Читать книгу Территория падших - Юлия Ромес - Страница 7

Не в силах умоститься в кресле, Тори резко поднялась и подошла к маленькому окну. В последнее время в её голове бурлило множество мыслей и все они были связаны лишь с одним человеком. Николас Морган. Он буквально сводил её с ума. Ник полон тайн. Сложно полностью разгадать его мотивы и грядущие действия. Что движет им, кроме желания власти? Не может быть, чтобы обычный садовник просто так стал жестоким убийцей. В жизни Ника произошло что-то, полностью изменившее его. Всё не просто так. Он был совсем другим. И эти восемь лет несут за собой большую историю, которая полностью покрыта тайной. Вероятно, стоило бы даже не задумываться о его персоне, но сердце ныло и обливалось кровью при одном лишь воспоминании о том загадочном подвале под офисом юридической фирмы «Morgan's law». Это место невозможно стереть из памяти. Нельзя ведь бездействовать, молча соглашаясь с тем, что происходит. Осталось лишь ответить себе на один вопрос: стоит ли пытаясь помочь, рискуя собой ради других?

Тори косо взглянула на Гвинет, которая мирно сидела на кровати, поджав ноги к груди и, прикусив губу, уставилась в книгу.

– Гвинет, как продвигаются твои отношения с тем парнем? – спросила Тори, сложив руки в замок. – Он ведь полицейский? Так?

Гвинет резко опустила книгу и взглянула на Викторию из-под насупленных бровей:

– Он бывший детектив. Его отстранили от дел. У нас с ним ничего нет, Виктория, ты знаешь это. Зачем спрашивать?

– Ты нравилась ему, вот и спросила. Может, он нам поможет вывести Мортал на чистую воду.

– Что, прости? – Гвинет вскинула брови вверх. – Тебе заняться нечем? Возьмись лучше за учебу. Поработаешь в клубе Мануэля и потом избавишься от всего этого.

– Я хочу встретиться с твоим ухажером, – настаивала на своем Виктория. – Ты не слышишь меня, Тори? Говорю: не лезь в то, из чего не сможешь выбраться. Это не детские игры. Они преступники! Будь серьезней!

– Гвинет, меня часто называли бессердечной стервой, но после того, что мне показали, даже я не могу быть в стороне.

Гвинет снова насупилась и внимательно посмотрела на сводную сестру:

– Что показали тебе?

Тори застыла, понимая, что сболтнула лишнего. Вот уж её неуместная разговорчивость. Никак не может держать язык за зубами. Втягивать кого-то ещё явно не стоит. Ник ясно дал понять, что случится, если она будет так опрометчива.

– Это тебя не касается.

– Тори, успокойся, пожалуйста, и, чтобы там ни было, просто забудь и не лезь на рожон. Не разочаровывай отца ещё больше.

Тори инстинктивно сжала зубы, ощущая вспыхнувший гнев после громких слов Гвинет. В этой семье, вероятно, лишь Виктория является абсолютным огорчением. Это настолько приелось с самого детства, что Тори стала ощущать себя неполноценной личностью, всё время нуждающейся во внимании и поддержке со стороны.

Тори спешно направилась к двери и, мгновенно преодолев маленький коридор, ворвалась в открытую комнату отца. Бенджамин Далтон сидел в кресле и держал в руках горячую кашку с ароматным кофе. На диване разместилась Кэрол и уставилась в большой плазменный телевизор. Этот телевизор единственное, что получилось спасти из списанного имущества. Вероятно, что и его скоро не будет. Сейчас на выживание нужны были деньги и плазму точно придется продать. Вот тогда уже и без того депрессивный дом поглотит полная тишина. Будто бы в гробу.

– Я могу поговорить с тобой? – Тори присела рядом с Беном и мгновенно изменилась в лице, стоило ей лишь заговорить с отцом.

Бенджамин перевел холодный взгляд на дочь и ничего не ответил, ожидая её слов.

– Не злись только, – произнесла Тори, невинно хлопнув ресницами. – Я хочу снова поговорить о Николасе Моргане и его маме.

Тори не смогла продолжить. Голос исчез, будто бы всю жизнь она была немой, стоило лишь получить полный презрения взгляд отца.

– Иди прочь, Виктория, – угрожающе процедил сквозь зубы Бен. – Не выводи меня.

Тори тяжело проглотила ком в горле и ощутила дрожь по всему телу от тона отца. Он вызывал в ней бешеный страх. Диалог с ним всегда больше напоминал каторгу. Сейчас довелось собрать все свои силы, чтобы поговорить с ним хоть несколько минут. Этот разговор должен состояться.

– Я хочу знать, что случилось, папа.

– Ты хочешь в очередной раз получить по лицу, – повысил голос Бен, от чего Тори инстинктивно отдалилась, уставившись на руку отца, чтобы быть готовой уклониться от неожиданного удара.

– Почему ты не хочешь сказать? Что случилось тогда?

Тори сжалась и закрыла веки, как только Бенджамин поднял ладонь.

Ожидаемого удара не последовало. Он всего лишь почесал свой подбородок.

– Уйди пока я спокоен, Виктория. В ином случае не выйдешь на работу, пряча гематомы от людей.

Тори тяжело выдохнула в страхе идти против слова отца. Насилие в их семье всегда присутствовало, но в большей мере это проявилось после смерти мамы. Отец будто с цепи сорвался. Кэрол – новая пассия Бена, настолько слабая женщина, что не способна защитить себя перед его тираничными повадками. Что уж там, перед Бенджамином, вероятно, любая будет слабой, как мышка перед котом.

– Ты знаешь, что стало с Луизой Морган? – настаивала Тори, но никак не успела уклониться от крепкой хватки отца.

Бенджамин удерживал в одной руке кофе, в другой сжимал подбородок дочери со всех сил и, уставившись в её перепуганные глаза, враждебно произнёс:

– Ещё раз услышу эту фамилию, ты навсегда покинешь мой дом!

Виктория сощурилась, ощущая ноющую боль в челюсти и моментально пожалела о том, что осмелилась поднять эту тему. Нельзя даже пискнуть в сторону отца. Он не поддерживает подобное неподчинение. Такое поведение всегда будет наказуемо. Тори это могла знать, как никто другой, испытывая все нападки отца на себе. Ей казалось, что он никогда и не любил её, лишь обеспечивая материальными благами. Сейчас в сравнении с Гвинет отец относился к падчерице более лояльно, чем к родной. Тори могла только скрывать, как неприятно осознавать, что она не так важна для самого родного человека на земле, как хотелось бы. Кроме него у неё ведь никого больше нет. Видимо, она совсем одна.

Тори подскочила на месте от громкого стука. Звук разнесся по всему дому.

– Иди открой дверь! – разгневанно процедил сквозь зубы Бен и, отпустив дочь, будто ничего и не было, уставился в телевизор, не особо интересуясь о том, кто пожаловал в гости.

Тори коснулась сотрясающимися пальцами своего лица и едва поднялась на дрожащие ноги. Передвигаясь по маленькому дому будто в тумане, она пыталась хоть немного взять себя в руки. Даже не посмотрев в глазок, она открыла дверь и замерла в том же положении, не веря своим глазам. Перед ней стоял Ник, облокотившись рукой об стену. Он устремил свой взгляд на её лицо и некоторое время просто молчал, слегка насупив брови.

