Читать книгу Такси времени – история одного пассажира - Юлия Евгеньевна Ионова - Страница 4

IV

Путешествие продолжалось достаточно спокойным ходом. Через несколько месяцев пути они достигли очередного города, который оказал влияние на их дальнейший путь.

Артур и Кристофер стали свидетелями того, как неудавшаяся попытка мальчика лет девяти-десяти закончилась тем, что торговец намерен отрубить малышу руку, в которой он продолжал сжимать свою добычу. Маленький воришка отчаянно пытался вырваться и просил прощения. Он умолял отпустить его, ведь ему надо заботиться о сестренке, которая ждет его возвращения. Он украл всего немного хлеба, а его ждало такое наказание, и никто не пытался вмешаться. Кристофер больше не мог этого терпеть и двинулся, чтобы помочь малышу, но рука Артура его остановила.

– Не лезь, иначе сам пострадаешь.

Крис и сам понимал опасность, но оставить ребенка он не мог. Сильно разбежавшись, юноша врезался в обидчика, который уже замахнулся большим ножом над тоненькой ручонкой. После чего Кристофер схватил мальчика за запястье и попытался с ним сбежать с места происшествия, но впереди его ждали два охранника, которые уже доставали свои мечи и злобно скалились. Сейчас у Криса не было шанса убежать, ведь путь вперед был прегражден стражами, а отступлению мешал сердитый торговец с большим ножом. Юноша уже успел растеряться и с ужасом глядел на людей, что жаждали его крови, но вдруг в голову одного из стражей попал камень. Обернувшись, Кристофер увидел, как его приятель кидает второй камень, целясь в преграду на их пути. Воспользовавшись этим небольшим замешательством, юноша крепко сжал ладошку мальчика и пустился в бег. Один из стражей вместе с торговцем пустились в путь за ними, а второй, что пострадал от камня, успел оправиться от удара и побежал за Артуром.

Кристофер и без того плохо знал город, а тут еще необходимо соображать на бегу, поэтому приходилось сворачивать в любых попавшихся переулках. Когда парень совсем выдохся, а погоня по-прежнему не прекращалась, да еще и усилилась за счет попавшихся на пути стражников, тогда мальчик вдруг воскликнул «сюда» и потянул за собой юношу. Так они заскочили в один из домов, который Крис даже не успел толком рассмотреть. Он успел разглядеть только то, что здание из камня было практически полностью разрушено. Спрятавшись за стеной этого хрупкого строения, они слышали, как снаружи раздавался крик стражей, что потеряли их из виду. Беглецы старались даже не дышать, когда голос звучал совсем близко к ним, хотя это было довольно трудно, ведь им пришлось долго пробежаться.

«Надеюсь, что Артур смог сбежать» – подумал Кристофер и сполз вниз по стене. Его ноги подкосились от такого напряжения и силы медленно покинули тело. Мальчик же хоть и выглядел усталым, но по-прежнему крепко стоял на ногах и обеспокоенно смотрел на своего спасителя. В его руке все еще находилась та булка хлеба, из-за которой все это началось и это заставило Кристофера слегка улыбнуться.

– Чего ты смеешься? – строго зазвучал детский голосок.

– Где твои родители? – ласково спросил Крис.

– Умерли от голода, – произнес малыш и его глаза начали краснеть и набираться слез. – Папа сказал, чтобы я заботился о Лэтти, но…

Из глаз мальчика потекли слезы, но он все еще пытался что-то сказать, поэтому Крис не стал ему мешать.

– Но… я слишком слабый, – продолжил мальчик, постоянно всхлипывая. – Если бы Вы меня не спасли… я… и Лэтти бы…

Больше малыш не мог продолжать и сел на землю, громко рыдая. Опасность миновала, но сейчас Кристоферу было почему-то страшнее, чем тогда. Он отчаянно пытался найти в своей голове слова, что помогут успокоить мальчика, но вместо этого мягко спросил:

– Лэтти – это твоя сестренка?

Малыш коротко кивнул.

– Тогда ты замечательный брат, ведь так беспокоишься о ней, поэтому уверен, что у вас все будет хорошо, – проговорил Крис, тепло улыбнулся и погладил мальчика по голове.

– Когда-нибудь, – начал мальчик уверенным голосом, утирая слезы, – я стану рыцарем и буду защищать ее. И не только ее, а всех, кто будет нуждаться в моей помощи.

Той решительности, что сейчас горела в глазах этого мальчика, мог позавидовать даже Кристофер. Светловолосый худой мальчишка, что некогда с трудом смог избежать жестокого наказания и только что плакал тут, вдруг взял себя в руки. Сжимая маленькие кулачки, он боролся с бушующими эмоциями внутри себя.

– Так вот вы где, – вдруг послышался знакомый голос и в дом вошел Артур.

– Как ты нас нашел? – спросил Кристофер, который искренне удивился приходу товарища.

– Я успел спрятаться на крыше и слышал, как стража говорила, что вы пропали где-то в этих краях, вот я и подумал, что вы можете быть тут.

Хоть и все обошлось, но Артур был крайне недоволен поступком своего приятеля, поэтому сразу же принялся громко ругаться и бить провинившегося. Крис понимал, что заслужил это, поэтому вместо того чтобы бить в ответ, он просто пытался уклониться от ударов, извиняясь и оправдываясь. Через несколько минут эта драка прекратилась: Артур по-прежнему строил недовольную гримасу, Кристофер виновато улыбался, а малыш смотрел на этих двоих удивленным взглядом.

– Ладно, как тебя зовут-то, коротышка? – спросил Артур с полным равнодушием на лице, глядя на мальчика.

– Кевин, – ответил мальчик и нахмурился.

– Я Кристофер, а этот выскочка, – произнес зеленоглазый юноша, накинулся на приятеля со спины и принялся дергать того за щеки, изображая на его лице улыбку, – Артур.

Золотоволосый принялся отмахиваться и вновь попытался ударить наглого друга за его шутки. Кевин, глядя на них, начал улыбаться и даже подавлял желание громко рассмеяться. Ему не часто удавалось увидеть кого-то столько же беззаботного, как эти двое.

На улице уже темнело, поэтому юноши предложили проводить мальчика к его сестре. Только вот оказалось, что идти далеко не надо было, ведь этот полуразрушенный дом и был пристанищем для малышей. Артур начал ругаться за то, что Кевин подвергал свою сестру опасности, когда решил спрятаться здесь. Мальчик коротко улыбнулся и повел их в одну из комнат, которая с первого взгляда казалась пустой. Там совершенно не было мебели, лишь старые коробки и несколько одеял, которые были разбросаны по полу.

– Лэтти, выходи, – мягко позвал Кевин, отодвинул одну из коробок и открыл проход. Оказалось, что в этой комнате находился вход в подвал. Из-за коробок его сложно было обнаружить, да и даже если отодвинуть их, то трудно было бы догадаться, что там есть проход.

– Если бы нас все-таки заметили, то мы смогли бы выбежать через другой вход, даже не заходя в эту комнату, – пояснил, наконец, мальчик в ответ на крики Артура. Кристофер рассмеялся, глядя на растерянное лицо друга, который понял, что десятилетний мальчишка оказался не таким уж и глупцом, коим он его считал.

Девочка оказалась совсем маленькой, лет пяти – не больше. Она прижималась к своему брату, прячась за его спиной. Кристофер сразу вспомнил свою сестру, которая хоть и была не такой робкой, но в случае опасности так же хваталась ручками за его штаны.

– Тебя же Лэтти зовут? – ласково проговорил Крис и начал осторожно подходить к напуганной девочке. – Не бойся, мы тебя не обидим.

В нескольких шагах от нее он остановился и присел на одно колено и протянул руку, в которой было небольшое печенье, оставшееся с недавних набегов, хранившееся в его кармане. Сначала малышка еще больше зажалась от страха, прячась за братом, но затем осторожно прокралась, вытянула свою ладошку и взяла вкусность. Кристофер нежно улыбнулся, и девочка совсем перестала его бояться.

– Нам уже поздно искать ночлег, так что мы расположимся тут, – проговорил Артур, нарушив идиллию.

– Хорошо, мы поделимся с вами одеялами, – серьезно ответил Кевин.

Кристоферу было немного больно видеть, что таким маленьким детям пришлось так рано вырасти. Юноша в их возрасте даже представить не мог, что мир вокруг настолько жестокий и беспощадный.

Вся компания расположилась на полу в преддверии ужина. Крис и Артур сегодня не успели ничего для себя взять, поэтому могли лишь довольствоваться остатками еды. Золотоволосый юноша легонько ударил компаньона по голове, ругая за то, что этот добряк последнюю еду раздает. Крис привык к тому, что хоть он и всегда ругается за излишнюю доброту, но сам всегда придет на помощь нуждающимся.

Кевин отломил половину булки и протянул Кристоферу. Юноша запротестовал и отказывался брать, но мальчик с серьезным видом ему сказал:

– Я не смогу стать рыцарем, если вы сейчас не возьмете, ведь это будет нечестно. Я получил его только благодаря вам.

– В таком случае теперь ты просто обязан стать рыцарем, – проговорил Кристофер, мягко улыбаясь, когда забирал протянутый хлеб.

Ему это было неловко это делать, но судя по решительному взгляду мальчика, тот не отступит. Артур простонал, а затем кинул Кевину два яблока:

– Это вам за место для ночлега.

Мальчик радостно улыбнулся и забрал фрукты. Один из них он тщательно протер и порезал с помощью маленького ножика на кусочки, а затем отдал сестре. Теперь у двух друзей совсем не осталось еды, что они так тщательно экономили, но их лица все равно казались довольными. Ночь была холодной, поэтому Кристоферу и Артуру пришлось лечь поближе к детям. Они закрыли малышей с двух сторон, касаясь их спинами.

