Читать книгу Хранители Старого Солнца - Владимир Маягин - Страница 17

Главарь разбойников придержал коня, и следующие за ним всадники тоже замедлили движение. Навстречу по размытой после недавнего ливня дороге, брызгая грязью, во весь опор скакала лошадь. В седле сидел крепкого телосложения воин в сверкающих на солнце доспехах. Он резко остановился, удерживая вставшего на дыбы скакуна, и, выпрямив спину, положил руку на эфес меча.

Оссимур подъехал ближе и остановил коня в паре шагов от путника. Остальные проехали дальше, окружая незнакомца плотным кольцом. Главарь долгое время пристально изучал воина взглядом, уделив особое внимание расписным доспехам и сверкающему золоченому шлему, после чего спросил:

– Ты кто такой?

Молодой воин выпрямился в седле, гордо поднял подбородок и громко отчеканил:

– Я Второй Мечник из почетной стражи достопочтенного наместника Албут-кайлур-гирда! – Он замолк на мгновение и окинул взглядом угрюмых головорезов, словно оценивал, насколько сильное впечатление произвели на них эти слова. – Во славу Наместника и именем Первого Хранителя Алкайгирда приказываю освободить мне дорогу!

На миг в воздухе повисла тишина. Первым не сдержался и прыснул от смеха Ардан, после чего разом захохотали остальные разбойники. Один лишь Оссимур оставался серьезным.

– Твои приказы для нас пустой звук, воин, – спокойно ответил главарь. – Нам плевать на наместников и королей, и законы ваши нам не писаны. Мы свободные люди. Мы Волки Тракта. Слыхал?

Страж вмиг поменялся в лице и лишь кивнул в ответ.

– Что-то ты далеко от Алкайгирда! – с вызовом бросил Ардан.

Страж вновь растерянно кивнул.

– Еще и в одиночку, – добавил Оссимур. – Дороги опасны для одиноких путников, даже для «мечников из почетной стражи».

– Особенно для них! – усмехнулся Кабан.

Воин не отвечал, лишь бросал опасливые взгляды на разбойников.

– Чего молчишь, жертва? – проговорил Ардан. – Язык проглотил?

Ардан выехал вперед и поравнялся с лошадью стражника. Разукрашенное шрамами лицо Ардана явно напустило на него страху. Воин по-прежнему держал руку на мече, но обнажить его все же не решался. Ардан долго с ухмылкой разглядывал сначала дохлую вороную лошадь, старую сбрую, а затем изящные доспехи наездника.

– Лошадь у тебя не по чину.

– Из «Захолустья».

– Из какого еще захолустья? – не понял разбойник.

– Трактир так зовется. Тот, что за рекой Харб…

– Оно и видно, – произнес Ардан, не переставая рассматривать всадника. – Лошадь явно не из «почетных конюшен»! А латы твои хороши. Да только наверняка неудобны. Но вот шлем… – Он перевел взгляд на голову воина. – Шлем мне нравится… Снимай.

Воин дрожащей рукой вытащил меч.

– Ты хочешь сдохнуть за шлем? – спросил Ардан.

– Брось оружие, воин, – со вздохом проговорил Оссимур. – И советую отдать шлем. С Арданом шутки плохи, поверь.

Мечник повиновался не сразу. Но через некоторое время клинок все же упал на землю, и блестящий золоченый шлем вскоре перекочевал на голову Ардана.

– Слезай с коня! – сказал Оссимур.

– Пощадите, – пролепетал воин.

– С коня слезай, жертва! – вскричал Ардан.

Стражник вмиг спешился.

– А теперь отвечай! – приказал Оссимур. – Ты откуда здесь взялся?

– Мы охраняли карету наместника, – проговорил воин.

– Мы?

– Я был не один. Еще три стражника.

– И где они? – предводитель Волков Тракта устремил взор на дорогу впереди.

– Погибли… Наверное…

Оссимур удивленно вскинул брови.

– А наместник?

– Боюсь, что тоже, – вздохнул воин.

– Кто же с вами так расправился? Что произошло?

– Колдовство!

– Что за колдовство? – вмиг оживился Оссимур

– Мы встретили торговую повозку на мосту через…

– Кто был в той повозке?!

– Старик в черном…

– Кто-то еще?

– Еще один был, – растерянно проговорил страж. – Молодой…

– Когда это было? – снова перебил воина Оссимур.

– Позавчера.

Глава разбойного братства казался спокойным, но в сердце его кипела неистовая злость, направленная больше на самого себя, на собственное бессилие, нежели на Аледа.

– Мы сильно отстаем, – произнес он и с этими словами вдруг погнал коня дальше по дороге.

