Читать книгу Der Pirat - Walter Scott - Страница 5

"Der Sturm hat aufgehört; schon am Ufer

Die brechenden Wellen flößen keine Angst mehr ein.

Doch welche Stimme, Thule, ruft; - Ist es für dich

Dass ich meine Harfe in diesem wilden Klima verbrannt habe?"

MACNIEL.

Diese lange, schmale, unregelmäßige Insel, die gemeinhin Main-Land genannt wird, d.h. das Festland der Shetland-Inseln, weil sie die größte dieses Archipels ist, endet in einem Felsen von beängstigender Höhe; wie Seeleute, die es gewohnt sind, die stürmische See zu befahren, um die sich das Thule der Antike rankt, sehr gut wissen. Dieser Felsen, der Cape of Sumburgh genannt wird, widersetzt sich mit seinem kahlen Kopf und seinen kargen Flanken den Anstrengungen einer schrecklichen Strömung und bildet das Ende der Insel an der Südostseite. Diese hohe Landzunge ist ständig den Wellen einer wütenden Flut ausgesetzt, die zwischen Orkney und Shetland beginnt und mit einer Kraft rollt, die nur noch von der des Pentland Frith übertroffen wird. Sie hat ihren Namen von dem eben erwähnten Kap und wird Roost of Sumburgh genannt; Roost ist das Wort, mit dem Strömungen dieser Art auf diesen Inseln bezeichnet werden.

Auf der Landseite ist diese Landzunge mit kurzem Gras bewachsen und fällt schnell zu einer kleinen Landzunge ab, auf der das Meer mit Bächen eingedrungen ist, die sich auf beiden Seiten ausbreiten und allmählich zu einer Kreuzung führen, um aus diesem Kap eine Insel zu machen, die dann zu einem einsamen Felsen wird, der völlig vom Festland getrennt ist, von dem er heute den äußersten Punkt bildet.

In alten Zeiten wurde dieses Ereignis jedoch als unwahrscheinlich oder sehr unwahrscheinlich angesehen; denn in früheren Zeiten hatte ein norwegischer Häuptling oder, nach anderen Überlieferungen und wie der Name Iarlshof¹ anzudeuten scheint, ein alter Earl von Orkney, diese Landzunge gewählt, um darauf seine Burg zu errichten. Sie ist seit langem verlassen und es ist nur schwer möglich, Überreste davon zu erkennen, denn der sich bewegende Sand, der von den Orkanen dieser stürmischen Gegend aufgewirbelt wird, hat die Ruinen der Gebäude bedeckt und fast begraben: aber am Ende des siebzehnten Jahrhunderts war ein Teil der Burg des Grafen noch bewohnbar. Es war ein Gebäude von grober Architektur, gebaut aus Schutt, und bot nichts, was das Auge befriedigte oder die Fantasie anregte. Ein großes, altes Herrenhaus, mit einem steilen, mit Sandsteinplatten gedeckten Dach, würde einem modernen Leser vielleicht die genaueste Vorstellung vermitteln. Die Fenster, wenige und niedrig, wurden ohne die geringste Rücksicht auf die Gesetze der Regelmäßigkeit verteilt. Die kleineren Gebäude, Nebengebäude der Burg, in denen sich die Büros oder Wohnungen für das Gefolge des Grafen befanden, waren früher an das Hauptgebäude angegliedert, aber sie waren verfallen: die Balken waren für Feuer oder andere Zwecke verwendet worden; die Wände waren an vielen Stellen eingestürzt und um die Verwüstung zu vervollständigen, bildete der Sand, der bereits in die ehemaligen Wohnungen eingedrungen war, eine zwei oder drei Fuß dicke Schicht.

