Читать книгу Территория падших - Юлия Ромес - Страница 6

Выстрел, будто гром среди ясного неба, пронзил тишину, сливаясь лишь с паническими вскриками испуганных девушек. Участники Мортала, будучи в таких обстоятельствах не раз, должны были привыкнуть к неожиданным поворотам своей деятельности, но поступок Николаса смог изумить даже их. Каждый спохватился со своего места, направляя заряженные пистолеты в сторону того, кто посмел нарушить правила и убить своего.

Тори замерла, как скульптура изо льда. Она широко раскрыла глаза, проследив за тем, как только что достаточно бодрый для издевательств над ней Рон безжизненно свалился на пол. Его глаза остались открыты и, казалось, смотрели прямиком на неё. Страшное зрелище заставило содрогнуться всё её тело. Даже такой подонок, как Рон не мог заслуживать подобной столь ужасающей участи. Люди ведь не Боги, чтобы решать кто должен жить, а кто умереть. Николас не должен был поступать настолько жестоко и бесчеловечно. Этот поступок можно с легкостью прозвать зверством!

Затуманенными глазами Тори посмотрела на Ника, который держал в руках орудие убийства и даже не обращал внимания на всех, кто враждебно окружил его. Он безмятежно посмотрел вверх на Мануэля.

– Ты совершил ошибку! – наконец-то вмешался главарь Мортала. Его голос казался угрожающим.

– Ошибку допустил ты, когда подумал, что я не стану отвечать жестокостью на жестокость. Если только так здесь понимают, я буду играть по вашим правилам, господин Кано! – бросил Николас, и на его лице не проявилось даже капли сожаления. Он был разъярен будто лев и, казалось, сейчас был способен кинуться на любого.

Тори решила, что не зря сравнивала его с дьяволом. Вероятно, этим поступком он полностью избавился от остатков своего былого добродушия. Если в нем вообще была хоть доля человечности.

– Ты не имел права убивать своего! – рявкнул Мануэль, словно взбешенный пес.

– Ошибаешься. Если кто-то осмелился нарушить договоренность, он должен быть наказан, – Ник посмотрел на окружающих из Мортала и точно знал, что делает в эту секунду. Его ярое противостояние Мануэлю прямо сейчас не было спонтанным. Каждый шаг был продуман уже давно, ведь в планы Ника входило нечто большее, чем просто защитить одну девушку от чужих нападок. Это идеальный момент, чтобы показать остальным из Мортала свою силу. Пора бы списать Мануэля Кано со счетов. Его время вышло.

– Он уже не первый раз идет против наших правил! – выкрикнул Джим, крепко сжимая в руках свой пистолет, готовясь в любую секунду пустить пулю в голову нарушителя. – Мануэль, почему остальных ты наказываешь за ошибки, но Нику всё сходит с рук?

– Я не давал тебе слово, Джим! – не ответив на вопрос, проговорил недовольный Мануэль. – Николас, поднимись в мой кабинет. Немедленно!

На лице Ника сверкнула улыбка, как только он заметил гнев в голосе

Мануэля. Мистер Кано редко мог демонстрировать свои эмоции, но подобное неподчинение смогло вывести из себя даже его. На самом деле вопрос Джима был весьма интересен. Видимо, уже все заметили насколько глава Мортала мягко относится к своему адвокату. Даже Николас считал, что несправедливо получает одобрение Мануэля раз за разом в то время, как другие могут быть жестоко проучены даже за малейший промах.

Бросив пистолет около тела Рона, Ник поднял руку и несколько раз помахал господину Кано, вовсе не имея желания придерживаться его указаний.

Скинув пиджак, он накинул его на обнаженные плечи Тори. Она приняла этот жест как спасение, сильнее укутавшись, будто в одеяло. Положив руку на поясницу девушки, Ник заставил её идти вперед, несмотря на то, что остальные участники Мортала стеной стояли на пути.

Николас оценил взглядом своих коллег по преступлениям, и вскоре они соизволили сделать хотя бы шаг в сторону, открывая дорогу к выходу.

Тори шла лишь благодаря помощи Ника. Перед её глазами раз за разом появлялись кадры убийства Рона. Это будто бы страшный фильм, который впечатлил наяву. Хотелось поскорее выключить происходящий прямо перед ней ужастик и с облегчением выдохнуть, но, к сожалению, это была реальность, которую с легкостью позабыть невозможно. Тем более, когда точно знаешь, кто нажал на курок и проделал дыру в голове своего же напарника. Если раньше ещё могли закрасться сомнения о том, может ли Николас Морган перейти на следующие этап своей криминальной «карьеры» и возглавить преступную группировку, то теперь он смог их развеять, как дым на ветру. Ник – не Мануэль Кано, слава о котором ходит весьма темная, но вполне может заменить его. Николасу всего двадцать восемь и, если сейчас он способен столь бесчеловечно убить, то что будет потом?! И если вдруг он встанет на место Мануэля, начнется совершенно другая эпоха Мортала. Насколько известно, власть портит людей, и все его благие помыслы со временем могут растворится в воздухе. Если такие, конечно, у него остались.

