Читать книгу Das gefährliche Schloss - Walter Scott - Страница 5

Rosalinde. Nun, hier ist der Wald der Ardennen.

Prüfstein. Ach, jetzt, wo ich in den Ardennen bin, bin ich noch törichter. Als ich zu Hause war, ging es mir besser; aber Reisende müssen immer zufrieden sein.

Rosalinde. So sei es, guter Touchstone. Seht, wer da kommt? ... Ein junger Mann und ein alter Mann, mit feierlichem Schritt.

SHAKSPEARE. Wie Sie wollen. Sc. IV, Akt II.

Während die Reisenden miteinander sprachen, erreichten sie eine Biegung des Weges, von der aus sich das Land weiter erstreckte als der zerklüftete Boden, den sie bis dahin durchquert hatten. Ein Tal, durch das ein kleiner Nebenfluss floss, zeigte alle wilden, aber nicht unangenehmen Züge eines einsamen und grünen Tals, das hier und da mit Büscheln von Erlen, Haselnusssträuchern und gefällten Eichen bewachsen war, die ihre Position in der Talsenke beibehalten hatten, obwohl sie von den schnelleren und exponierteren Seiten des Berges verschwunden waren. Das Bauernhaus oder Herrenhaus (denn nach der Größe und dem Aussehen des Gebäudes zu urteilen, könnte es beides sein) war ein großes, aber niedriges Gebäude, dessen Wände und Türen stark genug waren, um allen gewöhnlichen Diebesbanden zu widerstehen. Es gab jedoch nichts, was ihn gegen höhere Gewalt hätte schützen können; denn in einem vom Krieg verwüsteten Land war der Bauer damals wie heute gezwungen, seinen Anteil an den großen Übeln zu erleiden, die einen solchen Zustand begleiten; und seine Lage, die nie des Neides würdig war, wurde noch viel schlimmer, da sie keine Sicherheit bot. Etwa eine halbe Meile weiter befand sich ein gotisches Gebäude von sehr geringem Umfang, von dem eine fast verfallene Kapelle abhing: der Spielmann behauptete, es sei die Abtei von St. Bride. Soweit ich weiß", sagte er, "wurde die Existenz dieses Klosters geduldet, ebenso wie zwei oder drei alte Mönche und ebenso viele Nonnen, die dort leben, um Gott zu dienen und manchmal schottischen Reisenden Obdach zu geben. Dementsprechend haben sie einen Vertrag mit Sir John de Walton abgeschlossen und einen Geistlichen als ihren Vorgesetzten akzeptiert, auf den er sich verlassen zu können glaubt. Aber wenn Reisende einige Geheimnisse ausplaudern, glaubt man, dass sie immer irgendwie die Ohren des englischen Gouverneurs erreichen werden: daher denke ich, dass wir gut daran tun werden, nicht zu ihnen um Gastfreundschaft zu gehen, es sei denn, Eure Lordschaft ist absolut willens".

"Gewiss nicht, wenn Sie mir eine Unterkunft verschaffen können, in der wir diskretere Gäste haben werden".

In diesem Augenblick sah man zwei menschliche Gestalten, die sich ebenfalls dem Bauernhaus näherten, aber in einer Richtung, die der unserer beiden Reisenden entgegengesetzt war, und die so laut sprachen, denn sie schienen zu streiten, dass der Spielmann und sein Begleiter die Stimmen unterscheiden konnten, obwohl die Entfernung beträchtlich war. Warum ist er so schlecht gelaunt gegen diesen jungen Burschen, von dem ich glaube, dass es sich um das aufgeweckte Kleinkind, seinen Sohn Charles, handelt, der vor etwa zwanzig Jahren noch auf Binsen lief und webte? Es ist jedoch ein Glück, dass wir unsere Freunde draußen finden; denn ich versichere Ihnen, Tom hat ein gutes Stück Rindfleisch in seinem Topf, bevor er zu Bett geht, und er müsste für einen alten Freund sehr verändert sein, um nicht einen Teil davon zu haben; und wer weiß, wenn wir später gekommen wären, zu welcher Stunde sie es für richtig gehalten hätten, ihre Schlösser zu ziehen und ihre Tore so nahe bei einer feindlichen Garnison aufzubrechen? Denn, um den Dingen ihren wahren Namen zu geben, so muss eine englische Garnison im Schloss eines schottischen Adligen genannt werden".

"Du Narr", erwiderteder andere, "du beurteilst Sir John of Walton wie einen groben Bauern, für den die Gelegenheit, zu tun, was er will, eine Versuchung und ein Vorwand ist, grausam und tyrannisch zu sein. Aber ich kann dir mein Wort geben, dass du, abgesehen von dem Streit der Königreiche, der natürlich auf beiden Seiten auf dem Schlachtfeld ausgetragen wird, anerkennen wirst, dass die Engländer und die Schotten in diesem Gebiet und innerhalb der Grenzen von Sir John de Waltons Autorität zusammenleben wie eine Herde von Schafen und Ziegen unter einem Hund: ein Feind, vor dem diese Tiere bei bestimmten Gelegenheiten fliehen, aber um den sie dennoch sofort kommen würden, um Schutz zu suchen, wenn ein Wolf sich zeigen würde".

"Nicht vor Eurer Lordschaft", erwiderte Bertram, "würde ich es wagen, meine Meinung zu diesem Punkt zu äußern; aber der junge Ritter, wenn er von Kopf bis Fuß mit seiner Rüstung bedeckt ist, ist ganz anders als der junge Mann, der sich in einem reichen Salon inmitten einer Versammlung von Schönheiten dem Vergnügen hingibt; und wenn man an einem fremden Feuer speist, wenn der Gastgeber aller Männer der Welt zufällig Douglas der Schwarze ist, hat man Recht, ihn im Auge zu behalten, während man seine Mahlzeit einnimmt.... Aber es wäre besser für mich, Essen und Unterkunft für heute Nacht zu suchen, als hier zu stehen, zu gähnen und über die Angelegenheiten anderer Leute zu reden. " Bei diesen Worten rief er mit donnernder Stimme: "Dickson! hola! hey! Thomas Dickson! Wirst du einen alten Freund nicht anerkennen, der so bereitwillig deine Gastfreundschaft für sein Abendessen und seine Unterkunft für die Nacht anbietet?"

