Читать книгу Слёзы молодости. Из памяти. Из сердца. Из жизни - Юлия Узун - Страница 6

Джулия

То, что Дункан пришёл в себя, для всех было большим облегчением. Всю дорогу Джулия не могла спрятать улыбки – так не терпелось увидеть своего дорогого друга, поговорить с ним и убедиться, что у них по-прежнему все отлично.

Ричи молча вёл автомобиль. Он уже боялся что-либо ей говорить, и изо всех сил старался скрыть возмущение. Его успокаивало лишь то, что Джулия всерьёз назвала Дункана «братом». «Он мне, как брат», – сказала она. Так стоило ли беспокоиться и портить из-за таких пустяков отношения с женой?

– Приехали, – сказал он, выключая зажигание. Больше он ничего не успел добавить, так как Джулия уже выпорхнула из машины и нетерпеливо ждала его снаружи.

В коридоре отделения их встретил Ли.

– Решил дождаться тебя, – целуя её в обе щёчки, молвил он. – Ричи? – после сказал, удивляясь.

– Решил сопроводить жену, – бросил Рич, чётко выделив последнее слово. – Как Дункан?

– В сознании. Доктор сказал заходить по одному, чтобы сильно не волновать пациента.

Джулия и Ричи уставились друг на друга. Нравилось, не нравилось – пустить её туда пришлось.

– Я быстро, – радостно сказала Джулия и юркнула за дверь в палату.

Когда она вошла, то первым делом заметила, что все эти жуткие аппараты молчали. У койки стояла капельница, но она бездействовала в данный момент. Дункан полусидел, облокотившись на гору из подушек, еще бледный, но уже не такой безнадёжный. На голове бинтовая повязка, кровь нигде не проступала. В уголках глаз собрались знакомые мимические морщинки. Те самые, что приводили женщин в отчаяние, а мужчинам придавали значительность. По ним Джулия всегда понимала, что Дункан улыбался.

– Привет, – её захватили эмоции, и такое простое слово было произнесено слишком возбуждённо.

– Привет… очень рад видеть тебя, – хриплым голосом отвечал Дункан.

Она подошла ближе и не постеснялась взять его руку в свою ладонь.

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. Доктора обещают убрать эту «шапку» уже завтра.

Джулия весело хихикнула. Ему не нравилась повязка на голове.

– Ты выглядишь забавно в этом тюрбане, но это не главное. Важно, что ты жив и теперь почти здоров. Вот увидишь, я хорошо буду за тобой ухаживать дома.

– Правда? – он скромно улыбнулся. Губы были сухими и потрескавшимися.

– Конечно – не хуже медсестёр!

И Джулия не обманывала. Она спала и видела, как будет следить за питанием и приёмом лекарств, как будет обрабатывать его ранки, и как они вместе будут соблюдать режим. Джулия верила, что могла бы стать ему не хуже матери или названной сестры. Ким не шибко проявляла себя в плане заботливой невесты. Джулия сомневалась, что она вообще покажется в их доме. Хотя… возможно, Дункан, как и Эй Джей, запретил своей девушке приезжать в этот дом, что было вполне справедливо.

– Ли рассказал, как ты сидела около моей койки часами и плакала, – он сохранял серьёзный тон.

Джулия уставилась на руку, которую держала и начала нервно перебирать его пальцы. Дункан не возражал.

– Я боялась тебя потерять.

– Ты видела, как это случилось?

– Да.

– Прости.

– О Господи! За что?

– За то, что заставил тебя страдать.

У Джулии на глаза навернулись слезы.

– В чем же ты виноват? Все это нелепая случайность. Я видела, как Эй Джей отчаянно пытался остановить машину. Он просто не успел. Он тоже страдал… И я счастлива, что ты в порядке и теперь ему тоже ничего не угрожает.

– Да… – уныло произнёс Дункан. – И я рад.

– Мне пора бежать. Дома Стивен, а в коридоре Ричи ждёт, – она смахнула непрошенную слезу и улыбнулась. – Он и так ревнует.

Дункан кивнул. А что ему было сказать? Тогда Джулия склонилась и поцеловала его щетинистую щеку.

– Увидимся дома.

После чего оставила Дункана одного, но как оказалось ненадолго.

***

Дункан

Поцелуи.

Никогда за всю свою сознательную жизнь Дункан и представить не мог, насколько болезненными могут стать поцелуи. Рана на голове – ничто по сравнению с тем, что он ощущал, когда губы Джулии касались его лица. И не важно, щека это, лоб или губы.

Как же больно любить человека, который не сможет ответить на эти чувства. Иногда ему хотелось сбежать от неё, но это не выход. Да, Джулия замужем. Да, она любила другого. Но ведь он ни на что и не претендовал! Можно было бы исчезнуть навсегда из этого дома, из этого города, из этой страны… и не думать больше о ней. Но как же он бросит её одну? Дункан понимал, что, несмотря на то, что Джулия вышла замуж, она по-прежнему находилась на распутье. А Дункан именно тот проводник, указывающий правильный путь. Но почему-то он отказывался вести её к своему сердцу. А тот нежный мимолётный поцелуй, простое прикосновение губ, казался лишь шалостью на фоне всех событий. Нет… Дункан не питал надежд. Но он мечтал…

Дверь в палату открылась, оторвав Дункана от суровых мыслей. Ему никого не хотелось видеть. В воздухе витал приятный ванильный запах, который Джулия оставила после себя. Он не желал с ним расставаться.

Эй Джей замер на пороге, не решаясь пройти ближе.

– Как ты? – несмело спросил он.

– Заходи, – холодно, но мягко произнёс Дункан.

В углу стоял стул, и Эй Джей, взяв его, устроился недалеко от койки. Им было видно друг друга, а главное, слышно.

– Как себя чувствуешь?

– Сносно.

– Я тут фруктов тебе принёс.

