Читать книгу Слёзы молодости. Из памяти. Из сердца. Из жизни - Юлия Узун - Страница 3

Юнеса

До сих пор Юнеса не могла поверить в то, что сказал ей Джей Си минувшей ночью. Нет, она подозревала, но не готова была услышать это и надеялась, что ошибается. А ведь не ошиблась же!

Голова раскалывалась так, будто по ней били молоточками. Сидя в кровати, она пыталась понять, чувствует сейчас своё тело или нет. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как Джей Си ушёл. Однако уже утро, а она не сомкнула глаз. Вокруг царил беспорядок – результат её вспыльчивости. На полу валялись осколки разбитого стакана, следом за ним в стену полетел графин. Все вещи разбросаны по углам, а столик, где стояла ваза с фруктами, был опрокинут. Яблоки раскатились по разным сторонам. Юнеса тяжело вздохнула, откидывая одеяло. В порыве ярости с кем не бывает, подумала она.

Осторожно, стараясь не наступать на осколки, Юнеса добралась до тапочек и шёлкового халата.

– Уборка отвлечёт меня от мысли задушить Джастина на весь день, – саркастически отметила она вслух и пошла в ванную. Но не дошла.

– Юнеса, можно? – Джей Си заглядывал в её комнату. Она решила не напоминать ему, что ненавидит, когда к ней заходят без стука. Джей Си скользнул взглядом по полу. – Я вижу, ты после моего ухода немного побушевала.

– Смутно помню

– Что теперь делать собираешься?

Юнеса затянула туго поясок на халате и закусила губу.

– Для начала наведу здесь порядок. А потом буду решать, какой смертью будет караться Джастин.

– Сурово не наказывай, а то, знаешь ли, убийство уголовно наказуемо.

– Вот и славно. Сяду рядом с Брайаном в тюрьму, и пускай Джастин локти кусает.

– Шутишь, – улыбнулся Джей Си. Он был ещё молод, но мимические морщинки в уголках глаз делали его старше. Волосы волнистые, до плеч. Под нижней губой толстая полоска волос, называемая бородкой. Его голубые глаза блестели, привлекая к себе внимание. И Юнеса вдруг поняла, что уставилась на него. Но Джей Си этого не заметил. – Мне нравится твоё настроение, – сказал он.

– Это временно. Знаешь, что бывает, когда солнце прячется за тучу?

– Дождь.

– Вот именно, с грозой и молнией. Но на Джастина я напущу ураган «Эндрю».

Джей Си присвистнул. Юнеса упомянула ураган 1992 года, третий по величине ураган. Джастина было жалко до глубины души.

– Ладно, только надеюсь, ты не станешь говорить, откуда дует этот ветер.

Юнеса подошла к нему. Под ногами хрустело стекло.

– Не волнуйся, – сказала она, поправляя полосатый воротник рубашки. – Я твоя должница.

– Гм-м, ловлю на слове.

Вот теперь обстановка накалялась, когда они стояли слишком близко друг к другу, глядя в глаза. Юнеса чувствовала себя довольно странно. Промелькнула гадкая мысль отомстить Джастину. Но нет. Тогда ураган накроет её саму. И не искушая судьбу, она отошла от него на два шага.

– Ладно, – сказал Джей Си, замешкавшись. Он машинально оглядел комнату и замолчал.

– Я бы хотела принять душ.

– Да, извини.

Он развернулся и открыл дверь, чтобы уйти, но на пороге их ждал сюрприз. Джастин оглядел Джея Си, а потом Юнесу в сексуальном халатике, растрёпанную. И сделал свои выводы.

– Что ты делаешь в комнате моей девушки, Джей Си?

***

Джой

– Эта псина меня достала! – ворчал Джой. – Где Джей Си? Пускай укротит своего пса.

– А по-моему, Джей Си ненавидит этого пса больше, чем ты, – гоготнул Эйбс. Он сидел на стуле, нагло закинув ноги на стол. Рубашка, как всегда, была нараспашку, а под ней грудь обтягивала нежно-голубого цвета футболка. В руках он держал несколько ягод клубники, а на столе, рядом с его ногами, стояла чашка с взбитыми сливками, в которые он макал ягодки, затем поедал их.

Джой стоял к нему спиной, умело работая с топориком. А пока он усердно шинковал мясо, пёс то и дело бросался под ноги, лаял, пускал слюни, а иногда вытягивался в рост, опираясь на столешницу.

– Я знаю, что он ненавидит его. Также, я прекрасно знаю, что это девочки без ума от этого волкодава. Ишь вымахал! Мясо ему подавай! Только знаешь ли ты, Эйбс, в чем заключается проблема?

– Ну и в чем?

– А в том, что они с ним играют, а я её должен кормить и выгуливать. А иногда убирать его экскременты.

– Фу! Джой! – Эйбс скривился.

– Да! Не веришь… – тут Джой обернулся к Эйбсу лицом и глубоко вздохнул. – И кому я все это говорю? Ведь ты такой же безалаберный, как и все остальные.

– Это почему?

– Кто кладёт ноги на обеденный стол? Гм?

Эйбс сию секунду опустил ноги на пол, понимая, что Джой действительно прав.

– И эта шерсть, – продолжал причитать Джой, – она повсюду. Собака линяет. А чесать его некому. В доме хренова туча людей!

– Но я сам видел, как Юнеса чесала его в саду.

– И когда это было? Заруби себе на носу, Эйбс, эта собака существует здесь, пока нет проблем.

Эйбс вытер руки салфеткой, пробурчав:

– Да уж, главное, чтобы я это знал.

– О каких проблемах идёт речь? – В кухню вошёл Ник. Он тут же присел погладить собачку. Как Эйбс, так и Джой отметили хорошее настроение Ника. Он съел клубничку, предварительно макнув её в сливки, а затем подошёл к Джою и хлопнул его по плечу. – А, Джой? Какие проблемы?

– Он всё на жизнь жалуется, – ответил за Джоя Эйбс. В рот пошла последняя клубничка.

– На жизнь? А что с ней не так?

Джой поднял брови и покачал головой, после чего глубоко вздохнул и повернулся к Эйбсу и Нику так, чтобы его лицо было хорошо видно.

– Идите отсюда. Оба! И пса прихватите. Вы мне ме-ша-е-те!

Когда все вышли, Джой швырнул топор в раковину, вытер руки и пошёл прочь. Все люди устают и он не исключение.

***

Юнеса

Юнеса ворвалась в кабинет, где работал Кевин, как перепуганная.

– Мне нужен компьютер!

– Зачем? – слегка ошарашенный Кевин отпрянул от стола.

– Нужен и всё, – нервно рявкнула Юнеса и согнала его с кресла.

Затем, заметив, что Кевин стоит над ней, как истукан, подняла голову и грубо сказала:

– Может, ты меня оставишь одну?

Вот так настроение.

