Читать книгу Die Abenteuer von Nigel - Walter Scott - Страница 6

"Der Engländer und der Schotte sind sich am Ende einig.

Sieh zu, dass du Saunders¹³ über die Grenze bringst.

Wie wird er dort glänzen! Eine vollständige Metamorphose.

Sein schäbiges klerikales Gewand aus goldenem Stoff wird gewechselt.

Sein Schwert, das bisher nur aus Eisen war, ist geladen,

Aus edlerem Metall funkelt es jetzt.

Sein Hut selbst hat eine neue Form angenommen;

Es ist ein heller Helm mit einem Wappen darauf.

Wo hat man je einen tapfereren Krieger gefunden?

Seine Mutter würde ihn, glaube ich, kaum wiedererkennen".

Der Reformer.

Die langen Feindseligkeiten, die jahrhundertelang den südlichen und den nördlichen Teil Großbritanniens geteilt hatten, waren mit der Besteigung des friedlichen Jakob I. auf den englischen Thron glücklich zu Ende gegangen. Doch obwohl die vereinigten Kronen von England und Schottland von demselben Monarchen getragen wurden, dauerte es noch eine ganze Weile und mehr als eine Generation, bis die eingefleischten nationalen Vorurteile, die so lange zwischen den beiden benachbarten Königreichen geherrscht hatten, beseitigt waren und die Bewohner der beiden durch den Tweed getrennten Länder sich daran gewöhnen konnten, einander als Freunde und Brüder zu betrachten.

Diese Vorurteile wurden während der Regierungszeit von Jakobus naturgemäß noch heftiger. Die Engländer beschuldigten ihn der Parteilichkeit gegenüber seinen früheren Untertanen, und die Schotten warfen ihm nicht minder ungerechtfertigt vor, sein Geburtsland vergessen zu haben und die alten Freunde zu vernachlässigen, deren Loyalität ihm so nützlich gewesen war.

Der bis zur Schüchternheit friedfertige Charakter des Königs drängte ihn immer wieder dazu, sich als Vermittler zwischen den verfeindeten Fraktionen zu betätigen, deren Streitereien den Hof beschäftigten. Doch trotz all seiner Vorsichtsmaßnahmen zeigt die Geschichte, dass der gegenseitige Hass der beiden Völker, die nach tausend Jahren Feindschaft erst kürzlich wieder vereint wurden, immer wieder mit einer Wut ausbrach, die eine allgemeine Erschütterung hervorzurufen drohte. Derselbe Geist herrschte in den höchsten und niedrigsten Klassen, er verursachte Debatten im Rat und im Parlament, gab Anlass zu Streitigkeiten am Hof, zu Duellen zwischen den Adligen und führte zu Uneinigkeit und Streitigkeiten im Volk.

Zu der Zeit, als diese Feindseligkeit auf ihrem Höhepunkt war, gab es in der Stadt London einen genialen, aber skurrilen und rechthaberischen Arbeiter. Sein Name war David Ramsay, und er beschäftigte sich viel mit abstrakten Studien. Ob ihm sein Talent in seinem Beruf als Schutz gedient hatte, wie die Höflinge behaupteten, oder ob ihm seine Geburt in der guten Stadt Dalkeith bei Edinburgh diesen Vorteil verschafft hatte, wie seine Nachbarn leise sagten, er besetzte im Haus von Jakob I. das Amt des Uhrmachers für die Uhren Ihrer Majestät: Dennoch verschmähte er es nicht, gleichzeitig einen Laden in Temple-Bar zu führen, nur wenige Schritte von der Kirche St. Dunstan entfernt.

Der Laden eines Londoner Kaufmanns war damals, wie man sich denken kann, etwas ganz anderes als die Läden, die wir heute im selben Viertel sehen. Die in Kisten verkauften Waren waren nur durch ein Segeltuch vor Witterungseinflüssen geschützt, das eher an die Laster und Stände erinnerte, die auf Dorffesten für Hausierer aufgestellt werden, als an den Laden eines seriösen Händlers; Aber die meisten Kaufleute von Rang, und David Ramsay war einer von ihnen, hatten eine kleine Wohnung, die man von der Rückseite des Ladens aus betrat und die für den Laden davor das war, was Robinson Crusoes Höhle für das Zelt war, das er vor dem Eingang aufgeschlagen hatte. Hierher zog sich Meister Ramsay zurück, um an seinen mathematischen Berechnungen zu arbeiten. Er hatte den Ehrgeiz, seine Kunst zu perfektionieren und Entdeckungen zu machen, und wie Napier und andere Mathematiker jener Zeit trieb er seine Forschungen manchmal bis zur abstrakten Wissenschaft.