Дункан поджал губы, ничего не ответив.

Эй Джей поставил пакет на тумбочку и вернулся на место. Дункан видел, что тот мучается, но помогать ему не собирался.

– Я ведь не просто так пришёл… – он сложил ладошки и, нервничая, ударялся об них губами. – Даже не знаю, как выразить своё сожаление… Я не хотел, правда. В моей жизни все резко встало с ног на голову и я… я не ведал, что творил.

– Не вини себя, не надо. Я прекрасно понимаю, каково тебе в данный момент. Но я тоже отчасти виноват во всем, что случилось. Не нужно было лезть под колеса, зная…

– Что за рулём пьяный водитель, – с иронией добавил Эй Джей и с грустью улыбнулся.

– Извини…

– Нет, это я должен извиняться.

– Давай, просто забудем?

– Дункан, ты сможешь это забыть. А я – нет. Меня каждый день будут преследовать воспоминания того жуткого дня. Ведь это не ты, а я сбил тебя. И меня мучают угрызения совести.

– Но я ведь остался жив.

– И слава Богу! Но этот случай останется у меня вот здесь, – и Эй Джей указал пальцем на висок, – навсегда.

Дункан вдруг вспомнил слова Джулии и решил спросить:

– Скажи, что случилось в тот день? Почему ты напился?

Эй Джей нахмурил лоб. Взгляд его затуманился. Из чего Дункан понял, что тот не готов делиться с ним.

– Слишком личное? Девушка?

Эй Джей кивнул, но молчал

– Мне кажется, я знаю, кто сможет тебе помочь. – И как только Дункан поймал взгляд Эй Джея, сказал: – Джулия. Она очень мягко рассказывала о несчастном случае и нисколько не винила тебя. – «В отличие от Ли», подумалось ему. Потому что тот рвал и метал, даже невзирая на состояние друга. – Доверься ей, и увидишь результат.

– Вряд ли мне кто-то поможет, Данк, – и, не сказав больше ни слова, вышел прочь.

Только теперь Дункану стало понятно, насколько всё серьёзно.

***

Юнеса

Чёрный автомобиль подкатил к воротам частного пляжа. Песок и мелкие камешки щелкали под тяжестью колёс. Послышался слабый скрип тормозов. Эйбс заглушил двигатель.

– И зачем ты меня сюда привёз? – спросила Юнеса, не понимая, к чему вела вся эта таинственность. Ничего не объясняя, Эйбс просто взял её за руку, усадил в машину и привёз на какой-то пляж. Все это выглядело странно.

Эйбс игнорировал вопросы и старался как можно меньше смотреть в сторону Юнесы. Выйдя из машины, он проверил шины на колёсах, затем вытащил что-то с заднего сиденья и сунул Юнесе, когда та выбиралась из автомобиля.

– Что это?

– Откроешь и посмотришь позже… когда я уеду.

– Когда ты что сделаешь? – распахнув глаза, спросила Юнеса. Сердце заколотилось в груди так, что дышать стало трудно.

Эйбс снова проигнорировал вопрос, сел в машину и поправил боковые зеркала.

– Ты правда собираешься уехать и бросить меня здесь одну? Да что происходит? – нервно вопрошала Юнеса.

– Не спрашивай меня ни о чем. Все равно не отвечу. Наберись терпения и сама узнаешь, – сказал Эйбс и повернул ключ в зажигании. – Увидимся дома!

– Дома?! – Юнеса растерялась. Он же сейчас уедет! – Эйбс, подожди! Эйбс! Эйбс! – кричала она вдогонку удаляющемуся транспорту, но все было бесполезно. Со злости она пнула песок и пошла к открытым воротам. – И как это понимать?

На пляже никого не было. Зеркальное озеро отражало синее небо. К обеду солнце нещадно обжигало тело, а она не намазалась кремом. Теперь нежная кожа покраснеет и есть риск, что обгорит. Этого еще не хватало! Поблизости, при всем при этом, не было видно теней. Обессиленная, Юнеса рухнула на песок, наплевав на дорогое платье. Как же жарко! Если она останется здесь еще немного, то точно расплавится!

Вспомнив о пакете, что вручил Эйбс, Юнеса решила проверить его содержимое. Недолго обследовала его, достала бутылку воды и… что?! Купальник! Апельсинового цвета купальник имел при себе этикетку. Совсем новый. Отыскав раздевалку, она быстро переоделась. Платье аккуратно сложила в пакет и отправилась к озеру. Хоть какое-то спасение.

Ноги были уже по щиколотку в воде, как вдруг что-то заставило её повернуть голову. Взгляд застыл на приближающемся автомобиле. И Юнеса прекрасно знала, кто сидел за рулём.

***

Ричи

– Где Джулия? – нервно спросил Ричи, спускаясь по лестнице в гостиную. Его беспокоило, что жены давно нет дома. Уехала с утра, не объяснив куда. Сказала, быстро. А еще малыш, за которым остался присматривать, напрочь отказывался есть из бутылочки. Юнеса тоже исчезла и помощи просить не у кого. Единственный человек, до кого он смог дозвониться – мама. И она констатировала, что у ребёнка колики. Как будто Ричи понимал, что это за хрень такая. За пару часов Стивен вытрепал все нервы, поэтому в данный момент вид у Ричи был, как у разъярённого быка.

Вопрос остался без ответа. Ричи остановился на предпоследней ступеньке и посмотрел на ребят, на одного за другим: Ли, который стоял возле барной стойки. Он хотел выпить виски, но бокал так и не донёс до рта. Кевин читал газету и головы не поднял. Хоуи и Джой продолжали болтать о своём. А Эйбс развалился в кресле и поедал китайскую лапшу из полосатого картонного стакана, и как только почувствовал на себе недобрый взгляд Ричи, понял, что пора уносить отсюда ноги.

– Куда собрался? – окликнул его Рич, стоило дойти до выхода. – Ты что-то знаешь?

