бросило в жар от волнения. Он окончательно уверился, что КПК запоздало принял предсмертное сообщение от Сидора. И не просто сообщение – информацию о тайнике!

– Все в порядке, Лоц, – услышал он голос Зубра. – За матрац договорился.

– Да, поспать надо. Что-то плющит меня, – ответил Лоцман, поднимаясь со стула.

– Верю, – с пониманием отнесся здоровяк. – В позапрошлый Шторм Сухой свою прабабку покойную увидел. Часа два доставал ее и нас, куда она золото фамильное припрятала. Орал да орал, пока мы его не вырубили. А на следующий день двинул ноги в Людвинов, к кордону. Видимо, допытал старуху! – Зубр хохотнул.

– Не слыхал о таком, – укладываясь, пробубнил Лоцман. Подложив под голову свернутую куртку, он закрыл глаза. – Может, оно и правильно, что ушел из Зоны. Дольше проживет.

«Вот и я доберусь до “Вектора”, а там видно будет».

Не успел Лоцман закрыть глаза, как тут же окунулся в мир грез.