Читать книгу Такси времени – история одного пассажира - Юлия Евгеньевна Ионова - Страница 3

III

Тем же грубым способом Кристофера вновь выбросило из такси, разве что того оглушительного звона в ушах в этот раз не было. Казалось, что обстановка особо не сменилась и вокруг по-прежнему царил лес. Юноша решил лучше оглядеться и, выбрав сторону наугад, он отправился в неизведанные земли неизведанного мира. Только долго идти юноше не пришлось, так как в лесу послышался глухой треск, а за ним последовало, что несчастного парня силой что-то потянуло за ногу. Пара секунд и он уже висит верх ногами. Побарахтавшись немного, Крис понял, что попался в самую обыкновенную ловушку. Сделав несколько безуспешных попыток выбраться, у юноши не оставалось выбора, кроме как повиноваться судьбе и надеяться на скорое спасение.

Так и остался висеть юноша, одной ногой привязанной к ветке дерева, пока неподалеку не послышался хруст палок. Посмотрев по сторонам, Кристофер увидел паренька, что чуть помладше него. Одет он был в типичную, по мнению Криса, одежду для простых жителей средних веков: бежевая рубашка на завязках в паре с коричневой жилеткой, темные штаны и заостренные ботинки, а также при нем была небольшая черная сумка прямоугольной формы. Когда Кристофер смог привлечь внимание мальчика, то заметил его золотистые, словно пшеница волосы, и глаза синего цвета.

– Не мог бы ты мне помочь выбраться? – промолвил несчастный, который уже длительное время висел вниз головой.

– С чего бы мне помогать незнакомцу, вроде тебя, – с некоторым недоверием ответил юноша, глядя на своего собеседника.

– Меня Кристофер зовут, – немедленно представился паренек. – Теперь тебе известно мое имя, так что на счет помощи?

– А я Артур, – сказал парень, после чего присел на траве, недалеко от места происшествия и хитро улыбнулся. – И я лучше посмотрю на то, как ты сам оттуда слезешь.

– Король Артур? – искренне удивился Крис, пропуская остальную часть его речей.

Шанс встретить того самого Артура из мифов крайне мала, но все же это не исключено. Его существование так и не было доказано, но так же и не было доказано обратное. Мальчик напротив него громко рассмеялся, но затем резко стал серьезным, стараясь держаться как можно величественнее.

– Да, я король, кланяйся мне, простой смертный.

– С этим будут трудности, – недовольно ответил Кристофер и совершил еще одну попытку раскачаться и достать до дерева, к которому была привязана веревка.

Особого плана у него не было, ведь он просто вспоминал фильмы, где главный герой запросто забирался по стеблю дерева и умудрялся распутаться. Только это был не фильм, ствол был толстым, а Кристофер далеко не спортивным. Раскачавшись достаточно, он лишь стукнулся спиной о дерево и с болезненным криком вернулся на исходное положение. Артур, что наблюдал все это зрелище, начал смеяться еще громче, хватаясь за живот. По всей видимости, его не особо интересовала судьба паренька, но и упускать возможность поиздеваться он не стал. Недолго думая, с совершенно равнодушным видом он достал из своей сумки яблоко и начал его грызть, продолжая наблюдать за несчастным.

– Хочешь яблоко? – спросил тот с доброй улыбкой на лице.

– Дай угадаю, – начал Кристофер и скрестил руки на груди. – Чтобы его взять мне нужно будет подойти к тебе самому?

– Нет, я же не такой жестокий, – проговорил Артур и с криком «лови» бросил юноше яблоко. Вися верх ногами в неустойчивом положении и без того трудно, а поймать что-либо практически невозможно. Так оправдывал Кристофер свою неудачу в поимке яблока, которое стукнуло ему по лбу и отскочило.

– Эх, не ценишь ты мою доброту, – обиженно проговорил юноша с золотистыми волосами, тяжело вздохнул и вновь рассмеялся.

– Лучше бы ты спуститься помог, добродетель, – возмущался Крис, глядя на смеющегося паренька.

Он начинал все больше сердиться, но его вид просто не способен передать все то недовольство, что копилось в нем. В конце концов, он висел вверх ногами, весь красный от прилившей к голове крови. Его одежда грозилась развязаться и упасть, приоткрыв то, что юноша хотел бы скрыть, а волосы свисали вниз, словно сосульки в ясный зимний день.

– Ладно-ладно, – ответил Артур, широко улыбнулся и достал небольшой ножик из своей сумки. Он с ловкостью забрался на дерево и обрезал веревку, которая держала ногу несчастного в плену столь долгое время. Законы гравитации сделали свое дело, и Кристофер уже в скором времени смог обнять землю, причем преимущественно головой.

– Можешь не благодарить, – задорно произнес Артур и протянул руку несчастному, помогая тому встать.

– Да я как-то и не собирался, – недовольно пробормотал Кристофер, но помощь принял.

Только это было явно нелучшим решением. Из-за долгого висения на веревке, нога парня затекла, так что встать он не мог, зато его словно током ушибло. По всему телу прошелся импульс, но больше всего кололо ногу, которую он принялся растирать, пытаясь ослабить танец маленьких чертят с вилами, которые они впускали ему в плоть. Когда последний из дьяволят покинули его ногу, то он, наконец, смог встать, хоть и старался как можно меньше опираться на нее. Зато теперь они хотя бы могли начать движение к ближайшему населенному пункту, куда Кристофера решил отвести его новый знакомый по доброте душевной. И в плату за то, что тот смог вдоволь посмеяться.

– Кстати, а почему ты так одет?

