Читать книгу Проклятый в поиске ответов. Когда проклятие преследует сквозь множество миров - Яков Риберг - Страница 7

Федрос явно был озадачен. Лорда не было ни внутри, ни снаружи. Посередине пути валялся потухший факел. Все это были плохие признаки. В самой пещере на стенах были начертаны тайные руны. Благодаря им чародей мог увидеть, что происходило здесь в его отсутствии. Он произнес несколько слов, и помещение наполнилось тусклыми образами. Они увидели, как лорд появился в комнате, потирая глаза, как он разглядывал содержимое сумки, как лег спать и как, проснувшись, вышел из грота. Что было дальше, они увидеть не могли, потому что в коридоре не было начертано рун.

Подойдя к развилке, где валялся факел, друзья принялись искать следы. Но найти хоть что-то на камнях оказалось нереально. Тень порывалась кинуться в один из проходов на поиски, но Федрос ее остановил, резонно заметив, что тоннели могут тянуться многими километрами, петлять и сворачивать. Если не знать, куда идти можно легко потеряться и не только погибнуть самим, но и не выполнить свою миссию. Лишь такая формулировка могла остановить представителя лиги Ночных Призраков.

Алекс напомнил магу про метки, которые тот на всех поставил и благодаря которым он уже спас и его и девушку. Федрос вынул из кармана дощечку, размером чуть больше ладони. В самом центре светился маленький красный огонек, а рядом с ним еще два, один розовый, другой синий, и где-то на краю мерцала зеленая точка.

– Что это значит? – вскрикнула Тень, – он в той стороне?

– Не торопись, девочка. Мы знаем лишь направление и не имеем понятие о расстоянии. Видишь, огонек мигает на самом краю? Это значит, что он от нас дальше, чем видит моя магия.

– Как я понимаю, – вставил Алекс, – ты показываешь расстояние по прямой, но под землей между нами могут быть длинные лабиринты тоннелей.

– Ты правильно уловил суть, мальчик, – сказал маг, тут зеленый огонек погас, и он расстроенно продолжил – а вот такого быть не должно!

Федрос второпях бросился на улицу, бормоча что-то на ходу. Его спутники с трудом за ним поспевали. И, только оказавшись наружи, чародей с облегчением вздохнул. Не дожидаясь вопросов, он показал всем дощечку, на которой снова горел зеленый огонек.

– Я испугался, что все кончено и он погиб, такое бывает, когда тухнет огонек. Но это случилось из-за того, что мы были под землей, а он выбрался наверх. Нам нет смысла искать его в тоннелях, он на поверхности. И он там.

Маг показал пальцем на северо-запад, туда, где возвышался хребет Лучистых Гор. Все знали, что горы состоят из трех хребтов, каждый длиной в сотни километров. Один уходил строго на север, другой на юго-запад, а третий на юго-восток. В южном межхрибетье находились центральные земли, где был маг со спутниками. На северо-востоке, были бескрайние пески пустыни. А на северо-западе, там, где горел зеленый огонек, голубое зеркало Бездонного Озера.

Озеро занимало не все межхрибетье. По его берегам росли леса и зеленели поля. А бездонным оно было потому, что никто не мог достигнуть его дна и даже примерно измерить его глубину. Все попытки были безрезультатными. Ныряльщики чаще всего пропадали бесследно. А любые приборы исчезали в пучине без следа загадочным образом. Маги водной стихии могли бы пролить свет на эту загадку, воспользовавшись известными лишь им заклинаниями, но они категорически отказывались это делать, не объясняя причин. Одним словом, тайна озерных глубин была надежна, сокрыта от всех под толщей этих загадочных вод.

Где-то в тех местах и горел зеленый огонек, вселяя в нескольких человек надежду, что лорд минул, опасные воды и скрывается на берегу. В прибрежных лесах можно встретить множество опасностей, но вокруг озера разбросаны рыбацкие поселения. Люди в них довольно дружелюбные, готовые оказать любому помощь, тем более человеку в форме Золотых Мечей. Правда, предгорье самое безлюдное место. Уж непонятно почему, но население северо-западного межхрибетья упорно избегает этих мест.