Рано утром, как было задумано, у двух приятелей уйти не получилось из-за стражей, которые часто проходили мимо.

– Не стоит вам торопиться, – радостно проговорил Кевин, уговаривая юношей остаться ненадолго, – скоро госпожа Мария должна заглянуть.

– Госпожа Мария? – спросил Артур и наклонил голову в бок, – старуха какая-то что ли?

– Не угадал, – послышался приятный женский голос, который казался немного сильно раздраженным, после чего в комнату вошла девушка. Она была ровесницей Кристофера и Артура и ее внешность явно вызывала восхищение у обоих юношей. Ее волосы были светлыми, практическими белыми и заплетены в две объемных и длинных косы, которые сейчас закрывали ее плечи. Два притягательных серо-голубых глаза со всей строгостью осматривали юношей. Одежда на девушке явно дорогого пошива, а в руках юная особа держала большую корзинку, накрытую тряпицей.

Кевин и Лэтти сразу же побежали к девушке, и ее выражение лица сменилось с гневного на милостивое.

– Что это за грубияны? – нежно спросила девушка, потрепав девочку по волосам и отдавая корзинку ее брату.

Артур сразу же нахмурился, зато Кристофер приобрел виноватое выражение лица, хотя, по идее, он ничего плохого не сделал. Девушка сурово глядела на обоих юношей, что только дело ситуацию еще более пагубной и неловкой.

Кевин встал перед юношами, наклонил голову и говорил очень уважительно:

– Госпожа Мария, если бы не они, то меня бы вчера только убили. Они спасли меня.

– Тогда простите меня за мою грубость, – почтительно произнесла девушка, резко изменив отношение к ним, и мягко улыбнулась. – Я принесла еды, так что и вы можете угощаться.

Юноши посмотрели на корзинку, из которой Лэтти успела достать булочку и сейчас с большой радостью ее поглощала.

– Зачем же ты рисковал жизнью, если знал, что эта старуха принесет вам угощение? – неожиданно и равнодушно спросил Артур.

– Мы до того уже два дня не ели, – смущенно ответил Кевин, – Лэтти слишком маленькая и могла бы не пережить холодную ночь.

Кристофера этот вопрос тоже интересовал, но глядя на глаза маленьких брата и сестренки, в которых было так много боли, он пожалел, что смог столкнуться с таким ответом. Тем не менее, его рассмешила Мария, которая ударила Артура по затылку и гневно прокричала:

– Еще раз назовешь меня старухой и умрешь страшной смертью! – но, посмотрев на Кристофера, который заливался смехом, девушка ударила и того.

– А я где провинился? – обиженно пробурчал Крис.

– Заслужил, – коротко ответила девушка и отправилась помогать малышам с едой в корзинке. Юноши в это время потирали места ушибов и тихо ухмылялись, глядя друг на друга, словно маленькие братья, получившие за свои выходки.

После вся компания присела для того, чтобы поесть. Артур и Кристофер сначала старались ничего не трогать, чтобы оставить больше малышам, ведь юноши и сами себя прокормить могут. Мария, заметив это, пообещала, что завтра же принесет детям еще еды, так что они могут наслаждаться вкусным обедом. Парни обрадовались этому и стали пробовать все, что раньше лежало в корзинке. Вкусная домашняя еда, которая была еще теплой. Восхитительный пирог с яблоками, запеченная курица, свежее молоко – все приятно таяло во рту. Даже хлеб был сделан как-то иначе. Казалось, будто он впитал в себя бульон от супа, либо необычный соус.

Во время еды Артур и Кристофер стали обговаривать детали будущего путешествия и так действие дошло до названия следующего места.

– Дальше в Садамалинн значит? – спросил Крис, поедая пирог.

– Это портовый город? – влезла в разговор Мария.

Юноши даже не обратили внимания на вопрос и продолжили бурное обсуждение. У них было практически все готово к отправлению. Оставалось только подзаработать немного денег и купить еды в дорогу. Девушка сидела насупившись, и молчала из-за того, что ее так беспрецедентно проигнорировали. Покончив с обедом, юноши поблагодарили и уже собрались уходить, как вдруг Кевин их окликнул.

– Вы ведь путешествуете? Возьмите нас с собой, – жалобно проговорил мальчик и взял сестренку за руку.

Две пары грустных глаз стали жалобно смотреть на приятелей. Крис сразу же вспомнил свою сестренку, которая точно так же просила достать конфеты с верхней полки.

– Еще чего! – мгновенно и в грубой форме ответил Артур.

Кристофер слегка усмехнулся и подошел к малышам поближе. Он потрепал мальчика по волосам и произнес:

– Это очень опасно, лучше вам остаться тут.

Крис собирался было развернуться и уйти, как мальчик снова начал кричать. Видно было, что слова даются ему нелегко и то, насколько сильно он переживает.

– Меня тут уже практически каждый торговец и стражник знает. Это тут слишком опасно оставаться!

Дети стали смотреть на Кристофера еще жалобнее, ведь если кто и согласится их взять, то только он. Юноша сильно колебался, ведь ему не хотелось брать ответственность за двух детей, но с другой стороны оставлять их на погибель совесть не позволяла. Еще и Артур смотрел на него укоризненно, что склоняло к мысли отказать малышам.

– Я буду делать все, что вы скажете, – продолжал умолять Кевин и Крис сдался. Одного взгляда юноши хватило, чтобы Артур разозлился.

– Ты ведь сам говорил, что тут всего неделю пути, – Кристофер пытался успокоить приятеля. – Нам ведь это почти ничего не стоит.

– Да делай что хочешь, – вскрикнул Артур и скрестил руки.

Дети, вместе со своим спасителем, радостно улыбнулись. Мария, которая до этого момента молча наблюдала, решила принять участие в разговоре:

– Можно и мне с вами? – спросила девушка, слегка наклонила голову набок и очаровательно улыбнулась.

– Да, конечно, давайте еще и старуху с собой возьмем, – саркастично прокричал Артур и вскинул руки к верху.

Он явно был недоволен случившимся обстоятельствам. Мало того, что пришлось рисковать из-за незнакомого мальчишки, делиться едой, спать в холодном доме, хотя не потрать они время на спасение, то могли бы найти условия комфортабельнее, так еще и объявилась девчонка, которая ударила его по голове. Теперь еще и вся эта дружная компания решила идти вместе с ними, а его приятель только и рад тому. Естественно он недоволен! Пока Артур ругался про себя, успела подойти Мария и подарить ему еще один сильный удар по голове.

– Я же сказала, чтобы ты не называл меня старухой! – прокричала девушка.

– Это плохой способ уговорить человека на что-либо, – произнес Кристофер, который с трудом сдерживал смех. Он-то, в отличие от своего нерадивого приятеля, отлично понял все в первый раз.

Девушка сразу же покраснела, отпрыгнула назад и принялась просить прощение. После ее извинений в комнате ненадолго повисла тишина. Юноши еще понимали для чего им нужно взять этих детей, но еще одного иждивенца они терпеть не больно хотели. Мария осмотрела новых знакомых и, казалось, что она поняла то, о чем они сейчас думают.

– Я с детства училась фехтованию и стрельбе на луке, так что смогу вас чему-нибудь научить, – жалобно произнесла девушка, глядя на их деревянные мечи.

Это слегка подкупило Кристофера, ведь из его друга просто ужасный учитель, поэтому в нем загорелась надежда. Только вот на Артура это совсем не подействовало.

– Я и сам прекрасно все умею, – скептически ответил тот.

– Тогда… – проговорила Мария и судорожно стала искать в своей голове еще аргументы. – Я еще отлично готовлю!

– Крис, – проговорил Артур, рассмеялся и попытался сделать захват шеи одной правой, но юноша запросто увернулся, – твою роль хозяюшки забирают. Борись за нее!

– Смотри, как бы твою роль добытчика не забрали, – с усмешкой ответил Кристофер.

Они еще некоторое время шуточно поборолись, но быстро перестали, вспомнив ситуацию и приняв серьезный вид, все еще стараясь не засмеяться. Юноши отошли на несколько шагов, чтобы все обсудить, пока остальные верно ждали их решения. Вскоре парни вернулись. Кристофер победоносно ухмылялся в то время, как Артур казался недовольным.

– Мы возьмем вас, но у нас два условия, – серьезно проговорил Крис. – Первое включает в себя то, что дальше Садамалинна с нами никто не пойдет, а второе то, что вы вполне осознаете серьезность путешествия, и не будете плакаться нам о глупости своего решения.

– Хорошо, – дружно ответили Мария и Кевин.

Лэтти слабо осознавала ситуацию, поэтому слегка запоздала со своим ответом, но в итоге так же согласилась с вышесказанным, хотя к ней это практически не относилось. Естественно, что пятилетняя девочка будет сильно напугана во время пути и неудивительно, если она заплачет.

Первым делом было решено заглянуть домой к Марии. Как и догадывались ребята – жила она в большом и просторном особняке, который так и светился богатством и роскошью. Чего только стоил огромный каменный забор, вместе с двустворчатыми воротами, изготовленными из железных прутьев. Само здание было трехэтажным и Кристоферу напоминало скорее музей, чем жилое помещение. Особняк был полностью симметричен, посреди которого располагалась большая деревянная дверь, исписанная искусной резьбой. На всем протяжении здания стояли колоны со спиральным рельефом, которые располагались на равном расстоянии друг от друга

Зайдя вовнутрь можно было заметить прекрасную обстановку, лишенную излишеств. Не было золотых коридоров, огромного количества статуй и картин, как то можно было представить. Большинство предметов было сделано из красного дерева, а мебель обтянута красивой и приятной наощупь тканью. Внутреннее убранство особняка казалось невероятно уютным и притягательным, заставляя юношей замереть на пороге.

