Читать книгу Цитадель вечности. Том 2 - Ю. С. Дорожкин - Страница 9

***

– Надолго вам тут оставаться нельзя, – заявил Гуляй- Поле, когда они подъезжали к городку. – Чужеземцы здесь все на виду, и, если кто-то хочет вас разыскать – это лишь дело времени. Даже если ваш след и потерялся в Магароне – найдётся!

– Мы и не намерены задерживаться, – пожал плечами Дюк. – Сейчас обсудим всё совместно, и решим, что дальше. А скажи, почтенный, ты знаешь, что содержится в сосудах, которые именуются бочонками урда?

– Мне зачем это знать? Моё дело – раздобыть и доставить. А тот человек, который мне его передал, просто сказал, чтобы я был с ним осторожен. Кстати, тот бочонок, который я вёз, благополучно добрался сюда. К господину Тамиру. Камиль успел отправить его с верными людьми, и он не пропал во время нападения на его дом!

– Ничего себе, как быстро! – удивился Дюк.

Криштофа и Урсулу они застали на постоялом дворе. Девушку отправили на улицу – посторожить и разведать обстановку – а сами сели совещаться. Изложив Криштофу краткую суть разговора с Нарсуфом, Дюк предложил:

– Так что, думаю, утром надо выдвинуться в направлении на Шинхан-Сюрт!

– А что даст нам посещение этого города? – вдруг спросил магистр.

– Как что? Попробуем установить, кто там в этой конторе сидит и на кого работает!

– Это я понял. Но добавит ли это что-нибудь к нашему знанию? Вам же уже сказали, что тут может быть разветвлённая сеть приспешников… А вам разве поручали узнавать, чьих именно?

Дюк задумался, переглянулся с Милошем.

– Вообще-то, может, так и не было сказано, но смысл задания был именно таким! Установить, откуда взялся артефакт – это мы установили. Установить, кто приезжал и следил за домом почтенного Ангора, и по чьему почину это делал – этого мы не установили. Не говоря уже о том, что попутно мы узнаём такое, что может иметь большое государственное значение…

– Что ж, я с вами не спорю. Однако, интересно. Если, скажем, я за время наших странствий соберу много интересных фактов, я могу написать трактат, или даже два, и могу сделать доклады в Обители Мудрецов, и, тем самым, обрести известность среди достойных. А вот вы, если принять во внимание, что всё это будет очень секретным, что вы приобретете? Лишь немногие узнают о ваших заслугах.

– Не хотелось бы тебя разочаровывать, – Милош улыбнулся лишь уголками губ, в то время как его глаза оставались холодными, как сталь его кортика, – но о твоих заслугах тоже узнают немногие, ибо твои труды тоже будут засекречены. А тот главный… главный управляющий, что нас сюда отправил, как раз и будет следить за тем, чтобы секрет не вылез наружу. Или вот, сударю Хонзе, или – виноват! – Барту поручит беречь сию тайну!

Криштоф призадумался.

– Я так мыслю, – высказался Милош. – Раз уж у нас есть ниточка, за которую можно потянуть – надо это сделать. Не выйдет ничего – тогда можно и о возвращении подумать. А коли выйдет – узнать, что возможно! Впрочем, сударь Барт у нас командир, как он решит, так и сделаем.

За дверью послышались лёгкие шаги, и Урсула, приоткрыв дверь, сообщила:

– Говорят, к городу подходит крупный конный отряд.

Все встрепенулись.

– Прискакал один человек, который ехал той же дорогой, и рассказал новость. Он обогнал их в двух верстах от города. Идут под ханским штандартом.

– По-моему, надо сначала отсюда уйти, а потом думать, что им здесь нужно! – высказался Милош, вставая.

– Нам надо свои пожитки забрать, – откликнулся Дюк. – Сейчас идем туда, где ночевали. А встретимся…

– Когда мы подъезжали к городу, то видели реку. Верстах в полутора от окраины на ней стоит водяная мельница, – припомнила Урсула. – Место должно быть укромное. Может, там?

– Значит, там!

