Читать книгу Путешествие в Лостгард. В Центре Миров - Вячеслав Перелыгин - Страница 5

Понятия не имею, сколько я пробыл в отключке, но очнулся днём возле абсолютно таких же врат, только на холме с зелёной травой и под тёплым солнцем. Ледяными пещерами даже и не пахло. Сами врата парили в воздухе, а по бокам в землю были вкопаны странные невысокие, с орнаментом, столбы. Скинув с себя зимнюю одежду и обперевшись о такой столб, я принялся вспоминать: «Где я? Что со мной произошло? Где остальные?» – и тут меня захлестнули волнами воспоминания. От столько пережитого, всего за пару дней, голова и сердце хотели просто разорваться на тысячи частей. Постепенно взяв себя в руки, я начал осматриваться. «Кругом одни поля… На северо-западе вдалеке виднеются горы, у их подножия какой-то мрачный лес, что порой кажется, он живой… Та-ак. К северо-востоку, на возвышении какие-то строения, или… Да ну! Замок! Ну, просто средние века! Ладно. Потом идёт лесополоса из гигантских деревьев, которая тянулась на север тремя огромными островками растительных исполинов, открывая дороги через свои угодья, ближе к замку располагались небольшие холмы, а за пейзажем этой крепости снова горный хребет всё скрывает…»

Рядом со мной лежали два моих ледоруба, фонарик виднелся в траве и… Тень? Я резко обернулся и чуть не упал от неожиданности и страха. В метре от меня неподвижно стоял тот самый Жнец! Я рывком отпрыгнул от него и, схватив свой ледоруб, швырнул в него, горизонтально закрутив. Но Страж не произвёл ни одного движения. Лишь стоило в его глазах появиться малой бледно-зелёной искорке, как моё оружие на несколько мгновений замерло в сантиметре от его горла, а затем отскочило с такой силой в сторону гор, что за считанные секунды исчезло из виду.

– Не стоит… Человек. Нет нужды… Проливать кровь…

– Я же убил тебя? Ты не заберёшь меня за это?

– Вы, люди… Мелочные. Это цена… Плата… Была честной. Уговор не нарушен… Нет смысла… Забирать твою душу… – вёл он себя также беспристрастно и величественно.

У меня как камень с души свалился. Ну, раз он меня больше убивать не хочет, я решил его расспросить.

– Что это за место?

– Мир… Лостга̀рд…

– А кто здесь обитает?

– Человек… Ступай… Своей дорогой… – проговорил Жнец и замер, словно статуя.

К сожалению, мой собеседник оказался совершенно несговорчивым. Дозваться его было уже невозможно. Надо что-то делать, так как ни еды, ни воды, ни крова по близости не было. «Любопытно, кто живёт в этом замке?» – очень хотелось надеяться, что там жили люди. Мне ничего не оставалось, как идти туда. Подобрав с травы фонарик и оставшийся ледоруб, я пошёл по дороге к своей единственной надежде на спасение.

День 1.

Чувство голода знатно нашло на меня, но к счастью, по дороге я наткнулся на пруд со сказочно-чистой водой. «Да-а. У нас такой не увидишь». И никакой живности вокруг не наблюдалось. Совсем. Это обстоятельство навевало нехорошее предчувствие, но думать об этом было некогда – надо быстрее идти к замку. Набрав воды во флягу, я отправился дальше. Странно, но всё последнее время чувствовался чей-то взгляд на своём затылке. Я старался не думать об этом, решив, что это Жнец наблюдает за мной.

День 2.

Ощущение преследования усилилось, хоть я уже и прошёл, практически без остановок, по моим подсчётам километров пятьдесят шесть, или около того, и Жнец скрылся за горизонтом уже давно. Скорее всего, это от нагнетающей тишины вокруг и голода. Есть хотелось невыносимо и воды осталось меньше, чем на день. Пройдя под тёплым солнцем ещё километров восемь, к вечеру, я добрёл до леса. Не смотря, что это была не Земля, он состоял из обыкновенных елей и сосен, только больно высоких и толстых. Решил тут устроить привал – необходимо было поспать хотя бы часа четыре. Наломав веток с кустов, в каждом из которых можно было легко спрятать машину, и собрав хвороста, я соорудил небольшой навес у дерева и развёл костёр.

Ночь 2-го дня.

Так, как я засыпаю долго, то лежал под навесом, ворочаясь в попытках уснуть. Но не успело пройти и пятнадцати минут, как метрах в двадцати по ту сторону костра послышался шорох. Сонливость в этот момент, как рукой сняло. Аккуратно взявшись за рукоять ледоруба, я приготовился откатиться, в случае неожиданного нападения. Так и вышло. Незваный гость сделал молниеносный прыжок навстречу мне. «А я, дурак, себя переубедить пытался!» Лишь в последний момент я едва успел перекатиться в сторону, уклонившись тем самым, от неминуемой смерти. Чудовище пролетело мимо, разнеся мой навес в щепки. Бежать было бессмысленно, если я только не хотел ещё более быстрой смерти. Я встал на ноги, и, перехватив покрепче ледоруб, стал ждать действий со стороны нападавшего. И он не стал медлить. Когда зверь встал из-под завала, я понял всю свою беспомощность: стоя на двух конечностях, это существо было ростом около трёх с половиной метров. При человеческом телосложении, вместо ног у него были мощные задние лапы и волчья голова с глазами, горящими слепым безумием. Всё тело покрывала густая, словно чёрный бархат, шерсть. Завершали эту ужасную картину, как бритва, острые когти. «Ну, прямо настоящий оборотень из фильмов!» Раскрыв пасть с огромными клыками, он издал протяжный рык и бросился на меня. Сделав прыжок в сторону, я с размаху вонзил ледоруб в его заднюю лапу. Этот удар не столько был сильным для него, сколько неожиданным. Промчавшись ещё метров семь, он врезался в совсем ещё молодую сосну и переломил её. Моё оружие торчало в его лапе, и из неё струёй лилась кровь, но поражало то, что он даже не замечал этого! Не удивительно, что в округе ничего живого не было. В этот момент он вновь предпринял попытку прикончить меня. Третий бросок. При своей слепой ярости, тупостью он не отличался. Только я собрался снова совершить манёвр, как в самый последний момент он взял немного левее и тыльной стороной когтистой лапы сбил меня с ног, отправив в полёт до первого дерева. Ударившись о него, я с грохотом упал на корни, полностью обессиленный от дикой боли. В глазах стремительно темнело, а тело нестерпимо болело. Чудовище стояло, наслаждаясь моментом, как кот стоит перед замученной им мышью. Но наслаждаться пришлось недолго. У него за спиной, буквально из воздуха, возникло существо такого же роста, но только… Металлическое? И мощным ударом ноги в спину, он сбил его с ног и откинул в сторону метров на пять. Затем у существа из металла внешние стороны бёдер раскрылись, и из них он извлёк два ножа. Ножа, по его габаритам, и принял защитную стойку. Монстр встал, тряхнул головой и с вызовом и яростью вперил свой взгляд на существо, напавшее столь неожиданно. Они оба около полуминуты стояли неподвижно, но чудовище не выдержало первым. Бросившись так неосмотрительно на это создание из металла, он сделал последнюю ошибку в своей безумной жизни. А соперник, видимо, ждал этого шага, так как только стоило «Оборотню» максимально приблизиться к нему, как он без лишних движений, механично, загнал вместе с рукоятью нож ему в рот так, что лезвие почти полностью вышло из затылка монстра, а затем, с лёгкостью увернувшись от мощного удара когтистой руки, вонзил второй нож ему в сердце. Тот лишь захрипел от нанесённых ему смертельных ран, а затем упал без дыхания на землю. Когда «Спаситель» сделал два шага в сторону костра, я смог разглядеть его гораздо лучше – это был робот. Вместо головы и торса была кабина для пилота с зеркальными стёклами, массивные, но шустрые руки, брали начало из верхней части кабины, а мощные ноги начинались из основания, на которое была поставлена кабина пилота, по-простому, из паха этого стального монстра. Ножи были длиной около полуметра каждый, и сквозь кровь, на их лезвиях светились кровавым отблеском странные символы. Они были мне совершенно неизвестны. Несмотря на свою «механичность», двигался он совершенно бесшумно. Дальше я видел уже смутно: робот присел на корточки, затем кабина открылась, и из неё выскочил человек. Он подошёл к телу монстра и наклонился… На этом моменте в глазах у меня потемнело окончательно, и я провалился в бездну разума. Последнее, что я услышал, была фраза этого странного человека: – «Покойся с миром, брат…».

Сознание очень медленно возвращалось ко мне. Как сквозь сон, слышались сначала голоса, а следом душераздирающие крики. Через минуту я услышал, как ко мне подошли несколько человек, и немного постояв надо мной, заговорили друг с другом.

– Вот пойманный мною человек, Уриэль. Как вы и говорили – это тот, кто вышел из Врат Путешествий. Без сознания, но жив. Он сильно пострадал после схватки с волкодавом.

– Он голыми руками сцепился с волкодавом? Любопытно, не заключил ли он при этом сделок с духами, если смог при таких неравных силах выйти из схватки живым.