Als er so beschäftigt war, überließ er den Außenposten seines Handelshauses zwei stämmigen Lehrlingen mit Stentor-Stimme, die immer wieder riefen: "Was wollt ihr? - ohne diesen Worten nicht ein pompöses Lob der Gegenstände hinzuzufügen, die sie zu verkaufen hatten. Dieser Brauch, Passanten anzusprechen, um sie zum Kauf einzuladen, besteht heute, soweit wir wissen, nur noch in der Montmouth Street (falls es ihn in diesem Lager für alte Kleidung unter der Obhut der verstreuten Überreste der Stämme Israels noch gibt); Aber zu der Zeit, von der wir sprechen, wurde sie von Juden und Heiden gleichermaßen angenommen und ersetzte die Quacksalberei der Zeitungsanzeigen, mit denen Händler die Öffentlichkeit im Allgemeinen und ihre Freunde im Besonderen auffordern, ihre Aufmerksamkeit auf die unübertroffene Vorzüglichkeit der Waren zu lenken, die sie verkaufen und zu so niedrigen Preisen anbieten, dass man meinen könnte, sie hätten eher das öffentliche Wohl im Blick als ihr eigenes Interesse.

Diejenigen, die die Vorzüge ihrer Waren mündlich verkündeten, hatten einen Vorteil gegenüber denen, die heute Zeitungen für den gleichen Zweck nutzen: Sie konnten ihre Reden in vielen Fällen an die Luft, die Kleidung und den offensichtlichen Geschmack der Passanten anpassen. Das war, wie gesagt, die Praxis in der Montmouth Street, wie wir sie in Erinnerung haben. Wir erinnern uns, dass wir auf einige Mängel in der Kontinuität des unteren Teils unserer Kleidung hingewiesen und dazu angehalten wurden, uns besser auszurüsten. - Aber das ist eine Abschweifung.

Diese Methode der direkten und persönlichen Einladung an Passanten wurde zu einer gefährlichen Versuchung für die jungen Gauner, die in Abwesenheit des Hauptinteressenten mit der Rolle des Anwalts betraut wurden. Die Londoner Lehrlinge, die sich auf ihre Zahl und ihren Zusammenhalt verlassen konnten, nahmen sich Freiheiten gegenüber den Passanten heraus und übten ihren Witz oft auf Kosten derjenigen aus, deren Beredsamkeit sie nicht in Käufer verwandeln wollten. Wenn ein Unzufriedener sich durch eine Gewalttat rächen wollte, eilten die Bewohner aller Ställe ihrem Kameraden zu Hilfe, und um zwei Zeilen eines alten Liedes zu verwenden, das Dr. Johnson zu summen pflegte:

Und es wurde gesehen, groß und klein,

Alle Lehrlinge kamen angerannt.

Bei solchen Gelegenheiten kam es oft zu ernsthaften Auseinandersetzungen, vor allem, wenn die Templer¹⁴ oder andere adelige junge Männer beleidigt wurden oder sich beleidigt fühlten. Der Stahl stand damals häufig dem Bürgerstab gegenüber, und der Tod forderte manchmal auf beiden Seiten Opfer. Die Maßnahmen der Polizei waren zu dieser Zeit langsam und unwirksam, und dem Stadtrat blieb nichts anderes übrig, als die Einwohner lautstark aufzufordern, den Streit mit Zahlen zu beenden, wie man die Capulets und die Montagues im Theater trennt¹⁵.

Zu der Zeit, als dies bei den angesehensten Kaufleuten und auch bei den kleinsten Ladenbesitzern Londons üblich war, hatte sich David Ramsay an dem Abend, auf den wir unsere Leser aufmerksam machen wollen, zurückgezogen, um sich einer abstrakteren privaten Arbeit zu widmen, und überließ die Leitung seines Außenladens den bereits erwähnten Lehrlingen Jenkin Vincent und Frank Tunstall, die klug, aktiv, kräftig und mit einer ausgezeichneten Lunge ausgestattet waren.

