Читать книгу Две Земли - Владимир Васильевич Буряк - Страница 6

Вечер был уже довольно поздним, когда королевский посланник подъехал к лавке при пекарне в сопровождении Раздака и ещё двух гвардейцев.

В руках у Роальда был аккуратный сундучок, в котором официальные лица возят важные документы. Хотя сундучок не был закрыт на замок, никто, кроме владельца, открыть бы его не сумел.

После выкладки вечерней выпечки прошло уже почти два часа, и покупателей в лавке не было, зато тут была Лива, которая очень обрадовалась появлению статного и совсем не старого королевского офицера в очень красивой форме.

Роальд поздоровался, представился, сказал, что хочет сделать большой заказ на завтрашний день, Лива всё записала в специальную книгу, подсчитала общую стоимость заказа, сказала, в какое время нужно прийти за ним, а потом принялась строить королевскому посланнику глазки и щебетать о разных пустяках.

Но тут появилась госпожа Белослава, и, мигом оценив обстановку, отвесила дочери лёгкий шлепок пониже спины, отчего та ойкнула и густо покраснела.

– Иди-как, детка, в пекарню, и проверь, хорошо ли мастера все прибрали и приготовили к утренней выпечке. – распорядилась госпожа Белослава, и Лива, насупившись, но промолчав, удалилась.

Королевский посланник представился хозяйке пекарни и сказал:

– Ваша дочь – настоящая красавица и умница! И, судя по всему, очень неплохо разбирается в делах пекарни и торговле.

– Спасибо, ваше сиятельство! Ей уже семнадцать, у неё – куча ухажёров, и, думаю, кто-то из них вот-вот сделает ей предложение. – вздохнула госпожа Белослава. – И останусь я без своей первой помощницы! Правда, у меня ещё есть два сына и младшая дочь, но им ещё расти и расти!

– Ну, нет! – заявил Роальд. – Я ведь не зря сказал, что ваша старшая дочь – умница. Она вас не бросит. Я думаю, она сделает правильный выбор, и скоро приведёт к вам ещё одного помощника. Ну а в дальнейшем новые помощники начнут появляться один за другим!

Роальд улыбнулся, госпожа Белослава рассмеялась, и, слово за слово, королевский посланник получил приглашение откушать с хозяйкой пекарни чаю в саду.

Сделав нужные распоряжения, Роальд отпустил Раздака и гвардейцев, и проследовал в сад, держа свой сундучок при себе.

В саду, под благоухающей яблоней, усыпанной зреющими плодами, в тёплых летних сумерках на столе дымился большой самовар, в красивых корзинках лежали всевозможные печенья и булочки, а большой заварочный чайник сопровождала свита из вазочек с вареньем разных сортов.

Рядом с самоваром стояла зажжённая масляная лампа под стеклом.

Но, самое главное, как королевский посланник и надеялся, на стол накрывала Ружена, одетая на этот раз не в выходное, как днём, а в простое домашнее платье и фартук.

– Присаживайтесь, ваше сиятельство! – предложила госпожа Белослава.

Королевский посланник уселся за стол, поставил свой сундучок прямо на траву и стал наблюдать за уверенными движениями девочки.

– Это моя младшая дочь. – сказала госпожа Белослава, усаживаясь за стол напротив посланника. – Её зовут Ружена.

– Князь Роальд. Первый советник и специальный посланник Его Величества короля Идана Третьего. – представился Роальд.

– Очень приятно! – ангельским голоском пропела Ружена, и сделала реверанс, изрядно приправленный ехидством.

Это не укрылось от внимания госпожи Белославы.

Она погрозила дочери пальцем.

Зато ни единым жестом или словом королевский посланник и Ружена не выдали того, что они уже знакомы.

– Спасибо, детка! – сказала Ружене госпожа Белослава. – А теперь иди в свою комнату и укладывайся спать. Я приду тебя поцеловать перед сном немного позже.

– А я бы попросил вас оставить Ружену здесь! – вдруг заявил королевский посланник. – Ведь важный разговор у меня есть к вам обеим.

Госпожа Белослава сильно побледнела и переспросила с тревогой:

– К нам обеим?..

– Да. – спокойно кивнул Роальд. – И будет лучше, если о содержании этого разговора будем знать только мы трое.