Der Schotte, dessen Aufmerksamkeit durch diese Rufe erregt wurde, schaute zuerst den Fluss entlang, hob dann seine Augen zu den kahlen Seiten des Berges und senkte sie schließlich auf die beiden Personen, die hinabstiegen.

Da er den Abend als zu kalt empfand, als er den geschützten Teil des Tals verließ, um ihnen entgegenzugehen, hüllte sich der Bauer des Douglas-Tals fester in das graue Plaid, das seit sehr frühen Zeiten von den Hirten im Süden Schottlands benutzt wurde, dessen Form den Bauern und dem Bürgertum ein romantisches Flair verleiht, und der, wenn auch weniger leuchtend und üppig in der Farbe, in seiner Anordnung ebenso malerisch ist wie der eher militärische, schottenartige Mantel der Bergvölker. Als sie sich einander näherten, konnte man sehen, dass der Freund des Führers ein kräftiger und athletischer Mann war, der bereits die Mitte des Lebens überschritten hatte und in einem Gesicht, das vielen Stürmen ausgesetzt gewesen war, die Spuren des Herannahens, aber nicht die Gebrechlichkeit des Alters zeigte. Scharfe Augen, die alles zu beobachten schienen, verrieten die Wachsamkeit, die sich ein Mann angeeignet hatte, der lange in einem Land gelebt hatte, in dem er sich immer mit Vorsicht hatte umsehen müssen. Seine Züge waren noch immer vom Zorn geschwollen, und der hübsche junge Mann, der ihn begleitete, sah so unzufrieden aus wie ein Sohn, der strenge Beweise väterlicher Empörung erhalten hat, und der, nach dem düsteren, mit einem Anflug von Scham vermischten Ausdruck auf seinem Antlitz zu urteilen, gleichzeitig von Zorn und Reue verschlungen zu sein schien.

"Erinnerst du dich nicht an mich, alter Freund", fragte Bertram, als sie nahe genug waren, um einander zu hören, "oder haben die zwanzig Jahre, die über unsere Köpfe hinweggegangen sind, seit wir uns gesehen haben, alle Erinnerungen an Bertram, den englischen Minnesänger, mit sich fortgetragen?"

"Wahrlich", erwiderte der Schotte, "es ist nicht so, dass ich nicht genug von Ihren Landsleuten gesehen hätte, um mich an Sie zu erinnern, und ich konnte nie einen von ihnen auch nur pfeifen hören,

So! Jetzt bricht der Tag an,

ohne an irgendeine Melodie aus Ihrer fröhlichen Gambe zu denken;⁴ und doch, wie töricht müssen wir sein, dass ich sogar das Aussehen meines alten Freundes vergessen habe und ihn aus der Ferne kaum erkannt habe. Aber wir sind schon seit einiger Zeit in Schwierigkeiten: In der gefährlichen Burg von Douglas, die man von hier aus sehen kann, wie auch an anderen Stellen im Tal, sind tausend Ihrer Landsleute in Garnison, und es ist nur ein trauriger Anblick für einen echten Schotten... Mein armes Haus ist nicht einmal der Ehre einer Garnison von bewaffneten Männern entgangen, abgesehen von zwei oder drei Schurken von Bogenschützen, einem oder zwei gemeinen Galoppern, die Pagen genannt werden, und Leuten dieser Art, die einem Mann niemals erlauben zu sagen: Das ist meins, sogar durch sein eigenes Feuer. Denken Sie also nicht schlecht von mir, alter Freund, wenn ich Sie etwas kälter begrüße, als Sie es von einem alten Freund erwarten dürfen; denn, bei St. Brides of Douglas, ich habe nur noch wenig übrig, womit ich Sie begrüßen könnte..."

Mit wenig gewollt, wird es ebenso gut sein", antwortete Bertram. Mein Sohn, verbeuge dich vor dem alten Freund deines Vaters. Augustin beginnt seine Lehre in meinem lustigen Gewerbe, aber er wird etwas Übung brauchen, bevor er die Strapazen ertragen kann. Wenn Sie ihm etwas zu essen besorgen können, und dann ein Bett, in dem er in Ruhe schlafen kann, werden wir sicher beide haben, was wir brauchen; denn ich wage zu behaupten, dass Sie, als Sie mit meinem Freund Charles in diesem Land unterwegs waren, wenn dieser große junge Mann mein Bekannter Charles ist, selbst nichts brauchten, während er hatte, was er brauchte".

"Ich weiß nicht, woraus die Jungen von heute gemacht sind ... sie sind sicher nicht aus demselben Stoff wie ihre Väter ... sie sind nicht aus Heidekraut gezeugt, das weder Wind noch Regen fürchtet, sondern aus irgendeinem zarten Gewächs aus einem fernen Land, das nur wächst, wenn man es unter einem Glas aufzieht: die Pest kann es töten! Der gute Herr von Douglas, dessen Waffengefährte ich war⁵ (und es beweisen kann), wünschte nicht, als er ein Page war, gefüttert und untergebracht zu werden, wie Ihr Freund Charles jetzt sein muss, um zufrieden zu sein".

"Lassen Sie mich sehen", sagte Bertram, "es ist nicht so, dass mein Augustin empfindlich ist, aber aus anderen Gründen werde ich Sie bitten, ihm ein Bett zu geben, und zwar ein separates, denn er war in letzter Zeit krank".