Эйбс медленно развернулся на пятках и состряпал невинную мину на лице.

– Нет. Ничего не знаю.

– Ричи, ты выглядишь замученным, – бросил Джой, перебив беседу с Эйбсом.

– Наверху разрывается от крика Стивен. Он хочет есть, а Джулия как сквозь землю провалилась.

– А что, вы еще не нашли няню? – поинтересовался Хоуи.

– Няня, – усмехнулся Ричи. Он был так вымотан, что забыл про поиски няни. – Мы искали, но потом Дункан в больницу попал, и мы перестали искать. Поговорю с мамой. Возможно, она что-нибудь предложит. Сейчас узнать бы, куда наша мамочка подевалась.

– Да в больнице она, – подал голос Ли, выходя из-за бара. Бокал с виски он оставил на стойке. – У Дункана.

Ричи стоял в замешательстве. Трудно было признать, что он такой лопух и не догадался, куда она испарилась, еще и телефон отключила.

– Ричи! – позвал его Энтони, только что влетевший в дом, оставив входную дверь открытой. – Ты должен послушать! Это хит! Где Джей Си?

– Какой еще, к черту, хит? – Ричи окончательно разнервничался.

– Ты не понимаешь! Сейчас объясню, – улыбка Энтони превзошла себя. – Шон написал чудесную песню, посвящённую подруге. Тебе непременно нужно её услышать. Тебе ведь её исполнять. Я просто уверен, что с неё начнётся наша карьера. – Он был так возбуждён, что не заметил напряжённые лица. Его никогда не волновали чужие проблемы. Эмоциональный, темпераментный, но всегда только ради своей выгоды.

– Давай не сейчас? – рявкнул Ричи.

– Но…

– Не сейчас!

– Успокойся, Рич, – Хоуи усадил парня на диван. – Она всего лишь в больнице у друга. Тем более, уехала на такси. Пробки в это время на дороге – не сюрприз.

Внезапно, из-за угла второго этажа нарисовался Скотт:

– Вы действительно не слышите, что ребёнок надрывается от крика?

– Черт! – выругался Ричи и побежал наверх, дёрнув за собой Скотта.

А Ли тихо себе ухмылялся, радуясь, что у Ричи и Джулии намечался скандальчик. Она должна быть рядом с Дунканом, думал он. И она будет. Разумеется, Ли собирался приложить к этому свои силы.

***

Джулия

Джулия никак не ожидала застать в больнице Эй Джея. Они столкнулись прямо в дверях палаты Дункана. Поприветствовав друг друга, сразу разошлись. Однако Дункан советовал Джулии поговорить с ним. Буквально пару минут назад они затронули эту тему, а потому она сочла их столкновение за знак свыше.

К счастью, Эй Джей пробыл у Дункана меньше десяти минут. Джулия ждала в главном фойе больницы и как раз стояла у кофейного аппарата, когда он спускался по лестнице.

– Эй Джей! – крикнула она и подняла руку, жестом зовя его к себе.

Эй Джей замедлил ход, удивлённо уставившись в её сторону.

– Я думал, ты уехала, – приблизившись, проговорил Эй Джей и потянулся за своими очками, заткнутых дужкой за ворот белоснежной майки.

– Да вот… Подумала, что ты мог бы меня довезти до дома, – сказала она, не сдерживая неотразимой улыбки. – У тебя же нет других дел в городе? Или я зря надеялась…

– Все хорошо. Поехали, – он отобрал у Джулии стакан с кофе и бросил в мусорный бак. – Не пей эту гадость. Если хочешь, заедем в хорошую кофейню.

Что они и сделали. Джулия нервничала насчёт Стивена, и зарядка на телефоне, как назло, села. Но отступать было нельзя. С Эй Джеем что-то происходило, и Дункан волновался, а значит она должна выяснить, что творилось в душе у их общего друга.

– На самом деле, я ждала тебя совсем по другой причине, – уже более серьёзно заговорила Джулия, когда они расположились в уютной кофейне и получили свой кофе.

– Стоило догадаться.

– Не я одна, но и Дункан волнуется за твоё душевное состояние.

– Откуда ему знать…

– Где твоя девушка, Эй Джей? Еще несколько недель назад ты был счастлив и рассказывал всем вокруг, как тебе с ней повезло. – Она чуть подалась вперёд, словно хотела поймать его взгляд. – Я не дура и прекрасно все вижу.

Эй Джей вздохнул.

– Какая теперь разница, что творится у меня в душе?

– Не забывай, что из-за этого чуть не погиб человек. – Джулия старалась быть мягкой. Хотя внутри кипело и бурлило возмущение. – Просто поговори со мной.

С минуту Эй Джей молчал, наверное, решая можно ли доверять Джулии. Но потом сдался и заговорил.

– Она решила, что я – сатанист.

Одна бровь Джулии заметно приподнялась.

– Да. Бросила меня и не хочет видеть. Сменила номер телефона.

– Но с чего она взяла, что ты – сатанист?

– Если бы я только знал, – в голосе Эй Джея слышалось разочарование, отчего у Джулии сжималось сердце. – Может быть, её напугала моя куртка с черепом на спине или музыка… она ведь ничего не объяснила мне. Джулия, видела бы ты, сколько раз я пытался достучаться до моей Рокси. Я валялся у неё в ногах, умоляя объяснить. Но она неумолимо стояла на своём. Я убит. И не знаю, как еще подобраться к ней. Возможно, я не создан для неё. – Он крепко сжал веки двумя пальцами, и стало ясно, что он готов расплакаться. Джулия накрыла его руку, что покоилась на столе, своей.

– Ты любишь Рокси? – спросила и увидела, как в глазах парня заблестели слезы.

– Очень люблю. И никакая другая женщина мне не нужна.

Теперь и Джулии хотелось плакать.

– Но я не сатанист. Ты ведь знаешь, Джулия.

