Читать книгу Слёзы молодости. Из памяти. Из сердца. Из жизни - Юлия Узун - Страница 1

Город Орландо

Штат Флорида, США

Май, 2004 год

Джулия

Наступил май. Теплый безоблачный день после грозы, который должен вызывать настроение для совершения чего-то нового. Но в доме Кевина Рикерсона все оставалось по-прежнему – безудержная тоска, тяжким грузом упавшая на душу, ярость и отчаяние. Казалось, все было как и раньше. Никто не уехал, все работали и были заняты своими делами. Не было только Брайана. При одной мысли о нем у Джулии болело сердце.

В те мгновения, когда Джулии было совсем плохо, на помощь приходил ее муж Ричи. Он и Кевин уговорили ее начать ремонт детской, после трех недель проведенных в комнате Брайана. После приговора у Джулии случился нервный срыв. Ричи это предвидел, поэтому договорился с доктором заранее. Ей вкололи успокоительное, и несколько дней Джулия передвигалась по дому, словно зомби. А однажды вошла в комнату брата и заперлась там. Три недели она жила у него в спальне. Плакала, перебирала его вещи, книги, вспоминала много хороших моментов… и плохих. Джулия не понимала, для чего она терзает себе душу, но так было легче пережить печаль.

Ремонт, однако, стал ее спасением. Джулия вышла из депрессии. Она позволила ребятам разговаривать о ее проблеме. Ричи, Дункан, Кевин, Скотт, Хоуи и даже Ник каждый день говорили ей о том, что это не навсегда. Брайан не умер, он всего лишь в тюрьме. И он вернется.

После ремонта много вещей осталось в гостиной. И сегодня Джулия решила их разобрать. Кое-что выбросить, а остальное временно поставить в комнату малыша. После родов можно будет решить, куда их деть.

Джулии было тяжело передвигаться. Живот был невероятных размеров, ребенок постоянно давил на мочевой пузырь. Ноги отекали и казались ей надувными шариками, наполненными водой – дотронься и лопнет! Но они не лопались, сколько не трогай. Постоянная изжога, бессонница нервировали ее. А спина, о-о-о… это отдельная история. Никакой бандаж не справлялся с ее проблемой. Ричи купил ей специальную подушку для беременных, и только благодаря этой вещи Джулии удавалось отдыхать от диких болей в спине. Именно в эти жуткие моменты, когда все болело, Джулия проклинала отца своего ребенка.

В гостиной играла «The black eyed peas». Под их веселые ноты Джулия даже умудрялась двигать попой, пританцовывая. Она так увлеклась делом, что не заметила, как вошел Ланс. Сделав вид, что не замечает его, она продолжила перетаскивать коробки к лестнице.

– Джулия, коробки тяжелые. А ты их таскаешь, – сказал Ланс, наблюдая, как она несёт очередную коробку.

– Еще скажи, что тебя это заботит!

– Джулия…

– Они вовсе не тяжелые. Здесь мои эскизы и зарисовки. Я решила на время их убрать. Все равно в течение лета, я не буду посещать академию. А осенью разберусь, что с ними делать.

Ланс пожал плечами.

– Дома никого нет?

– Нет, – кряхтя, произнесла Джулия. – Все, знаешь ли, работают.

– А Ричи?

– На интервью.

– Дункан?

– В командировке, забыл? – и тут же подумала: «Откуда ему помнить, если у него мозг не просыхает в последние дни».

Обливаясь потом от жары, Джулия взяла очередную коробку и понесла присоединиться к остальным.

– Ты уверена, что тебе не нужна помощь?

Джулию разозлил этот вопрос. «Возьми да молча помоги, осёл!»

Она бросила коробку на пол. Нет, она выронила ее и схватилась за живот, согнувшись.

Ланс выпучил глаза и ринулся к ней.

– Что с тобой?

– Ничего. – Отпустило. Она выгнула спину и взялась за перила лестницы. – Сегодня с утра хватает живот. Потом проходит. Я в полном порядке. И потом, в доме очень жарко. Кевин до сих пор не установил кондиционеры… а!

– Я же говорил, не таскай тяжести! – упрекал ее Ланс, не зная как реагировать на эти вскрики.

Джулия боролась с резко подступившей болью, стягивающей живот.

– Да кто ты вообще такой, чтобы указывать мне?

– Мне кажется, сейчас не время спорить. Надо позвонить врачу. Где номер?

– Там. В… записной книжке, – Джулия работала с дыханием, вдыхала и выдыхала воздух, как её учили на курсах.

– Где телефон?

– Сзади тебя! – раздраженно крикнула Джулия.

Пока Ланс набирал номер её врача акушера-гинеколога, Джулия опять закричала. Появилась отдышка.

В трубке послышались частые гудки.

– Линия занята! – сказал он и увидел, как между ног Джулии льется прозрачная жидкость. Его лицо посинело.

