Читать книгу Дар Дьявола - Яна Ирбис - Страница 2

Северное королевство. 1085 год нашей эры.

Войско в тысячу бойцов стремительно наступало на небольшую деревню Форсовер. Земля сотрясалась от топота боевых лошадей, а округу огласил звон стали и доспехов, в которые с ног до головы снарядились рыцари.

Первыми выступали конные копейщики в кольчугах с длинными рукавами и рукавицами. Бесстрашные воины неслись галопом, выставив тяжёлые копья. Ряд их растянулся линией от кустистого леса до берега реки. Лето в тот год выдалось жаркое, и воины стойко переносили дискомфорт, когда от напряжения потели ладони и тёрлись о стальную чешую рукавиц. Пот струился по лицам, застилая глаза, на которые съезжали шлемы по влажным коротким волосам. Добротные надо заметить шлемы, напоминающие формой цилиндр, сверкали лучше, чем начищенные серебряные кубки. От них спускался авентайл, отлично защищающий горло и плечи. Для предстоящего сражения они облачились в кожаные рубахи, прикрывающие акетоны, набитые конским волосом.

Следом бежали пешие бойцы в кольчужных штанах и прилегающих к телу чешуйчатых туниках. Войско двигалось ровным строем по семьдесят человек в ряд. Каждый сжимал в руке длинный, но лёгкий меч, а второй прикрывался круглым щитом с изображением герба. Такой же рисунок развивался на знамени с вилообразными полосами по краю, древко которого сжимал знаменосец, ехавший впереди армии.

Каждый воин рассчитывал, что бой будет быстрым и сокрушительным. Но, они ошиблись. Противника успели предупредить, и тот выставил малую армию на подступах к деревне.

На защиту земель выстроился отряд меньшей численностью, но не менее устрашающего вида. Войско оказалось разномастным.

Первыми образовали нехитрый отряд крестьяне. Пред лицом смерти мужчины выстроились босые и непокрытые. Широкие льняные рубахи болтались на худощавых телах и прикрывали холщовые штаны, закатанные до колен. В руках простолюдины сжимали вилы и топоры. Находились среди них молодые парни, которые только начали замечать пробивающуюся на щеках щетину; были и горбатые седые деды, опирающиеся одной рукой на клюку. Мужчины выглядели деловито. Их глаза сверкали ненавистью из-под кустистых бровей, а кудрявые длинные волосы разметались по плечам. Будто братья-близнецы, стояли люди, изнурённые работой, и выжидали. Вокруг них, чуя запах навоза, кружили большие зелёные мухи. Мужики отмахивались широкими мозолистыми ладонями и вглядывались вдаль. Старики крестились и возносили молитвы, поднимая глаза на бледное небо.

Воины не издавали ни звука. Сотни две рыцарей стояли второй шеренгой. Они успели облачиться в кольчугу, сплетённую из мелких металлических колец, поверх кожаной мягкой рубахи, и тяжёлые кольчужные штаны. Ратники щурились от солнечных лучей и блеска доспехов противника, благо их шлемы не ограничивали поле зрения. Кованые из металлических листов, они плотно прилегали к голове, укрывали нос пластиной и защищали уши вставками, которые опускали перед боем, а дополнительной защитой служил кольчужный капюшон.

Воины сжимали в руках копья с острыми наконечниками, натёртыми ядовитым уксусом. Ряды их не тянулись. Они выстроились плечом к плечу, образуя защитный барьер из круглых щитов. Небольшая армия, но каждый готов биться до конца. Они насторожились. Противники приближались и громко гикали. Топот копыт отдавался в ушах набатом пожарного колокола.

Воздух и тот замер, что можно было слышать хриплое дыхание. Только в лесу пели птицы, да ветер носился меж ветвей, гоняя шмелей. С реки доносились вопли лягушек и плеск воды. Природа продолжала жить своей жизнью, ведь ей неведомы распри. По небу проплывали облака, и под ними кружили стаи ворон, дожидаясь сытного пира.

Расстояние сокращалось. Сердца крестьян сжимались. Лорд до последней секунды гнал их с поля сражения, не допуская кровопролития, но простолюдины отказались покидать ряды армии. Они вознамерились отстоять свою землю и честь феодала. Для людей он казался лучшим правителем, чем сам монарх.