– Это не совсем так, инквизитор. Я двое суток за ним наблюдал с пруда кристальных слёз, когда сбился со следа волкодава. Вроде ничего необычного не замечал, но ночью эта тварь даже для меня стала неожиданностью. Тот факт, что этот человек при виде монстра таких габаритов не стал убегать в панике, а принял с ним бой, тоже поначалу натолкнул меня на мысль о том, что он одержим, но развитие событий развеяло мои опасения. Чтобы волкодав его не убил, пришлось мне вмешаться. К этому времени он уже успел отправить беднягу в глубокий нокаут. Судя по маршруту его движения, он шёл сюда.

– Сюда, говоришь? Любопытно. А может он почуял тебя и притворился беспомощным, чтобы ты его сюда доставил? В любом случае, его необходимо допросить и если набросится, то там же и сожгут. Прикажи послушникам готовить комнату дознания, я выделю на допрос инквизитора. – в моём разуме вновь потемнело, и я провалился во мрак.

Очнулся уже в шестистенной зеркальной комнате, пристёгнутый по рукам и ногам к стулу. По стенам то и дело двигались, мерцая, красные пятна.

– Отвечай чётко и только правду. И никаких вопросов. – раздался голос в комнате. – Как твоё имя?

– Алексей. – говорил я ровно и спокойно, так как ещё толком не пришёл в сознание окончательно.

– Откуда ты? Мир?

– Земля. Слушайте, чего вы хотите?

– Здесь вопросы задаю я, повторяю для слабоумных. Ты знаешь, что это за Мир?

– Лостгард.

– Откуда?

– Жнец рассказал.

– Так ты мало того, что смог убить Жнеца, так ещё и пообщаться с ним сумел? Да ты просто герой. Чего же с волкодавом не справился? Если бы не наш «Охотник на Ведьм», от тебя собирать было бы нечего.

– Со Жнецом мне помогли.

– Вот как? И кто же?

– Хакер Врат.

– Ну, тогда всё более или менее ясно. Сколько времени здесь пробыл?

– Помню первые двое суток. А сколько провалялся у вас, уже не знаю.

– У нас ты уже третью неделю, парень. Мы твои кости с органами, как паззл собирали, и лёгкие с сердцем заменили. Волкодав тебе всю грудную клетку чуть в блин не превратил. – человек отвлёкся, но быстро вернулся к допросу. – С какой целью направлялся в замок?

– Это был единственный признак, что, возможно, неподалёку были люди. Жить все хотят.

– Ну, считай, ты дошёл. Вот только хорошо ли это для тебя, или плохо, мы сейчас узнаем.

Всё вокруг зажужжало, словно разогревался какой-то большой механизм, затем пятна стали выстраиваться в определённой последовательности, и из одного в другое, по очереди, стали моментально протягиваться красные лучи, образовывая паутину вокруг, и пронизывая меня насквозь. Они тепло скользили по телу, слегка припекая, как солнечные лучи на пляже. Но когда меня стали периодически подстёгивать разрядами тока, я сильно задёргался.

– Сиди смирно. Сейчас тебе лишь слегка неприятно и немного пощипывает. Но своим поведением ты вот-вот вызовешь во мне подозрения, и я подниму мощность на максимум, от чего тебя в мгновение нашинкует, а потом поджарит то, что останется.

Я сразу же угомонился и закрыл глаза, так как зеркальная комната жутко давила на психику. Процесс длился ещё около девяти минут. Мощность разряда то немного вырастит, то снизится, а когда всё прекратилось, я не успел открыть глаза, как почувствовал укол в шею, и вновь через несколько мгновений отправился в мир снов…

…Помещение больше напоминало тюрьму строгого режима: Стальные стены, клетки, а местами вместо них были карцеры, полностью изолированные от внешнего мира. В одной из таких обыкновенных клеток очнулся и я. Оглядевшись, быстро сообразил, где я нахожусь. Всех здесь держали отдельно друг от друга. Некоторые из заключённых выглядели очень необычно, а часть из них вообще отдалённо напоминали людей. Страшно было даже представить, кого держали в карцерах. Из освещения здесь были факела и свечи, а в каждой клетке висела миниатюрная камера наблюдения. Я встал с подвесной на цепях кровати и подошёл к решётке. От неё веяло озоном, как после грозы. Но лишь я потянулся к ней, как в соседней клетке, увидев это, резко на кровати подскочил человек.

– Не трогай! Ты дурак, что ли?!

– А что не так?

– Не хотелось бы, чтобы наш местный герой зажарился от удара током. – усмехнулся заключённый.

– Местный герой? – моё удивление было неподдельным.

– Тут уже все слышали, как ты вступил в схватку с волкодавом, практически голыми руками. И вдобавок без помощи духов остался в живых!

– Ну, я не сам убил его. Даже сложно сказать, ранил ли я его своим ледорубом. Скорее поцарапал.

– Неудивительно. Волкодаву такие зубочистки, что тебя иголкой колоть – только раздразнишь. Если брать во внимание только мечи, ножи и пушки, то для них, чем большего размера и калибра, тем лучше – остальное не поможет. А как же ты выжил?

– Меня спас человек в каком-то роботе.

– Да ну? Сам Охотник на Ведьм? Значит, он в тебе точно что-то увидел. Что же ты в таком случае делаешь здесь, со смертниками?

– Понятия не имею. – повнимательнее осмотрев собеседника, я даже слегка ужаснулся: на исхудавшем теле бедняги то и дело скользили выжженные лазерами полосы, а ноги были переломаны в нескольких местах. – Это кто тебя так?

– Инквизиторы, родные. Кто же ещё! – он сплюнул с презрением на пол.

– За что?

– Я сам с Земли. Меня в детстве отец любил таскать с собой по горам. Вот и тогда он, как обычно, потащил меня на очередную гору в Гималаях, да только когда мы взбирались, провалились в пещеру какую-то. А там и проклятые Врата оказались с этой бездушной тварью. Но Хакер Врат вовремя пришёл, только отца Жнец успел убить… – пленник отвлёкся, затем, сглотнув, вернулся к ответу на вопрос. – Так вот. После моего совершеннолетия уже здесь, у меня появился дар – я мог воздействовать на предметы на расстоянии. Я умело около десяти лет скрывал это, но недавно один прохожий увидел, как я в переулке держал воришку, прижатым к стенке, не прикасаясь к нему. Я не успел его остановить и он, убежав, доложил инквизиции. Меня схватили очень быстро и потом пытали, решив, что я одержим. Но я был чист! А они, после этих издевательств, сказали, что моя душа запятнана магией и меня либо казнят, либо, что более вероятно, выпустят на арену для тренировок Охотнику. Но во мне нет никакого духа! – видно было, что этот человек был в отчаянии.

– Сочувствую тебе, друг…

Ещё около часа я провёл в размышлениях, но их прервал скрип открывающейся двери. В коридор вошёл человек, метр восемьдесят ростом, с загорелой кожей, лысой головой и глубоко-посаженными глазами. Когда он подошёл к моей клетке, я сразу узнал в нём своего спасителя. Он опустил рычаг на стене, и мою клетку разделила решётка на две ровные части. Затем в пустую половину открылась дверь, и он зашёл в неё. Из открывшегося проёма в стене выехало сиденье и, усевшись на него, он обратился ко мне слегка сочувствующим тоном.

– У меня для тебя плохие новости. – начал разговор незнакомец.

– Не знаю, что может быть ещё хуже? – спросил я, безрадостно слегка улыбнувшись.

– Хоть ты и чист, сканнер показал, что твоё тело несколько отличается от человеческого и является идеальным вместилищем. Для любого духа.

– И что такого? Стой. Отличается? Вместилищем? Каких духов? Ты вообще о чём? – эта новость меня смутила и испугала не на шутку.

– Мы сами в растерянности. А насчёт духов, то в Лостга̀рде, и не только, существует три типа духов: божественные, демонические и звериные. Сами они нематериальны. И живут в разных измерениях и мирах. Насколько мы знаем, в таком виде они обитают лишь в Лостга̀рде. Посмотри вокруг, на других пленных. Слившись с душой, духи портят её, изменяют внешность, некоторые дают магические способности и порой невероятные физические данные. Первые два вида, насколько мы знаем, сливаются исключительно с душами людей и им подобными, и то лишь с избранными. так что встречаются они не так часто и живут обособленно. А вот звериные духи куда противнее: они способны сливаться практически с любым живым существом, творя с ним порой ужасные преображения. Зачастую, при «Удачном» слиянии с людьми и человекоподобными существами, они превращаются в зверолюдов. Их сложно отличить от нормальных людей. А в противном случае получаются ужасные твари, вроде той, что напала на тебя. Но поверь, это ещё «цветочки».

– А кто в тех, закрытых карцерах?

– А это жемчужины моей «коллекции», которых я лично поймал и еле уговорил инквизитора не убивать. В первом находится Демон, Рыцарь ада, а рядом – Ангел. Этих сложнее всего изловить, так как они очень разумны. – он сделал гордое лицо. – Дальше идут уже знакомый тебе Волкодав, Химера, Арахна и Минотавр. Есть даже немного нежити. Я уговорил инквизиторов отдать мне для арены большой зал в подземелье и проводить тренировки с этими монстрами.

– Так это ты «Охотник на Ведьм»?

– Нее. – он заулыбался. – Я пилот Охотника. Меня зовут Доргрей. – он протянул мне руку сквозь клетку, предварительно сняв с неё напряжение. – А ты Алекс, значит?

– Ага. – хоть и с недоверием, но я пожал ему руку в ответ. – Так что меня ждёт?