Inmitten dieser Szene der Verwüstung war es den Bewohnern des Iarlshofs durch harte Arbeit gelungen, einige Meter Land in gutem Zustand zu erhalten, die sie zu einem Garten eingezäunt hatten; und da die Mauern der Burg dieses Land vor den schrecklichen Winden des Meeres schützten, konnte man dort das Wachstum der Pflanzen sehen, die das Klima hervorzubringen vermochte, oder, um es korrekter auszudrücken, diejenigen, deren Vegetation von den Winden zugelassen wurde; Denn die Kälte ist auf diesen Inseln weniger streng als in Schottland; aber ohne den Schutz einer Mauer ist es fast unmöglich, das gewöhnlichste Gemüse aus der Erde zu holen; und was Bäume und sogar Sträucher angeht, so denkt man nicht an sie, so schrecklich ist der Durchzug der Wirbelstürme.

In geringer Entfernung von der Burg und nahe am Rande des Meeres, genau an der Stelle, wo der Bach eine Art unvollkommenen Hafen bildet, in dem drei oder vier Fischerboote zu sehen waren, standen ein paar armselige, strohgedeckte Häuschen, die Behausung der Bewohner des Weilers Iarlshof, die vom Herrn den gesamten Kanton zu gewöhnlichen Bedingungen gepachtet hatten, die, wie man sich gut vorstellen kann, ziemlich hart waren. Dieser Lord selbst residierte auf einem Anwesen, das er in einer günstigeren Lage besaß, in einer anderen Gemeinde dieser Insel, und er besuchte seine Besitztümer in Sumburgh nur selten. Er war ein guter Shetlander, einfach, ehrlich, ein wenig mitgenommen, was die notwendige Folge des Lebens war, das er unter den Menschen führte, die von ihm abhängig waren, und ein wenig zu sehr den Freuden des Tisches zugeneigt, was darauf zurückzuführen ist, dass er zu viel Freizeit hatte; aber er war voller Offenheit, freundlich und großzügig zu seinen Leuten und erfüllte alle Pflichten der Gastfreundschaft gegenüber Fremden. Er stammte aus einer alten und adligen norwegischen Familie, ein Umstand, der ihn bei den unteren Klassen beliebt machte, unter denen fast alle Individuen derselben Herkunft sind, während die Gutsherren oder Landbesitzer in der Regel der schottischen Rasse angehören; und zu dieser Zeit wurden sie noch als Fremde und Eindringlinge angesehen. Magnus Troil, der seine Genealogie bis zum angeblichen Gründungsgrafen von Iarlshof zurückverfolgte, war besonders dieser Meinung.

Diejenigen, die damals im Weiler Iarlshof lebten, hatten bei verschiedenen Gelegenheiten das Wohlwollen des Besitzers ihres Landes erfahren. Als Mr. Mertoun, so der Name des Mannes, der damals das alte Haus bewohnte, einige Jahre vor der Zeit, in der unsere Geschichte beginnt, auf den Shetlandinseln ankam, hatte er von Magnus Troil jene aufrichtige und herzliche Gastfreundschaft erhalten, die den unverwechselbaren Charakter dieses Landes ausmacht. Niemand fragte ihn, woher er kam, wohin er ging, was seine Absicht war, in eine so abgelegene Ecke des Britischen Empires zu kommen, oder wie lange er vorhatte, dort zu bleiben. Er war für alle ein völlig Fremder, und doch wurde er sofort mit einer Vielzahl von Einladungen überschüttet. Er fand in jedem Haus, das er besuchte, ein Zuhause, konnte dort so lange bleiben, wie es ihm gefiel, und lebte dort, als wäre er ein Teil der Familie, ohne dass man ihm Aufmerksamkeit schenkte und ohne dass er selbst zum Objekt der Aufmerksamkeit der anderen wurde, bis er es für richtig hielt, woanders hinzugehen. Diese offensichtliche Gleichgültigkeit dieser guten Inselbewohner gegenüber dem Rang, dem Charakter und den Qualitäten ihres Gastgebers entsprang nicht aus Apathie, denn sie hatten ihren gerechten Anteil an der natürlichen Neugier des Menschen; aber ihre Feinfühligkeit hätte es als Verstoß gegen die Gesetze der Gastfreundschaft angesehen, ihm Fragen zu stellen, auf die es schwierig oder unangenehm gewesen wäre, zu antworten; und anstatt zu versuchen, wie es in anderen Ländern üblich ist, aus M. Mertouns Vertraulichkeiten, die er nur schwer gemacht hätte, begnügten sich die umsichtigen Shetlander damit, eifrig die wenigen Informationen zu sammeln, die der Verlauf des Gesprächs ihnen liefern konnte.