Мужи оборачивались и искали глазами лучников, спрятавшихся позади. Но нет, нигде их не было видно.

Как только конные оказались на расстоянии нескольких метров, капитан выкрикнул: «В атаку». В ответ стрелы рассекли воздух тонким, едва различимым шелестом. Бойцы походили на ежей, но мчались дальше, пока стрела не попала жеребцу в глаз. Он лягнул копытом и затанцевал на месте. Рыцарь соскользнул с гладкой попоны, но зацепился ногой в стремени. Жеребец тащил его по полю, наскакивая на воинов.

В начавшейся суматохе схлестнулись ряды бойцов. Противники пробили щитовую защиту и замахали мечами. Скрежет стали резал слух. Нападающие следили за происходящим в прорези шлема и теснили малое войско, отбрасывая неприятелей назад. Из-за отсутствия забрала, их тяжёлое дыхание вырывалось свистом в мелкие отверстия.

Страшные звуки оглашали округу. Лошади ржали и били копытами. Они, закусив удила, мчались вперёд. Падая, поднимались, вставали на дыбы и топтали бойцов. Вопли раненых перешли в вой. А те, кто умирал мгновенно, лишь удивлённо вздыхали.

Нападающие продолжали кричать, славя короля. Они шли на смерть ради жизни, отстаивая честь монарха и его славное имя.

Крестьяне отражали нападение и громко проклинали этого самого монарха, обличая своё бесстрашие.

Рыцарь щитом рассёк простолюдину лоб. Тот схватил его меч ладонью и, сжав стальное острие, смотрел в глаза противнику. По руке текла кровь, а он продолжал смотреть и сжимать зубы. За их спинами писались не менее безобразные картины.

– Эй, куда спешим? – закричал высокий худощавый воин, который остался без шлема. Его длинные русые волосы облепили лоб и шею. Он шёл на противника, сжимая в руках меч и щит.

У рыцаря не хватало глаза – это дело давно минувших дней. Воин научился вести бой, не ровняясь на столь значительный недостаток. В сражении ему до сих пор не было равных.

– Куда собрался, трус? – повторил вопрос худощавый. Мужчина гордо поднимал голову и раздувал ноздри. Процедив фразу, он сжал губы в тонкую полоску, что побелели носогубные складки.

– Это ты мне, а, гнида навозная? – переспросил противник, оборачиваясь на голос.

Породистый – надо заметить – соперник. Выправка говорила о родовитой крови, которая текла в жилах этого воина.

– Не спорю! – воскликнул противник. – Было время, покидал лопату-другую навозца. И скажу тебе, это были дивные моменты. Тебе их не понять. В то время когда я перекидывал какашки, качая тем самым мышцы, ты сидел на золотом горшке и сосал леденец.

– За такие вольности я выпотрошу тебя голыми руками! – спокойно заявил облачённый в металл противник. Он поиграл мечом в руке и направился в сторону рыцаря.

– Давай, – согласился одноглазый воин. Он отбросил меч в сторону и расправил плечи.

Противник продолжал сжимать оружие и стоять против воина, с усмешкой качая головой.

Под громкий окрик, звуки сражения стихли, и бойцы расступились. Раненые получили передышку и поползли с поля боя, беззвучно шлёпая губами от отчаяния.

– Ну, что же ты? Струсил? С этого нужно было начинать, а не с боя, где погибли славные бойцы и простые ребята, – не унимался рыцарь.

– Решил научить меня жить, а?

– Ты – плохой король! – сделал вывод одноглазый.

– Эти высказывания я слышу от лорда, обирающего свой народ и государственную казну, а? – прищурился монарх. – Твоё счастье, что являешься наследным потомком. Но, следует это исправить. Думаю, тебе надо ещё поработать в хлеву. Может, тогда поумнеешь. Не тот силён, у кого крепки руки, запомни это. Твои земли я отберу.

– Ты алчный пёс. Да и трус к тому же! – воскликнул лорд. – Бежишь с поля боя, оставив воинов погибать из-за очередной прихоти.

– Ни разу не оставил я свою армию. И тебе ли этого не знать. А ты, как я погляжу, только на словах смел. Прикрыл бойцов народом, которого настроил против меня. К чему этот заговор? Чего тебе не хватало, а?

Лорд усмехнулся и, сделав шаг навстречу противнику, отбросил щит в сторону.