Насколько Кевин знал Юнесу, она делала безумные вещи только в том случае, если её разозлили. Кто станет с ней спорить? Кевин не собирался портить себе день, поэтому тихонько вышел и прикрыл за собой дверь.

Быстро напечатав короткое сообщение Фионе, Юнеса отправила его и откинулась в кресле. Изо всех сил она пыталась успокоить себя. Разговор с Джастином был не из приятных. Он приревновал её к Джею Си, накричал на него, а потом на неё и ушёл.

Нахал!

А сам? Сам он не лучше. Тем более, Юнеса ему не изменяла. Она была не просто возмущена, она была оскорблена и унижена.

Фиона не ответила на сообщение. На звонки она тоже не отвечала. В конце концов, в голову стукнула мысль самой поговорить с Лансом. Ей нужны были подробности, и только Ланс их знал.

– Да! – Она вскочила с кресла. – Отличная идея!

И пулей вылетела из кабинета, вихрем пронеслась мимо Кевина и скрылась на втором этаже. Она догадывалась, какие мысли сейчас у Кевина, но как бы там ни было… все мы где-то чокнутые.

Ланс преспокойно себе лежал на кровати, листал эротический журнал, когда ворвалась Юнеса. Не медля, она вырвала из его рук глянец и выкинула в сторону.

– Эй, сумасшедшая!

– Слушай сюда. У меня к тебе вопросы посерьёзнее голых тёток.

Ланс не находил слов. От этого безумия у него скоро точно в голове помутится.

Юнеса, тем временем, смягчилась и постаралась вызвать у него жалость.

– Ланс, миленький… я умоляю тебя, скажи мне правду. – Она села рядом, сложив ладошки вместе, будто молится. И чтобы быть убедительней, выпустила фальшивую слезу. Сейчас она готова была пойти на что угодно, лишь бы выяснить всё, до мелких деталей.

– Какую правду? – робко вытянул Ланс.

– А то ты не знаешь, о чем я, – вновь занервничала Юнеса, но вмиг взяла себя в руки.

– Если честно, то не знаю.

– Ладно. – Теперь она набрала полные лёгкие воздуха, чтобы не закричать от злости. Ведь он прекрасно все понял. – Я догадываюсь, что Джастин мне изменил. Также я полагаю, что ты был с ним тогда. И я хочу услышать подтверждение от тебя.

– Я не мог быть с ним тогда. Прости, Юнеса, но я не сплю с мужчинами.

– Ланс! В клубе. В клубе ты был с ним и наверняка видел, как он уходит с девушкой. Пожалуйста! Я не хочу потом страдать. Лучше горькая правда… я никогда тебя ни о чем не просила.

Ланс заколебался. Она так просит…

А с другой стороны Джастин.

Что делать?

Влип. Серьёзно влип.

Как он сейчас жалел, что позвал Джастина с собой в клуб. Впервые в жизни он чувствовал себя виноватым.

Наконец он решил.

Тихонько отодвинув от себя Юнесу, он встал и прошёлся к окну, в котором случайно увидел Джей Си и Джастина. И беседа их ничуть не напоминала дружескую. Люди не тычут в грудь пальцем, если на то нет веских причин.

– Что ты там увидел? – разволновалась Юнеса.

– Так, ничего, – ответил он, и вдруг стукнула мысль: «Хороший шанс избавиться от Юнесы». Он повернулся к ней. – Меня просто беспокоят вон те двое. Пойду, проверю, что у них.

Как только Ланс покинул комнату, Юнеса поспешила к окну.

***

Ланс

Он очень быстро достиг крыльца. Джастин и Джей Си громко спорили. Ланс слышал о чем шла речь, но решил не влезать, а то выяснение на тему «кто прав, кто виноват» доведут до мордобоя. Тем более, только Лансу известно, что Юнеса наблюдает за ними из окна его комнаты.

– Джастин, я могу вас прервать? – тихонько подойдя, спросил Ланс.

– Ты не видишь? У меня серьёзный разговор, – быстро проговорил Джастин и вернулся к Джей Си.

Но Ланс не унимался:

– У меня разговор гораздо серьёзнее.

Догадавшись, что Ланс не шутит, Джастин обратился к Джей Си:

– Мы еще не закончили. Пока что можешь быть свободен.

– Как вы любезны, – с иронией бросил тот и скрылся в студии.

– Гад! Он мне напросится…

– Угомонись, Джастин и слушай сюда. – Ланс подошёл к Джастину на шаг. На его лицо набежала тень, всем видом заявляя, что ему не до детских шалостей. – Юнеса устроила мне допрос.

– Что?

– То! Она просила кое-что подтвердить. Догадываешься – что?

Джастин сглотнул. Рука взъерошила тугие кудряшки.

– Значит… вот что этот свин Джей Си делал в её комнате сегодня утром. А я-то приревновал! Я совсем забыл, что он нас тогда подслушал.

– У тебя вечно мозги набекрень, Джаст. Мог бы сразу догадаться, что Джей Си предан ей, как пёс, и разболтает при первой же возможности.

– Вот микроб… я его…

– Этот «микроб», – перебил Ланс, – её друг. Помнишь?

Джастин прислонился спиной к стене и запрокинул голову. Какое-то мгновение раздумывал, стоило ли выставлять себя ревнивым идиотом, когда у самого рыльце в пушку.

– И что… ты подтвердил?

– Она ясно дала понять, что знает. – Ланс повернул голову и взглянул на своё окно. Шторка колыхалась. Значит, она всё ещё там и наблюдает. – Я считаю, тебе стоит поговорить с ней, – предложил он, закуривая сигарету.

– Легко сказать, – сказал Джастин и отобрал сигарету. – Ты заварил все, а я должен расхлёбывать теперь?

– Это была последняя сигарета.

– Ты должен уяснить, Ланс, что как раньше уже не будет.

– Ты должен мне пачку.

– И тебе я советую одуматься, – Джастин сделал последнюю затяжку и затушил окурок.

– Эй, она почти целая!

– Ну и что? Это для тебя так важно?

– Да, важно!

– Ну и пошёл ты к черту!

Ланс проводил Джастина взглядом с мыслями «пусть делает, что хочет» и вошел в студию попросить пару сигарет.

***

Ли

У Ли было скудное настроение. За два дня проигрыш шестьсот баксов. В карманах пусто, а отыграться руки чесались. Занять он мог только у Дункана. Он уже придумал, как объяснит на что ему деньги, поэтому брёл по улице нацелено в ресторанчик, где Дункан обедал. На часах 12.40 – как раз время ланча. Не было смысла звонить и предупреждать, что хочет присоединиться.

Дункан сидел за столиком у окна, в одиночестве. Перед ним был аппетитный стейк с зажаристой корочкой. Ли сглотнул слюну.

– Привет! Угостишь ланчем? – Ли отодвинул стул и махнул рукой официанту.

– Как ты меня нашёл?