Вопрос Артура был вполне обоснованным, ведь на Крисе сейчас была одежда, что вышла из моды не одно столетие назад. Если не считать кед, что до сих пор были при юноше, хоть и довольно потрепанными. Кристофер не знал, как оправдаться, поэтому сказал, что пришел с далекого севера. Артур с подозрением посмотрел на юношу, но в итоге все же принял его слова за правду, ибо другого объяснения ему было не найти. Да и не особо его это волновало.

По пути в деревню они разговорились и первый знакомый Кристофера в средневековье настоятельно рекомендовал сменить свой гардероб и даже знал отличного торговца, что с радостью обменяет его вещи на новые, да и еще доплатит, если повезет. В обмен за эти услуги он потребовал некую часть от полученной прибыли.

– И помыться тебе не помешает, а то тебя даже мухи стороной облетают, – заключил Артур в пути и предложил сначала наведаться к колодцу неподалеку от ближайшей деревни.

Крис был глубоко обижен в душе, но отрицать этого не мог, ведь в то злосчастное озеро он так и не полез. Да и вряд ли оно помогло бы избавиться от неприятного запаха, а то и усилить аромат получилось, ведь всплывающая к поверхности рыба намекала на свежесть вод.

Как оказалось, Артур был авантюристом, что скитался из одной деревни в другую. Парень занимался этим с малых лет, но сейчас поставил цель дойти до столицы и поучаствовать в турнире. Юноша казался воодушевленным, рассказывая о своих целях, хотя иногда в его взгляде можно было заметить какие-то отрешенные нотки. Когда Кристофер хотел расспросить подробнее о турнире, то юноши уже дошли до нужного места.

Ведра пришлось выпросить у старика, что там набирал воду в обмен на то, что мальчики помогут ему в дальнейшем отнести необходимое количество жидкости к его дому. Артур привязал ведро к веревке, а Крис принялся крутить. Сначала все казалось просто, но где-то на середине подъема юноша осознал, что ему все же необходимо было больше заниматься на физкультуре. Для того чтобы искупаться, пришлось спрятаться от лишних зрителей за колодец, раздеться и облить себя из ведра. Вода оказалась просто до ужаса холодной, так что юноша с трудом мог ее терпеть. Кристоферу казалось, что он провалила под лед. Где-нибудь на глубоком севере. В лютую зиму. Но в принципе водичка была достаточно освежающей. Юноша старался делать все как можно быстрее, трясясь при этом от холода. Его компаньон и старик же посмеялись над ним, а Артур с надменной ухмылкой обливал себя ледяной водой, словно она ему казалась абсолютно нормальной. Крис кинул на него испепеляющий взгляд, который, видимо, и грел юношу, ибо иначе его невозмутимость к холоду была просто возмутительна.

Закончив с купанием и обещанной помощью, юноши отправились в деревню, где и собирались зайти к торговцу. Когда они дошли, то смогли увидеть небольшое помещение, где за стойкой сидел купец. Вокруг лежало множество вещей, словно они были здесь просто раскиданы по комнате. Кристофер подумал о том, как только его еще не обворовали, но вдруг дверь за ним закрыл огромный мужчина с крепким телосложением, заслонив за собой выход. Это слегка пугало, но зато теперь система сигнализации в этом месте была раскрыта.

Крис слабо знал законы продажи и никогда не умел торговаться, так что когда торговец предложил несколько товаров и назвал цену, то юноша с радостью согласился. Только Артур не стал стоять в стороне и требовал увеличения количества монет:

– Только посмотрите насколько редкий мех у этой одежды. К тому же он очень мягкий и практически не тронутый.

Торговец пощупал накидку Кристофера и удвоил цену. Теперь вместо девяти за нее предлагалось уже восемнадцать монет. Только Крис решил попробовать увеличить еще сумму хоть немного.

– А ты прав, – обратился он к Артуру. – Думаю, нам следует найти более умелого торговца, ведь такой мех при грамотном исполнении захочет любой из богачей. Они же любят, когда у них есть то, чего другие не смогут найти.

Кристофер с высокомерной ухмылкой потянул своего приятеля в сторону выхода, а тот шепотом протестовал. Громила немного пугал юношу, но так как они ничего не украли, то и повода ему их задерживать не было, как он думал. Только вот Артур никак угомониться не мог, возмущаясь шепотом:

– Ты совсем глупец? За нее и двенадцать монет было бы многовато.

Хоть Крис и жутко нервничал в душе, но снаружи он был спокоен, поэтому продолжал тянуть товарища, пока их не окликнул торговец в момент, когда те были в дверном проеме. Мужчина предложил двадцать пять монет и один набор одежды в придачу. Крис победоносно ухмыльнулся, после чего повернулся к мужчине, изобразив наивное выражение на лице. После долгого осмотра, Кристофер выбрал себе длинную свободную тунику на поясе, кожаные, но довольно свободные штаны со шнуровкой и накидку с капюшоном. Торговец так же предлагал купить у юноши его кеды за достойную плату, но Крис был категорически против. Все-таки такие здесь действительно нигде не достанешь, а они так удобны. Парень еще радовался, что решил не скупиться на этих кедах, так что качество давало о себе знать, вынося те пытки, которые они испытывали за время приключений.

Выходя в обновках и с полученными монетами, оба юноши выглядели такими же довольными, как слоны на водопое. Кристофер предложил сразу поделить деньги и высыпал на ладошку компаньона тринадцать монет.

– Здесь даже больше половины, – удивленно произнес Артур, глядя на монеты в своих руках. – Я ожидал не больше пяти.

– Без тебя бы я получил девять монет и семь потратил на вещи, так что все по справедливости, – улыбнулся Кристофер и убрал деньги обратно в мешочек, который дал ему продавец.

