Читать книгу Ведунья. И сказание об Алеке Скитальце - Ярослава Полетаева - Страница 9

Когда Тома вернулась в шатёр после разговора с Лётчиком, Северная притворилась, что спит, отвернувшись к стене. Тома пару раз её окликнула, но не дождавшись ответа, опять куда-то ушла.

«Наверно, пойдет посмотреть на торжество, – подумала Северная. – Ну и ладно, она мне всё равно не поверит. Подумает, что мне всё привиделось. Может, она и права… В любом случае, есть только один способ узнать наверняка – мне нужно во что бы то ни стало найти Старца!»

Северная спрыгнула с кровати так резко, что испугала медлительный, летавший по комнате лазер. Он задергался и на секунду погас, но тут же взял себя в руки и снова загорелся.

– Ты знаешь, где живет Старец? – без особой надежды спросила она его.

К её удивлению, лазерный луч задергался, словно моргая.

– Ты что, меня понимаешь? – не веря собственным глазам, ошарашено спросила Северная.

Лазер опять задергался.

– Ок, давай так, – соображала она, – если да, то моргни один раз, если нет – два раза. Договорились?

Лазер на секунду погас и снова загорелся.

– Потрясающе! – восхитилась Северная. – Чего здесь только нет! Так ты знаешь, где я могу найти Старца?

Луч опять мигнул. Северная захлопала в ладоши.

– Великолепно! – рассмеялась она. – Ты можешь меня к нему отвезти?

Лазер снова моргнул. Северная протянула руку и осторожно дотронулась до луча. Её обдало приятным теплом, как если бы она окунула руку в горячую воду.

– Ты не кусаешься?

Луч мигнул дважды.

– Тогда пошли, пока все на празднике, – сказала Северная выходя на улицу.

Луч прошмыгнул в проём шатра и завис в вечернем небе, сказочно подсвечивая медленно падавший снег. Казалось, что снежинки тоже были живые: да и не снежинки вовсе, а волшебные танцующие в воздухе эльфы. Северная с наслаждением вздохнула знакомую свежесть, напоминавшую родину.

Даже в жилом квартале были слышны отдаленные удары гонга и приглушённо игравшая музыка. Луч полетел на звуки, а Северная споро следовала за ним.

По дороге они встретили всего пару припозднившихся рабочих, да кое-где можно было увидеть отдыхающих защитников. Большинство домов пустовало.

– Привет, новенькая! – услышала Северная молодой задорный голос.

Это был Рамон, рабочий, которого Тома встретила в день приезда.

– А где твоя подруга? – спросил он улыбаясь. – Слушай, мы сегодня с ребятами идём на праздник – приходите и вы! Скажи подруге, чтобы обязательно приходила!

Из одного из шатров показалась голова рабочего постарше.

– Рамон, ну где ты пропал? – недовольно окинув взглядом Северную, проговорил он.

– Иду, Корсар, иду, – поспешно откликнулся парень. – Обязательно приходите! – шепнул он Северной и поспешно отошёл.

«Любят же тут праздновать! – усмехнулась она. – Похоже, любой повод для радости тут на вес лазера».

Северная всегда смеялась над этим выражением – ведь лазерный луч ничего не весил! Хотя, конечно, для человечества это однозначно был самый ценный ресурс. В последние десятилетия, когда южная зона стала покрываться снегом, лазер давал необходимые человеку свет и тепло. Приходилось признать, что некоторые старинные поговорки было трудно объяснить – ну что ж, ещё один вопрос для Старца!

Луч всё ближе и ближе подводил Северную к площади, а музыка из громкоговорителя звучала всё громче и громче. Скоро она уже могла разобрать слова, и её развеселили неказистые прибаутки, звучавшие с самодельной трибуны.

– Подходи, налетай

От защитника до лавочника!

– День-деньской отмечай

Векового Сказочника!

Северная уже подумала, что луч совсем и не знает, где живет Старец, а просто, как и всё живое, стремится в сторону большого скопления энергии. Однако перед самой площадью, где Северная разглядела немалую толпу зрителей вперемежку с разукрашенными потешниками, луч неожиданно свернул с намеченной траектории и повернул влево.

– Северная, Северная, ты куда! Представление только начинается! – окликнул её детский голосок. – Смотри, что у меня есть!