– На это много ума не надо.

Подошёл официант, и Ли заказал «то же самое, что и у этого господина», а также вино.

– У меня нет машины. Я могу позволить себе выпить.

Дункан технично проверил стоимость вина.

– Вчера нечаянно увидел, как ты разглядываешь то кольцо, которое якобы в озере плавает.

Дункан воззрился на Ли исподлобья.

– Когда?

– Ночью, – Ли взял вилку, которую принёс официант и принялся лопать салат. – Я вошёл, но ты меня так и не увидел. Музыка играла приятная, хотел узнать, что за лирическое настроение у тебя. А потом увидел кольцо и всё понял. Смотри, дружище, когда-нибудь ты спалишься. – Он энергично тряс вилкой.– Однажды вместо меня зайдёт Джулия. Как ты ей объяснишь?

– Никак, – Дункан с бесстрастным видом разрезал мясо на маленькие кусочки. Ли показалось, что он занервничал, хотя прекрасно держался.

– В смысле «никак»?

– Она не зайдёт ко мне без стука, – Дункан не лукавил, ведь Джулия не раз попадала в неловкие ситуации. Вспоминая те моменты, хотелось улыбаться, но, сохранив серьёзный вид, он добавил: – К тому же, у нас с ней вчера был неприятный разговор.

Ли был занят выпивкой, но услышав сказанное, тут же оторвался от бокала.

– Какой разговор?

– Я лишь хотел разъяснить, что Ланс не будет никогда таким, каким она хочет его видеть, – говоря это, Дункан смотрел в окно на многолюдную улицу, на главные двери банка, в которые он войдёт уже через несколько минут и погрузится с головой в работу. А пока на душе накипело, и Ли, хоть и не лучший собеседник для этого, оказался рядом. – Я догадываюсь, что все действия Ланса – это хитрый ход. Он играет в соперничество, однако в этой игре приз ему не нужен. Он просто работает на публику.

– Ты насчёт имени? Я слышал, что он посоветовал дать имя своего отца.

Дункан печально кивнул и выпил залпом вино из бокала Ли. Тот вытаращил глаза.

– Я боюсь за неё, – сказал Дункан. – Джулия может легко довериться ему и наступить на те же грабли. Потом ей уже никто не поможет… даже Ричи.

– И ты тоже?

– Что «я тоже»?

Ли разлил вино по бокалам.

– Ты ведь тоже её любишь.

– Ли…

– А почему бы тебе не отпустить ситуацию? Джулия ошибётся. Ланс снова бросит её. К Ричи она вернуться не сможет. И тут на сцену выйдет Дункан Джеймисон – верный друг, который ни на минуту не оставит бедную девушку одну. – Ли перевёл дыхание. – Как романтично.

– Нет, Ли. Она в мою сторону не посмотрит. А страданий её видеть я не желаю.

Дункан не сказал, что готов страдать сам, лишь бы Джулия была счастлива. Одна её улыбка будет стоить всех его страданий, одна лишь улыбка исцелит его боль. Пусть это дружба, но Джулия будет рядом, держать его за руки или приятно водить пальцами по спине. Дункану этого было достаточно. В борьбе не было нужды.

Дункан поднял руку, чтобы попросить счёт.

– Ты дурак, – с упрёком бросил Ли. Он разволновался, но не от того, что влез в это дело, а от желания помочь другу. Больше всего Ли было тяжело видеть, как Дункан маскирует свою любовь. А что бы сказала Джулия, если бы узнала? Что бы она сделала?

Дункан поднялся, вложив несколько купюр в кэшницу.

– Я должен вернуться на рабочее место. Ты ешь спокойно, я все оплатил, – сказал он и оставил Ли одного.

«Пора действовать!» – подумал Ли, наблюдая, как Дункан перебегает дорогу. А потом вдруг резко бахнул кулаком по столу:

– Я же пришёл денег занять!

***

Ник

Ник и Скотт сидели в гостиной и беседовали о всяких домашних пустяках, когда вошел Джей Си с суровой миной на лице. Его переполняла злость и смятение. Обвинения Джастина беспочвенны и он не имел права называть Джея Си «любовником Юнесы» и тем более запрещать общение с ней, при том, что сам не святой. Но, похоже, Джастин придумал себе нимб над головой. Джей Си заметил, что за всю их длинную беседу Джастин и словом не обмолвился о себе любимом.

Ник проследил за Джей Си, пока тот шёл к бару, сметая всё на своём пути.

– Всё хорошо? – как бы между прочим спросил Ник.

Чистый виски был уже в бокале, и Джей Си сделал глоток, затем выразительно посмотрел на подошедшего Ника.

– Да… наверно.

– Если есть проблемы…

– А что, если есть? – грубо выпалил Джей Си. – Ты поможешь мне, что ли? Ты даже с Брайаном разобраться не смог. «Я его вытащу, я его вытащу»… но я что-то не вижу его. Где Брайан? – Он демонстративно заглянул за барную стойку, затем под диван. – Нет! Так что, дружище, не лезь ко мне. Твоей помощи я точно не пожелаю.

Ник смотрел на Джея Си с горькой обидой. Он сбросил руку Джея Си с плеча и вернулся к Скотту. Тот молча кивал: «Точно есть проблемы».

В эту минуту вошёл Джастин, кинул на Джея Си быстрый ненавистный взгляд и скрылся наверху.

– Свинья! – негромко проговорил Джей Си.

Скотт поднял на него глаза.

– Джастин – «свинья»?

– Да – он.

– Почему?

– Потому, Скотт, что он каким был, таким и остался. Ревнует Юнесу, а сам гуляет направо и налево. Будь он неладен!

– Понятно, – сказал Скотт, переводя взгляд на Ника. Больше они не разговаривали. Через минуту Джей Си вышел из-за бара.

Проходя мимо Ника остановился и, положив руку ему на плечо, сказал:

– Прости, Ник. Я не хотел тебя обидеть. Просто я зол и нечаянно сорвался. – Он помолчал. – Извини…

После чего ушёл, так и не услышав от Ник и слова.

Скотт, который наблюдал за всем искоса, притворяясь, что читает газету, вдруг воскликнул:

– О! Тут о бизнесе Кевина пишут.

– По-моему, пора поговорить с Юнесой, – не отрывая глаз от выбранной точки, размышлял вслух Ник.

– Она же с тобой не разговаривает с того дня, как ты начал защищать Брайана.

– Да, верно. Но ей придётся выслушать меня. Я должен узнать, что здесь происходит. Потому что мне не очень-то хочется, чтобы меня лишали хорошего настроения из-за того, что у кого-то там проблемы! – возмущался Ник. – Она – моя сестра, в конце концов. Пусть и сводная. Я просто обязан знать о её проблемах.