Тори остановилась перед дьявольски черного цвета автомобилем, когда Николас открыл ей пассажирскую дверцу.

– Я с тобой никуда не поеду, – она сжалась и затаила дыхание, предвкушая его реакцию. Вероятно, ему не понравится идея отпустить её, ведь Виктория стала свидетелем его преступления. Весьма, возможно, что сядь она в эту машину, то поедет прямиком в ад.

Николас сделал шаг к напуганной Тори и заметив, что она отступила назад, протянул руку и осторожно коснулся её плеча.

– Ты боишься меня? – спросил он, всматриваясь в её глаза. Он отметил, что задал весьма глупый вопрос. Конечно же боится. О чем тут ещё говорить, если девушка только что увидела, как он беспроблемно лишил жизни человека. Будто бы убийство в его жизни сравнимо с ежедневными делами. Эта девушка явно привыкла к миру с радугой и единорогами, а не к кровавым лужам и насилию. – А как думаешь? – прошептала Тори, поднимая взгляд на его спокойное, будто штиль в морских водах, лицо.

Не позволив ей отойти назад, он приблизился и успокаивающе провел ладонью по спине девушки. Тори опустила взгляд и тяжело выдохнула воздух, будто бы ей стало сложно дышать.

– Будь спокойна. Я не хотел напугать тебя.

– Я знала, что ты жестокий человек, но не имела представления, что ты напрочь лишен человечности.

– Снимай розовые очки, Викки. Ты не в сказке, а я не принц. Но ты всё ещё хочешь остаться маленькой принцессой.

– Для тебя нормальный мир – это перестрелки и убийства?

– Это реальность, о которой раньше ты не знала. Привыкай.

Тори ошарашенно приоткрыла рот, взяв паузу на то, чтобы обдумать его слова:

– Я не хочу привыкать к такой реальности!

– Давай скажу, кого волнует то, что ты хочешь. Абсолютно никого. – Грубиян, – прошептала себе под нос девушка, сжавшись всем телом, будто бы желала испариться отсюда прямо сейчас.

Ник посмотрел на содрогающуюся Викторию, которая дрожала так, будто бы на улице стоял дикий холод, а не палило жаркое солнце. Кажется, сейчас ему не стоило добавлять столь неприятную фразу, взбудоражив Тори ещё сильнее. Ну, что же поделать, Ник не умел быть более тактичным. Даже на работе он не сдерживался от привычного цинизма, саркастичности и дерзости.

Наверное, будет уместно попытаться сказать что-то более лояльное. Стоит хотя бы попробовать.

– Викки, я не мог сохранить Рону жизнь. Люди Мануэля не имеют и капли добродушия. Им нельзя показывать милосердие, иначе легко сядут на шею. Они подчиняются лишь тому, кто более расчетлив, хитер и беспощаден.

Тори насупилась:

– И ты решил подчинить их себе? Они не твои люди. Мануэль лидер, а не ты! – Это ненадолго.

– Как это понимать?

– Много говоришь, мисс Далтон.

– Ты хочешь стать лидером Мортала? Хочешь заменить Мануэля? Уже сейчас в твоей голове такие планы?

Тори решилась поднять голову, чтобы посмотреть в его темные глаза и поняла, что её догадка абсолютно верна. Николас давно уже не на стороне Мануэля. Вот значит какие у него цели, а то, что он адвокат мафии – прикрытие. Невероятно. Его планы ещё грандиознее, чем Виктория могла себе предположить. Он поставил себе весьма высокую и сложно выполнимую планку. Опасность в его миссии зашкаливает, но сможет ли он справиться с опытным заядлым преступником?

Отвлекаясь от оценки его возможностей, Тори опустила взгляд. Ник всё также держал её одной рукой, не давая отойти и на шаг. Он был слишком приближен. Она ощущала жар его тела и боялась, что он сможет почувствовать, как она дрожит, пребывая в столь запретной с ним близости. В следствии она не смела высказать свое недовольство, чтобы его вспыльчивость не проявилась и на ней. Ей хватит на сегодня мужской агрессии.

– Ты правда готов стать таким человеком? Готов быть ещё более жестоким, чем Мануэль? – спросила Тори, надеясь услышать отрицательный ответ. Она всем сердцем желала, чтобы он сказал, что хочет возглавить Мортал, чтобы потом направить действия группировки со стороны злобы на сторону милосердия. Глупо, наверное, даже рассчитывать на его гуманные планы. Очень глупо и наивно.

– Готов, – ответил Николас без доли сомнения, чем разбил все надежды Тори вдребезги.

– Интересно, почему до тебя так туго доходит, что я не тот забитый садовник, который работал в семье Далтон восемь лет назад?! У меня давно иные цели. – Я всего лишь надеялась, что ты не настолько жалок, чтобы так низко опуститься, – резко бросила Тори. О смысле собственных слов она не жалела.