– Ты в порядке, тыковка? – наконец сказал он.

Ник не мог упустить из виду её перепуганные глаза и покрасневшее красивое лицо.

– Да, – неуверенно проговорила Тори то ли от того, что соврала, то ли от удивления увидеть именно Ника.

– Сомнительный ответ, – он смело сделал большой шаг вперед и без позволения вошел в дом, закрывая за собой дверь. – Если тебя кто-то обидел, только скажи. Я обижу этого негодяя в десять раз сильнее.

Он утешительно улыбнулся и легонько коснулся её плеча.

Тори подняла взгляд и была до глубины души поражена тому, как переменчиво настроение этого человека. Ещё вчера он был не против взять её силой, не ставив ни во что, а теперь намерен защищать от обидчиков. Как это вообще стоит расценивать? Что за раздвоение личности?! Психопат! Его точно лечить нужно.

– Тогда тебе стоит обидеть себя, Ник.

Он поджал губы и, согласившись с её словами, кивнул:

– Об этом я и хотел поговорить. Я действительно вчера сделал то, за что мне стыдно.

Ник замолчал, переводя взгляд на Бена, который буквально ворвался в коридор, услышав голос «любимого» гостя. Они встретились глазами, и оба были так рады вновь увидеться, что, казалось, будь в их руках по револьверу они тут же бы любезно подарили друг другу пулю в голову.

Враждебность буквально заполнила всё помещение.

– Что ты сделал? – поинтересовался Бен, скрестив руки на груди. – Чего я только не сделал. Например, отнял твое имущество, – Ник улыбнулся и пожал плечами. – Этого разве недостаточно?

Бенджамин напрягся, тяжело вдыхая воздух в легкие:

– Не долго ты ещё радоваться будешь, Морган. Я отвечу на твою самонадеянную выходку. Пусть придет время, – загадочно проговорил Бен и черты его лица смягчились.

Казалось, что это не пустые слова и в его планах, действительно, есть что-то весьма сильное, чтобы вступить в равное противостояние.

– Виктория, зачем он здесь? Выпроводи его немедленно и иди в свою комнату! – скомандовал Бен.

Ник перевел взгляд на замученную Викки. Она и впрямь выглядела уставшей, перепуганной и обессиленной. Теперь то он вспомнил былую атмосферу, которая царила в доме семьи Далтон. Статность и авторитетность Бена буквально зашкаливала, от чего Тори всегда резко перевоплощалась в другого человека. В того, кто не может постоять за себя. Сейчас она точно не похожа на ту девушку, которую он привык видеть. В ней нет и грамма силы против отца. Викки полностью беззащитна перед ним. Это очень печальная картина.

– Он пришел по работе, – ответила Тори, не поворачивая голову в сторону отца.

Ник заметил ещё двух девушек, которых, кажется, уже встречал в зале суда. Вероятно, это его новая жена и её дочь. Новые жертвы Далтона. Они обе стали за спиной Бенджамина, и старшая успокаивающе коснулась его плеча.

– Это твоя группа поддержки, Бен? – ухмыльнулся Ник, замечая страх в глазах женщины и её дочери, будто бы Ник не обычный человек, а настоящее чудовище, у которого из глаз течет кровь, а вместо зубов клыки. – Можете не переживать. Викки не виновата. Я сам решил навестить её.

Наверное, единственное, чем он мог смягчить положение запуганной Викки – снять с неё вину за свой приход.

– Викки? – переспросил Бен в недоумении скривив лицо. – Её зовут Виктория. Будь добр, называй её так.

Ник, неожиданно для семейства Далтон, рассмеялся.

– Позволь, я сам разберусь, как называть твою дочь. Ты не меняешься, Бен. – Никакого уважения к старшим, – мистер Далтон покачал головой поражаясь фамильярности Николаса.

– Ты серьезно сейчас это говоришь мне? – Ник изменился в лице буквально за долю секунды. В глазах заискрился огонь ярости, который, казалось, уже невозможно потушить. – Ты заслужил гнить в могиле, а не уважение.

Тори была поражена тому, с каким гневом говорил Ник. Будто бы в него вселился бес. А стоило отцу лишь сказать совсем невинную фразу. Естественно, не просто так они презирают друг друга. Отец и Николас много утаивают от её внимания, и ей было бы весьма полезно знать, что между ними произошло.

– Не бросай громких слов, парень. Иначе повторишь судьбу своей матери.

Тори увидела, как Ник резко ступил вперед, уверенно приближаясь к Бенджамину Далтону. Она не нашла другой выход, чтобы предотвратить вспыхнувший из ничего конфликт и встала на его пути горой. Тяжело дыша, Тори искренне надеялась на то, что это сработает. Нику ничего не стоило поднять её и переставить в сторонку, завершив то, что хотел сделать. А Тори хорошо знала, что Николас Морган способен на всё. В буквальном смысле на всё.

– Ник, прошу, давай ты не будешь реагировать на провокацию, – прошептала Тори, упираясь руками в его грудь, пытаясь удержать от выплеска негативных эмоций.

Он опустил взгляд и заглянул в тревожные глаза Викки, которая сейчас казалась запуганным котенком. Ник ощутил, как закипает, не в состоянии сдерживать себя под контролем. Лишь неуместное сочувствие по отношению к этой девушке остановило его перед вспыльчивыми необдуманными действиями.

Тори точно не ожидала, что Ник остановится. Она застыла, уставившись на него будто на неопознанный объект. Сильнее он бы не смог её удивить. Стоит отметить изменения, которые произошли за столь короткое время. Возможно, он действительно понял, как непозволительно повел себя вчера.

– О чем речь, Виктория? Какая провокация? Ты на стороне этого воришки, который отнял наши деньги? – возмутился Бенджамин, недовольно взмахнув рукой.

Тори не знала, откуда в ней взялась столь большая уверенность, но сейчас этот неожиданный приток внутренней силы был уместен. Она резко повернулась к отцу:

– Разве я могу быть полностью на твоей стороне, если ты скрываешь от меня правду?

– Ты продолжаешь меня разочаровывать, – проговорил печальным тоном Бен и несколько раз цокнул языком об небо.

Тори сжала руки в кулаки и больно прикусила губу в очередной раз слыша от отца, как сильно он огорчен, что у него такая дочь.

– По закону мы можем отсудить свое имущество, – впервые вмешалась в разговор Гвинет.

Её голос прозвучал весьма неуверенно, и Тори отметила, что лучше бы она молчала. Говорить о законе в присутствии опытного юриста – не лучшая затея.

– Буду рад вновь встретиться в зале суда, если вы хотите отсудить свое имущество, – ухмыльнулся Ник, посмотрев фирменным самоуверенным взглядом на Гвинет. – Это честь выигрывать снова и снова у семьи Далтон.

– Николас, я как студентка юридического университета, могу сказать, что в мировой практике были случаи, когда худшие адвокаты выигрывали дела у акул этой деятельности. Так что не стала бы на вашем месте преуменьшать наши шансы на победу, – продолжила Гвинет, ощутив поддержку во взгляде Бена.