– А твои родители не будут против, если ты пойдешь с нами? – неуверенно проговорил Кристофер, продолжая восхищаться интерьером.

– Моя мама давно умерла, а папа сейчас в отъезде, – мягко ответила Мария и жестом руки пригласила всех пройти дальше. – Я оставлю ему письмо, что отправляюсь в Садамалинн, а к тому времени, как он прибудет сюда, я уже буду в нашем доме там.

– У тебя и там есть особняк?! – недовольно воскликнул Артур, чем заставил девушку слегка смутиться.

– Он гораздо меньше, чем этот, но нравится мне больше, хоть и была я там лишь однажды в детстве.

Артур скрестил руки и закатил глаза. Парню, который с детства жил на улице, было неприятно слышать о людях, имеющих по несколько домов. Крис, почувствовав ситуацию, попросил провести экскурсию по дому. Мария, которая продолжала чувствовать неловкость, охотно согласилась.

Интерьер всего дома был проделан в одном стиле, что продолжало радовать глаза. Всего в доме было около девяти комнат, включающих в себя четыре спальни, гостиную, столовую, кухню, библиотеку и по совместительству рабочий кабинет, а так же ванную комнату.

Особое впечатление на Кристофера произвела последняя комната. Он увидел самую настоящую, пусть и сделанную из дерева ванну и зачарованно смотрел на нее. «Не верю своим глазам – это же ванна. Неужели спустя столько времени я смогу искупаться не в озере или воде из колодца» – радовался в душе юноша.

– У тебя такой вид, будто ты сейчас расплачешься, – Артур монотонным голосом прокомментировал то, как сейчас выглядел Кристофер.

Гость из будущего жалостливо и с надеждой посмотрел на Марию. Девушка искренне удивилась такому рвению, но не могла отказать пареньку в столь желаемом для него. Крис обрадовался, а Артур же наоборот посмотрел на хозяйку дома с явным подозрением.

– Я в этот адский котел не полезу! – запротестовал он практически сразу.

– О, еще как полезешь! С тобой же рядом находиться невозможно! – начала возмущаться в ответ девушка.

– Что сказала? – Артур выпятил грудь и вплотную подошел к девушке, давя на нее своим авторитетом.

Мария повторила его движения, после чего они начали молча сверлить друг друга взглядом. В итоге спустя пару часов вся пятерка сидела мокрой, но чистой, искупавшись в прекрасных источниках местной ванны. Горячие воды обволакивали тело, заставляя его предаться наслаждению. Крис смог бы полностью расслабиться и забыть обо всем на свете, если бы ему не пришлось купаться вместе с Артуром и Кевином. У него совершенно вылетел из головы этот вариант, ведь это не современные условия, где набрать горячую воду не стоило никаких усилий. Следующими в очереди были Мария с Лэтти. Они вышли из ванны более довольные, нежели мальчишки.

Отправиться в путь было решено уже этим же вечером, так как персонал особняка не больно рад гостям. Мария с трудом уговорила их не рассказывать обо всем отцу про чужаков в доме. Если бы кто-то отправился за хозяином дома, то была вероятность, что они смогли вернуться уже к утру. Именно поэтому было решено уйти как можно скорее, ведь так искать девушку не хватятся до следующего дня. Набрав с собой достаточно еды и денег в дорогу, два авантюриста и их новые спутники отправились в Садамалинн, который ждал их с разными целями. Для Артура с Кристофером это была лишь очередная остановка на их пути в столицу. Мария хотела исполнить давнюю мечту, а Кевин с Лэтти найти новый дом.

Путь был не близким. Идти и без того пришлось бы не меньше недели, а два маленьких путника тормозили всю команду еще больше. Кевин старался держаться изо всех и не просить о привалах и остановках, уверенно неся на спине свою сестренку. Девочка, будто понимая всю ситуацию, послушно держалась за брата, не издавая и звука. Вспоминая свою сестру, Кристофер ловил себя на мысли, что уж она бы закатила такую истерику, которую этот средневековый мир еще не видел.

Посмотрев направо от себя, Крис заметил Марию, которая просто светилась от радости. Она явно давно мечтала выбраться из своего привычного мира, дабы встретить то, что раньше могла лишь воображать в собственных фантазиях. В этот момент девушка почему-то начала раздражать Кристофера.

Даже сам парень не мог до конца понять причины, но, скорее всего, дело было в том, что Мария слишком напоминала его прежнего. Он тоже желал осмотреть этот прекрасный неизведанный мир. Он хотел узнать что-то новое, интересное, ожидая увидеть то, что воображал в своей голове. Так продолжалось до тех пор, пока беспечный парень не увидел казни, сожжения, избиения и злых людей, которые готовы убить друг друга за кусок хлеба. Неравенство между бедными и богатыми не знало своих пределов. Местные аристократы могли делать все, что им вздумается, и никто им ничего не скажет. Да даже если и скажет, то скорее сам сядет в тюрьму или вовсе лишится жизни, чем приговор объявят богачу. Убивали семьями, жгли целые деревни, торговали людьми.

Кристофер и раньше знал, что это время такое уж и славное, но увидеть это все вживую собственными глазами оказалось куда сложнее, чем ожидалось. Возможно, именно поэтому он и ненавидел Марию в данный момент. Она этого еще не знает. В ней нет страха оказаться на месте какого-то бедняги, как и нет нужды переживать за кого-то. Сейчас она может спокойно наслаждаться красивыми пейзажами и иллюзией свободы. Человек свободен, пока ничего не боится, но это противоречит самой концепции его существования. Раньше Крис боялся будущего: не поступить в университет, не найти работу, не жениться, не завести семью. Множество страхов наваливались на него один за другим. Переместившись в другое время, они исчезли, но возникли новые, а главным стала боязнь за собственную жизнь. В средневековье их стало еще больше. Он стал бояться не только за себя, но и за новых друзей. Так же его нежелание вновь увидеть одну из тех чудовищных картин так же порождало страх. Чем больше Крис думал об этом, тем большее отчаяние он ощущал.

Вдруг юноша почувствовал резкий рывок за руку, выталкивающий его с траектории намеченного пути. Освободившись от своих мыслей, Кристофер понял, что едва не попал под ездовую лошадь с тележкой. Совсем недавно они вышли на проселочную дорогу, но даже этого парень не заметил. Мужчина, управлявший повозкой, что-то громко прокричал и погрозил кулаком.

– Ты этой соломой в голове вообще думаешь хоть иногда? – прокричал Артур, пристукивая кулаком по лбу Кристофера.

Парень огляделся по сторонам и увидел, что все его путники были ужасно взволнованы.

– Извините, – тихо выдавил из себя парень.

Ему действительно было неловко за такое поведение. Он и раньше часто так уходил в свои мысли, но тогда это не угрожало его жизни. Впредь он решил, что должен быть аккуратнее, а пока его инстинкт самосохранения умолял юношу не злить окружающих людей.

Дальнейший путь был более спокоен, даже слишком. Компания не обмолвилась ни единым словом. Все были слишком погружены в свои мысли. Первым опомнился Крис и, оглядевшись по сторонам, он заметил, что Кевин из последних сил несет у себя за спиной свою сестренку. Он ни слова не сказал и ни разу не пожаловался, но по его лицу можно было заметить усталость.

Тогда Кристофер предложил понести Лэтти, но это не осталось без внимания Артура, который начал его отчитывать:

– Ты весь из себя такой положительный. Тебя самого от этого не тошнит?

– Когда-то я хотел перестать так рьяно кидаться на помощь, но сейчас я стал похож на героя какой-нибудь фантастической книги, поэтому так хочется соответствовать образу протагониста.

Действительно, Кристофер раньше всегда стремился быть похожим на тех героев книг, что постоянно оказывали кому-то помощь. Они были добрыми, справедливыми, отважными и казалось, что такими и должны быть все люди. Только вот двадцать первый век не позволял этим качествам проявиться в достаточной степени, но теперь юноше казалось, что для него открылись новый горизонты, где он сможет проявить эти важные особенности.

– Опять какую-то чушь говоришь, – недовольно пробурчал в ответ Артур.

Девочка оказалась невероятно легкой, поэтому нести ее на спине было совсем несложно. Единственным досаждающим фактором был лишь приятель Кристофера, который беспрестанно следил за тем своим гневным взглядом.

В целом же, когда они приняли в группу новых членов, жизнь стала немного веселее. Мария оказалась действительно хорошим фехтовальщиком, неплохо стреляла из лука и замечательно готовила. Артур, который всем этим так же владел, почему-то сетовал лишь на то, что это из-за ее благородных кровей. Девушка в ответ лишь издевалась над пареньком, показывая ему язык, будто капризное дитя, хвастающееся новой игрушкой. Даже Лэтти в такие моменты казалось более взрослой. Кевин так же старался обучиться владению мечом, тренируясь на простой палке. Глядя на малыша, машущего своим импровизированным оружием, даже Артур смягчился и показал тому несколько движений.

Мария занималась готовкой и обучением Кристофера, Артур охотился, а Кевин с Лэтти собирал травы для еды. Мальчик, как оказалось, неплохо в этом разбирался, но, как правило, он боялся выходить один за пределы города, где он жил, да и сестру надолго оставлять одну он не хотел. У Кристофера же теперь появилось множество времени для тренировок. Он смог научиться более метко стрелять из лука, а так же отлично отточил несколько навыков с мечом. Скорее всего, он все еще далек от того, чтобы помочь Артуру победить, но он продолжал упорно тренироваться.