– Знаю, – она задумалась, глядя в свою кружку. – Я тебя хорошо знаю.

В голове уже родилась идея, как помочь Эй Джею, когда он вдруг заговорил о том злосчастном дне.

– В день, когда я напился и… Дункан оказался в операционной, она написала мне эсэмэску. Длинную. – Он смахнул напросившуюся слезу и уставился в окно на проезжающие мимо машины. – Но содержание можно передать одним словом. Она просила меня оставить её в покое. И вновь упомянула сатанистов и музыкантов. Я и напился со злости… Я – Бог свидетель – хотел её убить.

– Почему ты не рассказал раньше?

– А что, собственно, ты можешь сделать, Джулия?

– Поговорить с Рокси, – уверенно бросила она. И ведь не шутила. Эй Джей недолго сопротивлялся. В конце концов, он сказал, как найти Рокси. А что он терял? Рокси его бросила, и выхода у него иного не было, кроме как положиться на женский ум. Джулия пообещала, что приложит все свои усилия к тому, чтобы Рокси хотя бы согласилась поговорить с ним. Ну а с Эй Джея взяла клятву, что он не приложится к бутылке без особого повода.

По возвращении домой, их встречал недовольной Ричи. Джулия чувствовала, что разговор будет малоприятным, поэтому готовилась к нему и боялась. Как только они вошли, Эй Джей скрылся на втором этаже, оставив супругов наедине.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга, не мигая. Джулия никогда не умела играть в гляделки, поэтому первая отвела глаза.

– Ну и как это понимать?

– Я ведь приехала, – безуспешно защищалась Джулия.

– Да что ты! Уехала утром, ничего не объяснив, бросила голодного ребёнка на меня – неопытного! – Ричи рвал и метал, хотя понимал, что это не в его пользу. – До тебя было не дозвониться!

– Батарея села, – её голос чуть дрогнул, но она вздёрнула подбородок. – Я была в больнице, у Дункана, потом…

– Ради Дункана ты готова бросить своего ребёнка?

– Ричи!

В подобных ситуациях, Джулию раздражал тон мужа. Но здравый смысл говорил, что именно он, а не она, поступал правильно. Волной накатил стыд, от чего было жарко дышать. Разве Ричи не пытался объяснить, что она за мать? Они молчали, не зная, что сказать. Ричи, с его вспыльчивым характером и ревностью, не редко заносило. Джулия не хотела портить с ним отношения, а поэтому, получив ответ на вопрос «Где Стивен?», поднялась наверх. И остаток дня провела с ребёнком.

***

Юнеса

Перед Юнесой стоял мужчина её мечты. Мужчина всей её жизни. Вокруг – пустынный пляж, засыпанный бледно-золотым, чистейшим песком; и озеро, вода в котором скорее всего очень тёплая. Но вот загвоздка: этот мужчина со смазливым личиком, прекрасным телом, обаятельный, неотразимый, умеющий опьянять словами, такими красивыми, что каждая поверит ему и оступится. С ним легко упасть в пропасть и никогда не выбраться оттуда. Этот мужчина мог впутать в свои сети, а они такие прочные, что выбраться можно только разрезав острым ножом, но рука не поднималась сделать это.

Отличный ход! Джастин продумал всё, кроме одной маленькой детали – Юнеса не собиралась мириться! И как только Джастин попытался приблизиться, она задрала носик и встала в позу.

Солнце нещадно жарило, и Юнеса подошла к воде, чтобы ноги намочить. Она чувствовала немой взгляд Джастина, отчего хотелось убежать.

– Эйбс не сказал, что у меня свидание, – начал Джастин. Это было первое, что пришло ему в голову. Он хотел продолжить, но увидев в лице Юнесы усмешку, почувствовал себя глупо и решил, что это была неуместная фраза. Он снова замолчал.

Юнеса тоже молчала, водя ступней по поверхности воды, и старалась не смотреть на него. Хотя очень хотелось. Но она старалась предостеречь себя от этого, чтобы не разбудить жалость. Поэтому запустила взгляд куда-то вдаль и сощурилась.

– Хочу домой, – еле слышно произнесла.

– Юнеса… – Джастин цеплялся за шанс. – Прости меня. За всё.

Ответа не последовало, и он продолжил:

– Прости за тот вечер в библиотеке, за измену. Прости, что не думал о тебе. Прости, умоляю!

Это было невыносимо. Ну зачем он это делал? Как же хотелось броситься к нему в объятия и целовать до головокружения. Нужно было бы просто простить и всё. Но гордость и обида продолжали изводить душу. Вспомнив оскорбления в свой адрес, пропали все чувства. Она подняла пакет с вещами и отправилась в противоположную от него сторону.

– Если это твой ответ, – услышала за собой Юнеса, – значит, я уеду. Уеду из дома Кевина. Может быть даже из города. Потому что без тебя жизнь в Орландо не имеет смысла. Не могу видеть тебя каждый день и не иметь возможности касаться. Я уеду. Уеду, потому что люблю.

Юнеса словно вросла в песок от такого заявления. Резко развернулась и пошла на него.

– Это угроза? – грубо бросила вопрос, но всё вдруг оборвалось. Она глазам своим не верила. Джастин стоял на коленях. Вернувшись на прежнее место, хотела дотронуться до милых и любимых кудряшек, но это было труднее, чем казалось. Она словно преодолевала магнитное поле, пытаясь прикоснуться к голове Джастина.

– Бежать – не выход, – тихо произнесла Юнеса, и Джастин поднял глаза.

– Ты этого не хочешь?

– Джастин…

– Ты не хочешь этого. Тебе трудно осмыслить то, что я только что тебе сказал? Тебе невыносима даже мысль об этом, – в его глазах блестели слезы. – Ты не хочешь, чтобы я уезжал. Ты любишь меня. Юнеса, ты любишь меня. Прошу… – вырвался шёпот.

