Читать книгу Отбор для Императора теней - Юлия Майская - Страница 3
Глава 3
ОглавлениеЗета вернулась достаточно быстро, за ней следовал слуга-маг, перемещавший багаж заклинанием по воздуху. Показав, куда поставить сумку, девушка отпустила его и начала раскладывать вещи, без умолку щебеча о том, как она рада прислуживать претендентке отбора.
– А сама бы ты хотела выйти за Его Величество? – дернуло меня спросить.
Зето удивленно глянула на меня.
– Кто же меня возьмет, леди? Не маг я вовсе, да и по возрасту не подхожу.
– Ну а если бы была магом и подходила?
Девчушка замерла на миг, обдумывая.
– Наверное, все же нет. Не мой мужчина совсем.
– Как это – не твой? – удивленно переспросила я.
– Вот тут не екает, не чувствуется, что родной мне человек, – Зета приложила ладошку к груди в области сердца. – Да и я не та девушка, что ему нужна. Я его, конечно, уважаю, но… Он подавляет. Ему нужна сильная, смелая, уверенная в себе девушка. Надеюсь, на отборе он такую встретит.
Я тоже надеюсь. Вот Орсана, кстати, под эту характеристику прекрасно подходит.
– Я закончила, леди. Что-нибудь желаете еще? Ванну? Чаю? Перекусить?
– Нет, ничего, спасибо.
Зета солнечно улыбнулась.
– Тогда вот вам колокольчик для моего вызова. Я услышу, где бы ни находилась, и приду.
На этом девушка откланялась, а я осталась одна. Ненадолго – вскоре меня нашла Ина.
– Все хорошо? Тебе нравится дворец? – спросила я тень, когда она заняла свое обычное место.
Живая тень, если покидает человека, не оставляет вместе себя ничего, и маг ходит без тени вовсе. Наши ученые до сих пор разбираются в этом интересном магическом эффекте.
Ина довольно потерла ладошки и показала мне два больших пальца, добавив импульс восхищения.
– Да, согласна, тут красиво. Здешние тени не обижали?
Она помотала головой и глянула на меня, как на дурочку. Ну не знаю, мало ли, какие здесь порядки.
Раздался стук в дверь.
– Да?
В проем просунулась мордашка Наиси.
– Ты не занята? Что-то нам некомфортно.
– Конечно, заходите, – пригласила я.
Наися пришла вместе со своей подругой Юлинией. Последняя была тоненькой стройной девушкой со светлыми волосами.
– Чаю? – предложила, когда девушки заняли кресла.
– Нет, спасибо, – мотнула головой Наися. – Лис, это кошмар какой-то, я думала, нас всех отправят назад.
– Не отправили же, – возразила я. – Это была просто проверка.
– Слишком жестокая проверка, – пробормотала Юлина.
– А еще нас не выпускают с этажа, – добавила Наися.
– В смысле? – не поняла я. – Даже в парк?
– Да. И к другим участницам тоже. Мне кажется… мне кажется, будет еще что-то подобное…
– Еще одна проверка?
– Ну а почему еще они не дают нам увидеться с другими претендентками?
– Да мало ли причин… – заикнулась я, но задумалась.
Действительно, не для того ли, чтобы нам не рассказали о чем-то еще.
– Я не знаю, – Наися закрыла лицо руками.
Юлина тоже была напряжена и, кажется, вот-вот готова заплакать.
– Так, девушки, вы чего? – бодро заговорила я. – Отставить панику, ничего страшного и ужасного не случится. Вспомните прошлые отборы – все вернулись целыми и невредимыми.
– Это да. Но ожидание плохого…
Кое-как успокоив подруг, я вскоре выпроводила их, потому что мне безумно захотелось остаться наедине с Иной. Тень послала мне успокаивающий импульс, но он не помог.
– Ты думаешь, это правда? Будет какая-то еще проверка?
Ина развела руками, а потом погрозила мне кулаком, чтобы я не поддавалась панике.
Как бы то ни было, за этот день ничего неординарного не случилось. Я успела принять ванну, отыскать в гостиной шкафчик с книгами по магии, почитать. Зета исправно приносила мне еду, а вечером мы с девушками устроили посиделки в общей гостиной.
Всех потянуло рассказывать страшные истории, и мы выключили верхнее освещение, расставив свечи вдоль стен. От этого обстановка стала таинственной, волнующей, тут и там плясали неживые тени от предметов, а живые бродили между диванчиками, то и дело шушукаясь о чем-то своем.
Из тех, кто прошел на этот этап я, помимо Орсаны, Наиси и Юлины, знала только другую свою одногруппницу Селиссу. Остальных девушек видела по академии, но не помнила имена. Так что заодно мы все перезнакомились.
