Читать книгу Мир иной. Том 1 - Владимир Макарченко - Страница 8

Действительно, как и предполагали люди Улема, маленький отряд прибыл в столицу сразу же после полудня. Огромное горное плато, раз в пять превышающее своими размерами то, на котором был построен Набус, представляло собой очень пеструю картину смешавшихся на его ладони рощ, лугов и каменистых «пролысин». Плато по диагонали пересекала широкая горная река, несколько умерившая свой разбег на равнине, но по-прежнему остававшаяся полноводной и спешащей к следующему склону, чтобы вновь обрести свое буйство. На противоположной стороне от того берега, на который выехали всадники, стояли высокие крепостные стены.

Они так же, как и в Набусе были выложены из гладких каменных глыб кубической формы. Зубцы по периметру стен могли спрятать за собой человека, стоявшего в полный рост. Между ними были оставлены узкие щели для удобства стрельбы. Через каждые двадцать-тридцать шагов из стен выступали полукругами башни. Их бойницы были расположены так, что обстрел мог вестись вдоль стен, если кому-то удастся к ним приблизиться. Справа и слева от городских стен через реку были переброшены мосты, отстоявшие от самих стен не менее, как на пятьсот шагов. Широкий ров вокруг городских стен был наполнен водой из реки, с которой был неразрывно связан. В сторону мостов, переброшенных через реку, смотрели арки ворот соединявшихся с противоположными берегами рва подъемными мостами, становящимися защитой тяжелых, кованых металлическими полосами ворот.

– Вот она – столица Тамыш! – Указывая рукой на стены города, произнес один из провожатых. – Дальше вы сами. Мы же повернем в обратный путь. Нам в столице делать нечего. Объясните стражникам, зачем вы прибыли к божественной правительнице Лабундии и, если на то будет воля начальника стражи, вас проводят во дворец. А мы возвращаемся домой.

Не произнеся более ни слова, оба всадника в раз повернули коней и умчались в ту сторону, откуда только-только появились. А, спустя короткое время, затраченное на путь к городским воротам, перед стражниками остановилась всадница.

– Мне нужно во дворец! – Громка заявила она, сдерживая уздой ретивость разгоряченного коня.

– Многим нужно во дворец. – Спокойно ответил один из стражников, по дорогим доспехам которого можно было судить, что он тут старший. – Только не всем можно. Чего тебе нужно во дворце.

– Я – дочь мавританского врачевателя Османа ибн Рауля, прославившего свое имя во многих землях этого мира. Он узнал, что сын вашей правительницы серьезно болен и отправил меня с моими помощниками поставить на ноги славного Зедула на радость его матери и всему вашему народу. Имя мое – Марьям.

– Если отец направил тебя сюда с помощниками, то отчего же ты предстала пред нами в одиночестве? – Поинтересовался старший стражник.

– На караван, с которым я отправилась в путь и уже почти пересекла пустыню, напали какие-то разбойники. Мне удалось убежать от них благодаря моему славному коню. Я попала в стан старейшины Улема, а он, узнав, зачем я пустилась в путь, дал мне сопровождение и помог добраться в столицу. – Уверенно отвечала Марьям.

– Это те люди, что оставили тебя в одиночестве за мостом? – Продолжал задавать вопросы стражник.

– Да. Это – они. – Подтвердила Марьям, наблюдая, как завистливо глядит ее собеседник на коня, в седле которого она находилась в данный момент. – Никто не поможет мне сойти с коня?

Старший стражник подал сигнал своим помощникам и те тут же бросились помогать Марьям спрыгнуть на землю.

– Мой конь устал. Не смогу ли я обменять его у вас на более свежего? – Спросила она, глядя в глаза старшему стражнику.

– Как же, госпожа врачевательница! – Сразу же откликнулся кто-то из стражников, понимая насколько выгоден обмен. – Я готов отдать тебе своего!

– Молчи! – Оборвал его старший стражник. – Я сам готов помочь, тому, кто претерпел столько трудностей в пути. Возьми моего красавца. Жаль расставаться с верным другом, но… Я сам и провожу тебя ко дворцу. И постараюсь помочь встретиться с тем, кто тебе будет нужен в делах твоих. А вы тут следите строго за порядком! – На всякий случай грозно произнес он в адрес своих подчиненных.