"Ja, ich verstehe", antwortete Dickson, "Ihr Sohn hat einen Anfang jener Krankheit, die so oft in jenem schwarzen Tod endet, an dem Sie Engländer sterben. Wir haben viel von den Verwüstungen gehört, die er im Süden angerichtet hat. Kommt es aus dieser Richtung?"

Bertram nickte bejahend.

"Nun, das Haus meines Vaters", fuhr der Bauer fort, "hat mehr als ein Zimmer, und Ihr Sohn wird eines der besten und bequemsten haben. Was das Abendessen betrifft, so sollt Ihr Euren Teil von dem essen, was für Eure Landsleute zubereitet worden ist; obwohl ich lieber ihr Zimmer als ihre Gesellschaft haben möchte; aber da ich eine Menge von ihnen ernähren muss, werden sie nichts dagegen haben, wenn ein so geschickter Minnesänger wie Ihr um Gastfreundschaft für eine Nacht bittet. Ich schäme mich zu sagen, dass ich in meinem eigenen Haus tun muss, was sie wollen. Wenn mein guter Herr im Besitz seiner Güter wäre, hätte ich Herz und Kraft genug, sie alle aus meinem Haus zu vertreiben wie ... wie ..."

"Um im Klartext zu sprechen", fügte Bertram hinzu, "wie die Bande vagabundierender Engländer aus Redesdale, die du wie einen Wurf kleiner blinder Hunde aus deinem Haus getrieben hast, so dass keiner von ihnen den Kopf drehte, um zu sehen, wer ihnen die Höflichkeit erweist, bis sie auf halbem Weg nach Cairntable waren".

"Ja", antwortete der Schotte, indem er sich aufrichtete und mindestens sechs Zoll größer wurde; "damals hatte ich ein eigenes Haus und ein Motiv und einen Arm, um es zu verteidigen; jetzt bin ich - was macht es schon aus, wer ich bin! Der edelste Lord in Schottland ist ebenso zu bedauern wie ich".

"Wahrlich, mein Freund", sagte Bertram, "Sie sehen die Sache jetzt im richtigen Licht. Ich sage nicht, dass in dieser Welt der weiseste, reichste oder stärkste Mann ein Recht hat, seine Nachbarn zu tyrannisieren, weil er der Schwächste, der Unwissendste, der Ärmste ist; aber dennoch, wenn er sich auf einen solchen Streit einlässt, muss er sich dem Lauf der Dinge unterwerfen: und in einem Kampf werden immer Reichtum, Stärke und Wissen triumphieren".

"Mit Ihrer Erlaubnis jedoch", erwiderte Dickson, "kann die schwächere Partei, wenn sie alle ihre Anstrengungen und Mittel zusammennimmt, auf lange Sicht eine Rache an dem Urheber ihres Unrechts ausüben, die sie zumindest für ihre vorübergehende Unterwerfung entschädigt; und sie handeln ganz einfach als Männer, ganz töricht als Schotten, entweder sie ertragen dieses Unrecht mit der Gefühllosigkeit eines Narren, oder sie suchen es zu rächen, bevor die vom Himmel bestimmte Zeit gekommen ist ... Aber wenn ich so zu Ihnen spreche, werde ich Sie, wie ich schon viele Ihrer Landsleute davon abgehalten habe, einen Bissen Brot und eine Unterkunft für die Nacht in einem Haus anzunehmen, in dem Sie am Morgen nur erwachen könnten, um einen nationalen Streit mit Blut zu entleeren".

"Fürchte dich nicht", erwiderte Bertram, "wir kennen uns schon lange, und ich habe nicht mehr Angst, in deinem Haus auf Hass zu stoßen, als du davor, dass ich mit der Absicht dorthin komme, die Missstände, über die du dich beklagst, zu verschlimmern."

"Was Sie betrifft, mein junger Freund Monsieur Augustin, so werden wir uns so sehr um Sie kümmern, als ob Sie mit einer heiteren Stirn und rosigen Wangen ankämen, wie es den Lehren der heiteren Wissenschaft am besten entspricht".

"Aber warum, wenn ich fragen darf", sagte Bertram, "waren Sie gerade jetzt so wütend auf meinen jungen Freund Charles?"

Der junge Mann antwortete, bevor sein Vater Zeit zum Sprechen hatte: "Mein Vater, mein lieber Herr, mag die Sache färben, wie er will, aber die Tatsache bleibt, dass die Köpfe feiner und weiser Männer in diesen Zeiten der Not viel versagen. Er sah zwei oder drei Wölfe, die sich auf drei unserer besten Schafe stürzten, und weil ich schrie, um die englische Garnison zu alarmieren, wurde er wütend auf mich, aber in einem Zorn, mich zu ermorden, weil ich diese armen Tiere den Zähnen entriss, die sie verschlingen wollten".

"Hier ist eine seltsame Geschichte über dich, alter Freund", sagte Bertram. "Sind Sie mit den Wölfen im Bunde, um Ihre Herde zu stehlen?"

"Komm, lass uns von etwas anderem reden, wenn du mich wirklich liebst", antwortete der Bauer. Aber Charles hätte in seiner Erzählung der Wahrheit etwas näher kommen können, wenn er gewollt hätte; aber lasst uns von etwas anderem sprechen".

Der Minnesänger, der merkte, dass der Schotte durch eine solche Anekdote beleidigt und verlegen war, bestand nicht weiter darauf.

Als sie die Schwelle von Thomas Dicksons Haus passierten, hörten sie drinnen zwei englische Soldaten reden. "Rührt Euch, Anthony", sagte eine Stimme, "rührt Euch, um des gesunden Menschenverstandes willen, wenn nicht gar um der gemeinsamen Sitten und Gebräuche willen; Robin Hood selbst hat sich nie zu Tisch gesetzt, bis der Braten fertig war".

"Es ist ein Braten von einem schlechten Stück Fleisch, und dieser Schurke Dickson hätte uns nur eine kleine Portion seines schlechten Fleisches serviert, wenn nicht der würdige Sir John von Walton den Soldaten in den Vorposten ausdrücklich befohlen hätte, ihren Kameraden solche Vorräte zu bringen, die nicht für ihren eigenen Unterhalt notwendig sind".