Само же подобие кошелька юноша обвязал вокруг шеи, чтобы было меньше шансов потерять. Перед началом пути спутники договорились, что после продажи вещей их пути разойдутся, но сейчас они оба не спешили уходить и пока стояли в замешательстве. Крис просто не представлял, куда ему теперь податься и что делать, но решил не затягивать паузу и попрощался. Когда тот прошел несколько шагов, то Артур сразу же нагнал его:

– Куда ты собираешься направляться? – поинтересовался тот.

– Если честно, то пока не знаю, – ответил Крис и рассеянно улыбнулся.

– Как насчет того, чтобы отправиться со мной в столицу? Думаю, что по пути вдвоем мы сможем преуспеть.

Крис с радостью согласился на это приглашение, но вскоре успел об этом пожалеть. Несмотря на то, что у них обоих сейчас были некие сбережения, но Артур наотрез отказался платить за еду. Обосновал это он тем, что нет нужды вносить плату, если можно взять просто так при помощи ловкости и смекалки. У Кристофера было немного выбора, ведь этот авантюрист сейчас его единственный проводник в этом времени. К тому же скоро наступит ночь, а юноша даже не предполагал где сможет переночевать. Конечно, тот знал про существование трактиров, но как показал случай с торговцем, то паренька запросто смогут обмануть.

Для добычи еды был придуман план, в котором Артур выполнял роль отвлекающего, а Кристофер ворующего. Как оказалось, юный авантюрист отлично умел заговаривать собеседника, да так, что тот забыл о своем товаре. Артур расспрашивал торговцев о том, где он взял такой товар, действительно ли он стоит таких денег, как долго он может храниться и еще многое другое. Тема успела даже увильнуть в путешествие, которые совершала жертвы двух юных преступников. В это время, Кристофер, ползая под прилавками, успел украсть у трех разных торговцев несколько фруктов и овощей, флягу с водой и несколько буханок хлеба. Юноша с трудом умудрился уместить все это в недрах своей одежды, а также в сумке, которую одолжил тому Артур. Когда светловолосый парень увидел, как его компаньон, надев на голову капюшон, медленно уходит с места преступления, то пошел за ним. Пареньки уже практически пропали из видимости, когда торговцы заметили пропажу. Два перепуганных приятеля бежали со всех ног, лишь бы их не поймали. Из-под плаща Кристофера даже успело упасть несколько продуктов, ведь бежать и придерживать все это добро оказалось задачей не простой.

Юношам повезло и вскоре они уже смогли сбежать от погони, а иначе не сносить бы им головы. Они уселись в длинном узком коридоре и, поедая украденное, пытались отдышаться после долгого бега. Это все равно не мешало им радостно смеяться, не смотря на свои преступления. Кристофер всегда считал себя достаточно справедливым и раньше никогда бы не подумал о краже, но даже он знал насколько жесток бывал мир в эти года. Возможно, деньги, что они сейчас получили еще спасут их жизни. К тому же эти три торговца были выбраны юношами не случайно, ведь ходили слухи об их недобросовестной торговле. Поспрашивав местных жителей, Артур рассказал, что эти трое постоянно обманывают и незаконно повышают стоимость. Так же удалось выяснить, что их товар не всегда свежий, что юноши смогли ощутить даже на себе: хлеб был невероятно твердым, а несколько фруктов пришлось выбросить, так как они хоть и выглядели снаружи неплохо, но внутри совсем испорчены. Кристофера радовало, что у его нового знакомого все же есть какое-то чувство справедливости.

Компаньоны так же угостили детей, которые забрели в тот же коридор, где они сидели. Вид у ребят был совсем замученный: старые, оборванные вещи, бледные лица и маленькие тощие тела. Артур не спешил делиться, но глядя на своего приобретенного друга, который с добродушной улыбкой отдавал часть своей доли, тот все же отдал с недовольным видом немного от своего ужина. В тот момент Кристофер понял, что нашел себе неплохого попутчика и радостно улыбнулся.

Местом для ночлега был выбран сарай одного из здешних богачей. Под покровом ночи парни пробрались к двери, и Артур достал некое железное приспособление. Пошарив тем некоторое время в замке, ворота в их почивальню открылись. Кристофер про себя назвал своего товарища «прототипом Джеймса Бонда» и вошел вовнутрь. Сарай оказался нагружен различными инструментами, но это не волновало юношей, ведь помимо них, там оказалась еще и солома, которая могла отлично сгодиться для сна. Артур с разбегу прыгнул на один из стогов, а Кристофер с некой опаской расположился поблизости. Его немного волновало мнение хозяина их сегодняшних хором, ведь завтра они могут попасть в большие неприятности. Артура же, казалось, это вовсе не заботило, и он уже начал засыпать, когда Крис вдруг решил задать вопрос:

– Артур, а где твоя семья?

Ненадолго в воздухе повисла угнетающая тишина, так что Кристофер решил, что парень просто уснул или вовсе не хочет об этом говорить, когда вдруг послышался тихий голос, наполненный болью.

– Их убили по приказу короля, подозревая в измене. Я один спасся.

В груди у Криса неприятно защемило, и он успел пожалеть, что стал ворошить чувства едва знакомого человека, которого он знает всего день.

– Ты теперь ненавидишь короля? – тихо поинтересовался зеленоглазый юноша.

– Раньше да, – нерешительно ответил Артур и ненадолго призадумался, – но тот король уже мертв, так что мне больше не на кого злиться.

Несмотря на то, что Кристофер не видел лица собеседника, но он смог понять, что тот легонько ухмыльнулся. Затем послышался зевок, а за ним негромкий храп. Крис решил, что сегодняшний день выдался очень трудным и ему просто необходимо поспать. Выбросив из головы лишние мысли, юноша последовал примеру товарища и тоже заснул.

Кристофер стал погружаться в темноту, позволяя мыслям отойти на второй план, а после увидел до боли знакомую картинку.