Задела гордость мистера Моргана, который надел корону на свою голову? Превосходно. Ему пора бы приспуститься с небес. Слишком много он возомнил из себя.

Ник хитро ухмыльнулся, замечая упрямый взгляд Викки. Она довольно быстро пришла в себя после того, как увидела своими глазами убийство. Привыкает.

– Я уверенно получаю власть, которую заслуживаю. Если это жалко, то ты полностью права, Викки, – Ник ухмыльнулся, посмотрев в её гневные глазки. – С такой логикой ты далеко не пойдешь.

– Зачем тебе это? – она сузила глаза. – Зачем ты хочешь окровавленной власти? – говорила Тори, наконец-то начиная понимать истинные намерения Николаса Моргана. – Тебе мало того, что у тебя своя юридическая фирма. Мало того, что ты успешный адвокат. Ты хочешь руководить людьми иначе. Хочешь, чтобы тебя боялись.

Она поймала его взгляд на себе и прочла в его глазах, что сказала всё абсолютно правильно. Ни слова фальши. Лишь правда.

– Когда в тебе проснулся этот демон, Ник? Я помню тебя другим. – Пора бы уже забыть того, кем я был раньше, Викки. Ты бы ещё припомнила, каким милым мальчиком я был в пять лет, – бросил Николас, инстинктивно грубее охватывая талию девушки рукой. – Мои приоритеты другие. Я иду к своей цели и скоро достигну её. Никто не знает о моих планах и надеюсь, что так будет и дальше.

– Этот намек касается меня? Я никому не расскажу. Не могу рассказать, – проговорила Тори, сделав небольшую паузу. – Но ты должен знать, что стал отвратительным человеком.

– Ты ведь не ждешь, что это должно задеть меня? – он изогнул одну бровь и слегка ухмыльнулся.

Тори покачала головой, вкрай разочаровавшись в этом человеке.

– Я жду, что у тебя ничего не выйдет и Мортал никогда не попадет в твои безжалостные руки!

– Буду вынужден огорчить тебя, тыковка, – Николас рывком заставил Тори наклониться и, положив руку на её макушку, чтобы она не ушиблась, поспешно толкнул в машину.

Тори и не думала покорно смириться со своей участью и ждать того, что будет дальше. Пытаясь сохранить себе жизнь, она нажала на кнопку и, лишь слегка открыв дверь, ощутила, как резко Николас вновь закрыл её и демонстративно нажал на пульт от своего автомобиля, чем заблокировал все двери. Её ярость на него вспыхнула вслед за пробирающим страхом. Сердце забилось в разы быстрее, и казалось, что воздуха в салоне стало совсем мало. Она приложила одну руку к груди, помогая себе дышать, а второй ещё раз попыталась открыть дверцу, хотя и понимала, что это окажется безуспешной затеей.

Облокотившись на спинку кожаного черного кресла, Тори попыталась успокоить себя и не впадать в панику. Она отвлекла себя мыслью о том, что делает Ник. Он остановился около капота и достал из кармана пачку сигарет. Обхватив одну губами, он прикрыл её ладонью от ветра и, щелкнув по зажигалке пальцем, втянул в легкие дым.

Тори пыталась понять, чего он ждет. Или же это просто знак его вежливости, и он любезно решил не курить при даме в салоне автомобиля? Нет, невозможно. Какой из него джентльмен?!

Она слегка наклонила голову, как только к Николасу кто-то подошел. Они пожали друг другу руки. Пришлось вытянуться чуть ли не на водительское сидение, чтобы посмотреть на того, кто подошел. Через некоторое время Ник потушил сигарету, бросил окурок прямиком в мусорный бак и начал медленно направляться к дверце машины, чем отлично открыл обзор.

Тори застыла, увидев того самого Джима, который вместе с тем юным парнем публично позорили её. Теперь они с Ником улыбались и перебрасывались фразами, будто лучшие неразлучные друзья. Словно только что Джим не целился в Николаса из пистолета и не жаловался на него Мануэлю. Это ещё как понимать? Медленно начиная вникать в планы Ника, Тори смогла рассекретить ещё один козырь в его кармане. Значит Джим заодно с ним. Это был лишь тщательно задуманный скандал, чтобы обратить внимание Мортала на того, кто должен занять место Мануэля. Невероятно жестокая задумка, но действующая. Так ловко и незаметно он смог обхитрить абсолютно всех и в тоже время никак себя не выдал. Ник точно знал, что делал и ему хорошо удалось пошатнуть авторитет мистера Кано.

Разблокировав двери, Ник занял водительское сидение. Один лишь его взгляд в сторону Тори дал понять, что ей лучше не тянуться к ручке двери. Она медленно опустила руку назад на свои колени, чем удостоилась его одобрительного кивка. Прокрутив ключ, он нажал на газ, выезжая на главную трассу, не обращая внимания на то, что явно перебрал с разрешённой скоростью.