Дюк с Криштофом поспешно вышли на улицу и сразу свернули в боковой переулок, с глаз долой. Скорым шагом они дошли до дома мастера Курагона. Хозяин что- то мастерил на крыльце. Дюк вручил хозяину золотую монету.

– Благодарим за гостеприимство. Мы сейчас уезжаем!

– Но скоро стемнеет! Не лучше ли подождать утра?

– Никак нельзя! Будем всю ночь ехать, а дорогу до Магарона мы хорошо знаем, не заблудимся! – возразил Дюк.

В это время вдали послышался нестройный хор мужских голосов. Дюк, Криштоф и хозяин прислушались. На соседнюю улицу въезжал отряд всадников под чуть склоненным желто-коричневым штандартом эроганского хана. Конников было хорошо видно по ту сторону редких домиков, стоявших напротив. Они ехали шагом, построившись в колонну по двое, и негромко пели походную песню. Криштоф перевёл:

По улице к дому быстро шел сын хозяина.

– Это ала спагов из магаронской конной хоругви, – возбуждённо сообщил он.

– Чего же им тут надо? – пробормотал Дюк.

– Вроде – ищут кого-то! На въезде в город пикет оставили.

– Так что, отправить сына за конями? – уточнил Курагон.

В его доме не было конюшни, и коней отвели к одному из соседей.

– А знаешь что, уважаемый, – вдруг решил Дюк. – Мы и взаправду утром в путь отправимся. На рассвете за конями придем. А пока сделаем еще одно дело…

Они с магистром зашли в комнату, взяли дорожные мешки, одеяла, Дюк опоясался ремнем, к которому были прицеплены ножны с зиртановым мечом, взял чехол с ружьем.

– Если вдруг это по наши души, то лучше сейчас незаметно пешими уйти, – сказал пристав Криштофу. – А то – пока коней приведут, пока заседлаем… И время потеряем, и приметнее будем.

Они вышли во внутренний двор и направились через огород туда, где вдоль берега ручья густо разросся рогоз. Под сапогами зачавкала грязь. Раздвигая шелестящие стебли, они продвигались берегом ручья до тех пор, пока вновь не почувствовали под ногами твёрдую землю. Русло ручья здесь круто уходило вправо, и где-то поблизости ручей этот впадал в речку, на которой была построена мельница. Речку выдавали густые заросли лозняка по её берегам. Дюк и Криштоф двинулись параллельно им и, прошагав около версты, услышали где- то впереди негромкое постукивание и плеск. В наступивших сумерках они увидели силуэт мельницы и плотины справа от неё.

Дюк осторожно ступал впереди. Здесь в прибрежных зарослях был разрыв, и видно было, что на плотине, выделяясь на фоне серого еще неба, кто-то стоит. Приставу показалось, что фигура женская.

– Урсула? – негромко окликнул он, вынимая из кармана капсюлный пистолет.

– Сударь Барт, мы тут, – тихо прозвучало в ответ.

Дюк поднялся по лесенке на плотину. Слева от него, тихо журча, струилась речка шириною не более трёх – четырёх сажен, справа расстилалась покрытая по краям кувшинками гладь пруда.

– Вы что же, без лошадей? – удивилась девушка.

– Не успели. Они уже вступили в город и зачем-то поставили дозор на въезде.

– Это нехорошо. Надо теперь или утра ждать, или где-то других искать.

– Что поделаешь! А что, здесь, на мельнице, кто-то был?

– Никого.

Они перешли по плотине на другой берег, где под раскидистой чинарой щипали траву лошади Милоша и Урсулы. Сам Милош сидел на лавке возле мельницы. Картина была умиротворяющая: быстро сгущающаяся темнота, плеск воды, шелест листьев над головой да мелодичные трели ночных птиц.

– Что ж, до утра – так до утра, – сделал вывод ликтор. – Вы отдыхайте, а мы с Урсулой поохраняем. А может, и рекогносцировку проведём.