Джулия медленно подняла глаза на него и проговорила:

– Время.

– Время? Какое время? – Ланс запаниковал. – Джулия, скажи, что это такое?

– Черт! Мать твою, Ланс! Это воды! У меня отошли ВО-ДЫ!

– Что?!

Ланс побледнел. Хорошо, если он не грохнется в обморок.

– Джулия, т-ты…

Она кивнула.

– Да, Ланс. Я рожаю.

– О нет! Нет, нет, нет. Джулия, – он сглотнул, – только не здесь. Не сейчас. – Он схватился за голову. На ум ничего не приходило. В панике он ни черта не соображал. А перед глазами стояла лишь одна картина – рожающая Джулия.

Она кричала снова и снова. Интервал между схватками сокращался. Она держалась за спинку дивана, согнувшись пополам, потому что так легче было терпеть. Малыш брыкался, ему не хватало воздуха.

Ланс взял телефон.

– Что ты делаешь?

– Звоню в «скорую».

– Нет, Ланс.

– Нет? – у него дрожали руки, и даже нижняя губа.

– Послушай меня, – Джулия старалась держать голос ровно, – давай вместе успокоимся. Если будешь нервничать ты, я тоже буду нервничать. И тогда я точно вынуждена буду родить на этом долбаном полу.

– Не-е-ет. Нет, – слова «рожать здесь» приводили его к истерике. – Джулия, милая, потерпи. Я сейчас помогу тебе. Он вновь бросился к телефону.

– Так помоги же! – от боли на глазах выступали слезы. – Брось трубку и слушай сюда! «Скорая» пока приедет, пока отвезет меня в роддом, мы потеряем время.

– И что ты предлагаешь? – в голосе Ланса было возмущение.

– Отвези меня сам.

Ланс подумал, затем бросил телефон и побежал к двери. Затем остановился и прежде, чем выйти, сказал:

– Так. Я за машиной. Я быстро. Не рожай, хорошо? Рожать не нужно, – медленно по слогам договорил он и испарился.

Через пять минут машина стояла около главных ворот.

Ланс влетел, как ошпаренный.

– Ты еще не родила? Замечательно! Все хорошо.

Он обошёл ее кругом, не зная, с какой стороны подойти, затем все же взял ее за плечи и потихонечку вывел из дома. Он помог ей сесть в машину.

– Только не запачкай мне салон, – шутливым тоном сказал он, садясь за руль.

Он потянулся к зажиганию и тут посмотрел в зеркало заднего вида. В этот момент Ланс почувствовал спокойствие, глядя на ее лицо, обливающееся потом и выражающим страдание; на её глаза, которые, несмотря на все это, блестели от счастья; на её губы, которые растянулись в легкой искренней улыбке. Она откинула голову на спинку сиденья и еле слышно шепнула:

– Спасибо, Ланс.

***

Брайан

Томная, наполненная мраком камера не вызывала никаких эмоций, кроме того, что нельзя было понять, какое сейчас время суток. Если бы не строгий режим, то Брайан бы навсегда потерялся во времени. Иногда ему этого хотелось.

ДЕСЯТЬ ЛЕТ.

Это же целая жизнь!

Кроме Брайана, в камере было еще девять человек. Повезло. Никто не относился к нему с призрением. С соседом по койке он даже мог поговорить. Но основную часть времени Брайан проводил в раздумьях, вспоминал Джулию, и всё произошедшее. Много анализировал. И как бы он ни старался, но и Юнесу он не мог забыть. Она являлась к нему во снах такая, какой он привык видеть ее в самом начале их отношений. Красивая и гордая, раскрепощенная и дерзкая. В суде он видел другую Юнесу – чужую, совсем чужую.

Обычно днем, когда особенно делать было нечего, он то и дело вырисовывал что-то на стене. Это были непонятные какие-то узоры, и имена сестры и Юнесы. А еще лицо. Контур губ, изгиб бровей, уши и нос были схожи с внешними признаками Юнесы. Брайан рисовал по памяти, но получалось красиво.

Сегодня к нему пришел Ник. Это происходит не часто, раз или два в неделю навещает. И всегда в основном говорил Ник. Брайан слушал, не задавая никаких вопросов.

– Зря ты не хочешь, чтобы Джулия приходила к тебе, – говорил Ник через стекло в телефонную трубку. – Она рвется к тебе.

– Я уже говорил и повторю еще раз. До родов ей в этом месте делать нечего.

– Она страдает.

– Да? Ты только что говорил, что она месяц занималась ремонтом и даже улыбается. Что будет, если она придет сюда? – Брайан потер лысину. – Она опять впадет в уныние. Не дай Бог еще с ребенком что-нибудь случиться, а я буду винить себя потом.