Aber ein Felsen in der arabischen Wüste ist nicht widerwilliger, Wasser zu geben, als Mr. Basil Mertoun es war, sein Vertrauen selbst in fast gleichgültigen Angelegenheiten zu geben; und die beau monde von Thule sah ihre Höflichkeit nie auf eine größere Probe gestellt, als wenn man sich daran erinnerte, dass die guten Sitten es verbieten, Fragen über einen so geheimnisvollen Charakter zu stellen. Alles, was damals über ihn bekannt war, konnte man in wenigen Worten zusammenfassen. Mr. Mertoun war mit einem holländischen Schiff in Lerwick angekommen, das langsam an Bedeutung gewann, aber noch nicht als Hauptort der Insel anerkannt war, nur begleitet von seinem Sohn, einem hübschen Jungen von etwa vierzehn Jahren. Er selbst mag um die vierzig Jahre alt gewesen sein. Der Kapitän des Schiffes stellte ihn einigen seiner guten Freunde vor, mit denen er Gin und Lebkuchen gegen Shetland-Ochsen, geräucherte Gänse und Lammwollstrümpfe zu tauschen pflegte; und obwohl Meinheer nichts anderes von ihm sagen konnte als: "Meinheer Mertoun bezahlte seine Passage wie ein Gentleman und gab der Besatzung einen Dollar für ein Getränk", diese Empfehlung reichte aus, um dem Passagier des Holländers einen respektablen Bekanntenkreis zu verschaffen, und dieser Kreis wuchs, als man erkannte, dass der Fremde ungewöhnliche Talente und Kenntnisse hatte.

Diese Entdeckung wurde gewissermaßen mit Gewalt gemacht, denn Mertoun war kaum mehr bereit, über banale Dinge zu sprechen als über seine eigenen Angelegenheiten. Aber manchmal fand er sich in Diskussionen hineingezogen, die ihn, fast trotz seiner selbst, den Gelehrten und den Mann von Welt erkennen ließen. Zu anderen Zeiten, wie als Gegenleistung für die Gastfreundschaft, die er erhielt, schien er sich zu bemühen, mit den Menschen um ihn herum ins Gespräch zu kommen, vor allem, wenn dieses Gespräch von einer ernsten, melancholischen und satirischen Art war, die am besten zu seiner Gemütsverfassung passte. Bei all diesen Gelegenheiten war die allgemeine Meinung der Shetlander, dass er eine ausgezeichnete Ausbildung erhalten haben muss, aber in diesem sehr wichtigen Punkt ziemlich vernachlässigt wurde, denn Mr. Mertoun konnte kaum den Bug eines Schiffes von seinem Heck unterscheiden, und eine Kuh hätte nicht unwissend sein können in allem, was das Steuern eines Bootes betraf. Es war schwer vorstellbar, wie eine solch grobe Unkenntnis der notwendigsten Lebenskunst (zumindest auf den Shetland-Inseln) mit dem Wissen, das er in so vielen anderen Belangen zeigte, kombiniert werden konnte. Doch dies war die Tatsache.

Solange er nicht auf die eben beschriebene Weise aus seinem Charakter herausgebracht werden konnte, war Mr. Basil Mertoun düster und in sich selbst konzentriert. Eine heftige Fröhlichkeit würde ihn augenblicklich in die Flucht schlagen, und die gedämpfte Fröhlichkeit einer Gesellschaft von Freunden erzeugte immer eine tiefere Niedergeschlagenheit auf seiner Stirn, als man dort normalerweise bemerkte.