Дюк расположился на траве возле входа в мельницу, Криштоф предпочел ночевать внутри, под крышей. Завернувшись в одеяло и положив рядом ружье и пистолеты, пристав слушал соловьиные трели, прислушивался, как то и дело всплескивает под плотиной хищная рыба, до тех пор, пока сон не взял своё.

Проснулся он в предрассветных сумерках. Напротив него сидел Милош, и делал рукой знак соблюдать тишину. Дюк откинул одеяло и сел, вопросительно глядя на ликтора. Тот указал рукой куда-то в сторону. Прислушавшись, Дюк услышал тихие голоса. Что-то звякнуло, будто поставили или уронили на землю нечто тяжелое.

– Шадам! – сказал мужской голос.

Дюк уже успел выучить много эроганских слов и выражений, и понимал, что это обозначает «пришли». Он взял в одну руку пистолет, в другую – меч, и занял место за кустом, куда указывал ему Милош. Невидимые им люди, находившиеся не более, чем в трёх десятках шагов, обменялись еще несколькими фразами, потом кто-то из них тихо рассмеялся. Еще минута, и на поляну перед мельницей вышли трое. Трое мужчин в потёртых куртках и штанах, у двоих за кушаки были заткнуты короткие кривые сабли без ножен, у третьего – дубинка. Этот же третий тащил за спиною довольно большой мешок. Выйдя на открытое пространство, вновь прибывшие огляделись. И тогда увидели Дюка с Милошем.

– Хайе! Приветствуем! – с иронией произнёс Милош, небрежно положив руку на рукоять кортика. Между ним и первым из незнакомцев было шагов пять.

Издав невнятный, но громкий возглас, один из троих пришедших оттянул одной рукой кушак, а другой выхватил из-за него саблю. Второй проделал это следом за ним, а третий уронил на землю мешок, издавший при этом глухой звон, как будто в нём было что-то металлическое, и повернулся к Дюку, грозя дубинкой.

– Вы это кто?! – сурово вопросил он, тогда как двое его товарищей сделали шаг к Милошу.

Дюк взвёл курок пистолета, который издал при этом громкий треск, как сломавшаяся сухая ветка. Но, к тому времени, как прозвучал этот звук, сабля одного из их гостей шлёпнулась на землю в десятке шагов от хозяина, а саблю второго Милош держал в руке, пальцем другой руки водя по рубящей кромке, проверяя её остроту.

– Мирные путешественники, как и мы, как я погляжу, – объяснил он по-эрогански. – А вот сабельку надо вострить почаще, даже мирному путнику, а то ей впору только кому голову, ровно пилой, отпиливать!

– Вроде нормально ветки рубила, – неуверенно пробормотал хозяин сабли.

– То-то и оно. Ветки… Вострить надо. Забери, – Милош протянул оружие хозяину. На арджабском говорите, нет?

– Так, объясняемся мало…

– А мы вот тут ночуем, – продолжал Милош, жестом приглашая гостей располагаться, кто как может. – Сейчас завтракать будем. Вы же местные, да?

– Мы везде местные, где нам место найдётся! Далеко не ходим, по долине туда, сюда, а зовут меня Хитал, родом я – отсюда, а они вот – из-под Магарона.

– Гляжу, мешок нашли.

– Ага, – сдержано ответил местный. – Обронил кто- то. На дороге. Мешок с серебряной посудой.

– Так вы, верно, здесь найденное храните? Ну, нам- то оно без надобности.

– Бывает, что храним. Иногда вот сами… отдыхаем.

Раздались шаги сапогов по бревенчатому настилу, и из мельницы показался Криштоф. Он с изумлением уставился на гостей.

– Уважаемый, доставай из котомки каравай и мясо копченое, да еще там сыр где-то был. Завтракать будем.

Магистр молча подтащил на поляну котомку и стал доставать продукты.

– Та-ак, уважаемые, держите половину буханки, ножи-то есть, или хлеб тоже саблями пилите? – угощал ликтор. – Кстати, раз уж такой разговор вышел, уважаемые, не знаете ли, пошто ала спагов в город пришла?