Тори косо взглянула на то, как он держал левой рукой руль и был сосредоточен на дороге. Его скулы были слегка напряжены. Как всегда, собственно. Он беспрерывно контролировал любую ситуацию, в которой находился. Чтобы ни было, Ник не мог не держать всё под собственным контролем. Как возможно день и ночь быть настолько сосредоточенным? Помимо весьма масштабных криминальных целей, он ещё является владельцем юридической компании. Разве возможно успевать всё? Он спит вообще? Не вампир ли он часом? Это был бы подходящий ответ его постоянной собранности. Виктория на его месте давно бы уже всё бросила и не успевала бы абсолютно ничего. В ней не воспитали такую важную черту характера как целеустремленность. Именно сейчас за это она особенно сильно корила себя, желая исправиться, но выходило совсем неудачно.

Собравшись с силами и спрятав внутренние страхи, она смогла нарушить тишину.

– Джим с тобой заодно?

– Да, – кратко ответил он. – И не только он.

– У тебя уже есть свои люди?

– Даже больше, чем ты думаешь, – он на мгновение посмотрел в её глаза.

Тори сразу отвела от него взгляд, уставившись вперед. Она сжалась, тяжело сглотнув подступивший ком в горле.

– Я и не знала, что ты уже настолько близок к тому, чтобы свергнуть Мануэля.

– Нет смысла медлить.

– Почему ты предаешь Мануэля? Разве он не твой друг?

Николас сжал зубы и взял паузу перед ответом. Тори смогла заметить, как он напрягся. Интересно же, что стало причиной тому, что он встал на пути у своего же приятеля.

– Мануэль и правда помог мне стать сильнее, но чего мне стоило это, – он вновь замолк, словно воспоминания накрыли его с головой.

– О чем ты?

– Ты не боишься, что твое любопытство тебе навредит? – он вопросительно взглянул на запуганную Тори, но несмотря на свой страх эта девушка умудрялась параллельно разузнавать о его жизни.

– Чего бояться, если сейчас ты решишь проблему со мной, – обреченно ответила Тори, шумно выдохнув воздух из легких. – Я даже не знаю, куда ты везешь меня.

Он сменил свою серьезность и на его лице появилась едва заметная улыбка. Ответ, который смог бы успокоить напуганную Тори, она так и не получила от него. Остаток дороги Ник провел молча, совсем позабыв о том, что рядом сидит девушка. Его мысли сейчас были заняты планами на будущее, ведь то, чего он так долго желал уже очень близко.

Тори повернулась к боковому окну, лишь бы даже краем глаза не видеть Ника. Она боялась представить, что он задумал. Сейчас сложно думать о чем-то хорошем, оставалось лишь нырять с головой в пучину паники. Выбраться из собственных кошмаров оказалось невозможно. Они поглощали её целиком, и каждая секунда в этой машине казалась адски мучительной.

Она опомнилась, как только Николас остановил автомобиль около обрыва, за которым виднелся бескрайний шумный океан.

Тори проследила за тем, как Ник вышел, но не стал закрывать машину. Это означало только то, что она тоже может покинуть салон автомобиля. Наконецто. С неким опасением Тори нажала на ручку и медленно ступила на землю, наблюдая за реакцией Николаса. Осмотревшись, она ощутила легкий ветерок, который легкими порывами играл её запутанными волосами. Над вечно волнующимся океаном только начали проскальзывать оранжевые лучи теплого утреннего солнца. Небо с одной стороны становилось нежно розовым, а с противоположного края осталось абсолютно темным, будто бы ночь всё никак не желала уходить.

Завораживающая атмосфера пленяющего спокойствия.

Тори шагнула вперед, остановившись около капота автомобиля рядом с Ником. Она отвела взгляд от восхитительного вида и, подняв голову, засмотрелась на абсолютно сосредоточенное лицо Николаса. Он смотрел вдаль и просто молчал.

– Зачем ты привез меня сюда? – наконец поинтересовалась она.

Николас резко посмотрел в её глаза:

– Несколько лет назад я приезжал сюда, когда мне было сложно и страшно. Думаю, тебе тоже поможет это место успокоиться после того, что тебе довелось испытать сегодня.

Тори слегка приоткрыла губы, не до конца понимая намерений Николаса. Если он и правда решил просто отвезти её в красивое место, чтобы помочь уравновесить душевное состояние, то как-то сложно в это верится. Она то ожидала, что он просто завезет её в лес и заживо закопает, лишь бы его тайна была в безопасности.

– А что потом? Толкнешь меня с обрыва? – спросила Тори, всё ещё каждую секунду ожидая подвох в его действиях.

Она заметила улыбку на его лице. Взгляд Ника был издевательским. Её страх лишь веселил его.

– Смешно? – переспросила Тори, сложив руки на груди.

– Я не планирую тебя убивать. Пока ты меня не бесишь – можешь жить, – подметил Николас и многозначительно посмотрел в её глаза. – А то, что ты много знаешь не моя проблема, а лишь твоя.