"Still, Anthony, still, hüte dich!" erwiderte der Gefährte; "denn wenn ich je unseren Wirt kommen hörte, so höre ich ihn jetzt: so höre auf zu murren, denn unser Hauptmann hat, wie wir alle wissen, bei schwerer Strafe jeden Streit zwischen seinen Männern und dem Landvolk verboten".

"Aber ich möchte mir der guten Absichten dieses dunklen Thomas Dickson gegenüber den englischen Soldaten ebenso sicher sein, denn ich gehe selten in diesem verfluchten Haus zu Bett, ohne zu erwarten, dass mein Mund so weit offen steht wie eine verwitterte Auster, bevor ich am nächsten Tag aufwache. Da kommt er aber", fügte Anthony mit gesenkter Stimme hinzu, "und ich hoffe, exkommuniziert zu werden, wenn er nicht dieses wütende Tier, seinen Sohn Charles, mit zwei anderen Fremden mitbringt, deren Hunger, das garantiere ich, groß genug sein wird, um das ganze Abendmahl zu verschlingen, wenn sie uns keinen anderen Schaden zufügen".

"Pfui, pfui, Anthony!" murmelte der Bursche; "nie gab es einen besseren Bogenschützen als dich in der grünen Uniform, und doch tust du so, als hättest du Angst vor zwei müden Reisenden und fürchtest dich vor der Invasion, die ihr Appetit auf das Abendmahl ausüben könnte. Wir sind vier oder fünf von uns hier; wir haben unsere Bögen und Pfeile⁶ zur Hand, und wir fürchten nicht, dass uns unser Abendessen genommen wird, oder dass unser Anteil von einem Dutzend Schotten, sesshaft oder vagabundierend, bestritten wird. Was sagen Sie dazu?", fügte er hinzu und wandte sich an Dickson, "was sagen Sie zu uns, Petty Officer? Sie wissen, dass wir den ausdrücklichen Befehl haben, uns nach den Beschäftigungen der Gäste zu erkundigen, die Sie außer uns empfangen und die nicht aus freien Stücken in Ihrem Hause wohnen; ich wette, Sie sind so bereit zum Abendessen, wie das Abendessen für Sie ist, und ich werde Sie und meinen Freund Anthony, der furchtbar ungeduldig wird, nur so lange aufhalten, bis Sie die üblichen zwei oder drei Fragen beantworten".

"Bogenschütze", erwiderte Dickson, "du bist ein ehrlicher Junge; und obwohl es ein wenig hart ist, die Geschichte seiner Freunde erzählen zu müssen, weil sie zufällig eine oder zwei Nächte in deinem Haus verbringen; dennoch werde ich mich den Umständen fügen und keinen nutzlosen Widerstand leisten. Sie werden daher in Ihrem Tagebuch vermerken, dass Thomas Dickson am vierzehnten Tag vor Palmsonntag in sein Haus in Hazelside, wo Sie auf Befehl des englischen Gouverneurs Sir John de Walton garnisoniert sind, zwei Fremde gebracht hat, denen der besagte Thomas Dickson Erfrischungen und ein Bett bis zum morgigen Tag versprochen hat, wenn daran nichts Unrechtes ist".

"Aber was sind das für Fremde?", fragte Anthony ein wenig scharf.

"Es wäre eine feine Sache", murmelte Thomas Dickson, "wenn ein ehrlicher Mann gezwungen wäre, alle Fragen eines bösen Schurken zu beantworten. Aber er änderte seinen Ton und fuhr fort. "Der älteste meiner Gäste ist Bertram, ein alter englischer Minnesänger, der eine besondere Mission auf Douglas Castle hat und die Neuigkeiten, die er mitbringt, Sir John de Walton selbst mitteilen wird. Ich kenne ihn seit zwanzig Jahren und habe nie etwas anderes über ihn gehört, als dass er ein würdiger und guter Mann war. Der jüngste Fremde ist sein Sohn, der gerade von der englischen Krankheit genesen ist, die in West-Moreland und Cumberland gewütet hat".

"Sagen Sie", fragte Bowstring, "ist nicht derselbe Bertram seit einem Jahr oder so in den Diensten einer edlen Dame in Ihrem Land gewesen?"

"Ich habe es gehört", antwortete Dickson.

"In diesem Fall werden wir, denke ich, wenig Gefahr laufen", sagte Bowman und erlaubte dem alten Mann und seinem Sohn, ihre Reise zum Schloss fortzusetzen.

"Sie sind an Alter und Geschicklichkeit mein Vorgesetzter", erwiderte Anthony; "aber ich darf Sie daran erinnern, dass es nicht ganz unsere Pflicht ist, einem jungen Mann, der soeben von einer ansteckenden Krankheit befallen wurde, den Zutritt zu einer Garnison von tausend Mann beliebigen Ranges zu gestatten; und ich bezweifle, dass unser Kommandant nicht lieber erfahren würde, dass Douglas der Schwarze mit hundert Teufeln, die so schwarz sind wie er selbst, denn so ist seine Farbe, den Vorposten von Hazelside mit Säbel und Axt in Besitz genommen hat, als zu wissen, dass eine Person, die mit dieser höllischen Krankheit infiziert ist, friedlich und durch die weit geöffnete Tür des Schlosses eingetreten ist".

"An dem, was du sagst, ist etwas dran, Anthony", erwiderte sein Kamerad; "und da unser Gouverneur, seit er die verfluchte Aufgabe übernommen hat, eine Burg zu verteidigen, die als weit gefährlicher als jede andere in Schottland angesehen wird, zu einem der eifersüchtigsten und umsichtigsten Männer der Welt geworden ist, sollten wir ihn, wie ich meine, besser von der Tatsache in Kenntnis setzen und von ihm Anweisungen einholen, was wir mit diesem jungen Burschen tun sollen".