Посиделки закончились поздно, никто не хотел расходиться и оставаться в одиночестве, но пришла леди Велмия и с добродушной улыбкой погнала всех спать.
А утром меня разбудил странный звук, будто кто-то что-то грыз. Ничего не поняв спросонья, я села на постели и огляделась. И тотчас увидела его. Маленького пушистого зверька с огромными передними зубами, которыми он увлеченно догрызал книгу, что я вчера взяла почитать.
С ужасом я заметила дырку в шкафу с одеждой, которую наверняка проделали эти же зубы, а на прикроватном столике валялись крошки от любимого мной когда-то веера и бабушкиного браслета, я всегда носила его с собой как память.
На глаза навернулись слёзы, но я взяла себя в руки. Зубастый зверь как раз закончил с книгой и начал подбираться к моим туфелькам. Ну нет, этого я тебе не позволю.
Заклинание сорвалось с пальца стремительно и сверкнуло искрами на коричневом мехе – зверек свалился на бок, как подкошенный.
Я снова посмотрела на браслет. Его уже было не восстановить. Вытирая слезы, встала, накинула халат и позвонила в колокольчик.
Пока ждала Зету, прошла к шкафу и раскрыла створки. И застонала от отчаяния: практически на всей моей одежде виднелись дыры. Что же за напасть такая!
– Леди! – позвала за дверью спальни служанка. – Вы одеты?
– Да, иди сюда скорее! – выкрикнула я.
Но не ожидала, что она явится не одна, а с мужчиной. При виде Риграна я ойкнула и поплотнее запахнула халат.
– Доброе утро, леди Лисания, – улыбнулся он мне и без всяких просьб или хотя бы удивления направился к зверьку.
Присел возле него и провел рукой над мехом.
– Хм, хорошее обездвиживающее, – потом что-то пробормотал, и зверек встрепенулся, огляделся и… быстро залез Риграну на плечо.
Я оторопело смотрела на происходящее.
– Это… это что? Кто, то есть. И вообще…
– Простите, леди, приказ императора, – Ригран выглядел виноватым, но глаза не прятал. – Это специально обученные магические варры, у нас их несколько сотен. Очень полезные зверьки, мы используем их для разведки, ну и мелко вредить они тоже хорошо могут.
– Мелко вредить? – эхом повторила я, переведя взгляд на столик. – То есть… по приказу императора меня лишили всех дорогих мне вещей? – теперь хотелось разрыдаться, и к концу вопроса мне еле удалось сдержать всхлип.
– Вовсе нет, леди! Я же говорю, это проверка. Не плачьте, сейчас все исправим. Как я уже сказал, это магические звери, и есть специальное заклинание для восстановления всего испорченного варрой.
И Ригран действительно начал колдовать, а потом на моих глазах засветились все пострадавшие предметы, даже дверца шкафа и висевшие в нем платья. Всего через пару мгновений я бросилась к столику и взяла в руки абсолютно целый браслет. Это был именно он, не копия, все царапинки и шероховатости остались там, где были.
– Спасибо… Спасибо большое! – я благодарно посмотрела на мужчину.
– Не что за, леди, – ответил он и развернулся уходить.
– Подождите! – окликнула я. – Зачем он это делает? Это… это ведь слишком…
Ригран обернулся.
– У императора нет возможности хорошо узнать всех невест, но он хочет быть уверен, что, если что-то произойдет, его жена станет людям опорой и поддержкой, а не скатится в истерику сама или, того хуже, не станет бросаться смертельными заклинаниями.
На второе я не обратила внимания, а вот первое…
– Разве такая ситуация позволит ему хорошо нас узнать? – получилось язвительно.
И вообще, что за мужчина. Женщина имеет полное право впасть в истерику!
– Это хорошо показывает характер, – кивнул Ригран. – Ведь вы меня не побили за испытанные неприятные чувства, не начали кричать и что-то требовать. А сейчас, простите, леди, нужно завершить проверку других невест.
С этими словами он вышел, а я без сил упала в кресло. Это. Просто. Сумасшедший. Дом.
– Леди Лисания, ванну? – тихонько спросила Зета, виновато пряча глаза.
Так. Вот кого я буду пытать!
Я резко выпрямилась и уставилась на служанку.
– Значит, ты знала, – девушка закусила губу. – А как же слова императора, что с момента знакомства служанки служат только нам, и больше никому?
– Это так, – кивнула она. – Просто все инструкции мы получили… раньше.
– Инструкции? То есть их много?! – я подскочила с места и нависла над Зетой, отчего она втянула голову в плечи. – Не молчи, будет еще что-то подобное?
– Такого точно нет. И я не могу больше ничего сказать.