*****

– Где это ты болтался целых два дня, Асан?! – Строго спросил Азат, когда маг переступил порог его библиотеки. – Оставил письмо и исчез бесследно, Хотя у нас с тобой договор о том, что ты будешь извещать меня заранее о своих отлучках, и мы будем вместе решать, стоит ли их совершать. Надеюсь, ты, как и прежде, не привлек к себе внимание горожан? О твоем присутствии здесь никто не должен знать до того периода, пока мы не завершим задуманное.

– Я твердо держусь своих слов, светлейший князь. В то время, когда мне нужно было покинуть твой дворец, ты находился в покоях своей любимой жены, и я не рискнул отвлечь тебя по мелочам. Мне нужно было срочно попасть в Тамыш. Там объявилась врачевательница из Мавритании. Она является дочерью знаменитейшего из лекарей известных ныне миру. Говорят даже, что он чернокнижник…

– А это еще, что за новость? – Перебил князь.

– Увы. Это – не новость. Чернокнижники появились тогда, когда на землю явились и маги. Только они особая ветвь, которая отдала за владение магией души свои властителю потустороннего мира. Они служат владыке тьмы. Мы все время находимся в противоборстве с ними. Если эта врачевательница сумеет поставить принца на ноги, то тебе никогда не видеть того, о чем ты мечтаешь. Душа принца будет во власти потусторонних сил и они захотят сами править страной, которая принесет им дополнительное могущество на этом свете. Теперь понятно, отчего я отлучился так внезапно?

– И что тебе удалось? – Князь поднялся с кресла и подошел вплотную к собеседнику.

– Я оградил магической стеной принца от возможного воздействия на него мавританской колдуньи и вызвал обострение болезни, которое бросит тень на эту колдунью. – Отвечал Асан, склонив свою плешивую голову до самого пола.

– Так, когда же нам ждать конца? – Спросил князь. – Мне начинает казаться, что скорее умрет от старости моя племянница, чем ее сын от твоей магии. Хотя Зейна еще достаточно крепка. Когда же насупят результаты, которые мы ожидаем?

– Теперь уже скоро. Приезд колдуньи сыграл нам на руку. Теперь, когда столкнуться две силы, ее и моя, в любом случае наступит смерть принца. Но моя магия сильнее ее колдовства. А потому победа будет за нами. Когда ты станешь наследником трона, мы избавимся и от Зейны. – Уверенно отвечал Асан.

*****

Правительница Лабундии, не скрывая слез радости, крепко обняла Марьм, словно та была представительницей высокого рода, а не простой врачевательницей.

– Ты сделала мня самой счастливой матерью в этом мире! – Горячо говорила она. – Мой сын сегодня впервые поднялся с постели! Можешь просить от меня всего, чего тебе захочется.

– Я попрошу тебя, великая правительница Лабундии, только об одном: не допускай по-прежнему никого к сыну, кроме меня. Не говори о радостном событии. Напротив, объяви своим поданным, что час сына скоро пробьет и призови первых лиц всех подвластных тебе земель для того, чтобы они успели проститься с твоим сыном. Когда все съедутся, я подскажу тебе, что делать дальше. Если, конечно, ты не прогневаешься на меня за мою смелость. – Марьям уважительно склонила голову. – О чем говоришь ты, дитя мое? – Зейна опустила свои ладони на плечи Марьям и глянула ей в глаза. – После того, как ты сотворила чудо с выздоровлением моего сына, я полностью доверяю тебе. Целых полтора года тревожных мучений пережила я, просиживая у постели сына и выслушивая обещания десятков лекарей, которые переступали порог его спальни. Обещания сыпались одно за другим, а состояние Зейдула все ухудшалось… Но случилось чудо – небо направило ко мне на помощь тебя. Конечно же, я приму твои рекомендации и мы организуем все, как ты посоветуешь. Я убедилась в силе твоего ума и чистоте мыслей. Ныне же отправляю гонцов с приглашениями немедленно явиться во дворец. Уже завтра к вечеру знать соберется в моем дворце. У входа в спальню сына я выставлю дополнительную стражу, чтобы никто из любопытных не переступил порог, пока это небудет дозволено.