Времени терять было нельзя. Зеленый огонек застыл в одном месте. На минуту потух, но снова загорелся подозрительно тусклым светом.

– Не нравится мне это, – озабоченно пробормотал маг, – так не должно быть.

– В чем проблема? Огонек же горит!

– Когда тухнет, это значит одно из двух: либо магическое воздействие, либо смерть. Я даже не знаю что из этого хуже.

– Он же погас лишь на минуту.

– Это верно! И мы понятия не имеем, что в эту минуту произошло! Надо торопиться.

Обсуждение дальнейших действий длилось не долго. Вариантов у них было совсем мало. Вероятно, самый быстрый путь лежал через подземные тоннели, так как прошел лорд Артур. Но для путников, не знающих эти лабиринты, эта дорога могла стать смертельной. Самый безопасный путь был в обход юго-западного луча гор, но он мог занять не один день, учитывая сотню километров в одну сторону и столько же в другую. У этого хребта было еще два перевала. Первый – ниже и безопасней, был далеко на западе, ближе к краю луча. Второй – находился совсем рядом, но он был гораздо выше и малоизвестен. Когда-то много лет назад на нем стоял пост. Но когда люди начали погибать от неизвестных причин, его забросили, решив, что целесообразнее отказаться от него, чем разбираться в происходящем.

Именно через это странное место можно было перейти хребет относительно быстро. Туда маг и повел свою группу, снабдив их оружием, припрятанным в пещере и внимательно осматривая путь, чтобы снова не напороться на какие-нибудь неприятности. Спустя несколько часов они вышли из леса к подножью горы. Сразу же окружающий пейзаж совершенно переменился. Больше людей не окружали деревья, а под ногами не стало не только травы, но и земля сменилась холодными камнями.

Маг больше не останавливался, что бы спрятать в своей сумке какие-то коренья, листья или траву. Люди продолжали свой путь, ни на что не отвлекаясь. И, возможно они бы двигались быстрее, если тропа не поднималась вверх, уводя их все выше. Они проходили по какой-то расщелине, с двух сторон которой, ввысь поднимались почти отвесные скалы. Проход был достаточно широк, но люди двигались друг за другом, придерживаясь выбранного порядка. Первым шел маг, внимательно высматривая возможные магические всплески. Замыкала колонну Тень, считая, что только так она не потеряет своих спутников.

Девушку несколько удивляла неутомимость старика. Уже Алекс, еще несколько бледный после ранения, стал все чаще спотыкаться, а Федрос бодро шел вперед, внимательно оглядываясь по сторонам. Заметив, что его молодые спутники стали отставать, маг остановился и полез в свою сумку. Порывшись там несколько мгновений, он достал два небольших корня и протянул их парню с девушкой.

– Жуйте как я, – сказал он, показывая желтовато-коричневую массу у себя во рту, – это придаст вам сил и энергии.

Алекс немедленно запихнул корешок в рот и принялся усиленно работать челюстями. Тень, по обыкновению возмущаясь, последовала его примеру. Их усталость сразу же прошла, и они двинулись дальше быстрее прежнего. Камни и скалы, вот и все что их окружало. Тропа становилась то более пологой, то более крутой. Больше ничего не менялось за исключением, пожалуй, воздуха. Он теперь был разряженный и заметно холодней. Дышалось тяжелей. Путники стали мерзнуть, когда под ногами захрустел первый тоненький слой снега. Вскоре скалы по бокам заметно снизились, а сугробы увеличились, затрудняя людям дальнейшее движение. А в довершение всего небо затянуло темными тучами, и падение снежинок превратилось в настоящий снегопад, скрывая и дорогу впереди, и, даже спутников, находящихся в нескольких шагах друг от друга.

Вьюга становилась все сильнее. Маг кинул Алексу ремень своей сумки, сказал намотать его на руку, и, пытаясь заглушить ветер, приказал тому связать себя с Тенью, чтобы не потеряться. Парень крепко схватил ее за руку. В этот раз она не возмущалась и не сопротивлялась, ее трусило от холода. Так, жидким паровозиком, маг потянул своих друзей к скалам, пытаясь там найти убежище. Около стены мело меньше. Здесь можно было остановиться, перевести дух и оглядеться.