Тори в свою очередь не смогла оценить слова сестры. Проигрыш отца Викторию вовсе не смутил, скорее даже наоборот радовал. Единственный минус – это потеря денег и комфортной жизни. Но даже с этим большим недостатком она могла смириться. По большей части Тори была довольна тем, что у Бенджамина есть ощутимые проблемы. Его неудачи её радовали, как бы прискорбно это не было.

– Ты права, юная леди, – проговорил Ник. – Но вы слишком мелкая рыбешка, чтобы победить акулу.

Ник многозначительно оглянулся, оценивая бедный дом, в котором Далтоны живут по его милости.

Тори ощутила злостные глаза отца на себе и долго терпеть этот прожигающий взгляд не было сил. Она сделала шаг к Нику и, посмотрев на него, сказала первое, что пришло в голову:

– Нам пора на работу.

– Бен, почему ты не боишься отпускать дочь со мной? Ещё и в логово Мортала? – поинтересовался Ник, не сходя с места. Он даже не обратил внимания на то, что Тори обхватила его локоть руками и попыталась увести от продолжения этого неприятного разговора.

– Ты намекаешь на то, что я должен переживать за неё?

– А разве нет?

– Виктория исполняет свой долг перед семьей.

Ник устал поражаться ответам этого человека. Виктория Далтон, конечно, не подарок, но она точно заслуживает любви хотя бы от самых близких людей. Как минимум от отца, если уж не от мачехи. Но, видимо, Викки совсем одна, и он только сейчас осознал, откуда в ней столько недоброжелательности по отношению к другим. Это просто защитная реакция от социума.

Ник лишь грустно улыбнулся, осознавая всю трагедию этого неполноценного семейства. Все ли отцы так желают увидеть боль своих детей? Ведь, если верить последним новостям, Мануэль является не просто его другом. Он его родной отец. Этот факт ещё предстояло выяснить, ведь если это правда, то Ник не будет счастлив подобному повороту событий. Те пытки, что предоставил ему Мануэль, не может дать отец своему сыну.

Тори всё-таки добилась желаемого и смогла вывести Ника из дома. Он любезно открыл ей дверь своего автомобиля, но Тори так и продолжила стоять и смотреть в его глаза.

– Я не стала сопротивляться в доме, чтобы не гневить отца ещё больше! Но сейчас знай, что тут мы расходимся. Я сама доеду.

– Если ты остерегаешься меня, то сходи на кухню и прихвати с собой нож, чтобы защищаться. Я подожду.

Тори застыла, заметив на его лице абсолютную серьезность, но начиная свыкаться с юмором Ника, её губы медленно расплылись в насмешливой ухмылке.

– Я схожу, не сомневайся, – Тори показательно вздернула подбородок и уверенно шагнула в свой дом, чтобы прихватить холодное оружие для собственной безопасности от этого дьявола.

Ник не смог сдержаться и сменил полную апатию на улыбку, заметив, как Виктория и правда собралась на кухню. Он схватил её за локоть и резко потянул на себя, не давая уйти. Она очутилась в замке его объятий, за что Ник заслужил неодобрительный взгляд.

– Не злись, но, зная тебя, нож в твоих руках – опасная вещь. Ты можешь покалечить не только кого-то, но и себя.

Тори возмущенно охнула:

– У меня есть желание покалечить только тебя, Морган.

– Лучше бы твоя агрессия проявлялась в другом направлении.

Тори ощутила, как его руки медленно спускаются с талии, но после запретного жеста, она ничего не предприняла. Она подняла голову и посмотрела в его искушенные глаза, не в силах даже пошевелиться, хотя единственное, что было в её мыслях сейчас, это то, что она должна оттолкнуть его. Обязана.

– Руки убери, – прошептала Тори.

– Долго же ты решалась сказать это, – заметил Ник и не протестуя резко опустил девушку, да так, что она едва смогла устоять на ногах.

Тори негодующе сжала зубы и, удостоив Николаса гневным взглядом, быстро уселась в машину. Наверное, после вчерашнего стоило бы обходить этого человека десятой дорогой, но сейчас он не внушал былой страх. Тори сочла нужным в очередной раз довериться и надеялась, что он оправдает второй шанс. Ведь у неё нет другого выбора. Она должна быть рядом с ним, чтобы не вызвать подозрений. В её голове уже начинал зарождаться коварный план. Николас Морган хоть и силен, но с женской хитростью справиться иногда весьма сложно даже самому властному мужчине.

Ник занял водительское сидение, завел мотор и сдал назад, медленно выезжая из узкого дворика. Выехав на трассу, нажал на газ и ускорился, получая удовольствие от быстрой езды.

Тори привыкла к скорости. В былой жизни, полной роскоши, она неоднократно проводила время в компании парней, которые пытались впечатлить её пафосным небрежным вождением. Ник точно не из таких. Он и не собирался как-то её удивить. Ему она попросту безразлична.

– Викки, – начал Николас и посмотрел в её сторону. – Я приехал забрать тебя на работу не просто так. Мне хотелось узнать, как ты. Хотел убедиться в том, что вчера не нанес тебе вред.

Тори косо взглянула на своего водителя и была весьма удивлена столь сильному раскаянию от Николаса Моргана. Он не похож на того, кто способен ощущать вину.

– За последние недели две меня пытались изнасиловать четыре раза. И два из них принадлежат тебе. Думаешь, я чувствую себя хорошо? – Тори повернулась, чтобы смотреть на профиль Ника и видеть его реакцию.

– Разве два раза? Первый не считается. Я был уверен, что ты была не против.

Тори удивленно вскинула брови:

– Ладно. Пусть будет один раз, ты пытался силой заставить меня делать то, что я не хочу. Это нормально разве?

Ник отвлекся от дороги и посмотрел в её глаза:

– Извини. Я настоящий подонок и гореть мне в аду.

Тори не уставала поражаться его ответам. Весьма странно, что Николас Морган может осознавать как сильно провинился. Это не сон случайно? Она готова поспорить с кем-угодно, что Ника просто подменили. Этот галантный мужчина рядом точно не Морган.

– Рада, что ты признаешь вину, – произнесла Тори, всё ещё поражаясь такому поведению. – Но полностью согласна с тем, как ты назвал себя.

Ник ухмыльнулся:

– Не удивлен.

Тори не заметила, как её губы расплылись в улыбке, заметив позитивную реакцию на лице Ника. Он реагирует весьма положительно, не пытаясь оправдать свое поведение. Это большой плюс для него среди огромной тележки минусов. Возможно, он не так уж потерян, как она могла предположить. И почему только рядом с ним она забывает о его нечеловеческих поступках и пытается увидеть хоть долю былой человечности? Разве один положительный момент может перекрыть сотню негативных?

– Ник, если ты завладеешь Морталом, что будет со мной? – неожиданно прозвучал вопрос от Виктории.

Николас на её удивление задумался:

– Не жди от меня милосердия, принцесса.

Тори рефлекторно сжалась всем телом, ощущая исходящую опасность от Ника.

– Почему должна страдать я? У тебя не со мной проблемы!

– Викки, ты ещё не страдаешь.