Появление стражи у двери спальни принца Зедула естественно пробудило любопытство всех находящихся во дворце. Срочная рассылка гонцов, некоторые из которых «против воли правительницы» случайно проболтались о цели своих срочных выездов, вообще вызвала переполох. Смерть принца, естественно, меняло многое в устройстве правления Лабундии. Правительница Зейна сидела на троне до той поры, пока был жив ее сын и при достижении им возраста коронации, который в Лабундии определялся двумя десятками лет, должна была посадить на трон его. В противном случае, как гласило завещание ушедшего в мир иной супруга правительницы, трон должен был перейти к его дяде – князю Азату, который становился единственным претендентом из их рода, если правительница не воспользуется правом взять себе мужа из числа кровных родственников покойного. Переполох во дворце имел под собой достаточно оснований. Все, кто был предан правительнице, могли оказаться в стане оппозиции нового правителя, которым, как предполагалось, мог стать только князь Азат, и быть изгнанными из страны, либо… О том, что принесет «либо», в текущий момент было спокойнее не гадать.

Марьям, много ходившая по коридором дворца, наблюдала, как внезапно возникали то тут, то там группы придворных обоих полов, которые взволнованно обсуждали происходящее и возможности последствий. Некоторые уже открыто призывали направить делегацию к князю Азату, когда он явится во дворец, чтобы выразить свое верноподданство. Иные просто обсуждали такую возможность, не решаясь придти к твердому мнению. Большинство же было в тревоге от предстоящих во дворце перемен и обсуждали возможность спасения правительницы, которая всегда была благосклонна к ним и справедлива. Своими наблюдениями она делилась с правительницей.

– Говоришь, большинство придворных взволнованы моей судьбой и сейчас думают о том, как оказать мне помощь? – С явным удовлетворением отмечала Зейна. – Выходит, не так уж и плохо я правила своей страной. Только дядя мужа моего, Азат, вечно ворчал, что управление народом не дело женщины. И все старался делать мне какие-то наставления, пользуясь близостью родства и любовью к нему моего покойного мужа, в память о котором я и прощала ему многое.

– В основном твои подданные верны тебе, правительница Зейна. Можешь быть в том совершенно уверенной. – Подтвердила Марьям.

«Когда ты узнаешь, кто был в это время рядом с тобой, и почему все произошло именно так, как произошло, ты будешь немало удивлена!» – Подумала Марьям, оставляя правительницу одну в тронном зале, куда уже рвались те, кто «знал», что происходит, но не мог говорить о том при ней. Думая, что правительница сама проговорится и призовет их тем к диалогу, они находили любой повод, чтобы явиться к ней. Но правительница говорила только о делах и никак не выдавала своих чувств, а, тем более, не говорила о них даже с самыми близкими людьми.

Неспокойная ночь во ворце предшествовала появлению первых вызванных правительницей гостей. Пока они являлись к трону выразить свое почтение Зейне, придворные набрасывались с расспросами на сопровождавших их людей, чтобы получить более полную информацию о том, что же готовится во дворце.

Наступление кончины принца уже ни у кого не вызывало сомнения. По этой причине некоторые из придворных отлучились из дворца под благовидными предлогами. Они занялись подготовкой своих семей к срочному отъезду из Тамыша, укладывая в дорожные возы все самое необходимое и держа их запряженными на изготовку. Только не ведомо было никому о том, что знакомые им стражники у ворот уже заменены были на воинов из личной охраны правительницы, которые не подчинялись никому, кроме нее и им было дано указание никого из города не выпускать.

К вечеру во дворец прибыл и князь Азат. Сопровождавший его большой отряд конных воинов, он оставил под стенами города, а сам явился к Зейне только с тремя своими сыновьями.

– Отчего, дядя, ты привел с собой так много воинов? —

Поинтересовалась Зейна, которой уже успели доложить наблюдатели с городских стен. – Мир ведь на дворе. Все спокойно вокруг.

– Мало ли что может произойти, когда пройдет поминальная неделя, во время которой все обязаны соблюдать строгий мир. Не только доброжелатели есть у тебя в этой земле, племянница. Можешь быть в том уверена. Не было таких правителей и никогда не будет, чтобы их любил весь подданный народ. Кто же должен думать о судьбе супруги своего племянника, как не их заботливый дядюшка? – Важно отвечал князь.