– Заткнись, Джастин! – дрожащим голосом воскликнула она.

– Но почему? Разве я не прав? – Он встал на ноги и попытался повернуть Юнесу к себе лицом. Она сопротивлялась, но не долго. Джастин знал. Он точно был уверен, что сказал всё правильно.

Их лица были так близки, что сердце Юнесы не выдерживало пытки. В руках Джастина она размякла, стала нежной и податливой. Самая дикая мысль, промелькнувшая в тот момент: «Я могла бы умереть в этих объятиях и обрести покой».

– Я люблю тебя, а ты меня. И это никто и никогда не сможет разрушить, – сказал ей в губы Джастин и поцеловал.

***

Рокси

– Рокс?

– Что?

– К тебе тут какая-то девушка пришла!

На минуту задумавшись, Рокси молчала. Она не ждала гостей. Из родственников никто вроде не собирался приезжать. Тем не менее, отложив журнал по туризму и карандаш, вышла из комнаты. Подруга подсказала, что гостья ждёт на кухне.

Незнакомка оказалась очень утончённой, ухоженной и милой. Девушка благоухала, как цветочный магазин. Её волосы темно-русые ниспадали лёгкими волнами на плечи. И одета она была очень элегантно в брючный костюм василькового цвета. В руке сжимала лакированный клатч. Рокси точно её не знала, впервые видела. Ей еще не доводилось водить дружбу с богатыми особами. Да в её присутствии Рокси чувствовала себя неспелым орехом. Она быстро расправила клетчатую шотландскую юбку, будто та вообще могла помяться, и прошла вперёд.

– Добрый день. Вы ко мне?

– К тебе, Рокси, – улыбнулась девушка и протянула руку. – Меня зовут Джулия. Я пришла поговорить с тобой, если не возражаешь.

Рокси очень быстро перебирала варианты в голове. Эта девушка наверняка из какого-нибудь туристического агентства и хочет предложить практику. Или нет. Тогда зачем ей приходить прямо домой?

– Вы садитесь, – Рокси указала на стул.

– Тебе, наверняка, интересно узнать о чем? – с прежней вежливостью спросила Джулия, осторожно разглядывая Рокси.

– И… о чем?

– О твоём необдуманном поступке. Я бы назвала его глупым.

– Что, простите?

– Я пришла поговорить об Эй Джее, Рокси.

Вот оно что! Щеки Рокси запылали от злости.

– Если бы я знала, то не пустила вас за порог.

– Нет уж, дорогая моя, пришлось бы. У тебя нет причин меня выгонять, – и Джулия положила клатч на стол, а сама села, давая понять, что не сдвинется с места, не поговорив. – Если бы ты видела, как страдает Эй Джей. Если бы ты знала…

– Ничего я не хочу знать! Между мной и Эй Джеем все кончено.

– Не кончено. По крайней мере, до тех пор, пока ты не объяснишься с ним. – Рокси хотела возразить, но Джулия не позволила. – Ты не умрёшь, если дашь ему шанс объясниться. Ты его совсем не знаешь. Эй Джей светлый человек и то, как он любит тебя… на это не каждый способен, поверь. Он не музыкант и тем более не сатанист. Откуда ты взяла этот бред?

– А вам откуда известно, что он не сатанист?

Джулия встала. Рокси была маленького роста, поэтому, когда Джулия приблизилась к ней, то возвышалась над её головой. От этого молодая девушка скукожилась.

– Мы живём в одном доме, под одной крышей, – объясняла Джулия. – И нет у нас сатанистов. Или я похожа на женщину, превозносящую сатану? Я католичка, как и все те, кто живёт в том доме. Включая Эй Джея.

– Ну, это вам он, может, демонстрирует праведного католика, а…

– Нет, нет и нет. Откуда ты это взяла?

Рокси молчала. Но настойчивый взгляд Джулии все же одержал победу и та призналась:

– Мне сказали.

– Кто? Его имя? Как он выглядел?

Но у Рокси не было ответов.

– Он сказал, что друг…

И Джулия вновь перебила девушку:

– Господи, да его могли оклеветать. Не думала об этом?

Рокси виновато опустила глаза.

– Угостишь чаем?

Рокси подняла взгляд и увидела добрые улыбчивые глаза. Эта девушка, похоже, говорила правду. Через пять минут на столе стоял чай и печенье. Джулия и Рокси разговорились. Так необычно для молодой девушки встретить такого лёгкого в общении человека. Джулия рассказывала о том, как познакомилась с Эй Джеем, о его любимом занятии читать Шекспира. «Эй Джей знает миллион цитат из его поэм», – заявляла Джулия. А потом они перешли на личности. Джулия поведала о своей непростой жизни, и Рокси не осталась в долгу, рассказав о своём прошлом и тех страхах, явившихся причиной разрыва с Эй Джеем.

– И помни, – сказала Джулия, уже у дверей, – найти настоящую любовь в этой жизни трудно. Цени хотя бы того, кто пытается.

– Как ты? – с улыбкой молвила Рокси.

– Как я, – после паузы ответила Джулия, затем открыла клатч и извлекла оттуда мини блокнот с ручкой. – И вот что еще, – она быстро написала цифры и протянула листок девушке, – это мой номер телефона. В трудные моменты можешь звонить мне.

И Рокси приняла листок, согласно кивнув.

***

Джулия

Через две недели, когда Дункан чувствовал себя вполне удовлетворительно, Джулия устроила встречу в кафе. Ненароком решила, что она с Ричи и Дункан с Ким непременно должны сплотиться в одну команду. Джулия верила, что однажды Дункан женится на Ким, и их семьи будут крепко дружить, как показывают в фильмах про отношения и про детей. И кто знает, возможно, их дети полюбят друг друга и… Джулия тряхнула головой, отгоняя мысли о будущем. Не слишком ли рано она размечталась?