– Инквизитор тебя хочет казнить завтра, опасается, как всегда – это в их духе. Я хочу его отговорить, взяв тебя в ученики на Охотника. Ты понравился ему. А мне уже с ним сложно найти общий язык.

– Это как понять? Он же машина.

– Не совсем. Не бери пока что в голову. – он посмотрел на наручное устройство, вроде мини-компьютера, затем резко встал. – Мне пора. Лучше помолись, чтобы мне удалось уломать инквизитора. – с этими словами он вышел из клетки, закрыл дверь и, подняв решётку, пошёл к выходу. У двери, не оборачиваясь, бросил через плечо: – Удачи нам всем, Алекс. – и закрыл за собой дверь в тюрьму.

С каждым днём становилось всё «интереснее» пребывать в этом мире. Как бы он не стал последним… Я лёг на кровать и попытался заснуть, только никак не спалось. Лишь ближе к ночи я стал проваливаться постепенно в мир снов…

– Уйди от меня! – голос бедняги в соседней клетке был ненашутку испуганным. – Ага. Меня за мои только «таланты» казнить хотят… Нет, говорю! Уйди лучше, прошу! – монолог соседа по клетке вернул меня из царства снов.

– Друг, ты с кем там разговариваешь? – кроме него самого в камере больше никого не было. Проигнорировав все мои слова, он оживлённо продолжал говорить сам с собой.

– …Тем более, Вальд, – голос духа был немного язвительным. – Тебе нечего терять!

– Ну нет! Я лучше последний день проживу человеком. – Вальд был непреклонен.

– А если он не будет твоим последним днём?

– И я потом буду скитаться каким-нибудь чудовищем по лесам и пещерам, пока меня на трофеи не разберут?

– Я бы так не сказал. Не люблю творить масштабные изменения над сосудом. Я лишь немного подкорректирую тебя внешне, и наделю незаменимыми для вашей среды обитания способностями. У тебя редкий дар для человека. Ты меня очень оскорбишь, если умрёшь. – дух язвительно ухмылялся. – Буду честен: мне срочно нужен сосуд, а тебе не помешает пожить ещё. Так, может, поможем друг другу?

– А контроль над телом ты получишь, как тебе подобные сделали с этими бедолагами?

– Они не учитывали это во время сделки. Я могу находиться в тебе в качестве внутреннего голоса, а телом можешь управлять сам, если так хочешь. – небрежно сказал он. – Но при угрозе жизни я буду вмешиваться, не обессудь.

– С тобой всё в порядке? Ау! – я пытался обратить внимание бедняги на себя, но тот меня полностью игнорировал, словно меня здесь не существовало.

– Зверолюд значит…

– Да пойми же, внешне ты будешь таким же человеком. Ну, почти. – дух снова ухмыльнулся.

– Если я соглашусь, ты гарантируешь мне свободу?

– Да, но до окончания побега рулить буду я, чтобы не случилось непредвиденных обстоятельств.

– Хорошо, я согласен на сделку. – выдохнув, произнёс пленник.

«Хорошо… Сделку… Да он не сам с собой разговаривает, а с духом!» – догадался я, помня рассказы Доргрея. – Нет! Стой! Не соглашайся, слышишь?! – но было уже поздно.

Неизвестно откуда возникшая бледно-синяя дымка окутала, а затем впиталась в его тело. Он упал с кровати на сломанные ноги и взвыл от боли. В дикой агонии он корчился на полу, в то время, как внутри него хрустели кости, а конечности, то неестественно выгибались, то возвращались в норму, тем временем, как мускулатура и рост стремительно увеличивались. Когда этот кошмар закончился, он неподвижно лежал на полу с открытыми глазами, не моргая, словно умер. В окончании превращения было видно, как на этом неподвижном теле ногти перерастали в когти с металлическом отблеском, уши слегка заострялись, а зелёного цвета глаза превратились в кошачьи. Также я заметил, что ноги у него больше сломаны не были.

На душераздирающие крики в коридор вбежали двое дежуривших у входа в тюрьму охранника. Видимо, почуяв опасность, человек (или уже не человек) очнулся. Но это был уже не Вальд. Повернув ко мне лицо, я увидел, как его глаза застилает эта синяя дымка. Увидев охранников, он направил в их сторону руки, сделав жест, словно что-то ими сжимал. Стражники, как один, схватились за свои сердца и упали на колени. Затем, когда когти у пленника заискрились и между пальцами стали пробегать электрические дуги, оба охранника забились в конвульсиях. Он сжал ладони в кулаки и резко отдёрнул их назад, словно произвёл выстрел. Два мощных электрических разряда поразили оба сердца и превратили их в прах, оставив в груди лишь зияющие обугленные дыры. Подойдя к решётке, он схватился за клетку и стал пытаться вырвать прутья. Напряжение, которое бы заживо в мгновение любого зажарило, хлестало его своими щупальцами по всему телу, но это лишь придавало сил духу, что теперь жил в нём. Рывком он вырвал оба прута и, как ни в чём не бывало, вышел из клетки в коридор. Потом сорвав со стены толстый высоковольтный кабель, он в раз оголил его своими бритвенно-острыми когтями. Схватившись за него рукой, он вдруг заискрился множеством миниатюрных молний. Затем произошла ослепительная вспышка с сопровождающим её оглушающим хлопком, и пленник исчез, оставив на полу лишь оборванный искрящийся кабель с оплавленным концом…

Лишь спустя минуту подняли тревогу, по которой практически сразу же прибежал целый взвод бойцов с неизвестным мне оружием, во главе с инквизитором и Доргреем. Первым делом эта пара подбежала к трупам, установить причину их смерти.

– База, немедленно обесточить все сети, кроме жизненно важных! Отслеживайте любой перепад напряжения! Надо поймать его и на этот раз уничтожить! – отдал распоряжение Грей по рации-браслету.

– Уже сделано. Но, похоже, он уже за пределами крепости. Все следы его пребывания исчезли.

– Проклятье! Только не в этот раз! – первое время Уриэль ходил в ненормальном для него бешенстве, но через время немного успокоившись, обратился к Доргрею. – Кстати, ты ходатайствовал за этого заключённого, – он указал на меня. – Можешь забирать его, но глаз с него не своди, и заодно допроси о случившемся.

Доргрей подошёл к моей клетке и, открыв её, с безрадостной улыбкой сказал:

– Поздравляю, сегодня твой день. Хоть ты жив остался. Идём. – он махнул мне рукой, и мы зашагали к выходу.

Шли мы довольно долго – коридоры, по которым мы двигались, были очень запутаны, а каждый перекрёсток имел по два, а то и по три поворота. У одной из таких развилок Доргрей остановил Уриэля.

– Ну всё, нам в другую сторону.

– Хорошо. Тогда до скорой встречи, Доргрей.

– Надеюсь на обратное. – мой спутник улыбнулся инквизитору.

Группа двинулась дальше, а мы пошли в западный коридор. Все они были грубо выполнены из скальной породы, а на стенах местами горели факела, освещая, казалось бы, бесконечные тоннели. В общем, всё вокруг выглядело в лучших средневековых традициях, вот только какие-то странные пересечения этой «Эпохи» с современными и порой даже фантастическими технологиями никак не вписывались в общую картину. Уже ближе к концу пути наш коридор стал значительно расширяться, и мы наткнулись на большие гермоврата, схожие с таким же механизмом, как в катакомбах под Москвой или Питером. Мой спутник неспеша подошёл к камере, вмонтированной в дверь.

– Открывай, хочу тебя познакомить кое с кем.

– Глаз подставь, считаю сетчатку. А то мало ли вас тут шарится. Уже троих «тебя» здесь завалил.

Он поднёс лицо к сканеру и тот живо снял все необходимые показатели. Массивные гермоврата со скрежетом начали открываться, медленно скользя колёсами по рельсам.

– Ну вот мы и пришли. – выдохнул Доргрей.

– Что это за место?

– Это мой, а теперь и твой дом. – Помещение больше походило на гигантский ангар с множеством станков, различных механизмов, боевых и грузовых машин, мотоциклов, со средним освещением и комнатами для обслуживающего персонала. – Мы в техническом блоке замка. Здесь хранится и обслуживается вся наша техника. А вот и звезда нашей техно-компании. – мы подошли к круглой платформе, но она была совершенно пуста.

– И где же эта «звезда»?

Я едва успел заметить искажения в воздухе, как надо мной навис огромный робот. Но это чудо инженерной мысли я практически сразу узнал.

– Алекс, познакомься, наш знаменитый Охотник на Ведьм. – Доргрей изобразил гримасу величественности.

– Можешь звать меня Ранлогом, все так зовут. – машина встала в полный рост и протянула мне руку.

– Приятно познакомиться. – я с опаской протянул ему свою руку в ответ, но он на удивление аккуратно пожал мне её двумя пальцами. – Грей, эта машина, что – живая? – я был ошарашен происходящим.

– Ещё как живая! – он похлопал Охотника по колену. – Помнишь, я тебе про духов рассказывал? так вот. Они самостоятельно могут вселяться лишь в живых существ. Мы бесчисленное количество раз пытались вселить духов в оружие и технику, чтобы наделить их силой этих существ, но все наши попытки оканчивались провалом. Вот, – он указал кивком на Охотника. – единственный удачный эксперимент. Правда, по приказу инквизиции нам разрешали ставить опыты только с божественными духами, но ни один из них не стал вселяться, зато двое наших техников крылышки отрастили, после чего их сразу же и казнили. И мы, в тайне от инквизиции, решили попытаться вселить пойманного мною ранее демонического духа. Он обладал прекрасной способностью к маскировке. Мало того, без пилота, он сам легко управляет им. И наотрез отказывается выходить из машины.