– Верно говоришь дядя. Мне приятны твои слова. – Зейна приветливо улыбнулась князю. – А пока я обниму своих двоюродных братьев. Может быть, кто-то из них разделит со мной трон, когда я останусь одна.

Последняя фраза правительницы исказила лицо князя еле сдерживаемым гневом, выдавая его нежелание наступления таких событий. Ведь, законы Лабундии позволяли такой ход. Если вдовствующая правительница возьмет себе в мужья одного из мужчин своего рода, то трон сохраняется за ней до ее кончины, а взятый ей в мужья родственник до самой ее смерти будет ходить в принцах. Если же от их брака появятся дети, то престол достанется в наследство старшему ребенку мужского пола. Таков закон! А правительница знает законы страны не хуже самого князя.

– Я возьму в мужья твоего старшего сына, дядя. – Заверила Зейна.

– Он совсем еще юнец. Почти ровесник твоего сына. Может быть, лучше нам двоим объединить наши судьбы? – Запротестовал Азат.

– Престолу нужен будет наследник. А сможешь ли ты в таком преклонном возрасте обеспечить его трону? Ты же младший брат отца моего покойного мужа. Такое не годится. Я еще молода и полна сил. Я возьму твоего старшего. Так и решим, когда придет срок! – Твердо заявила Зейна.

– Передумай, правительница! Прими предложение князя! – С этими словами вперед выступил плешивый человек в длинном халате и начал манипулировать руками перед лицом правительницы. Та отступила назад и тяжело опустилась на трон, словно у нее подкосились ноги. А человек в халате обернулся к Азату. – Все будет по-твоему, князь. Верный тебе Асан сдержит свое слово.

– Будь по-твоему, дядя. – Вдруг, словно очнувшись,

произнесла правительница. – А теперь оставьте меня одну.

– Если не получится получить трон сразу, по завещанию твоего племянника, то ты получишь его чуть позже. Всякое может произойти с правительницей потом… – Многозначительно произнес Асан, когда все выходили из тронного зала.

На следующее утро все, кто прибыл во дворец по вызову правительницы собрались в тронном зале. В ожидании ее появления, они уже разбились на две группы, которые принципиально стали по разным сторонам зала. Во главе одной из групп, гордо скрестив на груди руки, стоял князь Азат, который уже ощущал на своих плечах приятную тяжесть бремени правителя Лабундии. Члены этой группы заискивающе расшаркивались перед ним, заводя разговоры ни о чем, лишь бы обратить на себя внимание того, в чьих руках вскоре будет сосредоточена власть над ними. В тоже время группа, что стояла по другую сторону зала, молчаливо взирала на своих оппонентов, ожидая самого худшего.

В это время слуга объявил:

– Могущественная и справедливая, лучезарная и добродетельная, мудрейшая правительница наша Зейна и наследный принц Зедул!

Тогда, как группа, окружавшая князя, от неожиданности замерла в безмолвии, другая группа радостными возгласами приветствовала явление правительницы и принца. Зейна проследовала к трону и уселась на него. Сын встал рядом по правую руку от нее. Слева у трона, как это предусмотрено дворцовым этикетом, расположился начальник личной стражи правительницы. В то же время обе входные двери распахнулись и в зал вошли несколько десятков воинов личной охраны, которые выстроились в линию вдоль обеих стен. Среди гостей невольно прокатился ропот недоумения от того как разворачивались события. Правительница подняла руку. Все замолкли. В наступившей тишине Зейна проговорила голосом, который был услышан всеми присутствующими:

– Я собрала вас здесь по двум причинам, обе из которых требовали вашего присутствия. Первая из них: я в вашем присутствии, как того требует наш закон, отрекаюсь от трона в пользу моего сына Зедула, оставаясь матерью правителя. – После этих слов слуги внесли в зал еще один трон. Он был меньших размеров. Установили его рядом с троном, на котором восседала Зейна. Она тут же встала и пересела на вновь установленный трон. – Прошу тебя, правитель Зедул занять свое место на троне. Теперь, если ты позволишь своей матери завершить начатое, я хотела бы перейти ко второму вопросу.

– Прошу тебя, мама! – Целуя ей руку, ответил Зедул.

