Читать книгу Отбор для Императора теней - Юлия Майская - Страница 5
Глава 5
ОглавлениеДевушки увлекли меня по той дорожке, по которой я сюда пришла. Вскоре мы отыскали красивую беседку со скамьями внутри, и, когда они сели, я вопросительно подняла брови, переводя взгляд с одной на другую.
– Откуда вы знаете Эбителлу?
– Мы встретили её во время экскурсии по дворцу с леди Велмией, – начала рассказывать Ким. – Вас ведь она тоже водила?
Я кивнула.
– Ну вот. Принцесса вышла нам навстречу и, когда заметила нас, так скривилась, будто от зубной боли.
– И даже на приветствие Велмии не ответила, – добавила Есения.
– Да, взглянула на нее, как на пустое место, и пошла дальше, обходя нас по широкой дуге, будто мы зараженные чем-то.
– Но почему она так себя ведет? – не поняла я.
– Не знаем, – Ким пожала плечами. – И Велмия нам ничего не объяснила.
– Да, только поторопилась увести нас подальше, рассказывая о чем-то другом, чтобы мы забыли об этой встрече, – вставила Есения.
– Но Эбителла действительно странная, – Ким передернула плечами.
– Или грустная. Может у нее что-то плохое случилось? – предположила я.
– Да какие тут печали, во дворце-то? – не поверила она.
– Ну, знаешь, разные. Богатство ведь не означает счастье.
– Лучше быть несчастной во дворце, чем в лачуге, – заливисто расхохоталась Есения.
– Лучше вообще не быть несчастной, – возразила я, улыбаясь.
Забавные девушки. И такие разные по характеру, но очень хорошие обе.
Мы еще какое-то время побеседовали. Мне было интересно услышать про их жизнь и приключения, и подруги с удовольствием делились со мной всякими забавными ситуациями, которыми с ними происходили. И, в свою очередь, расспрашивали меня про учебу в академии – уж очень им было любопытно.
– Столько сверстников, – восторгалась Есения. – У нас-то еще один парнишка всего, и то младше нас на пару лет. А про женихов я и вовсе молчу!
– Ну не скажи, вот Люк… – возразила Ким.
– Из него уже песок сыпется!
– Да он даже младше нашего императора! А ты ведь не против выйти за Его Величество!
И такие споры почти по каждому вопросу. Но было видно, что любая за свою подругу что угодно сделает, защитит и поможет без раздумий. Я поймала себя на мысли, что немного завидую… Тоже бы хотела рядом настолько близкого человека.
Мы задержались в парке на несколько часов, а потом проголодались и вернулись. На обед пришлось разбрестись по этажам – в столовую начнут пускать только завтра, после результатов испытания.
Все-таки интересно, много ли девушек исключат на его основании? Император серьезно будет отбирать самых умных и разносторонних? Хм, а если наоборот? Самых глупеньких оставит?
Меня развеселила эта мысль. На заработок я уже почти махнула рукой – тут такая вероятность вылететь за малейшую провинность или поведение, не соответствующее ожиданиям императора, что загадывать что-либо абсолютно бессмысленно.
Но, например, если я все же пройду третье испытание, надо постараться вылететь на четвертом. И спросить-таки у Велмии про награду!
А еще вспомнить о своем решении и поменьше привлекать к себе внимание. Только вот как, если даже желание провести служанку до портала вызвало такую реакцию?
Я себя чувствовала, как на невидимой дорожке над пропастью. Идешь и не знаешь, следующий шаг оставит тебя на ней или ты полетишь вниз…
Зета встретила меня блеклой улыбкой и накрыла столик для обеда.
– Как прошло испытание, леди?
– Не уверена, наверное, хорошо. Ты ведь знаешь, что это было за испытание?
– Да, слышала, – кивнула она.
– И много планируется выгнать невест? – осторожно спросила я.
Девушка пожала плечами.
– Сколько Его Величество решит. В прошлый отбор, например, после первого испытания исключили совсем мало девушек, зато после второго – почти всех.
– Интересно, что будет на втором, – протянула я, выжидающе глядя на служанку.
– Нет-нет, я точно не знаю, – открестилась она.
Эх, хорошая была попытка.
– А расскажи мне про Эбителлу, пожалуйста.
– Её Высочество? – Зета растерялась.
– Да. И вообще хватит стоять, присаживайся.
Девушка неуверенно заняла кресло, усевшись на самом краешке, как на жердочке, и, кажется, приготовившись вскочить при малейшей возможности.
– Но я ничего про нее не знаю.
– Совсем ничего?
– Ну-у, она почти не улыбается. И не очень любит людей. Со своей служанкой практически не общается, любит сбегать от стражи и бродить одна по городу – я слышала, что император её за это несколько раз ругал.
– А сколько ей лет?
– Недавно двадцать семь исполнилось.
– Так много, – удивилась я. – И она не замужем?
Зета снова пожала плечами.
– Ходят слухи, что Его Величество хотел выдать её за какого-то принца другой страны, но принцесса его отговорила.
Интересно, как… У меня сложилось впечатление, что Дегасар делает только то, что считает нужным, ни с кем не советуясь.