– Я налью нам чаю! – как ни в чём ни бывало заявила Ружена.

И, ловко управляясь с заварочным чайником и самоваром, наполнила чаем три чашки. Одну поставила одну перед гостем, вторую – перед матерью, третью – перед собой, и, тут же усевшись за стол, сделала из своей чашки первый глоток.

– Осторожно, не обожгись! – воскликнула госпожа Белослава.

И, обратив взволнованный взгляд на гостя, спросила:

– Но, ваше сиятельство!.. Вы не заберёте её у меня?.. Вы ведь не за этим приехали?

Роальд посмотрел на госпожу Белославу внимательно и сказал:

– По вашим вопросам я понимаю, что вы знаете, кто она такая.

– Ну, разумеется, знаю! – вздохнула госпожа Белослава.

– С какого времени?

– С того самого, как увидела её глаза, когда она вышла к нам из дома своих родителей.

– Это когда они остановили эпидемию?..

– Да…

– А потом, наверное, происходили и ещё какие-то события, которые…

Ружена бросила быстрый взгляд на мать.

– Конечно. События происходили. – коротко ответила госпожа Белослава.

– Понятно. – кивнул Роальд, наблюдая за Руженой, которая сделала из своей чашки новый глоток, держа в руках пышку с малиновым вареньем.

Но тут Ружена посмотрела на мать и сказала:

– Мамочка, я тебя очень люблю! Очень-очень! Больше всех на свете!

– И я тоже! И я! – горячо воскликнула госпожа Белослава.

– А тогда будь с ним поосторожнее! Он очень умный и хитрый! – закончила Ружена другим тоном, и опять обратилась к своему чаю и пышке.

Королевский посланник откровенно рассмеялся.

– Ружена, ты – просто чудо! – воскликнул он, отсмеявшись.

– Конечно! – воскликнула госпожа Белослава. – И вовсе не потому, что её родители были такие особенные, и она сама такая особенная, а потому, что…

– Да. – кивнул Роальд. – Потому что она – это она!

Госпожа Белослава и королевский посланник одновременно посмотрели на Ружену.

– Только не надо буравить меня взглядом! Тем более вдвоём! – недовольным тоном заявила та. – Это неприлично!

– Хорошо, хорошо! – отозвался Роальд. – Мы больше не будем!

– Вот и прекрасно! – заявила Ружена.

Королевский посланник улыбнулся на этот раз почему-то с грустью, и сказал госпоже Белославе:

– На самом деле я бы очень хотел забрать её в столицу. И даже вместе со всей вашей семьёй.

– Но что бы мы делали в столице?! – воскликнула госпожа Белослава.

– О, премилостивая госпожа! С вашими талантами и вашими трудолюбивыми детьми вы очень скоро добились бы не только преуспеяния, но и уважения в самых высоких сферах. В том числе и при дворе!..

Госпожа Белослава, порозовев от такой откровенной лести, только и смогла, что пробормотать:

– Вы думаете?..

– И даже не сомневаюсь.

– Мама, я тебя предупредила! – подала голос Ружена.

И откусила изрядный кусок другой пышки, густо намазанной сливовым вареньем.

Королевский посланник тихонько рассмеялся, откровенно любуясь Руженой.

А та, прожевав свою пышку и запив её добрым глотком чая, добавила:

– Сейчас он скажет, что Алвиса, Видара и меня в столице ждут самые распрекрасные учебные заведения, а Ливе там может найтись пара гораздо более высокого положения, чем где бы то ни было здесь!

– Доча, где ты научилась так разговаривать? – спросила госпожа Белослава смущённо.

Бросив взгляд сквозь ветви яблони, королевский посланник заметил лицо Ливы у дверей в дом, и сказал, направляя свои слова точно в её навострённые ушки:

– Жизнь в столице и в самом деле любому молодому человеку и девушке даёт массу великолепных возможностей!

Лива вытаращила глаза.

– Многие столичные учебные заведения имеют при себе пансионы для лучших учеников, приехавших из других мест, а ваша старшая дочь так красива, умна и практична, что достойный молодой человек даже самого высокого происхождения пойдёт ради неё на любые жертвы! – заявил Роальд, обращаясь уже к госпоже Белославе.