Король вздохнул и отбросил меч. Моментально подбежал оруженосец, и подхватил орудие.

– Ваше величество, разрешите сразиться мне? – обратился воин к государю. – Драться с изменником – дело чести! Я положу его голову к ногам великого правителя Северного королевства.

– Я сам! – коротко ответил король.

Государь вышел вперёд, отбросил щит и кинулся на противника. Одноглазый воин удержался на ногах и пошёл в атаку. Противники сцепились.

Воины загудели. Жуткое зрелище, нужно заметить. Создалось впечатление, будто рог предвещал каждому страшный суд.

Пока лорд восстанавливал дыхание и смахивал кровь, король бросился в атаку. Они упали, не разжимая смертоносных объятий. Лорд тряс противника за плечи, а тот сжимал шею. Государь изловчился и подобрал валявшийся рядом меч. Припадая на колено, он поднялся на ноги и ударил противника в живот. Стоя над поверженным неприятелем, государь занёс руку для решающего удара, но лорд совершил кувырок и отскочил в сторону. Теперь уже противник находился у него под ногами. Лорд смотрел на него и сжимал в руках копьё. Гул со стороны рыцарей нарастал.

– Ваша милость, кончайте его, – послышался крик простолюдина. – Чего ждать? Пусть мы не уйдём отсюда живыми, но и его не оставим жить. Сколько крови нашей попил, налоги разные вводил, а теперь ему земля наша понадобилась. Всё мало, сколько ни дай.

– Да, скорее уже, милорд, торопитесь! – кричали мужи. – Не жалейте его, ведь он нас не пощадил.

Лорд опускал стальное жало, когда упал на противника.

– Короля убили! – закричал командир. – Не щадить изменников. В атаку!

Когда государя накрыла спасительная темнота беспамятства, над полем боя снова свистели стрелы, стучали топоры и мелькали мечи. Воины кричали и бранились. Со всех сторон слышалось: «Ахх!», «Ооой…», «О, на тебе!», «Айда рубить зажравшихся свиней!», «То-то же, будешь знать…», «Ааа…», «На, получи!»

Наконечники рассекали воздух, а тупые удары копий раздражали слух. Взмахи топоров отпускались на голову противника, безжалостно разрубая человеческую плоть надвое. Мечи рассекали кольчугу, нанося смертельные ранения. Под ногами хлюпала густая бордовая жижа, хрустели кости и лопались внутренности.

Народ воевал, как мог, а рыцари – походя и игриво. Уже не существовало различия между орудием и плотью. В задачу входило схватить любой клинок и защищаться. Главное – отвоевать свободу, честь и флаг.

***

«Пленные-то ему теперь зачем? – возвращался рыцарь из воспоминаний в действительность. – Может, лорд был прав, и наш король не такой уж и справедливый?»

Юноша припомнил бой, в котором был ранен. Он прыгал на одной ноге, опираясь на плечо седого воина в помятой на груди кольчуге. Пелена боли застилала глаза, но свободных рук не было, чтобы донести его и облегчить страдания. Большинство бойцов пало в сражении, а кто уцелел, тащил пленных и оружие.

Несколько бойцов несли раненого воина. Он не был в обмундировании и истекал кровью. То был король Максимиан I, которого затоптали во время сражения.

Конные мчались в замок, чтобы оповестить стражу и лекаря, и въехали на мост, затрубив в рог. Этот звук разлетелся во все концы града, ударил в каменные стены, пролетел по улочкам и проулкам, отскочил от мостовой, залетел во все окна, распахнутые настежь, и вернулся с криками горожан. Люди выскочили из домов, забросив дела, чтобы встретить воинов.

– Вернулись! – кричали из толпы. – Слава королю!

– Где светлейший государь? – вопросили двое дюжих молодцев, торопливо шагая из кузницы.

– Тише…тише, – прикрикнул на толпу рыцарь.

Всадники остановились посреди главной площади. Лошади били копытами, почуяв окончание военного путешествия. Самый крупный и злой воин, снова затрубил в рог, созывая народ ближе. Толпа не заставила себя ждать. Жители обступили бойцов. Мужчины ждали известий. Женщины со страхом взирали на вмятины и кровавые пятна на доспехах. Зато детвора с завистью осматривали всадников и их великолепных коней. Самые маленькие цеплялись за юбки матерей и прятались.

