Читать книгу Охотники за молниями - Юлия Ивлиева - Страница 3

На палубе царила суматоха. Ванда, младший помощник капитана и командующая непосредственно ловцами молний, вертелась словно флюгер в бурю, раздавая указания. Бак, главная палуба, спардек и ют спешно заставлялись оснащением для молний. Бочонками-ловушками, тубами, клубками, которые охотники еще называли моталками. Джар представил, как все это будет искрить и сиять сине-фиолетовыми нитями электричества.

Матросы задраивали люки и двери.

– Грозовая туча прямо по курсу! – Дорн стоял у руля.

Небо вокруг корабля заволокло серой марью, шквалистый ветер безжалостно трепал паруса, моросил мелкий дождь. Светлые сияющие проблески разрывали темные тучи.

Джар прижался к фок мачте и постарался никому не мешать. Ему указаний пока не выдали. Он и не спешил их получать. Сейчас, лучше не попадаться никому на глаза – рассудил он.

Резкий порыв дернул Страйк в сторону, Дорн закрутил руль, разворачивая корабль носом к ветру. До Джара донесся зычный хохот боцмана. Он радовался буре, предвкушал приключения. Джар беззвучно жалобно пискнул.

Серые тучи вокруг клубились, дождь бомбил упругими струями, вода гуляла по палубе. Ветер сотрясал корабль, дергая в разные стороны.

– Корабль! Корабль! – донеслось с крюйс-марса. – Черная молния на оранжевом поле! Лис!

– Рыжий! Чертов неугомонный балбес! – словно молния мимо пронеслась капитан, уверенная и бесстрашная. Тоже с улыбкой и предвкушением на лице. Она перехватила румпель у боцмана. – Дорн, выводи орудие! Сделаем галс! Орудие у киля!

– Есть! Капитан! – боцман кинулся исполнять.

Джара трясло мелкой дрожью. Они же здесь все чокнутые! Ледяная вода, заливавшая его с ног до головы, казалась обжигающей. А холод шел изнутри. Паника захлестывала новоявленного охотника за молниями. Собственное сердце грохотало в ушах. Мир вокруг превратился в плоскую картинку. Будто Джар смотрел на экран кинотеатра. Звук приглушенный, ощущения притупились. Он не представлял, что он будет делать на этом корабле. Что вообще, можно делать в сердце грозы? Онемевшие пальцы мертвой хваткой вцепились в фордуны и никакая сила не смогла бы отодрать Джара от них.

– На первой же стоянке свалю с этого корабля, – пообещал он себе. – Что они видят в этой кромешной серости и водовороте? Как можно управлять судном, которым ветер играет в мячик? Они что собрались стрелять по чужому кораблю? Еще и стрелять? – собственные вопросы засыпали Джара и заставляли дрожать словно суслика в чистом открытом поле. – А по нам тоже будут стрелять? То есть молний и ветра недостаточно?

Страйк вошел в самую глубь урагана. Огромный смерч заворачивался по правому борту. Молнии лупили одна за другой. Ловушки гудели, моталки стрекотали словно свихнувшиеся швейные машинки.

Джар не сомневался, если ад есть, то в нем спокойнее и безопаснее. Парень увидел корабль, тот вынырнул из черного облака и шел им навстречу, чуть правее по курсу и тоже на всех парусах. «Лис» гласили буквы на его борту.

Раздался нестройный грохот, у вертлюжной пушки на носу возникло белое облачко и тут же улетело. В их сторону полетели ядра. Джар расслышал два или три удара о борт. Если корабль и дрогнул от удара, то это осталось не заметным. Страйк итак, вибрировал борясь со шквалистым ветром.

– Отскочили! – прокричал матрос.

– Мазила! – завопила Эва и захохотала. – Канонира на мыло!

– Туки! Поджарь им бушприт!

Канонир Страйка не спеша направил вертлюжную пушку на противника и замер, прицеливаясь. Огненный шар полетел в сторону Лиса. Через секунду бушприт корабля, под оранжевым флагом, полыхнул огнем. Еще один залп и еще. В сторону вражеского судна летели комки огня. Фок-мачта пылала высоким костром, хотя оба корабля заливала вода. Лис все еще сохранял управление, но резко сбавил ход.

Даже скромных познаний Джара хватало понять, что еще немного и корабли столкнуться бортами.

С нижней орудийной палубы выскочил сэр Люк. Невозмутимым ледяным взглядом окинул происходящее и не спеша пошел к капитану.