Тори была поражена и взяла время на то, чтобы найти подходящие слова для ответа. До чего же самоуверенный тип этот Николас.

– Моя? Ничего, что я в любой момент могу рассказать о тебе полиции, и тогда не я за решёткой сидеть буду, – проговорила она с вызовом в голосе. – Да, но тогда не я и моя семья в могиле лежать будем, – абсолютно спокойно ответил Ник и, опустив голову, лишь беззаботно подмигнул изумленной Виктории.

– Ты серьезно готов убить меня и моего отца?

– Не вижу в этом никакой проблемы, – Ник неожиданно повернулся и легко подхватив Тори за талию, посадил на капот своей машины, поставив руки по бокам, чтобы она не смела пошевельнуться и улизнуть. – Вижу, ты всё ещё плохо понимаешь, что я за человек, Викки.

Она прерывисто вдохнула воздух и посмотрела в его темные глаза. Он был так близко, что казалось Тори ощущает его дыхание на своей коже. Её взгляд застыл на его дьявольской ухмылке. Она и правда до последнего верила в то, что Николас остался добропорядочным, но настало время признать свою ошибку.

– Я поняла, – прошептала она. – Ты лишь выглядел нормальным. А оказался даже хуже Мануэля. Он бы никогда не убил своего человека. На что ещё ты способен?

– Увидишь, когда Мортал станет моим, – он легонько коснулся двумя пальцами её упрямого подбородка, замечая, как девушка пытается отстраниться, чего позволить он не мог.

Взгляд Ника застыл на её нежно алых губах. Он посмотрел на то, как раскрылся его пиджак на теле Тори, ведь её руки были заняты тем, что держали Николаса за плечи, не давая приблизиться. Полностью разорванный верх открыл вид на оголенную женскую грудь и только сейчас Ник понял, что может сделать то, что так желал в тот самый момент, когда она пела на сцене. Виктория была недоступна, юна и соблазнительна. И жалеть её хотелось в последнюю очередь. Эта девушка – дочь человека, который практически лишил жизни его мать. Так чего он медлит и сдерживает себя, если Виктория Далтон, вероятно, единственная девушка на всей земле, которую он может не бояться обидеть?!

Николас одним движением раздвинул её ноги и грубо обхватил её поясницу руками, рывком притягивая к себе. Он услышал женский сдавленный вскрик и ощутил всю силу её сопротивления, когда она уперлась руками в его грудь. Эту силу было не сложно сломить.

– Ник! – выкрикнула Тори, вовсе не ожидая, что он сделает именно это. – Ты обещал! Обещал не трогать меня!

Он нехотя посмотрел на жуткий ужас, написанный на её лице. Тори широко открыла полные страха глаза и смотрела на него, ожидая своей самой худшей участи. Николас был вынужден заметить, что даже её губы дрожат, не говоря уже о всем содрогающемся теле в его сильных руках.

Он резко отступил назад, крепко сжимая челюсть от неожиданно вспыхнувшей ненависти к самому себе. Не за то, что предал принципы и только, что едва ли не лишил Викторию Далтон невинности, а за то, что не смог это сделать лишь увидев, как сильно она боится. Он не может относиться к ней снисходительно! Не должен жалеть!

Тори вновь укуталась в пиджак, будто в кокон, чтобы не было видно и малейшей части её тела. Убедившись, что спрятала нагие участки, она застыла, уставившись вниз и только сейчас смогла переосмыслить, что Ник пытался сделать. В страхе даже пошевелиться, Тори не смогла спрыгнуть с капота машины и попытаться убежать. Реакция Николаса Моргана может быть весьма непредсказуемой. Он настоящий дьявол и стоит сделать всё, чтобы от него наконец-то избавиться.

– Викки, – он медленно повернулся в её сторону. – Извини. Не знаю, что нашло на меня.

Ник поджал губы, ведь девушка даже не взглянула на него. Он ощутил глубочайшую вину и внутри будто что-то начало больно скрести. Тот поступок, на который он решился был проверкой самого себя, и он не смог причинить вред дочери Далтона. Несмотря ни на что, не смог. Проверку не прошел.

Николас медленно вновь приблизился к ней, заметив взгляд перепуганной лани.

– Извини, – вновь прошептал он и легонько коснулся её плеча.

Тори не пыталась ускользнуть от его прикосновений. Она всё так же сидела, будто каменная и не могла найти сил, чтобы сдвинуться с места.

– Понимаю, что просить тебя не бояться будет бессмысленно, но даю слово, что этого больше не повторится, – он успокаивающе провел ладонью по её спине.

– Я не верю тебе, – едва слышно проговорила она.

Ник промолчал хорошо понимая, что только что смог полностью сломить её доверие и испортил всё, что хоть немного было выстроено между ними. Теперь лишь пропасть и ему будет сложно сделать так, чтобы она перестала его бояться.