Но и эти его слова Лива услышала очень хорошо.

Вдобавок к вытаращенным глазам она открыла рот.

– Лива, не развешивай уши! – строго сказала Ружена. – И рот закрой!

Эти слова она произнесла в свою чашку, но Роальд увидел, что они тоже совершенно точно прилетели прямо в ушки Ливе.

Та вспыхнула от негодования, захлопнула рот, и, взмахнув подолом платья, скрылась в доме.

– Ружена, опять ты подшучиваешь над сестрой! – укоризненно заметила Ружене госпожа Белослава.

– Ничего, мы с ней потом подерёмся при случае! – беспечно заявила Ружена.

– И часто вы дерётесь? – заинтересовался Роальд.

– Время от времени!

– И кто кого?

– А это – как придётся! – заявила Ружена. – Лива, конечно, старше и больше, но зато я очень ловкая! Иногда мне даже приходится ей поддаваться, чтобы она хорошо себя чувствовала!

Роальд рассмеялся.

– Прелесть, какая прелесть! – воскликнул он.

– Не слушайте её, ваше сиятельство. – сказала госпожа Белослава. – Она ведь сейчас и над вами подшучивает!..

– Ну, разумеется, она подшучивает. – кивнул королевский посланник. – Но при том говорит правду!

– А я вообще никогда не вру. – подтвердила Ружена. – Только могу чего-то не сказать, когда надо.

Госпожа Белослава вздохнула и покачала головой.

– Чего ты не сказала сейчас? – серьёзно спросил его сиятельство.

– А вы сами это скажите! – посоветовала ему Ружена.

Её мать посмотрела на посланника с волнением.

– Да! – заявил посланник.

И погрузился в раздумья.

Госпожа Белослава, глядя на него, опять начала бледнеть, а Ружена продолжала пить свой чай с совершенно безмятежным видом.

– Да! – повторил королевский посланник. – Как было бы прекрасно для Ружены, и для нас всех, если бы я мог забрать вас в столицу! Но она – верная дочь своих родителей, и, следовательно, их долг перешёл к ней.

– Долг?!.. – шепотом воскликнула госпожа Белослава.

– Долг не в денежном смысле. – пояснил Роальд. – Вы ведь понимаете, уважаемая госпожа!

– Я пытаюсь!..

– А я бы всё равно никуда не поехала. – спокойно сказала Ружена. – И никто бы меня не заставил!

Королевский посланник внимательно взглянул на неё и улыбнулся странной улыбкой.

– О великие боги! – воскликнула госпожа Белослава. – Зачем вы посылаете столько испытаний маленькой девочке?!

Ружена посмотрела на мать укоризненно и сказала:

– И вовсе это не испытания, а дела. Вот у тебя есть дела, мама?.. И у меня есть!

Госпожа Белослава только беспомощно вздохнула.

– Тут без меня многие померли бы… – буркнула Ружена.

Роальд вопросительно посмотрел на госпожу Белославу.

– Она лечит… – объяснила та. – Только никто не замечает.

– И не надо! – заявила Ружена.

– Вот как! – заметил Роальд. – Но вы ведь заметили?..

– Я – мать.

Королевский посланник посмотрел на неё особенно внимательно, затем наклонился, откинул крышку своего сундучка и вынул оттуда свиток пергамента.

– Премногоуважаемая госпожа! Милая сударыня! – начал королевский посланник тоном официальным и даже торжественным, многозначительно держа свиток в руке. – Довожу до вашего сведения, что я, как первый советник и специальный посланник, наделён Его Величеством очень серьёзными полномочиями! Настолько серьёзными, что Его Величество дал мне с собой в эту поездку несколько пергаментов, с его королевской печатью и подписью, но не заполненных.

– Это зачем? – настороженно спросила Ружена.

– А затем, чтобы самые важные дела совершались как можно быстрее! – улыбнулся ей Роальд. – Так что сегодня днём я заполнил два из этих свитков, и теперь они оба обрели официальное значение. Текст в них совершенно одинаковый. Один экземпляр лежит у меня в сундучке, я отвезу его в королевскую канцелярию. А второй будет храниться у вас. Читайте!