– Эй, ты чего? Успокойся! – Ник помолчал, затем криво улыбнулся. – Бороду отпустил?

– Нет нормальной бритвы.

– Хочешь, принесу?

– Окей, неси. Но Джулию сюда не пускай.

– Ладно.

– Что на счет апелляции?

– Отказ, – вздохнул Ник. – Они требуют представить новые факты, и тогда дело рассмотрят заново. В нашем случае, ничего нового. Но апелляцию подавал другой адвокат. Я не имею права этим сейчас заниматься. Однако через год я окончу учебу, получу диплом и начну действовать.

– Через год, – скептически буркнул Брайан.

– У нас впереди десять лет, – шутливым тоном ответил Ник. А потом их отвлек телефонный звонок. Это был сотовый Ника. – Алло? Да, Эйбс… – внезапно он вскинул глаза на Брайана. – Когда?.. Хорошо. Спасибо, Эйбс.

Он засунул телефон во внутренний карман и лукаво улыбнулся.

– Что такое?

– Сиди только. Джулия в роддоме.

На лице Брайана появилась радость, а руки не знали, куда себя деть от волнения.

– Сообщишь потом, как все прошло?

Ник заметил грусть в глазах Брайана.

– Я завтра приду и все расскажу, дружище. Ты только не грусти.

– Да, – Брайан хлопнул себя по коленям. Охранник уже стоял, держа наготове наручники. – Мне пора, Ник.

– До завтра, Брайан-безпятиминутдятька.

– До завтра, будущий преуспевающий адвокат.

Брайан вернулся в свою тёмную тюремную камеру, где все было мёртвым. Но лицо Брайана ожило. За все эти четыре месяца, Брайан впервые был счастлив. Ведь на свет вот-вот появится маленький человечек, его кровинка – его племянник, которого он сможет увидеть только через десять лет…

***

Ричи

Покинув душную студию, Ричи немедленно закурил. Так он снимал напряжение.

– Для меня не найдется сигаретки? – спросил Энтони, вытянув руку. Ричи молча протянул свою пачку, затем помог подкурить.

Джей Си и Джей так же составили им компанию. А Шон редко баловался этим делом, поэтому остался стоять в сторонке. И пока парни радовались, обсуждая их дебютное интервью на радио, Шон говорил с кем-то по телефону. Никто не обращал на него внимания.

– Я в вас верю! Всё прошло лучше, чем я ожидал, – весело говорил Джей. Он не участник группы, но решил прийти и поддержать друзей, за что Ричи был ему благодарен.

– Выступление на радио – это шаг к успеху, – сказал Энтони. – Кто знает…

– Энт, вы талантливы. Я уверен, что вы пробьетесь на большую сцену.

– Да, только деньжат бы подкопить, – сердито подметил Джей Си, вечный скептик. Ему всегда трудно принять информацию на веру. – Вы же сами слышали, народ хочет увидеть наш клип.

– Если нам удастся заключить контракт со звукозаписывающей компанией, то будет нам и клип и спонсоры, – сказал Ричи, затушив сигарету. Он присутствовал при разговоре частично. Одна половина его мыслей была рядом с Джулией. Ему побыстрее хотелось сбежать домой и остаток дня обниматься и целоваться.

А Энтони и Джей Си продолжали тему.

– Вы слышали о Lone Pine Recordings или TrapHouse?

– Средненькие студии звукозаписи.

– А тебе сразу корону и жезл подавай! – ворчал Энтони.

– Я высказал свое мнение. Это не значит, что я не буду там записываться.

Ричи бросил окурок и стукнул ребят по плечам, приобняв их.

– Не спорьте о том, чего еще нет. Поехали домой.

Энтони повернулся, чтобы позвать Шона.

– А где он?

– Был тут, – удивился Джей Си.

Джей тоже затушил сигарету.

– Он ушел.

– Ушел? – в один голос переспросили Ричи, Энтони и Джей Си.

– Да. Пока вы тут спорили. – Джей пошел вперед. – И вот, что я вам скажу. Найдите, наконец, менеджера или продюсера. Сами вы вряд ли сдвинетесь с места, тем более, имея такие разные характеры.

Ричи закивал головой, соглашаясь.

– Как будто это так просто, – буркнул себе под нос Джей Си.

– Просто, друг, – Джей похлопал Джея Си по плечу, – ничего не бывает в жизни. Терпение и труд все перетрут. Я убегаю, ведь я отпросился с работы.

Джей Си тоже уехал, сказав, что у него дела в городе. У Энтони не было «колес», поэтому он поехал с Ричи.

– Как ты думаешь, – начал Энтони, когда они выехали на дорогу, – мы сможем просуществовать долго, если в барабанщиках будет этот жлоб и ворчун Джей Си?

Ричи рассмеялся.