Каждый день проходили занятия, от чего юноше скорее хотелось убежать куда-нибудь и спрятаться, а не участвовать в каком-то состязании. Все, чему он обучился за все это время, не особо-то и помогало ему в бою с этим монстром, что раньше притворялся милой девушкой.

– Расслабься! В напряженном состоянии твоя реакция заметно ниже! – командовала Мария, обучая Кристофера фехтованию.

Учила девушка сурово. За каждый преподнесенный «урок» юноша получал по удару, показывающий его ошибки. Больно, конечно, но все лучше, чем учения Артура «просто делай как я, ну».

– Главное – это защита! Поддерживай свой меч в положении, которое идет от нижней части туловища к верхней части головы, а локти должны быть согнутыми и ближе к телу. Лучше уж не нанести один удар, чем получить рану!

После очередного попадания по животу, Крис лежал на земле, с досадой смотря на свою жестокую учительницу. Грузно вдохнув, девушка помогла ему встать, а затем снова принималась учить.

– Эй, он так вообще бить не будет! Уж лучше атаковать, пока есть возможность и плевать на защиту! – протестовал Артур, несогласный с методами девушки.

Мария лишь фыркнула в ответ, чем разозлила паренька с золотистыми волосами и вновь началась их словесная баталия. По крайне мере теперь у несчастного обучающегося было время немного отдохнуть.

– Держи меч крепче! – прокричала девушка, выбив деревянное оружие из рук Кристофера.

Зато хоть в этот раз сам он не пострадал. Правда, рано об этом подумал, потому что тут же схлопотал очередной удар по голове.

– Прекрати всюду маячить, ты так лишь энергию тратишь! – ругалась Мария, когда Крис пытался двигаться как можно быстрее и больше, чтобы ввести соперницу в замешательство.

Он сам придумал это, вспоминая сражения, что видел в кинозале когда-то. Только и это не прокатило. Он получил еще пару ударов и новое наставление, после чего смирился с судьбой и остался на земле.

«Неправильная стойка, встань нормально!». «Держи дистанцию!». «Будь увереннее в своих приемах». «Изучай противника, его приемы, ищи его слабости!». «Не прекращай следить за соперником и тем более никогда, слышишь, никогда не поворачивайся к нему спиной». «Наноси комбинированные удары». «Я сказала, следи за противником, а не показывай глазами, куда бить собираешься».

И это лишь малая часть того, что Мария сказала Кристоферу. С ее помощью юноша все же начал сражаться гораздо лучше, чем ранее. За это он был очень благодарен девушке, а вот за множество синяков как-то не очень. Могла ведь быть к юноше более милостивой и ради разнообразия бить не с такой силой.

– Расслабься я сказала! – кричала вновь наставница.

– Да как тут расслабишься, когда пытаешься сконцентрироваться на стойке, ударах, дистанции, мече, противнике, мече противника, а еще и все тело болит, пожа-а-алей, – плаксивым голосом просил Крис, который еле на ногах держался.

На секунду лицо Марии смягчилось, юноша уже обрадовался, но потом вновь получил удар, который отправил того обниматься с землей, которая стала ему практически как родная. Еще бы, ведь он столько дней подряд к ней прижимался.

Хоть Кристофер и жаловался постоянно, но тренировки не пропускал. Когда Артур был свободен, то поглядывал за беспощадными уроками. Иногда он ругался с Марией по поводу ее методов обучения, но чаще издевался над приятелем, которого раз за разом девчонка отправляла в нокаут.

Из-за неспешного хода они шли медленнее, чем планировалось изначально, но это было не столь страшно. Светловолосый парень сначала неустанно бурчал на своего товарища и недовольно поглядывал на остальных, но потом все же свыкся и принимал активное участие в беседах. Как оказалось, Мария действительно росла в достаточно богатой среде, но ее семья никогда не зазнавалась, всегда помогая бедным. Ее маму убили восемь лет назад, поэтому сейчас из родных за ней заботился только отец. Он опекал ее гиперзаботой, практически не разрешая ей выходить на улицу, хотя сам постоянно разъезжал в другие города и страны по своим делам. Девушка всегда мечтала о путешествиях, потому и решилась пойти в путь даже с такими подозрительными личностями.

– Это ты кого подозрительным назвала, барышня? – возмутился Артур. – Увязалась тут и еще оскорблять вздумала! Какие люди неблагодарными пошли.

– Да просто вы не выглядите, как честные граждане! – ругалась в ответ Мария.

– А я-то чем не похожу на хорошего человека, – с растерянной улыбкой негромко произнес Крис, потирая затылок.

Только его даже не услышали, либо просто проигнорировали. Эти двое вообще очень часто ругались, но их ссоры больше походили на дружеские перебранки, чем на настоящую ругань. Правда, Кристофер все равно опасался, что однажды, проснувшись утром, они не смогут досчитаться кого-то из них. Лэтти сначала пугалась их ссор и с жалобным видом поглядывала на них, но потом даже она привыкла к этому. Кевин же всегда вел себя достаточно тихо, словно его и не было тут. Он был крайне благодарен, что их с сестрой взяли с собой, поэтому не смел ни в чем мешать своим спутникам.

Однажды, когда было раннее утро, Кристофер встал со своего королевского ложа, расположенного на холодной земле и лениво потянулся. Был прекрасный теплый денек, несмотря на то, что поздняя осень. Птички безустанно лепетали, дул свежий приятный ветер, а неподалеку разносились крики двух упертых подростков.

– Старуха! – кричал Артур.

– Коротышка! – в ответ ругалась Мария.

– Я вообще-то выше тебя!

– А я младше!

На этой ноте спор ненадолго прекратился, давая возможность несколько секунд насладиться умиротворенными звуками леса, но вскоре Артур, в голове которого крутились новые слова для язвительного ответа, вновь закричал:

– Старуха! – повторился он из-за отсутствия чего-то более интересного.

– Коротышка! – подхватила эстафету Мария и продолжила бессмысленный спор.

– Хоть бы новенькое что придумали, – вмешался в разговор Крис и лениво зевнул.

На костре уже стоял котелок, в котором варился их завтрак, донося до носа юноши приятный аромат. Все-таки девушка гораздо лучше него готовит, да и даже стряпня Артура тут ни в какое сравнение. Кевин играл с сестрой в нечто вроде ладушек. Лэтти счастливо улыбалась, ударяя своими маленькими ладошками по рукам брата. Сестру Кристофера же такими забавами было не увлечь. Ей нужны были игрушки или же активные игры. Она совершенно не могла долго сидеть на месте, постоянно капризничала и что-то требовала.

Юноше все больше нравилась такая атмосфера вокруг него, хоть он и знал, что ей не суждено продлиться долго. К тому же Артур явно смягчился. Больше он не сверлил Кристофера парой крайне недовольных глаз, а веселился вместе со всеми. Особенно он поладил с Марией. Они постоянно спорили, издевались и подшучивали друг над другом, но в этом совершенно не чувствовалось злобы.

Уже достаточно похолодало, но снега в этих краях не обещали. Время двигалось так быстро, что казалось настолько неестественным, будто оно куда-то торопится. Например, на встречу с концом света. Крис давно перестал следить за протекающими мимо днями, наслаждаясь настоящим. Он точно не мог сказать того, сколько уже путешествует вместе с Артуром, но это длится явно ни один месяц.

В один прекрасный, или не очень, день, когда Кристофер вновь занимался фехтованием вместе с Марией, а Лэтти с Кевином ходили по грибы, да по ягоды, с рыбалки вернулся светловолосый юноша с необычной добычей.

– Гляньте! Сегодня у нас будет шикарный ужин! – лучезарно объявил Артур, доставая из-за пазухи угря.

Спутники юноши сразу же прекратили свой тренировочный бой, а из леса вышли маленькие товарищи, которые в это время как раз гуляли неподалеку.

– О-о! – воскликнула девушка. – Интересно, его лучше будет пожарить или сварить?

– Вы и правда собираетесь есть УГРЯ? – с досадой прокричал Кристофер и начал осматривать всех, надеясь отыскать помощь. Только вот их лица были слишком радостным, чтобы проникнуться протестом юноши.

Мария с Артуром начали бурное обсуждение способа готовки, что вводило несчастного паренька из будущего в еще большее недовольство.

Кристофер, конечно, еще никогда не ел угрей, но в его представлении они должны быть однозначно невкусными, а также биться электричеством. Понятное дело, что мертвый угорь – добрый угорь и током не ударит, но это все равно не добавляло желания употреблять его в пищу. К этому времени парочка угреедов сошлась на том, что блюдо должно быть варенным.

Тем более, что маленькие помощники принесли достаточно хороших и интересных трав, которые послужат прекрасными специями. Все время готовки Крис смотрел с подозрением. Ладно Артур, но как Мария, девушка из богатой семьи, могла так радоваться этому скользкому существу. Когда блюдо приготовилось, то парень продолжал сидеть, скрестив руки и брезгливо поглядывая в котелок. Есть, конечно, хотелось, но не настолько. Все с радостью приняли трапезничать, а Кристофер продолжал сверлить их недовольным взглядом. Спутники явно были довольны ужином, вкушая с аппетитом каждый кусочек. Протестующий юноша почувствовал, как его желудок предательски урчит, рот наполняется слюной, а нос чует довольно приятный аромат.

– Да не бойся ты так, – ласково произнесла Мария и протянула ему тарелку с пищей, – не отравишься.

Улыбка девушки была настолько обескураживающей, что Крис, словно зачарованный, протянул руку. Взяв тарелку, он взглянул на нее. Варево было подозрительного зеленоватого оттенка, а кусочек угря проплывал мимо, бороздя океаны свежего супа. Нервно сглотнув, Кристофер вдохнул приятный аромат пищи, а затем запрокинул ложку, готовясь попробовать то, чего так хотел избежать. Все смотрели за ним с интересом, предвкушая его реакцию. Как ни странно, но юноше понравилось это адское средневековье варево. Вкус был немного терпким, но все же приятным. Дальше же было все как в тумане. Он заносил одну ложку за другой к себе в рот, быстро поедая суп, а его спутники похлопали в ладоши, обрадовавшись тому, что смогли приручить приятеля к вкусной пище.