В этом кошмаре, отряд Ванды не отвлекался, даже не смотрел в сторону нападающего корабля. Будто бой их и вовсе не касается. Ребята оттаскивали в трюм наполненные ловушки и тубы, приносили новые, захватывали молнии ручными уловителями, резким движением наматывали клубки и запихивали их в фарфоровые бочки. Снова и снова ловили молнии. Сосредоточенные и спокойные. Словно вокруг них не полыхает небо и два корабля не бьются насмерть. Кому, вообще, понадобятся все эти молнии если их Страйк развалиться на части или сгорит?

По всей видимости только Джара знобило от страха, а в голове метались панические вопросы.

Яркая синяя полоса метнулась перед Джаром и сломавшись на подлете утекла в растопыренную рогами антенну уловителя.

– Семьсот двенадцать долготы… четыре… широты… – донеслись до Джара слова Люка. Старший помощник говорил совершенно спокойно. Даже представить сложно от чего бы он мог потерять самообладание. Люк продолжил:

– Ровно у него на пути. Разреженный поток. Если Лис не сменит курс, он рухнет в воздушную яму.

– Ничему Рыжий не учиться! – смеясь, заметила Эва. – Фартовик! Возьми руль.

Она смеётся! Смеётся! С нее даже шляпа не слетела! – с восхищенным ужасом пробормотал Джар. Себя он чувствовал жалким испуганным кутенком под дождем. Надо было как-то брать себя в руки. Он же охотник за молниями! Он не сводил взгляда с Эвы.

– И какого цвета у нее глаза? Не голубые и не синие… – несвоевременный, несуразный вопрос снова всплыл в голове.

Джар огляделся вокруг. Ребята вокруг быстро, слаженно, не отвлекаясь ни на что занимались каждый своим делом. Никто не вывалился за борт, никто не рыдал в панике, не бился в истерике. Собраны, решительны, даже веселы. Уверенны. В корабле, в капитане, друг в друге, в себе. Каждый делал что должен и ничего не боялся. Это ощущение уверенности передалось и Джару. Он перестал дрожать. Дыхание выровнялось, сердце успокоилось. В сознание проникли звуки и происходящее.

Кэсс спрыгнула откуда-то сверху, проворная и ловкая. Синие жилы проступили сквозь темную кожу на ее руках, когда она изо всех тянула канат, закрепляя конец. Джар кинулся к ней. Поймал канат, в тот самый момент, когда тот выскользнул у девушки из рук, и уверенно закрепил к рангоуту. Кэсс едва заметно кивнула и на мгновенье застыла, когда рука Джара случайно коснулась ее голого предплечья.

А сердце Джара воспарило к ноку грот мачты и не желало возвращаться. У него все получилось! Он справлялся с корабельными делами, не взирая на шторм и бой. В тот миг он поверил, что охотник за молниями из него все-таки получиться.

– Приготовится к абордажу! – раздался звонкий голос капитана.

– Мы под завязку, – сообщила Ванда. – Двенадцать бусин.

Матросы сворачивали некоторые уловители молний. Закрывали их словно зонтики.

Кэсс вручила Джару саблю, настоящую изогнутую и тщательно наточенную. Джар оторопело посмотрел на оружие.

– Да, ладно! – вырвалось у него, но девица уже сиганула за борт, держась за канат.

Капитан держалась за леер и не отрываясь смотрела на приближающегося Лиса.

– Не спеши Люк, не торопись – шептала она, улыбаясь и завороженно глядя на противника.

Корабли поравнялись, бушприты шли параллельно. С палубы Лиса Эве махал высокий мужчина.

– Ты попалась, лапочка! – читалось по его губам.

Джар разглядел рыжие лохмы, перевязанные платком, гнилые зубы и черные хитро прищуренные глаза. Камзол капитана Лиса, видавший виды, был в подпалинах, хотя огонь, полыхавший на корабле, они затушили. С палубы доносилась неимоверная ругань. Вооруженные до зубов пираты бранились, так что словесные извержения пугали больше их оружия.

Лис был больше Страйка и шел чуть выше. Джар разглядел железные шипы по дну корабля, они собирались вспороть фарфоровый бок.

Парень удивленно уставился на капитана, не может быть, что бы она этого не видела!

Если шипы пройдутся по борту, Страйк накренится, скорее всего перевернется!