– А нам с ними беседовать не довелось! – заявил тот, что тащил мешок. – Такой народ наглый! Мешок бы, что мы честно нашли, сразу отобрали бы. Да еще могли и обвинить, что мы его украли. Тогда неприятность может выйти. Но, люди говорят, что дело у них тут какое-то. Ищут кого-то, что ли.

– Так вы из гильдии ночных работников? От Исмагила? – предположил Дюк.

– Нет, – энергично замотал головой другой человек.

– Исмагиловы – они тут все местные, по городу и по пригородам промышляют, а далеко не ходят. А мы – куда придётся – туда и пойдём, где нам будет дом.

Рассевшись кружком, все шестеро собравшихся вместе людей принялись за трапезу. К буханке хлеба, копченому мясу и сыру прибывшие добавили свой вклад в застолье: извлекли из небольшой торбы половину пирога с рыбой и бережно разделили на шесть частей.

– А что же вы, уважаемые, надолго ли тут расположиться собираетесь? – поинтересовался Хитал, тот, кто был местным и вступил в разговор первым. – Или же ночевали просто?

– Нет, – отмахнулся Милош. – Нам тут долго быть без надобности. Нам вот двух коней наших выручить, либо новых достать, так и двинем дальше. Дела у нас свои.

– Где ж ваши кони?

– Тут, в версте примерно остались. Некогда было…

– А! – проницательно улыбнулся Хитал. – Тоже встречаться со спагами не хотели? Но, даже не знаю, что посоветовать. Есть конюшня, где лошадей продают, до нее топать верст семь или восемь. Или в город возвращаться.

– Сейчас решим, как оно там, в городе, – уклончиво ответил Дюк.

Еда была съедена вся, до крошек, и Криштоф хотел развести небольшой костерок, чтобы вскипятить воды, но один из их гостей указал ему на то, что на мельнице для этих целей есть небольшая печка.

– А вот скажите, вы, как я понял, люди бывалые, и по всему этому краю много хаживаете, – решил Дюк вовлечь в разговор новых знакомцев.

– Но… Не без этого, – протянул тот, что тащил мешок и ныне представился Матухом.

– Про город теней, или же мороков, доводилось вам слышать?

Все трое переглянулись.

– Слышать-то доводилось, – отвечал Матух. – Но только бывать там и видеть – нет. Не заносило нас туда. Мы же не из тех, кто Забытые Вещи ищет.

– Забытые Вещи? Это что?

– А вы их не ищете ли? Это, стало быть, вещи, в древние века созданные, чье назначение давно забыто – как они были сделаны, и для чего? А то вот что я вам скажу. Близ урочища Чёрный Ойгон, где, как рассказывают, стоит город этих самых мороков, начинается тропа, которая уходит на восход и на полдень. И вот там есть небольшая долина, изрытая пещерами, как вон та голова сыра – дырками. В верхних пещерах, случалось, прятали сокровища.

– Кто прятал? – не выдержал магистр.

– Сначала, говорят, народ там жил какой-то, в древности. Даже развалины старых каменных домов нет- нет, да найдешь. И вот, мыслю, когда в упадок тот народ стал приходить, что-то из добра своего по пещерам прятали. А потом уже и разбойники про это место проведали, стали там тайники свои устраивать. Но это – в верхних пещерах, я вам говорю. А есть еще и нижние. Туда мало кто ходит. Даже те же разбойники не суются. Говорят – иногда оттуда тоже выходят эти самые мороки, чтобы водить свои хороводы…

– Они что же, идут оттуда до самого города мороков? Что на Чёрном Ойгоне? – уточнил Дюк.

– На самом деле, там не так уж и далеко, – объяснил Матух. – Только это и не всё! Говорят, где-то там, внизу, есть залы, куда открываются норы… и там можно встретить жителей глубины. Они видом своим ужасны: как белесые, бесцветные обрубки на коротких ножках! И глаз у них нет, а людей они как-то чувствуют!

– Где ты наслушался такого?