– Само собой! – в металлическом голосе Охотника слышалась нотка язвительной радости. – С человеком сложно. Приходится уговаривать, если он не идиот, искать общее соглашение, а если не повезёт, то иногда присутствуя лишь голосом в его голове. А тут никого нет! Лишь оболочка! Да это же мечта!

– А как же пилот? Тебе же приходится ему подчиняться.

– Я не против. Это как будто меня берут с собой на охоту. Порой, даже весело бывает. Я помню, как ты бодался с волкодавом, и мне это представление понравилось. Если так и будешь продолжать, то мы быстро подружимся. Я бы тебе подмигнул, но в создании этого красавца глаз не учли. – демонический дух ехидно негромко засмеялся.

– Ладно, Ранлог, отдыхай. Завтра с утра начнём тренировки, а я пока покажу нашему новому другу его комнату. – сказал ему Грей.

– Хорошо. Я тогда дальше охраной займусь.

Мы с Греем пошли в сторону жилых помещений. В каменную стену, то тут, то там, были врезаны арки со стальными дверями. По обе стороны арок горели факела, так как освещение здесь было скудное, а ламп в техническом блоке и так не хватало. На последней двери был номер «336».

– Вот наши апартаменты, по комнате на каждого. Здесь живут пилоты и техники. Бывает, живут даже семьями. – мы подошли к двери с номером «115». – Вот, теперь это твой дом. Сейчас там стандартный набор вещей, самое необходимое для проживания. Увидишь сам. Со временем обустроишься. – он взглянул на наручный компьютер и резко прервал свой монолог. – Ладно, мне пора. Завтра в 9 часов утра будь готов.

– Где мне тебя искать в случае чего?

– Я живу в комнате номер «3». Если что, я либо там, либо с Ранлогом. – с этими словами он спешно зашагал по своим делам.

На двери не было ручек, лишь вмонтированный прибор для сканирования сетчатки глаза. Пройдя идентификацию, она бесшумно открылась. Когда я вошёл в комнату, свет автоматически включился, а дверь за мной закрылась. Обстановка в ней, честно говоря, была близка к спартанской: небольшая кухонька с посудой, ложками, вилками, ножами и подобным барахлом. Железная пружинная кровать с матрасом, подушкой и покрывалом, напоминала мне казармы. Небольшой масляной обогреватель у кровати, напротив неё в потолок был вмонтирован проектор, а к стене прикреплён железный складной столик, как в поездах, с грубо собранными двумя табуретами. И завершала картину огромная бархатно-чёрная шкура существа, похожего на волка, расстеленная почти на весь пол, а на столе записка: «Это тебе на память с убитого волкодава, от Ранлога. Заслужил». Не став есть, я разулся, снял уже порядком потрёпанную форму спасателя и улёгся в кровать. В свободном времени у меня был весь остаток дня, и я решил хорошенько выспаться перед предстоящими тренировками.

Проснулся я около восьми утра. На табурете, вместо моей одежды, лежала кожаная чёрная форма, а на ней наручный компьютер. Моей формы не было. Вдруг проектор засветился, и посреди комнаты появилось трёхмерное изображение Грея.

– Доброе утро, Алекс. Времени толком нет, так что одевайся в форму пилота, что мои ребята для тебя подогнали, а твой хлам пришлось выкинуть, уж совсем хана ей. На компьютер я тебе уже загрузил координаты арены. Так что позавтракай, одевайся и дуй к нам. Будет интересно. – на этом проектор погас, и Грей исчез.

Я так и поступил. Позавтракав, я одел форму. Она была мне, как вторая кожа. Чёрные кожаные штаны и куртка, на спине которой было нашито число «115» в виде пламени, и берцы с широкой подошвой. Выйдя из комнаты, я двинулся по указанному маршруту в сторону арены. Ещё один проход, схожий с дверями в комнаты, только больше. Над ней крест-накрест висели два похожих, как у Охотника, ножа. Зайдя в неё, я попал в коридор, идущий вокруг всей арены. «Если я пойду направо, то выйду наверх, на смотровую площадку, а если налево – то на саму арену». Когда я вошёл на арену, я был поражён: огромный куполообразный зал, высотой метров тридцать, стены и купол выполнены из гранита, с которого уже капала свежая кровь, на земле были построены из разнообразного строительного материала различные строения – от столбов до двухэтажных домов. За одним из них внезапно раздался дикий визг, и обезглавленное тело монстра отправилось в полёт до первого строения. Через некоторое время оттуда вышел и сам Охотник, оттряхивая руки и счищая кровь с окна кабины.

– Наконец-то ты пришёл! Я уже успел разогреться. – Грей был в хорошем расположении духа. – Добро пожаловать на арену, где теперь ты проведёшь немало времени перед тем, как сможешь выйти на настоящую охоту или задание. А пока заберись на смотровую площадку и понаблюдай. У меня сейчас начнётся последний бой на сегодня. – он взял меня в руку и, зацепившись другой рукой за край площадки, словно куклу, поставил меня на неё, а затем, спрыгнув, пошёл в центр арены. Остановившись, он достал из-за спины тридцатимиллиметровую автоматическую пушку и крикнул: «Выпускайте мишени!»

Массивная решётка поднялась, и оттуда с неистовством берсерка выскочило два волкодава. Они бросились врассыпную искать жертву. А Грей тем временем встал спиной к одноэтажному деревянному сараю и с оружием наготове выжидал цели. Увидев первого волкодава метрах в ста между строениями, он прицелился и тремя выстрелами разрывных снарядов превратил голову монстра в кашу, но на второго он среагировать не успел. Волкодав бросился на Охотника со спины сквозь деревянную стену сарая, разнеся её в щепки и сбив Грея с ног. Он попытался выстрелить в чудовище, но тот опередил его, ударив когтями по оружию и разломав его пополам. Существо, сжав руку в кулак, с размаху ударило по кабине так, что рама на прочном панорамном окне слегка прогнулась и стекло треснуло, а затем схватило его за ногу и швырнуло в каменный одноэтажный дом, который при ударе многотонного робота о его стену тут же рухнул, завалив камнями Охотника.

– Ну всё, он меня достал! Я за руль! – выругался Ранлог и, взяв управление на себя, одним резким движением вырвался из-под завала и извлёк те самые два рунных ножа. – Ну что, иди к папочке, мразь!

Волкодав, издав ужасающий рык, с безумной скоростью ринулся на него. Но дух в роботе на порядок оказался проворнее. Уклонившись от смертельного прыжка и серии ударов когтями по корпусу, он полоснул монстра по горлу и груди ножами, а затем, одним ударом, оба лезвия вогнал ему в живот. Волкодав издал душераздирающий рык, а Ранлог тем временем с полной жестокостью вырвал сердце из его разрезанной грудной клетки, и, прижав монстра и опустив на колени, прямым ударом ноги размазал его голову по стене. Обезглавленное тело сползло вниз, и лишь ещё через минуту Грей смог снова управлять Охотником. Подойдя ко мне, кабина раскрылась, и он вылез из робота, не переставая ругаться с Ранлогом.

– …Как всегда не даёшь мне до конца самому с ними справиться! Чуть что, так ты – тут, как тут!

– Тебя чуть по земле не размазали, а я не намерен из-за тебя терять этот аппарат! – Ранлог остыл и, судя по интонации, сразу заулыбался. – Ну докажи, что неплохо оттянулись всё равно! Мне понравилось, спорить не буду.

– Это точно. Волкодавы – мощные твари. Всё равно я бы их обоих завалил сам.

– Ну, ну. А по мне так, после тебя, Охотника бы по частям группа техников собирала по всей арене, герой! Как девка управляешься!

– Иди в задницу, Ранлог! – крикнул Грей на него и оба внезапно расхохотались.

– Ну вы, ребята, и представление дали тут. – меня потрясло, как проворно они расправились с такими сильными существами.

– Это ещё что! – Грей усмехнулся. – По сравнению с химерой, ангелом или демоном, это просто щенята! Ну что, не хочешь порулить?

– Ага, залезай. – Ранлог был в хорошей форме, видимо бои подняли ему настроение. – Будет весело, увидишь сам.

Он открыл кабину Охотника, и я со смотровой площадки спрыгнул в него. Когда я уселся поудобнее, кабина закрылась, моё тело дух зафиксировал ремнями, а на панорамном окне, что было во всю высоту кабины, загорелись всяческие числа, вероятно указывающие расстояния до целей. Высветилась также карта данной местности с детекторами движения, прицел и всяческие списки, и не было для управления ни одного рычага, кнопки или любого другого видимого способа.

– Не ищи. – раздался голос Ранлога в кабине. – Управляется он мыслью. Ты думаешь, как действовать, я передаю твои мысли в процессор робота, и он уже выполняет, что ты ему прикажешь.

– Ясно. А что это за единственная кнопка под сиденьем?

– Это кнопка передачи полного и постоянного управления мне. Да только кто её нажмёт-то? Меня и так сюда вселили втайне от инквизиторов. Не хватает им только демона в крепости. Они Охотника и разберут по винтику сразу же.

– А не боишься, что инквизиция о тебе узнает?