– Обещаю, тыковка, – Николас легонько привлек её в свои объятия надеясь, что этот жест не отпугнет её. То, что чувствует Тори, сможет понять лишь она, ведь девушка не стала отстраняться. Положив голову на его грудь, она закрыла глаза, то ли от страха, то ли от того, что смогла успокоиться. Николас предполагал, что первый вариант всё-таки правдоподобней. И в этом лишь его вина.

***

Восемь лет назад.

Николас затаил дыхание и, закрыв глаза, пытался приучить себя ко тьме. Он был заперт в этом проклятом подвале уже пятый месяц. Все надежды на то, чтобы выбраться из ада рухнули. Отсюда нет выхода. Тупик.

С тех пор, как он попал сюда, не говорил ни с одним живым человеком. Лишь с самим собой. Словно ненормальный, он продолжал вести монолог изо дня в день, чтобы вовсе здесь не свихнуться. Неизвестно, когда его соизволят выпустить. И выпустят ли вообще. Может быть, он встретит свою верную смерть именно в этом треклятом месте. В серой сырой камере, где его соседями являлись лишь крысы.

Ник поднялся, и навернув несколько кругов по своей адской камере, ожидал очередной подвох. Он уже смог выучить расписание своих пыток. Несколько раз в месяц в определенное время, когда свет выключается, в это место кто-то заходит. Нет, не просто, чтобы навестить одинокого пленника и подарить ему немножко внимания. Сюда пускали людей лишь для того, чтобы убить. Вероятно, был человек, который запугивал несчастных, посылая их в камеру с Николасом, чтобы они сыграли в игру на выживание. Или убьют тебя, или ты. Кому-то очень нравилось следить за этим жестоким зрелищем кровавой схватки двух обездоленных.

Первые разы в этой кровавой игре Николас защищался лишь с помощью своих кулаков, лишая противника сознания. Бывало и наоборот. Не всегда он был сильнее, и ему повезло, что его ещё не убили. Вскоре Ник стал пользоваться инвентарем, который с первого дня был закрыт в ящике. В нем были ножи, остро заточенные деревянные колышки и пистолет, в котором было всего две пули. Вероятно, его психика вскоре могла дать сбой и одну из пуль он точно пустит в свою голову.

Ник защищался в абсолютной тьме и раз за разом это стало получаться лучше. На утро ему доводилось ещё двенадцать часов созерцать труп человека, в котором торчал нож, будто бы так и нужно, и в этом совсем нет ничего необычного. В первые дни Ник не мог найти себе места, прячась в углу, словно ребенок. Он не мог простить себя за совершенное, вследствие самозащиты, неизбежное убийство. Жизнь была так проста, когда он был просто садовником. Что видел он тогда, кроме лопаты, воды и земли?! Теперь же лишь крики, кровь и смерть.

Через два месяца стало проще. Он больше не прятался. Мог сидеть рядом со своей жертвой и без единой эмоции на лице просить прощения у человека, который уже не может ответить.

Вот уже шел пятый месяц. Ему всё ещё сложно давалось наблюдать за следствием ночной схватки, но пришло время признать, что самозащита больше не являлась невинной. Раньше он оправдывал себя этим домыслом, но ведь это совсем не так. Он мог позволить убить себя и больше никому не причинять вред, но вместо этого выбрал жить и лишать этой жизни любого, кто войдет в его камеру.

Это утро становилось пыткой. Время увидеть истину. Признать себя убийцей стало невыносимой задачей. Ведь единственное, что Николас не понимал, почему именно он здесь, и за что его так жестоко наказывают превращая в настоящее орудие убийств. Он стал чудовищем.

Облокотившись спиной на стену, он медленно съехал вниз, прикрыв лицо ладонями. Ник вспомнил, как лишь на несколько минут оставил больную мать в больнице и на мгновение выбежал купить ей нужные лекарства. Это был последний раз, когда он видел её. Всё, что он помнил – это неожиданный удар по голове, и сознание приобрел Николас уже здесь. Видимо, просто кому-то нравится издеваться над другими. Он оказался в ненужное время в ненужном месте. Судьба распорядилась так, и ему пришлось смириться. Иного выхода не было, хотя он отдал бы всё, лишь бы каждый день здесь был лишь страшным сном, от которого получится скоро очнуться. Самой большой мечтой раньше были машины, дома и деньги, теперь же мечта заключалась лишь в том, чтобы смыть с себя клеймо убийцы и дожить жизнь в самом глухом месте на земле, даже если не будет и копейки за душей.

Он часто захлопал ресницами, как только в его камере вновь начался шум электромагнитного поля. Звук резал слух. Для Ника это было худшей пыткой. Каждый вечер ему включали или этот невыносимый шум или же наоборот мелодию, которая должна действовать успокаивающе, но точно не в его случае. Даже убийство человека не казалось для него сейчас столь ужасным, как эти уничтожающие психику звуки.

Он перестал закрывать руками уши, заметив маленькую записку, просунутую через щель. Ник подскочил на ноги и, подхватив бумажку, поспешно развернул её.