– Да вот, видишь, случилось нам как-то с Хиталом, – Матух кивнул на своего товарища, – искать заработков. И вступили мы в отряд, что собрал какой-то террагон, и с ним еще один его соотечественник, по виду – люди учёные, а с ними несколько воинов было, с каганата. Ну и вот сколько-то нас рабочих, носильщиков. И ходили мы как раз туда, к тем пещерам. Сами мы туда внутрь не забирались. Ну, только так, с краешку. А вот они… Ходили, шарили, по два, а то по три раза на дню. Но больше все по верхним пещерам. Но в нижние они тоже спускались, так вот, там этот старший террагон умом и тронулся!

– Как так? – спросил Дюк.

– А так… Поднялся он оттуда, ему воин помогал идти, а тот все непонятное причитал, что видел там этих, белесых коротышек, и с ними андрага! Я потом узнал у второго террагона, что андраг – это какой-то монстр, которого никто не видел, но если с ним близко окажешься, то пиши – пропало. Тело человека постепенно превращается в желе, в студень, причем такой, прозрачный, что внутренности видно, кости там всякие…

– Так с кем-то там такое случилось? – заинтересовался Криштоф, который, видимо, где-то когда- то слово это слышал.

– Да вроде нет! Все целы были. А почему он так решил – только ассуры да Господин Глубины про то знают. Быть может, увидел он там кого такого… в желе превратившегося?

– Н-да… И долго вы с ними там работали?

– Не. Через день после того случая свернулись и ушли. Террагонца травами успокаивающими опоили и уехали оттуда. А всего-то дней десять мы там были. Но, заплатили нам приемлемо.

– Здравы будьте, добрая компания! – раздался рядом женский голос. По тропе между кустов к ним подошла Урсула. Учтиво поклонившись незнакомцам, она приблизилась к Дюку и Милошу и кивком головы предложила им отойти.

– Значит, так, – деловито сообщила она. – Эта колонна вчера, как только вошла в город, так её командир посетил городскую управу, а рядом там с ней – контора городской стражи. Рассказывают, что отряд, человек двадцать или тридцать, отправился куда-то в пригород, по той улице, которая ведёт к дому Тамира Нарсуфа. А местные стражники по двое, по трое – те стали на выездах их города, совместно с вновь прибывшими. В общем, я убедилась, что в пригородном доме Нарсуфа провели обыск, мне удалось с соседями поговорить. Правда, как я понимаю, никого там, кроме сторожа, не нашли, только вынесли, говорят, два или три мешка с каким-то добром. А рылись полночи. Посты на выездах из города до сих пор стоят.

– Вероятно, отдал команду тот же, кто отправил убийц в дом его брата, – сделал вывод Дюк. – И команда- таки дошла несмотря на то, что письмо мы перехватили.

– Так, но еще подумай, – возразил Милош. – Депеша была в какую-то контору «Семь дорог». Уж я не знаю, что это за миссия там скрывается под той вывеской, но, не кажется ли тебе, что масштабы разные: чтобы подпольная контора обладала такой властью, чтобы, каким-то образом все же получив указание, наподобие того, что мы везли, смогла быстро отправить сюда регулярный кавалерийский отряд? И не какой-нибудь иррегулярной конницы, и не наёмников, а ханских спагов?

Дюк пожал плечами.

– Что же это может значить? Может быть, получили-таки указание, хоть с опозданием, и передали, куда дальше следовало.

– Еще интересно: от кого, всё же, получили? Кто-то не понадеялся на Тахира – Скорпиона, и предусмотрел еще один канал связи?

– Всё равно, надо туда добраться – и узнать.

Урсула сняла сапоги и села на бревенчатый настил мельницы, опустив ноги по колено прямо в плещущуюся воду. Развернув тряпицу, она извлекла из неё пшеничную лепешку и куриную ногу и принялась с аппетитом её есть. Их гости посматривали на девушку и интересом.

– Что с лошадьми? – спросил, наконец, Дюк.

– С лошадьми сложно. Вчера еще, вечером, как отряд пришел, несколько местных стражей ходили по городку, во дворы заходили, – пояснила Урсула, болтая в воде ногами, – заходили, помимо других, и в тот двор, где ваши кони приют нашли. Чего спрашивали – не знаю, не совалась. Однако – кто знает? Иное бы дело – пришлые ездили, расспрашивали, они местных не знают, а эти – всё, что им надо – вызнают…

– Это девушка верно говорит, – согласился третий пришелец, тот, что до сих пор не представился. – Вижу, не хотите вы на лишние вопросы стражам отвечать, как и мы.