– Ни капли. Они сюда никогда не заходят, слишком отвратно им быть в насквозь пропитанном магией и кишками месте. А в технический блок они тоже не ходят, убеждённые, что его охраняет робот с божественным духом внутри.

– Хватит трепаться уже! Пора начинать! – крикнул со смотровой площадки в предвкушении Грей. – Открыть клетку!

Решётка снова поднялась, и из-под неё побежали маленькие жутковатые существа с шерстью, цвета голубого неба.

– Грей, ты что, смеёшься? Кого ты мне подсунул?

Но он лишь довольно наблюдал, а тем временем маленький зверёк подбежал ко мне и уставился на Охотника. Но что-то в этом безобидном создании было не так… И даже не то, что шерсть у него была небесно-синего бархатного цвета и на голове виднелись маленькие рожки… У него искрился хвост! Подбежав вплотную, он лишь задел им ногу Охотника, как произошла яркая вспышка, и мощный разряд электрической энергии пронзил робота, выбив сноп искр и заставив его упасть на колено.

– Идиот! Это не твоя Земля! – выругался на меня Ранлог. – Это Электрики. Единственный вид слившихся звериных духов, обладающих магией. Не знаю, почему, но обычно они только в мелкую живность и вселяются, и крайне редко кого в другого. Но даже слившись с такими, они крайне опасны. Зажарить зазевавшегося человека, вроде тебя, им раз плюнуть. Убей их всех, пока они Охотника мне не закоротили!

– И каким же образом?

– Залезь вон на тот каменный дом.

Я мысленно приказал роботу двигаться, но он не слушался.

– Почему он не слушается меня?

– Ты не приказывай, а представляй, словно это ты сам, и действуй.

Я так и поступил. Охотник с удивительной лёгкостью поднялся, будто он не семь тонн, а килограмм семьдесят, как я, и побежал к дому. Схватившись за край, я рывком поднялся на его крышу. Она пошла трещинами, но выдержала. Эти маленькие существа столпились вокруг под стенами, но никто не пытался меня достать, а лишь выжидали с голодными лазами.

– Этот засранец выпустил их так быстро, что я тебе даже про вооружение рассказать не успел. У Охотника, помимо собственной дури и маскировки, не без моей помощи, сейчас есть огнемёты, складное серебряное копьё, два шестидесятимиллиметровых «Кольта», мои любимые рунные ножи, заказ от гномов, убивающие практически любую нечисть вместе с духом внутри, и совсем недавно была ещё автоматическая пушка с серебряными разрывными патронами. Что выберешь?

– Давай огнемёты.

– Как скажешь. – тыльные стороны рук разъехались и оттуда вылезли механизмы с трубками, раскладываясь в смертоносные орудия. Разложившись, на концах стволов красовались рогатые черепа, из нижних клыков которых горели маленькие огоньки. Огнемёты надёжно закрепились под руками.

– Жги, родной! – Ранлог злорадно расхохотался.

Не сходя с крыши, я обрушил на головы этих смертоносных зверюшек потоки пылающего адским пламенем жидкости, выжигая их десятками. За секунды я превращал их в пепел, камень в стекло и плавил на глазах сталь. Воистину, огнемёт – страшное оружие. Он довольно быстро закончился, но к тому времени, всё вокруг пятнадцати метров было выжжено и расплавлено. Когда же всё стихло, Ранлог оживился.

– Белки, зажаренные в собственном соку, к столу поданы! Хотя, было бы что подавать, кроме пепла и луж железа. – он рассмеялся вновь.

Недолго думая, я подошёл к Грею, сидящему на смотровой площадке, потягивавшего пиво собственного приготовления, и наблюдавшего за происходящим с цинизмом и лёгкой ухмылкой. Открыв кабину, я вылез из неё, подошёл к нему и глядел на него возмущённым взглядом, но не сказал ни слова поначалу, так как был ещё под впечатлением.

– Чего уставился? Ну, я бы тебя оценил на троечку с огромным минусом.

– Ну ты и ……! – злился я на него, что было сил.

– А ты что думал? Напасть могут внезапно. – Грей перестал ухмыляться и одобряюще похлопал меня по плечу. – Да не нервничай ты так. Я тоже в первый раз тупил жутко, только я был не на арене, а в бою, на задании. – Он дружелюбно улыбнулся. – Хочешь ещё разок попробовать, или ты уже спёкся? – с вызовом в голосе сказал он.

Я с охотой согласился. Адреналин, как никогда, играл в крови. Запрыгнув в кабину, я слез с площадки и пошёл в центр арены. Взобравшись на крышу каменного дома, я стал ждать очередного поднятия решётки.

– Итак, кого бы выпустить для тебя… – Грей оживлённо уставился в сенсорный экран своего наручного компьютера, водя пальцем по нему. – Это не то, это тоже не тот… А этот уж слишком… О, нашёл. Дежурный! Выпускай Голиафа!

Решётка поднялась и увиденное меня шокировало: в ворота из клетки еле протиснулся монстр – наклонившись, на полусогнутых ногах, он медленно выходил на свободу. Разогнувшись, он стал высотой около восьми метров, из спины вверх, ужасающими лезвиями косы, торчали длинные конечности. Тело говорило о том, что некогда он тоже был человеком, а лицо с единственным глазом изуродовано мутациями так, что смутно напоминало человеческое. Громоподобный рык разнёсся по всей арене, едва не оглушив меня, несмотря на то, что я сидел внутри герметичной кабины Охотника.

– Охренеть! Вот это тварь! Ну спасибо, Грей!

– Да не дрейфь ты. – чувствовалось, что дух был уже в предвкушении предстоящего сражения. – Ты делай, что я скажу, и мы его быстро завалим.

Гигантское существо начало бродить по арене, сминая одну за другой маленькие постройки.

– Почему он не нападает?

– Потому что я включил маскировку. Он пока нас не видит, но чувствует и уже ищет. Когда я сниму её, действовать нужно быстро, иначе он нас просто раздавит. решай скорее, потому что таким темпом через минуты две он дойдёт до нас. Помни, ему надо перерубить шейные позвонки, иначе на нём всё быстро зарастёт.

– Ладно, Ранлог. Посмотрим, что выйдет.

С минуты полторы я рассчитывал план атаки, затем скомандовал ему «Готов!». Маскировка выключилась, и голиаф сразу же вытаращил на нас свой огромный налитый кровью глаз. Я быстрым движением снял с пояса предмет цилиндрической формы, который в руке за мгновение разложился в сверкающее копьё, и метнул его со всей силы в него. Оно глубоко вошло ему в голову, но застряло там, не пробив затылочную кость черепа. Монстр взревел от боли, а я меж тем стремительно ринулся на него. Хоть и ослепший, но всё же выживший и прекрасно слышащий голиаф, провёл сокрушительный удар своей длинной клешнёй по нам на опережение. Я едва успел остановиться, как буквально перед глазами пронеслась эта ужасающая конечность и вошла в гранитные полы арены на метр. Я резко обогнул её, забежав сзади, и воспользовавшись тем, что его клешня застряла в граните, без особых раздумий запрыгнул на спину гиганта, ухватившись за основания его смертельных конечностей-кос. Но едва я добрался до его шеи, чтобы её перерезать, как чудовище высвободилось, и, схватив меня, швырнуло с такой силой, что я, словно игрушка, полетел, снеся собой три колонны, подмял под собой два деревянных сарайчика, и врезавшись в каменную глыбу, расколол её пополам. У меня аж в глазах помутнело. На этом моменте внутри Охотника оживился, доселе лишь наблюдавший, Ранлог.

– Всё, хватит на тебя сегодня! – бросил он и, взяв на себя управление Охотником, вскочил и помчался втрое стремительнее меня. С невообразимой проворностью он, увернулся от могучего удара рукой, затем ещё от нескольких выпадов чудовища, и рывком запрыгнув, вонзил ему сразу два ножа в спину, вскарабкиваясь, словно ледорубами по отвесной льдине. Голиаф запрокинул руку, пытаясь схватить своего обидчика, но Ранлог высвободил нож и молниеносным ударом вонзил ему в кисть. чудовище взревело и отдёрнуло руку, забрав с собой воткнутое в неё лезвие. Тем временем, пока Голиаф был занят рукой, Дух, покрепче схватившись обеими руками за второй нож, подтянулся ближе к шее монстра и ухватился за неё. Не раздумывая, он вынул кольт и, нацелив его в упор в позвонок гиганта, стал всаживать в шею одну пулю за другой. Ужасная жертва очередной неудачной сделки с духом сначала захрипела, а затем бездыханно упала лицом вперёд. Когда голова коснулась земли, серебряное копьё, всаженное ещё вначале схватки, пробив череп, вышло из его затылка. Спустя некоторое время Ранлог успокоился, и я снова смог взять управление Охотником на себя. Я осторожно делал каждое движение, так как волна адреналина ещё держала меня своей ледяной хваткой. Вынув нож из мёртвой плоти гиганта, я воткнул его в земляную кучу, а затем вытащил, чтобы вытереть от крови, и уложил оба ножа в выехавшие ножны. Копьё было достать куда труднее: пришлось приложить немалые усилия, даже для Охотника, чтобы вытащить его из толстого черепа Голиафа, но всё же в итоге копьё поддалось и выскользнуло из мертвенно-крепкой хватки его костей. Когда волна адреналина сошла с моего сознания, следом за ней пришла волна злости на Грея. Судя по резко появившемуся запаху серы, Ранлог полностью разделял мои ощущения. Дойдя до смотровой площадки, Ранлог открыл мне кабину, и я выпрыгнул из неё, со злостью смотря на Грея. А он в свою очередь лишь разочаровано смотрел на Ранлога, делая вид, будто мы немного нашалили.