Внезапный лай оглушил Ника со всех сторон. Это Чау пришёл с прогулки. Собаке так и не смогли придумать нормальное имя, поэтому остался Чау (коротко от названия породы чау-чау). За ним шла Джулия. Ник обернулся, и в глаза бросилась её улыбка. Присутствие этой девушки всегда успокаивало, и буря, бушевавшая внутри еще минуту назад, улеглась. Джулия, как солнышко ранним утром, несущее своё тепло и свет в дом после долгой ночи.

– Почему такие хмурые? – снимая поводок с шеи Чау, спросила она.

– Ты пришла, и сразу настроение поднялось, – сказал Ник, помогая с ошейником. – Почаще улыбайся, Джулия. В нашем доме не хватает счастья.

Скотт заметил блеск в глазах Ника и улыбнулся.

– Вспомнил, что обещал помочь Джою с коробками, – сказал он и оставил их наедине, взяв с собой собаку.

Ник проводил собаку взглядом и пригласил Джулию присесть. Она не возражала.

– Как хорошо, что мы с тобой наконец одни. Я давно хотела с тобой поговорить.

– Да, конечно. Я к твоим услугам.

– Я хочу повидать Брайана.

– О! Как раз об этом я тоже хотел тебе сказать. Может быть, выйдем в сад?

– Гм… я только с улицы…

– Ну, как хочешь. В общем… – начал было Ник, но не успел договорить. Из кухни послышался крик Эйбса, сильный грохот, вопли Джоя, лай Чау и смех Скотта.

Джулия и Ник поспешили туда. Пока они направлялись к кухне, в дом вошел Ланс. Джулия успела поймать его взгляд прежде, чем скрылась из вида.

***

Джулия

Да уж, вполне смешная история. Джулия посмеялась от души.

– Эйбс, до сих пор не могу понять, как ты так умудрился достать кастрюлю, что на тебя повалились все разом, – держась за живот, говорила она.

Скотт бился в истерике от смеха.

– Вам смешно. А у меня шишка будет, – в ответ ворчал Эйбс. Он терпеливо ждал, пока Джой прикладывал лёд. Джоя самого перекосило от смеха, когда увидел, как на бедного парня валятся все эти тяжёлые кастрюли. Но кульминация пришла в тот момент, когда на голову упала сама большая сковородка.

Джой до сих пор улыбался. Наконец он ткнул лёд Эйбсу и сказал:

– На! До свадьбы заживёт. А мне нужно собрать тут все.

– Только складывай все так, чтобы эти кастрюли не проломили кому-нибудь голову однажды. А то набросает вечно… поел макароны блин!

– Бедняга, Эйбс, – пожалела его Джулия и дотронулась губами до того места, где проявился маленький синяк, затем нежно улыбнулась. – Теперь все пройдёт.

– Уже прошло, – сказал довольный Эйбс.

– Ну, раз все хорошо… Ник? – обратилась к нему Джулия и, взяв за руку, потащила за собой. – Так что ты там говорил насчёт Брайана?

Ник был в замешательстве какое-то время, от спонтанного прикосновения Джулии по спине пробежала дрожь. Он не хотел, чтобы она отпускала его руку, поэтому сжал её пальцы в ответ.

Они вышли в гостиную, и Ник заговорил.

– Просто хотел сообщить, что Брайан ждёт тебя, и на следующей неделе мы вместе можем отправиться повидать его.

– Правда? – радостно вскрикнула Джулия и бросилась к нему на шею. Она не задумывалась в тот момент, что обнимает человека, который по-прежнему испытывает к ней чувства. – Ник, ты лучший!

– Я ведь ничего не сделал, – смущённо ответил он. – Но должен предупредить, что Брайан не очень горит желанием видеть тебя.

– Он упрям, как всегда. Но он же должен увидеть племянника. Завтра же сфотографирую Стивена и куплю рамочку. Надеюсь, это будет лучший подарок. Ах! – внезапно вскрикнула Джулия.

– Что такое?

– Стивен. Он наверно давно проснулся и ждёт мамочку с молочком. Я ведь не планировала задерживаться. Ой, что я за мать!

– Ты прекрасная мама, Джулия. На всем земном шаре…

– Льстец! – шутливо толкнув его, воскликнула Джулия.

Ник засмеялся.

После того, как Джулия убежала наверх кормить сына, Ник сел в кресло и взял газету – ту самую, что читал Скотт немного раньше. Но не успел и строчки прочитать, как услышал крик. Голос принадлежал Джулии. Она выкрикивала имя сына: «Стивен! Стивен!»

Из кухни выбежал Скотт, а за ним Джой и Эйбс.

– Ник, это Джулия? – испуганно спрашивал Скотт, направляясь к лестнице.

Ник в недоумении кивнул и рванул следом за Скоттом и Джоем на второй этаж. Все четверо ворвались к Джулии в комнату и застали её белую, как полотно. Девушку сковал страх и ужас. Мысли шли в голову только самые скверные, потому что Стивена не было в кроватке.

– В чем дело? – обратился Джой к Ричи, который вместе с Юнесой и Джастином вбежал на крик своей жены. – Мы услышали крики и…

– Мы тоже. Стивен исчез, – объяснил Ричи, обнимая Джулию.

Юнеса налила воды и протянула Джулии.

– Успокойся. Мы найдём его. Не думаю, что он за пределами этого дома. Просто кто-то решил жестоко подшутить над тобой. Я уверена.

Джулия смотрела в лицо Юнесы и не видела в нем ни призрения, ни лицемерия. Она говорила искренне, и в голосе слышалось сочувствие. Юнеса была бы первая, кого Джулия начала бы подозревать, не будь она здесь.

– Странно. И кому понадобилось так безжалостно шутить? – вслух размышлял Скотт.

– Да что тут думать, искать надо! – громко сказал Ник и, схватив Эйбса за рукав футболки, повёл за собой. – Ты со мной.

– Вы тоже все идите. Я с ней останусь, – сказала Юнеса, выпроводив всех из комнаты. – Я ничего не понимаю, – сев рядом с Джулией, заговорила она. – Лично я ничего не слышала, хотя моя спальня совсем близко и к тому же дверь была открыта. Я как раз хотела впустить сквозняк и нормально проветрить комнату. Обычно я слышу плач ребёнка, а в этот раз…

«Может быть, и в этот раз слышала, но тебе нужно было, чтобы это сделали», – с горечью подумала Джулия, понимая, что не верит в непричастность Юнесы. Сама она здесь, да, но есть Джей Си, которого она могла попросить выкрасть ребёнка.

– Кто-то же его взял! – сквозь слезы сказала Джулия. Она почти кричала.

– Посуди сама: на нашу территорию чужому человеку не проникнуть никак. Он будет замечен. Единственный способ добраться до территории – по озеру. Но в дом попасть… нет, это кто-то из своих.

– Кто бы это ни был, Юнеса, безнаказанным он не останется. Я готова глаза выцарапать тому козлу, который посмел так надо мной пошутить. И не важно, свой он или нет.