– А с этим что делать?! – раздался крик за спиной.

– Плевать на него. Пусть валит своей дорогой! – крикнул он и, немного подумав, добавил: – Только пешком.

Главарь понимал, что едва только весть о гибели наместника дойдет до Алкайгирда, все силы сторожевой крепости выйдут на эту дорогу. А Оссимуру это было ни к чему. Можно было бы просто убить этого воина… Так было бы проще. Может быть, Ардан так и поступил вопреки решению Оссимура? Предводитель разбойников не хотел об этом думать, и даже не оглянулся. Судьба незадачливого мечника его мало волновала.

Ночь обволокла землю к тому времени, когда отряд разбойников добрался до реки Харб. Проезжая по узкому мосту, Оссимур с опаской посмотрел вниз. В бегущей воде серебрился лунный свет.

Всадники проехали под кронами прибрежной рощи и остановились у закрытых ворот постоялого двора.

– Странное место! – усмехнулся Кабан. – Не похоже, что здесь жалуют гостей.

– Эй! – крикнул Ардан. – Есть там кто?!

Через некоторое время над воротами появился дрожащий свет факела.

– Чего надо?!

– Чего надо? – возмущенно повторил Ардан. – Приюта, вина и веселья, разумеется, чего же еще!

– Откуда едете?

– Я купец, – вставил слово Оссимур. – А это моя охрана. Из Санамгела едем, откуда же еще…

– Нет в трактире свободных комнат, – отрезал голос со стены.

– Да мы не гордые, – бросил Кабан. – Нам и общего зала хватит!

– Мы не принимаем гостей!

– На кой тогда вы здесь отстроились? – не унимался Ардан.

– Нет мест!

Ардан подъехал ближе, поправляя сверкающий в свете факела шлем, который он отобрал у стражника.

– Эй, жертва, ты что ослеп?! – крикнул он. – Я Второй Мечник из почетной стражи достопочтенного наместника Албуткалбут… – тьфу! – Алкайгирда? Не гневи наместника!

Голос со стены молчал, и свет вскоре пропал. Чуть позже ворота отворились, и навстречу разбойникам вышел усатый толстяк с деревянной кружкой в одной руке и факелом в другой.

– Так, говорят погиб наместник на днях, – сказал он.

– Первый раз слышу, – невозмутимо проговорил Ардан.

– А колдунов среди вас нет? – осторожно спросил он, пытаясь разглядеть лица всадников.

Ардан и Оссимур переглянулись и отрицательно покачали головами.

– Уже нет, – сказал Оссимур.

Тогда удовлетворенный ответом привратник пожал плечами, отхлебнул из кружки и отошел в сторону, пропуская отряд.

– А что, вы колдунов ожидаете? – осведомился Оссимур, проезжая под аркой ворот.

– Да нет, хватит с нас колдовства! – отмахнулся привратник.

– А что случилось?

– Да случилось тут… Приезжали двое, оттуда же, со стороны Санамгела. Такого наворотили в трактире, что народ до сих пор не оправился. Вы уж не обессудьте, мы посему и осторожничаем, не впускаем всех подряд. Но вы, гляжу, люди порядочные…

– А как же! – усмехнулся толстяк Кабан. – Самые что ни на есть порядочные.

– Где сейчас эти двое? – спросил Оссимур.

– Исчезли! – Привратник неуклюже развел руками, и пенное содержимое кружки выплеснулось на землю.

– Как исчезли?

– Да пес их знает! – досадливо проговорил привратник, с сожалением глядя на пролитое пойло. – В трактире, вон, спросите! Я не видел ничего!

Трактир оказался полупустым вопреки заявлениям привратника. В общем зале народ занял лишь небольшую часть столов, и вместо безмятежного шумного веселья внутри царствовала напряженная гнетущая тишина, которую нарушали лишь негромкие разговоры полушепотом. Лира, некогда наполнявшая помещение музыкой, одиноко стояла в самом дальнем углу.

– Эй, хозяйка, кружки наполняй! – громко воскликнул Ардан, невзирая на унылую обстановку, и, сняв с головы шлем стражника, бросил его прямо на пол у двери.

Сидящие за столами вмиг прервали свои перешептывания и все как один устремили взгляды на толпу разбойников, ввалившихся в трактир. Хозяйка одарила гостей хмурым взглядом и молча выставила на стойку одиннадцать деревянных кружек.

Оссимур осмотрелся. Ни Аледа, ни его нового дружка среди посетителей он не увидел: пара-тройка бородатых гномов, торговцы, одинокие странники и какие-то полусонные пропойцы.

– Тоскливо тут у вас, – заметил Оссимур, обращаясь к женщине за стойкой.

