Читать книгу Из недр тьмы - Юлия Александровна Синкина - Страница 3

Пролог второй. Столичный лес.

(653 элема Четвертой эпохи, ракас Крисанских ветров)

– Куда мы идем?

– Я слышал, что нас отправили на поиски чего-то важного. Артефакта какого-то.

– Замечательно! Подняли ни свет ни заря и тащат по болотам и лесам в самую глушь за «каким-то» артефактом. Тьфу!

– Эй, вы, двое! Разговорчики!

Отряд из шестерых пеших воинов в боевом порядке двигался на тлис5, к землям Астрома.

– Там, в Астроме давным-давно обитали маги и колдуны. Насылали чуму, и всякие неприятности устраивали Гардофену, что стране, что ее правителю. А теперь магов нет – их не стало ещё элем пятьсот назад, сам ведь знаешь.

– Почему они решили, что всех магов истребили? Может они спрятались!

– Ты, что, совсем дурак? – шепнул другу травес6, – Там же битва была, прямо у стен крепости этой, Мантросса. Тогда всех магов и порешили, по крайней мере во всех легендах так сказано. Двое тогда еще сбежали, но их убили позже, когда они в городах начали простаков на мятеж поднимать и заклинаниям учить. Так что теперь никто не знает, как колдовать. Книги-то они, конечно, магические всякие нашли, да что толку? Там язык особый, колдунский. Закорючки, руны, палочки, крестики! Никто, кроме самих чародеев не умеет эту ерунду читать. Так что магия и пропала совсем.

– Грустно это как-то. Без магии-то, – вздохнул карбес7, беспокойно сжимая в руках клинки и оглядывая окрестности.

– Чевой-то тебе грустно-то? Зато без магии и чума сама по себе не возникнет. А то бывало всякое из-за этой самой магии.

– Ну, знаешь, а вот, к примеру, я…

– Эй, вы двое! Будете трепаться и ползти, как респорохи, останетесь без ужина и будете всю нейлу8 стоять в дозоре!

Карбес Гал и травес Роум замолчали и переглянулись. У первого светились огромные желтые глаза, занимавшие чуть ли не половину от всего лица, которыми он так пронзительно зыркал вокруг, словно пытался разглядеть границы реальности. Одетый в легкую черную кожаную броню, карбес передвигался на чуть согнутых ногах, держа в руках два широких коротких меча, готовый пустить их в ход при первой же возможности. Безволосую голову накрывал капюшон, за спиной развевался плотный плащ, и через плечо перекинута холщовая сумка с припасами и зельями.

Второй же, травес, держал наготове тонкий изящный лук и оборачивался на каждый шорох в чаще вслед за наконечником стрелы. В силу отсутствия век глазное яблоко покрывала тонкая прозрачная пленка, которая не позволяла травесу хорошо различать предметы в цветовой гамме, но зато он великолепно видел в черно-белой. Поскольку у всех представителей этого народа ушных раковин нет, слух у них слабый. Для усиления звука Роум прикреплял к голове странного вида конструкцию, вроде двух мисок с дырявым дном, называемую им «усилитель слуха». Все это приспособление в данный момент скрывалось под тяжелым большим капюшоном, который заодно и прятал все лицо до самого рта, вынуждая того постоянно поправлять его, чтобы видеть местность вокруг. Из-под него выбивались светлые волосы зеленоватого оттенка, свойственного жителям Морской земли. Роум был одет в плотную зеленую одежду, под которой в области груди и паха крепились детали брони – металлические пластины. Несмотря на такой набор, травес передвигался удивительно бесшумно, не скрипя и не гремя ни единой частью брони.

Друзья молча переглядывались, не решаясь возобновить спор. Не очень-то им нравилась идея стоять всю нейлу на калемах9 на голодный желудок и шарахаться от любого звука в то время как все остальные будут мирно посапывать возле костра. Лучше уж спокойно поспать, хоть и на голых камнях.