– Обычно в команде всегда держат одного такого, чтобы дурь выбивать или возвращать с небес на землю. Понимай, как хочешь. Энт, Джей Си нужен нам не только как первоклассный ударник – с чем не поспоришь – но и как здравомыслящий пессимист.

– Ха! Мне нравится, как ты его назвал. Но еще Джей Си крохоборка. Нам с ним будет трудно копейки делить.

– Если мы установим правила, то их будут выполнять все. А иначе… – Ричи замолчал, чтобы аккуратно объехать барьер.

– А иначе?

– Вон из группы, – легко сказал Ричи и достал телефон, который завибрировал у него в кармане. Он не сразу ответил на звонок. Несколько секунд он смотрел на экран и пытался понять, что Лансу от него нужно. Хорошо, что горел красный свет на перекрёстке, и Ричи не нужно было следить за дорогой.

– Кто там? Почему не отвечаешь? – полюбопытствовал Энтони, а потом взял и выхватил телефон из рук Ричи. – Ланс? – Энтони гоготнул и ответил на звонок. – Ты номером не ошибся?

Ричи молча следил за разговором Энтони. Сначала он шутил и подкалывал Ланса, а потом вдруг уставился на него – на Ричи – каким-то уж больно подозрительным взглядом. Когда Энтони вернул Ричи телефон, то был серьёзен, и вдруг зачесалось у него то тут, то там.

– Что хотел Ланс?

– Э…

– Что «э»? Говори, как есть! – Ричи злился и это понятно. Ланс не стал бы звонить без особо важной на то причины. А Энтони своим «э» только нервировал его еще больше.

– Ланс в больнице, – издалека начал Энтони.

– А мне какое дело до этого? Или он думает, что пока Джастин катается по Америке с Юнесой, я буду вытаскивать его из переделок? Так что ли?

– Э… не совсем.

– Он что-то себе сломал?

– Он в роддоме.

В первые секунды Ричи представил Ланса с пузом на каталке, но вдруг опомнился – «роддом»? Джулия рожает! Больше не задавая вопросов, он вжал педаль газа в пол и летел к жене по объездной дороге.

Энтони молился, чтобы они доехали живыми.

***

Ланс

Эйбс уже битый час наблюдал за Ричи, который не мог усидеть на месте. Он ходил по коридору взад и вперёд, заламывая пальцы так, что они хрустели. Он нервничал, словно это его ребёнок должен вот-вот появиться на свет.

Ланс при этом стоял в дальнем углу, обратив ожидающий взгляд в окно. Ему не было дела до этого мира. Он вообще не понимал, что делает в этом месте. Иногда крики новорождённых детей заставляли его вздрагивать. Потому что не верил в происходящее, не верил, что он в роддоме из-за своего ребёнка.

– Слушай, Рич, – обратился к нему Эйбс, – может, сядешь уже. Когда она родит, нам сообщат.

Ричи остановился, кинув на Эйбса жёсткий, критикующий взгляд.

– Моя жена рожает. Я не могу быть спокоен, зная это.

Энтони поднялся на ноги и обратился к Скотту и Эйбсу:

– Пойдёмте в буфет, хотя бы кофе попьем. Я лично устал. Слышал, что схватки могут и по двенадцать-восемнадцать часов длиться.

– Бедная Джулия! – воскликнул Скотт.

– Женщины на то и женщины, чтобы все это терпеть, – пошутил Эйбс и тут же был смерен яростным взглядом Ричи.

– Тебе бы тоже не помешал кофе, Ритч, – спокойно сказал Энтони.

– Какое кофе?! Я ни о чем даже думать не могу! – затем Ричи умерил пыл. – Вы идите. Я здесь останусь.

Энтони, однако, не сдвинулся с места, глядя то на Скотта, то на Эйбса. А они непонимающе уставились на него. Энтони еле заметно кивнул в сторону окна. Там стоял ещё один человек, но к нему никто не обращался, будто боялся, что Ланс может испепелить каждого, кто с ним заговорит.

Эйбс помотал головой, что не станет спрашивать Ланса.

Тогда осмелился Скотт:

– Эй, Ланс! Кофе с нами выпьешь?

Но не так страшен чёрт. Ланс лишь отрицательно помотал головой.

Когда ребята удалились пить кофе этажом ниже, через пять минут появилась Стейси.

Ланс сразу понял, кто она, хотя никогда раньше её в лицо не видел.

Стейси бросилась к сыну, стараясь перекрыть волнение улыбкой.

– Ну как, сынок? Есть новости?

– Нет ещё. Что-то она долго рожает.

– Так и должно быть, – успокаивала его мать. – С тобой у меня схватки восемь часов длились. А на утро появился ты.

Ланс невольно поднял уголки губ. Его мать вряд ли помнит этот момент. Её ведь пьяную привезли в роддом. Многие удивляются, как это у Ланса никаких отклонений не было после такого.