Vincent verdankte seine Ausbildung der hervorragenden Stiftung des Christ-Church Hospital. Er wuchs also in London auf, da er dort geboren wurde, und er war mit jener Gewandtheit, Geschicklichkeit und Kühnheit begabt, die die Jugend einer Hauptstadt auszeichnet. Er war damals etwa zwanzig Jahre alt, von kleiner Statur, aber kräftig gebaut und hatte sich durch seine Taten an freien Tagen beim Fußballspielen und anderen gymnastischen Übungen einen Namen gemacht. Er war ihm im Umgang mit dem Säbel kaum gewachsen, obwohl er nur mit einem einfachen Stock geübt hatte. Er kannte alle Gänge, alle Sackgassen und alle Höfe in der Nachbarschaft besser als seinen Katechismus. Er war in den Geschäften seines Herrn nicht weniger aktiv als in den Abenteuern, die sein schelmischer und launischer Charakter anlockte, und er arrangierte die Dinge so gut, dass der Kredit, den er auf diese Weise erwarb, ihm aus der Patsche half oder zumindest als Ausrede diente, wenn er durch einen Einfall in Schwierigkeiten geriet. Es ist fair, hinzuzufügen, dass er sich noch nicht in einer unehrenhaften Angelegenheit kompromittiert hatte. Es gab einige seiner Vergehen, für die ihn sein Meister, David Ramsay, zur Ordnung rief; aber es gab auch andere, bei denen er ein Auge zudrückte, in der Annahme, dass es sich um dasselbe handelte wie bei der Hemmung einer Uhr, die das Übermaß jener mechanischen Kraft hat, deren Impuls das Ganze in Bewegung setzt.

Die Physiognomie von Jin Vin, dem vertrauten Kürzel, unter dem er in der Gegend bekannt war, entsprach der Skizze, die wir gerade von seinem Charakter gemacht haben. Sein Kopf, auf dem die Mütze des Lehrlings normalerweise nachlässig abgelegt wurde, war mit dichtem, tiefschwarzem, natürlich gelocktem Haar bedeckt, das zu einer großen Länge herangewachsen wäre, wenn nicht die bescheidenen Gepflogenheiten seines Postens, an die sich sein Meister strikt zu halten hatte, ihn gezwungen hätten, es kurz zu halten. Es war nicht ohne Bedauern, und er blickte mit Neid auf das wallende, lockige Haar, das die Höflinge und adligen Studenten des Tempels, seine Nachbarn, als Zeichen von Adel und Überlegenheit zu tragen begannen. Seine tiefschwarzen, lebhaften Augen waren voller Feuer, Schalk und Intelligenz und hatten einen sarkastischen Ausdruck, selbst wenn er nur die Sprache der Branche sprach, als wollte er diejenigen lächerlich machen, die bereit waren, seinen Plattitüden ernsthaft zuzuhören. Er hatte jedoch genug Geschick, um ein paar eigene Akzente zu setzen, die sogar der gewöhnlichen Routine des Ladens eine gewisse Komik verliehen, und seine Lebhaftigkeit, sein Eifer, sein offensichtlicher Wunsch, zu gefallen, seine Intelligenz und Höflichkeit, wenn er Höflichkeit für nötig hielt, hatten ihn zum Liebling aller Mitarbeiter seines Meisters gemacht. Seine Gesichtszüge waren alles andere als ebenmäßig, denn seine Nase war stumpf, sein Mund ein wenig zu schmal und sein Teint brauner, als man es damals selbst bei einem Mann für schön hielt; aber obwohl er immer die Luft einer bevölkerten Stadt eingeatmet hatte, strahlte sein Teint in den Farben der Gesundheit; Seine Stupsnase verlieh allem, was er sagte, einen Hauch von Witz und Spott, und seine rötlichen, wohlgeformten Lippen zeigten, wenn er lachte, eine doppelte Zahnreihe so weiß wie Perlen. Er war der Hauptlehrling von David Ramsay, dem Uhrmacher seiner heiligen Majestät Jakob I.