Люди оказались под козырьком, который немного прикрывал их от разыгравшейся непогоды. В нескольких шагах от скалы ничего нельзя было разглядеть. Ветер, зловеще завывая, носил снег из стороны в сторону, крутил его, бросал в сугробы и снова поднимал, возвращая эти морозные частички назад, в свой белый хоровод. Тропа была потеряна. Друзья пытались двигаться дальше вдоль стены, крепко держась друг за друга. Они шли все медленней. У них уже не осталось сил, их вел животный инстинкт самосохранения.

И вот, когда маг, обессилев, остановился, Алексу показалось, что он увидел недалеко впереди трещину в скале. Он подхватил старика и упрямо побрел в ту сторону. Тень уже давно висела на его руке, как замерзшая сосулька. Шаг, еще шаг, еще несколько шагов. Теперь парень ясно видел впереди узкий вход в пещеру. Он почти на руках внес туда своих спутников. Потерев Федросу щеки, он привел его в чувство, потом обнял девушку и принялся энергично ее растирать, отогревая окоченевшее тело.

– Такая пурга в этих краях долгой не бывает, – послышался из темноты слабый голос мага.

– Мне кажется, она длится, целую вечность, – ответил парень.

– Ммм, – ослабевшая Тень, начав приходить в себя, попыталась вырваться из объятий воина.

– Да, да, знаю, – пробормотал тот, продолжая тереть строптивую девчонку, – придёшь в себя и прибьешь нас всех. Федрос, мне кажется, у нас под ногами что-то шевелится.

Маг попробовал сотворить заклинание света. Сил у него было немного, поэтому и огонек получился хлипким. Только он взглянул вниз, как приказал никому не двигаться. Весь пол был усеян неприятными на вид насекомыми, похожими на здоровых черных тараканов.

– Кислотные жуки, – пробормотал чародей озадаченно, – давненько я их не видел. Сами по себе они безобидны. На людей не нападают, ползают туда-сюда и грызут свои камни.

– Что грызут? – удивился Алекс, – ты ничего не перепутал? Как можно грызть камни.

– Видишь ли, внутри этих насекомых очень мощная кислота. Она разъедает все, кроме, пожалуй, их панцирей и, возможно стекла. Тела у них хрупкие. Если ты на них наступишь, то обязательно раздавишь и, скорее всего, останешься без ноги.

– Что ж, нам повезло, что в темноте мы еще ни одного не раздавили. Откуда их столько?

– Здесь их всего около тысячи, – заметил маг, аккуратно укладывая несколько жуков в склянку и пряча ее в своей сумке, – а, вообще, это очень древние существа. Они спокойно переваривают камни. Считается, что бесконечные подземные тоннели Лучевых Гор, это их заслуга. Только представьте сколько нужно времени, и какое количество таких малышей, чтобы вырыть сотни километров пещер. Хотя некоторые считают, что раньше они были гораздо больше.

Маг мог еще долго разглагольствовать, но стоять, не двигаясь тяжело для куда более свежих людей, а для таких измученных было просто пыткой. Благо рядом на полтора метра над полом возвышался выступ полностью лишенный всяких насекомых. На этой полке поместились все трое путников. Чародей осмотрел девушку. Прочитал необходимые заклинания. Выдал всем, включая себя зелья. Только после этого друзья смогли отдохнуть.

Силы вернулись, метель закончилась, снова было светло. Тень сидела хмурая и тихая, она не ругалась и не грозилась никого покалечить. Мысли о недавней слабости не давали ей покоя. Уже не первый раз эти люди спасали ее. А, ведь она еще пару дней назад убила бы любого из них, не задумываясь, но получилось бы у нее сделать это теперь? Она не знала ответа. И это тяготило ее. Алекс был в отличном настроении. Он прекрасно отдохнул и раны его уже не беспокоили. А вот Федрос кряхтел и стонал, потирая ноющие ноги. Давненько у него не было столь длительных забегов по горам. Под действием кореньев он не чувствовал усталости, но теперь мышцы напомнили ему, что он уже не молод.