– Ты здесь один? – после молчания спросила Стейси.

– Энтони и ещё пара друзей в буфете и… – Ричи посмотрел в сторону Ланса. Стейси тоже обратила свои голубые глаза, в точности как у сына, на светловолосого парня. – Это отец ребёнка.

Стейси кивнула. Затем отвернулась.

Ланс и не ожидал, что с ним будет здороваться свекровь Джулии, тем более, его поступок не мог быть оправданным. Так и хотелось встать и уйти, но какая-то сила удерживала его. И он остался ждать, вернув взгляд в окно.

Шёл час за часом. Энтони уехал, а на его место приехал Кевин. Позже приехали Эй Джей и Джей поддержать друга. Стейси охотно беседовала с Эйбсом в сторонке. Скотт вышел покурить. Ланс так и сидел у окна.

Внезапно Ричи и Ланс подорвались со своих мест к только что появившейся медсестре.

– Родила? – в один голос спросили они.

Застигнутая врасплох молодая женщина удивлённо разглядывала их.

– Простите, господа, – вежливо начала она, – кто из вас отец?

– Я!!! – как один крикнули Ланс и Ричи. Но очухавшись и поняв, что ляпнули не то, тут же перестроились и, указав друг на друга пальцами, выпалили: – Он!!!

Медсестра выглядела обескураженной.

Ричи умудрился, наконец, объяснить, смерив Ланса суровым взглядом:

– В общем, я – муж, а он – отец.

– Э… э… ну тогда я могу вас поздравить. Миссис Ньюил родила чудесного здорового мальчика весом семь фунтов три унции. И сама она чувствует себя великолепно. Роды прошли легко и без разрывов.

Все слова, сказанные медсестрой, казались Лансу заоблачными, но это же было неважно. Главное, все с ними хорошо. Он с облегчением вздохнул и отошел в сторону. На него никто не обратил внимания. Все принялись поздравлять Ричи.

***

Ланс

– Извините!

Медсестра откликнулась на голос Ланса и остановилась. Ланс нагнал ее и спросил:

– Как я могу увидеть миссис Ньюил?

– Идите за мной.

Медсестра провела его к палате Джулии и ушла по своим делам. Ланс не зашел сразу. Для этого ему нужно было набраться храбрости. Он встал у приоткрытой двери, чтобы немного понаблюдать за тем, что происходит внутри. Он сразу увидел Джулию. Она сидела на кровати, до пояса накрытая одеялом и смотрела на того, кто лежал в специальной детской кроватке на колесиках. К сожалению, рассмотреть было трудно, так как Ричи закрывал вид своей спиной. Джулия улыбалась. Она была счастлива.

– Тебе что-нибудь нужно, милая? – спросил Ричи, собираясь уходить.

– Только то, что в списке. Думаю, я ничего не забыла.

Ричи склонился над ней, и Лансу не нужно было видеть, чтобы понять – Ричи ее целует. Поцелуй продлился дольше, чем обычный, который делается на прощание. Ланс занервничал. Сначала он хотел уйти, но понял, что его какая-то сила так и толкает в палату и, сделав шаг, он вошёл. Грудь Ричи уперлась прямо в его грудь. Голубые глаза против зелёных. Они готовы были растерзать друг друга взглядами. Ричи явно не хотелось уходить, однако, он не мог пойти на попятную и выглядеть перед Джулией дураком. Пришлось оставить их наедине.

Оставшись у двери, Ланс непрерывно смотрел на Джулию, на минуту растерявшись.

Джулия ему улыбнулась и рукой дотронулась до своего живота.

– Хм. Так легко стало.

Только после этих слов Ланс прошёл ближе и увидел ЕГО – своего сына. Крохотный розовый комочек в голубых одежках тихонько сопел в кроватке, сжимая кулачки. На глаза вдруг навернулись слезы. Ланс подумал, что это осознание счастья, но Джулии свою слабость демонстрировать он не собирался, поэтому отвернулся от ребенка.

Наступила тишина. Оба смотрели в разные стороны, и ни один из них не решался что-либо произнести. Да и собственно, о чём им говорить? Ланс уже жалел, что пришёл.

– Я… – начал было Ланс, чтобы покончить с молчанием, но Джулия его опередила.

– Спасибо, Ланс. Нет, правда… ты не бросил меня в трудную минуту, а мог бы. Для меня это важно.

Ланс смутился и опустил глаза.

– Не стоит благодарности. Я растерялся… не знаю даже, что мною управляло в тот момент.

– Хм…оправдываешься.

Глаза его забегали. Ланс был неисправим и всегда поступал не так, как нужно. И сейчас он должен был сказать совсем не это.

Таков уж он – Ланс Бассет.

– Окей. Раз у вас всё хорошо, думаю, я могу идти. На работу надо ехать.