Jenkins Geselle war nur der Zweite im Rang, obwohl er nach Jahren der Erste gewesen sein könnte. Außerdem war er ein eher ruhiger und gelassener Mensch. Frank Tunstall stammte aus einer jener stolzen und alten Familien, die den Titel "tadellos" für sich beanspruchten, weil sie inmitten aller Widrigkeiten der langen und blutigen Rosenkriege mit unverminderter Loyalität von Anfang an dem Haus Lancaster treu geblieben waren. Der schlankste Spross eines solchen Baumes legte Wert auf den Stamm, aus dem er hervorging, und es wurde vermutet, dass Tunstall insgeheim einige Keime jenes Familienstolzes in sich trug, der seiner verwitweten und fast mittellosen Mutter Tränen abgerungen hatte, als sie gezwungen war, ihn in eine Karriere zu schicken, die nach ihren Vorurteilen weit unter der seiner Vorfahren lag.

Doch trotz dieses aristokratischen Vorurteils fand David Ramsay den wohlgeborenen jungen Mann fügsamer, regelmäßiger und aufmerksamer bei der Erfüllung seiner Pflichten als seinen aktiveren und wacheren Kameraden. Nicht minder erfreut war er über die besondere Aufmerksamkeit, die Tunstall den abstrakten Prinzipien der Wissenschaften zu widmen schien, die sich auf den Beruf bezogen, den er erlernen musste, und deren Grenzen sich täglich im Verhältnis zum Wachstum der Wissenschaft der Mathematik erweiterten. Vincent war seinem Kollegen hinter dem Tresen unvergleichlich überlegen, wenn es um die Übung und Geschicklichkeit ging, die für die Arbeit in den rein mechanischen Zweigen seiner Kunst notwendig waren. Ihr Meister pflegte jedoch zu sagen, dass Vincent zwar der Geschicktere in der Ausführung war, Tunstall aber die Prinzipien, nach denen man ausführen sollte, besser kannte, und er warf ihm manchmal vor, dass er zu gut wisse, worauf es in der Theorie ankomme, um sich in der Praxis nie mit Mittelmäßigkeit zufrieden zu geben.

Tunstall war ebenso schüchtern wie fleißig, und obwohl er sehr höflich und zuvorkommend war, fühlte er sich immer fehl am Platz, wenn er seine Aufgaben im Laden erfüllte. Er war groß und gut gebaut, hatte blondes Haar, gleichmäßige Gesichtszüge, tiefblaue Augen, eine griechische Nase und eine Physiognomie, die gute Laune und Intelligenz verriet. Aber er fügte eine Ernsthaftigkeit hinzu, die nicht zu seinem Alter zu passen schien und die fast schon an Traurigkeit grenzte. Er lebte so gut es ging mit seinem Gefährten zusammen und war immer bereit, ihm zur Hand zu gehen, wenn er ihn in eines der Scharmützel verwickelt sah, die, wie wir bereits festgestellt haben, den Frieden der Stadt London zu jener Zeit störten. Aber obwohl er bekanntlich besser als jeder andere mit dem doppelendigen Stock, der üblichen Waffe der nördlichen Grafschaften, umgehen konnte, und obwohl er von Natur aus so viel Kraft wie Beweglichkeit mitbekommen hatte, schien sein Eingreifen in solche Streitereien immer eine Notwendigkeit zu sein; und da er nie freiwillig an den Streitereien oder Spielen der jungen Männer der Nachbarschaft teilnahm, nahm er in ihren Köpfen einen weniger bedeutenden Platz ein als sein tapferer und unermüdlicher Freund Jin Vin. Außerdem wäre er ohne Vincents Interesse an seinem Kameraden und seine Fürsprache Gefahr gelaufen, völlig aus der Gesellschaft der jungen Männer ausgeschlossen zu werden, die denselben Stand verfolgten und ihn spöttisch Cavaliero Cuddy und den edlen Tunstall nannten.