Прошло чуть менее двух недель с начала их пути, когда они, наконец, смогли увидеть стену от крупного торгового города. Она, равно как и ворота, были высотой около пяти метров, а ее продолжительность и вовсе нельзя рассмотреть. Ничего необычного, просто огромная ровная стена, сделанная из камней примерно одинакового размера, но она смогла вызвать чувство торжественного события, которое наполнило сердца путешественников. Им оставалось пройти совсем немного и тогда они смогут очутиться в этом чарующем городе Садамалинне.

– Вперед, мой друг, нас ждут великие дела! – провопил Артур и запрыгнул на спину Кристофера, будто богатырь на своего верного коня.

– Совсем рассудок поехал? – прокричал Кристофер и попытался скинуть с себя нахального юношу.

В итоге они оба рухнули на землю, рассмешив своих спутников. Артур громко смеялся, продолжая лежать, а его приятель наносил ему слабые удары, гневаясь за испорченный момент. Проезжающий мимо извозчик, что восседал на телеге, смотрел на них так, словно увидел сумасшедших. У него даже соломинка изо рта выпала, которую он бережно жевал на протяжении последнего часа пути.

Вскоре путники все же смогли продолжить свое шествие до города. Артур шел, не довольствуясь произошедшим, а все остальные старались сдержать смех, который пытался захватить их, но коварная память не давала ребятам успокоиться.

Наконец, они дошли до самых ворот, где стояли стражники с нагловатыми лицами. По всей видимости, им надоело тут стоять, потому они частенько цеплялись к проходящим мимо. Сейчас их жертвой был как раз тот мужичок, что выронил соломинку, проезжая недавно недалеко от компании шумных детишек. Он извиняющимся голосом объяснял, что в его телеге нет никаких запрещенных штуковин, а так же никого он внутрь не провозит. Хоть он так и говорил, но загружен был доспехами и оружием, которые, как он сказал, исключительно для продажи.

Лицо Артура стало взволнованным от чего даже Кристоферу становилось не по себе, ведь наверняка тот не попусту беспокоится. Первыми прошли Кевин с Лэтти. Стражники на них даже не взглянули практически. Да и опасностью от двух маленьких детей вряд ли веяло. Следующими пошли Артур и Кристофер. На них были сосланы взгляды, полные недоверия, но все же их лишь молчаливо проводили. А вот Мария пройти спокойно не смогла. Она шла прямо за юношами, опустив голову и не смотря ни на кого, но вдруг один из стражников схватил ту за руку.

– Глянь, какая красавица нарисовалась, – произнес тот, обращаясь к товарищу.

Юноши уже успели насупиться, собираясь вмешаться, но девушка вдруг пнула обидчика по ноге так, что несчастный сразу же отпустил ее.

– Вам бы стоило вести себя приличнее, – кинула она мужчине, который остался в полнейшем замешательстве и, подняв нос к небу, пошла дальше.

Его напарник начал громко смеяться, показывая пальцем на пострадавшего, а группа путешественников в это время поспешно скрывалась с места происшествия. Все же это могло создать для них множество проблем, но все обошлось. Когда они уже отошли достаточно далеко, то Крис и Артур переглянулись, схватились за животы и начали смеяться.

– Истинная аристократка, – произнес Кристофер, глядя на девушку, что даже не скрывала свое возмущение.

– Не, ну ты видел? Взяла и пнула его, – смех Артура прибавил несколько децибел.

Мария становилась все более рассвирепевшей, а ее лицо приобрело неестественный багровый оттенок. Казалось даже, что температура вокруг стала стремительно нагреваться, но даже это не заставило мальчишек успокоиться. Лэтти с любопытством смотрела за спутниками, а Кевин оглядывался по сторонам, явно планируя побег. Больше девушка терпеть не могла и ударила ладонью по макушке сначала Артура, а потом и Кристоферу прилетело. Юноши даже представить не могли, что хрупкая девчушка может так больно ударить. Теперь настала их очередь выглядеть недовольными в то время, как Мария явно стала чуточку счастливее.

Лэтти радостно захлопала в ладоши и широко улыбалась своей самой счастливой улыбкой из всех, рассматривая все вокруг. Остальные, глядя на нее, тоже начали оглядываться с блаженными видом.

Садамалинн действительно очаровывал. Множество невысоких домов из каменной кладки с оранжевыми, коричневыми и серыми крышами стояли совсем близко друг к другу. Большие и красочные вывески пестрили разнообразием и повсюду висели изящные фонари со свечками, что предавало этому месту еще большую пленительность. К тому же дома стояли на разном уровне, а узкие улочки виляли в различные стороны. По левую сторону от путешественников виднелась довольно высокая башня с часами и колокольней, а справа, ближе к середине города, стоял замок с множеством пристроек, донжоном и большим внутренним двором. Если плохо знать местность, то это место могло походить даже на лабиринт своими множественными разветвлениями путей, арками и схожими домами.

Вдали виднелось прекрасное синее море, освящаемое яркими лучами солнца. Там находился целый порт с огромным количеством кораблей различных размеров. Казалось, словно даже погода восхищалась здешними местами, грея своим теплом все вокруг. Температура тут явно гораздо выше, чем в предыдущем месте, где останавливались юноши. Да и в пути было куда прохладнее, чем здесь. Возможно, просто именно сегодня погода наладилась, но им хотелось верить, что это сам город приветствует их своими теплыми объятиями.

Мария решила, что терять ей уже нечего, ведь за побег из старого дома в любом случае сильно перепадет от отца, поэтому позвала всех отдохнуть к себе. Все, кроме Артура обрадовались такому предложению. Светловолосый юноша же почему-то одарил девушку недоверчивым взглядом, хотя это ей стоило бы остерегаться приглашать в гости всех подряд. Крис решил исправить положение и повис на плече приятеля, дергая того за ухо. Парень пытался отбиться, гневно выкрикивая ругательства, но это лишь добавляло задора Кристоферу. Когда Артур, наконец, смог освободиться, то грозно посмотрел на товарища, но после выражение его лица смягчилось, и он спокойно последовал за всеми.

Как Мария и говорила, дом в Садамалинне был меньше, чем в предыдущем городе, но все равно выглядел достаточно роскошным. Это прямоугольное здание с деревянной пристройкой на втором этаже походило на остальные дома в городе с его светло-серой треугольной крышей и бежевыми стенами. Мария с гордым видом провела своих недавно приобретенных друзей внутрь. Сразу видно было, что тут заправляет один и тот же хозяин, ведь сделано все в том же простеньком, но изысканном стиле. Компанию встретили две служанки, которые и заправляли всем, пока никого дома не было. Крис посмотрел на Артура, чьи глаза горели каким-то недобрым блеском, но решил не заострять на этом внимания.

Сначала горничные собирались возмущаться и ругаться на Марию, но она совершенно спокойно объяснила им, что давно собиралась сбежать из дома, а ее спутники лишь помогли ей безопасно добраться досюда. В итоге им пришлось сдаться и радушно поприветствовать гостей, а после накормить их вкуснейшим обедом. После чего все, кроме Лэтти и Кевина, решили отправиться в город, чтобы осмотреться. Малышка же устала, поэтому ее положили спать в одну из комнат, а брат просто не мог оставить сестренку в одиночестве.

Мария с завороженным видом подбегала практически к каждой лавочке с товарами, а иногда даже покупала что-либо, показывая это своим спутникам, которые шли позади нее. Угощениями она сразу же делилась с юношами, а потом вновь бежала вперед, изучая все вокруг. Видимо, она действительно очень давно мечтала побывать здесь, раз потеряла свое привычное состояние, походящее на старшую сестру, что приглядывала за малышами. Теперь это за ней необходимо присматривать, ведь сейчас она больше походила на любопытного неугомонного ребенка, которому не терпится оббежать весь город и увидеть все, что есть в нем.

– Как же меня раздражают богачи, – с ненавистью в голосе пробормотал Артур, когда Мария покупала себе какое-то ожерелье у старушки.

Крис посмотрел на приятеля. Сейчас он совсем не был похож на добродушного паренька, которого юноша всегда видел в нем. Наверно, это нормально для парня, что всю жизнь рос на улице, выживая из последних сил. Он воровал, ночевал в каких-то амбарах и промерзлых подворотнях, работал на тяжелой работе за гроши, носил обноски. Жизнь Артура вряд ли можно назвать простой, поэтому Крис чувствовал в такой момент лишь жалость по отношению к нему.

– Мы ведь провели с Марией около двух недель, – беспечным голосом начал Кристофер. – Она замечательная. Накормила нас едой, учила сражаться, заботилась о нас, позвала к себе домой, так что по крайне мере ее тебе ненавидеть не за что.

Злость Артура вмиг испарилась, и он посмотрел на приятеля так, словно уловил в его словах нечто важное. На его лице появилась немного виноватая, но в то же время довольно мягкая улыбка, выражающая благодарность за правильные слова в нужный момент. Он всегда старался быть лучше, чем есть на самом деле, но иногда темнота его души все же вырывалась наружу, но сейчас она явно поутихла.

Весь день они гуляли по городу, наслаждаясь его чарами. Настолько беспечный и спокойный день у Кристофера, как и у Артура, выдался впервые за много-много дней. Им не надо было думать о том, как прокормить себя вечером, где ночевать, куда и какой дорогой идти дальше. Не надо бояться, что откуда-нибудь выскочат разбойники с дубинками и ножами или какой-нибудь дикий зверек с острыми зубами и когтями. Все проходило настолько гладко, что в душу Кристофера закрадывалось плохое предчувствие. Он старался давить это чувство, но беспокойство внутри продолжало нарастать в течение всего дня.