– Ты намекаешь на то, что когда Мортал станет твоим, я пойму каково это по-настоящему испытывать страдания?

Ник замолчал, заставляя Тори самой додумать его ответ. На самом деле, нет даже, что понимать. Её предположения являются правдивыми. Ник идет к тому, чтобы возглавить Мортал и после получения всей власти начнется настоящая война. Ни Виктория, ни её семья не смогут избежать ощутимого удара. Хотя Тори до сих пор не может понять, в чем же причина этой вражды, и за что она должна быть практически рабыней преступников, исполняя любой приказ. Только сейчас она осознала, что власть в руках Ника будет совершенно не выгодной ей. Он станет ещё более жестоким, чем Мануэль и это неизбежно.

Тори повернула голову в сторону, всматриваясь в проезжающие пейзажи, но красота океана не могла отвлечь её от собственных мучительных мыслей. Сейчас она думала лишь о том, как может помешать Нику достичь желаемого. Ведь, если Мануэль останется лидером преступной группировки, Тори сможет пойти в полицию и анонимно сдать место нахождения девушек, которых готовят на продажу в другие страны. Тогда Мануэлю точно не избежать тюрьмы. Но, если вдруг всё сложится так, что Ник раньше займет место главаря этой банды, то она уже не сможет сдать его властям. Ведь, даже анонимность её не спасет от его ярости. Он мгновенно поймет, чья это вина.

Она медленно перевела взгляд на сосредоточенного Николаса, и оставалось лишь поражаться, как в нем может сочетаться сразу два противоположных качества. Сочувствие и жестокость. Разве можно иметь в сердце свет, но вместе с этим причинять людям боль, не моргнув и глазом? Невозможно понять его. Николас Морган так и остается загадкой, как бы Тори не пыталась разгадать его.

Остановив машину, Ник молча вышел и ожидал, что Тори сделает тоже самое, но сделав несколько шагов в сторону, понял, что она продолжает сидеть в салоне.

Он закатил глаза и, вернувшись назад, открыл дверь около неё.

– Принцесса, может вам ещё дорогу от машины до клуба лепестками роз посыпать, чтобы вы соизволили ступить своей королевской ногой на землю простолюдинов?

Тори подняла взгляд на его невозмутимое лицо и, упрямо вздернув подбородок, спешно покинула машину.

– Считаю не по-королевски разговаривать с убийцей, Морган.

Он ухмыльнулся, провожая её взглядом. Тори выглядела невероятно милым, маленьким колючим созданием, когда злилась. Это смотрелось даже в каком-то роде привлекательно. Хотя он бы точно не пожелал ни одному мужчине связать свою жизнь с этой взбалмошной девчонкой. Несмотря на её достаточно красивую оболочку, внутри таились маленькие чертики.

Ник отдал ключи от своей машины парковщику и поспешил догнать девушку, которая его искренне презирала. Он буквально чувствовал её враждебность на энергетическом уровне. Правильно делает, наверное, с ним лучше не налаживать хорошие отношения, ведь он всё равно сделает ей больно. Если не сейчас, то позже.

Николас и Виктория вошли в зал, где только начиналась подготовка к сегодняшнему вечеру. Выступление будет необычным, ведь Мануэль сказал о важности гостей, которые придут. Вероятно, это будут криминальные сборища, ведь что ещё ожидать от преступной группировки. Быть может ещё и устроят игры на выживание. Будут стрелять в друг друга, или как они вообще развлекаются?!

Тори забыла о всех мыслях, как только увидела Шерил. Блондинка уже была в своем роскошном соблазнительном наряде, который оголил практически все участки её тела и акцентировал внимания на пышной груди. Декольте Шерил могло бы заставить комплексовать многих девушек. Определенно.

Она остановилась около них и подняла виноватый взгляд на Николаса.

– Ник, – прозвучал тихий печальный голос Шерил. – Извини. Я тогда переборщила и не хотела с тобой ссориться.

Тори повернула голову в сторону, чтобы не открывать на общее обозрение свою ухмылку. Шерил такая сильная, волевая девушка, а как только дело касается Николаса Моргана, так её будто бы резко кто-то меняет. Она становится настоящей мямлей. Слышать их ссору Тори не довелось, но, наблюдая за ними со сцены, она могла легко понять, что Шерил точно не виновата. Это очевидно, ведь Ник всегда и во всем виноват. Он – ходячая неприятность.

– Забудь. Всё хорошо, – Ник улыбнулся и нежно коснулся её щеки ладонью.

Тори заметила, как Шерил изменилась в лице от близости Николаса. Она растаяла и, прикрыв веки, прильнула в его объятия. Он по-настоящему смысл жизни для этой девушки, и Тори точно этого не в состоянии понять. Чем он может нравиться, кроме своей выдающейся достаточно брутальной и привлекательной внешности? Николас Морган дьявол в человеческом облике. Его нужно остерегаться, но точно не любить.

– Тори, пойдем, тебе надо переодеться, – задорно сказала Шерил и нехотя отступила от своего возлюбленного.

– Шерил, поручаю Викки в твои руки. Если кто-то коснется её хоть пальцем, сразу говори мне, – дал наставления Ник перед тем, как обе девушки удалились.

Тори подняла взгляд на Шерил. Настроение девушки вновь потухло, будто бы она услышала что-то ужасающее. Если Тори правильно начала понимать взаимоотношения этих двоих, то Шерил огорчала забота Ника о других барышнях, а не о ней. И это оправданно. Ей стоило бы давно бросить такого мужчину, как Ник. Он не уделяет ей и долю того внимания, что дарит ему она.

***

В заведении уже было достаточно много людей и также приглашенные специальные гости. Они расположились на нижних диванчиках, когда люди Мортала по-прежнему возвышались на втором ярусе. Запах табака и виски застыли в воздухе. Заведение заполнилось густым дымом, переливающимся с различными бликами софитов. Фигуристые танцовщицы уже вышли на свои места, чтобы развлекать публику до начала мероприятия.

Ник занял свое место рядом с Мануэлем. Подхватив любимый напиток, который поставила официантка на стол, он полностью осушил стакан, не растягивая удовольствие.

– Ты не в настроении? – спросил лидер Мортала, косо взглянув на Николаса. – Есть повод? – Ник посмотрел на серьезное лицо Мануэля и пытался понять есть ли между ними хотя бы доля схожести, о которой раньше он даже не задумывался. Может ли этот человек быть его отцом?

– Ты довольно непредсказуем, сынок, – бросил невзначай Мануэль и посмотрел на сцену, где только оборудовали декорации для номеров. – Почему ты так называешь меня?

Мануэль вновь перевел взгляд на Ника, и был заметно удивлен подобному вопросу, хотя уже далеко не впервые прозывает его именно так.

– Ты ведь мне как сын.

– Почему ты именно меня выбрал восемь лет назад для обучения?

Мануэль кашлянул, прочистив горло, после чего смог дать ответ:

– Ты просто попался под руку в нужный момент. Случайность. И я не жалею о том, что рядом со мной сидишь именно ты, Ник.

– Случайность? Это ведь ты тот анонимный спонсор, который оплатил начальное лечение моей матери? Ты тот, кто заплатил за меня, чтобы меня выпустили из тюрьмы? Так ведь? – Ник, что за вопросы?