Frauen dringen immer gerne in Geheimnisse ein und lindern Melancholie, besonders wenn es sich um einen gut gebauten Mann handelt, der das schöne Alter des Lebens noch nicht überschritten hat; Es ist daher möglich, dass dieser nachdenkliche Fremde unter den blonden, blauäugigen Mädchen von Thule eine gefunden hätte, die es auf sich genommen hätte, ihn zu trösten, wenn er irgendeine Bereitschaft gezeigt hätte, diesen wohltätigen Dienst zu empfangen; aber weit davon entfernt, dies zu tun, schien er sogar die Anwesenheit des Geschlechts zu meiden, zu dem wir in all unseren Leiden an Körper und Geist Zuflucht nehmen, um Mitleid und Trost zu erhalten.

Zu diesen Eigenheiten fügte Mr. Mertoun eine weitere hinzu, die seinem Gastgeber und Hauptförderer Magnus Troil besonders unangenehm war. Dieser Shetland-Magnat, der, wie bereits erwähnt, väterlicherseits von einer alten norwegischen Familie durch die Heirat eines seiner Vorfahren mit einer dänischen Dame abstammte, war zutiefst davon überzeugt, dass ein Glas Wacholder oder Brandy ein unfehlbares Allheilmittel für alle Sorgen und Nöte der Welt sei. Es war eine Besonderheit, auf die Mr. Mertoun nie zurückgriff; er trank nur Wasser, reines Wasser, und keine Gebete konnten ihn dazu bringen, ein anderes Getränk als das eines klaren Brunnens zu probieren. Aber das war es, was Magnus Troil nicht dulden konnte, es war ein Frevel gegen die alten geselligen Gesetze des Nordens, die er selbst immer so streng beachtet hatte, dass er zwar zu behaupten pflegte, dass er nie betrunken zu Bett gegangen war, was nur in dem Sinne wahr war, den er dem Wort beimaß, aber es wäre ihm unmöglich gewesen zu beweisen, dass er jemals mit der freien und vollen Ausübung seiner Vernunft zu Bett gegangen war. Man kann sich also fragen, auf welche Weise die Gesellschaft dieses Fremden Magnus für den Unmut entschädigen konnte, den seine Gewohnheit der Nüchternheit verursachte. In erster Linie hatte er diese Ausstrahlung von Wichtigkeit, die auf einen Mann von einigem Ansehen hinweist; und obwohl man vermutete, dass er nicht reich war, bewiesen seine Ausgaben in gewisser Weise, dass er nicht als arm angesehen werden konnte. Darüber hinaus hatte er ein gewisses Talent für Konversation, wenn er davon Gebrauch machte, wie wir bereits dargelegt haben; und seine Misanthropie oder Abneigung gegen Geschäfte und gesellschaftlichen Umgang wurde oft so ausgedrückt, dass sie als Witz durchging, an einem Ort, an dem Witz Mangelware war. Vor allem Mr. Mertouns geheimer Geist schien undurchdringlich, und seine Anwesenheit hatte das ganze Interesse eines Rätsels, das man gerne liest und wieder liest, gerade weil man das Wort nicht erraten kann.

Trotz all dieser Empfehlungen unterschied sich Mertoun in so wesentlichen Punkten von seinem Gastgeber, dass Magnus Troil, nachdem er einige Zeit mit ihm verbracht hatte, angenehm überrascht war, als er eines Abends, nachdem er zwei Stunden lang in absoluter Stille zusammengeblieben war, Brandy und Wasser trank, also Magnus den Alkohol ; und Mertoun das flüssige Element, bat Mertoun seinen Gastgeber um die Erlaubnis, sein verlassenes Haus in Iarlshof, am Ende des Gebietes, das Dunrossness genannt wird und am Fuße der Landzunge von Sumburgh liegt, als sein Pächter zu bewohnen.

"Ich werde ihn auf die ehrlichste Art und Weise loswerden", dachte Magnus, und "sein Party-Pooper-Gesicht wird die Flasche nicht mehr aufhalten. Doch seine Abreise wird mich in Zitronen ruinieren, denn ein Blick von ihm reichte aus, um einem Ozean aus Punsch Säure zu geben".