Andererseits verlor der junge Mann, der nicht mehr an der frischen Luft aufgewachsen war und sich nicht mehr so viel bewegen konnte, wie er es früher in seinem Geburtshaus gewohnt war, allmählich die Frische seines Teints und wurde, ohne direkte Krankheitssymptome zu zeigen, immer dünner und blasser. Man merkte ihm die schwindende Gesundheit an, aber er beklagte sich nicht und hatte keine der Angewohnheiten eines Studenten, außer der Neigung, die Gesellschaft zu meiden und die Zeit, die er erübrigen konnte, dem Studium zu widmen, anstatt an den Vergnügungen seiner Kameraden teilzunehmen. Man sah ihm nicht einmal an, dass er geneigt war, die Theater zu besuchen, die damals der allgemeine Treffpunkt von Leuten seines Standes waren, und wo sie mit halb abgebissenen Äpfeln und zerbrochenen Nüssen kämpften und die zweite Galerie mit ihrem Geschrei zum Klingen brachten.

Das waren die beiden jungen Männer, die David Ramsay als ihren Meister anerkannten und gegen die er von morgens bis abends ungeduldig war, wenn ihr Charakter im Gegensatz zu seinem eigenen stand oder den ruhigen Verlauf und den Gewinn seiner Geschäfte störte.

Im Großen und Ganzen liebten sie jedoch ihren Herrn, der ihnen nicht weniger zugetan war, da er zwar ein gutes Herz hatte, aber auch zerstreut und launisch war. Wenn er sich ein wenig verausgabt hatte und ein wenig vom Wein überhitzt war, pflegte er in seinem nordischen Dialekt zu prahlen, dass er zwei tapfere Jungs hatte, auf die die Hofdamen immer einen Blick warfen, wenn sie in der Kutsche zu seinem Laden kamen oder in der Stadt ein Vergnügen hatten. Dabei achtete er stets darauf, sein großes, hageres Skelett aufzurichten, seine beiden Kiefer so zu spreizen, dass sie eine furchtbare Grimasse zogen, und durch ein Zeichen seines halbgelben Gesichts und durch das Zwinkern eines kleinen grauen Auges anzudeuten, dass es in der Fleet Street noch andere Gestalten geben könnte, die ebenso gut zu sehen sind wie die von Frank und Jenkin.

Ihre alte Nachbarin, die Witwe Simmons, die Näherin, die zu ihrer Zeit die feinste Blüte der Temple's Rowdies mit Manschetten, Rüschen und Kragenspitzen versorgt hatte, machte einen tieferen Unterschied in der Art der Aufmerksamkeit, die die Damen von Rang, die David Ramsays Laden so regelmäßig besuchten, denjenigen schenkten, die ihn bewohnten. Der junge Frank, so sagte sie, zog die Blicke der jungen Damen auf sich, denn er hatte etwas Edles und Bescheidenes an sich; aber er wusste nicht, wie er angeben sollte, denn der arme junge Mann hatte kein Wort, das er einem Hund entgegenwerfen konnte. Aber Jin Vin hatte so viele Sticheleien und Schlagfertigkeiten auf Lager und war so voller Wohlwollen, so bereitwillig, so hilfsbereit und verband so einnehmende Manieren mit einem Gang, der so leicht war wie der eines Rehs im Epping Forest; und seine Augen, schwarz wie die eines Ägypters, funkelten so sehr, dass keine Frau, die die Welt kannte, zwischen ihnen schwanken konnte. Was den armen Neighbour Ramsay angeht, so war er ein guter Mann, zweifellos ein gelehrter Mann, und er könnte reich sein, wenn seine Gelehrsamkeit mit ein wenig gesundem Menschenverstand gepaart wäre. Ohne Frage war Neighbour Ramsay kein schlechter Mann, Schotte wie er war, aber er war so ständig mit Rauch geschwärzt, mit Kupferspänen bedeckt und mit Öl verschmiert, dass es seinen Laden voller Uhren bräuchte, damit eine vernünftige Frau ihn mit etwas anderem als einer Zange anfassen würde.

Eine noch höhere Autorität, Lady Ursula, die Frau des Barbiers Benjamin Suddlechops, war genau der gleichen Meinung.