Первые учебные деньки после длительных каникул. Школа наполнена радостными криками во время перемены. В классе сидит один паренек, скучающе смотрящий в окно.

«Спать хочу, есть хочу, домой хочу» – бесконечным потоком крутилось у него в голове.

Вдруг послышался громкий смех и в класс ввалились несколько одноклассников юноши:

– Эй, Криси, ты как всегда тут, – прокричал один из них. Крис удручающе на них посмотрел и отвернулся обратно к окну, а ребята стали подходить к его парте.

«Я-то наивно предполагал, что в десятом классе все изменится».

Парень, что звал его, скинул все вещи Кристофера с парты и все друзья хулигана громко и злобно начали смеяться, будто эта шутка достойна наивысшей награды. В ответ на это юноша лишь равнодушно посмотрел на одноклассника.

«А ведь в детстве были лучшими друзьями. Сейчас еще наверняка портфелем ударит».

Все случилось именно так, как и предполагал Крис, но после удара юноша открыл глаза. Была глубокая ночь, рядом мирно спал Артур, и парень осознал, что это был очередной сон. Точнее одно из воспоминаний о прошлой жизни, что мучили его по ночам.

На следующий день они решили отправиться дальше в путь, но перед этим необходимо было зайти в пару мест. Юноши зашли в лавку, где можно было приобрести оружейное снаряжение. Они купили два тренировочных деревянных меча, один лук, два кочана со стрелами, леску и несколько небольших ножей. На эти вещи у них ушли практически все деньги, полученные вчера. Кристофер сначала тоже хотел купить себе лук, но Артур запретил тому, поясняя, что такой новичок как он его быстро сломает, поэтому авантюрист лучше сделает сам. Крис немного насупился, но отлично понимал, что товарищ прав, поэтому взял себе дополнительных ножей. В другой лавочке Кристофер купил кусок ткани, из которой Артур впоследствии сшил сумку для юноши. Работа казалась довольно грубой, но Крис все равно удивлялся тому, сколько же талантов у этого авантюриста.

Идти решено было через лес, ведь так короче, проще тренироваться и меньше шанс, что нападут разбойники. Правда резко возрастала возможность на то, что дикие звери решат полакомиться легкой добычей, но Артур пообещал, что такого не будет, так как он отлично знает эти места. Почему-то это звучало так, словно теперь на них просто обязана напасть злая волчья стая или разъярённая мамочка медведь.

С помощью веток и лески Артур сделал для Кристофера прекрасный лук. Сам авантюрист отлично стрелял, зато вот у его товарища было все просто ужасно. Ну а что было ожидать от юноши из двадцать первого века? В прошлом приключении он смог немного научиться махать копьем, но там много ума и не надо было. Крис дольше стрелы искал, чем учился ими стрелять.

Больше всего сейчас юноша скучал по спичкам, ведь из-за того, что охотиться мог только Артур, то этому несчастью доставалась работа по обустройству временных лагерей и разведению костра. Авантюрист постоянно издевался над приятелем, ласково называя того «хозяюшка». Крис стал частой жертвой насмешек Артура, ведь практически ничего не умел. Светловолосый вообще не понимал, как человек с такими умениями и принципами мог выживать на улицах ранее. Естественно, что Кристофер не стал рассказывать о том, кто он на самом деле. Он сказал, что раньше работал слугой у одного дворянина, но его недавно выгнали, а родителей он никогда не знал. Это служило отличным объяснением всего, что могло бы показать странным.

Впервые, за долгое время в Кристофере проснулось стремление к чему-то. Он устал от насмешек и издевательств за неумение пользоваться как луком, так и мечом даже несмотря на то, что днем юноши много тренировались. Через несколько дней пути Крис стал заниматься не только при свете солнца, но и при сиянии звезд. Каждую ночь он вставал и повторял движения мечом, которым его учили ранее. Лук его интересовал не так сильно, да и возникли бы проблемы с поиском стрел, поэтому его изучением он мог заниматься только днем.

В один из солнечных дней юноши наткнулись на одну деревню. Точнее на то, что от нее осталось: горелые дома, да куча пепла вокруг. Кристофер посмотрел на своего товарища, но тот был мрачнее его серых будней.

– И опять они сожгли очередную деревню, – едва слышно пробормотал Артур.

Крис открыл рот с желанием сказать хоть что-то, но лишь смог выдавить из себя «почему?».

– Скорее всего, у нескольких жителей обнаружилась болезнь и решили, что это эпидемия.

– Они даже не позвали врача? – спросил Крис, уже зная ответ.

– Нет. Зачем, если убить всех жителей и сжечь деревню гораздо проще.

Кристофер нервно сглотнул. Ему точно было это не по душе, но он и сам понимал, что это время не такое уж и красочное. Законы в его время и это абсолютно различаются, а человеческий потенциал вовсе тут не ценится.

Еще некоторое время юноши шли в абсолютном безмолвии, и лишь когда пепелище скрылось далеко за горизонтом, путешественники начали осторожный разговор. Им обоим не хотелось находиться в столь напряженной атмосфере, поэтому тема началась с прекрасной погоды, а затем парней было уже не остановить. Они обсуждали природу, дальнейшие планы, любимую еду, места, занятия, а также интересные происшествия. Артур не понимал многого из того, что говорил Крис, поэтому пареньку из будущего пришлось сказать, что раньше он жил очень далеко от этих мест. Кристофер так же не мог уяснить и половины сказанного его новым другом, но все равно с искренним интересом слушал его.