Среди толпы мелькнула бледнолицая, с узкими глазами и тёмными тяжёлыми косами женщина. Она вела девочку постарше и малыша, который грыз яблоко. Женщина подтолкнула детей впереди себя и промокнула передником влажный лоб. Девочка разглядела в воинах защиту и помощь. В душе ребёнка шевельнулась радость. Она гордилась королём, потому что ей с детства прививали любовь к государству и правителю.

– Слава королю! Слава королю! – шептала девчушка. Она трясла тонкую косичку и ладошкой заслоняла от солнца глаза. – Слава воинам! Да храни их Всевышний!

Её дыхание замерло, когда рыцарь подмигнул. Малышка ликовала, что в большом граде, где она жила, по улицам знатные воины скакали на красивых жеребцах. Она улыбалась и следила за рыцарем, который отдавал распоряжения солдатам.

Всадники тронули коней. Один из рыцарей улыбнулся детям. Он на ходу снял шлем, сдавливающий разбитую голову, и сжал его под мышкой. Его волосы слиплись на макушке, где алело пятно. Мужчина потрепал гриву коню, направляя вперёд. Боец, ехавший следом, сорвал с руки смоляную кожаную перчатку, махнул в сторону народа и выкрикнул несколько слов. Толпа загудела. До людей стал доходить смысл известия, но их сразу же погнали по домам, не давая возможности обсудить между собой.

Вскоре мост снова опустился, чтобы пропустить воинов. Их обсидианового цвета плащи лохмотьями свисали с плеч, а плюмажи на шлемах повисли неприглядными перьями.

Меченосцы прошли первые. Копейщики несли раненого короля. Тот не издал ни звука, и только бледное лицо и зажмуренные глаза выражали боль. Завершали колонну вольные всадники и знаменосец.

– Довольно! – захрипел государь, содрогнувшись от очередного болевого приступа.

Воины остановились, но не выпустили импровизированные носилки из рук.

– Милостивый государь, мы уже на месте, – позволил себе вольность заговорить один из бойцов. – Ещё немного и Ваше величество сможет отдохнуть. Лекари уже ждут нас.

– Оставь, Яхон, – прошептал король. – Не нужно меня трясти.

– Ваше величество, нужно торопиться, – возразил воин, склонившийся над королём.

К ним спешил лекарь со склянками в руках.

– Ваше величество, – завопил он, – сейчас, сейчас.

– Отстань, Прохор, не до тебя мне, – беззлобно произнёс монарх. Он лежал в крови, но выглядел гордо, не давая окружающим шанса думать о нём как о немощном существе. – Слушайте сюда! Яхон, ты лишил жизни этого вора, и его землю я жалую тебе. Писарю велю издать указ о присвоении тебе титула лорда! У нас ведь так принято, а? Лорд Герберт звучит величаво! А, парни, верно, говорю? Я рад, что предыдущий землевладелец не успел оставить после себя наследников. Думаю, они пошли бы в отца, и продолжили тёмное дело.

Король пытался улыбаться, рассматривая склонившиеся над ним лица верных воинов. Но из улыбки получался жуткий оскал перекошенных болью губ, которые открывали взору окровавленные зубы. Его зрачки постепенно мутнели, но взглядом он перебегал с одного мужественного лица на другое и улыбался

Первым в себя пришёл новоявленный лорд.

– Благодарю, Ваше величество! Буду служить верой и правдой! Свою вотчину очищу от беззакония.

– Ну, ты смотри там, Яхон, без грубых вольностей, – слабо пожурил король молодого феодала. Тут же по его лицу прошла судорога боли, и он выпустил струйку крови из немеющих губ.

– Сейчас, мой государь, сейчас, – бормотал Прохор, вливая янтарную жидкость из склянки в рот монарху. – Да, да, вот так. Ага, молодец, мой государь. Вот, теперь нужно поспать. Несите, молодцы, несите скорее его величество в покои. Скорее же, воины, торопитесь.

Седой лекарь бегал вокруг носилок и причитал. Он склонялся над королем, потом вглядывался в лица уставших солдат, подталкивая их двигаться дальше. Воины смотрели на монарха и не двигались с места.

«То была страшная битва, и она не просто запомнится, а войдёт в летопись северного государства!»