***

Джастин

– Ребята, вы видели здесь Стивена? – спросил Джой у сидящих около бассейна Джея, Шона и Криса.

– Ты что, Джой? – рассмеялся Джей. – Стивен еще маленький, чтобы ходить здесь.

– Что-то случилось? – спросил следом Крис, заподозрив неладное.

– Нет, – уходя, крикнул Джой.

В гостиной он столкнулся с Ричи и Джастином.

– Ну что, есть результаты? – расспрашивал Джоя Ричи.

– Нет.

– А где Эйбс с Ником?

– Обыскивают территорию.

– В доме ребёнка точно нет. Мы в каждый уголок заглянули, – отчитался Джастин.

– Рано ведь бить тревогу, да? – голос Джоя звучал нетвёрдо. Он обернулся на шум за спиной. Кевин вышел из библиотеки.

– Может, позвонить в полицию?

– Подожди, Кевин, – сказал Ричи, – сначала нужно убедиться, что ребёнка в доме нет.

– Ладно, – подал свой голос Джастин, – вы тут разбирайтесь, а я к Лансу зайду. Он, по-моему, дома. Может быть, слышал что-нибудь…

Ричи кивнул, и Джастин поднялся к Лансу. На его лице изумление смешалось с торжеством, когда он открыл дверь в комнату. Джастин не мог скрыть эмоций.

– Ланс, ты с ума сошёл?!

***

Джулия

Джулию никто не мог успокоить. Стивен как сквозь землю провалился, и ей казалось, что всё безнадёжно. Уже неважно, кто его взял, она просто хотела найти его и вновь взять на руки. Пусть он капризничает и требует, чтобы его днями и ночами носили столбиком. Пусть он вновь окажется в кроватке и разглядывает красочный мобиль. Пусть он дёргает её за волосы и лишает её сна ночами. Это её ребёнок, и Джулия знала, что не переживёт потерю. Слезы помимо желания катились из глаз и крупными каплями стекали с подбородка на белое платье и на оголённую кожу рук.

У Ника сердце кровью обливалось, видя, как ей плохо. Ему очень хотелось помочь, но все, что он мог – это поддержать и быть рядом. В тот же момент понимая, что лишний здесь. Что для этого есть Ричи, который ни на шаг не отходил от неё.

Юнеса ходила по комнате, нервничала и дёргалась. У неё своих проблем было достаточно, а тут ещё и это. Она не боялась назвать пропажу ребёнка эвфемизмом. Вечно всё не в подходящий момент. День у неё совсем не задался: утром накричал Джастин, ночью она узнала плохую новость, а теперь ребёнка похитили, и Джулия на неё косо смотрит.

Внезапно в комнату ворвался Эйбс. Все подняли головы в надежде на хорошую новость, но лицо Эйбса было беспомощно уставшим.

Когда Ник заговорил, голос его звучал очень тихо – то ли от отчаяния, то ли от тревоги.

– Ничего?

Эйбс огорчённо покачал головой, как бы отвечая «ничего» и сел рядом с Джулией и Ричи.

– А чьи машины отсутствуют? – решил спросить Ричи.

– Дункана нет и Джея Си. Ли без машины, но его тоже дома нет.

– Джея Си нет?

Все посмотрели на Джулию, а потом на Юнесу. В комнате воцарилась тишина, и только мобиль издавал слабый звон от того, что Ник опирался на бортик кроватки. Через некоторое время появился Джастин, подошёл к Джулии, молча взял за руку, а потом вывел из комнаты.

Из любопытства все ринулись вслед за ними. А впереди всех шёл Эйбс – самый любознательный.

– Куда ты меня ведёшь? – спросила Джулия, но продолжала идти, не вырывая руки.

– Тихо. Ты только молчи.

Она кивнула головой, решив, что Джастин взбрендил. А когда они остановились около спальни Ланса, Джулия не на шутку разозлилась.

– Зачем ты меня сюда привёл? Я не собираюсь просить у него помощи! – Она хотела уйти, но Джастин схватил её и вернул на место.

– Стой, – приказал он и тихонько приоткрыл дверь.

Большие глаза Джулии округлились от удивления. Она стояла, как парализованная, глядя на Ланса.

– Что? Что ты там увидела? – не терпелось Эйбсу.

– Молчи! – фыркнул Ричи, оттягивая Эйбса назад.

– Но мне интересно…

– Заткнись!

Джастин улыбнулся:

– Хорошо смотрятся, правда?

Джулия улыбалась в ответ доброй и нежной улыбкой, а слезы, скатившиеся по щеке, были признаком счастья. Она смотрела на спящего Ланса, рядом с которым бормоча бессвязные звуки, лежал Стивен. Рука Ланса покоилась у края, создавая малышу защиту, чтобы он не упал. Стивен играл со своими пяточками, пробовал дотянуться до них своими крохотными пухлыми ручонками и самое главное – не плакал.

Она прошла в комнату и аккуратно взяла сына на руки, от чего Ланс сразу проснулся. Увидев Джулию и всю свору ребят, он забеспокоился и вскочил с кровати так, что его к стенке прибило.

– Джулия?

К этому моменту она пришла в себя, и на лице уже не было той нежности, с которой она наблюдала за ними. На лице словно выступила маска каменной суровости и… усталости. Ну зачем он это делает? – только и спрашивала себя Джулия.

Ланс стоял, не двигаясь. Он пытался восстановить в памяти события: он собирался спуститься вниз, выпить кофе, так как глаза слипались, хоть спичку вставляй. Ребёнок плакал в детской. Ланс не смог уйти, не заглянув. Не обнаружив матери, он взял малыша и решил походить с ним, пока Джулия не придёт. Стивен быстро успокоился и удобно примостился у него на плече. Ланс обошёл коридор и не заметил, как дошёл до собственной спальни. Потом звонок по мобильному. Малыша он для удобства положил на свою кровать, и некоторое время разговаривал по работе. А когда закончил, Стивен уже спал. Ланс лёг рядом. А потом? Потом он уснул, но… как?

Ричи стоял в проёме двери. Что творилось у него в душе в ту минуту, не описать словами.

– Что это значит, Ланс?

– Мне тоже хочется узнать, – с иронией добавила Джулия. – Я места себе не находила!

– Извини, Джулия. Это получилось случайно. Малыш плакал… а так как в комнате никого не было, я вошел. Чтобы успокоить ребёнка, мне пришлось прогуляться по коридору.

– Ты должен был позвать меня! Я ведь не на луну улетела, а всего лишь вышла подышать воздухом.

– Я не опытен в этих делах, – вдруг повысил голос Ланс. – Все, что смог, я сделал. Мы ходили по коридору, мне позвонили и я положил его на кровать. Он уснул, что я мог сделать? Лёг рядом и… я не собирался спать.

– Трогательнее истории я еще не слышал, – с сарказмом проговорил Ричи и вышел.