Когда до ближайшего города оставалось не больше суток, Крис вновь попался в ловушку, как и в первый свой день. Привязанный одной ногой к толстой ветке он с безразличным выражением лица наблюдал за тем, как истерично смеется его спутник. Артур подтолкнул юношу, чтобы тот немного покачался и начал смеяться еще более громко. Уклоняясь от летящего в него тела, авантюрист сделал несколько поспешных шагов назад. С испуганным вскриком он свалился в глубокую яму, и теперь была очередь Кристофера громко смеяться. Юноша уже почти перестал покачиваться, когда вдруг понял, что теперь они оба в западне. На его лице сразу же образовалось такое разочарованное выражение, что если бы это видел сейчас Артур, то его смех разнесся по всему лесу.

– И как до такого дошло? – грузно вздохнув, задал риторический вопрос Крис.

– Достань из моей сумки веревку и подними меня с ее помощью, – крикнул Артур и выкинул сумку из ямы. Сразу же послышался болезненный вскрик Кристофера, ведь ему попали по лицу.

– Руками ловить не пробовал? – монотонно спросил Артур, понимая, что случайно ударил товарища.

– Будто это просто в таком положении, – пробурчал Крис, вытаскивая веревку из сумки. Юноша плотно обкрутил один ее конец вокруг своей руки, а второй кинул в яму. Длины веревки едва хватало, поэтому Артуру пришлось высоко подпрыгнуть, но в итоге он все-таки смог выбраться, хоть и ноге Кристофера пришлось перетерпеть все ужасы гравитации в совокупности с весом его товарища.

– Только без шуток, – проговорил Кристофер, когда авантюрист подходил к нему с хитрой улыбкой.

– Да-да, конечно, – лукаво пробормотал Артур и подошел к висячему субъекту со стороны спины. Крис пытался как-то развернуться, ожидая опасности, но ему это не удавалось. С непонятыми звуками Артур вдруг принялся щекотать несчастного.

– Щекотки боишься – это так мило, – громко смеясь, прокричал авантюрист.

Взяв волю в кулак и сконцентрировавшись настолько, насколько это вообще возможно, Крис слегка развернулся, схватил приятеля и сложным движением толкнул его обратно в яму. Послышались недовольные крики Артура, а Крис злобно прокричал:

– Я же говорил: без шуток!

С негодованием в голосе авантюрист пообещал, что такого больше не повторится, поэтому Кристофер вновь помог выбраться тому из ямы, а Артур вскоре снял своего неудачливого спутника с дерева. Они еще долго оба смеялись над этим происшествием, хоть и получили по несколько ушибов.

На следующий день юные путешественники уже могли ходить по новому городу в целях исследовать его. Крис обеспокоенно оглядывался по сторонам, а его напарник предлагал план и указывал наиболее подходящих жертв, которых можно ограбить. Юноше, который прибыл из двадцать первого века, где с самого раннего детства твердили о вреде и последствиях воровства, было сложно на это согласиться. Он пытался уговорить Артура найти работу и купить еду честно, но в итоге это рассердило авантюриста.

– Нельзя поступать все время правильно, иначе тебе просто не выжить, – со злостью проговорил Артур.

Кристофер отвел взгляд в сторону, так и не ответив. Он слабо знал местные законы и порядки, поэтому ему довольно сложно было это принять. Этот день оказался для него удачливым, а может это было все благодаря его внимательности, которая вдруг решила проснуться после долгой спячки, но Крис смог заметить одну любопытную вещь:

– А разве эти же яблоки в другом районе города не стоили раза в два дешевле?

– Вроде, – рассеянно ответил Артур, – не обращал внимания.

Кристофер хитро улыбнулся, будто что-то предвкушая. Он еще немного походил по тому рынку, где они находились и возле одного из товаров сделал негромкий вывод:

– О, а вот это там было дороже. Сколько у тебя монет осталось?

– Около трех золотых, а что? – спросил Артур.

Крис не стал пока отвечать на его вопрос, а попросил отвезти к месту, где продают тележки. Артур послушно выполнил его просьбу, хоть и явно начинал терять терпение. Сама тележка стоила два золотых, но Кристофер уговорил торговца дать ее всего на несколько дней за двадцать серебряных. Сначала мужчина не хотел соглашаться, но Крис предложил отдать в залог свою накидку за две тележки, которая при продаже вышла бы в ту же сумму. Торговец слабо понимал намерения паренька, но согласился, ведь в итоге он все равно ничего не потеряет, а даже сможет получить лишних денег практически не из чего.

Следующим шагом стало то, что Крис попросил напарника доверить ему свои деньги. Артур сначала громко протестовал, но в итоге сдался, глядя на воодушевленного паренька, который явно что-то задумал. На все деньги, что у них были, Кристофер купил пшено, которое в другой части города было дороже и загрузил им телегу.

Город явно мог похвастаться большими размерами, поэтому потребовалось время, чтобы добраться в нужное место. Отойдя на безопасное расстояние от лавки с идентичным товаром, Крис нашел дощечку и кусочек угля. Сначала он написал ту же цену, что и у конкурента, но затем зачеркнул и написал другую цифру, которая была несколько выше, чем та, по которой товар покупался. Артур подозрительно прищурился и начал ругать напарника за пустую трату денег. Они стояли посреди оживленного района, поэтому их поведение сильно привлекало внимание. Это шло немного вразрез с планом Кристофера, но он отодвинул напарника и начал обращаться к жителям:

– Внимание! Только сегодня пшено стоит гораздо дешевле. У нас осталось не так много, так что поторопись!