С этими словами первый советник Его Величества поднялся со стула и с лёгким поклоном протянул свиток госпоже Белославе.

Та, сохраняя бледный вид, приняла свиток дрожащей рукой.

– Читайте, читайте! – повторил Роальд. – Это вам понравится. Надеюсь!

Госпожа Белослава добавила света в лампе, развернула свиток, начала читать, и по мере чтения её лицо стало опять розоветь, приобретать всё более изумлённое и даже растерянное выражение.

Дочитав до конца, госпожа Белослава подняла глаза на королевского посланника и пролепетала:

– Стать поставщиком королевского двора! Да я о таком даже и не мечтала! Но!..

– Что – но? – невозмутимо осведомился хитроумный посланник.

– Но от нас до столицы – три дня пути!..

– Мама, дай мне! – протянула руку к пергаменту Ружена.

Госпожа Белослава выпустила свиток из рук, и Ружена тут же схватила его и принялась жадно читать.

– Да, три дня – это расстояние. – согласился Роальд. – И, к сожалению, свежий хлеб ко двору вы поставлять не сможете. Но, кроме хлеба, вы ведь печёте совершенно изумительные сушки, баранки, пряники, печенье! Могу со всей ответственностью заявить, что ничего равного им я не пробовал нигде! А я ведь бывал не только во многих городах и сёлах нашей страны, но и во всех остальных странах!

– Здорово! – воскликнула Ружена, возвращая свиток матери. – Мама, соглашайся. Мы справимся!

– Что значит – соглашайся? – усмехнулся королевский посланник. – Отказаться уже невозможно! Документ составлен по всей форме, и прямо с этого момента вступил в силу!

Госпожа Белослава только растерянно хлопала глазами, переводя взгляд с дочери на посланника.

А тот, вновь наклонившись, вынул из сундучка увесистый кожаный мешочек и положил его перед госпожой Белославой.

– Что это? – спросила она.

– Аванс. И субсидия. – ответил Роальд. – На обзаведение! Вам понадобится приобрести лошадей, повозки, всякую дополнительную утварь, и, может быть, нанять новых работников.

– Зачем – лошадей и повозки?.. И новых работников?..

– Для обеспечения бесперебойных поставок! Для начала – еженедельно. А затем и чаще. Я совершенно уверен в том, что ваша выпечка придётся по вкусу не только нашим придворным, но и простым жителям столицы! Пересчитайте деньги, и распишитесь вот тут…

Роальд вынул из сундучка походную чернильницу, ручку и тетрадь в кожаном переплёте.

Госпожа Белослава развязала мешочек, и, высыпав на стол горку блестящих золотых монет, принялась их пересчитывать.

Ружена восхищённо посмотрела на монеты.

– Какие они красивые! Новенькие! – воскликнула она. – Я ещё никогда не видела столько золота одновременно!

– А тебе будет отдельное задание. – обратился к ней королевский посланник.

И вынул из своего сундучка ещё одну чернильницу, ручку, бутылочку с чернилами, несколько сменных стальных перьев, стопку бумаги и стопку конвертов.

– Задание? – насторожилась Ружена.

– Да. – кивнул посланник. – Это – особая писчая бумага. Это – ручка, это – стальные перья. Мы научились делать их не так давно… Это – чернильница, специальные чернила, и конверты. А это…

Королевский посланник вынул из своего сундучка ещё одну вещицу и протянул её Ружене.

Это оказался серебряный перстень с печаткой в виде зеркально развёрнутого вензеля «Р».

– Держи! Примерь! Этот перстень сделан специально для тебя.

– Но он же мне большой! – воскликнула Ружена, надевая перстень на средний палец левой руки. – Вот, смотрите!

Она помахала рукой. Перстень свободно болтался на пальце.

Но тут же он уменьшился и сделался ей совсем впору.

– Ой! Здорово! – воскликнула Ружена.

– Не давит?! – забеспокоилась госпожа Белослава.

– Неа! – воскликнула Ружена, любуясь перстнем. – А почему буква «Р» в другую сторону?

– Она – в правильную сторону. Просто надо смотреть изнутри.

– Изнутри? – удивилась Ружена, и вновь сдёрнула перстень с пальца.

Он тут же приобрёл прежние размеры.