– А как же отбор? Я не слышала, чтобы для нее он проводился.
– Проводился – закрытый. Но Её Высочество никого не выбрала.
Надо же, императора исходя из этой ситуации можно охарактеризовать либо слишком мягким и добрым, либо равнодушным к близким. Хотя, если бы его не заботила судьба сестры, выдал бы её замуж, пусть за того же принца. Но и назвать Дегасара добряком лично у меня язык не поворачивался.
На этом разговор иссяк. Меня потянуло на чтение чего-нибудь приключенческого, чтобы отвлечься, но подобных романов я ни у себя в комнате, ни в общей гостиной не нашла.
Осведомившись у Зеты, получила ответ, что во дворце есть обширная библиотека – на первом этаже. Служанка порывалась меня провести, но я отмахнулась – разве сама дорогу не найду?
Я некоторое время побродила по красиво обставленным коридорам. Все-таки тут невероятно!
Шагнув в очередное помещение, я ахнула – здесь стены были обиты синим бархатом. Мебель стояла светлая, резная. Наверное, это что-то вроде проходного кабинета для встреч.
Прошла к широкому арочному окну и выглянула на улицу. Парк! Да не просто дорожки с кустарниками, а потрясающей красоты клумбы с цветами! В этой части сада я так и не побывала…
Не утерпев, я попыхтела, но открыла створку и по пояс высунулась в окно. На меня буквально упали сотни сладких ароматов, вскруживших голову. М-м-м… Сколько здесь цветов? Сотни? Тысячи?
Пели птицы, и мне стало по-настоящему спокойно и хорошо… Нигде такого не ощущала, разве что в шляпной лавке бабушки в детстве.
Я бы, наверное, долго так провисела, встав на цыпочки и оперевшись об оконную раму, если бы снова не почувствовала взгляд, полоснувший по спине. По коже пробежали мурашки, а я от неожиданности чуть не упала вперед – в клумбу, которой так долго любовалась.
Успела удержаться в последний момент и быстро отшатнулась от окна, обернувшись и поправив мимоходом платье.
В комнате никого не было. И шагов я тоже не слышала.
Поборов смятение и страх, шагнула в центр помещения и еще раз внимательно осмотрелась.
Ну стол, два стула. Шкаф с какими-то брошюрами сбоку, отбрасывающий тень на синюю стену.
Никого живого. А между тем взгляд я все еще чувствовала. Изучающий, скользящий по телу вниз…
Не вытерпев подобного осмотра от невидимки, я стремглав понеслась из комнаты. Где там люди? Что у них творится в этом дворце?!
Добежала, как ни удивительно, до самой библиотеки. Поколебавшись, все же зашла внутрь.
И облегченно выдохнула, пытаясь привести дыхание в порядок, – люди здесь были. Целых четыре невесты я заметила сразу. Девушки бродили тут и там мимо стеллажей, видимо, такие же любители чтения, как и я.
Изрядно успокоившись, я пошла вглубь библиотеки, осматривая стеллажи. Огромные – до потолка, который был в несколько этажей высотой. Даже в нашей академической библиотеке я не видела столько литературы.
На несколько минут я забыла обо всем, даже о таинственном невидимке, и погрузилась в мир книг, перебирая томики и поочередно беря то один, то другой. Интересно, сколько книг можно взять к себе в комнату? Или их вообще запрещено выносить? Надо было уточнить у Зеты.
Открыла очередной томик и пробежалась взглядом по первым строчкам. Нет, не моё. Захлопнула и потянулась поставить его на место.
– Зря вы, – раздался резкий проникновенный и хорошо знакомый голос. – У Ротшильда всегда скучные вступления, но где-то после трети история захватывает.
От неожиданности я вскрикнула и отдернула руку. Книга с громким хлопком упала на пол.
Император стоял за моей спиной… А я не находила сил повернуться и поприветствовать его.
Сердце испуганно колотилось в груди, а в горле пересохло. Наверное, я наивно надеялась, что мне просто послышалось…
Ведь что ему вообще здесь делать? Конечно, у него много работы, да и он сам говорил, что личные встречи будут после первого испытания, а результаты еще не озвучены.
Да и зачем ему приходить в библиотеку, когда слуга по щелчку его пальцев принесет любую книгу?
Я думала о какой-то ерунде, а Дегасар шагнул ближе и присел на корточки.
Не послышалось…
Пока я стояла столбом, император поднял книгу и встал, оказавшись ко мне лицом, ведь я так и не повернулась. А меня окатило ужасом при мысли, что из-за моей неуклюжести ему пришлось наклоняться. Надо было самой…
– «По миру снов» – одна из моих любимых книг. Возьмете? – и он протянул томик мне.
Как во сне, я протянула руку и сжала пальцы на твердом переплете.
– Да. Благодарю вас, Ваше Величество, – проговорила тихо, облизнув сухие губы, и запоздало склонилась в реверансе.
В глаза я ему не смотрела, рассматривая ткань камзола и кожей чувствуя его взгляд.
– Что вас напугало? – внезапно спросил он.
– Что? – не поняла я, автоматически подняв голову и встретившись с ним взглядом.