– Ладно. Слава Богу, что все обошлось. Но впредь, я прошу, в таких ситуациях зови меня, – сказала Джулия и покинула комнату сразу после Ричи.

Ланс расслабился и глянул на стоящих у порога Джастина, Ника, Эйбса и Скотта.

– Ну что уставились? Бесплатное шоу?

***

Юнеса

Когда через полчаса после нахождения ребёнка Юнеса очутилась в своей комнате, настроение было скверное. Она чувствовала себя морально истощённой. Ей осточертело думать о проблемах, переживать, нервничать. Вряд ли удастся выдержать такой ритм на данный момент, никому это не по силам. Голова разрывалась от боли. Ощутив внезапную слабость, она свалилась на кровать и закрыла глаза.

Не думать.

Ни о чем не думать.

Через какое-то время послышался стук.

– Кто там? – не двигаясь, спросила Юнеса.

– Это я, детка. Можно?

Юнеса сделала глубокий вздох и скатилась с кровати. Видеть Джастина хотелось меньше всего на свете. Она знала, что сейчас наговорит лишнего, потому что зла на него, потому что ревнует… да, даже к безобидному прикосновению до руки Джулии.

Лениво покачиваясь, Юнеса зашаркала к закрытой двери.

– Ну, входи.

Джастин помедлил, затем прошёл к кожаному креслу, но не сел. Вопрос Юнесы застал его врасплох.

– Что тебе нужно? – злобно спросила она, даже не думая закрывать дверь.

– То есть? Я пришёл к тебе, любимая.

– Я поражаюсь тебе, Джастин. Утром кричишь на меня, готовый убить… а потом, приходишь вот так и говоришь словно ничего не случилось. Ты всегда такой забывчивый, или сегодня особый случай?

– Прости…

– Что мне с твоего «прости»? Знаешь, я устала, Джастин, – повысив тон, произнесла она. – Мне надоело! Надоело, что ты ревнуешь беспочвенно. Устала и от лжи… устала от того, что от меня постоянно что-то скрывают.

– Но я…

– Ты, Джастин! – Юнеса приблизилась к нему, и красный длинный ноготь уперся в его грудь. Лицо искажённое отвращением и злостью. Вот-вот готовая пробуравить пальцем дырку. – Скажи мне, только честно. Где ты был позапрошлой ночью? Молчишь? Что теперь? Ты теряешь моё доверие, понимаешь? А это плохо.

– Я собирался сказать… просто, не знал – как…

– Хм. «Не знал».

Юнеса прошла к бару, где стояли две бутылки вина и не начатая бутылка с мартини, наполнила бокал вином и сделала длинный глоток. Джастин с укором наблюдал. Пусть спасибо скажет, что не расколотила бутылку об его череп. Первый бокал был опустошён в считанные секунды. Юнеса намеревалась пить еще.

– Дай сюда, бутылку, Юнеса!

Но она отшатнулась от него, спрятав бутылку у себя за спиной.

– Нет! Отныне я сама буду решать, что мне делать, потому что между нами все кончено!

Она сказала это. Сама своим ушам не поверила. Сказала и тут же усомнилась: разрушить то, что так долго строила в одно мгновение, не слишком ли? Сейчас он развернётся и уйдёт и вернуть его будет почти невозможно. За эту любовь Юнеса боролась не на жизнь, а на смерть. Пострадал очень хороший человек… но теперь, когда все позади, она гонит его. Гонит, не узнав, что он раскаялся. Горькие слезы пеленой застилали ей глаза.

Он любит её. А как любит его она!

Юнеса села на пол, подогнув под себя ноги, и завыла от обиды, как раненая волчица.

Джастин упал на колени перед ней, боясь дотронуться, чтобы не причинить еще большую боль. Она сказала это сгоряча, от негодования, но пыл прошёл и на красивом лице появилась маска сожаления.

– Юнеса, – шептал он, осторожно протягивая руки, – родная моя, прости меня. Я был пьян. Я так люблю тебя. Я не могу потерять тебя сейчас, когда только-только обрёл. Мне никто больше не нужен на этом свете. Прости! Прости! Прости!

Юнеса была в его объятиях. Она вытерла слёзы, но они опять потекли.

– Откуда я знаю, что это не повторится?

– Никогда. Верь мне.

Искренность его слов не убедила Юнесу, и она с силой оттолкнула его.

– Однажды я уже поверила!

– Поверила однажды, поверь и сейчас. Дай мне ещё один шанс.

– Нет, – прозвучал твёрдый ответ. Она схватилась за ручку двери, давая ему понять, что пора уходить.

Он сказал, что все сделает, все отдаст, чтобы быть с ней вместе навсегда. Но своё слово сдержать не смог. За свои ошибки придётся расплачиваться, так или иначе. Перед тем, как уйти, Джастин бросил на неё последний взгляд, склонил голову, как бы подчёркивая своё раскаяние, и еще раз произнёс «прости».

Юнеса хлопнула дверью, что было сил. Больно и обидно, да, но она должна была наказать его. Настоящая любовь не угаснет, стерпит многое и пройдёт через года. А раз так, то пусть это будет неким испытанием. И если это конец, значит, она всё себе придумала и любви не существует.

***

Джей

Вечерело. По залитому яркими красками саду Джей спешил сообщить прекрасную новость группе. Он специально обогнул дом слева, чтобы остаться незамеченным. Подходя к дверям студии, он сделал глубокий вдох, затем медленный выдох и вошел.

Ребята бездельничали и ничего не играли. Джей привык к тому, что приходилось останавливать их на середине песни, поэтому странно было услышать тишину. Джей Си бил палочками наугад по коленям, а сам витал где-то в облаках. Шон с Энтони о чем-то тихо спорили, стоя у синтезатора. А Ричи вытянулся во весь рост на диване, руки за голову, глаза закрыты.

Тогда как у Джея лицо было счастливое, а энергия так и била из него вулканом.

– Ребята, – крикнул возбуждённо Джей, – у меня хорошая новость!

Шон и Энтони замолкли. Ричи открыл глаза и выпрямился. А Джей Си отбросил палочки и встал.

– Женишься, что ли? – гоготнул Энтони.

– Холодно.

– Выиграл партию в сквош у Джоя?

– Энтони, перестань гадать. Все равно не угадаешь. – Джей схватил стул из угла и сел, как на лошадь. – Вы ни за что не поверите, с кем я сегодня разговаривал.

– С кем? – спросили все трое.

– С менеджером одного потрясного клуба – Мистером Клэйдом.

– Что-то не слышал о таком, – хмурится Энтони.

– Клуб «Пульс». Слышали? – он взволнованно размахивал руками. – Там тусуется вся музыкальная индустрия: продюсеры, звукачи, шоумены и знаменитости на любой вкус. Туда простому смертному не попасть.

Он оглядел ребят. Выражения их лиц не менялось.