Как бы там не было, но отсиживаться больше не стоило, они и так потеряли много времени. Маг наложил на одежду всей группы заклинание, помогающие временно выдержать жестокий холод. Все трое аккуратно выбрались наружу, чтобы не потревожить кислотных жуков. Все вокруг было белым от снега. Даже их следов совсем не осталось. Двигаться было тяжело. С каждым шагом люди проваливались по колено в сугроб, вылезали и проваливались снова. Радовало только то, что подъем практически прекратился, а впереди виднелось полуразваленное строение. Они были почти на самом верху перевала.

Настроение у всех улучшилось. Даже Тень избавилась от мрачных мыслей и стала прежней – самоуверенной и жизнерадостной. Она весело показала Алексу на сугроб в двух шагах от нее. Он был похож на маленького человечка.

– Смотри, – показывала она, подойдя к снежному кому, – вот руки, а здесь голова, и нос есть, надо же, даже бугорки там, где должны быть глаза.

Бугорки, словно веки поднялись и на девушку посмотрели два ледяных, фиолетовых глаза. Тень машинально отпрянула, но маленькая снежная ручка поднялась и успела коснуться ее перчатки. Девушка вскрикнула от боли. Вся рука онемела и повисла холодной ледышкой. Однако, не раздумывая, здоровой рукой, она всадила свой нож в голову снежного карлика по самую рукоять. Оружие тут же покрылось льдом, и сталь треснула от переохлаждения.

Алекс, находясь рядом, поспешил на помощь. Он взмахнул своим мечом, и карлик рассыпался, превратившись в обычный сугроб. Меч покрылся инеем, но выдержал прикосновение, вероятно потому что оно было мимолетным. Спустя мгновение, маг уже шептал что-то над отмороженной рукой девушки, а завершив ритуал, принялся бормотать:

– Это наверняка магия. Причем очень сильная. Металл крошится от холода. Руку так сильно заморозило, и это через зачарованную одежду, после легкого прикосновения. Страшно представить, что будет, если оно схватит, как следует…

– Хватит трепаться, – вскрикнул Алекс, вынув меч из ножен и указывая им в сторону. Разрубленный им карлик, медленно поднимался из сугроба, снова принимая свои прежние очертания и направляясь в сторону людей.

– Похоже, оружие его не убивает, а лишь останавливает на время, – констатировал маг, – скорее, отходим к строению.

Люди, по колено в снегу, двинулись прочь. К их радости карлик был очень медлителен, и он быстро отстал. Но тут же друзья заметили, как по бокам поднимаются все новые снежные фигурки со злыми фиолетовыми глазами, и направляются в их сторону. Те, которые были чуть впереди, шли наперерез. Встречи с ними было не избежать. Алекс, выхватив меч, бросился к ним. Он в два счета разрубил троих карликов, и его оружие превратилось в кусок льда. Пока поверженные сугробы снова превращались в злобные фигурки, люди достигли заброшенного строения. Это была сторожевая башня до половины засыпанная снегом. А на ней до сих пор стояли два стражника, обращенные в глыбы льда.

Чуть дальше из снега торчала крыша здания, которое, по всей видимости, было казармой здешних солдат. А еще через несколько метров стояла вторая смотровая башня, после которой начинался спуск.

– Понятно, что здесь случилось. Эти существа одним прикосновением превращают все в лед, – произнес маг, и тут же, повернувшись назад добавил, – о боги, сколько же их здесь?

Все поле, которое путники только что прошли было усеяно мелкими гаденышами с горящими глазами. Они двигались медленно, но уверенно. Ближайшая парочка была уже в десятке метров. Маг огляделся вокруг. Помощи было ждать не откуда. Даже использовать было нечего – везде белым бело. Не бороться же снегом со снегом. Тут его взгляд упал на засыпанную крышу.

– Скорее, мальчики и девочки, – сказал он, показывая туда, – эта кровля покрыта металлическими листами. Оторвите один из них.