– Ранлог, снова ты вмешиваешься раньше времени. – расстроено произнёс Грей. – Я же просил тебя, только в случае крайней необходимости…

– Да это и был тот случай! – резко перебил его Ранлог. – Ты с какого дерева свалился, что на нас эту машину для осады выпустил? Он сейчас и меня и Алекса раздавил бы, и не заметил! – высказывал он Грею.

– Да брось преувеличивать, Ранлог. Алекс практически справился, да ещё и с первого раза, что уже очень неплохой показатель. А то, что он ошибся в последнем действии… Что ж, с кем не бывает. – иронично произнёс Грей.

– Да пошёл ты с такими шуточками! – выпалил дух, но сделав небольшую паузу в этой перебранке, он попытался показать средний палец обидчику, но, поскольку, пытаясь сложить фак из четырёх пальцев, на руке робота выходило очень неуклюже, они оба расхохотались. Я не обижался, что они разговаривали между собой, словно меня здесь и не было, потому что их диалоги успокаивали и даже местами веселили. С этим и ушла моя озлобленность, и я быстро подхватил дружеский настрой от этой пары.

– Ну, на первый раз, думаю, хватит тебе впечатлений. – Грей с улыбкой на лице похлопал меня по плечу. – Не дрейфь, через несколько месяцев мы с Ранлогом сделаем из тебя первоклассного Охотника, вот увидишь.

– Он дело говорит. – добавил Ранлог. – Ну да ладно, я пойду пока в тех. блок, займусь починкой и наблюдением. Увидимся завтра. – с этими словами он развернулся и зашагал по коридору к выходу, и через несколько метров после бросил через плечо: – А с тебя, Грей, сволочь, покраска!

– Ладно, ладно, до завтра! – крикнул ему вслед Грей. Я уже тоже был готов пойти к себе в комнату, как он вдруг перевёл внимание на меня. – Алекс, подожди немного, задержись. Хорошо, что Ранлог ушёл первым, я хотел поговорить с тобой, с глазу на глаз, без него. – его выражение лица обрело серьёзный, практически как тогда, в камере, вид.

– Что случилось?

– Пока ничего, но по данным инквизиции и моей разведки, сегодня ночью произошло убийство. погибло пять человек, все сожжены дотла. Мы с инквизитором Уриэлем предполагаем, что это сбежавший одержимый Вальдемар. Час назад мне на миникомпьютер пришло сообщение, что Уриэль отдал всеобщий приказ на его убийство.

– Любопытно. А почему ты это хотел мне рассказать без присутствия Ранлога? Вы же друзья. – я всё никак не мог вникнуть в суть проблемы.

– Не в этом дело. Электрические звериные духи вселяются в основном в мелочь, что не менее странно, но есть единицы, которые ищут и иные сосуды. Один из таких вселился в того беднягу, что был в тюрьме. Мало того, именно в одаренного человека. Мы убили уже пятерых, в кого он вселялся, и этот – шестой. Но первый, кто уже был со способностями. Теперь он во много раз стал опаснее, чем прежде, и вдобавок, сумел сбежать. В спорах об одержимости мы с Ранлогом расходимся во взглядах. Он тебе как-нибудь потом подробнее расскажет об этом, если захочет, но не в этом суть. Я хочу тебя попросить об одолжении.

– Продолжай. – я не стал прерывать его мысль, полностью заинтересованный в его «одолжении».

– Когда мы выясним наверняка, что эти смерти на совести Вальдемара и узнаем, где он прячется, Уриэль без сомнения доверит это задание тебе, и я прошу тебя – как только увидишь Вальда, убей его без колебаний, пока он не убил тебя. Вместе с духом он обладает поистине жуткой силой.

– Я посмотрю, что смогу сделать, Грей. – такая просьба меня немного напрягла и обеспокоила.

– Пойми, у меня ничего не выйдет. Я уже не могу найти общий язык с Ранлогом, как раньше. Мы с годами разошлись с ним во взглядах на жизнь. А ты ему очень понравился. Видел, как он быстро стал управлять Охотником, защищая тебя? И передо мной выгораживал. Вы с ним идеально споётесь. Это задание для тебя с ним. А до тех пор я тебя натаскаю, чтобы ты смог полностью «почувствовать» Охотника. – Грей помолчал, дав переварить мне полученную информацию, а затем продолжил. – Ну ладно уж, на пока хватит. Иди, отдыхай и выспись. После сегодняшнего дня хороший сон тебе не помешает. Для тебя он так вообще был, наверное, полон впечатлений. – произнеся последнюю фразу, Грей дружелюбно улыбнулся.

– Да уж, не помешает. – согласился я. – До завтра, Грей.

– До завтра! – сказал он мне в ответ, и я зашагал к выходу арены, заниматься бытовыми вопросами своей комнаты, которых теперь у меня было навалом…

Утро следующего дня началось не очень: выспаться не дал сильный лязг металла и прорывающийся сквозь него мат рабочего персонала, доносящийся по другую сторону двери. Закинувшись первым, что нашёл во вмонтированном в стену холодильнике, я надел свою форму и с настроением разбуженного посреди зимы медведя, вышел посмотреть, что же там творилось в техническом блоке. Но увиденное быстро сняло с меня этот негативный настрой и даже слегка заставило улыбнуться: вокруг круглой платформы, посреди которой стоял Ранлог с сидящем в его открытой кабине Греем, сновали без остановки техники с различными инструментами и небольшими пультами управления манипуляторами, которые помогали им в починке Охотника. От этой нудной суеты Ранлог подстёгивал их своими безобидными, на его взгляд, шуточками, а они то и дело матерились на него каждый раз, как по его вине, у них что-то не удавалось сделать.

– О, Алекс! Рад тебя видеть! – крикнул Грей, махая мне рукой, а Ранлог замолчал и Охотник обездвижился. – Подходи, не стесняйся. Чем занят?

– Да ничем. Осматриваюсь. а Ранлог чего замолчал?

– Он сейчас проверяет работу систем Охотника изнутри вместе с техниками.

– Почему мы всегда под землёй? Вас, что, на поверхность не выпускают?

– Выпускают, почему же. Только никто не хочет подниматься туда. Нас на работу с техникой и духами благословила инквизиция и поэтому простой народ сильно «недолюбливает» нашу группу, а в особенности нас с тобой, за то, что мы напрямую с церковниками якшаемся. А здесь все свои и всё спокойно. Так и живём.

– Скверно, ничего не скажешь. Слушай, а почему инквизиция казнит даже тех, кто не одержим? Тот бедняга, Вальд, что был в соседней клетке со мной, был же чист, а магия была исключительно от природы. И тем не менее его хотели казнить.

– Понимаешь, это же особенные люди, и духи к ним питают повышенный интерес. Вот инквизиция их и боится, что если таких будет много, они слетят с катушек, захватят замок, разрушат всё к чертям и всё остальное в этом духе.

– А кто в замке правит тогда?

– Формально король Родерик, но каждый знает, что настоящая власть сосредоточена у инквизиторов.

– Люди нигде не меняются! – усмехнулся я. – А почему же тогда они не стали бы задвигать своё учение среди одарённых людей? укрепили бы их веру вместо казней. Они бы стали осадным орудием у церковников.

– Интересная мысль, Алекс, но они вряд ли согласятся. Хотя можешь им это предложить, только когда статусом подрастёшь. – Грей еле заметно подмигнул мне.

В целом Охотник выглядел уже вполне отлаженным, разве что ещё покрасить не успели. Закончив свою работу, техники отошли от платформы и разошлись к своим машинам. Грей выпрыгнул из кабины и, подойдя к терминалу, установленному возле платформы у манипулятора, стал шустро набирать на его клавиатуре неизвестные мне комбинации.

– Ранлог, ты закончил? – спросил Грей.

– Уже всё. – Ранлог сбросил давление, выпустив пар, тем самым выдохнув. – Хорошо, что центральное ядро не пострадало. Это главное.

– Ну что, каким цветом тебя на этот раз покрасить? – Грей продолжал всё что-то нажимать, уткнувшись в монитор терминала.

– Давай в чёрный с бледно-голубым пламенем по краям панорамного окна?

– Ага, а ещё рога тебе приварим на кабину. – усмехнулся Грей. – Боюсь, инквизиция этого не оценит.

– Зачем столько сарказма? – расстроился Ранлог. – У них же такое пламя святым огнём называется, насколько я знаю.

– И на чёрном фоне, да?

– А на белом хрен я тебе дам! – с язвой рявкнул он. – Счищу до железки о первый угол.

– Ну, тогда, как обычно, в матовый зелёный покрашу.

Выбрав нужную функцию, Грей нажал на кнопку и запустил манипуляторы. Они стали равномерно и быстро в своём механическом танце наносить краску на корпус Охотника. Закончив работу, они сложились вчетверо и скрылись в дне платформы. Ранлог сошёл с неё и, сцепив руки в замок, потянулся.

– Ха! Как новый! – весело рыкнул он. – Впрочем, как всегда. – и, засмеявшись, ударил кулак о кулак, что на грохот обернулись все присутствующие в ангаре.