В зале померк свет, акцентируя внимания на сцене. Длинноногая Аманда вышла на платформу и бодрым интригующим голосом поприветствовала присутствующих. Аплодисменты заполнили помещение, после чего девушка начала медленно приближаться к главной части данного мероприятия. Огласив имя первой девушки, которая появится на сцене, публика приняла не совсем позитивно. Виктория Далтон, видимо, радовала не всех гостей.

Ник заострил взгляд на Викки. Она стояла около микрофона в платье стиля ретро. Её красные губы ярко выделялись на фоне бледного лица. Наряд помог её груди выглядеть немного больше. Большой вырез на платье открывал взору красивые длинные ноги, которые вытягивались ещё больше благодаря высокой шпильке.

Голос Виктории действительно мог очаровывать, хотя наслаждаться им Ник сейчас не мог. Его мысли были в другом месте. Он так и не ответил на вопрос Мануэля. Вместо этого достал из внутреннего кармана пиджака ту самую фотографию и положил её на стол.

Несмотря на тусклый свет в помещении, Ник смог заметить едкую ухмылку на лице Мануэля. Тот не спешил с ответом. Сделав глоток бурбона, он небрежно взял в руки фотографию и долго сверлил её взглядом.

– Я искал это фото, – едва слышно проговорил Мануэль.

Ник сощурил глаза, вслушиваясь в ответ.

– Как это понимать?

– Ты должен был узнать правду. Рано или поздно.

Ник будто бы разучился вдыхать воздух. Он предполагал, что прав в своих догадках о том, кем является ему Мануэль, но всем сердцем надеялся, что это не так.

– Луиза была хорошей матерью, – громче начал Мануэль и, положив фото на стол, посмотрел в обескураженные глаза Николаса. – Я бы не появился на твоем пути, если бы она сейчас была здорова. Трагедия с ней смогла надломить тебя. Я не мог допустить, чтобы ты был слабым.

Ник всё ещё молчал, но внутри бурлил целый океан эмоций. Он пытался отрицать то, что сейчас говорит Мануэль. Если он и правда его отец, то всё перевернется с ног на голову буквально в считанные секунды.

– Мне жаль, что с Луизой произошел такой ужас, ведь я любил её, – завершил Мануэль и, всмотревшись в глаза Николаса, молча ожидал его реакции, ведь от него можно было ожидать что-угодно. Этот парень мог встать и с легкостью пристрелить любого лишь потому, что у него нет настроения.

– Что это значит?

– Значит, что я был другом твоих родителей, – соврал Мануэль, не допуская, чтобы Ник узнал о том, что именно он его настоящий отец. – Я любил твою мать, но она выбрала не меня, а твоего отца.

Ник получил ответ и не знал, как, собственно, должен отреагировать.

Мануэль, вероятно, считает его глупцом, если думает, что Ник купится на это. Очевидно же, что он откровенно лжет. Есть, конечно, вероятность, что Мануэль действительно был другом семьи, но все факты указывают на то, что мистер Кано и есть его биологический отец. Эта фотография не единственное подтверждение. Мануэль появился именно тогда, когда Ник лишился матери; очень давно кто-то оплатил большой залог за Ника в тюрьме; Мануэль всегда относился к нему куда лучше, чем к остальным участникам Мортала. Сложно вспомнить, когда он проявлял к Нику неуважение или грубость. Это всё наталкивало лишь на одну мысль. Сейчас Мануэль врет.

Хорошо. Ник подыграет.

Он отвел взгляд от Мануэля, откинувшись на спинку дивана и посмотрел прямо перед собой. Встретившись глазами с Тори, он заметил на её лице непонимание и даже беспокойство. Вероятно, эта девушка даже со сцены видела его недовольный разговор с лидером Мортала.

– Если уж ты знаешь меня с самого детства, объясни, как ты мог предоставить мне те пытки, которые превратили меня в чудовище? А главное, зачем? – бросил Ник, резко повернув голову в сторону своего новоиспеченного «дядюшки».

– Эти испытания выточили в тебе силу, которую уже ничто и никто не сломит.

– Мне не нужна была эта сила. Не таким образом, – Ник едва мог держать себя под контролем. Зверь в нем рвался наружу и его смирить было невозможно. – Ты заставил меня убивать невинных людей. Разве такой судьбы хотела мне моя мать? Та женщина, которую ты любил, как говоришь.

– Нет, – спокойно отвечал Мануэль не провоцируя перевозбуждённого Николаса на эмоции, которые и так достаточно зашкаливали в данный момент. – Но, когда мне сказали, что Луиза обречена, я решил, что самому тебе будет сложно. Я следил за тобой и могу сказать правду. Ник, ты бы не достиг того, что имеешь, если бы я не воспитал в тебе волевого мужчину, который умеет не поддаваться соблазнам и может вести за собой людей. Не зря ты стал моим заместителем. Я дал тебе эту должность не потому, что ты сын моей любимой женщины. Ты лидер от рождения. Ты сын своего отца. Мне стоило лишь подтолкнуть тебя к этому. Возможно, через десять лет Мортал станет твоим.

Ник смотрел в глаза Мануэля и мог лишь сохранять интригу до последнего, не проронив ни слова. Мануэль видит в нем силу, но явно недооценивает все его влияние. Ему предстоит очень удивиться. Теперь Ник не испытывал и доли сожаления о том, что желает сделать в очень скором времени. Отец не мог так поступить с родным сыном. Не мог стоять напротив решётки и улыбаться, смотря на терзающие его мучения. Не сумел бы заставить своего родного сына убивать. Это то, что сделало Николаса тем чудовищем, которым уже не раз называла его Виктория Далтон.

Ник даже не сомневался в том, что Мануэль пытается навешать ему лапши на уши. В очередной раз. И это вместо того, чтобы сказать правду. Конечно же, есть минимальная вероятность, что это всё истина, но эта вероятность слишком мала. Ему предстоит лишь убедиться в своих догадках с помощью теста ДНК.

– Так кто же мой отец? Ты ведь знаешь его, – бросил Ник, всмотревшись в глаза Мануэля.

– Он плохой человек. Не стоит того, чтобы рассказывать о нем. Он сел в тюрьму и там нашел свою смерть.

– Нет же. Мне интересно. Рассказывай об этом ужасном человеке. Я весь в него, оказывается, – Ник едва сдерживал эмоции в то время, как Мануэль был абсолютно спокоен.

– Тебе было три года, когда твой отец совершил свое первое убийство, за что просидел в тюрьме пятнадцать лет и погиб.

– За что он убил?

– Вы с матерью жили бедно. Всё шло ко дну без надежды на улучшение. Я хотел помочь, но не мог. Твоего отца уволили с работы под совершенно нелепым предлогом. Он выпил лишнего одним поздним вечером и проявил агрессию по отношению к начальнику. Он не заметил, когда тот перестал дышать. Потом он понял, что секретарша стала свидетельницей преступления. Твоей отец убил и её.