«Терпи. Я сделаю тебя сильнее. Мануэль Кано», – всё, что было написано на неаккуратно оторванном листке.

***

Наше время.

Ник открыл окно своей машины и, махнув рукой, дал знак открыть ворота. Охрана, уже зная Николаса давно, не стала узнавать у хозяина дома, стоит ли впускать гостя во двор. Резко нажимая на газ, Ник остановил автомобиль возле главного входа в помпезное поместье Мануэля Кано. Поспешно войдя внутрь, он поздоровался с дворецким легким кивком.

– Где Мануэль? – спросил Ник, останавливая за локоть перепуганную горничную.

Мануэль был известен тем, что любил деньги, дорогие яхты и фигуристых молоденьких девушек. Даже прислуга в его доме была юна и сексуальна, что подчеркивалось весьма открытыми униформами, будто эти девицы только что вышли из эротических фильмов.

– Добрый день, мистер Морган, – лучезарно улыбнулась горничная, поднимая на него лукавый взгляд. – Мистер Кано у себя в кабинете.

Ник пустил разочарованную девушку, которая явно ждала большего от него прямо сейчас. Он поспешно поднялся по широкой лестнице, которая была устлана красной дорожкой и, ускоряя шаг, приблизился к самой высокой двери прямо по центру этажа. Не проявив вежливость, Ник не постучал перед тем, как войти, чем заслужил возмущенный взгляд Мануэля.

– Научись стучать, – бросил господин Кано.

– Не вижу необходимости, – едко ответил Ник и медленно подошёл к рабочему столу своего «приятеля».

Мануэль откинулся на спинку своего мягкого кресла и оценивающе оглядел Николаса.

– Я свыкся с твоим непокорным характером, но стоит заметить, что в последнее время ты перегибаешь палку, – начал Мануэль спокойным голосом, но в тоже время его тон четко давал понять, что сейчас начнется поучительный монолог. – Ты забываешься, Ник. Каждый мой приказ не подлежит оспариванию. Но ты умудряешься не только показать свое недовольство, но и пойти против меня при всех. Как это понимать? Почему ты убил Рона прямо у меня на глазах?

Ник беззаботно ухмыльнулся, поставив руки на стол, и уверенно взглянул в глаза недовольного лидера Мортала.

– Если мне не нравится твое правление в Мортале, я не стану слепо подчиняться каждому твоему слову.

– Вот как, – Мануэль вскинул брови вверх, поразившись прямолинейному ответу. – Значит, тебе не нравится, как я управляю Морталом.

– Ты хороший лидер. Тебе подчиняется много людей. Они боятся тебя. Боятся настолько, что не способны даже высказать свою позицию и не делать то, что ты говоришь. Ты собрал шайку трусливых псов.

На лице Мануэля появилась легкая улыбка. Он приложил палец к подбородку и посмотрел в глаза своего сына.

– На то они мои подчиненные, чтобы выполнять все мои приказы, Ник. Ты бы понял, если бы был на моем месте.

Ник сдержал ухмылку. Мануэль будет удивлен, когда планы Ника будут осуществлены, и «трон» будет принадлежать уже не ему.

– Ты прав, – кратко ответил Ник. – Но почему тогда они ослушались тебя, когда ты отдал Викторию Далтон мне? Почему Рон так просто пошел против твоего приказа?

– Тебя так сильно интересует дочь Далтона?

– Меня интересует больше, почему трогают то, что принадлежит мне.

– Рон нарушил правила, но… – Мануэль не смог договорить.

– И был за это наказан, – перебил его Ник. – Ты ведь был в клубе. Слышал крики Виктории Далтон, но не остановил Рона. Как мне это понимать?

Мануэль продолжал бесстрастно смотреть на Николаса. Он поймал вызов в его вопросе, и могло сложиться впечатление, что Ник просит самого Мануэля Кано отчитаться перед ним. Весьма храбрый поступок.

– Меня тревожит твой интерес к этой девушке.

Ник закатил глаза после того, как Мануэль в очередной раз плавно перешел к другой теме, вместо внятного ответа на вопрос.

– Мануэль, повторяю последний раз: пусть твои люди не смеют даже приближаться к дочке Далтона. Иначе закончат также, как и Рон. Ты научил меня убивать и дай только повод сделать это вновь.

Мануэль взял паузу, не показывая на своем лице, как сильно удивлен таким словам своего собственного сына.

– Если ты убьешь ещё одного моего человека, мы будем говорить иначе. Я не буду терпеть твое поведение, Николас.

– Значит не надо будить во мне зверя, Мануэль. Пусть каждый знает свое место.

– Но ты его не знаешь.

Ник выпрямился и слегка склонил голову на бок:

– Я точно знаю, где мое место, – ответил он, оценив Мануэля взглядом. – Вместо того, чтобы говорить о дочке Далтона, лучше бы узнал, как проходят дела с Расселом. Ты ведь так занят этой девчонкой, что даже не знаешь, как быстро этот тип подкрадывается к нашему бизнесу. Его стоит остерегаться, а ты ничего не делаешь для защиты Мортала!