Множество граждан обратили внимание на это заявление и стали шептаться. Они рассказывали о торговце поблизости, где цены порядком выше. Некоторые даже знали отдаленные части города, где цены такие же, но идти туда было тяжеловато. Спустя всего несколько минут у Кристофера было множество покупателей, что позволило ему победоносно улыбаться, глядя на своего товарища. Не больше, чем через полчаса весь товар оказался скуплен и два приятеля получили неплохую прибыль. Вообще Крис не был уверен, что местные жители смогут понять таблички с его цифрами, но главное, что должный эффект все равно присутствовал. Артур уже хотел было похвалить друга и предложить купить на полученные деньги что-нибудь, но не успел он оглянуться, как Крис покупал яблоки на все деньги. Юный авантюрист едва не сжег взглядом несчастного юношу, коря того за беспечность.

– Если один раз повезло, то это не значит, что всегда так будет!

Такое изречение заставило Кристофера ехидно улыбнуться. Он оставил несколько грошей, чтобы купить нечто вроде бумаги, где он в дальнейшем записывал необходимые ему сведения. Несколько больших и плотных дощечек, а еще несколько маленьких тонких лоскутков. Ближайшие дни юноши занимались только тем, что бегали по всему городу, покупая и продавая различные товары. Как правило, Артур занимался тем, что привлекал клиентов, а также самой продажей, ведь этот парень более харизматический, нежели его напарник. Да и у Кристофера сейчас были другие дела. Он искал следующее прибыльное место, куда бы они могли отправиться. Юноша изучал весь город, приглядываясь к товару, и зарисовывал все на лоскутках, которые не так давно купил.

В один из дней Крис стал замечать, что все торговцы стали негативно настроены по отношению к ним, а некоторые даже отказывались продавать свой товар. Когда Кристофер отвел Артура к месту, где они взяли эти тележки, то авантюрист обрадовался, считая, что они решили расширить свое дело. В тот момент, когда Крис менял две тележки обратно на свою накидку, у его напарника было такое разочарованное и удивленное лицо, что зеленоглазый юноша с трудом сдерживал смех. Артур вновь стал ругать и бранить нерадивого товарища, а Крис жаловался какой же тот все-таки импульсивный.

Кристофер предложил зайти в несколько мест, но теперь рядом с ним шел не его приятель, а та угнетающая аура, захватившая его тело. Парень тихо смеялся, глядя на столь удрученного друга, но тот в ответ лишь гневно сверлил юношу глазами.

– Еще бы немного и мы стали богатыми, – наконец произнес Артур так, будто обвиняет в серьезном преступлении.

Кристофер улыбнулся и подошел к одному из торговцев. Его напарник решил, что будет наблюдать за ним издалека, ведь он действительно обижен. Крис отдал один из лоскутков, что у него были, а получил в ответ немного денег и радостную улыбку. Артур посмотрел на товарища удивленным взглядом, а его обида вмиг испарилась. Теперь в его мозгу поселилась мысль, что он явно с каким-то колдуном связался. Их ведь все торговцы ненавидели! А теперь искреннюю лыбу давят. Кристофер больше не мог сдерживать смех и с трудом вымолвил свою речь лишь через несколько минут, когда успокоился. Все это время Артур сверлил недовольным взглядом, но видно, что в нем искрилось любопытство.

– Это карта мест, где определенный товар гораздо дороже, чем в других местах, – начал объяснять Крис. – Я сделал несколько таких штук по различным товарам для торговцев, которых мы успели обидеть за эти дни, и теперь собираюсь продать их.

С одной стороны, это выглядело так, словно они теперь смогут сбывать товар и в других точках, но на деле это обидит лишь других торговцев, заставив их снизить цену. Сложно было сказать, к чему это в итоге приведет, так что Крис старался распределить свою карту так, чтобы большая часть торговец нашла свое место. К тому же конкуренция должна была помочь и местным жителям, на что и надеялся парень.

– Ты гений, гений! – радостно кричал Артур, хлопая друга по плечу.

Кристофер растерянно улыбнулся, ведь не считал в такой схеме ничего гениального. Это довольно распространенное явление в его веке. Зачеркнешь большую цифру, напишешь поменьше и товар становиться желанным, а также продавай всё, что продается, а что не продается – продавай по двойной цене. Никто из местных жителей даже не вникал в то, что в разных районах существует разница в цене, а даже если и знали об этом, то предпочитали заплатить больше, чем идти дальше, неся огромный груз за спиной. В случае с большинством товаров разница была не такой уже большой, но все равно позволяла получать с этого прибыль. Таким образом, двое обычных мальчишек смогли получить крупную сумму, начиная с маленьких затрат.

Эти дни дались им довольно тяжелыми, поэтому юноши решили снять комнаты в какой-нибудь небольшой таверне, ведь до того им приходилось спать практически на улице. Они даже смогли позволить себе небольшой пир. Артур хитро щурился и предлагал все же украсть немного еды, но Крис твердо стоял на своем, поэтому в этот раз авантюристу пришлось сдаться. Да и их сейчас практически каждый торговец в лицо знал.

В городе начала незаметно прокрадываться осень, поэтому Артур предложил на полученные деньги прикупить теплых вещей. Несмотря на то, что путешественники совершали свои махинации лишь с продуктовыми товарами, но их слава распространилась между всеми торговцами. Практически каждый, к кому подходили юноши, загадочно улыбался или восторгался их задумке. Это сыграло им на руку, и крайне общительный Артур смог немного сбросить цену, позволив прикупить более качественных вещей. Так же юноши решили прикупить небольшой котелок в дорогу, ведь питаться лишь жареными продуктами мало того, что достаточно вредно, так еще и надоедает. Правда это слегка ударило по их кошельку и монет у путешественников осталось даже меньше, чем когда они только пришли в этот город.

Как только путешественники снарядились всем необходимым, то были готовы к пути. На этот раз они решили отправиться, следуя по дороге. Парни прекрасно знали, что большую часть пути придется пройти пешком, но Артур не мог отказаться от идеи немного схитрить. Недалеко от ворот, ведущих к выходу из города, они прятались и ждали момента, когда смогут претворить свой план в жизнь. Юношам пришлось прождать не так много и вскоре они смогли выйти из своего убежища. Они увидели телегу до отказа наполненную мешками.