So sahen die beiden jungen Männer aus, die an einem schönen Apriltag den Platz ihres Herrn bei der Abwicklung des Verkaufs einnahmen, nachdem sie ihre Pflicht erfüllt hatten, indem sie Mr. Ramsay und seine Tochter während des Abendessens um ein Uhr bei Tisch bedienten und die Reste zusammen mit zwei Mägden verzehrten, von denen die eine Köchin war und alle Arbeiten im Haus erledigte, während die andere den Titel "Mistress Marguerite's maid" trug. Das war in der Tat die Disziplin, der deine Vorgänger als junge Lehrlinge aus London unterworfen waren. Unsere Uhrmacherlehrlinge begannen nach altem Brauch, die Waren von David Ramsay bei den Passanten anzupreisen und sie aufzufordern, ihnen Beachtung zu schenken.

Man kann davon ausgehen, dass Jenkin Vincent bei dieser Art von Dienst seinen schüchternen und zurückhaltenden Begleiter weit hinter sich gelassen hat. Dieser sprach nur mühsam und als Pflichtübung, für die er sich fast schämte, die übliche Formel aus: "Was willst du? Was hättest du gerne? Uhren, Brillen, Brillen? Was möchten Sie, Sir? Was möchten Sie, Madam? Brillen, Uhren, Armbanduhren?

Aber diese trockene und ermüdende Wiederholung, so abwechslungsreich sie auch sein mochte, wirkte noch flacher, wenn man sie mit den pompösen Empfehlungen verglich, die von den rednerischen Talenten des kühnen Vincent vorgetragen wurden, der immer eine Antwort parat hatte. "Was begehrt Ihr, edler Herr? Was begehrt Ihr, schöne Dame?", sagte er in einem Ton, der kühn und anzüglich zugleich war und den er geschickt genug zu nuancieren wusste, um diejenigen zu erfreuen, an die er diese Worte richtete, und andere, die sie hörten, zum Lächeln zu bringen.

"Gott segne dich", sagte er zu einem wohltätigen Geistlichen, "Griechisch und Hebräisch haben die Sehkraft deiner Hochwürden geschwächt; kaufe eine Brille von David Ramsay. Der König, Gott segne Seine Allerheiligste Majestät, nimmt nie wieder ein Paar, um Hebräisch und Griechisch zu lesen".

"Bist du sicher?", sagte ein dicker Pfarrer aus dem Vale of Evesham. Wenn das Oberhaupt der Kirche sie trägt Gott segne seine heiligste Majestät, will ich versuchen, ob sie mir helfen können; denn ich kann keinen Buchstaben des Hebräischen vom anderen unterscheiden, seit... ich kann nicht sagen, seit wann; ich hatte damals ein schlimmes Fieber. Wähle mir ein Paar wie das, dass Seine Heiligste Majestät trägt, mein guter junger Mann".

"Zu Eurer Hochachtung", sagte Jenkin und zeigte ihm eine Brille, die er mit einem Anflug von Ehrerbietung und Respekt berührte, "hier ist eine Brille, die seine Majestät vor drei Wochen auf seine heilige Nase gesetzt hat, und er hätte sie behalten, wenn das Gestell nicht aus reinstem Stahl wäre, wie Eure Hochwürden sieht, was sie, wie seine Heiligste Majestät sagt, eher für einen Bischof als für einen weltlichen Fürsten geeignet macht".

"Seine Heiligste Majestät", sagte der würdige Minister, "war schon immer ein wahrer Daniel fürs Gericht. Gib mir die Brille, mein guter junger Mann. Wer weiß, auf wessen Nase sie in zwei Jahren sitzen werden? - Unser ehrwürdiger Bruder aus Glocester ist in die Jahre gekommen".

Er holte seinen Geldbeutel, bezahlte die Brille und zog sich mit einer viel imposanteren Miene zurück, als er gekommen war.

"Es ist eine Schande", sagte Tunstall zu seinem Begleiter, "diese Brille wird einem Mann in seinem Alter niemals passen".

"Du bist ein Narr, Frank. Wenn der gute Doktor eine Lesebrille gewollt hätte, hätte er sie anprobiert, bevor er sie gekauft hat. Er braucht sie nicht, um Dinge zu sehen, sondern um sich selbst zu betrachten, und sie wird ihm genauso gute Dienste leisten wie die beste Brille im Laden. Was willst du?", rief er noch einmal und wiederholte seine Bitten: "Spiegel für deine Toilette, meine hübsche Dame? Dein Haar ist ein wenig schief, und das ist schade, denn es ist so geschmackvoll! Die Frau hielt an und kaufte einen Spiegel. Eine Uhr, Herr Anwalt, eine Uhr, die so sicher und so gut eingestellt ist wie deine Eloquenz?"