На лице Ника и мускул не дрогнул. Он не был удивлен такой жестокости. Последние годы Мануэль сам не убивал, предоставив черную работу другим, но раньше Николас имел возможность видеть, как просто тот может лишить человека жизни. Что уж там, Ник и сам не испытывал трудности в этом деле. Благодаря Мануэлю люди для него стали лишь марионетками и их жизни в глазах Ника потеряли ценность.

– Предлагаю забыть о том, что я узнал, – проговорил Ник, спустя затянувшуюся паузу, которую он взял, чтобы успокоить свой нрав и обдумать дальнейшую стратегию поведения. – Не хочу даже слышать о том, кто мой отец. Хорошо, что его нет. Ведь, если бы он был жив, я бы нашел его и придушил своими же руками!

Ник четко проговорил каждое слово, уловив заинтересованный взгляд Мануэля. Ему остается только догадываться, кому послана эта угроза. Неизвестному умершему отцу или же самому Мануэлю.

– Как скажешь, – тише проговорил Мануэль, но Николас не смог услышать этих слов благодаря громким аплодисментам после песни Виктории.

Ник поднялся и, ускорив свой шаг, быстро спустился по лестнице. Проходя мимо знакомых, он спешил вежливо улизнуть и долго не задерживаться за разговором с ними. Сейчас хотелось чего-то совершенно другого и общение с кем-попало на глупые неинтересные темы могло лишь ещё больше раззадорить его вспыльчивость.

Войдя в помещение для персонала, Ник был мгновенно остановлен. Шерил взяла его за руку и заставила обратить на себя внимание.

– Что у вас произошло с Мануэлем? – резко задала вопрос она и всмотрелась в его глаза, ожидая ответ.

– Всё нормально. Обсудили насущные проблемы Мортала.

– Это выглядело, как ссора.

– Шерил, давай не сейчас, пожалуйста. Я хочу просто побыть немного здесь, вдали от громкого зала. Хорошо?

Девушка насупила брови и сильнее сжала ладонь Николаса в своей.

– Расскажи мне правду. Я помогу тебе.

– Я ведь сказал, что всё хорошо. Можешь не тревожиться, – он тепло улыбнулся, надеясь, что не выдал свою наигранность.

– Ник, я твоя девушка. Мне надо знать.

– Шерил, ты плохо слышишь? Иди займись делом!

Девушка резко отдернула руку от своего молодого человека и, опустив испуганные глаза от неожиданного повышенного тона, отступила назад. Не сказав больше ни слова, она пошла вперед, поскорее отдаляясь от Ника, который был явно не в настроении для вежливости. В принципе, ничего нового.

Ник тяжело выдохнул, понимая, что в очередной раз умудрился обидеть Шерил. Это уже вошло в привычку, ведь эта девушка буквально вызывала в нем негативные эмоции. Стоило бы расстаться с ней, так жалко бедняжку, если припомнить, как сложно ей далось предыдущее не долгосрочное расставание. Шерил, в каком-то смысле, можно назвать безумной. После прошлого расставания он уже смог в этом удостовериться. Тогда эта ненормальная наглоталась таблеток, хотя потом сама же позвонила в скорую помощь.

Ник отвлекся от своих мыслей, заметив Викки. Она проходила мимо, и он настолько сильно не заинтересовал её, что даже не был удостоен мимолетного взгляда. Николас пораженно хлопнул ресницами и, повернувшись, чтобы посмотреть ей в след, ожидал, что она всё-таки задаст вопрос о том, что произошло у него с Мануэлем. Ведь он точно помнил, что Тори была свидетелем их маленькой перепалки.

– Принцесса, – Ник улыбнулся, когда она всё же остановилась и повернулась, чтобы подарить ему свой весьма незаинтересованный взгляд. – Ты делаешь вид, что не знаешь меня?

– Был бы повод для счастья, если бы я не знала тебя.

Ник ухмыльнулся и медленными вальяжными шагами стал приближаться к ней:

– Ненавидишь меня, – прошептал он. – Неужели всё так критично? – Более чем. Будь добр, Морган, держись от меня подальше, – она не сделала шаг назад, чтобы отстраниться, хотя близость Ника заставляла её испытывать чувство беззащитности. Он олицетворял собой опасность.

– Что если я не хочу дальше? – спросил Ник и, поднимая руку, провел по её волосам сверху вниз, останавливаясь на тонкой шее. – Могу только ближе.

Тори лишь на мгновение прикрыла веки, чувствуя, как его касания проходят через её тело словно ток. Вот только сейчас это было что-то необычное. Ведь отвращения от этого не возникло.

Опомнившись, она мгновенно открыла глаза, словно её кто-то хорошенько встряхнул.

Он слегка притянул её к себе и наклонившись, прошептал:

– Ты дрожишь. Боишься?

Тори подняла взгляд, всматриваясь в его глаза и медленно положила ладонь на его руку, которой он держал её возле себя. Оттолкнуть его от себя не получилось. Хотя она особо и не пыталась.

– Как мне убедить тебя, что я не опасен? – спросил он, щекоча её ухо своим дыханием.

Тори инстинктивно склонила голову на бок, ощутив по телу мурашки. Она вздрогнула от чувства, которое не смогла разгадать.

– Это невозможно, – ответила девушка, в страхе закрыть глаза, ведь сейчас ей вовсе не нравилась собственная спокойная реакция, когда она обязана проявить характер и дать понять, что Ник не имеет права прикасаться к ней. – Я попытаюсь, – едва слышно проговорил Ник и Тори была глубоко поражена, когда почувствовала касания его губ к своим. Она широко открыла глаза, но после его нежных аккуратных движений языком, медленно прикрыла веки, будто растаяла как снежинка в руке. Поцелуй был настолько трепетным, что, не контролируя ситуацию, она не смогла сопротивляться его воле.

Не спеша, очень бережно, чтобы не спугнуть, Ник привлек Тори в свои объятия, с каждой секундой всё сильнее прижимая девушку к себе. Его пальцы впились в её волосы и она не могла отстраниться от его давления, которое с каждой секундой становилось всё требовательней.

Поддавшись, она приоткрыла губы, что для Ника означало зеленый свет. Он не отстранялся от неё, ощущая некую неловкость и неопытность Викки. Вероятно, она не соврала, что у неё не было мужчин. Николас крепче прижал её к себе, ощущая под руками дрожь женского хрупкого тела и ему нравилось это. Нетронутая, ещё совсем чистая и по-милому слабая, прямо сейчас поддалась ему. Это доверие? Вряд ли. Скорее растерянность и тайное запретное желание.

Тори ощутила себя беспомощной и бессильной против его натиска. Лишь единожды, попытавшись отстраниться от Николаса, она поняла, что это бесполезно. Силы не равны. Тори приняла свое поражение, когда ощутила изменения в его действиях. Он вновь стал ласковым, будто держал в руках фарфоровую статуэтку. Его губы едва касались её, лишь слегка поддразнивая. Стало одновременно страшно и так необычно приятно. Это не первый поцелуй в её жизни, но он точно отличался от предыдущих. Никогда прежде она не ощущала внизу живота такое давление. Приятное давление.

Непривычное ощущение для Виктории, когда ситуацию контролировала не она, полностью поддавшись прихоти мужчины. Это не могло не нравиться.