– Можем попытаться вечером коней выручить, но это – весь день терять! – сказала Урсула.

– Если деньги есть – покажем вам конюшню, про которую я вам говорил, – сказал Хитал. – Отдохнём только. Вы когда в путь собираетесь?

Дюк со спутниками переглянулись.

– Езжайте вперёд – купите коней, – предложил пристав. – Потом начинайте двигаться обратно – поди, не разминёмся!

Отдохнув полчаса, на протяжении которых Дюк с товарищами обменивались фразами между собой, а их новые знакомые – между собой, по-эрогански, решили двигаться в путь. Милош перебросил Хиталу две серебряные монеты, тот ловко поймал их в ладонь.

– Мы с Урсулой верхом поедем, кто дорогу покажет?

– Ну, хоть бы и я.

Не теряя далее времени, Милош и Урсула заседлали лошадей, навьючили на них поклажу, а Хитал бодрым шагом зашагал вперёд них по утренней прохладе. Вскоре по их следам собрались и Дюк с Криштофом, причем Матух вызвался их проводить, видимо, покуда их третий товарищ тщательно припрятывал мешок с добычей.

Ружье Дюк, дабы не привлекать внимание, разобрал на стволы и цевьё и сложил в чехол порознь. Хватило ему и трёх пистолетов, спрятанных под бурнусом, и меча, которым он опоясался поверх него. Криштоф тащил дорожный мешок с вещами, остатками еды и скатку из одеяла. Тропинка повела их между обширных зарослей лозняка, вывела на неширокую дорогу – одной арбе проехать и ни с кем не разъехаться – по которой, видимо, возили на мельницу муку. Матух по пути развлекал их рассказами из богатой приключениями и походами жизни. Жизнь немало водила его по лесостепям и горам, лежащим на юг и восход от этих мест – не только по Халданскому хребту, но и далее, по обширным пространствам, лежащим между Халданским хребтом и гористыми джунглями на севере Фаристана. Он рассказывал о высоких перевалах, с которых открываются виды на десятки вёрст во все стороны; о чистых горных потоках, низвергающихся высоты двухсот, а то и более саженей; о переходах по узким карнизам по краю каменистых осыпей; о петляющих на дне ущелий реках, то разливающихся в малахитовые и бирюзовые ванны, то образующие грозные пороги, через которые не переплывешь на лодке, то разливающиеся мелководными шиверами… Всё это сопровождалось рассказами о изобилии дичи в горах и рыбы в реках.

Как все больше убеждались Дюк и Криштоф, Матух сотоварищи как раз и участвовали в многочисленных походах неких террагонцев за Забытыми

Вещами. Однако, кто такие были эти террагонцы, Матух то ли и вправду плохо знал, то ли говорить избегал.

– Вы, если вдруг вам случится, главное не делайте так, как сделал скудоумный Гатах Форан, – предпочитал поучать Матух.

– А как он сделал?