– Слушайте все внимательно! – Зейна встала в полный рост. – Я обвиняю в заговоре с целью завладения троном дядю моего покойного мужа, князя княжества Заман Азата! Я обвиняю его в том, что, замыслив стать правителем Лабундии, он решил избавиться от наследника трона, для чего привлек к делу колдуна-чернокнижника Асана, который и навел на моего сына болезнь, обрекавшую его на гибель. И все свершилось бы по его замыслу, когда бы небо не воспротивилось его стремлениям и не прислало бы мне врачевательницу, сумевшую не только восстановить здоровье сына, но и развеять колдовские чары, которые навел на него Асан.

– Все это – гнусная ложь! – Вскричал князь. – У тебя нет тому никаких доказательств! Напротив, я принимал исчерпывающие меры к восстановлению здоровья принца, обращаясь ко всем твоим вассалам с призывом обратить все силы к тому, чтобы разыскать нужного врачевателя. Не по моей ли просьбе старейшина Улем прислал к тебе ту врачевательницу, о которой ты только что сказала? Пусть скажет Улем.

– Действительно когда-то ко мне приезжал гонец от князя с его просьбой направлять во дворец всякого, кто объявит себя способным к исцелению от болезни нашего дорогого принца. – Поддержал Улем. – И, помня о том, я и отправил врачевательницу и ее помощника во дворец, дав им в сопровождение двух человек и выделив им хороших лошадей, чтобы они поскорее добрались во дворец к правительнице.

– Вот, видите! – Вскричал князь. – Меня решили оклеветать! Это все от того, что ожидая кончины своего сына, Зейна дала мне слово взять меня в мужья и сделать наследным принцем. Теперь же, когда внезапное выздоровление разрушает ее обязательства, она ищет хитрый ход, чтобы избавится от меня. Пусть Асан скажет сам, поручал ли я ему умерщвлениенаследника! Вызовите его сюда!

По жесту повелителя начальник личной охраны вышел из зала и вскоре вернулся, ведя за руку плешивого человека в длинном халате.

– Кто ты? – Спросила Зейна.

– В настоящий момент я Асан из города Абула, что расположен в Тахстане.

– Ты знаком с князем Азатом.

– Да, о высокочтимая мать правителя! – Склонился в низком поклоне Асан.

– Можешь ли ты подтвердить, что князем затевалось умерщвление моего сына с целью завладения троном? – Продолжала допрос Зейна.

– Я полностью это подтверждаю, так, как за короткий срок нашего с князем знакомства, он неоднократно выражал возмущение, что колдовство, примененное для этой цели чернокнижником, никак не приводит к заветной цели. Не далее, как вчера он заверял меня в том, что, если известие о возможной кончине наследника к нашему приезду обратится в реальность, то я буду щедро награжден и займу место его главного советника. Все это от того, что чернокнижник и был исполнителем злых замыслов князя. – Асан встал на колени перед матерью правителя. – Ваша воля решить, как поступать дальше.

По знаку Зедула, воины из личной охраны подбежали к князю и, сорвав с него пояс с мечом и кинжалом, скрутили руки за спину и увели из зала.

– Познакомьтесь теперь с той, кто так своевременно явилась нл помощь ко мне и к моему сыну! – Зейна указала рукой на, вошедшую в зал, Марьям. – Мало того, что она поставила на ноги Зедула, она еще и помогла мне разобраться с заговором, который учинил князь. Теперь я назову вам тех, кто принял сторону князя в его затее…

Были названы несколько имен. Названные вассалы тут же бросились к ногам правителя, прося пощады.

– Учитывая, что сегодня у меня большой праздник, проговорил Зедул, – я не хочу омрачать его строгими приговорами. Двое из вас навсегда покинут Лабундию вместе с князем Азатом, которого я лишаю его титула. Отныне вы изгнанники и вам дозволено взять с собой имущество, которое уместиться на двух возах и вместе с семьями навсегда покинуть наши земли. Земли ваши отныне принадлежат правителю. Остальным я даю прощение, учитывая то, что они не предпринимали никаких действий, а только склонились поддержать князя нынче, когда могла возникнуть возможность взойти ему на трон. Всех приглашаю на пир в честь моего восхождения на трон! А сейчас всем, кроме Марьям, предлагаю покинуть зал.