– Ну, раз с тобой и Охотником всё в порядке, я пойду к себе. Хочу проверить кое-что. – с этими словами Грей ушёл к себе в комнату быстрым шагом.

– Алекс, тебе же сейчас никуда не надо? – неожиданно спросил Ранлог, повернувшись ко мне.

– Да вроде нет. А что?

– Идём со мной на арену. Хочу тебе кое-что показать.

– Веди. – я запрыгнул в Охотника, и он повёл меня к месту назначения.

Все постройки в ней были уже восстановлены, а трупы монстров убраны. Даже следов вчерашних боёв не осталось. Обслуживающий персонал поработал на славу. Подойдя к одной из стен арены, Ранлог вдавил в ней металлическую пластину, и я только в последний момент заметил в стене две большие створки ворот, которые со скрежетом разъехались и скрылись в ней.

– Ну как тебе? Полюбуйся. – он открыл кабину и высадил меня.

– Ну ничего себе! – запредельно обалдев от увиденного, я даже присвистнул.

Помещение это оказалось складом для оружия Охотника. Оно было прекрасно оборудовано и освещено. В потолке открылась дверца, и из неё выехал робот в форме металлического черепа с небольшими руками-манипуляторами и маленьким шестиствольным пулемётом, торчащим под челюстью.

– Пройдите авторизацию. – произнесла равнодушным стальным голосом машина.

– Ранлог. Объект «ОМЕГА 666».

– Принято, объект 666. – сказало устройство, как вдруг лазер из левого глаза-прицела поставил красную точку у меня между глаз и пулемёт вхолостую начал злобно вращаться.

– Отставить! Это гость – новый пилот Охотника на Ведьм, Филиппов Алексей. Занести в список допускаемых лиц.

– Принято. – лазер погас и пулемёт застыл на месте. – Чего желает господин?

– Ознакомление. Твоя помощь не нужна.

– Принято. – робот удалился сразу же после этих слов, закрыв за собой дверцу.

– Спасибо, Ранлог. Я чуть не обделался.

– Зато безопасно. – дух, в усмешке, выдохнул.

Я с изумлением осматривал содержимое этого склада. В основном здесь было холодное оружие: ножи, мечи и сабли. Была даже гордость Ранлога – обоюдоострая секира. Далее шли револьверы, заново собранная им автоматическая пушка, огнемёты, электрические пушки и даже съёмная ракетная установка. Всё вооружение было внушительных размеров.

– Они все из серебра? – удивился я такому расточительству драгоценного металла.

– Практически. Вернее, из сплава серебра и титана, для прочности. Всё холодное оружие и патроны к огнестрельному, за исключением ракет.

– С ума можно сойти.

– Нравится? – Ранлог был доволен моим впечатлением.

– Ещё бы!

– Только нам запрещают многими игрушками из этой коллекции пользоваться. Только на случай обороны замка. А так лишь штатное вооружение.

– Жмоты! – эта новость меня даже огорчила.

– Да уж, не спорю. А вообще, я с тобой вот о чём хотел поговорить. – Ранлог стал говорить немного тише и уже куда серьёзнее, чем мгновение назад. – Когда ты поднатаскаешься в управлении Охотником, тебя на задание отправляют?

– Подслушивал, значит? – съязвил я.

– Не тебе меня судить, мальчишка. – его голос звучал твёрдо и жёстко, но всё же больше это было похоже на просьбу, чем на требование. – У меня к тебе просьба, Алекс. Надеюсь, я могу тебя считать другом. – он вновь заговорил мягче.

– Что тебе нужно? – я был удивлён его поведением.

– Когда мы встретим этого зверолюда, Вальда, не убивай его сразу.

– У демона проснулось чувство сострадания? – мне даже повеселело от такого заявления.

– Да почему всегда одно и то же? – взъелся Ранлог. – У вас слишком банальные понятия об Ангелах и Демонах. Но не об этом. Ну, так что насчёт просьбы?

– Он же одержим? Чудовище, которых ты собственноручно убиваешь десятками на арене.

– Если он и вправду таким стал, то я мешать не стану. Но есть шанс, что он мог «выгодно» для себя заключить сделку.

– Это как? – эта информация была бы, наверное, новость для всех существ в Лостга̀рде.

– В этом случае дух остаётся лишь голосом в голове и проявляется только в случае смертельной опасности, а во всё остальное время контроль над телом всегда имеет сам человек. Понимаешь? Это всё тот же человек! Только внешне немного изменён, но душа не затронута в данном случае. Если так, то он не заслуживает смерти.

– Убедительно. А с Греем ты говорил о том, что они способны полностью сохранять разум?

– Говорил, конечно, только он не верит в это, потому что мы таких не встречали, к сожалению. Духи не глупы и обычно умалчивают об этом. Но некоторые настолько сильно хотят вселиться в определённых носителей, что предлагают и такие условия.

– И ты надеешься, что Вальдемару такие условия дух и предложил?

– Надеюсь. Но если он лишь монстр, я сам помогу тебе его прикончить. Как обычно.

– Хорошо. Можешь на меня положиться. – уступил я ему.

– Ты хороший человек. Это плохо. Божественные духи падки на таких. – Ранлог на несколько секунд замолк, а затем снова ожил. – На том и решили, а пока хватит. Грей на арене.

– Ранлог! Срочно дуй в технический блок, а потом в хранилище душ, просканируй на присутствие чужаков. Усиль бдительность за всем персоналом и за посетителями, подключись к системе наблюдения и следи во все камеры и датчики. – Грей был взволнован и сильно встревожен.

– Грей, притормози. Что произошло? – глядя на него, вперемешку злого и напуганного, мне самому стало не по себе. Ранлог, тем временем, молча ушёл выполнять приказ.

– У нас из хранилища душ пропали сегодня три демонических духа. И глядя по отчётам, это четвёртый раз уже. Но тогда лишь по одному исчезали, а теперь сразу три! Я опасаюсь, что их кто-то специально похищает.

– Вот так дела! – а дела то и впрямь казались очень плохими…

– Сейчас Ранлог всё проверит, а я собираюсь к инквизитору с докладом, да и посоветоваться. Если хочешь, идём со мной, заодно с ним своей мыслью поделишься, вдруг понравится.

– Конечно, идём.

Выйдя в сеть тоннелей из тех. блока, мы с Греем прошли уйму поворотов, чтобы дойти до лифта, ведущего в башню инквизиции. Устроен лифт был скромно, да и размерами не отличался, человек максимум на восемь.

– Да, и ещё, чтобы не удивлялся: в наших кожаных шмотках для всех инквизиторов мы выглядим, как тупые дикари и варвары, и что якобы мы поведением немногим лучше одержимых. Среди них только Уриэль нормальный человек, благо он у них главный. К нему мы и идём.

– Да уж. Весело вам живётся. Я подозревал, что они скоты, но не думал, что настолько.

– А я и не жалуюсь. Главное, что дружу с Уриэлем, а на остальных я клал с высокой колокольни. – Грей на пару мгновений улыбнулся, но потом снова стал угрюмым и обеспокоенным. – Ну, вот мы и приехали.

Лифт остановился почти на самом верхнем этаже, где располагалась библиотека инквизиции и келья Уриэля. Выполнена она была мрачновато: громадные шкафы со свитками и фолиантами возвышались почти до самого потолка, на полу и столах для чтения стояли подсвечники разных размеров с основанием из искусственных черепов, и не только человеческих. Всё здесь отдавало запахом готичности. Лишь пестрили цветами корешки книг и два окна с фресками, изображающими извечную борьбу людей с нелюдьми (некроманты и одержимые). За одним из столов сидели два человека в робах, не похожих на инквизиторские. Как объяснил Грей, это были послушники. Они оторвались от изучения свитков и презрительным взглядом проводили нас до самой двери в келью. Её нам открыл сам Уриэль и на удивление добродушно пригласил нас к себе. Для старшего инквизитора, жил он скромно. Его келья немногим отличалась от комнаты, в которой жил я. Он выдвинул стол, разложил на нём обед и пригласил нас присоединиться к нему.

– Что тебя так тревожит, друг мой? Я смотрю ты очень обеспокоен. – наконец первым прервал тишину инквизитор.

– У нас в техническом блоке творится что-то очень странное, Уриэль. Из хранилища душ стали периодически пропадать демонические духи. И ни я, ни Ранлог не можем вычислить причину их исчезновения. Я в растерянности, если быть честным.

– Не стоит отчаиваться, Доргрей. – инквизитор выглядел абсолютно невозмутимым и дружелюбным, хоть эта новость и вызвала в его душе сильную заинтересованность. – Это очень грустная новость, друг мой. Но стоит рассмотреть и другой вариант: мы практически ничего не знаем о природе их существования. Вполне возможно, что они тоже смертны и смерть приходит даже за ними.

– А почему только демонические?

– Ещё один вопрос без ответа. Меня это тоже тревожит. Ты правильно поступил, что пришёл ко мне. Мы проведём собственное расследование на поверхности, и в отделах дознания и заключения. А ты с Ранлогом обыщи всю сеть тоннелей. Если их и вправду похищают, мы должны быть в курсе. – он взял бокал с вином и, не торопясь, отпил половину.

– Уриэль, помнишь юношу, которого ты отдал мне под опеку на обучение? Хочу сказать, он оправдывает наши надежды и у него есть одна интересная идея, достойная внимания.

– Что ж, дитя, я тебя слушаю внимательно, если Доргрей за тебя ручается. – Уриэль погладил свою небольшую аккуратную седую бороду, которая не вписывалась в образ сорокашестилетнего человека.