"Halt die Klappe, Sir", sagte der Ritter in der schwarzen Robe, dessen Geschrei Vincent bei einer Beratung mit einem berühmten Anwalt störte; "halt die Klappe; du bist der sprachloseste Narr von der Teufelsschänke bis Guidhall".

"Eine Uhr", fuhr Jenkin unverdrossen fort, "die in einem dreizehnjährigen Prozess keine dreizehn Minuten lang fehl am Platz sein wird. Er ist zu weit weg, um mich zu hören. - Eine Uhr mit vier Rädern und einer Hemmung. Mr. Poet, eine Uhr, die dir sagt, wie lange dein Publikum geduldig sein wird, wenn du zum ersten Mal ein Stück im Black Bull Theatre aufführst". Der Barde lachte, griff in seine Tasche, fand eine kleine Münze in der Ecke und gab sie ihm.

"Hier ist ein Test, damit du nicht den Verstand verlierst, mein Guter", sagte er.

"Vielen Dank", antwortete Vincent, "ich werde dafür sorgen, dass du zu deinem ersten Stück eine Truppe guter Kinder mitbringst, deren Geschrei die Kritiker im Parterre und die Elegans auf der Bühne zum Lachen bringt,¹⁶ oder wehe, der Vorhang fällt!"

"Das nenne ich niedrig", sagte Tunstall, "Geld von einem armen Reimeschmied anzunehmen, der so wenig übrig hat!"

"Ich sage dir noch einmal, dass du ein Gänschen bist", antwortete Vincent. "Wenn er nicht genug übrig hat, um Käse und Rogen zu kaufen, isst er einen Tag früher mit einem Beschützer oder einem Komiker, und das passiert ihm an fünf von sieben Tagen. Es ist nicht normal, dass ein Dichter für seine Kanne Bier bezahlt; ich werde mit diesem Teston auf seine Gesundheit trinken, um ihm diese Schande zu ersparen, und bei der dritten Aufführung, wenn sie zu seinem Nutzen spielen, wird er noch viel mehr bekommen, das verspreche ich dir. Aber es gibt noch eine weitere Praxis, die kommen wird. Er reißt vor jedem Geschäft den Mund auf, als ob er die Waren verschlucken wollte. Oh, der heilige Dunstan ist ihm ins Auge gefallen. Möge Gott verhindern, dass er die Statuen verschluckt! Schau, wie erstaunt er schaut, während Adam und Eva ihr Glockenspiel spielen! Komm, Frank, du, der du ein Gelehrter bist, erkläre mir, wer dieser lustige Mann mit dem blauen Hut und der Hahnenfeder ist, um zu zeigen, dass er in guter Verfassung ist; sieh ihn dir an mit seinen grauen Augen, seinem roten Haar, seinem Schwert, dessen eiserner Griff hundert Pfund wiegt, seinem geriebenen grauen Stoffanzug, seinem französischen Gang und seinem spanischen Blick. Er trägt ein Buch auf der einen und ein Jagdmesser auf der anderen Seite, zweifellos um zu zeigen, dass er halb Pedant, halb Rowdy ist. Wie nennst du dieses kuriose Stück, Frank?"

"Ein Schotte, der gerade gelandet ist, um dem Rest seiner Landsleute zu helfen, das alte England bis auf die Knochen abzunagen; eine Raupe, die kommt, um zu fressen, was die Heuschrecken verschont haben".

"Genau das ist es, Frank; und wie der Dichter sagt:

Denn in Schottland wurde er geboren,

Er muss sein Essen haben, auch wenn er ein Bettler ist".

"Ruhig, Vincent, denk an unseren Meister".