– Да что с вами? Каши объелись? Или накурились? Я говорю вам, что есть шанс сдвинуться с места, а вы смотрите на меня, как будто я все выдумал.

– Ты объяснись поточнее, Джей, – меряя шагами пол, сказал Джей Си. – Клуб знаменитый. Знаю его. Только… если ты нас туда протолкнуть решил, то спешу напомнить: мы и есть «простые смертные».

– Теперь нет. Эй, очнитесь же! Я на вашу группу такую характеристику дал, что Клэйд хочет вас прослушать. Завтра. И если ему понравится, то дело в шляпе. Вы сможете выступать в его клубе и ждать сладеньких конфет.

Но все равно, никто не спешил радоваться.

– Как тебе это удалось? – в голосе Ричи звучало беспокойство. Он не верил или новость пришла слишком неожиданно.

– Важно ли это? Я работаю в музыкальном магазине, и ты, Рич, как никто другой знаешь, что к нам иногда захаживают нужные людишки. – Джей потух. Вот и старайся потом ради кислых лиц. Он встал и пошёл к выходу, бросив напоследок: – Завтра утром в десять Клэйд будет ждать вас у себя в клубе. Инструменты там имеются. Надеюсь, вы меня не подведёте. – Не очень бодро на этот раз.

***

Юнеса

Правильно ли она поступила, расставшись с Джастином? Она сделала это, несмотря на свою любовь, несмотря на его мольбу… Конечно, как и любой женщине на её месте, было нестерпимо трудно предать собственные чувства, однако, этот урок он должен усвоить.

С того самого момента, когда Юнеса закрыла за Джастином дверь, она терзала себя сомнениями. Думала обо всем, что произошло между ними за последние месяцы, о его измене… и успокаивала себя тем, что их любовь сильнее и разлука только укрепит узлы.

Она села на скамью возле фонтана и почувствовала, как её ногам стало щекотно.

Юнеса нагнулась. Это Чау! Он нюхал её ноги, а пушистая шёрстка и мокрый нос щекотали нежную кожу. Она улыбнулась.

– Чау, это ты? – Пёс гордо поставил лапы рядом с ней на скамью и открыл рот, свесив язык. – Тебе жарко? Боже, как ты вырос за эти несколько месяцев! Просто поразительно!

Она снова погрузилась в раздумья, глядя на щенка. Да, щенка! Потому что ему еще года не было. Но вдруг вздрогнула от его звонкого лая.

Это неспроста.

Сюда кто-то идёт!

Поднявшись со скамейки, она направилась в сторону озера, надеясь, что никто её не увидит. Ох, как не хотелось сейчас с кем-либо разговаривать!

– Ты это куда? – услышала она за спиной. Чау довольно скулил. Она медленно обернулась. – Сбежать решила? – спросил Ник.

Юнеса молчала.

– Слушай. Я не понимаю, почему ты меня избегаешь все эти месяцы. Что я тебе сделал?

Она снова проигнорировала его слова.

– Хорошо! Не хочешь, не отвечай. Просто, я хотел поговорить с тобой, как с сестрой… но если ты не желаешь, я не буду настаивать.

Он уже развернулся и позвал с собой Чау, как…

– А что ты хотел? Когда ты защищал Брайана, то не вспоминал, что я твоя отчасти сестра. В чем дело, Ник? Что изменилось? – в её голосе звучал металл.

Ник обернулся.

Юнеса смотрела на него, и в её взгляде было что-то такое, чего Ник никак не мог понять.

– Брайан за решёткой, как бы я его ни защищал, – начал он. – Я вижу, что в доме что-то творится и это как-то связано с тобой.

– И ты, конечно же, хочешь знать – что, – усмехнулась Юнеса. – Тебе не кажется это глупым?

– Глупым? А по-твоему не глупо, когда на тебя ни с того ни с сего срывается человек, обвиняет во всех смертных грехах из-за того, что у самого проблемы?

– Ты о ком?

– А ты не догадалась? Джей Си. Они с Джастином повздорили, и я знаю, какова тому причина. Дело ведь в тебе, так?

– Да, так, – жёстко отозвалась Юнеса. От этого вопроса девушка заметно занервничала. В этом доме была одна отрицательная черта у всех – надо вечно всё знать. Ей это надоело. – И что? Тебя это сильно волнует?

– Конечно…

– Нет. Ни черта тебя это не волнует. Все вы думаете только о себе. Тебе бы и в голову не пришло разговаривать со мной, если бы Джей Си каким-то там образом не задел тебя. Ведь те, кто ходит спокойно, не допрашивают меня. А всё почему? Потому что их никто не трогал. Здесь никто не способен понять… тем более – ты!

– Ты не права. Я действительно хочу помочь, но ты слишком упряма, чтобы обуздать свои обиды и посмотреть на всю ситуацию с другой стороны.

– Однажды ты мне помог…

– Тот случай – другое. – Ник присел на каменный выступ фонтана и сплёл пальцы перед собой. – Я не мог бросить ни беременную Джулию, ни Брайана. Но это не означает, что я забыл о тебе. – Он сделал паузу, затем произнёс: – Ну, прости меня.

Юнеса провела рукой по щекам, вытирая слёзы.

– Скажи, что случилось. Может быть, я смогу тебе помочь, – обнимая сестру, говорил Ник. – Хочешь, я поговорю с Джастином?

Услышав последние слова, Юнеса резко отстранилась от него и с грустью произнесла:

– Поздно, Ник. Мы с ним расстались, – она села и заплакала.

Ник протянул ей свой платок, который по счастливой случайности оказался в кармане. И Чау подскочил, облизывать её лицо.

– Чау уйди, – согнав собаку со скамьи, приказал Ник и сел рядом с Юнесой. – Почему? Из-за Джея Си?

– Нет. Джей Си тут вовсе ни при чем.

– Тогда объясни мне. Я ничего не понимаю.

И Юнеса рассказала Нику все, что произошло между ней и Джастином. После чего Ник прижал её к себе, как бы жалея.

– Маленькая моя, это же пустяки. Если он сказал, что любит тебя, значит, раскаивается. Ланс никогда о других не думает – рушит жизни людей, считая, что это проделки господни. Джастин был его единственным другом, но у него появилась ты, а Ланс остался один. Отсюда все его беды, а за ними и наши. Сначала он поит твоего возлюбленного до такой степени, что тот необдуманно берет на ночь шлюху. Не исключаю, что Джастин и ночи-то не помнит. Нет. Не верю я, что Джастин пошёл на это осознанно. Не отчаивайся.

Как же Юнесе не хватало этих слов. После них на душе стало легче. Ушла печаль, и уголки её губ приподнялись в зарождающейся улыбке. Ник подал ей руку, и они медленно зашагали по тропинке к озеру. А Чау плелся за ними, обнюхивая всё на своём пути.