"Ich bin zufrieden", sagte der Schütze; "und zuerst möchte ich, glaube ich, um zu zeigen, dass wir wissen, wie es in solchen Fällen zugeht, dem jungen Manne einige Fragen stellen - wie lange seine Krankheit gedauert hat, von welchen Ärzten er behandelt worden ist, wie lange er geheilt worden ist, und wie seine Heilung bescheinigt werden kann? usw".

"Es ist wahr, Bruder", sagte Bowman. "Hören Sie, Minnesänger, wir möchten Ihren Sohn etwas fragen... Was ist aus ihm geworden?... er war gerade eben noch hier!"

"Mit Ihrer Erlaubnis, meine Herren", antwortete Bertram, "er war nur in diesem Zimmer. Master Thomas Dickson hat ihn auf meine Bitte hin sowie aus Respekt und Rücksicht auf die Gesundheit Eurer Ehren sofort durch dieses Zimmer gebracht, da er dachte, dass sein eigenes Schlafgemach der geeignetste Ort für einen jungen Mann sei, der sich von einer schweren Krankheit und nach einem Tag großer Erschöpfung erholt".

"Nun", erwiderte der alte Bogenschütze, "obwohl es für Männer wie uns, die nur leben, um ihre Bögen zu spannen und ihre Pfeile zu schießen, ungewöhnlich ist, sich in kriminelle Verhöre und Anweisungen einzumischen, so müssen wir doch in Anbetracht der Schwere der Umstände gewisse Forderungen an Ihren Sohn stellen, bevor wir ihm erlauben, nach Douglas Castle zu gehen, wo, wie Sie sagen, eine Mission ihn ruft".

"Eher ich, edler Bogenschütze", sagte der Minnesänger, "eher ich als dieser junge Mann, bin mit einer Mission beauftragt."

"In diesem Fall", erwiderte Bow-Band, "können wir unsere Pflicht hinreichend erfüllen, indem wir Sie bei Tagesanbruch zum Schloss schicken und Ihren Sohn im Bett bleiben lassen, denn das, denke ich, ist der beste Ort für ihn, bis Sir John of Walton uns den Befehl gibt, ihn hinübergehen zu lassen oder ihn festzuhalten".

"Und wir können ebenso gut", sagte Anthony, "da wir die Gesellschaft des Mannes beim Abendessen haben müssen, ihm die Regeln der Garnison mitteilen, die momentan auf dieser Farm eingerichtet wird." Während er dies sprach, zog er ein Stück Pergament aus seiner Ledertasche und sagte: "Minnesänger, kannst du lesen?"

"Das ist der wesentliche Punkt meines Berufes", antwortete der Spielmann.

Es ist mir aber gleichgültig", antwortete der Schütze, "sondern lesen Sie diese Vorschrift laut vor; denn da ich diese Schriftzeichen nicht vom Sehen verstehe, verliere ich nie die Gelegenheit, sie mir so oft wie möglich vorlesen zu lassen, um ihre Bedeutung in meinem Gedächtnis zu befestigen. Denken Sie also daran, dass Sie jede Zeile Wort für Wort lesen müssen, ohne einen einzigen Buchstaben zu verändern; denn es würde Ihr Leben gefährden, Herr Spielmann, wenn Sie nicht wie ein treuer Mann lesen würden".

"Ich gebe Ihnen das Wort meines Minnesängers", sagte Bertram. Und er begann mit äußerster Langsamkeit zu lesen, denn er wollte Zeit haben, zu überlegen, was er tun sollte, um nicht von seiner Herrin getrennt zu werden, eine Trennung, die ihm wahrscheinlich viel Angst und Schmerz bereiten würde. Er begann also wie folgt: "Hazelside Outpost", Heimat von Farmer Thomas Dickson. Gut! Thomas, aber heißt Ihr Haus denn so? "

"Das ist der alte Name des Hauses", antwortete der Schotte, "denn es ist von einem Büschel Haseln umgeben".

"Halte deine plappernde Zunge zurück, Minnesänger", sagte Anthony, "und fahre fort, wenn dir daran gelegen ist, und an deinen Ohren, die du anscheinend weniger benutzen willst."

"Die Garnison, die an seinem Haus aufgestellt ist", las der Minnesänger weiter, "besteht aus einem Speer mit seiner Besatzung..." Ah, es ist also eine Lanze in anderen Worten, ein bewaffneter Ritter, der diese Garnison befehligt?"

"Das geht Sie nichts an", sagte der Bogenschütze.

"Wenn das so ist", erwiderte der Minnesänger, "haben wir ein Recht darauf, von dem ranghöchsten hier anwesenden Soldaten befragt zu werden".

"Ich werde ihm zeigen, Schurke", sagte der Bogenschütze und erhob sich, "dass ich Speer genug bin, damit du mir antwortest, und ich werde dir den Kopf brechen, wenn du ein Wort hinzufügst."

"Nimm dich in Acht, Bruder Antonius", sagte sein Kamerad, "wir müssen Reisende mit Höflichkeit behandeln und mit deiner Erlaubnis Reisende, die aus unserer Heimat kommen, mitnehmen".

"Das ist es, was Ihnen hier empfohlen wird", fügte der Minnesänger hinzu und nahm seine Lektüre wieder auf.

"Die Wache des besagten Hazelside-Postens soll alle Reisenden, die den besagten Ort passieren, anhalten und befragen, ihnen erlauben, in die Stadt oder nach Douglas Castle weiterzugehen, sie immer mit Höflichkeit behandeln, sie aber festhalten und zurückweisen, wenn der geringste Verdacht aufkommt; außerdem sollen sie sich in allen Dingen mit Höflichkeit und Zuvorkommenheit gegenüber den Leuten des Landes und denen, die dort reisen, verhalten ... Sie sehen, vortrefflicher und sehr tapferer Bogenschütze", fügte der Kommentator Bertram hinzu, "dass Ihrer Lordschaft Höflichkeit und Höflichkeit in dem Verhalten, das Sie gegenüber den Einwohnern und Reisenden, die wie wir zufällig den für Sie aufgestellten Regeln unterworfen sind, zu wahren haben, besonders empfohlen wird".

