Читать книгу У леди Эшби плохое настроение - Яна Роза - Страница 3

Кристоферу нравилось дразнить Маргарет, её попытки притянуть его внимание становились гораздо смелее. И, наверное, именно смелость Кристофер ценил в девушках больше всего.

Он не был в Англии целых полтора года, но за это время, ничего толком не изменилось. Только Маргарет, ещё пуще, расцвела для его пресытившегося мужского взгляда. Она отличалась от большинства чопорных леди, и Кристоферу очень хотелось узнать, насколько он может раскрыть её.

– А какой вы видите свою будущую жену? – спросила она, когда он раскачивал её на качелях.

– Хм, это вопрос с подвохом? – улыбнулся Кристофер.

– Мне просто любопытно представить эту мученицу, потому что вы невыносимый.

Маргарет как будто обиделась, но Кристофер видел по блеску в её глазах. Она ждала или жаждала, возможно, своё точное описание.

– Она должна быть образованной, чуточку сумасшедшей, любить приключения и искренне молиться.

Последнее было не важным пунктом, Морган сам посещал святую обитель от случая к случаю. Просто, когда-то, его покойная бабушка Феодосия говорила ему, что этот пункт обязателен в выборе жены и показатель её добродетели.

– Как удивительно, все эти качества есть у меня и даже больше, – выдохнула Маргарет, в тот момент, когда Кристофер поймал качели и позволил им быть друг против друга.

– И что значит это «больше»? – вкрадчиво спросил он.

– Я красивая, – Маргарет поднялась, как будто случайно коснувшись, его и Кристофер отступил.

Хотя они были под пристальным взглядом и слуг, и дяди, и тети, но это близость была бы поводом для сплетен и проблем для Маргарет. Кристофер этого не хотел. Он подал девушку руку и та, с удовольствием приняла его помощь. Она прижалась к нему словно невзначай, даря своё тепло и лёгкий аромат хризантем.

Казалось, в Маргарет было всё, о чем он мечтал увидеть в своей избраннице. А ещё она буквально сбивала с ног своей энергией и жаждой жизни, это поражало Кристофера гораздо больше, чем красота. В отличие от её кузины Эммы.

Кристофер чувствовал некое неудобство за завтраком от её пристального взгляда и отчасти он понимал почему. Наверное, мисс Эмма ждала ответа, на сове письмо.

Слушая рассказ Маргарет о том, как она собирала цветы в соседском саду, Кристофер задавался вопросом о правильности своего решения, оставляя чувства Эммы без ответа.

Неделю назад ему было доставлено письмо от Эммы Эшби, где она, на четырех листах, признавалась ему в любви. Он даже дочитать не смог, насколько утомили его первые строки, да и это показалось ему неправильным. Кристофер не собирался отвечать на её чувства, поэтому просто забыл об этом. Но сегодняшняя встреча, показалась Кристоферу странной. Всегда сонная и отстранённая Эмма вела себя иначе, да и выглядела по-другому. Возможно, она ждала его…

Нет, ему как джентльмену, стоило не вселять в сердце девушки никакой надежды. И нужно было сказать, всё как есть.

–… и когда я побежала со всех ног! – засмеялась Маргарет, закончив свою историю.

Кристофер сдержанно улыбнулся.

– А у вас, какой был самый дерзкий поступок?

Кристофер тяжело вздохнул. Всего не перечислить, но и не нужно прелестной леди знать такие истории.

– Купил не объезженного скакуна.

– О, боже, это так глупо, – воскликнула Маргарет.

– Почему?

– Ну… – она вдруг осеклась, – что с ним делать? Он же ни на что не годен.

Кристофер мог бы поспорить, но кто будет делать это с женщиной? Он лишь рассмеялся, хотя подумал, что ответ мисс Маргарет ему не пришёлся по вкусу. С другой стороны, с её светлым образом в душе, он прошёл столько всего, что тут точно нужно жениться. Кристофер считал, что если девушка маячит в мыслях, даже когда он с другой, то это точный сигнал о том, что она должна принадлежать ему.