Северная оглянулась и увидела Воробья, несущегося к ней на всех парах. Он держал в руках раскрытую книжку, яркие картинки которой выпрыгивали со страниц в виде предельно живых двигающихся голограмм.

– Ты куда, Воробей, давай быстро обратно! – шуганула она его, чтобы не отстать и не потерять луч из вида.

Но ей была удивительно приятна эта детская привязанность, и она обняла его.

– Ну всё, беги! И книжку не потеряй! – крикнула она вдогонку убегающему мальчонке.

Тот уже ничего не слышал, протискиваясь в первые ряды поближе к сцене.

«Вот чумазый птенчик, какой-то из него вырастет защитник!» – подумала она и решила серьезно заняться его воспитанием.

Тем временем луч уже давно скрылся из вида. Ей пришлось пройти пару кварталов, прежде чем она заметила бледный огонёк, сияющий рядом с ареной.

«Лучистый, это ты?» – засомневалась Северная, однако тот мигнул, и она поспешила навстречу.

Арена выглядела довольно мрачно, поскольку единственным источником света было хранилище, по-прежнему освещённое многочисленными лазерами.

– И тут живет Старец? – удивилась Северная. Луч моргнул. Он полетел вверх, освещая кусочек агатового неба, и Северная наконец разглядела маленькую башенку, пристроенную сверху здания.

– Ага, а как он туда поднимается – в его-то годы? Он левитант? – сострила она.

Левитантами называли магов, способных летать. Но умение это было необычайной редкостью, и последние известные случаи отмечались ещё до начала войны, когда магия была в почете.

– Я не левитант, девочка, просто в здании есть портал, соединяющий залу и моё жилище.

Северная вздрогнула и обернулась. Неизвестно откуда, словно выплывая из темноты, появился Старец.

– Как ты узнал, что я здесь? – спросила Северная совсем не то, что собиралась.

– Я и понятия не имел, – уютным голосом отвечал тот. – Просто увидел твой луч и решил проверить.

Он прошёл мимо неё ко входу в хранилище и, не оборачиваясь, проговорил:

– Раз пришла – заходи. Не думаю, что ты просто так оказалась тут.

Северная опомнилась от удивления и поспешила за стариком.

Они оказались в ярко освещённом помещёнии, напоминающем старинные придворные залы, какие Северная видела в одной из книжек. Всюду виднелись широкие светящиеся колонны, целиком состоящие из одних лазеров. Высокий потолок был украшен витиеватыми узорами, образованными лучами. Время от времени они изменялись, напоминая калейдоскоп.

– Поразительно! – прошептала восхищенная девушка, зачарованно следя за переливами света. – Это настоящая сокровищница!

– Свет всегда манил человека, – таинственно сказал старик. – Даже если он вырос во мраке.

– Но разве это не опасно – хранить здесь такую ценность? – удивилась Северная. – Так близко от Эхо?

– Откуда, ты думаешь, оно пришло? – вопросом на вопрос ответил Старец. – Знание?

– Знание? – не поняла она. – Ты имеешь в виду магов?

Северная задумалась.

– Подожди, ты хочешь сказать, что лазеры пришли к нам из Эхо?

Старец молчал, но по его улыбке Северная поняла, что она права.

Они прошли через залу и оказались перед дверным проёмом- голограммой. Это, по-видимому, и был портал.

– Но почему центральники оставили здесь такое богатство? – всё никак не могла понять Северная. – И почему половина лазеров всей базы находится здесь, в этом зале?

– Спрашивай те вопросы, на которые не знаешь ответов, девочка, – ласково сказал старик. – Времени почти не осталось.

Старик, по-видимому, имел обыкновение говорить загадками. Он сладко улыбнулся и исчез в портале.

«А на эти вопросы я должна знать ответы?» – с сомнением подумала Северная.

И вдруг она поняла. Центр не знал о залежах лазеров на приграничной базе: они бы никогда не оставили их здесь. В этом зале хранились бесценные магические ресурсы, спрятанные от взоров вездесущего Совета.

Северная шагнула сквозь портал. Ощущение было такое, будто бы она перевернулась в воздухе. На мгновение замерев, чтобы вернуть равновесие, Северная обвела взглядом келью, в которой она оказалась.