К вечеру юноши совсем выбились из сил, но Марии все было нипочем. Она продолжала быстро передвигаться, ругая приятелей за их медлительность. В итоге они настолько отстали от непоседливой девушки, что потеряли ту из виду. Юноши мигом забыли про усталость и начали быстро осматривать ближайшие места, куда она могла бы пойти. Все же эта особа слишком беззаботная. Вряд ли она способна до конца осознавать то, насколько опасен может быть город. Обыскав все лавочки, что были неподалеку, Артур предложил пойти к порту.

Когда они вышли к морю, то солнце уже исчезало за горизонтом с присущим для заката прекрасным оранжевым небом. Только вот не красивый пейзаж сейчас волновал сердца парней. Спрятавшись за стеной от арки, они смогли видеть то, как похищают их нерадивую спутницу. Все же сбылись их худшие опасения. Мужчины походили на настоящих пиратов с их мешковатыми костюмами, а за поясами у всех висели шпаги. Всего было шесть человек, которые явно составляли команду. Один из них сидел на двух крупных ящиках неподалеку, наблюдая за происходящим. Мария кричала и пыталась вырваться, но никто даже внимания не обращал. Простые люди, которым не свезло оказаться рядом, старались как можно быстрее спрятаться или покинуть эти места.

Кристофер сжимал и разжимал кулаки. Он не знал того, как ему лучше поступить, ведь даже вместе с Артуром они точно не справятся с шестью рослыми мужчинами своими деревянными мечами.

– Мы должны ее спасти! – яростно закричал Артур, следя за тем, как Марию тащат за волосы разбойники, а затем побежал на этих людей. Кристофер попытался его остановить, но не успел.

Светловолосый стремительно выбежал из убежища и напал на бандитов, нанося им деревянным оружием сильные, но бесполезные удары. Мужчины так же не стали стоять просто так и вступили в схватку, кровожадно ухмыльнувшись. Крис растерянно смотрел за происходящим, ведь если присоединиться к драке, то их всех схватят, а если оставить все как есть, то что он потом сможет сделать в одиночку? В это время Мария постаралась вырваться и помочь другу, но ее ударили, и девушка потеряла сознание. Артур разозлился и направлялся к человеку, что только что нанес удар по его подруге. Пиратов это скорее веселило, чем раздражало. Они наглого мальчишку и глупую девчонку даже за соперников не считали.

Кристофер больше не мог просто смотреть на происходящее и побежал, достав свой деревянный меч, чтобы хоть как-то помочь. Не успел Артур ударить обидчика, как его поймали сзади за шкирку и откинули обратно. Другой мужчина собирался проткнуть мальчишку шпагой, но Крис успел вовремя, ударив того мечом по голове с такой силой, что деревянное оружие сломалось пополам и щепки разлетелись во все стороны. Возрастное и числовое количество просто не могло проиграть, поэтому разбойники начали избивать юношей, которые хоть и сопротивлялись, но их удары были слишком слабы для сильных мужчин. Когда мальчики выбились из сил, а их руки и лица покрылись собственной кровью, то вмешался главарь банды, который соскочил с ящиков, где сидел раньше. До того он лишь наблюдал за всем сверху с полным безразличием, словно все происходящее его совершенно не заботило. Он приказал схватить обоих, поднять девчонку и отправить всех на корабль.

– Мы и для них найдем своего покупателя, – прозвучал суровый голос, и мужчина оскалился.

Пираты с легкостью скрутили обоих парней, и повели их ослабевшие, но все еще сопротивлявшиеся тела в трюм корабля. Мария лежала без сознания, Крис дотронулся до шеи девушки и, ощутив пульс, облегченно выдохнул и обреченно уселся на полу, глядя вверх, а Артур грозил кулаком и пытался допрыгнуть до решетки. Когда светловолосый успокоился и с недовольной миной расположился на полу рядом с приятелем, то Кристофер посмотрел на него с усталой улыбкой, словно был разочарован в чем-то.

– Ну, какие дальнейшие планы, герой?

– Отстань, – недовольно пробурчал Артур и стал внимательно оглядываться.

Темный и пыльный трюм с множеством непримечательных бочек и ящиков. Помещению явно требовалась срочная уборка, но это точно относится к тому, чем пленники заниматься не будут. Хотя, если в их спину будет упираться сабля, то, возможно, они поразмыслят об этом.

Артур попробовал пошатать решетку, что мешала им на пути к свободе, но в итоге едва не получил ногами по пальцам. Пират плюнул в сторону паренька, но тот вовремя уклонился, сжигая мужчину взглядом. Это явно не задело разбойника. Засунув руки в карманы брюк, он отправился дальше по своим делам, весело присвистывая мотив несуществующей, но отвратительной песни.

Какое-то время юноши просидели, размышляя о возможности побега, но ничего толкового в голову им не приходило. Артур беспокойно ходил взад-вперед, а Крис нервно тарабанил пальцами по деревянному полу.

– Может мы сможем пролезть через решетку? – отчаявшись, спросил светловолосый.

– Если сможешь сузиться сантиметров до пяти, то вперед, а мне потом щеколду открой.

Артур уже сжал кулак, чтобы замахнуться на приятеля от досады, но тут болезненные стоны послышались с той стороны, где лежала Мария. Она села, прищурилась, пытаясь справиться с плывущим перед собой пейзажем, а затем приобрела испуганное выражение лица и пыталась закричать, но юноши вовремя к ней подскочили, зажав той рот. Ни к чему хорошему ее визг точно не приведет, а скорее только привлечет пиратов или того хуже, разозлит их. Почувствовался резкий толчок так, что Артур, который по-прежнему стоял на ногах, едва ли не упал.

– Корабль отплывает, – безжизненным голосом сказал он.

Кристофер почувствовал, как отчаяние захватывает его тело, заставляя сердце слегка замедлить свой темп. Мария же вовсе сразу начала тихо всхлипывать, а с ее глаз обильным потоком покатились слезы.

Через миг дверца трюма отворилась и внутрь попадали люди один за другим. Все они были связаны одной веревкой от чего и покатились все вместе. Тот, кто бросил их сюда, ухмыльнулся и захлопнул щеколду. Среди появившихся пленников были в основном молодые девушки, был еще и парень, которому на вид не так давно перевалило за двадцать. Все они выглядели сильно потрепанными, но юношу же явно сильно избили до такой степени, что сейчас он находился без сознания. Одна из девушек сразу же попыталась к нему подскочить, но ей помешала веревка. Несчастная лишь дернула других пленниц, которые издали недовольный возглас.

Кристофер подскочил и принялся развязывать пленникам руки. Первой он помог как раз той девушке, что стремилась подскочить к пареньку. Она распутала веревку на его руках, а потом попробовала приподнять того, но он не приходил в себя.

– Лэнс, Лэнси, пожалуйста, – молила она и плакала.

Вскоре Крис смог распутать всех девушек. Они зажались в углу и явно не собирались оттуда выходить. Мария продолжала рыдать, Артур злиться, а та особо плакать и звать Лэнса. Все это настолько давило на Кристофера, что он готов был взвыть и избить всех, кто издает хоть какой-то звук. С трудом взяв себя в руки и успокоившись, он встал.

– Да хватит уже, рыданиями тут не помочь, – раздраженно проговорил он. – Давайте подумаем о том, что мы можем сделать.

– Да ничего мы не можем! – прокричал Артур. – Ты разве не видишь где мы? Корабль уже отплыл. Все, нам конец! Нас продадут или убьют. Другого не дано.

Мария зарыдала еще громче прежнего, и другие девушки вступили в ее хор.

– Да я посмотрю тут, помимо меня, всего один мужчина, – измученно проговорил Лэнс и начал осторожно подниматься.

Девушка, что сидела возле него все это время, помогла ему присесть и с нежностью посмотрела в глаза. Юноша же мягко улыбнулся, с трудом поднял руку, на кулаке которой все костяшки были стерты до крови, и погладил возлюбленную по голове.

– А ты еще что за шут? – возмутился Артур.

– Такой же пленник, как и ты, только с я…

– Лэнси! – возмутилась девушка.

Парень попытался рассмеяться, но сразу же схватился за живот и скорчился от боли. Светловолосый юноша ухмыльнулся, словно одержал победу в этом раунде.

Поговорив, выяснилось, что эти двое оказались не просто возлюбленным, но и законным мужем и женой. К тому же она из богатой семьи, а парень, хоть из самой обычной, но смог добиться у ее родителей благословения. Их даже дома ждали двое малышей. Остальных пленниц вылавливали по всему городу, внезапно хватая и утаскивая так, что никто даже не замечал пропажи.

Участь их ждала незавидной, но все понемногу успокоились. Лэнс оказался достаточно харизматичным, чтобы успокоить всех присутствующих дам. Его возлюбленная явно ревновала, но все равно не вмешивалась просто потому, что так надо. Парень скакал на одной ноге, держась за бок, и приободрял всех присутствующих.

– Удивительно, что у пиратов такое чувство прекрасного, – шутил он, осматривая девушек.

Те сразу засмущались, а жена шутника легонько толкнула того в бок, но и этого было достаточно, чтобы несчастный согнулся от боли, но все равно обворожительно улыбнулся.

– А вот я, кажется, выбрал себе в суженные настоящего тирана, – весело пробормотал парень, но в то же время с такой нежностью посмотрел на возлюбленную, что та не могла больше злиться.

– Сейчас стошнит, – прокомментировал Артур.