В этот момент к ним подошел сэр Эдвард Эшби с супругой Марией, тетей Маргарет. Сэр Эшби входил в число уважаемых господ Лондона, но насколько Морган знал, сейчас он испытывал некие финансовые трудности. Внешность его была почти такой же бесцветной, как и у родной дочери Эммы. Он широко и приветливо улыбался.

– Надеюсь, мы не отвлекаем молодых?

– О, мои юные годы! – притворно-печально, взмахнула веером леди Мария.

– Нет, что вы, – вежливо отозвался Кристофер.

– Конечно, помешали, – засмеялась Маргарет, – Кристофер, как раз делал мне предложение.

И снова смех, такой притворный, заискивающий, что Морган ощутил себя в кукольном театре. Странно, что раньше он этого не замечал. Он бы сделал предложение хоть сегодня, но когда об этом так настаивали и почти заставляли, Кристофер как по инерции противился.

– Маргарет, – он поклонился, – завтрак был удивительный, я непременно нанесу вам визит на этой неделе, а сейчас прошу меня простить, есть ещё дела.

Кристофера отпускали с какой-то досадой, а уж в поведении и в глазах Маргарет читалась неудовлетворенность.

Покидая «Харт-Хаус», Кристофер, на секунду подняв голову к его окнам, где как бледная тень за шторами скрывалась мисс Эмма. Она смотрела на него и в то же время сквозь. Морган отвернулся, сегодня же напишет ответ. И так о нем ходит слава бессовестного сердцееда. Одной больше, одной меньше, репутацию ему не сделает, но избавит от этого пристального взгляда, почти бесцветных серых глаз.

***

Кристофер понимал, что его возвращение вызовет интерес публики, а значит навязчивые приглашения и знакомства обеспечены.

За время своих путешествий он отвык от всей этой манерности и правил. За пределами Англии мир был куда свободней и интересней, что сегодня даже воротник ему сдавливал горло, как и здешний воздух.

Отца Джонатана-Уайта Моргана он похоронил четыре года назад, а матушку и вовсе видел лишь на картинах. Поэтому в Англии его мало что держало – связи, бизнес и поиски будущей невесты.

Хотя, конечно, свой выбор он остановил на прелестной Маргарет, когда той ещё было шестнадцать, а ему уже тогда стукнуло двадцать. Но непоседливая девчонка запала в душу своей настырностью, смехом и борьбой с правилами. Но отчего-то сейчас, ему это казалось, детской глупостью и всё же в Маргарет, как свежий, холодный ключ, била жизнь. И он непременно увезёт её отсюда, туда, где они оба будут свободны в своих чувствах и желаниях.

Морган вернулся «Хоуп-Хилл», где его уже ждала огромная стопка писем. Больше, конечно было приглашений, на обед, на ужин, на завтрак и прочей ерунды. Чтобы отыскать что-то по работе, приходилось звать на помощь Раджана, который, взял себе новое имя Элайджа и принял христианство. Парню было всего семнадцать, но он был весьма способный, не обделен умом и то, что Кристоферу нравилось, всегда говорил правду. А ещё Раджан был сыном свергнутого раджи, и его голова полетела бы с плеч, если бы Кристофер не вмешался. Раджан, в отличие от своего коронованного отца, испытывал невероятную тягу к знаниям, а воевать не хотел. Чтобы помочь ему, Кристофер взял парня под свою опеку. И не прогадал.

– Вы сделали, то зачем приехали? – спросил Элайджа, рассортировывая почту.

– Ещё нет.

– Стоит поторопиться, я вчера смотрел ваш гороскоп.