– А случилось нам идти гребнем скалы. Внизу – склон, саженей двести. Вверху – пожалуй поболее, там горы как бы террасою поднимались. И вот смотрим – выше нас, саженях в пятидесяти, на скале сидит огромная горная обезьяна! Из числа тех, что раньше то ли троллями, то ли ограми звали. Сидит, и на нас смотрит. Нам бы спокойно миновать её, поскольку сидит та обезьяна, смотрит на нас, чешется, да и только. Да еще запустила в нас какими-то объедками. Да тут Гатах Форан, который кичился, что хорошо из лука стреляет, вызвался её оттуда сбить. Мы ему все дружно говорим, что рехнулся он, и дело это совершенно глупое, не сказать того – гибельное. А он подбил трёх других таких же, мол, говорит – глядите, какая шкура – какой спальный мешок из неё пошить можно, а потом и продать! Ну и стали они обезьяну дразнить. Мы-то, что поумнее, сразу дальше пошли. А обезьяна – та обозлилась, и давай в них сверху камнями швыряться, так, что одному руку сломала, а другому голову расшибла в кровь! Ну, Гатах стал к ней по склону подкрадываться. Крался, значит, да и пустил стрелу. Я сам смотрел в смотровую трубу: попал он ей прямо в нос! Как та взбеленилась! Как схватит огромный валун, и в них! Там стоял еще некий Роск с аркебузой. Выстрелил снизу вверх – аж гром пошёл по горам. То ли от страха, а вернее – от злости – обезьяна эта схватила еще обломок скалы – и прямо вниз, к ним! Да только поскользнулась на сыпухе каменистой, покатилась, обвал случился, так и унесло обезьяну в пропасть, вместе с камнями, а с нею оползнем снесло и этого Гатаха Форана и аркебузника Роска туда же!

Так что вот – чтобы неповадно было зверей таких дразнить! Ни шкуры, ни людей.

– Да уж… – согласился Дюк. – Дурь какая-то!

Они прошли еще сколько-то шагов, когда Дюк спросил:

– А всё же, скажи, вот, я понял, вы же не раз и не два в походы ходили с этими террагонцами?

– Да кой их разберёт там – террагоны они, или с каганата? А ходили раза четыре – первый раз – лет девять или десять назад, потом спустя год, потом семь лет назад, потом шесть. А больше не ходили.

– Ну а всё же – главный-то у вас кто был? – не унимался Дюк.

– Да разные. Тот, который умом в нижних пещерах тронулся – того, кажись, Иммароном звали.

– Вроде террагонское имя.

– Ага. А потом еще разные были. В последний раз ходили с нами двое: одного звали Карух, а другого – Алиард.

– Ах, Алиард! – Дюк схватил собеседника за плечо.

– Что же ты знаешь про этого Алиарда? Где ты повстречался с ним? Не в Террагоне же?

– Да что ты?! Мы так далеко не ходим. Где-то тут… То ли в Магароне на ярмарке, то ли где-то поблизости.

– А в Шинхан-Сюрте ты бывал?

– Конечно, бывал.

– Не тот ли это Алиард, что служит в конторе «Семь дорог?»

– А кто его разберёт, уважаемый, где он там служит? Человек, вроде, солидный, грамотный.

– А чего они, вообще, там искали-то? Ну, о чем разговоры вели?

– Наше дело было такое – грузы носить, мулов погонять, шатры ставить. Скажут – где копать – там и копать, а где не копать – там не копать. Однажды такой разговор довелось слышать. Этот самый Алиард стоял на краю откоса с Карухом. И вот Карух говорит, мол: а если появятся от Зар-Хорга люди? А Алиард отвечал ему, что это очень было бы не кстати. Чего бы им, говорит, тут делать? А Карух ему отвечал… уж не помню в подробностях, но что-то наподобие того, что не по нраву им наши поиски могут быть. А Алиард тогда и сказал – вот это я хорошо запомнил! – что тогда делать нечего, место для засады хорошее надо, да всех их там и кончать, чтоб не разбежались. И в пещерах прятать.

– Вот оно как даже!

– Да, так и сказал, доподлинно!

– Ишь ты! – Дюк достал из кошеля золотой ханский обол и вручил собеседнику. – Это ты интересную историю рассказал!

После чего путники некоторое время шли молча.

Постепенно они вышли на объездную дорогу, которая, как объяснил их провожатый, шла вокруг города, и на ней-то как раз и стояли дома предместья, в числе которых – и пригородный дом Нарсуфа. До конюшни они, однако, не добрались. На обочине дороги их повстречала Урсула вместе с Хиталом.

– Планы переменились, – сообщила она. – Благодарим вас за помощь и советы, уважаемые!

Такими словами она спровадила местных бродяг обратно к мельнице, чем они вполне остались довольны.