Повсюду виднелись книги – великое множество книг! Всех размеров и цветов, раскрытые и убранные в полностью загородившие стены бесконечные шкафы. Книги с рисунками, порхающими в воздухе, книги, испещрённые иноземными знаками, значения которых Северная не могла и предположить. Книги были везде: на полу, на столе, пристроившемся у маленького башенного окна, на шкафах и даже магически пришпиленные к потолку!

– Очень удобно читать засыпая, – прокомментировал Старец.

Северная решила ничему не удивляться.

– Ты умеешь читать мысли, Старец, – сказала она, не спрашивая, а как бы констатируя факт.

Он улыбнулся и проговорил своим убаюкивающим голосом:

– Это не такой уж редкий дар, девочка. Вот твой дар – раз в столетие, – добавил он.

Северная оторопела. Хоть она и обещала себе ничему не удивляться, с этим стариком просто невозможно было иметь дело. Одна манера говорить загадками чего стоила! Она начала раздражаться.

– Старец, ты принимаешь меня за кого-то другого, – сказала Северная. – И я тебя не виню! – поспешно добавила она, заметив, как вытянулось лицо старика.

Старец ничего не ответил и только выжидающе на нее смотрел. Северной показалось, что нечто похожее на жалость читалось в его лице.

«Он жалеет меня или себя?» – подумала она.

За окном было совсем темно, и пора было переходить к делу.

– Я пришла, чтобы задать один вопрос, – начала она.

– Если только один, то тогда чаёвничать не будем, – улыбнулся он ей.

Она не знала, что значит «чаёвничать», но слово ей понравилось.

«Милый старичок, – подумала Северная. – Только непонятно, зачем его держат на базе – какой из него боец?»

– Ты пришла узнать о своём видении, – напомнил ей старик.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Северная.

– Ты не думаешь, что для выжившего из ума старика, я слишком много знаю? – улыбнулся он.

Северная поняла, что с этим старичком надо быть острожным даже в мыслях.

Она подошла к приоконному столику и села. С высоты башни хорошо была видна главная площадь. Похоже, торжество было в самом разгаре: люди презабавно дергались из стороны в сторону, а воздушные акробаты выделывали немыслимые кренделя. «Начались танцы», – поняла Северная.

– Когда я очнулась после моего… видения, – начала она, – я слышала, как ты сказал, что я одна из вас.

Старец молча улыбался, и Северная начала терять терпение.

– Но как – тебя же не было рядом! – повысила она голос.

– Я был рядом, – спокойно сказал старик. – Только не физически.

– Хватит загадок, Старец! – взмолилась Северная. – Как можно быть рядом «не физически»?

Вдруг Старец, быстрый как ящерица, схватил руку Северной, и та закричала от боли.

…Все её тело немыслимо жгло, кололо и словно разрывало на части. Она в ужасе попятилась, озираясь по сторонам. Всюду лежали кровавые тела, и даже сама земля, казалось, окрасилась гранатовой краской.

Но это была не земля вовсе, а скалистая порода. Да, Северная стояла на каменном дне какой-то громадной пещеры, и всюду в воздухе парили огненные шары, освещая жуткое действо.

…Тело жгло невыносимо…

На небольшом каменном выступе над пещерным озером стоял человек.

…Сердце хотелось вырвать из груди, чтобы не чувствовать этой неистовой боли…

Человек в чёрном, окутанный тёмным ореолом смерти.

…Голова словно горела изнутри невидимым огнём…

Человек в чёрном, окутанный чёрным плащом.

…Невозможно было больше терпеть этой боли, она должна была это остановить…

Человек в чёрном поднял лук, целясь в бегущего человека.

…Она должна была положить конец этой пытке, любой ценой…

У бегущего не было шансов. Человек в чёрном прицелился.

…Она готова к смерти, она молила о смерти…

Человек в чёрном спустил тетиву. Бегущий упал…

Северная отдёрнула руку, и боль тут же прекратилась. Она часто дышала, а сердце, казалось, беспомощно било в барабан рёбер.

– Что ты со мной сделал, Старец? – дрожа всем телом, спросила Северная.

– Это ты, девочка, – старик смотрел на неё с невыразимым состраданием, – это ты сделала.