Алекс и Тень без вопросов бросились выполнять указание старика. Сам Федрос принялся ковыряться в своей сумке, в поисках того что можно использовать против такого противника. Зелья были бесполезны, шептуны – это обычные заклинания в склянке, маг их и так знал. Чем же вообще можно воздействовать на снег? Огонь может его растопить, но что жечь в этой белой пустыне… землей можно попытаться засыпать, но где ее взять в этих скалах под толстым слоем снега… ветер наверняка сдует эти сугробы, но они снова поднимутся и все сначала… вода… а ведь правда, водой можно растопить снег. Не раздумывая, маг вынул флягу и, сделав шаг на встречу к ближайшему карлику, вылил содержимое ему на голову. Пока белый коротышка поднимал свою руку и тянул ее к старику, его голова растаяла и, стекая вниз, растопила все тело, оставив на снегу лишь небольшую ямку.

– Кидайте мне свою воду, – крикнул маг, подбегая к друзьям, но повернувшись назад замер, сумев только пробормотать, – вам стоит поторопиться.

Вдалеке, в самом начале белого поля, карлики, подходя, друг к другу, сливались в более крупную фигуру, которая двигалась чуть быстрей. И с каждым новым малышом, это существо становилось все крупнее, подобно снежному кому. Старик успел растопить еще одного карлика, пока его спутники оторвали от крыши, длинный лист метала шириной примерно в метр. Он сказал им подогнуть передний край как на лыжах. Выплеснув последнюю воду в ближайшего врага, он вскочил на металл и крикнул:

– Я насколько смогу буду морозить снег впереди, вы толкайте, скоро начнется спуск. И смотрите, чтобы эти твари не касались саней. Это наша последняя надежда.

Из пальцев мага полился белый свет, покрывая снег, блестящей корочкой. Алекс разрубил, тянущего к нему руки, карлика и принялся толкать металлический лист. Попав на лед, самодельная ледянка, покатилась сама, медленно набирая скорость. Парень с девушкой, закончив разгон, запрыгнули на нее и только теперь смогли рассмотреть, что же творилось сзади. Белая фигура размером уже в два человеческих роста, двигаясь на много быстрее своих маленьких собратьев, покрыла половину расстояния до беглецов. Пополняясь все новыми карликами, она росла и ускорялась. Импровизированные сани катились вниз все быстрей, но монстр, увеличиваясь в размерах, неизменно приближался. Он уже был величиной с гору и надвигался подобно снежной лавине.

Друзья неслись с такой скоростью, что было сложно удержаться. Морозный ветер хлестал их по лицам, заглушая все звуки вокруг. Парень с девушкой прятались, как могли, и лишь маг стоял все так же, не двигаясь, подмораживая путь впереди. Он был похож на ледяную фигуру, и со стороны казалось, что в нем уже совсем не осталось жизни. Эта бешеная гонка продолжалась около часа. Белый монстр уже почти догнал их. Он протянул свои огромные руки к ним, когда под листом метала, закончился снег и затарахтели камни. Они продолжали катиться по инерции, а чудовище, преследуя их по земле, стало быстро уменьшаться и в итоге совсем рассыпалось, превратившись в обычный снег. По ущелью прокатился громкий разочарованный вздох.

Сани успели набрать такую большую скорость, что катились по каменистой поверхности скал еще несколько километров. Когда же они остановились, друзья увидели, что находятся уже в предгорье. Невдалеке слева чернел лес, а прямо перед ними раскинулась зеленая поляна. Она была кое-где усеяна разноцветными цветами, а через добрый десяток километров упиралась в спокойные воды Бездонного Озера, тянущиеся до самого горизонта.

Маг продолжал стоять все так же, с вытянутыми вперед руками, белый и недвижимый как кусок льда. Алекс, нащупав у него пульс облегченно вздохнул. Они с Тенью, бережно положили его на траву и принялись хлопотать над ним, возвращая своего товарища к жизни. Порывшись в сумке чародея, Тень отыскала нужные мази и зелья. Передав их Алексу, она не удержалась и вынула дощечку слежения. Три огонька все так же ярко горели рядом, а зеленый – мерцал слабым светом где-то впереди, примерно посередине озера.