– Тут вот что: лошадей сейчас покупать – дело заметное, там тоже стражи ездили, интересовались, не спрашивал ли кто свежих лошадей? Да это, может, и ничего – спросили – да уехали. Сейчас мимо дилижанс пойдёт. Этой дорогой. А в полуверсте как раз станция. Для вас двоих Милош билеты купил. Билеты до Магарона, но сойти надо будет на половине пути – там как раз развилка будет – на Шинхан! В дилижансе подозрений меньше.

– А вы как же?

– Мы чутка вперёд поедем. За развилкой ждать вас будем.

Дюк и Криштоф как раз успели дошагать до двухэтажного здания станции дилижансов, как вот и сам экипаж, запряженный шестёркой лошадей, догнал их. Экипаж был двухэтажным: сверху под полотняным навесом сидели на мягких диванах четверо пассажиров побогаче, как мог сделать вывод Дюк – двое землевладельцев, да пара чиновников. В приземистом, довольно длинном корпусе дорожного рыдвана, вдоль стен на лавках размещалось еще восемь человек. Предъявив только что полученные от Милоша билеты, Дюк с магистром как раз уместились на остававшиеся свободными места, распихав свои пожитки под лавки. Внутри было довольно душно, два окошка были открыты, но погода стояла тихая, и ветерок еле – еле проникал внутрь. Наверху, на крыше, несомненно, было свежее, но там же и гораздо нещаднее качало на многочисленных ухабах и колдобинах.

Куда делись Милош с Урсулой, Дюк не разглядел. Дилижанс катился, тряска не располагала к беседе, хотя двое в передней части всё же время от времени перебрасывались какими-то фразами. Когда проехали около получаса, впереди раздались громкие окрики, и рыдван остановился.

– Ну, что там? – недовольно поинтересовался один из попутчиков, адресуя свой вопрос сидящим на крыше.

– Да опять пикет стоит, – отозвались оттуда.

Дюк попытался выглянуть через окошечко в дверце дилижанса. Трое всадников в чёрном, как изваяния, стояли посреди дороги, а рядом с ними стоял один пеший в сером бешмете, опираясь на протазан.

– Откуда, куда, сколько человек везешь? – посыпались отрывистые вопросы.

– Из Караташа в Магарон! Четырнадцать человек! Выехали вчера на вечерней заре!

Дверь экипажа приоткрылась, и внутрь просунулась ничего не выражающая физиономия всадника в черном бурнусе. Окинув равнодушным взглядом расположившихся вдоль стен, он махнул рукой:

– Езжайте! – и тяжелый дорожный рыдван возобновил своё движение.

– Всего и дел-то, – шепнул Криштоф.

– Формальный досмотр, – ответил Дюк.

Спустя какое-то время магистр наклонился к своему товарищу и произнёс:

– Послушай! У меня сейчас такое ощущение, что мы едем из того места, где есть ответы на интересующие нас вопросы, в то место, где их нет!

– Не уверен, что это так. Просто тебе так представляется, потому что не удалось тебе поговорить с Тамиром, вопросы ему самому позадавать. Глядишь, и больше бы для себя прояснил. А вопросы-то всё одно – остались, и здесь бы нам на них не ответили. Хотя – я согласен с тобой – не всё нам хозяин рассказал, не всё! Но, думаю, это и понятно.

– Так-то оно так, – еще тише говорил Криштоф. – Но город мороков… Что-то там, в чем еще разобраться надо! Поспрашивать бы еще его…

– Ну а то, что мы едем к приказчику Алиарду, который, если мое предположение верно, водил экспедиции по горам за этими… Забытыми Вещами?

– Если только это он…

– Не найдём его – не узнаем! – отрезал Дюк и откинулся назад, пробуя задремать.

Спустя примерно три часа утомительного пути дилижанс остановился на развилке двух дорог.

– Здесь, что ли, сойти хотели? – осведомился у Дюка кондуктор. – Билет у вас до Магарона, деньги не вернём. А на Шинхан дорога вон – влево пошла.

Поблагодарив кондуктора и возницу, спутники вытащили все свои вещи на дорогу, выбрались сами, и некоторое время смотрели, как дилижанс исчезает впереди, в клубах пыли.