Парни побежали за этим чудесным транспортом, водитель которого их, к счастью, не успел заметить. Первым бежал Артур, который одним легким движением смог сначала закинуть вещи в телегу, а затем и запрыгнуть сам. Кристоферу же не хватало ни скорости, ни проворства, поэтому он старательно пытался подобраться поближе, но не мог даже схватиться, не говоря уже о том, чтобы залезть. Артур старался не смеяться, хотя это было довольно сложно, ведь заметь их шофер бравой лошадки, то проблем не избежать. Только не смог сдержаться светловолосый авантюрист, когда его товарищ споткнулся о камень и упал ничком, крепко обняв землю. Артур из-за своего громкого смеха даже не сразу почувствовал, как лошади скомандовали остановиться и то, как начал браниться ее хозяин. Неудавшимся безбилетникам пришлось быстро покидать место преступления, иначе не обойтись им без синяков. Мужчина оказался совсем недоброжелательным и соскочил со своего места, прихватив огромную дубинку. Артур настолько спешил, что забыл сумку с едой, которую он раннее закинул в телегу.

Юноши потом еще долго спорили о том, кто виноват больше: Кристофер, что настолько неуклюжий или же рассеянный Артур. Сложно было что-то изменить и путешественникам пришлось вернуться в город, ведь той еды, которая осталась у зеленоглазого паренька, было недостаточно. Тратить последние деньги юноши не могли, поэтому пришлось вновь прибегать к незаконному способу. Обворовывать людей, с которыми они успели пообщаться, было еще сложнее, чем незнакомцев, но потери этих торговцев окажутся минимальными. Из-за этого инцидента юноши смогли выбраться к воротам только к вечеру. Они были уставшими и думали уже вернуться обратно и отложить свой путь до завтра, но вдруг на их глаза попалась большая телега с сеном, которая так и манила к себе. В этот раз Артур взял на себя все вещи в надежде, что нелепый приятель сможет хотя бы так добраться и ничего не испортить. Не понятно, что помогло Кристоферу на этот раз: отсутствие лишнего груза или же стыд за прошлую оплошность, но теперь он грациозно запрыгнул в телегу, не издав лишнего шума. Юноши дали друг другу беззвучное «пять» и улеглись как можно удобнее. Они шепотом стали проговаривать произошедшие за день события, а затем незаметно для себя уснули.

Сладкий сон мягко будоражил сознание, но в реальность их вернул не самый приятный мужской бас. Парни вообще предпочитали слышать более нежный и женственный голос. Желательно из своего особняка, и чтобы красавица жена принесла им в этом время прекрасный завтрак. Но здесь все обстояло совсем не так.

– Просыпайтесь, хулиганы, дальше ходу не будет.

Кристофер лениво потянулся и только потом осознал происходящее, ведь они до сих пор в чужой повозке. Юноша резко открыл глаза и увидел перед собой мужчину с добродушным выражением лица. В руках у него были вилы, что сводило на нет добродушное выражение лица, а также немного обостряло чувство неминуемой опасности. К счастью он не собирался ими никого протыкать, а наоборот предложил сорванцам работу.

Часть сена мужчина купил в городе, но еще часть ему необходимо было собрать для продажи в следующем пункте его пути. А раз юношам и мужчине в одну сторону, то он с радостью позволит двум хулиганам поехать в своей телеге, если они соберут торговцу сено. Парни посмотрели друг на друга, и пришли к молчаливому согласию. Они не боялись труда, зато перспектива ближайшие три дня ехать, отвлекаясь лишь на меняющиеся пейзажи, привлекала куда больше, чем идти неделю пешком через необъятные поля и леса.

Быстро, но качественно выполнив работу, юноши были готовы к пути. Мужчина так же был рад сложившемуся раскладу, ведь сам бы он провозился целый день, а ребята управились всего за четыре часа. Торговец искренне поблагодарил своих новых путников, а затем все они смогли отправиться дальше.

Крис лежал на большой груде сена, осматривая места, которые зачаровывали паренька своей красотой. В это время Артур сидел впереди и разговаривал с мужчиной. Все-таки парень оказался ужасно общительным. Можно сказать, что даже болтливым, но Кристоферу это даже импонировало, ведь сам он всегда был довольно неособо разговорчивым.

В медленном темпе мимо проносились поля, засеянные различными культурами. Больше всего преобладали желтые краски, но и зеленые с красным не отставали, заполняя все пространство яркими цветами различных тонов. Синева неба вместе с редкими объемными облаками придавали картине еще большее великолепие. Пшеница, словно золотые хлопья, была рассеянна по округе. Ячмень и рожь под закатным солнцем казались камушками янтаря, которые кто-то бережно раскидал по полям. Иногда встречались одинокие деревья, покрытые зелено-желтой листвой. Реже можно было встретить группы деревьев, выстроенных в ряд или же собранных в одном отдаленном местечке. Где-то велись работы, а где-то стога сена уже послушно лежали, ожидая того, когда их заберут. Молодые ребятишки, что трудились на полях, махали руками проезжающим путникам, просто потому что рады были видеть их в своих краях. Кристофер чувствовал умиротворение, молча наблюдая за местностью. Он раньше никогда даже не выбирался за пределы своего пыльного города, поэтому такие пейзажи были для него впервой, но уже сейчас юноша был уверен в том, что это просто не может надоесть.