Несколько мгновений я смотрела на нее, а потом махнула рукой. Она могла и клятву неразглашения дать. И теперь я понимаю, почему её взяли у нас: если бы все узнали о том, как император выбирает себе жену, народ бы точно начал роптать. Этот Дегасар ненормальный!
Принятие ванны меня немного успокоил. В конце концов, все закончилось хорошо, и вещи мне восстановили. Но немного пугала перспектива дальнейших подобных испытаний.
После завтрака я вышла в общую гостиную и только сейчас поняла, какой реакции от меня опасались. Одна из девушек, кажется Ромита, кричала на леди Велмию. Не выдержав, я прикрыла уши, потому что крик очень быстро перешел в визг. А распорядительница ничего, стояла с достоинством и смотрела на Ромиту с легким презрением, как на червяка.
Остальные девушки тоже находились здесь и выглядели кто пришибленно, кто напугано. А вот Орсана с полным самообладанием сидела в кресле и… читала. Я с удивлением вгляделась в её лицо, и поняла, что так она пытается успокоиться – она то и дело нервно вздрагивала и иногда подолгу замирала взглядом на какой-то строчке.
Вдруг в гостиной воцарилась тишина. Я перевела глаза на Ромиту и поняла, что Велмия заставила её замолчать заклинанием.
– Отвратительные манеры, – холодно сказала она, пока Ромита открывала и закрывала рот, как рыба. – Я не имею права исключить из отбора, но доложу императору о вашем поведении.
На этом Велмия развернулась и степенно удалилась. Так и не сняв заклинание с Ромиты. Та сначала пыталась сама расколдовать себя, но у нее не получалось. Наконец она бросилась к соседкам за помощью.
Я не стала дожидаться, пока ей помогут, прошла дальше и уперлась в запертые двери, рядом с которыми стояла стража. Всё, как и говорила Наися.
– Простите, леди, до первого испытания вы не можете покинуть этаж, – сказал мне один.
– Даже в парк?
– Да.
– А когда будет первое испытание, вы случайно не знаете?
– Нет. Но могу позвать леди Велмию.
Я молча покачала головой и отвернулась. Лучше посижу в своей комнате.
Забыться за книгой мне удалось всего часа на два. За дверьми то и дело слышались разговоры, видимо, невесты бурно обсуждали второй день взаперти. Лично у меня не было желания искать компанию.
– Леди Лисания, – раздался смущенный голос Зеты.
– Да? – я подняла на нее глаза.
Девушка опустила голову и нервно поправила одежду.
– Что случилось? – насторожилась я.
– Я неважно себя чувствую… Отравилась, возможно. Отпустите на сегодня? Мне нужно к лекарю и потом, наверное, лечиться буду.
– Конечно, – я поднялась с места. – Лекарь где-то во дворце?
– Что вы! Во дворце лечат только членов императорской семьи и её гостей. А слугам нужно отправляться в город.
– Но ведь он далеко, – нахмурилась я. – А ты без магии не сможешь одна воспользоваться порталом.
– Всё верно, – кивнула она. – Нужно ждать дилижанс.
– На нем добираться несколько часов… Подожди, я не понимаю, неужели нет никого во дворце, кто мог бы вылечить или хотя бы отправить магией через портал?
– Здесь – нет. Из города порталом можно вернуться, а во дворце никто не будет перемещаться со слугой, чтобы она сходила к лекарю.
Я тряхнула головой.
– А где здесь стационарный портал? Я помогу с перемещением.
Зета округлила глаза.
– Вас не выпустят с этажа!
– Пойдем, – настояла я, и девушка послушалась.
Второй раз за день я подошла к суровой страже. Когда проходила мимо общей гостиной, поймала несколько удивленных взглядов от девушек.
– Простите, леди, до первого испытания вы не можете покинуть этаж, – повторили мне слово в слово то, что сказали утром.
– У меня служанка заболела, – ответила невозмутимо. – Я хочу провести её в портальную комнату и помочь с перемещением.
Стражи заколебались и переглянулись.
– Вы можете сопроводить меня туда и обратно, я не собираюсь никуда больше заглядывать.
– Хорошо, леди, – надо же, быстро согласились, я рассчитывала, что придется еще уговаривать.
Со мной и Зетой отправился как раз более разговорчивый страж, а второй, так и не произнесший ни слова, остался на месте.
Когда мы вышли с этажа, мне даже на миг показалось, что я из заключения освободилась. Все-таки любые ограничения давят.
Страж сначала молча показывал дорогу – нужно было перейти в другое крыло и спуститься на первый этаж.
– Как вас зовут? – спросила я, не вынеся тишину.
– Вегитар, леди.