Ружена стала вертеть перстень так и этак, и вдруг её названная мать с изумлением увидела, как из глаз её дочери вылетел яркий лучик света, пронзил перстень насквозь, и на столешнице высветилась яркая буква «Р» с завитушками.

– Вот это да! – воскликнула Ружена с восторгом. – Как я это сделала?..

– Очень просто. – усмехнулся Роальд. – Теперь надень перстень обратно на палец, и сделай это снова.

Ружена послушно надела перстень на тот же палец.

Перстень опять уменьшился.

Ружена посмотрела на него, нахмурилась, плавно повела рукой – и яркая буква «Р» с красивыми завитушками отразилась прямо на сверкающем медном боку самовара.

Немного полюбовавшись на неё, Ружена повела рукой, и буква погасла.

Госпожа Белослава, отвлёкшись на некоторое время от своих подсчётов, посмотрела на это, вздохнула, и покачала головой.

– Замечательно! – заявил Роальд. – Итак, это – твоя личная печать. Именно так ты и будешь ставить её на конверты.

– На эти? – показала Ружена взглядом. – А для чего?

– С каждой поставкой выпечки в столицу ты должна будешь отправлять мне отчёт о том, что тут происходит.

– Отчёт?!

– Вот именно.

– Так это ж сколько надо писать!

– А тут не важно – сколько. Важно как, и о чём.

Ружена загримасничала, переводя взгляд с письменных принадлежностей на королевского посланника.

– Мне важны не только факты, но и твои мысли, ощущения, впечатления, соображения, предположения… – продолжал тот. – В общем, всё, о чём ты сочтёшь нужным сообщить.

– Зачем это вам? – спросила Ружена.

– Зачем – ты и сама должна понимать. – серьезно ответил Роальд, бросив быстрый взгляд на госпожу Белославу, которая вновь обратилась к пересчёту монет.

– Ясно. – коротко сказала Ружена. – Ладно! Договорились. А перстень мне где хранить?

– Нигде. Просто всё время носи его на руке. Это ведь не только печать, но и твой личный оберег.

– Да?!.. – восхитилась Ружена, вертя перстень перед глазами. – Но все же начнут приставать ко мне с вопросами: «Где взяла? Где взяла?!»

– Вопросов не будет. – покачал головой посланник. – Этот перстень не увидит никто, кроме меня, твоей мамы, тебя самой и Его Величества. Это ведь он сделал его, собственными руками… И то, что ты напишешь, положишь в конверт и запечатаешь своей печатью, также не сможет прочесть никто, кроме тебя, меня и Его Величества.

– Здорово!

Госпожа Ружена пересчитала все монеты, ссыпала их обратно в мешочек, завязала его и расписалась в тетради.

Королевский посланник убрал тетрадь обратно в сундучок и сказал:

– Ну, вот. Очень хорошо!

– А свежий хлеб мы тоже сможем поставлять. – вдруг деловито сказала госпожа Белослава. – Правда, только зимой.

– Почему – только зимой? – заинтересовался Роальд.

– Есть такой способ! – пояснила госпожа Белослава. – Только что испечённый хлеб можно сразу заморозить, и в таком виде везти куда угодно. А потом его надо разогреть на пару, и он будет как будто только что из печи! Я напишу вам все инструкции.

– Великолепно! – воскликнул королевский посланник. – Не сомневаюсь, что ваш хлеб также будет оценён по достоинству Его Величеством!

Госпожа Белослава довольно улыбнулась.

– И последнее, дорогая госпожа Белослава. – вдруг сказал посланник очень серьёзно. – Через две или три недели вам с Руженой надо будет прибыть в столицу. Точное время я сообщу дополнительно.

– Зачем?! – воскликнули одновременно Ружена и госпожа Белослава.

– На аудиенцию с Его Величеством, разумеется.

– Но я не могу никуда ехать! – заявила Ружена. – Пусть мама одна едет. А мы тут с Ливой, Алвисом и Видаром будем управляться.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду. – кивнул ей Роальд. – На время вашего с мамой отсутствия здесь будет находиться Раздак с отрядом гвардейцев. Я думаю, два десятка гвардейцев, с особыми способностями, смогут на некоторое время заменить тебя одну!..