Ощутив робость Викки, Ник слегка отстранился и посмотрел на её запрокинутое лицо. Тори едва смогла взглянуть на него, полностью размякнув, будто вата. Всё это время просто молчала, будто бы у неё пропал дар речи.

Хотела бы она сейчас иметь рядом тот самый нож, чтобы отомстить за самонадеянные действия? Непонятно. Нет, наверное. Не в этот раз. Позже.

– Ты довольно мало сопротивлялась, – его губы тронула довольная ухмылка. – Ты бы всё равно не пустил меня, – едва смогла ответить Тори, часто захлопав ресницами. Она попыталась немного отстранится.

– Тебе стоит только сказать и я сделаю это, – сказал Ник. – Как и обещал.

Тори облизала нижнюю губу всё ещё чувствуя его поцелуй и, смотря на Ника, пыталась понять, почему не испытывала презрения и ненависти к нему после того, что он только что себе позволил.

– Или я был недостаточно убедителен, чтобы ты перестала бояться меня? – Ник приподнял одну бровь, засмотревшись на Тори, которая после спонтанного поцелуя притихла и оставила свою манеру оспаривать его слова. Вот как нужно закрывать рот чрезмерно острой на язык женщине. Сразу стала ангелом.

Тори ощутила, как он ещё крепче обхватил одной рукой её поясницу, а второй заставил девушку приблизиться к нему. Вновь коснувшись её трепетных губ, на этот раз Ник не ощутил и доли препятствий. Тори, как и прежде, не спешила отвечать взаимностью, но и не сопротивлялась. Она лишь робко положила руки на его плечи, желая взять ситуацию под контроль и когда наконец-то поймет, что творит, немедленно оттолкнет его от себя. И почему она ещё этого не сделала? Потом ведь точно пожалеет!

– Как мило, – послышался грубый голос Шерил, от чего Тори вздрогнула всем телом.

Резко ощутив дрожь, Тори нажала на плечи Ника и легко смогла отстраниться от него. Внутри в этот момент будто бы что-то перевернулось. Она только сейчас смогла отрезветь от пьянящих поцелуев и требовательных приятных прикосновений Ника. Он буквально пленил её целиком. И тело, и разум были в каком-то помутнении. Вероятно, она смогла разгадать загадку, почему Николас Морган пользуется таким вниманием у девушек. Он просто умеет очаровывать и лишать рассудка. Что уж там говорить, если даже Виктория смогла купиться на его обаяние, за что смело может прозвать себя полной идиоткой.

Тори приложила пальцы к свои губам, чувствуя отвращения к своей же персоне. Так поступить с Шерил могла лишь самая последняя предательница.

Зная, что Ник далеко не свободный парень, она позволила ему целовать себя. Ещё и превосходно понимая, кто он и чем занимается. Убийца, который держит в неволе девушек. С таким человеком даже близко стоять отвратительно, не то, что принимать поцелуи и нежные касания. Это безумие какое-то. Что только что произошло?!

– Вот так значит ты благодаришь меня за хорошее отношение? – прозвучал искренне обиженный голос Шерил.

Она приняла воинственную позу, скрестив руки на груди и посмотрела полными гнева глазами на растерянную Тори. Шерил вовсе не стала обвинять своего возлюбленного. Видимо, для неё виноваты все вокруг, но только не Ник.

– Шерил, мне очень жаль. Я прошу у тебя прощения. Я позволила себе лишнего, – начала тараторить Виктория не зная, как вообще здесь можно что-то говорить. Она так сильно виновна перед этой девушкой, что ей точно нет оправдания.

– Закрой рот! – выкрикнула Шерил и сделала резкий большой шаг к Тори, сжимая руки в кулаки.

Тори широко распахнула глаза, вовсе не ожидая подобной реакции, но отходить ей было некуда. Стоило просто смириться и принять всю злость обиженной девушки, потому что Виктория это заслужила. Она полностью виновна.

Ник взял Шерил за руку, предотвратив выплеск её ярости и грубо дернул, чтобы хорошенько встряхнуть и отвлечь.

– Шерил, успокойся. Викки не имела выбора. Я применил к ней силу, – соврал Ник, косо взглянув на Тори.

Он бы не стал врать, но, видимо, Викки дорожит хорошими отношениями с Шерил. Пусть тогда будет так. Ему не сложно помочь хотя бы минимально.

– Что? Зачем ты сделал это? – Шерил насупила брови и сдерживала обиду внутри, чтобы не пролить слез огорчения.

– Должна быть причина?

– Ник, ты же не вредишь девушкам, – тише проговорила Шерил, всматриваясь в его глаза.

– Шерил, мне не нравится твоя реакция. Мы уже говорили об этом. Наши отношения позволяют подобное. Почему ты реагируешь, будто моя законная супруга?

– Потому что я люблю тебя.

– Ты знаешь, что это не взаимно. У меня нет времени на твои истерики, – безжалостно произнес он, чем смог задеть чувства влюбчивой Шерил. Она медленно опустила взгляд и застыла на месте, будто бы превратилась в ледяную статую.

Тори буквально проклинала себя в эту секунду. Ещё один минус в её карму.

Теперь она ещё и разлучница. Всё равно на то, что Ник и до неё позволял себе целовать других на глазах своей девушки. Тори не могла так поступить. Тем более с такой милой и доброжелательной девушкой, как Шерил.

– Мы поговорим ещё об этом, Ник, – проговорила Шерил и, поднимая глаза на Тори, дала легко понять, что их взаимоотношения теперь точно не будут прежними. – Развлекайтесь дальше.

Шерил резко развернулась на каблуках и, едва сдерживаясь, чтобы не пролить всю обиду в слезах, пошла прочь.

– Постой, Шерил, – бросила Тори и, повернувшись в её сторону, сделала шаг вперед, чтобы догнать и попытаться объясниться, но была резко остановлена хваткой Ника. Он взял девушку за локоть и, потянув на себя, встретил её возмущенный взгляд.

– Оставь её. Всё нормально, – сказал он так, будто только что вовсе не заметил, как трудно далось его девушке пережить очередное предательство. Хотя с его слов стоит понять, что их отношения называются свободными, а значит без обязательств. Видимо, с этим легко справляться лишь Нику. – Морган, не смей больше касаться меня! – запротестовала Тори и, будто маленький беззащитный зверек, заёрзала в его сильных руках.

Ник беспрепятственно отпустил её:

– Викки, мне жаль, что Шерил всё так воспринимает, но она прекрасно знает, что я имею право не только на поцелуй с другой девушкой.

– Это отвратительно! Как вы так можете? – не выдержала Тори, вовсе не в силах понять, как может Шерил держаться за такие безобразные отношения ещё и с таким похотливым, жестоким мужчиной как Николас. Видно ведь, что он не способен на что-то хорошее, тем более на любовь.

– Успокойся немедленно или я сейчас сам тебя успокою! – абсолютно невозмутимо проговорил Ник, дав ей первое и последние предупреждение. Такие истерические женские припадки ему совсем не нравились. Как не одна, так другая. Женщины явно ненормальные. Находят себе столько проблем и, кажется, только рады новому шансу поскандалить или даже просто поплакать.