Der großzügige und gute Shetlander machte Mr. Mertoun jedoch uneigennützig auf die Einsamkeit aufmerksam, zu der er sich verdammen würde, und auf die Unannehmlichkeiten, die er zu erwarten hatte. Er sagte: "In diesem alten Haus gibt es kaum das Nötigste an Möbeln; es gibt keine Gesellschaft im Umkreis von vielen Meilen; du wirst keinen anderen Proviant finden als gesalzene Schwänze, und du wirst nur Möwen und andere Seevögel als Gesellschaft haben".

"Mein guter Freund", antwortete Mertoun, "wenn du mich dazu bringen wolltest, diesen Ort jedem anderen vorzuziehen, hättest du es nicht besser machen können, als mir zu versichern, dass ich weit weg von der Gesellschaft der Menschen sein würde und dass Luxus nicht erlaubt sein würde. Ein Ort, an dem mein Kopf und der meines Sohnes vor den Unbilden der Jahreszeiten geschützt werden kann, das ist alles, was ich mir wünsche. Legen Sie die Miete fest, die ich Ihnen zu zahlen habe, Mr. Troil, und erlauben Sie mir, Ihr Pächter auf dem Iarlshof zu sein".

"Die Miete!", antwortete der Shetlander; "es kann nicht viel sein für ein altes Haus, in dem seit dem Tod meiner Mutter niemand mehr gewohnt hat, aber Gott gebe ihr Frieden. Was den Schutz angeht, so sind die alten Mauern dick genug und halten mehr als einem Sturm stand. Aber, um Himmels willen, Herr Mertoun, denke darüber nach, was du tun wirst. Ein Mann, der unter uns geboren ist und sich in Iarlshof niederlassen möchte, würde einen extravaganten Plan machen, ganz zu schweigen von dir, der du aus einem anderen Land stammst, sei es England, Schottland oder Irland, das kann niemand sagen... "

"Und was spielt das für eine Rolle?", antwortete Mertoun brüsk.

"Das ist mir so egal wie die Flosse eines Herings", antwortete der Gutsherr, "ich wünsche dir nur, dass du kein Schotte bist, denn ich hoffe, du bist keiner. Diese Schotten! Sie kamen hierher wie ein Schwarm Wildgänse, brachten ihre Jungen und suchten Schutz: Man möge ihnen nun vorschlagen, in ihre kargen Berge oder Niederungen zurückzukehren, nachdem sie das Rindfleisch der Shetlands und den Fisch unserer Segel gekostet haben! Nein, Sir - (hier nahm Magnus einen lebhafteren Ton an und schluckte hin und wieder ein wenig Brandy, was seinen Groll gegen die Eindringlinge anheizte und ihm gleichzeitig Kraft gab, die kränkenden Überlegungen zu ertragen, die sich seinem Geist darboten): "Nein, Sir, wir werden die alten Tage dieser Inseln nicht wieder sehen; ihre primitiven Wege sind vorbei. Was ist aus unseren ehemaligen Besitzern geworden, unseren Patersons, unseren Feas, unseren Schlagbrennern, unseren Yhiorbiorns? Sie haben Platz gemacht für die Giffords, die Scotts, die Mouats, Menschen, deren Namen ausreichen, um zu beweisen, dass sie und ihre Vorfahren Fremde auf dem Boden sind, den die Troils vor den Tagen von Turf-Einar² bewohnten, der in diesen Gegenden als erster lernte, Torf zu brennen, und dem ein Name, der an seine Entdeckung erinnert, der dankbaren Nachwelt signalisiert".

Dies war ein Gesprächsthema, bei dem der Potentat von Iarlshof ziemlich weitschweifig war, und Mertoun sah, wie er sich mit Vergnügen darauf einließ, weil er wusste, dass er nicht gezwungen sein würde, zu dem Gespräch beizutragen, und dass er folglich seiner düsteren Stimmung frönen konnte, während der norwegische Shetlander über die Veränderungen in den Sitten der Bewohner deklamierte. Doch als Magnus zu dem unglücklichen Schluss kam, dass in einem Jahrhundert kaum ein Merk oder gar eine Ure³ Land in den Händen der Nordmänner und wahren Udallers⁴ der Shetlandinseln sein würde, erinnerte er sich an den Vorschlag seines Gastgebers und hielt plötzlich inne.