– Вот сейчас! – произнесла Эва, и корабль рыжего капитана, словно подчинившись ее приказу, ухнул вниз. Лишь самый первый шип на форштевне слегка царапнул по белому фарфору.

От жуткой брани заложило уши.

Теперь Лис находился наполовину под Страйком, выступая левым бортом. Его так тряхануло, что бизань сложилась подзорной трубой в двух местах. Команда покатилась кубарем.

Эва засмеялась:

– На абордаж!

Матросы Страйка с легкостью спрыгнули на палубу Лиса. Послышались звон оружия, глухие удары, свистящие звуки лассо, заглушаемые руганью и проклятьями. Кэсс торчавшая на веревочной лестнице ниже киля Страйка, плоско словно камушки по воде швыряла арканы под ноги матросам Лиса. Вместо петли, с обоих концов вертелись закрепленные булыжники. Веревка обхватывала ноги, камни перекидывались друг за дружку, накрепко перевязывали щиколотки, стягивали. Человек падал.

Джар огрел одного матроса кулаком, утяжеленным рукояткой меча. Внезапно, получил чем-то тяжелым по спине, резко развернувшись ударил нападавшего в живот, тот согнулся вдвое.

Молнии били по этому кораблю в разнобой. Совсем ни как на Страйке. Джар увернулся от одной, юркнул за спину, какого-то толстяка в красном берете, спасаясь от другой. Тот рухнул перед парнем, словно подкошенный и мелко задергался.

Молнии на Лисе оказались самым страшным и непредсказуемым оружием. Команда головорезов ни шла ни в какое сравнение. Люди беспомощно и суетливо метались по палубе. Казалось, они не понимали, что им делать. Падали под натиском команды Страйка. При ближнем бое люди рыжего капитана вели себя совсем не так воинственно и решительно, как грозили. Связанных их складировали в кучу к фок-мачте. Остальные один за другим сдавались. Скоро на палубе, под саблями и мечами матросов Страйка собралась вся команда.

Эва с легкой улыбкой осмотрела пораженную команду.

– Как дети! Ничего нового, – пожала она плечами, и скорчила презрительную мину.

Среди сдавшихся, капитана не оказалось. Сам Рыжий куда-то смылся. В команде встречались совсем дети, мальчишки лет по пятнадцать. Босые и в разодранных одеждах, не знавших воды и мыла, они имели потрепанный и жалкий вид.

Нахмурившись, Эва прошла по палубе, рассматривая пленников.

Вдруг, позади нее мелькнула тень.

Капитан Лиса словно призрак, бесшумно и незаметно соскользнул с реи за спиной девушки. Никто и ахнуть не успел, как он дернулся к Эве, а сабля взметнулась к ее горлу. Но Джар оказался быстрее. Нет, он тоже не успевал оттолкнуть капитана. Но он накинул веревку от аркана Кэсс, на шею Рыжему, оттащил его назад и пристегнул к мачте, перекрутив камни на концах словно застежку на дамском ридикюле. Когда подбирал аркан с палубы и вертел в руках, толком и не понял зачем. А вот и пригодился.

– Попалась, лапочка – просипел капитан Лиса, раньше, чем понял, что произошло, еще не успев сообразить, что попался он.

Эва медленно повернулась. В ее глазах непонятного цвета, который Джар так и не смог разглядеть, вспыхнуло удивление. Она едва заметно кивнула Джару благодаря его. И сердце парня взвилось куда-то вверх к флагу корабля и запарило вокруг от восторга, гордости и счастья.

Мужчина в потрепанном камзоле, с немытыми пегими патлами и прорехами в зубах беспомощно и бессмысленно дергался привязанный к деревянному стволу.

– Рыжий, ты неисправим! – заговорила девушка, и голос ее был спокоен, мягок и вкрадчив. – Если бы я ставила звездочки на своем корабле, за каждую победу над пиратами, только за твой корабль у меня бы уже не осталось места на киле.

– Эва, лапочка, выходи за меня замуж, и мы станем самой прославленной парой на побережье от Акватола до Мэна! – хрипел Рыжий, скалясь и сверля девушку масляным взором. – Ручаюсь, в моей каюте ты станешь покорнее и сговорчивее. Тебе понравиться! Будешь просить еще и еще.

У Джара возникло непреодолимое желание, крутануть камушки еще раза три, крепче затянув веревку на горле капитана Лиса.