– Я не держу тебя, – с обидой произнесла Джулия, глядя на свои руки. – Тебе не обязательно было быть здесь.

Ланс крепко сжал губы, махнул рукой и поспешно покинул палату, оставив Джулию наедине с сыном. С их общим сыном.

***

Джулия

После ухода Ланса к Джулии пришла Стейси.

Джулия с улыбкой наблюдала, как Стейси обращается с младенцем, меняет ему подгузник, ходит по палате, поставив малыша столбиком после кормления, чтобы у него вышли газики. Джулии предстояло всему этому научиться. Такое счастье, что у неё была Стейси. Потому что мама далеко. Потому что она не знает, что у неё сегодня родился внук. Джулия всё думала, как бы сейчас Джоана была счастлива взять родной комочек в руки. Несмотря на свой тяжелый характер, мама любила детей, и Джулия прекрасно об этом знала.

Стейси пообещала приходить каждый день, пока Джулия не окрепнет и не станет уверенней. Сегодня она успела показать, как правильно прикладывать ребёнка к груди. Все её советы были бесценны.

– Ричи говорил, что вы лучшая мама на свете, – радостно сообщила Джулия. – Теперь я в этом убедилась.

Стейси засмеялась, принимая похвалу.

– Вы ведь не обязаны…

– Джулия, ты – жена моего сына, и он хочет усыновить эту кроху. Так почему я должна быть в стороне от этого события? – резонно объяснила Стейси. С чем нельзя было не согласиться.

Сердце Джулии наполнилось теплом, когда Стейси сжала её руку. У неё сегодня самый счастливый день. И он стал ещё радостнее, когда в дверях появился Дункан с огромным букетом в руках.

Стейси с подозрением воззрилась на него. И чтобы избежать недопонимания, Джулия принялась объяснять, кто же этот заботливый молодой человек.

– Стейси, это Дункан – мой брат.

– Брат? – удивилась женщина. – Но Ричи сказал, что он в тюрьме.

– Э… настоящий брат в тюрьме. А Дункан названный брат. Мы с ним очень близки в этом плане.

– Добрый вечер! – поздоровался Дункан, понимая, кто перед ним.

Стейси взяла у него цветы:

– Поставлю их в вазу.

Движения Дункана были скромными. В присутствии Стейси он не знал, как себя вести. Он вошёл в палату и остановился недалеко от кровати Джулии, но так, чтобы было видно малыша.

– Какой кроха, – улыбнулся Дункан.

Джулия молча смотрела на него, а глаза её блестели.

– Я только вернулся из поездки, и мне сразу сообщили новость. Я не стал ждать утра.

– Я очень рада, что ты приехал.

Стейси поставила вазу с пышными цветами на прикроватный столик у окна.

– Пожалуй, я поеду, – сказала она, хватая сумку. – Завтра утром я вновь у тебя, девочка.

Стейси нагнулась поцеловать Джулию в щеку, но дотянулась до лба. Получился поцелуй матери. Затем она попрощалась с малышом, бросив молчаливые слова, и покинула палату.

– Свекровь?

– Она мне очень помогает.

Наконец Дункан расслабился и взял Джулию за руку, она обхватила его пальцы в ответ. Его не было всего неделю, а она уже скучала так, словно не видела месяц. Но, к своему стыду, не стала об этом говорить.

– Мне сказали, что в роддом тебя привёз Ланс.

– О, да. Просто кроме него дома никого не было. Но он справился. Я могла ожидать худшего.

Дункан долго смотрел на младенца.

– Он его видел?

– Видел.

– И… – Дункан не знал, как поставить вопрос, но Джулия специально не помогала, хотя догадывалась, о чем Дункан собирается спросить. Он поджал губы. – Как он отреагировал?

– Разве ты не знаешь Ланса? Отмазался тем, что хотел удостовериться, всё ли у нас хорошо. Дункан, он даже не подошёл к ребёнку!

– Ты ожидала, что в нём проснутся отцовские чувства?

– Нет, но…

– Но…

– Да, ожидала! – сдалась Джулия. Дункан всё равно умел её раскусить и отпираться бессмысленно. – Ожидала, – повторила она. Её внезапно охватило чувство бессилия. Столько месяцев она выстраивала между ними стену, но как оказалось, напрасно. Стоило Лансу проявить немного заботы, и стена рухнула, как карточный домик. Не такой прочной она оказалась. – Я не понимаю, как человек может быть таким равнодушным к собственному ребёнку. Я жизнь отдам за этот комочек, а он…

Джулия заплакала, и Дункан притянул ее к себе, чтобы обнять. Преодолевая боль, она подползала к Дункану и прижалась к его груди. От него пахло кондиционером для белья. Перед тем, как ехать сюда, он надел чистую рубашку. Она зарылась носом в свежую ткань и тихо всхлипывала.