Хозяйка хмуро посмотрела на главаря разбойников. Взгляд ее упал на большой кинжал, всунутый за его.

– Путешественники? – спросила она.

– Купец я, – ответил Оссимур. – А эти ребята, меня охраняют.

– На дорогах нынче неспокойно, – оскалился в злорадной улыбке Ардан.

Женщина взглянула на его лицо, истерзанное шрамами, и тут же отвела взгляд. Ардан же забрал сразу несколько кружек и направился туда, где Кабан и остальные головорезы уже сдвигали вместе несколько пустых столов.

– Должно быть, дорогой товар везешь, купец, раз столько охраны нанял, – усмехнулась она.

– Лучше не будем об этом, – негромко, но настойчиво проговорил предводитель разбойников, выкладывая на стол несколько сребреников – плату за пиво. – Расскажи-ка лучше, что необычного происходило здесь на днях.

Женщина вздохнула и с недоверием посмотрела в глаза Оссимура.

– Необычное было… Вовек не видели здесь подобного тому, что произошло два дня назад. Приезжали тут двое. Колдуны…

– Они еще здесь?

– Нет. Исчезли.

– Уехали?

– Я сказала как есть. Исчезли!

– Исчезли? Испарились в воздухе что ли?

– Именно так, испарились. Надеюсь, не возвратятся больше.

– Да что произошло-то? – не стерпел Оссимур.

– Не могу я описать эти события, господин… купец, – покачала головой хозяйка. – Никто из очевидцев не может. Потому что не способны люди объяснять суть колдовскую. Те двое вроде только за стол сели, а тут раз! – и вновь в дверь заходят. Я то на тех смотрю, что первыми зашли, то на других! Одинаковые! Тогда у меня волосы на голове зашевелились. Потом мелькало, все, исчезало, появлялось…

– А потом… они… исщ… исч… ищесли.., – прозвучал пьяный голос у самого уха Оссимура.

Он повернул голову и увидел мужика в изодранной, грязной рубахе. Разбойник отвернулся от него со словами:

– Исчезни и ты. Несет от тебя…

– А ну… паф… пафтари! – с вызовом переспросил мужик, кладя руку на плечо Оссимура.

Разбойник быстрым движением выхватил кинжал и приставил его острием к горлу пьяницы.

– Пошел прочь, гоблин! – раздраженно проговорил Оссимур.

Трактирный зал вмиг всполошился. Кто-то ругался на неизвестном языке. Некоторые повскакивали с мест. Кое-кто из вскочивших, самые пьяные, теряя равновесие, попадали под столы. Гномы схватились за топоры. Все это происходило под смех и ликование остальных Волков Тракта. Больше всех кричал Ардан.

– Прикончи его, Оссимур!

Но главарь убрал кинжал, а пьяный мужик, вмиг протрезвевший, осторожно попятился на свое место.

– Эй, крови мне здесь не надо! – гневно промолвила хозяйка. – «Захолустье» – мирное место.

Сказав так, она ушла. Оссимур убрал клинок и отпил из кружки. Все, кто был в состоянии вернуться на свои места, сделали это. Гномы убрали топоры и с неразборчивым ворчанием покинули зал.

Глава Волков Тракта долго еще стоял у стойки, погруженный в раздумья. Когда он сел к остальным, Ардан был уже пьян и громко хохотал, рассказывая какую-то околесицу, Кабан, надув щеки, мирно похрапывал прямо на стуле, опустив голову на грудь. Топор и Сорока рьяно спорили о чем-то; все остальные тоже разговаривали в один голос – кроме Штыка и Гуся, которые громко пели разбойничью песню:

Глава Волков Тракта огляделся. Весь отряд сидел вместе за сдвинутыми столами. Но странное чувство вдруг накатило на Оссимура. Что-то было не так. Он поставил на стол почти опустошенную кружку и вновь огляделся. Сердце Оссимура заколотилось. Он что-то почувствовал, но что именно, понять пока не мог. Одно он знал: грядет что-то недоброе. Рука его незаметно легла на рукоять кинжала, а взгляд поочередно сверлил каждого из сидящих за общим столом. Шум и веселье вокруг компании Волков Тракта не прекращались ни на миг, и только главарь был серьезен как никогда.

Спустя несколько мгновений Оссимур неожиданно понял, что за столом сидит больше народу, чем было в его отряде. Вместо одиннадцати человек, включая самого Оссимура, в разбойничьей компании сидело двенадцать. Кто-то один определенно был лишним. Но, дивясь самому себе, он не видел никого, кто мог бы оказаться этим лишним.