– Рыжий, как я могу выйти замуж за такого недалекого и предсказуемого типа как ты? Акватол и Мэн сходятся друг над другом, дважды в год, и не имеют общего побережья. К тому же полного неудачника! – Эва трагически вздохнула и закатила глаза.– Я же умру с тобой от тоски! А что бы покорить меня в своей каюте, – девушка приблизилась к капитану вплотную, и несмотря на то, что он был существенно выше нее, мужчина казался ничтожным и жалким. Эва презрительно хмыкнула и рассмеялась ему прямо в лицо, – победи хоть раз в битве!

Она отошла, потеряв всякий интерес к капитану Лиса. Качая головой еще раз осмотрела команду.

– Как я погляжу, у тебя, Рыжий, новая команда? Я почти никого не узнаю! – она вскинула изящные брови. – А ты сказал им куда делись предыдущие ребята? Похоже, что нет! Но ты просто обязан предупреждать, что они связались с самым безнадежным неудачником двенадцати небес!

Рыжий зло ухмыльнулся и уставился в пол.

Глаза девушки сверкали, она победно вскинула подбородок и громко поинтересовалась:

– Капитан Рыжий, вы нарушили неписанный кодекс охотников за молниями – не покушаться на добычу другого охотника за молниями и не прерывать чужой охоты! Согласны?

– Согласен, – прорычал Рыжий, не сопротивляясь и не затягивая свой позор.

– Вы были побеждены в честном бою! Признаете себя побежденным?

– Чертова ведьма, – Рыжий закашлялся.

– Не слышу! Вы признаете себя побежденным?

– Признаю!

Эва вытянула руку в сторону команды Лиса.

– Признаем! – нестройно проблеяли те.

Команда Лиса во главе с их капитаном представляла жалкое зрелище.

– Теперь ваша добыча, наша добыча! И жизнь ваша, тоже принадлежит мне! И уже в который раз я сохраняю ее вам! – без каких-либо эмоций сообщила Эва и устало добавила: – И перестаньте попадаться мне на пути! Ты уже не просто наступаешь на грабли, Рыжий, ты на них танцуешь!

– Чертова ведьма, – повторил Рыжий вместо благодарности.

Эва отошла к борту корабля, легко запрыгнула на веревочную лестницу, несколько штук которых скинули со Страйка.

Ее команда последовала за ней, только Кэсс оглянулась, чтобы убедиться, что несколько человек, которые валялись только со связанными ногами смогут освободиться. Не оставлять же корабль в небе без управления. Это верная смерть. Ошеломленный Джар последовал за своими.

– И чего выделывались, непонятно. Трюмы пустые! Ловушки и сборники поломанные. Что ли под молниями рассекают, а ловить их забывают? – смеялись матросы Страйка. – Неудачники!

Тучи почти рассеялись, ветер стих, только дождь моросил. Страйк пошел дальше. С палубы Лиса его сверлили угрюмые и злые взгляды.

Джар мог поручиться, что нашлось и пара-тройка завистливых взоров. Кое-кто из побежденных предпочел бы оказаться в команде Страйка, под предводительством хрупкой и грозной девушки.

– Рыжий дождётся черной метки! – ухмыльнулся Туки, стоявший с Джаром рядом и с ухмылкой взиравший на удаляющегося Лиса.

– Черная метка?

– Положение капитана, прежде всего зависит от его умения приводить команду к богатой добыче. Нажива самое главное. В охотники за молниями в первую очередь идут что бы разбогатеть. Потом уже драки, приключения, – пояснил парень, улыбаясь Джару. – Если капитан не умеет чуять добычу. Если из-за его неверных решений твои парни ходят с пустыми карманами и брюхом. Кому нужен такой капитан? Команда терпеть не будет. Имеет право низложить капитана и выбрать другого. Тогда капитан получает черную метку. Это означает верную смерть. Могут на каком-нибудь острове ссадить, на необитаемом. Фляга воды и револьвер с одной пулей. Начнешь сходить с ума от жажды и одиночества, сам застрелишься. А могут и просто за борт скинуть. Чего тянуть? Все ж решено. Так что остается только молиться или учиться летать. Лезть в бой, в котором точно не победишь, тоже плохая идея. Это Рыжий зря терпение ребят испытывает.

Джар кивнул. Что капитан Лиса, Рыжий, не очень удачлив он уже понял.

– А за нами ходит, думает перехватить нашу добычу! А ты молодец! Ловко Рыжего поймал! – похвалил Туки и похлопав Джара по плечу, ушел.

Джар нахмурился, пытаясь уложить тонкости воздушного дела в голове.