"Nun, er weiß, auf welcher Seite sein Brot gebuttert wird; und ich antworte, dass er zu lange unter den Engländern und auf deren Kosten gelebt hat, um uns das Verbrechen zu machen, einen englischen Geist zu haben. Aber sieh mal! Unser Schotte hat sich St. Dunstan's angesehen und kommt von dieser Seite. Er ist ein kräftiger, gut gebauter Kerl, trotz seiner Sommersprossen und seines sonnenverbrannten Teints. Er ist in der Nähe; ich muss ein paar Worte zu ihm sagen".

"Und wenn du das tust, bekommst du eine ordentliche Tracht Prügel. Er sieht nicht aus wie ein Kohlensackträger¹⁷".

"Kaufe eine Uhr, edelster Than des Nordens", sagte er, "um die Stunden des Überflusses zu zählen, seit dem glücklichen Moment, in dem du Berwick hinter dir gelassen hast; kaufe eine Brille, um das Gold Englands zu sehen, für das du dich nur bücken musst. Kaufe alles, was du willst, und du bekommst Kredit für drei Tage, denn du bist ein Schotte in London, und wenn deine Taschen so leer sind wie die von Pater Fergus, werden sie am Ende dieser Zeit wieder voll sein".

Der Fremde sah den Schurken stirnrunzelnd an und schien seinen Stock etwas drohend zu ergreifen.

"Kauft eine Medizin", sagte der unerschrockene Vincent, "wenn ihr nicht Zeit und Licht kaufen wollt; eine Medizin für einen stolzen Magen! Sir, auf der anderen Straßenseite gibt es einen Apothekerladen".

Der Lehrling von Galen, der an der Tür seines Meisters stand, den Kopf mit seiner flachen Mütze bedeckt, die Arme in seine Leinenärmel gewickelt und einen großen hölzernen Stößel in der Hand, hob den Ball auf, den Jenkin ihm zugeworfen hatte, und rief: "Was wollt Ihr, Herr? Kauft eine erstklassige kaledonische Salbe: Flos sulphur, cum butyro quant...¹⁸".

"Das musst du benutzen", fügte Vincent hinzu, nachdem er mit einem Handtuch aus englischer Eiche sanft abgerieben wurde.

Der tapfere Schotte gab dieser Entladung des Stadtwitzes einen guten Ausdruck, indem er seinen stattlichen Schritt verlangsamte und seine beiden Angreifer abwechselnd von der Seite ansah, als ob er ihnen mit einem ernsteren Schlagabtausch oder Rache drohen wollte; Aber sein Phlegma oder seine Besonnenheit siegte über seine Empörung, und kopfschüttelnd wie ein Mann, der den Spott verachtet, den man ihm gerade angetan hatte, schritt er weiter durch die Fleet Street, verfolgt vom lauten Gelächter seiner Verfolger.

"Der Schotte kämpft nur, wenn er sein Blut sieht", sagte Tunstall, der durch seine Geburt im Norden Englands mit allen Sprichwörtern vertraut war, die sich gegen diejenigen richteten, die noch weiter nördlich lebten.

"Ich weiß nicht", sagte Jenkin, "der Kerl sieht aus, als hätte er etwas vor, und er wird jemanden dafür bezahlen lassen, bevor er sehr weit kommt. Hört! Hört! Hier ist das Signal!"

Der bekannte Ruf "Lehrlinge, Lehrlinge, Knüppel, Knüppel!" schallte bereits durch die Fleet Street, und Jenkin ergriff sein Gewehr, das immer noch in Reichweite der Theke lag, und rief Tunstall zu, er solle ihm folgen, sprang über den Riegel der Halbtür, die den Laden abschloss, und rannte auf den Schauplatz zu, wobei er den Ruf wiederholte und alles umstieß, was ihm in den Weg kam. Nachdem er seinem Herrn zugerufen hatte, dass er auf seinen Laden aufpassen solle, folgte er Jenkin, so schnell er konnte, aber mit etwas mehr Rücksicht auf die Passanten. Der alte David Ramsay, die Hände und Augen zum Himmel erhoben, eine grüne Schürze vor sich und ein Glas in der Brust, das er polierte, kam eilig in seinen Laden, um für die Sicherheit seiner Waren zu sorgen; denn er wusste aus Erfahrung, dass er von seinen Lehrlingen wenig Hilfe zu erwarten hatte, sobald der Ruf "Sticks!"