– Ник, отойди на три шага. На десять шагов! – сказала с предосторожностью Тори, вытянув перед собой руку, будто бы это поможет защититься. – Ты настоящий дьявол.

Он ухмыльнулся:

– Какого это ощущать поцелуй дьявола, принцесса?

Тори замешкалась, но получилось лишь соврать:

– Это худший поцелуй в моей жизни.

– Ложь, – прошептал он весьма самонадеянно.

– Ты ужасен, Николас Морган. Или оставь Шерил в покое, или веди себя с ней прилично. Прошу тебя.

– Я весьма неприличен. Твоя просьба невыполнима.

Тори широко распахнула глаза, не в силах найти ответ на его слова. Кажется, ему вовсе плевать на всё, что творится вокруг. Главное для Николаса только свои собственные предпочтения и желания. Боль других его каменное сердце не задевала.

– С тобой невозможно говорить нормально, – обреченно проговорила Тори.

– Прекращай, Викки. Винишь меня за то, что сама же мне позволила. Определись, виновен я или мы двое.

Ник не смог сдержать едкой улыбки, ведь явно смог поставить Викторию в тупик своими словами. Она мгновенно замолкла и просто смотрела в его глаза, будто бы пытаясь просканировать. Выглядела упрямица очень растерянной. Кажется, до неё всё же дошло, что обвинять его одного было не совсем справедливым решением.

– Мы оба виноваты, – ответила уверенней Тори.

– Мы с Шерил в свободных отношениях. А ты сейчас лишь подыгрываешь ей.

Она заставляет тебя чувствовать, что ты предала её. Но это не так, Викки. – Да, ведь она не изменяет тебе. Я, как её подруга, не имела права вести себя так безнравственно.

– Виктория Далтон вспомнила о нравственности? – он улыбнулся, вскинув одну бровь вверх. – Что-то новенькое.

– Вижу, ты считаешь меня совсем потерянным человеком. Не суди всех по себе, – бросила она и, желая поскорее избежать его компании, пошла быстрым шагом вперед.

Ник медленно обернулся, чтобы посмотреть вслед упрямице. Она шла быстро, виляя округлыми бедрами. Стоит отметить, что её фигура довольно сексуальна. В голову неосознанно приходили самые запретные мысли, в которых Николас делал с Викторией всё, что только может пожелать его весьма богатое воображение.

Он одернул себя от неуместных фантазий и нехотя отвернулся от притягивающей внимание принцессы Виктории. Услышав окончание очередного номера, ускоряя свой шаг, Николас вернулся в зал, чтобы наконец-то иметь возможность поприветствовать гостей Мануэля. Не зря ведь здесь ради них хозяин заведения устроил целый пир.

Вежливо кивая проходящим мимо давним знакомым, Ник пытался вспомнить хотя бы их имена. В Мортале невероятное число участников и, по всей вероятности, легче выучить китайский язык, чем имена всех этих людей.

– Может познакомишь меня со своим новым другом? – спросил Ник, остановившись возле Мануэля.

Мануэль поднял томный хищный взгляд:

– Тебе ещё рано лично знакомиться с лидером другой преступной группировки, – сказал Мануэль и медленно поднялся, покрутив шеей, чтобы размяться.

Ник выдержал небольшую паузу:

– Ты очень зря сомневаешься во мне.

Мануэль оценил взглядом своего сына и, долго размышляя, последовал вперед, кивнув Николасу идти за ним. Хозяин заведения махнул рукой в сторону сцены, чем дал приказ остановить мероприятие буквально на несколько минут. Все притихли, как только увидели своего лидера. Мануэль быстро спустился и подошел к главному столу, за которым должен быть Рассел и его главные заместители. Наконец-то они оба встретятся и личность назойливого Рассела откроется.

Николас остановился возле Мануэля. Он обвел взглядом зал, и его глаза застыли на проходе, в котором скопились девушки из рабочего помещения, чтобы посмотреть, что интересного будет происходить. Шерил и Виктория бесстрашно вышли в зал, чтобы помочь официанткам убрать осколки нечаянно разбитого кувшина. Стоит отметить, что они обе не должны находиться среди преступников, ещё и полуобнаженными. Их место или на сцене, или в гримерке. Обязательно надо будет сделать им выговор!

Голос Мануэля отвлек Ника, и его внимание направилось на столик напротив.

– Добрый вечер, – торжественно проговорил Мануэль. – Надеюсь, вам нравится мой скромный бар.

– Здесь далеко не скромно, – ухмыльнулся парень лет двадцати пяти, который сидел по центру в изысканном черном костюме. – Мистер Кано, вы очень гостеприимны. Мы ценим это в наших партнерах. Ведь никогда не знаешь, чем может закончиться наша совместная работа. Мы хотим быть уверены в вашем профессионализме.

– Не сомневайтесь. Я занимаюсь этим делом не менее десяти лет, – любезно отвечал Мануэль и их диалог скорее походил на светскую беседу, чем на договорённость двух преступников. – Я продам вам пятьдесят пять девушек по самой низкой цене. Это предложение только для вас, как для почетного партнера. Надеюсь, всё пройдет гладко, мистер Рассел.

– Вы обознались, – улыбнувшись, проговорил парень. – Рассел не смог прийти на встречу. Я его правая рука. Можете меня называть Картер.

Мануэль в одно мгновение скривился, высоко задрав подбородок. Столь большого неуважения он давно не получал. Тот самый Рассел, который прислал в поместье Кано угрозы в виде отрезанной кисти надежного человека Мортала, даже не смог удостоить его своим визитом. Проявление непочтения уже с самого начала их сотрудничества, которое, вероятно, может перелиться во вражду. Хотя холодная война между Мануэлем и Расселом уже давно не секрет.

– Очень жаль, что он не пришел, – едва смог проговорить Мануэль, придерживаясь былой толерантности.

– Рассел просил прощение за свое отсутствие. Ему нужно было присутствовать в другом месте, – ухмыльнувшись, говорил Картер и медленно встал, поправляя свой черный пиджак. – Он лишь хотел спросить, понравился ли вам его подарок?

Мануэль до боли сжал челюсть, проникаясь яростью, которую стало отчетливо видно в его глазах. Ещё немного и он бы вспыхнул огнем.

– Рассел очень мил, что находит время на сюрпризы, – сдерживаясь, ответил Мануэль, после чего выдавил на своем лице пародию дружелюбной улыбки.

– Вы правы. Он любит делать такие неожиданные сюрпризы, – оскалился хитро некий Картер.

Ник ухмыльнулся, косо взглянув на недовольную физиономию своего новоиспеченного папули. Этот парень хорошо смог задеть главу Мортала.

Мануэль молча обернулся на пятках и устремился к своему месту. За ним последовала толпа охраны и девиц, которые не отходили и на шаг.

Николас обратил внимание на того самого Картера. Парень присел и, опираясь локтями на стол, поднял голову вверх, явно готовясь что-то сказать:

– Морган, долго ты ещё будешь играть с Мануэлем, как кот с мышкой? – Пока эта мышка не издаст свой последний вздох. Только тогда Мануэль получит возможность узнать, что тот самый невыносимый Рассел на самом деле я.