Кристофер же чувств приятеля не разделял. Ему скорее было завидно, но в то же время радостно от того, что сейчас все не так плохо. Если бы их всех поглотило отчаяние, то они точно не смогли даже думать о том, чтобы сбежать.

Судя по тому, что виднелось сквозь решетку в трюме, уже совсем стемнело. Пираты наверху шумели, громко напевая хриплыми, незвучными голосами песню. И, похоже, каждый из них пел что-то свое. Было слышно, как они чокаются деревянными кружками. У разбойников, в отличие от их пленников, сегодня просто отличный день, который должен принести им огромную прибыль. Такое и отметить не жалко.

Пленники же для начала решили выспаться. Сейчас они все изрядно вымотаны, так что никаких приемлемых идей озвучено не было. Только вот прекрасному и здоровому сну в пиратском трюме мешали женские рыдания. Все, кроме возлюбленной Лэнса, которую, как оказалось, звали Кейт, заливали помещение своими слезами. Даже Мария, которая хоть и пыталась сдерживаться, но явно терпела поражение в этой неравной схватке с эмоциями. Ее приятели пытались как-то успокоить девушку, рассуждая о том, что это всего лишь мелкая шайка пиратов. От таких сбежать никакого труда не составит. Только вот не клевала девушка на их сладких речи и продолжала плакать, хоть и тише.

Лэнс же в это время пытался успокоить всех остальных девушек, которым не свезло оказаться в столь отдаленном от прекрасных спален месте. Он шутил и рассказывал различные забавные истории из жизни и про пиратов. Кейт же хоть и выглядела испуганной, но лишь с обеспокоенным видом сжимала руку любимого.

Так толком и не поспав, вся компания проснулась еще до рассвета. Утром через решетку им кинули каких-то несвежих фруктов, овощей, черствый хлеб и обглоданные кости. Хоть это и было достаточно отвратительным, но пленникам все же необходимо съесть что-нибудь для поднятия сил.

Весь день они проговорили, обсуждая план побега, но толковые идеи долго не приходили. Уже вечером, не смотря на усталость, они все же придумали план, на который и возложили все надежды. Теперь же оставалось лишь ждать, пока кто-то из пиратов решит заглянуть. Их молитвы были исполнены и чуть позднее они услышали шаги совсем близко.

– Эй, подойдите сюда немедленно! – прокричала Кейт. – Если вы не уберете его отсюда, то мы все тут помрем!

Ее голос казался истошным, словно она действительно обеспокоена чем-то, находящимся внутри помещения. Послышался громкий кашель внутри, а потом все же подошел один из пиратов. Он пнул по решетке и, сквозь небольшие отверстия, засверкали его злобные глаза.

– Чего вам, отрепье? – произнес он с отвращением.

– Этот пацан болен, вдруг он заразен, – продолжала верещать Кейт, указывая на Артура.

Парень лежал, согнувшись, и частенько громко покашливал. Вид у него действительно казался достаточно болезненным.

– Уберите его отсюда, – прокричало несколько женских голосов одновременно.

– Не смейте! – протестовал Крис, пряча приятеля за собой.

– Если он нас заразит, то мы все тут помрем, – присоединился Лэнс, хоть его голос и звучал довольно слабым, словно говорил он из последних сил.

– Не позволю, – тихо ответил на это приятель больного и с опаской посмотрел на друга.

– Да чтоб вас, – ответил пират и принялся открывать решетку. – А ну разошлись по углам. Эй, Пит, иди сюда!

Откуда-то издалека послышался недовольный мужской возглас. Его хозяин возмущался приказам, но в ходе короткой громкой перебранки тот все же согласился подойти. Дожидаться сподвижника пират не стал и полез первым в трюм. Пленники зажались по углам, трясясь от страха. Это явно позабавило злодея. Зловещая ухмылка появилась на его отвратительном лице. Только вот стоило ему пройти вглубь трюма и поднять юношу, который по его вразумлению считался больным и заразным, как он сзади получил сильным удар по голове. Долго думать пленники не стали и быстро побежали вверх по лестнице, стараясь выбраться наружу. В проеме их уже ждал Пит, но Лэнс, лихо замахнувшись, быстро вынес того с одного удара, словно и не было у него никаких ран.

Все обговорив и сложив общие знания в одно корыто, они пришли к тому, что все, кто мог хоть как-то осмотреть корабль, видели две шлюпки недалеко от мачты. Пока других пиратов было не видно, но они еще и стояли, не выглянув до конца наружу. Стоит им только выйти на палубу, как их однозначно кто-то заметить. Да и либо эти двое глуповатых пиратов очнутся, либо их начнут искать, а может и то и другое сразу. Так что стоило начаться торопиться. Инициативу в свои руки взял старший из мужской половины команды.

– Тогда разделимся, – предложил Лэнс. – Вы втроем пойдете с левой стороны, а с вами…

На этих словах парень посмотрел на девушек, но они едва ли ни в один голос заговорили.

– Нет, мы пойдем с вами, господин Лэнс!

Ему явно было неприятно это внимание и он, покрепче сжав руку жены, нахмурился.

– Нет времени спорить, если кто-то хочет идти с нами, то вперед! – сквозь зубы с раздражением процедил Крис, которому не нравилось сейчас спорить из-за таких глупых разногласий. Он один ведь не сможет всех их защитить, но они все равно уперлись своим мнимым восхищением в его харизму.

– Да и не нужны они нам, – выплюнул Артур.

Здесь они и разошлись. Лэнс с компанией отправились по правую сторону, а остальные по левую. Пробежав всего пару метров, Кристофер с друзьями наткнулись на одного очень озлобленного пирата, что угрожающе держал в руках шпагу. У Артура уже был меч, а Крис вооружился небольшим кинжалом, но они точно уже могли сразиться всего против одного человека. Могли бы, если Мария не закричала и, поддавшись панике, не метнулась в обратную сторону. Кристофер стиснул зубы от злости. Она ведь постоянно притворялась сильной, хорошо умела фехтовать. Даже его учила. А теперь просто убегает, чем лишь мешает.

– Беги за ней! – прокричал Артур, который уже начал свое сражение.

Пират наступал на юношу, давив того мечом, а тот лишь старался удержать оружие двумя руками, не подпуская удар к себе.

Крис нервно смотрел то в сторону друга, то в сторону девушки, которая пыталась сбежать с корабля в море, а затем все же побежал к Марии. Сбежать барышне помешал даже не борт, который бы означал конец пути, а еще один пират, внезапно возникший перед ней. Он оказался даже больше того с которым сражался Артур. Кристофер посмотрел на кинжал в свое руки, а затем сжал его покрепче. Пират слишком увлекся наблюдением за девушкой, поэтому даже не заметил быстро приближающегося паренька, который кинул в него кинжал. Юноша попал в плечо, но здесь его решимость отправилась в полет вместе с клинком. Страх одолел его тело, ведь он впервые по-настоящему ранил человека. Он бы так и стоял, не двигаясь, если сзади не подлетел Артур, схвативший того за шкирку, принуждая бежать. Осмотревшись, Крис увидел пирата, который вытаскивал из своей ноги шпагу, прыгая на второй.

После того как, Кристофер, опомнившись от своего ужаса, побежал вперед, то Артур схватил Марию за запястье и вместе они побежали по пути, который выбрал Лэнс с компанией. Здесь уже лежал один пират с ранением в живот. Добежав до места, где должна была висеть шлюпка, троица увидела, как Лэнс, посмотрев на них испуганным взглядом, отпускает веревку и лодка стремительно падает вниз. Оставшиеся на корабле пленники подбежали к борту, смотря вниз.

– Простите ребят, но у нас нет времени вас спасать, – прокричал Лэнс.

Он взял весла и погреб подальше от корабля. Вся его компания смотрела с грустными, виноватыми лицами, но это ничего не давало троице, что осталась на верную погибель. Путь к другой шлюпке им отрезал сам капитан, да и со второй стороны наступал его подчиненный.

Впереди же расстилались бескрайние просторы моря, поэтому троица так и осталась стоять на месте. Мария вновь задрожала от страха, готовясь к худшему. Юношей тоже сковывало отчаяние, но они все еще пытались сопротивляться обстоятельствам.

– И что дальше-то? – прокричал Артур.

– Так далеко я не думал, – отчаянно ответил Крис.

Пираты с озлобленными лицами уже приближались к ним, готовясь к расплате, как вдруг почувствовался резкий толчок. Корабль слегка накренило влево и практически все, кто стоял на палубе, попадали. Капитан был одним из тех, кто еще держался на ногах. Он стал оглядываться по сторонам, ища причину, но найти ее было несложно.

– Корабль на горизонте! – прокричал один из матросов.

– Горизонте?! – злобно прорычал капитан. – Они нас только что протаранили, чертов ты идиот!

Между кораблями уже поставили мостики, и к пиратам нагрянула армада солдат, знатно вооружившись шпагами и пистолетами. Одним из первых, кто вступил на пиратскую территорию, был рослый мужчина со светлыми волосами, бородой и бакенбардами. Он сразу же направился к пленникам. Ему даже не помешал капитан, который пытался встать на его пути. Все существо мужчины пылало от гнева и внушало страх. С легкостью он победил пирата, отбросив его меч в море, а затем ударил того тупой сторона меча, отправив смотреть третий сон. Артур и Крис с восторгом наблюдали за мужчиной, что мог так ловко сражаться даже против самого капитана. Второго пирата, что наступал на ребят, уже обезоружил один из солдат, отдав честь мужчине, а затем унесся сражаться вместе с остальными.

– Папа, – прозвучал тихий дрожащий голос Марии.