"Um diese Tageszeit", sagte der Schütze, "lasse ich mir nicht sagen, wie ich mich bei der Ausübung meiner Pflichten verhalten soll. Ich rate Ihnen daher, Herr Minnesänger, in Ihren Antworten auf unsere Fragen offen und aufrichtig zu sein, und Sie werden keine Ursache haben, sich über uns zu beschweren".

"Ich hoffe jedenfalls", fuhr der Minnesänger fort, "dass Sie etwas Nachsicht mit meinem Sohn haben werden, der noch ein armer, schüchterner Junge ist und es nicht gewohnt ist, eine Rolle in der Mannschaft zu spielen, die das große Schiff der Welt bewohnt".

"Nun", fuhr der höflichere und ältere der beiden Bogenschützen fort, "wenn Ihr Sohn ein Anfänger in dieser Landschifffahrt ist, so antworte ich Ihnen, dass Sie, mein Freund, nach Ihrer Luft und Sprache zu urteilen, ziemlich geschickt genug sind, um Ihr Boot gut zu steuern. Um Sie zu beruhigen, obwohl Sie die Fragen unseres Gouverneurs oder stellvertretenden Gouverneurs beantworten müssen, damit er sehen kann, dass Ihre Absichten nicht schlecht sind, glaube ich, dass es möglich ist, Ihrem Sohn zu erlauben, hier im Kloster zu bleiben, wo, Die Nonnen sind übrigens so alt wie die Mönche und haben fast so lange Bärte, so dass Sie sich des Charakters Ihres Sohnes sicher sein können, bis Sie Ihr Geschäft in Douglas Castle beendet haben und bereit sind, wieder aufzubrechen".

"Wenn eine solche Erlaubnis eingeholt werden kann", sagte der Minnesänger, "ziehe ich es vor, meinen Sohn in der Abtei zurückzulassen und mich selbst auf den Weg zu machen, um Befehle von Ihrem kommandierenden Offizier entgegenzunehmen".

"Gewiss", antwortete der Bogenschütze, "das ist der weiseste und beste Weg; und mit ein oder zwei Silbermünzen kannst du dir den Schutz des Abtes sichern".

"Du sagst es gut," erwiderte der Spielmann; "ich habe das Leben gekannt, ich kenne seit etwa dreißig Jahren die Wege, die Ausgänge, die Pfade, die Umwege der Wüste, die wir bewohnen; und wenn man seinen Kurs nicht glücklich lenken kann wie ein geschickter Seemann, nachdem man eine solche Lehre gemacht hat, ist es schwer, dass man es jemals lernen sollte, selbst wenn man ein ganzes Jahrhundert dafür hätte".

Da Sie ein so erfahrener Seemann sind", antwortete Anthony, der Bogenschütze, "haben Sie sich wohl auf Ihren Reisen die Gewohnheit angewöhnt, das zu trinken, was man den Morgenschuss nennt, den gewöhnlich diejenigen, die von anderen geführt werden, wo sie selbst unerfahren sind, an diejenigen zahlen, die sich verpflichten, bei solchen Gelegenheiten ihre Führer zu sein".

"Ich verstehe Euch, Herr Bogenschütze", antwortete der Spielmann, "und obgleich Geld oder Trinkgeld,⁷ wie die Flamen sagen, ein seltenes Gut in der Börse eines Mannes meines Berufsstandes ist, so werdet Ihr doch nach meinen bescheidenen Mitteln nicht zu klagen haben, dass Eure Augen oder die Eurer Kameraden durch einen schottischen Nebel verletzt worden sind, solange wir eine englische Silbermünze finden können, um den guten Schnaps zu bezahlen, der sie reinigen soll".

"Wunderbar!" sagte der Bogenschütze; "jetzt kommen wir weiter, und wenn unterwegs irgendwelche Schwierigkeiten auftauchen sollten, würden Sie Anthonys Hilfe nicht brauchen, um triumphierend herauszukommen. Aber Ihr solltet Euren Sohn heute Nacht besser vor dem Besuch warnen, den wir morgen beim Abt machen müssen, denn Ihr müsst denken, dass wir unsere Abreise zum Kloster nicht eine Minute hinauszögern können und dürfen, nachdem sich der Himmel nach Osten hin zu röten beginnt; und neben anderen Gebrechen neigen junge Männer oft zu Faulheit und der Liebe zu ihrer eigenen Bequemlichkeit".

"Sie werden wissen, dass Sie das nicht denken dürfen", erwiderte der Spielmann; "denn die Lerche selbst, wenn sie von den ersten Strahlen des Tageslichts, die die dunklen Wolken vergolden, geweckt wird, stürzt sich nicht leichter zum Himmel, als mein Augustinus morgen auf den glänzenden Hinweis reagieren wird, den ihm die Dämmerung geben wird. Und nun, da wir uns geeinigt haben, bleibt mir nur noch, Sie zu bitten, Ihre Worte ein wenig zu mäßigen, während mein Sohn in Ihrer Gesellschaft ist ... er ist ein unschuldiger und schüchterner Junge im Gespräch".

"Oh, oh, glücklicher Minnesänger", sagte der alte Bogenschütze, "du gibst uns hier ein zu grobes Beispiel dafür, dass der Satan nicht sündigen will. Wenn Sie Ihren Beruf zwanzig Jahre lang ausgeübt haben, wie Sie behaupten, muss Ihr Sohn, indem er Sie seit seiner Kindheit nicht verlassen hat, fähig geworden sein, ein Asyl zu eröffnen, um den Teufeln selbst die Praxis der sieben lässlichen Sünden beizubringen, deren Theorie niemand kennt, wenn die Verfolger der schwulen Wissenschaft sie ignorieren".