– Вы знаете, почему нас не выпускают с этажа, Вегитар?
Мы как раз вышли в большой парадный холл, и я с восхищением огляделась.
– Лучше вам спросить у леди Велмии, – донесся до меня ответ стража.
Я перевела на него глаза.
– Но вы знаете, верно?
Он промолчал.
– Леди Лисания, что вы здесь делаете? – донесся до меня голос Велмии.
Мы все обернулись к распорядительнице, спускавшейся по лестнице, а я почувствовала себя нашкодившим ребенком.
– Леди Велмия, моей служанке плохо. Как она мне объяснила, отсюда сложно добраться до города, где ей могут оказать помощь. Я решила помочь с перемещением по порталу, раз больше это сделать некому, – постаралась объяснить спокойно, но к концу голос окрасился укором.
Ну действительно, странные порядки, когда слуги должны ехать в город несколько часов… Всё равно к лекарю или что-то себе купить.
Велмия не выглядела удивленной. Спокойно кивнула и перевела взгляд на Зету.
– Хорошо. Я сама ей помогу. А вы можете вернуться на этаж.
Я нахмурилась и попыталась возразить.
– Но я хочу удостовериться, что…
– Не волнуйтесь ни о чем, – перебила Велмия. – Зета вернется к вам уже сегодня вечером в полном порядке. Пойдем, – сказала она моей служанке, и та безропотно последовала за ней, перед уходом подарив мне короткий книксен и благодарную улыбку.
– Леди, нужно вернуться на этаж, – напомнил о себе Вегитар, и я с тяжелым вздохом послушалась.
Обратно идти в молчании я не захотела и начала расспрашивать стража о его службе здесь.
– Но почему дворец? – не понимала я.
– Это почетно. Император отбирает людей по личным качествам, а не умениям. Здесь я оказался помощником конюха в возрасте шестнадцати лет.
Я ошарашенно посмотрела на него.
– И как же вы стали стражем?
– Благодаря случаю, – улыбнулся Вегитар. – Конюх настаивал на проверке седел и коней один раз накануне выезда. Я же все время был повернут на безопасности, особенно, после случая с Его Величеством Хэсиндором. Это вроде не секрет: он погиб из-за нездорового коня. Проверь конюхи тщательнее лошадь накануне выезда, можно было бы избежать несчастья. Я постоянно все перепроверял, и однажды заметил поврежденное седло.
– И что же?
– Сообщил службе безопасности. Они отнеслись несколько халатно, сказали просто заменить. Но смысл в этом, если кто-то специально повредил первое?
– Ну да. Надо понять, кто это сделал.
– Верно. В общем, я пошел к Императору напрямую.
– И он вас принял? – не поверила я.
– Конечно. Один день в неделю он принимает лично всех желающих.
– И поверил?
– Поверил. Все, леди Лисания, мы пришли.
Я посмотрела на двери, за которыми обитали невесты с нашей академии.
– Вегитар, пожалуйста, – взмолилась. – Мне же интересно. Что было дальше?
Страж усмехнулся.
– Дегасар нашел преступника, приказал заменить всю службу безопасности и усовершенствовал её. А у меня спросил, кем я хочу стать. Ну я и ответил. На следующий день меня отправили на обучение в военную магическую академию. После её окончания я вернулся, и вот – служу. Это вся история, леди.
– Ладно, ладно, ухожу. Спасибо, что поделились!
В общей гостиной девушек было немного. Я направилась напрямую к Наисе.
Кое-что из рассказа стража было странным. Не совпадало с тем, что я вижу лично. Но я пока не поняла, что.
Наися с Юлиной играли в магическую настольную игру, где надо было двигать фишки нужного цвета и завоевывать территорию.
Понаблюдав какое-то время, я уже поднялась уйти в комнату за книгой, чтобы вернуться и почитать здесь, как слова Юлины заставили замереть на месте.
– Что за повальное отравление, я даже ванну сама набрать не могу – не знаю, как это все делается без магии.
Наися сочувственно покивала. Я плюхнулась обратно.
– Что за отравление?
– Так служанки все слегли, – пожала плечами Наися. – У тебя разве твоя не отпрашивалась?
– Отпрашивалась. Я думала, только она заболела.
– Нет. Мы все остались без служанок на весь день, – хмуро сказала Юлиния, следя за фигурками на доске.
А я наконец поняла, что меня так царапало – из рассказа стража выходило, что Дегасар заботился о своих людях. Расспросил о желаниях какого-то шестнадцатилетнего юноши, отправил его на обучение… Наверняка сам оплатил его. Странно, что к служанкам такое отношение… Все-таки должна быть возможность либо лечить их прямо во дворце, либо отправлять порталом… Очередная проверка?