Командир шагал, будучи весь на взводе. Их отправили на поиски чего-то, даже не указав конкретной цели. Что сказал Император? Правильно. «Идите на тлис Астрома. Помните город Семи Звезд? Тот самый, где устроили резню чародеев? Вот идите туда и ищите рабанские10 ворота. Там есть подземный лаз прямо у левой колонны врат. Спуститесь туда и найдете то, что нужно». А когда Латрат спросил, что это, ему сказали только: «Особый артефакт. Он будет светиться. И, скорее всего, светится прямо сквозь сундук, если он вообще в сундуке. Разберетесь. Как найдете, сразу со всех ног неситесь в столицу. Это вопрос жизни и смерти, мы просто обязаны завладеть им первыми». Вот и все, что командир знал. А его отряд и того меньше. И также понятия не имели, какие опасности их подстерегают. Через Столичный лес Латрат ходил только в одну сторону – на крисан11. Ледяной рабан пугал его, да и всех, в общем-то. И что это за артефакт такой. И почему именно сейкалем за ним нужно сломя голову нестись. Спешили так, словно демоны гонятся за ними. Уже второй свар отряд двигался почти без отдыха по темному густому Столичному лесу. В целом, дорога вела их ровная и легкая, хоть и заросла травой, но тревога, наполнявшая отряд, неизменно отражалась на скорости похода и на настроении его участников. И командира раздражала болтовня, которая могла привлечь нежелательное внимание.

Роум и Гал снова начали перешептываться, и Латрат решил пока не обращать на них внимания. Высокий, худой человек с неестественно бледной кожей болезненного вида и вечными синяками под глазами, он также был одет в черную кожаную броню, как и карбес, разве что без плаща. Всю дорогу он без конца хватался за рукоять длинного двуручного меча, что нес за спиной. Латрат через многое прошел с этим потрясающим оружием. Меч имел волшебное свойство никогда не тупиться, хоть камни им руби – лезвие останется острым. Длинные светлые, почти белые волосы заплетены в толстую косу и завязаны в узел, чтобы не зацепляться за ветки.

Командир слышал, как карбес и травес спорят, но решил не вмешиваться, только шикнул на них, призывая говорить тише. Все-таки надо же им было кому-то выговориться, чтобы как-то отвлечься от тревожных мыслей, так что пусть болтают. Странно, что все остальные молчат. И вообще как-то тихо они себя ведут. Два человека и карбес словно куклы-марионетки, шли и шли, не проронив ни слова уже с полсвара. Даже движения у них какие-то неестественные, рывками, постоянно оглядываются, но на звуки не реагируют, оружие опущено. А еще вчера смеялись на коротком привале. Латрат решил, что слишком встревожен, и поэтому видится ему всякое, все-таки шли не по Радужной земле, где свет от звезд излучает больше тепла, и бегают дампы по лесу. Нет, здесь водятся твари намного страшнее мелких пушистых грызунов. В темном лесу Столичного Королевства мало кто решался в одиночку гулять. Прямо под боком у Императора частенько творились разные ужасные вещи, а Его Величество никак не могло начать решать такие вот «подбочные» проблемы. Как и большинство других. Ему куда больше нравилось пить вино, чем оберегать страну от бед.

Внезапно раздался какой-то высокий тонкий звук, словно визг или свист, откуда-то из чащи. Отряд замер, но только трое тревожно заозирались и встали на изготовку, вглядываясь в черноту леса. Оставшиеся трое стояли, вытянувшись в струну, и глядели прямо перед собой. Командир окликнул их, но никто не отозвался и даже не шевельнулся.