Гнев мужчины сразу же сменился на обеспокоенность и облегчение от того, что его дочь жива. Мигом преодолев расстояние, он начал осматривать своего единственного ребенка, которым дорожил больше всего на свете. Девушка же могла только плакать и извиняться за свои глупые поступки.

– Папа?! – с удивлением переглянулись приятели.

Мужчина грозно на них посмотрел и те сразу отвели взгляды, приобретая вид, напоминающий «я тут мимо проходил, так что я не причем».

– Они мои друзья, – всхлипывала девушка и ее отец смягчился.

Еще немного подержав дочурку в объятьях, вытирая той нескончаемые слезы, он встал с видом бывалого вояки, чтобы осмотреть ситуацию. Артур и Кристофер же предпочли сделать это сидя, ведь двигаться особо им не хотелось. Солдаты в сине-белых костюмах с накидками уже практически полностью разгромили пиратов, которые оказались не так уж и сильны против настоящих противников. Лэнса и остальных вовсе не было видно. Слишком далеко они успели уплыть. Видимо грести он умеет даже лучше, чем завоевывать доверие окружающих. Впрочем, никто не винил их, ведь они были знакомы всего несколько часов, а на кону висела не только свобода, но и даже жизни.

– Больше никаких попутчиков, – устало проговорил Артур, пошатываясь даже в сидячем положении.

– Это ты побежал ее спасать, – ответил Крис и сухо рассмеялся, что скорее было от нервов, чем от веселья.

Он тоже уже начинал терять сознание, давая своему телу немного расслабиться. Все же у них выдался особо тяжелый денек, который, наконец, подходил к своему завершению. Кристофер почувствовал, как его тело поднялось вверх при помощи чьих-то крепких рук. Сил открыть глаза не было, да и ни одна конечность не желала двигаться, не смотря на все приказы из мозга. Юноша сдался и окончательно отключился.

Проснулся он в теплой постели. Хоть окна и были зашторены, но маленький лучик от солнца все же пробился и светил юноше прямо в глаза. Удивительно, насколько жестоким может быть свет, выбрав своей целью именно подушку, где лежал усталый юноша. Кристофер отвернулся от надоедливого луча, но сон уже покинул его сознание. Лениво потянувшись, парень пытался вспомнить события последних дней. Ему приснился просто удивительный сон. Такси, путешествующее во времени, аборигены с их шкурами и мамонтами, ласковый саблезубый тигр Пушок. Следом появился взбалмошный Артур, сражения на мечах, стрельба из лука, отвратительная еда, которую готовил Кристофер, пираты, побег. Да еще и в таких подробностях, что хоть сейчас записывай.

Только вот лениво было юноше вставать с кровати, поэтому он просто зевнул и открыл глаза. Несколько раз быстро моргнув, Крис осознал, что не сон это все было. Сейчас он находился в незнакомой ему комнате с высоким потолком, изысканной мебелью. Напротив кровати висели картина с красивой девушкой, изображенной на ней. Неподалеку стоял высокий бельевой шкаф, а рядом небольшое кресло-качалка с красной подстилкой.

Ошарашенно оглядываясь, Кристофер начал красться к выходу, словно он находился здесь незаконно. Сразу же за дверью он едва не столкнулся с женщиной в костюме служанки, что слегка его напугало.

– Ах, господин, ваши друзья уже внизу, – улыбнулась она. – Позвольте я Вас провожу.

Юноша лишь коротко кивнул, все еще отходя от происходящего. Служанка медленно начала удаляться, так что парень последовал за ней. Действительно, он уже видел и эту женщина и этот дом, когда Мария пригласила их к себе. Теперь понятно куда его принесли после того, как он отключился на том корабле.

Спустившись по винтажной лестнице, Крис оказался в просторной гостиной, где уже на диване сидели Артур и Мария, а на кресле удобно располагались Кевин с Лэтти. Напротив них стоял, убрав руки за спину, мужчина, который их вчера спас. Артур с набитыми щеками повернулся к приятелю, махнул тому рукой в знак приветствия, а после принялся дальше поглощать тарелку с кашей, которая стояла на небольшом столике. Служанка, которая проводила Кристофера сюда, уже несла ему еды, поставив на столе рядом со свободным местом, куда юноша и сел. В замешательстве осмотрев всех, Крис все же принялся есть. Вокруг была какая-то странная тишина, поэтому парень чувствовал себя крайне неудобно. Он старался съесть все, как можно скорее, потому что ему казалось, будто все ждут именно его. В действительности так и оказалось. Когда он доел, то мужчина, строго осмотрев всех присутствующих, устремил свой взгляд на Кристофера и Артура.

– Я уже поговорил со своей дочерью, – зазвучал его суровый голос, – и она еще получит свое наказание за те выходки, что совершила, но речь сейчас не об этом.

Юноши нервно сглотнули, решив, что и им сейчас перепадет, ведь можно подумать, будто это они ее подговорили сбежать.

– Я знаю, что все это время вы за ней приглядывали и даже бросились к пиратам на корабль, хоть это и было невероятной глупостью. Сначала я не знал, как вас отблагодарить, но потом решил предложить вам работать на меня.

От удивления у обоих юношей открылись рты и глаза, казалось, должны были вывалиться из глазниц.

– Я буду рад принять таких благородных мужей в ряды своих охранников или, если хотите, то можете выбрать и более спокойную должность. Лакея или дворецкого, например. Помимо оплаты вам будет предоставлено жилье и еда. Сильно утруждать вас никто не собирается.

Зажить спокойной и размеренной под покровительством сильного, но благородного человека? Заманчиво, конечно, но Кристофер в это время не с этой целью пришел. Он искал приключений. Нет, точнее он искал то место, где бы он действительно захотел остаться. Где бы он оказался нужным и где он смог сделать хоть что-то полезное. Тем не менее, Крис отлично понимал, что для Артура отличный шанс, так что убеждать его пойти дальше вместе с ним будет нечестно. Юноши посмотрел друг на друга. У них обоих был задумчивый вид, но почему-то, когда они переглянулись, то словно поняли все по лицам.

– Спасибо за предложение, но у нас еще есть дела, которые мы хотели бы выполнить, – вежливо улыбнулся Артур и поклонился головой.

– Но знаете, думаю вам отлично подойдут эти ребята, – мягко проговорил Крис и указал взглядом на Кевина и Лэтти. – Они пока маленькие, но уверен, что из них получатся замечательные и верные работники.

Мужчина призадумался, прислонив руку к подбородку. Мальчик посмотрел на Кристофера с полным недопониманием. Все же это стало для него большой неожиданностью.

– Я изначально не хотел оставлять их на улице, желая пристроить их в какой-нибудь приют, – произнес отец Марии, – но эта идея мне нравится больше.

Мужчина подошел к Кевину и присел рядом с ним так, чтобы их лица оказались на одном уровне.

– Ну, так как, пойдете вы к нам в дом? Будете следить за моей неугомонной дочуркой, чтобы больше никуда не сбегала, – ласково произнес он и улыбнулся.

Мальчик сразу же закивал в знак согласия, потеряв дар речи. Лэтти проследила за реакцией брата, нахмурила брови, принимая серьезное выражение лица, и тоже начала кивать головой.

Мария, которая все это время сидела с виновато опущенной головой, посмотрела на детишек и нежно улыбнулась. Ее отец сразу же повернулся с ужасающим выражением лица и девушка, проскулив что-то, вновь опустила голову.

Как потом рассказал мужчина, Лэнс вместе с остальными девушками благополучно добрались до берега. Особы, которые так рвались к Лэнсу, остались одни, потому что парень, взяв возлюбленную на руки, сразу же отправился домой. Его действительно не интересовал никто из тех дам, так что он желал лишь всех приободрить и направить к действиям.

Несколько дней юноши провели в поместье семьи Марии. Кристофер с радостью наблюдал за тем, как Кевин и малышка Лэтти стараются помогать служанкам, ловко обучаясь их ремеслу. Сейчас многое им не по силу, но они все равно стараются, чтобы показать свою преданность делу и новому дому. Мария же все это время ходила, виновато опустив голову. В такие моменты она больше походила на грустного провинившегося ребенка, чем на ту непоседливую бестию, коей была раньше. Сначала юноши думали, что это все из-за страха гнева перед отцом, но вот только она вела себя так даже во времена отсутствия объекта угроз. Как позже выяснилось, девушка чувствовала себя виноватой за произошедшее. Не стоило ей далеко уходить от приятелей. Это она накликала на всех беду, подвергая опасности своих новых друзей. К тому же ей было стыдно, что она вела себя так глупо, постоянно рыдая и ударяясь в панику.

– Да не волнуйся, другого мы от богачки и не ожидали, – произнес Артур, зацепив руки в замок за своей шее.

Вид у него был доброжелательный и немного смущенный, но вот слова прозвучали не очень по-доброму, хоть и казалось, что он это не со зла. Мария в ответ на это лишь кисло улыбнулась и отвела взгляд в сторону. Все же эти слова явно ее не приободрили, а скорее ввели еще в большее уныние. Артур опустил руки и открыл рот, чтобы как-то исправить ситуацию, но тут же закрыл его. Все же хоть он и достаточно красноречивый, но испытывает проблемы, когда нужно кого-либо приободрить.

– Артур хотел сказать, что многие бы на твоем месте испугались, так что тебе нечего за это переживать, – произнес Кристофер добродушным тоном и мягко улыбнулся.

В этот раз Мария немного воспрянула духом, а Артур же наоборот явно разочаровался в своих коммуникативных способностях. Девушка поблагодарила их за все, а затем стала вести себя как прежде. Ну, пока отца рядом не было. Во времена его присутствия она вновь виновато опускала голову, послушно выполняя все, что ей скажут. Только вот стоило пристально посмотреть на лицо девушки, как можно было заметить ее былой азарт.