Они с Ричи приехали раньше, ведь Дункану предстояло дождаться свою невесту с лекций, завезти её переодеться, а потом уже присоединиться к паре Джулии и Ричи.

– Здесь есть живая музыка? – удивился Ричи, глядя на музыкантов, готовящихся к вечернему выступлению.

– Да, – Джулия махнула рукой, как бы невзначай. – Дункан предпочитает латиноамериканскую музыку, и я нашла это заведение.

Ричи проглотил обиду и не стал комментировать.

Но Джулия все же посчитала нужным добавить:

– Этот вечер посвящён Дункану, помнишь?

– Конечно, – Ричи вымучил улыбку.

Но Джулия не обращала внимания на кислую мину мужа. Её настроение было великолепное и об этом кричало все, даже её платье – ярко красное с игривой оборкой внизу, которое она профессионально подогнала и сделала конфетку. Лиф идеально облегал грудь, а ожерелье не задевало ткань и переливалось на свету. Копна ломаных локонов весело переливалась нежными оттенками, делая Джулию неподражаемой. Она чувствовала на себе взгляды мужчин, поэтому крепче вцепилась в локоть Ричи, когда они шли к столику.

Джулия приложила руку и к наряду Ричи, предложив ему яркую шёлковую рубашку, и заставила зачесать назад волосы с помощью специального геля. На фоне Дункана и Ким, которые явились, словно по договорённости в чёрном, Ричи с Джулией выглядели пёстро. Но никого из них это не смущало.

Весь вечер говорила Джулия. Ричи лишь изредка вставлял слово. А когда парни уходили покурить в специально отведённую для этого комнату, Джулия и Ким молчали. Джулия не могла найти для Ким ни одной подходящей темы, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Вспомнилась Рокси – живая и общительная. Если бы не Эй Джей, то Джулия, не задумываясь, выдвинула бы кандидатуру Дункана.

– Дункан, ты хорошо себя чувствуешь? – в какой-то момент забеспокоилась Джулия. – Или тебе здесь не нравится?

– Нет, что ты! – улыбнулся он. – Великолепный вечер и место очень… экзотическое.

– Если ты устал, то скажи…

– Я в порядке, – перебил Дункан. – Джулия, я очень благодарен тебе за твою заботу.

– Я волнуюсь, ведь мы тебя едва не потеряли, – с грустью вспоминала она.

Ричи припал к бокалу с вином. Его примеру последовала и Ким.

– Джулия, – мягко произнёс Дункан. – Я здесь, с вами. Жив и здоров.

Так, кажется, на этом месте Дункан должен взять руку Ким и посмотреть на неё любящим взглядом. Джулия за этим внимательно следила, но, черт возьми, между ними нет искры. «Холодные отношения» – так она называла то, что видела.

Подали десерт. Ким ковыряла пирожное вилкой, но лишь иногда клала кусочек в рот. Ричи и Дункан пока совсем не трогали лакомство. А на Джулию накатила скука. Она не понимала, что шло не так.

На сцене пела латиноамериканка какую-то весёлую песню, но ни у одного из них не дёргался даже мускул под ритмичную мелодию. Хотя нет, Дункан отбивал ритм по коленке. Джулия не сразу заметила, ведь он сидел напротив по диагонали. А Ричи, противник подобной попсы, кажется, начинал нервничать.

Закончилась песня, певица что-то сказала в микрофон, и заиграло вступление другой песни.

– Это танго! – воскликнула Джулия, поймав взгляд Дункана. И вдруг заметила в его глазах огонёк, как будто он прочитал её мысли. Их безмолвный разговор никто не заметил. А потом он поднялся и протянул Джулии руку.

– Вспомним старое?

– Ты уверен?

– А почему нет? Или ты боишься? Твоё тело должно помнить движения.

Джулия перевела взгляд на Ричи, словно спрашивая разрешение. Он не возражал, потому что знал, что бесполезно, и она выбежала к Дункану. Люди немедленно обратили на них внимание. Джулия и Дункан словно готовились к этому выступлению. Их красно-черные одежды гармонировали, и как раз подходили для страстного танца любви. Тонкий мотив вызывал волны, пробегавшие по неуловимым граням сознания. За этой мелодией хотелось следовать, она была близка, но одновременно манила куда-то в дальние закоулки вселенной.

Джулию восхищало танго!

Потому что оно начинается именно в тот момент, когда обнимая партнёра, женщина обнимает не только мужчину. В его лице она обнимает и любит целый мир. Все сакадос, волкадос, ганчос и молинетес проделываются, не выпуская мир из своих объятий, любя его, доверяя и благодаря.

Сначала Джулия немного испугалась – вдруг забыла шаги и сейчас напортачит у всех на глазах. Они давно не тренировались, а последняя их репетиция на озере была задолго до рождения Стивена. Но Дункан исправил положение, взбодрив: «Я буду вести».

Их сплетённые тела слились воедино и наполнили друг друга безудержной энергией.

– Смотри мне в глаза, – приказал Дункан, и от звучания его голоса Джулии стало жарко. – Покажи все, на что способна. Дай мне свою любовь в этом танце.

Пока он говорил, Джулия обнаружила их в движении и, судя по восторженным крикам, зрителям нравилось. Тело помнило всё и покорялось ритму. Джулия была счастлива и не потому, что танцевала, а потому, что Дункан вновь мог наслаждаться жизнью, что все плохое для него осталось позади.

Тёмная чёлка упала на лоб, делая его сексуальным и поистине страстным. Какой-то мальчишка протянул розу и Дункан, не раздумывая, зажал стебель губами, затем повёл Джулию по кругу.

«Только мои глаза. Глаза – это точка, от которой ты не должна отрываться ни при каких условиях», – слышала она наставления, чётко закрепившиеся в голове, и старалась следовать всему, чему учил Дункан. Она буквально утонула в глубине его темно-карих глаз. Эти двое были настолько красивы, настолько безупречны, что никто не смог бы усомниться в том, что их связывают сильные запредельные чувства.