– Кто такой этот Рассел? Ты постоянно говоришь, что он опасен, хотя этот тип ещё ни разу не навредил нам.

– Если бы ты хоть немного обращал внимание на дела Мортала, то знал бы, что он сделал! Мы получили прямые угрозы от этого человека! – голос Мануэля стал более жестким. – Нам нужно с ним дружить, а не враждовать.

– Угрозы? Тебе? Он явно бессмертный.

– Этот парень славится тем, что отправляет как подарок отрезанные части тела людей. Мне в дом он прислал белую коробку с красным бантом. В ней была окровавленная кисть Сэма, которому я дал задание разузнать о Расселе. Ещё там была записка с предупреждением, чтобы я не смел искать о нем информацию. Рассела прозвали Мясником. Его методы немного не гуманны.

Ник слегка приподнял брови после рассказа Мануэля о новой проблеме, которую предстоит решать, конечно же, ему одному.

– Чего он хочет от нас?

– Ставит нас перед выбором: или мы продаем ему девушек почти что даром, или полностью закрываем наш бизнес торговли. Вероятно, ему не нравится конкуренция.

Ник фыркнул:

– И мы вот возьмем и послушаем какого-то неизвестного? Не похоже на тебя, мистер Кано.

Мануэль приложил палец к подбородку, задумчиво уставившись вдаль:

– Сэм провел расследование и успел немного узнать об этом чертовом Расселе. Оказывается, он довольно важная личность. На его стороне закон при том, что он возглавляет преступную группировку. В наших же рядах, кроме тебя нет никого, кто мог бы стать полезным в сфере закона. Лучше нам не шутить с этим парнем. Он очень серьёзный человек, а Мортал сейчас переживает не лучшие времена.

– Не переживай. Я улажу. Как всегда, – Ник повернулся и поспешно вышел из кабинета, захлопнув за собой дверь.

Он успел сделать лишь несколько шагов, не заметив тихо подкравшуюся горничную. Девушка врезалась в его грудь и уронила конверт, который был у неё в руках. Она подняла перепуганные глаза на лицо Ника, чтобы оценить его реакцию, ведь сейчас он казался чрезвычайно злобным.

– Извините, мистер Морган. Я вас не увидела, – она приложила дрожащую руку к груди, чтобы показать свою искренность.

Ник ощутил внутри ещё больше нарастающей ярости на Мануэля. Даже горничные в его доме так сильно запуганы, что кажется эта милая девушка прямо сейчас упадет в обморок в страхе наказания за свою маленькую ошибку.

Он наклонился, поднимая конверт и утешительно коснулся плеча темноволосой горничной.

– Всё нормально.

Девушка выдохнула, ощутив себя в безопасности, ведь её ожидания были совсем другими. Она привыкла к совершенно иному обращению.

– Это мне сказали передать лично в руки мистеру Кано, – пояснила девушка, кивнув на конверт, который держал Ник.

Он опустил взгляд. На конверте ничего не было написано. Внутри, кажется, лишь несколько бумаг. Вероятно, что-то важное, если строго приказано отдать Мануэлю и никому больше.

– Я ему отдам.

Девушка с недоверием подняла на него растерянные глаза.

– Не бойся так, – Ник слегка улыбнулся и нежно погладил её плечо. – Я ведь заместитель Мануэля. Мне можно доверять.

Она прикусила губу и робко улыбнулась.

– Ладно. Спасибо, что дали мне возможность лишний раз не видеть этого человека, – сквозь зубы процедила горничная и лишь потом поняла, что говорить это Николасу Моргану, вероятно, неуместно. – Простите за прямоту.

Ник кивнул ей, понимая подобную реакцию. Мануэль явно не пользовался успешной репутацией среди этих девушек.

– Ты можешь идти.

Николас проследил за тем, как девушка удаляется, несколько раз поворачивая голову в его сторону. Он продолжил свой путь, не выполнив обещание передать конверт Мануэлю. Спешно спускаясь по ступеням, Ник вышел из дома, где охранник уже открыл дверь его машины.

Любезно поблагодарив прислугу, Ник сел на место водителя и вовсе не стал долго размышлять над тем, что должен сделать дальше. В нем не было и капли сомнения. Он уверенно сорвал краешек конверта и, быстро раскрыв его, достал несколько листков.

На одной бумаге было что-то написано, но внимание Николаса привлекло другое содержимое этого конверта. Он оторопел, уставившись на выцветшую старую фотографию, которая прилагалась к письму. На ней был изображен ещё совсем молодой Мануэль, на его руках был маленький мальчик лет четырех. Темноволосый мальчик с темными будто ночь глазами. Присмотревшись лучше, в этом ребенке Ник смог узнать себя. Его неясные предположения подтвердил тот факт, что на заднем плане фотографии, сложив руки в замок, стояла его совсем юная, но весьма опечаленная мать.