– Вот и живи ради этого комочка, – утешал её Дункан. – У тебя хороший муж. Мне кажется, без Ланса будет намного лучше. Ты будешь счастливее без него.

– Конечно, ты прав, – закивала она, отодвигаясь. Матка продолжала сокращаться, и было больно. Ей хотелось лежать. – Я больше не буду думать о нём.

– Правильно. Думай о сыне и о том, как его воспитаешь.

Джулия согласилась. Но стоило Дункану уйти, Джулия тут же нарушила все свои обещания. Она не могла не думать о Лансе, не могла забыть его. Особенно теперь, когда он дал понять, что надежда еще есть.

***

Ланс

Денёк выдался не самый лучший. И это вместо того, чтобы достойно провести заслуженный выходной. Исбитт не часто делает такие подарки. Чёрт дёрнул его заехать домой, чтобы переодеться. Ланс оглядел себя в зеркало у входа в «Айсбар»: рубашка в серую полоску с закатанными до локтя рукавами, серые брюки и ботинки. Вполне деловой вид. Но Ланс привык цеплять девочек в стильной одежде. Да и чёрт с ним! Он приехал в этот бар не девочек цеплять, а праздновать.

Он стал отцом!

Никто не знал, как он счастлив. Никто и не узнает.

***

Ли

Кто-то, может быть, скажет, что он снова взялся за старое, если узнает. Но ему плевать. Последние два месяца удача прямо-таки плыла ему в руки. Его энергия вела вперёд, его захлестывал азарт, а внутри что-то шептало: давай, Ли, давай! От всех автоматов пахло «зелененькими», они насквозь пропитались запахом огромных денег. И знание этого лишь усиливало желание ИГРАТЬ.

Сегодня Ли выиграл всего двести баксов. Настроение было приподнятым. Он позвонил Дункану, чтобы угостить его выпивкой, а узнав, что Джулия родила, сказал, что платит за ужин.

Они встретились в Даунтауне. Дункан выбрался из своей машины и с уставшим видом побрёл к ресторану. Ли уже стоял у входа.

– Есть пара свободных столиков. Так что пойдём, пока не заняли, – закидывая руку другу на плечо, сказал Ли.

– С чего это ты решил расщедриться? Или в парикмахерской удвоили процент?

– Ну да… удвоили процент. – Отличная ложь. Его же никто не собирается проверять. – Твоя обожаемая подруга родила, надо отметить.

– Она ведь не мне ребёнка родила, так что отмечать мне нечего.

Ли вздохнул.

– Ох, Дункан. Ты всё никак не смиришься.

– С чем? – Дункан нахмурил брови.

Официант принёс вино и хлеб, затем быстро испарился.

– С тем, что Джулия всё-таки родила.

– «Всё-таки» тут ни при чём. Меня Ланс раздражает. Если уж он решил её бросить и прямо заявил, что ребёнок ему не нужен, тогда зачем весь этот спектакль?

Ли не был в курсе, что происходило дома за последние сутки, поэтому вопросительно воззрился на друга.

– Он, мало того, что привёз её в роддом, – принялся объяснять Дункан, – так нет, эта благодетель там остался, дождался рождения. По словам Скотта, он выкрикивал медсестре, что приходится младенцу отцом, поставив Ричи, тем самым, в неловкое положение, так ещё имел смелость к ним зайти.

– Не думаю, что Джулия слишком расстроена.

– Она плачет из-за него, ясно? Он просто расковыривает, покрытые коркой раны. Я не хочу, чтобы она надеялась.

До Джулии Ли не было дела, но он знал о чувствах Дункана, поэтому ему казалось, что так всё продолжаться не может.

– Поговори с Лансом ты.

Дункан взял бокал вина и сделал глоток, оно разлилось весёлостью по всему телу.

– Мне ни к чему разговаривать с Лансом. Я не собираюсь выполнять работу Ричи. Джулия – его жена и он обязан устранять соперников сам.

Сказал, как отрезал. Ли понял ход его мыслей. Друг должен оставаться другом и, пока его не просят, не лезть в чужие дела. Да, Дункан умел быть другом. А ещё он мог предвидеть события. И говоря о том, что должен делать Ричи, как будто знал, что Ричи и в самом деле настроен взъерошить Чеширскому коту шёрстку…

***

Ричи

Шёл первый час ночи. Ричи и Шон сидели в студии. Ричи перебирал струны, а Шон подбирал ритм к новой мелодии. Оба молчали. Шон много не разговаривал последние месяцы, а Ричи и не хотелось. Иногда он даже уставал от постоянных споров между Джей Си и Энтони, от наставлений Джея и от безмерной болтовни Эйбса. К счастью, все они спали.

У Ричи появилось вдохновение, и он попросил Шона помочь.

– Кажется, песня выйдет эмоциональная, – сделал вывод Шон, из того что слышал.