– Инквизитор, прежде я хотел бы поблагодарить вас, что освободили меня, «особенного» человека. – я старался говорить уверенно, но осторожно, подбирая каждое слово.

– Времена сейчас очень беспокойные и мы не можем рисковать. Людей и так уже стало в разы меньше, в сравнении с иными расами и существами. Я надеюсь, ты должен понимать это.

– А почему вы казните тогда одарённых людей? Они же чистые души. У них дар, а не проклятие.

– В этом и беда. Духи больше всего алчут таких людей, потому что вместе они в десятки раз сильнее и опаснее, нежели если дух сольётся с простым человеком. Наглядный пример был несколько дней назад, в тюрьме.

– Он согласился с ним на сделку лишь потому, что был обречён… Он был готов умереть человеком. Вы лишили их веры и вместо уважения к вам, вселили в их сердца страх быть казнёнными в любой момент лишь за то, что они такими родились. Инквизитор, разрешите узнать, у вас в подземелье есть ещё одарённые люди?

– Шестеро. Их судьба ещё решается. Так что у вас за идея, юноша?

– Вы могли бы прекратить гонения, помочь обрести им веру. Веру в ваши идеи. По сути, они абсолютно те же люди, что и все мы. – Уриэль сидел с бокалом вина всё так же невозмутимо, но судя по тому, что он меня не остановил, идея его заинтересовала. – Освободите их. Пропагандируйте среди них о защите семей с их помощью, что одержимость, страшное зло, и что с ним необходимо бороться, и через время к вам потянулся и другие. В случае нападения, у вас появится сильный союзник, и избежите лишних жертв. – разошёлся я, но осознав это, сразу же замолчал. Уриэль пару минут помолчал, обдумывая услышанное, а затем обратился вновь ко мне.

– В твоих словах есть мудрость, друг мой, не по годам. Но боюсь, я ничего не могу тебе обещать, кроме того, что я подумаю над твоими словами. – инквизитор посмотрел недолго на меня, а затем на Грея. – Ну, раз мы всё решили, прошу присоединиться к моему обеду.

Мы не имели права отказаться от его предложения. В отличии от кельи, обед у него был шикарен: на подносе находилось некое существо в прожаренном состоянии, размером с индейку и украшенное различной зеленью. В соседних тарелках были всяческие соусы, и на десерт на подставке лежали фрукты. По аппетиту Грея, можно было сделать вывод, что эта тушка была очень вкусной, как в итоге и оказалось. Отобедав с нами, Уриэль проводил нас до самого лифта, бросив нам вслед лишь «Храни вас Создатель, друзья». На том мы и распрощались. Дошли мы с Греем до техблока без происшествий. Войдя в ангар, мы направились искать Ранлога, но он нашёл нас первым, появившись, как обычно, словно из воздуха, у нас за спинами.

– Какие новости, Грей? – скучно произнёс он.

– Сначала ты.

– Ничего. То есть совсем. Ни одного духа нигде не наблюдается, кроме хранилища, но и там глухо, только сенсоры от серы зашкаливают, но оно и ясно, почему. В техблоке тоже всё тихо, ничего подозрительного.

– У инквизитора две версии. Первая, что они своей смертью умирают…

– Бред! – перебил его Ранлог. – Мы не можем умереть сами и убить то крайне трудно в таком состоянии! Нас можно изгнать. И то с чужой помощью.

– Тогда всё плохо. В этом случае кто-то крадёт духов, правда неизвестно, кто, зачем, и где он их прячет.

– Я просматривал камеры в хранилище, и кроме персонала обслуживания, там никто не бывал, а духи на глазах растворяются в воздухе.

– Ты проверил эту группу?

– Конечно. Все чисты.

– Странно. Тогда остались тоннели. Бери Алекса и прочёсывайте всю западную часть, а я восточную. – распределив работу, Грей пошёл вдоль ангара.

– Пойдём. Он скоро подойдёт. – сказал Ранлог и открыл кабину.

Я запрыгнул в неё и, приняв управление, пошёл к гермовратам ангара, ведущим в тоннели. Грей не заставил себя долго ждать. С диким рёвом, или скорее визгом двигателя, из-за ряда машин выскочил раскрашенный языками пламени двухколёсный «железный конь», неся его на себе с бешеной скоростью. Дав по тормозам, Грей остановился перед нами, поднявшись на переднее колесо. Внешне он был похож на переделанный горный кроссовый мотоцикл.

– Ну как тебе моя малышка? сам собрал. – горделиво произнёс он.

– Вполне себе, агрегат! – оценил я. Присмотревшись, заметил, что у него нет глушителя. – А где глушитель?

– Он ему и не нужен. Двигатель электрический, а заряд даёт электрик в контейнере, что вместо бензобака. Его дури хватает, чтобы развить сумасшедшую скорость. – Грей демонстративно на нейтральной скорости дал двигателю большое количество оборотов, что тот завизжал, дойдя практически до свиста. – Открывай ворота, Ранлог, чего ждать!

Массивные гермоврата со скрежетом стали разъезжаться по рельсам в разные стороны, и в едва появившийся зазор, с диким свистом и встав на заднее колесо, Грей умчался в темноту, за секунды скрывшись в ней.

– Выпендрёжник! – крикнул ему вслед Ранлог.

Когда ворота открылись полностью, в тоннели двинулись и мы. На развилке, уйдя в левый коридор, перед моим лицом возникла проекция карты сети тоннелей, а на ней забегали разноцветные точки различных размеров.

– Что это? – поинтересовался я.

– Живые организмы. Я постоянно получаю информацию с датчиков, установленных в тоннелях, да и со своих. Мы в центре. Вон, на востоке, через три секции от нас и Грей несётся. Друзья отмечены зелёными точками, враждебные красными, а неопознанные существа – чёрными. Смотри, у лифта трутся трое инквизиторов. Хорошо, что они на Грея половине. – пока Ранлог объяснял, я заметил, что на пути следования Доргрея находилось небольшое красное пятно, метрах в ста от него. – Осторожнее. У тебя на пути что-то пасётся… – но не успел я договорить, как он долетел до этой точки, и она погасла, а он, не останавливаясь, погнал дальше. – Что у тебя там?

– Да какой-то суслик-переросток доедал кого-то. Больше не доедает. Нечем. – Грей хохотнул по связи. – Что у вас?

– Тихо, как в морге.

– До связи.

Прошли мы ещё четыре коридора, как Ранлог остановил Охотника.

– Чего встали?

– Подожди немного. Сейчас увидишь.

Через мгновение из темноты послышалось рычание, а на карте вспыхнула чёрная точка. Затем рычание утихло, но стал слышаться звук работающей гидравлики. Я посветил вмонтированными в кабину Охотника прожекторами в сторону звука и был немного в шоке: в десяти метрах от меня стоял точно такой же робот, в котором находился я, только метра на полтора ниже.

– Ты же говорил, что один такой, Ранлог?

– Я и есть один. Это Г’тог, на эльфийском.

– Кто?

– Проще говоря, оборотень. Превращается во всё, что видит опаснее себя. Не знаю, с чем нужно слиться духу, чтобы появилось такое существо, и как они это делают, но их тут по тоннелям валом. Некоторые считают, что это материализованные звериные духи, но я не слышал о таком лично.

– И что делать?

– Ничего. Для Охотника он безвреден.

Существо резко сорвалось с места и рвануло ко мне. Запрыгнув на кабину Охотника, он стал наносить, как ему казалось, сокрушительные удары, но на деле они были, как слону дробинка. Лишь краску содрал.

– Даже забавно. Докажи, Алекс? – Ранлог расхохотался, а оборотень ещё яростнее стал избивать робота и начал тщетно пытаться вырвать гидравлику. – Ну побаловались и хватит. – он схватил «оборотня» за ногу и со всей силы швырнул его о стену. Тот с грохотом рухнул на землю. – Это тебе за краску, сволочь беспомощная. – сказав это, дух раздавил существо и размазал его по земле, вытирая ногу. – Ну и какие это чистые духи? Одни кишки по полу. – заметил он с сарказмом.

После этой встречи ещё в течении двух часов мы бродили по коридорам тоннелей, периодически давя под собой всяческих мутировавших от духов мелких существ, которые расцарапали Ранлогу всю краску на Охотнике, да и просто шли, впустую болтая друг с другом.

– Ранлог, Алекс, на связь! – прозвучал в кабине по связи голос Грея.

– Тут мы, родной. – съязвил Ранлог. Мне всегда нравилось слушать, как они между собой общались.

– Что у вас? Нашли чего?

– Наткнулись на одного Г’тога, да на насекомых всяких. Ничего необычного.

– У меня тоже ничего. Ладно. Возвращаемся в техблок, нам надо отдохнуть. Завтра на арену, тренироваться.

– Сначала покрасишь меня!

– На тебя краски не напасёшься! Пока так походишь, не развалишься.

– Ну и хрен с тобой! – обиделся Ранлог.

– До завтра, парни. – сказал Грей и связь умолкла.

Убедившись, что на пути до гермоврат никого из своих не было, Ранлог, что было сил, рванул к ним, развив скорость, наверное, немногим уступая байку Грея. Буквально залетев в техблок, он выгрузил меня и мы, попрощавшись, разошлись. Я отправился к себе, принял душ, поужинал и завалился на кровать. Завтра снова тренировки…