Джулия даже не подозревала, что изображая кокетливую и игривую натуру, которую и требовал танец, она подвергала своего мужа страданиям, то же самое происходило и с Ким. Они стойко смотрели на пару со своих мест, а когда терпению пришёл конец, они решили сбежать.

– Ты как хочешь, Ричи, а я ухожу, – заявила Ким, поднимаясь с места. – Это невыносимо. Посмотри на них!

– Это же танец такой…

– Если бы только танец! – перебивая музыку, кричала Ким. Её переполняла злость. – Ричи, я не знаю, как ты это видишь, но для меня встречи с ним – это ад, потому что все темы сходятся к одной только Джулии.

В этот момент Дункан отклонился чуть назад, позволив Джулии крепче прижаться к его груди своей, при этом их лица были опасно близки. Затем несколько незначительных шагов и в одно мгновение бедро Джулии ласкала похотливая ладонь Дункана. Эти объятия были чересчур интимны, однако именно эти позы и яркие движения сразили публику наповал.

Ким покачала головой.

– Она ночевала в палате Дункана. Как ты только мог это терпеть? – вновь заговорила она, хватая свой пиджак и сумку, затем еще раз бросила на своего парня взгляд. Он влюблён в Джулию, как она могла не заметить! – Этот вечер – последняя капля. И тебе не советую здесь оставаться. Если у тебя есть хоть капля мужского достоинства, – добавила Ким и сделала шаг, чтобы уйти, но затем вернулась. – Можешь, кстати, сделать доброе дело и довезти меня до дома.

И Ричи не стал возражать. Они ушли, не дождавшись окончания танца.

А Джулия и Дункан были увлечены раскалёнными до предела чувствами. И вот последний аккорд. Джулия обвила шею Дункана, тяжело дыша. Со слипшихся прядей у Дункана стекали капельки пота. Он выложился на сто процентов. А Джулию переполняли разнообразные эмоции, которые так и рвались наружу, но рано их выражать. Рано выходить из этой роли. Его ладони скользнули вверх по рукам и она задрожала, чувствуя ласковые касания его пальцев до обнажённых плеч. Дункан приблизил лицо, чтобы передать розу и в этот момент их губы слегка соприкоснулись. Её сердце дрогнуло. В ноздри ударил опьяняющий запах его одеколона. И голова закружилась. Но она убедила себя, что это просто от полученных впечатлений.

Им еще долго хлопали вслед. Они смеялись и спешили рассказать об ощущениях своим пассиям, но за столиком никого не оказалось. Джулия бросила на Дункана удивлённый взгляд, он пожал плечами. Официант сообщил, что мужчина и девушка покинули ресторан. Ничего не оставалось, как расплатиться и ехать домой.

По дороге они успели вдоволь нахохотаться, а оказавшись дома, разошлись по комнатам. Джулия ожидала увидеть там мужа, она догадалась. Поэтому, когда включила светильник, не удивилась застать его лежащим на кровати в выжидательной позе.

– Ты ушёл? – спросила она, скидывая туфли.

– Вам и без нас было хорошо, – в ответ съязвил Ричи.

Джулия нервно усмехнулась:

– Только не говори, что ты опять ревнуешь!

– Да! Ревную! – крикнул он, встав с кровати. Он не сводил своих красивых глаз с её лица. – Потому что, черт возьми, я не тряпка! Я мужчина! Мужчина, который любит тебя и терпит все. Все! Даже унижения!

–-Но что я…

– Этот танец был унижением для меня!

Джулия сглотнула ком. Появился стыд и уже не было ни наглости, ни смелости, чтобы ответить ему, как требовал того её характер.

– Джулия, ты ведь дала слово, что попробуешь полюбить меня. И я верил, что ты правда стараешься… но после свадьбы, после рождения ребёнка ты стала далёкой. А я терплю, жду… – он рывком бросил её на кровать и навис над её телом, приблизив свои губы так, что они почти касались её рта. – Я бы мог взять тебя силой. Мог ведь?

Она едва дышала, не в силах сказать и слова. Ричи провёл рукой по её телу, обтянутому красной тканью, и завёл её под спину. В Джулии проснулось резкое желание, и тело выгнулось дугой. Однако Ричи не спешил ласкать девушку.

– Ты мучаешь меня, издеваешься, не понимая, что для любого мужчины это пытка. – Он принялся дразнить её, чувствуя, что Джулия на грани. И был рад, когда она закрыла глаза от наслаждения. – Если ты действительно хочешь построить жизнь со мной, или хотя бы попытаться, то это должно происходить не здесь, не в этом доме.

Джулия открыла глаза и уставилась на мужа в недоумении.

– Подумай над моими словами, – шептал Ричи, понижая голос, что несомненно возбуждало. – Мы должны переехать. – Его палец исследовал её шею, плечи, потом угодил в ложбинку между грудями. – Пока мы в этом доме, ничего у нас не получится.

Джулия была готова сдаться и нырнуть в его могучие, тёплые объятия и уже потянулась, чтобы поцеловать мужа, но он вдруг встал, зацепив за собой подушку.

– Вы с Дунканом слишком открыто флиртуете, – с упрёком сказал он, – и не думай, что люди вокруг вас слепые. Не держи меня за дурака, любимая. Моё терпение не вечно. Я буду спать на диване, в гостиной. Спокойной ночи. – С этими словами он покинул их общую спальню, оставив Джулию разгорячённую и оскорблённую.

Она долго лежала на кровати, обдумывая своё поведение. После такого разговорчика, Джулия была как оплёванная. Надо признать, что Ричи умел преподать урок – ничего не скажешь!

***

Дункан

Он смотрел. Молча сидел, сцепив пальцы рук перед собой, а взгляд был направлен прямо на Ким, острый, проницательный.