***

Джулия

Очередной стресс привёл к полной потере лактации. У Джулии и до того почти не было молока. Расстроилась ли Джулия? Нет, потому что теперь, когда введена молочная смесь, Стивен спал крепче и дольше.

Отставив пустую бутылочку, она опустила малыша в кроватку и улыбнулась, глядя на его пухлые розовые щёчки. «Только мой сыночек», – подумала она.

В детскую вошел Скотт. В руках он держал книгу.

– Как и обещал. Я посижу с ним, а ты иди, погуляй немного, – шёпотом сказал он, усаживаясь в мягкое кресло.

Джулия так обрадовалась, что не пожалела для милого друга поцелуя в щёчку и, прихватив шаль, спустилась вниз. Передышка – это время, когда она могла привести мысли в порядок. Стивена она больше не оставляла одного. Пока они с Ричи не нашли няню, для таких передышек будет просить желающих посидеть с малышом. Сегодня это Скотт, завтра еще кто-нибудь.

Вот только в сад идти не хотелось. Джулия слышала голоса и лай собаки. Но ей не хотелось находиться среди шума. Откуда-то из глубины коридора послышался грохот падающих предметов. Интересно, Дункан уже пришёл?

Недолго думая, она оставила шаль на кресле и направилась к его спальне и в приоткрытую щель увидела, как он собирает книги с пола.

– Помочь? – с улыбкой спросила она и присела, не дожидаясь ответа.

– Я уже почти всё собрал. Давно пора навести на столе порядок.

– Если хочешь, я могу выделить время среди дня и навести, – Джулия оглядела быстрым взглядом стол и захламлённые полки, – здесь порядок, – закончила она.

– Думаю, не стоит. Только зря потратишь время, – он смущённо посмеялся и сел на край кровати. – Не думал, что ты придёшь. Здесь беспорядок…

Звонкий смех заполнил комнату. Что это с Дунканом? Он извиняется так, словно она никогда не попадала в неубранную комнату.

– Это все неважно. Я хотела поболтать с тобой, пока за Стивеном приглядывает Скотт.

– Няньку ещё не нашли?

– Мне трудно угодить, – пожала плечами Джулия и облокотилась на стол. – Завтра Стейси приедет на весь день, чтобы я могла уладить некоторые свои дела в городе. Как только найму няню, сразу вернусь в академию.

– Стейси – понимающая мать. Тебе повезло со свекровью, – говорил Дункан, стараясь не смотреть на то, как Джулия дёргает шнурки на круглом вырезе своей блузки. Если они развяжутся, то на обозрение выйдет привлекательная ложбинка. Гнать эти мысли! – приказал он себе и встал, чтобы расправить покрывало.

– Я могу понять эту женщину. – Джулия пристроилась с другой стороны кровати, чтобы помочь, а не сидеть сиднем, как в гостях. – Ричи – её единственный сын и он женился на мне. Она приняла Стивена, как внука. Присутствовала на родах, многому меня научила и ещё продолжает учить.

Они встали друг против друга, и преградой была лишь двуспальная кровать.

– Ты выбрала лучшую семью.

Джулия не хотела верить, что Дункан произнёс это с грустью. Поэтому опустила глаза и разгладила смятое место.

– Да. Теперь, когда Брайан сидит, я могу находить утешение лишь в тех людях, которые стали мне ближе. Но и ты, дорогой мой друг, не списан со счетов. Так что, давай, пока у меня есть то немногое время, помогу тебе здесь убраться.

– Не смей!

– А то что? – она обожгла его ироничным взглядом.

Дункан схватил подушку.

– Запущу в тебя этим. Это моя комната, и я буду в ней наводить порядок сам.

– О, да! – она уже начала перекладывать стопки книг. – Если не в этом году, тогда в следующем.

– Не дразни меня, – сказал он, обращая её внимание на лукавый жест.

– Бросишь подушку, и она разнесёт все твои книги, как кегли в боулинге.

– Да, при условии, что я не попаду в тебя.

Дункан бросил подушку, Джулия ловко её поймала и теперь сама держала друга на прицеле. Такие дурачества она помнила в своей жизни только с Брайаном. Она своим упрямством доводила брата даже до того, что он пускал в неё не мягкие подушки, а всё, что попадалось под руку. Да и Джулия не скупилась на жестокости, швыряя в него тяжёлые мячи, ракетки для большого тенниса, металлические пеналы, набитые карандашами. А однажды он её разозлил настолько, что Джулия огрела его спину лопатой.

Те бои были жестокими. С Дунканом же они просто шутили. Дошло уже до того, что Джулия убегала от него, забравшись босыми ступнями на кровать. Дункан, недолго думая, потянул покрывало и она, не сумев удержаться на ногах, упала на спину.

– Поймаю, защекочу! – крикнул он, подбираясь ближе.

Джулия с визгом и хохотом начала отбиваться, ведь она до чёртиков боялась щекоток, и Дункан знал об этой слабости.

– Ни за что не поймаешь. – Она отползла к краю, волосы растрепались и падали на лицо, щеки пылали ярким румянцем. Дункан двигался быстро и чтобы не быть пойманной, она отпрянула еще назад, но её ждала пропасть. С грохотом она свалилась на пол, потянув за собой остаток покрывала. Так что Дункан не нарочно оказался сверху.

Их глаза встретились.

А затем и губы.

Джулия не поняла, кто кого первый поцеловал. Но возложила вину на себя и быстро отпрянула. Поцелуй продлился всего секунду, поэтому понять никто ничего не успел, кроме того, что сейчас произошло что-то такое, чего быть не должно.

– Слезь с меня, – смущённо попросила Джулия. Игнорировать реакцию Дункана она не могла. Лицо залило краской, сердце бешено колотилось, в ушах звенело.

Дункан быстро встал и замер, глядя на неё. Он мог бы извиниться, но не понимал за что. Случайность. Досадная случайность.

Джулия встала на ноги, поправила одежду, завязала верёвочки на блузке, пальцами зачесала волосы. И, не отрывая широких глаз от Дункана, произнесла:

– Друзья? Да! – совсем смутилась Джулия, когда он медленно кивнул.

Она пятилась к двери спиной, пока не врезалась.

– Да простят нас Ричи и Ким, – сказала она про себя и вышла.

До чего же неловкая ситуация. Как она теперь будет смотреть ему в глаза, не вспоминая то мимолётное прикосновение? Краска гнева и стыда заливало её лицо, пока она шла к лестнице. Хотелось плакать. Что же она наделала? Джулия винила себя и только себя. Она потянулась к его губам, она к ним прикоснулась. Слишком велик был соблазн. Но Дункан всего лишь друг.

Друг.

Друг.

Друг.

Повторяла она себе снова и снова.

Тут еще и Ланс возник откуда-то. Он видел, как она выходила из комнаты Дункана?

Она остановилась, чтобы попробовать считать это с его лица. Они не проронили ни слова. Ланс молча усмехнулся.

И Джулии всё стало ясно.

Вот влипла!