"Ich sage das alles nicht", hielt er inne, "um dich wissen zu lassen, dass es mir egal ist, ob du dich auf meinem Gut niederlässt; aber was den Iarlshof angeht, so ist er ein wilder Ort. Wo auch immer du herkommst, ich garantiere dir, dass du wie die anderen Reisenden sagen wirst, dass du aus einem besseren Klima als unserem kommst, denn so sprecht ihr alle. Und doch willst du dich an einen Ort zurückziehen, der von den ganz Natürlichen des Landes gemieden wird! Willst du nicht dein Glas nehmen?" (Diese Worte des guten Udaller müssen als "Spott" betrachtet werden). "Ich leere meine zu deiner Gesundheit".

"Mein lieber Herr", antwortete Mertoun, "ich kümmere mich nicht um irgendein Klima, und solange ich genug Luft für das Spiel meiner Lungen finde, kümmert es mich wenig, ob sie aus Arabien oder Lappland kommt".

"Oh, für Luft wirst du genug haben", antwortete Magnus, "es wird dir nicht fehlen. Es ist ein wenig feucht, sagen die Fremden; aber wir wissen ein Mittel dagegen. Ich trinke auf deine Gesundheit, Mr. Mertoun; du musst lernen, dasselbe zu tun und eine Pfeife zu rauchen; und dann, wie du sagst, wirst du keinen Unterschied zwischen der Luft von Shetland und der von Arabien finden. Aber kennst du Iarlshof?"

Der Fremde antwortete mit Nein.

"In diesem Fall hast du keine Ahnung von deinem Geschäft. Wenn du glaubst, dass du dort einen genauso guten Hafen findest wie hier, mit einem Haus am Rande eines Segels, das dir Heringe vor die Tür bringt, dann irrst du dich, mein Freund. Alles, was du in Iarlshof sehen wirst, sind die Wellen, die sich an den Felsen brechen, und der Schlafplatz von Sumburgh, von dem jede Welle mit fünfzehn Knoten pro Stunde läuft".

"Wenigstens werde ich den Strom der menschlichen Leidenschaften nicht sehen".

"Du wirst nur die Schreie der Möwen und das Rauschen der Wellen hören, von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang".

"Ich stimme zu, mein guter Freund, vorausgesetzt, ich höre nicht das Gackern von weiblichen Zungen".

"Ah", sagte der nordische Herr, "du sprichst so, weil du gerade meine Töchter, Minna und Brenda, im Garten mit deinem Mordaunt singen gehört hast. Nun, ich habe mehr Freude daran, ihren kleinen Stimmen zu lauschen, als der Lerche, die ich einst in Caithness hörte, oder der Nachtigall, die ich nur aus Büchern kenne. Was wird aus diesen armen Mädchen werden, wenn sie keinen Mordaunt mehr zum Spielen haben?"

"Sie werden wissen, wie sie für sie sorgen können. Ob jünger oder älter, Frauen finden Kumpels oder Duplikate. Aber die Frage, Herr Troil, ist, ob du mir dieses alte Haus am Iarlshof vermieten wirst?"

"Gerne, denn du bist entschlossen, in solcher Einsamkeit zu leben".

"Und wie hoch wird die Miete sein?"

"Die Miete! Was? Du musst das Stück Land haben, das man früher Garten nannte, ein Recht im Scathold und ein Merk Land, damit sie für dich fischen können. Glaubst du, dass acht Lispunds Butter und acht Shillings Sterling im Jahr eine exorbitante Forderung sind?"

Mr. Mertoun akzeptierte solche vernünftigen Bedingungen und blieb von da an hauptsächlich in dem einsamen Haus, das zu Beginn dieses Kapitels beschrieben wurde, und fügte sich nicht nur klaglos, sondern, wie es schien, mit grimmigem Vergnügen allen Entbehrungen, die eine so abgelegene und wilde Position demjenigen, der sie bewohnte, notwendigerweise auferlegte.