– В последнее время, дни слишком эмоциональные.

И то было правдой. Ричи женился на девушке, которую любит всем сердцем и он поклялся себе сделать всё, чтобы она была счастлива. Но её беременность утомила его настолько, что это стало пароксизмом. Месяцы воздержания. Для мужчины это равносильно смерти. Иногда они целовались, как одержимые, и Ричи надеялся, что она вот-вот сдастся и впустит его в себя. Но итог был всегда одинаковым: «Прости, но я хочу, чтобы всё было по-настоящему, без живота». И что оставалось бедному Ричи? Смирение – лучший способ не будить зверя в беременной женщине. На измену Ричи бы не решился.

Теперь ребёнок родился. Живота нет. Но Ричи знал, что возникнут новые отговорки. А ещё Ланс начал игру не по правилам, о чём Ричи собирался ему напомнить.

Отдал женщину, значит забудь.

Через некоторое время у Шона зазвонил телефон, и он поспешно распрощавшись, куда-то уехал. Ричи остался один. В спальню ему идти не хотелось. Без Джулии там было слишком пусто. Ричи не хотелось скучать, хотя это всего на несколько дней.

Решив прогуляться до озера, он закрыл студию и направился в обход дома, когда услышал громкую музыку. К их дому подъехал автомобиль. Через высокий забор не было видно, кто прощается, пытаясь перекричать мощные динамики. Но голос уже казался пьяным. Через минуту звуки музыки и мотора стихли, а в калитку вошёл Ланс.

Ричи вернулся к крыльцу и преградил новоиспечённому папаше путь.

– О! Муженёк! А ты почему не празднуешь? – заплетающимся языком говорил Ланс. Рожа была довольная, Ричи так и хотелось её смять бульдозером.

– Только не говори, что ты праздновал.

– А почему нет? – Ланс начал подниматься по ступенькам, шоркая подошвой и качаясь из стороны в сторону.

Ричи пошёл за ним.

– Давай договоримся, – сказал Ричи, – ты больше не будешь принимать в их жизни участие. Даже случайно.

Ланс остановился. Их глаза были на уровне друг друга, точно так же, как и в роддоме, когда они столкнулись в палате. От Ланса сильно несло перегаром. Но Ричи стойко ждал ответа.

– Боишься?

– Мне нечего бояться. Но ты можешь подать Джулии пустые надежды. Я не хочу, чтобы она страдала.

Ланс продолжил путь. Он вошёл в дом, включил свет и поплелся к бару.

– Так и скажи, Ричи, – громко воскликнул Ланс, – ты боишься! У вас это было с ней?

– Что – это?

– Ну, ты же не наивный дурачок и прекрасно понял, что я имею в виду секс. – Ланс пил вино бокал за бокалом. Он не ведал, что говорил. Наутро он, скорее всего, пожалеет о своих словах, но сейчас он получал истинное удовольствие, втаптывая Ричи в грязь.

– А спорим, – Ланс не дал Ричи рта открыть и вновь заговорил, – что если я решу трахнуть её, то сделаю это без труда? И она мне не откажет. А знаешь почему? Потому что Джулия хочет меня!

Терпеть гнусные издевки в свой адрес Ричи ещё мог, но последние слова Ланса вывели его из равновесия. Его кулаки сжались, и он почувствовал, как на лице проступила краска гнева. Следующее мгновение Ричи плохо помнил. Он размахнулся, и вот Ланс лежит на полу. Он был пьян и плохо держался на ногах. Недолго думая, Ричи поднял его за ворот футболки и ударил вновь.

Кажется, Ланс закричал от боли, потому что через минуту из комнат повыскакивали Дункан, Саймон – с первого этажа, а Джей, Ник, Джой и Кевин – со второго. Дункан немедленно встал между Ричи и Лансом.

– Мать вашу, другого времени не нашли бить друг другу морды?! – ворчал Джой, собирая разбившееся стекло с пола.

Ричи истошно кричал, что не позволит Лансу приближаться к Джулии даже на дюйм.

– Да? И что ты сделаешь? Охрану приставишь к ней или телохранителей?

Ник безнадёжно покачал головой.

– Ричи, не отвечай ему. Уймись, – просил Джей, оттаскивая друга к лестнице.

– Я выживу тебя отсюда, гад!

Ланс хотел ответить, но грохот кулака по столу заставил заткнуться даже часы на стене. Это был Кевин. Ему осточертели все разборки в этом доме. Хватило и того, что его кузен теперь в тюрьме. Пора было ужесточить правила.

– Если это будет продолжаться здесь, в этом доме, – рычал Кевин, не разжимая кулака, – то я приму меры. Я не буду разбираться кто прав, а кто виноват. Вы просто покинете этот дом. Я ясно выражаюсь? – Он оглядел встревоженные лица, затем добавил: – И отныне это касается всех.