Все-таки красивые у него глаза… Серые, но не холодные, а такие… искристые, будто драгоценные камни.
– Я видел, вы бежали сюда сломя голову. Вас что-то напугало?
Значит, поэтому он пошел за мной. А я уж подумала…
Сердце потихоньку успокаивалось, я судорожно размышляла, что сказать. Признаться про взгляды? Но никого конкретного я не видела, мне могло просто почудиться. Может, это всё нервы… Дурацкий отбор.
– Просто показалось, – ответила я, бросив взгляд на книгу, что держала в руках.
Дегасар нехорошо прищурился.
– Это не стоит вашего внимания, – торопливо пробормотала, надеясь, что он уйдет.
– Думаю, я сам решу, что стоит моего внимания, а что – нет, – холодно ответил он.
Я промолчала. Теперь я внимательно рассматривала стеллаж с книгами.
– Любите читать? – раздался очередной вопрос.
– Люблю, – призналась. – Но здесь так много книг, что я не могу выбрать…
Я не успела договорить, Дегасар шагнул к столику, на котором я сложила отобранные для чтения томики, молча перебрал их и отложил несколько в сторону.
– В этих полная ерунда. Остальные довольно интересные. Советую еще взять Мортиса, – и мужчина доложил к моей стопке еще две книги.
Я изумленно моргала, не в силах осознать тот факт, что сам император отбирает мне книги для чтения… Может, я сплю? Или мир сошел с ума.
Незаметно ущипнула себя выше запястья, но не проснулась. Дегасар тем временем уже закончил с книгами и задумчиво уставился на них.
Стопка получилась внушительной, я бы, наверное, прочла их все недели за три…
– Но, если я завтра вылечу… – пробормотала неуверенно, но закончить не успела.
– Не вылетите, – отрезал император, посмотрев на меня.
– Почему? Вы уже проверили мой тест?
– Нет, – Дегасар легко пожал плечами. – Вы мне интересны. Так что, думаю, время до второго испытания у вас есть точно. Может, и до третьего. А там посмотрим.
Мне снова оставалось только моргать в удивлении на его слова, но я постаралась собраться.
– Но, если я совсем глупенькая, и тест это покажет, то разве есть смысл…
– Лисания, не водите меня за нос, – как-то так мягко, с лукавой улыбкой ответил император, и я замолчала. – Вы – и глупенькая? При вашей любви к чтению и отметках за год?
– Вы запрашивали сведения об успеваемости? – с недоверием спросила я.
– Конечно.
– Но зачем тогда тест?
– Мало ли, каким образом получают оценки, – он пожал плечами. – Но, если вы настаиваете, – и Дегасар взмахнул рукой, пробормотав какое-то заклинание.
В его руках материализовался лист бумаги.
Это ведь… Только не это!
Император быстро и внимательно проглядел весь тест, хмыкнул и молниеносно убрал куда-то лист. Видимо, теневая пространственная магия. Я такой не владею.
– Ну вот, ошибок почти нет. Считайте, что первое испытание вы прошли, – и посмотрел меня эдак выжидательно.
А я что? Стою, молчу. В шоке. Даже страх пропал под грузом смятения и непонимания.
– Что ж, мне нужно идти. Я пришлю слугу, чтобы отнес книги вам в комнату, – и Дегасар, коротко кивнув мне на прощание, быстро исчез за книжными стеллажами.
А до меня только сейчас дошло: я разговаривала с императором! Думала ведь, что и слова не смогу вымолвить, но он как-то незаметно меня разговорил… По телу пробежала дрожь.
Еще эти намеки, что я ему интересна… В каком это смысле, интересна? Щеки запоздало разгорались от одних мысленных предположений, и я приложила к ним холодные ладони.
А новость, что я останусь до второго, а то и третьего испытания! Я и планировала задержаться, но надеялась сделать это, затерявшись среди остальных невест, а не по личному решению императора…
Как все непонятно и волнительно… Я в обычной жизни столько и за месяц не нервничала, сколько здесь за пару дней!
Вдруг он имел в виду, что я интересна как будущая императрица? Перед глазами замелькали возможные картины будущего… Трон, Дегасар рядом, который сможет целовать и обнимать меня, и… большее? А там и дети? И никуда не вырваться без разрешения, каждый шаг под жестким контролем и вниманием?
Золотая клетка, не иначе! И императора я как мужчину совсем не воспринимала. Скорее, как символ… как правителя… как сильнейшего мага… Но просто как человека – нет. Никак.
И вряд ли это изменится…
Ладно, не стану впадать в панику раньше времени. И буду решать проблемы потом… Если они возникнут. Дегасар вполне может передумать на мой счет уже завтра.
На этом немного успокоившись, я подошла к книгам, собранным императором. Любопытно, что он мне тут советовал? Мортиса?
Начало мне понравилось, я даже зачиталась, пока моё уединение не нарушил обещанный императором слуга. По моей просьбе он оставил тот томик, который я начала читать, а сам отнес остальные книги в мою комнату.
А я так и просидела в библиотеке до вечера, погрузившись в невероятно интересную историю. И никакие взгляды или императоры меня не беспокоили.