Не успел Латрат удивиться и оглянуться, как Гал неожиданно сдавленно застонал, завалился набок и замолчал, выпучив свои желтые глаза и выронив из рук клинки. Роум, стоявший позади друга, еще сильнее завертел головой, но тоже через мгновение упал на землю, не шевелясь. Латрат крикнул остальному отряду: «Засада!», прыгнул в сторону, угодив в ближайшие кусты, перекувырнулся через себя и выхватил меч из-за спины. Но никто из оставшихся троих не отреагировал. Они продолжали стоять, а после и вовсе пошли дальше, и не падали на землю, как первые двое. Только вот их ноги уже начали волочиться по земле так, будто они мертвы, а кто-то просто тащит трупы невидимой рукой. Латрат недоумевал, но не решился идти за ними следом и выяснять, в чем дело, поскольку опасность могла подстерегать его прямо здесь и сейкалем. Через несколько травс12 все члены отряда, что оставались невредимы, скрылись из виду. Командир стоял на полусогнутых ногах, и его потряхивало от сковывающего сердце страха. Он почувствовал, как откуда-то повеяло могильным холодом, пробирающимся прямо под кожу. Что, демоны возьми, здесь происходит? Он боялся даже дышать, хотя понимал, что если за ними следили и хотели бы его убить, то уже убили бы. Ведь некто невидимый прекрасно видел, как командир сиганул в эти злосчастные кусты и затравленно озирался. Тем более, он и не прятался, а просто стоял, не решаясь шевельнуться.

Простояв в кустах примерно четверть калема почти неподвижно и, взяв себя, наконец, в руки, он решил, что убивать его пока что никто не собирается. Латрат медленно выбрался из кустов. Тут же зажмурился, ожидая стрелы, дротика или арбалетного болта. Но ничего не произошло. Только все тем же холодом тянуло из чащи. Человек осторожно подкрался к лежащим Роуму и Галу. Они дышали. Выходит так, словно цель являлось не убить, а обездвижить и ошеломить противника. Но почему же тогда ушли все остальные, и кто на них напал? Почему нужно было вывести из боеспособного состояния только этих двоих и напугать командира? Очень интересный вопрос. Словно бы эти двое не подходили атаковавшему врагу. Но почему тогда его самого оставили в живых и не тронули? Человек запутался в собственных догадках и рассуждениях. Латрат слышал, что в этих лесах творится много всякого, поскольку маги не всегда создавали удачные заклинания. И не всегда их неудачные эксперименты оставались в пределах Астрома. И главное ведь, сколько элем уже назад магов истребили, а их зараза все еще живет и шляется, где ей вздумается. Кажется, нарвались на один из таких неудавшихся экспериментов. Травес вдруг застонал и заскреб по земле перепончатыми руками, словно хотел отползти куда-то в сторону. Латрат тут же подскочил к нему и наклонился, уставившись прямо в обезвеченные глаза.

– Гдее… яяя? – слова давались травесу с трудом, и он говорил почти что шепотом.

– Роум! Я твой командир, Роум, вставай, нужно уходить отсюда.

Латрат принял решение вернуться в столицу. Их осталось всего трое, а может и двое, поскольку Гал не шевелился. Идти дальше в таком составе, по меньшей мере, неразумно. Они погибнут раньше, чем дойдут до места назначения. Тем более, неизвестно, насколько Роум и Гал способны передвигаться.

– Идти? Куда? Что со мной? Ай, не могу пошевелить ногой! – травес дернулся и на его глаза навернулись слезы от резко пронзившей боли в мышцах.

Человек взглянул на ногу Роума. Никаких внешних повреждений. Но, приглядевшись, он увидел тонкую палочку, торчавшую из голени. Она пробила сапог и толстую ткань штанов и глубоко вошла в плоть. Латрат выдернул ее, и Роум снова застонал. Командир помог подняться воину, но только хотел отойти и посмотреть, как там карбес, как травес упал. На этот раз замертво. Глаза его закатились, пленка, заменяющая веки словно остекленела, дыхание остановилось. Гал так и не очнулся. Его дыхание попросту пропало. Карбес и травес валялись мертвые в грязи, так и не закончившие свой спор и в абсолютном неведении о причинах своей смерти.

Командир отряда «Бойцовских псов» стоял в ужасе и недоумении. Его лекатдеры, с которыми он прошел не одну славную битву в пустынях, меньше, чем за калем просто перестал существовать.