"Wahrlich, Genosse, du sprichst gut", erwiderte Bertram; "und ich gebe zu, dass wir Spielleute in dieser Hinsicht viel zu tadeln sind. Doch ist es, mit gutem Gewissen, kein Fehler, dessen ich mich besonders schuldig fühle: im Gegenteil, ich denke, dass der Mann, der sein Haar geehrt haben möchte, wenn das Alter es mit Silber besprenkelt hat, seine Fröhlichkeit in der Gegenwart von jungen Männern zurückhalten sollte, um zu zeigen, wie sehr er die Unschuld respektiert. Ich werde also mit Ihrer Erlaubnis hingehen und ein Wort mit Augustin sprechen, damit wir morgen früh aufbrechen können".

"Geh, mein Freund", sagte der englische Soldat, "und komm um so eher zurück, denn unser Abendessen wartet darauf, dass du bereit bist, es mit uns zu teilen".

"Das ist eine Sache, die ich Ihnen verspreche", erwiderte Bertram, "ich bin nicht im Geringsten geneigt zu verzögern".

"Folge mir", sagte Thomas Dickson, "und ich werde dir zeigen, wo dein junger Vogel sein Nest hat".

Der Gastgeber ging daraufhin eine Holztreppe hinauf und klopfte an eine Tür, die er so als die des jungen Fremden bezeichnete.

"Ihr Vater", fuhr er fort, als sich die Tür öffnete, "möchte Sie sprechen, Meister Augustin".

"Verzeihen Sie, mein lieber Gastgeber", antwortete Augustine, "aber es ist so, dass dieses Zimmer direkt über Ihrem Esszimmer liegt, dass die Dielen nicht so gut verbunden sind, wie sie sein könnten, und dass ich die traurige Rolle des Lauschers spielen musste, sodass ich von allem, was über meinen beabsichtigten Aufenthalt im Kloster, über unsere morgige Reise und über die etwas ungünstige Stunde, zu der ich meine Faulheit abschütteln und, wie Sie es ausdrücken, von meiner Stange herunterkommen muss, noch kein Wort gesagt habe".

"Und wie gefällt Ihnen", fügte Dickson hinzu, "der Plan, den wir uns ausgedacht haben, Sie bei dem Abt der kleinen Herde in St. Brides zu lassen?"

"Nun, nicht schlecht", erwiderte der junge Mann, "wenn der Abt ein so respektabler Mann ist, wie es sein Beruf verlangt, und nicht einer jener rodomontinen Geistlichen, die in diesen Zeiten der Not das Schwert ziehen und sich wie reglementierte Soldaten aufführen".

"Bei Gott, mein junger Herr", erwiderte Dickson, "wenn Sie ihm erlauben, seine Hand ordentlich in Ihre Tasche zu stecken, wird er nicht mit Ihnen streiten".

"Dann werde ich ihn mit meinem Vater verhandeln lassen", sagte Augustinus, "der ihm nichts abschlagen wird, solange seine Forderungen vernünftig sind".

"In diesem Fall", sagte der Schotte, "können Sie sicher sein, dass unser Abt Sie gut behandeln wird - so sind alle zufrieden".

"Das ist gut, mein Sohn", sagte Bertram, der sich nun in das Gespräch einschaltete; "und um dich früh für deine kleine Reise fertig zu machen, werde ich sofort unseren Wirt bitten, dir etwas zu essen zu schicken; und nach dem Abendessen solltest du zu Bett gehen, um die Müdigkeit des heutigen Tages zu vertreiben, denn morgen werden wir noch mehr haben".

"Was die Verpflichtungen betrifft, die Sie mit diesen ehrlichen Bogenschützen eingegangen sind", fuhr Augustinus fort, "so hoffe ich, dass Sie in der Lage sein werden, unseren Führern zu zahlen, was immer sie wollen, wenn sie höflich und treu sein wollen".

"Gott segne dich, mein Kind", antwortete Bertram, "du weißt schon, was das Mittel wäre, um alle englischen Bogenschützen, die bei Crecy und Poitiers waren, zu dir zu locken. Fürchten Sie nicht, dass sie auf die Idee kommen, ihre Pfeile mit grauen Gänsefedern zu schießen, wenn Sie ihnen ein Weihnachtslied singen, wie das, das gerade eben in dem seidenen Nest der armen kleinen Stieglitze erklang, das Sie mir in die Hand gedrückt haben".

"Dann rechne damit, dass ich bereit bin", sagte der vorgetäuschte junge Mann, "wenn du es für richtig hältst, morgen zu gehen. Ich kann, nehme ich an, die Glocken der St. Bridget's Kapelle von hier aus hören, und ich fürchte mich nicht, trotz meiner Faulheit, Sie und Ihre Begleitung warten zu lassen".

"Gute Nacht und Gott segne dich, mein Kind", wiederholte der Minnesänger, "denke daran, dass dein Vater nicht weit von dir entfernt liegt und dass er beim geringsten Alarm zu seinem Sohn eilen wird. Aber ich denke, es ist nicht nötig, dass ich Sie warne, sich dem großen Wesen zu empfehlen, das unser aller Vater und Freund ist".

Der Pilger dankte seinem vermeintlichen Vater für den Segen, den er soeben erhalten hatte, und die beiden Freunde zogen sich zurück, ohne ein Wort hinzuzufügen, und überließen die junge Dame jenen übertriebenen Ängsten, die sie angesichts der Neuheit ihrer Situation und der gewöhnlichen Schüchternheit ihres Geschlechts natürlich überfielen.