«Это невозможно?» – твердил он себе, уже крепче схватившись за рукоять оружия.

Он уже несколько раз сосчитал всех взглядом, и результат был неизменным. Кто лишний? Здесь были только люди его отряда: Ардан, Дарбин, Кабан, Гриб, Топор, Сорока, Хайгар, Гусь, Штык, Горбатый, Дарбин… Нет, Дарбин уже был! Близнецы! Отчего их трое? Их трое!

Оссимур вскочил, выхватывая клинок, но один из близнецов уже стоял за спиной Ардана. Тот продолжал нести какую-то пьяную чушь и хохотать. Внезапно смех его прервался, и избитое шрамами лицо исказилось одновременно удивлением и болью. В следующий миг Ардан повалился на пол. Ликующий убийца стоял за его спиной. То был не Дарбин и не Хайгар. Он уже совсем не походил на близнецов. В черном изорванном плаще перед Волками Тракта предстал колдун Эсторган. На его грязном лице красовалась злорадная ухмылка.

Оссимур, словно потерявший дар речи, не в силах был вымолвить и слова. Остальные еще ничего не поняли. Кабан очнулся и в недоумении смотрел на лежащего под столом Ардана. Штык и Гусь по-прежнему голосили:

– Колдун здесь!

К тому моменту, когда Оссимур сумел наконец это прокричать, молниеносные удары ножом в спину по очереди получили Топор, Сорока и Горбатый. Кабан встал и тут же был отброшен в сторону неведомой силой. Та же участь постигла Штыка и Гуся, которые едва прекратили петь, как в один миг оказались в дальнем углу зала вместе с перевернутым столом и поломанными стульями.

Постояльцы, которые сидели ближе к выходу в ужасе повыскакивали на улицу, остальные прижались ближе к стенам, кто-то прыгнул за стойку. Оссимур испуганно смотрел на колдуна, не веря своим глазам. Рядом с главарем, сжимая в руках оружие, стояли Дарбин, Хайгар и Гриб.

Взгляд Эсторгана ликовал.

– Ты был мертв! – воскликнул Оссимур.

Но колдун не ответил. Словно хищный зверь в смертоносном прыжке он перемахнул через стол, отделявший его от разбойников. Оссимур успел увернуться, и под удар попал Хайгар. Дарбин и Горбатый лишь отскочили в сторону, когда колдун свалил новую жертву с ног и вонзил нож прямо в сердце.

Увидев на извлеченном из тела клинке кровь брата, обезумевший от ярости Дарбин бросился на колдуна, но с перерезанным горлом пал рядом. Оссимур и опомниться не успел, как Эсторган вплотную приблизился к нему. Смертельный удар должен был решить участь предводителя разбойников, но что-то помешало колдуну нанести его – рука с окровавленным клинком застыла в воздухе.

Эсторган повернул голову, и лицо его исказилось от злобы. В нескольких шагах от него посреди зала стоял длинноволосый старец в буром меховом плаще. Весь вечер он неприметно сидел в темном углу зала. В глаза сразу бросались его густые черные брови. Руки старца были подняты и чуть разведены в стороны, седые волосы шевелились от несуществующего ветра. Великой силой веяло от него.

Эсторган с ненавистью взглянул Оссимуру в глаза напоследок и испарился. Глава Братства протянул руку и осторожно провел ей по воздуху в том месте, где еще мгновение назад стоял колдун, а затем перевел взор на длинноволосого старца. Тот как ни в чем не бывало сел обратно за свой стол и продолжил попивать из деревянного кубка.

Оссимур кинулся к лежащим на полу телам. Ардан кашлял и плевался кровью. Увидев перед собой лицо главаря, он улыбнулся.

– Держись, друг! – молвил Оссимур. – Потерпи… Лекаря сюда! Быстро!

Несколько постояльцев, как ужаленные, рванули к выходу: вряд ли они вправду побежали за лекарем, скорее, просто спешили покинуть место кровавой резни.

– Кто… это… был? – прохрипел Ардан.

– Колдун, – ответил Оссимур.

– Тот? Подстреленный?

– Он самый…

– Живучий, жертва… – усмехнулся Ардан. – Не повезло… нам…

Хрип прекратился. Взгляд головореза и усмешка навеки застыли на лице. Глава Братства Волков в крике бессильной ярости воткнул кинжал в пол и бросился к остальным.

Штык свернул шею при ударе о стену, Гусю же повезло – отделался переломом руки и нескольких ребер. Кабан был жив, но пока не приходил в сознание. Топор и Сорока, почти не видевшие жизни юнцы, уже не подавали признаков жизни. Горбатый истек кровью на глазах Оссимура. Погибли и близнецы.