Через обещанные три дня дорога мужчины и двух молодых парней разошлась на одной из развилок. К сожалению, торговцу нужно было не в тот же город, что и юношам. Путешественники вежливо попрощались с добродушным человеком, что согласился их подвезти. Дальше путь парней вновь лежал через лес, но это их скорее радовало, ведь провизия, которую они взяли в городе, уже заканчивалась, а значит необходимо было что-то добывать при помощи охоты. К тому же хотелось опробовать новый котелок, хотя Кристофер ждал от этого беды, ведь готовить придется ему.

К вечеру юноши смогли обустроиться. Артур поймал необходимую добычу, в то время как Кристофер собрал несколько трав по совету компаньона. С большим трудом Крис смог сварить суп из пойманной птицы и собранных растений, но Артур совершенно не оценил его стараний:

– Как можно было так испортить вкус пищи? – недовольно проговорил авантюрист, съев всего одну ложку адского варева.

– А по мне так очень вкусно, – гордо ответил Кристофер и через силу притянул вторую ложку к своим губам.

Вид у супа был просто ужасным. Непонятно каким образом, но отвар получился даже больше черным, чем зеленым. Учитывая то, что в бульон помимо трав и птицы добавлялось всего несколько овощей, старательно сбереженных из города, то даже сам Кристофер недоумевал над вкусовыми и зрительными качествами своего творения. Тем не менее, он продолжал упорно есть суп, борясь с приступами стремительно вырывающейся наружу еды.

– Ты как-то позеленел, – прокомментировал Артур, который распрощался с надеждой сегодня отужинать.

– Это от полноты вкуса, – ответил Крис, на лице которого виднелась скрываемая гримаса отвращения.

Авантюрист рассеянно пожал плечами, а затем достал из своей сумки яблоко и принялся его жевать. Кристофер же не сдавался и продолжал есть свой суп, но не смог осилить даже половины, зато поплатился за свои попытки больным желудком, который беспокоил его всю ночь.

Следующей их целью была довольно крупная деревенька, которая находилась совсем недалеко от их последнего пристанища. Юноши бодро вступили на неизведанные земли в поисках временного жилья, еды и способа заработка. Побродив некоторое время и купив по несколько сытных булочек, путешественники вдруг услышали радостные возгласы. Крис не смог разобрать слов, зато Артур явно обрадовался. Светловолосый парень схватил друга за запястье и с криками «скорее, бежим» потащил в неизвестном направлении.

Спустя несколько минут юноши оказались посреди оживленной толпы, которая явно чего-то ожидала. Кристофер начал оглядываться и с ужасом понял, что все они поглядывают на сцену впереди их. Только не она пугала юношу, а установка, которая располагалась примерно в середине. Даже Крис, который никогда не учил историю, знал, что это приспособление служит она явно не для добрых целей, а точнее для обезглавливания преступников. Юноша попятился назад и хотел развернуться и уйти, но толпа его не выпускала. Радостные крики набирали обороты и, обернувшись, Крис заметил на сцене три фигуры: палач, жертва и нарядно-разодетый мужчина со свитком.

Развернув свой пергамент, оратор начал свою монотонную речь:

– Джон Марлоу приговаривается к смертной казни путем отрубания головы за совершенные им преступления, а именно: двенадцать грабежей, а так же четыре убийства.

Палач силой толкнул преступника и тот упал головой на положенное для гильотины место. Толпа взревела от радости, а чтец в это время покинул сцену. Лица палача не видно из-за маски, но складывалось впечатление, что он в этот момент улыбается.

– Запускай уже!

– Режь давай!

Слышались возгласы со всех сторон. Всех явно забавляло это зрелища. Даже Артур ждал в нетерпении казни. Один лишь Кристофер с ужасом и отчаянием наблюдал за происходящим. Когда палач замахнулся своим топором, то Крис с отвращением отвернулся, не желая видеть дальнейших событий. Послышались несколько звуков, включая истошный вопль человека, а затем звон металла. Народ вокруг захлопал в ладоши, будто это было театральной постановкой, а для Кристофера это казалось лишь безумием.

После представления люди начали резко расходиться. Артур веселился и говорил, что им несказанно повезло, ведь такое зрелище не так часто можно увидеть, особенно в какой-то глуши. Кристофер молчал. Он не мог выдавить из себя и слова. Да и следующие несколько дней он был не в себе, а товарищ никак не мог понять причин. Для него это не было чем-то ужасным, да и, как ему казалось, преступник этого вовсе заслуживает.

Вскоре Крис все же смог отойти от произошедшего и начать общаться с приятелем, как и раньше. Он прекрасно понимал, что это его убеждения тут неправильные, так что оставалось лишь смириться с этим. Зарабатывать в деревнях тем же способом, что и в городе, было довольно сложным, поэтому в основном приходилось прибегать к какой-либо работе, а то и вовсе к воровству.

Артур все больше рассказывал про турнир, на который они собираются попасть. Его проводили раз в два года, пуская туда всех желающих за скромный взнос. Двадцать победителей смогут попасть на настоящий пир с королем, а лучшие и вовсе смогут вступить в ряды гвардейцев, если пожелают. Всего один день у каждого была возможность побыть уважаемым гостем на приеме у короля, так что желающих было достаточно, но большинство из них совершенно ничего не умели. Так как до турнира еще был целый год, то Артур решился обучить своего нового приятеля всем хитростям и умениям, что сам знал. Правда, учитель из него был так себе. Он совершенно не умел ничего объяснять, лишь показывая то, как надо делать. Смотря на одни лишь движения, сложно было понять то, что-именно-то требуется.

В итоге спустя какое-то время тренировки все же начали давать свои результаты, и Кристофер мог более ловко управляться с мечом, а также выстрелить из лука и попасть в дерево. Два из пяти попаданий было для него самым настоящим прогрессом в столь не хитростном деле.