Bald ertönte ein Galopp in der Nähe von Hazelsides Behausung, und der Reiter wurde von der Garnison mit Zeichen des Respekts begrüßt. Bertram entnahm dem Gespräch der beiden Soldaten, dass es sich bei dem Neuankömmling um Aymer de Valence handelte, den Ritter, der das Kommando über die dort stationierte kleine Truppe hatte. Zur Besatzung seiner Lanze, um den Fachausdruck zu gebrauchen, gehörten die Bogenschützen, mit denen wir bereits Bekanntschaft gemacht haben, ein oder zwei Waffenknechte, eine entsprechende Anzahl von Pagen und Knappen: kurzum, die im Haus von Thomas Dickson errichtete Garnison unterstand seinen Befehlen, zusätzlich zu der Tatsache, dass er den Posten des stellvertretenden Gouverneurs von Douglas Castle innehatte.

Um jeden Verdacht von sich und seinem Begleiter abzuwenden, sowie jede Störung seiner Ruhe zu verhindern, hielt es der Spielmann für ratsam, sich der Inspektion dieses Ritters, der großen Autorität des kleinen Ortes, zu stellen. Er fand ihn, wie er sein Abendessen aus den Resten des Roastbeefs zubereitete, mit so wenig Skrupel, wie die Schützen selbst gezeigt hatten.

Der junge Ritter unterzog daher Bertram einem Verhör, während ein alter Soldat versuchte, die Informationen aufzuschreiben, die der Befragte in seinen Antworten zu geben gedachte. Er befragte ihn nach den Einzelheiten seiner Reise, nach denen der Angelegenheit, die ihn nach Douglas Castle gebracht hatte, und nach dem Weg, den er einschlagen würde, wenn diese Angelegenheit vorüber sei: kurz, er wurde weit gründlicher befragt, als er bisher von den Bogenschützen befragt worden war, und als es ihm wahrscheinlich angenehm war, befragt zu werden; denn er war zumindest in Verlegenheit, ein Geheimnis zu kennen, wenn nicht mehrere. Nicht jedoch, dass dieser neue Prüfer düster in der Luft oder streng in seinen Fragen gewesen wäre; denn in seinen Manieren war er sanft, liebenswürdig und bescheiden wie ein Mädchen; er hatte genau jene Höflichkeit, die unser Vater Chaucer dem jungen Ritterschüler zuteil werden lässt, dessen Porträt er in seiner Pilgerreise nach Canterbury skizziert. Aber trotz all seiner Sanftmut legte der junge Aymer de Valence viel Finesse und Geschick in seine Forderungen; und mit großer Genugtuung sah Bertram, dass der junge Ritter nicht darauf bestand, seinen angeblichen Sohn zu sehen, obwohl selbst dann sein Geist der Zweckmäßigkeit ihm, wie einem Seemann inmitten eines Sturms, den Entschluss nahegelegt hätte, einen Teil des Ganzen zu opfern, um den Rest zu behalten. Er musste jedoch nicht zu diesem Extrem greifen, denn Sir Aymer behandelte ihn mit jenem Maß an Höflichkeit, auf das man in jenem Jahrhundert bei Männern des Gesangs im Allgemeinen Anspruch erhob. Der Ritter willigte bereitwillig, ja herzlich ein, dass der junge Mann im Kloster, einem ruhigen und daher sehr geeigneten Ort für einen jungen Rekonvaleszenten, bleiben sollte, bis der Gouverneur, Sir John de Walton, sein Wohlwollen in dieser Angelegenheit kundtun würde; und Sir Aymer stimmte diesem Arrangement umso bereitwilliger zu, als es jede mögliche Gefahr einer Ansteckung der englischen Garnison abwendete.

Auf Befehl des jungen Ritters gingen alle in Dicksons Haus früher als sonst zu Bett, denn der erste Glockenschlag in der benachbarten Kapelle war das Signal für ihr Treffen bei Tagesanbruch am nächsten Tag. Sie trafen sich tatsächlich und machten sich auf den Weg nach St. Bride's, wo sie die Messe hörten; danach gab es eine Unterredung zwischen Abt Hieronymus und dem Minnesänger Bertram, woraufhin ersterer mit Erlaubnis von Sir Aymer de Valence zustimmte, den jungen Augustinus für einige Tage in seiner Abtei aufzunehmen, mehr oder weniger, und als Dank für diese Gastfreundschaft versprach Bertram als Almosen eine Zuwendung, die den Oberen völlig zufriedenstellte.

"Lebe wohl", sagte Bertram, indem er sich von seinem angeblichen Sohn verabschiedete, "und rechne damit, dass ich nur so lange auf Douglas Castle bleibe, wie es unbedingt notwendig ist, um das Geschäft zu beenden, das mich dorthin führt und das sich auf das alte Buch bezieht, das du gut kennst; und ich werde umgehend zurückkehren, um dich nach St. Bridget's Abbey zurückzubringen und mit dir in unser Land zurückzukehren.

"O mein Vater", erwiderte der junge Mann mit einem Lächeln, "ich fürchte, wenn du einmal eine schöne und alte Bibliothek betrittst, dass du dort, umgeben von Romanen und Chroniken, den armen Augustinus und alles, was ihn betrifft, vergessen wirst".

"Fürchte dich nicht vor einer solchen Vergesslichkeit, Augustin", sagte der alte Mann und machte eine Bewegung, als wolle er seinem Sohn einen Kuss geben, "du bist gut und tugendhaft, und der Himmel würde dich nicht vernachlässigen, wenn dein Vater unnatürlich genug wäre, dies zu tun. Glaube mir, all die alten Lieder, selbst aus der Zeit Merlins, konnten mich dich nicht vergessen lassen".

So trennten sie sich, der Minnesänger und der englische Ritter mit seinem Gefolge, um sich auf den Weg zum Schloss zu machen, und der junge Mann, um dem ehrwürdigen Abt respektvoll zu folgen, der mit Vergnügen feststellte, dass die Gedanken seines Gastgebers eher geistlichen Dingen zugewandt waren als dem Morgenmahl, dessen Herannahen er selbst nicht übersehen konnte.