Кристофер усмехнулся, не отрывая взгляда от строчек в письме. Элайджа, конечно, был интересным малым. Его пытливый ум впитывал как известную науку, так и различные сказки. Особенно его эти гадания по гороскопам, Кристофера забавляли. Он рассказывал, что у него в семье так было заведено. Нужно сравнить гороскопы пар и, если всё сходится выбрать наилучшую дату для предложения и свадьбы.

– И что ты мне наколдовал?

– Не смейтесь, – смутился Элайджа, – но произошло нечто странное, помните, я гадал вам на корабле? Тогда звезды вашей судьбы с той девушкой, о которой вы говорили, были совместны, а вчера вы как будто стали друг от друга далеки.

– Далеки?

– Да, и мне, кажется, это не к добру.

Кристофер отвлекся.

– Тебе везде мерещится злой умысел, Элайджа, не думаю, что свадьба с Маргарет имеет какую-то потустороннюю силу. К тому же, я не сделал ей предложения и намерен выяснить её истинные чувства к себе.

Элайджа только вздохнул, а Кристофер вспомнил, что собирался написать ответ Эмме.

Эмма Эшби, в противовес Маргарет олицетворяла в себе всё, что Кристофер не любил в чопорной Англии. Эмма была скучна, отвечала с какой-то неохотой и таким тихим голосом, что приходилось прислушиваться. Она обычно сидела за книгой, грустными глазами взирая на окружающих. Маргарет часто подтрунивала над ней, чем смешила Кристофера. Эмма всегда стала где-то вдалеке, незаметным призраком. Он удивился, когда ему сказали, что она часто приходила в Хоуп-Хилл, когда его не было, собирала цветы и делала букеты. Кристофер не знал, давал ли он шанс Эмме на то, что между ними может что-то быть. Не помнил ни одной минуты, чтобы они с ней танцевали или касались друг друга. Так что откуда в ней эти чувства?

На одном листе Морган сухо изложил свой отказ, чтобы в голове девушки не возникло никаких надежд. Так же приложил её письмо и отдал Элайдже, чтобы тот позаботился о том, чтобы оно попало именно к Эмме.

А что до гороскопов и гаданий, то Кристофер в это не верил, хотя и знал, что пару слуг из Африки в его доме практикуют нечто под странным названием «вуду», из-за чего их боятся другие слуги, но его, кстати, это никоим образом не касалось. Наоборот, ему пообещали, что он, теперь, защищён от любой магии.

Но Кристофер и так знал, что защищен, пока платил им жалование, которое они копили для возвращения на родину и спасения от голода родственников. Это единственное в чем Кристофер мог им помочь.

Занимаясь, целый день корреспонденцией и налаживанием счетов, он не заметил, как за окном стемнело. Странная, не свойственная Англии, жара, буквально испепелила его в сюртуке и жилете.

Уже в своей комнате, Кристофер позволил себе раздеться. Снять, липнущую к телу сорочку, протерев приготовленным полотенцем кожу. Он провел тканью по правой руке, где были изображены узоры, будто чешуя. Камбоджийский старейшина, не соврал и это точно останется с ним на всю жизнь. Краска плотным слоем уходила под кожу, не расплывалась, а вырисовывала линии рисунка.

«Чешуя дракона», как назвал эту кольчугу Элайджа когда увидел. Кристофер тогда только посмеялся.

Татуировка, была выбита на всей руке, уходила на плечо и немного на грудную часть. Женщин, с которыми он был, испытывали разные реакции, увидев это, а что будет с Маргарет?

– Она наверняка испугается, – заметил Элайджа, – здешние женщины, чересчур чувствительны.

Невольно задумавшись об этом, Кристофер улыбнулся.

– Я бы сказал, невинны.

Элайджа фыркнул, протягивая ему чистую сорочку. Кристофер привел себя в порядок. Вечером у него была назначена встреча у баронессы Чейстон, главное, чтобы отцы не подсовывали ему своих дочерей, как товар, от которого они хотели избавиться.