– Пусть останется и Асан. – Попросила Марьям. – Сейчас, как я и дала вам слово, вы узнаете: кто мы и зачем оказались здесь. В подтверждение моих слов сейчас здесь появится еще один человек… Вот она! Это – Шем, маг высшей ступени и член совета магов, который следит за тем, чтобы все маги в этом мире исполняли свои магические возможности только в рамках тех деяний, на которые они получили согласие совета.

Было видно с каким удивлением Зейна и Зедул взирали на стоявшую перед ними троицу. Внезапно Зедул трижды хлопнул в ладоши и приказал, вошедшему начальнику личной охраны, чтобы в зал внесли кресло и поставили его для Шем напротив трона. Когда приказание было исполнено, правитель пригласил Шем присесть в кресло, на что

– Я прибыла сюда, чтобы окончательно снять завесу тайны с того, что происходило вокруг вас в последние дни. – Заговорила Шен, удобно устраиваясь в кресле. Когда в вашу страну был востребован колдун Асан, который действительно исходил из рода, который когда-то был допущен к магии, то совет не могло не удивить это срочное его перемещение на столь дальнее расстояние. Он был взят под наблюдение и мы выяснили: целью его прибытия сюда было оказание помощи князю Азату в свершении им замысла о захвате власти в Лабундии путем умерщвления нынешнего правителя. Все должно было выглядеть так, словно правитель заболел болезнью, которая еще не известна врачевателям. И потому жизнь его должна была угаснуть, какое бы количество исцелителей не бралось за его лечение. Одно не учли князь с Асаном, они не знали, что в это дело вмешается наш совет. Когда же это произошло, то первым делом Асан был заменен помощником Марьям, Омаром, которого вы теперь видите перед собой. – И действительно правители вдруг обнаружили, что за спиной Шем появился Омар. – Сам же Асан, был отправлен нами на прежнее место и наказан тем, что навсегда потерял свою память, а с ней и способности колдуна-чернокнижника. Он теперь беспомощен, как ребенок. Марьям же, являясь членом семейства магов и имея большую магическую силу, убрала с правителя все колдовские чары и поставила его на ноги, а заодно и информировала вас о мыслях и делах вашего окружения в этой истории. Теперь вы знаете все. Но не знаете главного. Асан не мог объявиться тут сам по себе, так как князьне мог знать о его существовании иначе как через какого-то злоумышленника, который обладает силой, достаточной для того, чтобы творить зло в разных концах нашего мира. Для чего-то этому злоумышленнику нужна была власть над вашей страной. Это нам и предстоит узнать. Себя и свои замыслы он оградил сильными чарами, которые пока мы не смогли пробить, поскольку не знаем истинного контактера. Но уверены, что попытка была не последней. Чтобы найти этого врага и найти контакты с ним, у вас останутся Марьям и Омар, тайну об истинном положении которых вы должны сохранять впредь, предоставив им возможность самостоятельного пребывания в каком-то месте под благовидным предлогом. Только все должно быть поставлено так, чтобы давало возможность прямого общения с вами, не вызывая подозрений. Таково мое слово. А вам, правители Лабундии, решать, как поступить дальше.

– Мы внимательно выслушали тебя, достопочтимая Шем. – Заговорила мать правителя, после того, как коротко переговорила о чем-то с сыном. – Все стало понятным. Какой же правитель откажется иметь рядом с собой в советниках мага? Мы не могли даже мечтать о такой помощи со стороны вашего совета. Мы, с согласия сына моего, принимаем твое предложение. И, для удобства исполнения предложенного тобой, мой сын принимает решение направить Марьям наместницей в княжество Заман, где она со своим помощникомокажет нам неоценимую помощь в ведении дел этой большой земли, с которой и началось все зло, ставшее причиной ваших визитов сюда. Кроме того, в таком случае у нее появляется возможность иметь с нами прямой контакт в любое время без постороннего участия. Наместник отчитывается лично перед правителем. Если у вас нет возражений, то сын готов огласить свое решение на праздновании в честь его восхождения на престол.

– Мы принимаем ваше решение, добродетельная Зейна. Пустьтак все и будет. – С этими словами Шем словно растворилась в воздухе.