Латрат уложил воинов бок о бок друг с другом и поспешил в обратный путь. Он хотел было захоронить их по всем правилам Императорского Резона13, но внезапно поднялся бешеный ветер, и стало холодно как в самом Ледяном Королевстве. Да и копать могилы ему нечем. Латрату в спешке пришлось покинуть жуткое место, оставив трупы на съедение лесным тварям.

Сначала он пытался идти спокойно, но, в конце концов, не выдержал и припустил во весь дух. А неистовый ветер подгонял его в спину, словно поторапливая. Бывалый воин, расчетливый военачальник и бесстрашный берсерк в бою… все это исчезло. Остались лишь животный страх и бессильный ужас. Он сам не мог понять, что именно его пугает, словно какое-то наваждение прокрадывается в мозг, заставляя бежать от неизвестности. Да, ему приходилось сталкиваться с нежитью, приходилось биться с толпами кровожадных гоблинов, но еще никогда он не воевал с невидимым врагом, у которого неясно, что вообще на уме. А неизвестность и неопределенность пугает намного больше любых материальных тварей.

От страха у командира притупились слух и зрение, и поэтому он бежал, ничего не замечая. А тем временем из чащи на него неподвижно смотрели сотни блестящих черных глаз. Заметь он это – наверняка упал бы без чувств.

На тлисе Империи темнело быстро, поэтому, как бы Латрат быстро не бежал, нейла настигла его. Он очень устал, так сильно, что даже испуг уже прошел. Раз его не убили сразу, значит бояться нечего. Невидимые убийцы не тронут его пока что. Конечно, тут могут найтись и другие существа, но их он не боялся. Со зверьми и нежитью он драться умел. Он начал думать, что, может быть, должен стать посланником в столицу. Должен предупредить о новой опасности на лесной дороге из Столичного Королевства в Гардофен. Частенько ведь случалось, что враги отпускали кого-то одного специально, чтобы тот отнес весть своим. Видимо, новые обитатели леса не очень рады гостям. Или старые обитатели очнулись от долгого сна и решили заявить о себе. В любом случае, эта дорога стала еще опаснее, чем раньше. И что-то подсказывало Латрату, что рискни он сунуться дальше в Астром, его бы никто назад уже точно не отпустил.

Бывший командир отряда не знал, что ему делать. Нейловать в, как оказалось, откровенно враждебном лесу совершенно не хотелось. Но он сильно измотался и в темноте рисковал наткнуться на хищников, вроде тропатов. Эти дикие и опасные огромные кошки от него и косточки не оставят, если поймают, а Латрат был уверен, что тропаты не откажутся от сонной и утомленной закуски. Поэтому на земле отдыхать не самая удачная идея. Или же гехалы-падальщики могут им перекусить. Он один, они не побоятся накинуться на него.

Латрат нашел дерево с раскидистыми ветвями и проворно забрался наверх. Только сейкалем он увидел, каким уязвимым был его отряд. Слишком хороший обзор. Слишком близко дорога, ветви практически свисают над ней. Отсюда попасть в путников мог даже самый неумелый стрелок.

Командир устроился поудобнее, привязал себя к стволу тонкой бечевкой, что всегда имел при себе в сумке на поясе, чтобы не свалится во сне на землю. Падать высоко, да и не спал он никогда на деревьях. Вряд ли ему нужна сломанная шея, пускай уж лучше тело затечет от неудобного положения.

Заснуть он смог нескоро, хоть и очень устал. Мысли сновали в голове туда-сюда. Лежать, а точнее полусидеть, быстро стало жестко и неудобно. Странные звуки и шорохи раздавались по всему лесу, пугая до дрожи в коленках. Но, в конце концов, сон одолел Латрата, и командир мирно засопел.

И снова за ним наблюдали, не мигая и не двигаясь, множество поблескивающих в свете звезд черных глаз.