– Значит, всё?

– Пойми, я так больше не могу, – оправдывалась Ким. – Я не смогу встречаться с человеком, который любит другую женщину.

Дункан пытался осмыслить только что произнесённые слова его уже бывшей девушкой.

– Ты любишь её, – тем временем продолжала Ким, – и это ясно.

– Ким, неужели какой-то танец навёл тебя на все эти бредовые мысли?

– Танец, разговоры о ней – вечные и нескончаемые, а также чрезмерная забота друг о друге. Я не дура и все прекрасно вижу. – После паузы она улыбнулась и смягчилась. – Мне было хорошо с тобой, но дальше это продолжаться не может.

Еще пару минут Дункан сидел в раздумьях. Если судить со стороны Ким, то она делала все правильно. Он не сможет дать ей то, что мог бы дать Джулии. Он никогда не полюбит её, никогда не будет предан. Оказалось, что более верного решения было трудно придумать.

Однако на всякий случай, уходя, осмелился спросить:

– Ким, ты уверена? Хорошо подумала? Я не из тех мужчин, кто возвращается.

Но девушка не сомневалась.

– Да, Дункан. У нас с тобой, по-видимому, разные дороги.

И он ушёл. Навсегда и безвозвратно. Может, оно и к лучшему. Пока что Дункан этого не знал.

***

Джулия

Недавно Джулия размышляла, копаясь в прошлом, чтобы понять: что же она делала не так, где оступилась, где допустила ошибку… С тех пор, как она узнала о любви Ланса, прошло очень много времени. В тот день, перед свадьбой с Ричи, они все решили раз и навсегда. Ланс ясно дал понять, что не видит их вместе. А Джулия, после этого, решила выкинуть его из головы. Из головы, конечно же, можно выкинуть человека, а вот какими палками гнать его из сердца?

Её жизнь мало изменилась с тех самых пор.

Они продолжали жить под одной крышей, и избежать встреч было практически невозможно. Обида долго не забывалась, а эти редкие и мимолётные встречи тревожили душу. Джулия едва справлялась с этим недугом. Велела сердцу молчать и отдавала себя полностью их общему сыну.

И только своему маленькому мальчику рассказывала по секрету свои сны о папе. А Ланс снился ей почти каждую ночь. Иногда они были настолько реальными, что просыпаясь, Джулия обнаруживала, как целует и ласкает Ричи. А он, бедняга, заводился. Давно пора было отдаться ему, но Джулия все оттягивала и объяснений не находила даже для самой себя. А вчера, когда она горела этим желанием, Ричи ушёл ночевать вниз.

«Возможно, еще не время», – подумала она и вылезла из душевой кабинки, выпуская пар.

Очень часто Джулия становилась перед зеркалом, как сейчас, и произносила вслух собственную мантру: Ланс остался лишь в мечтах. Ныне всё обстоит совсем иначе. Я замужем за прекрасным музыкантом, за человеком, который искренне любит меня. И главное, у меня есть Стивен – частичка Ланса.

Она приблизилась к запотевшему стеклу, провела по нему ладошкой и посмотрела себе в глаза.

– Уехать из этого дома. Ричи прав. Прав, – схватила зубную щётку и еще несколько раз повторила: – Прав, прав, прав.

Хорошенько почистив зубы, она не спеша расчесала мокрые волосы, затем обернулась в толстое бледно-розовое полотенце и вышла в спальню. Комната встретила девушку прохладой, поэтому быстренько шмыгнула к гардеробной. Она уже развернула полотенце и собиралась откинуть его на кровать, когда дверь в комнату открылась.

Джулия решила, что это Ричи, ведь она стояла к двери спиной и не видела вошедшего. Оттого и не спешила. Но стоило повернуть голову, и её как током прошибло. Ударилась локтем об открытую дверцу шкафчика, искры полетели из глаз от боли.

– Что ты здесь забыл? – злобно выпалила Джулия, заматываясь потуже в полотенце.

Ланс прошёл вглубь комнаты и остановился от неё в нескольких шагах, откровенно разглядывая и ухмыляясь.

– Ричи в саду, не волнуйся ты так. – Его глаза скользнули вниз. Джулия стояла босиком, соблазнительно топчась на месте. Полотенце едва прикрывало прелести женского тела. – Не ожидал такого приятного сюрприза.

– Поверь, я тоже, – фыркнула она в ответ.

– Может, это судьба?

– Что надо? Тебе здесь нельзя находиться!

– Меня арестуют?

Джулия яростно сжала губы. Он издевается!

– На расстрел отведут, – съязвила она, затем отступила на шаг и упёрлась в стенку шкафа. Ланс приблизился, как можно ближе. Их глаза встретились, и Джулии показалось, что пол уходит из-под ног. Что он делает? Перед ним она слишком беззащитна, чтобы сопротивляться.

– Смотрю на тебя и понимаю, как соскучился по этому телу, – абсолютно серьёзно произнёс он и пальцем провёл по линии декольте.

В этих зелёных глазах – как у колдунов с цветом яда – можно утонуть. На мгновение Джулия забыла, где находится, и что на ней всего лишь несчастный кусок махровой тряпки.

– А что, если мы займёмся этим прямо здесь? – прошептал Ланс, иронично улыбаясь. – Знаю, ты не откажешь. Хм? Какой драйв!

– У тебя явно повышен тестостерон, красавчик. Пей побольше кофе. А еще лучше – ешь яйца!

«Свои», – так и порывалась добавить, но замолчала.

– Ну, не будь недотрогой. Здесь ни для кого не секрет, что с Ричи у вас нет секса. А вот меня ты хочешь, я же вижу.

– Да пошёл ты! – Джулия толкнула его в грудь, но Ланс лишь пошатнулся. Она вцепилась в ненадёжный узелок, чтобы удержать полотенце, затем, чуть ли не шипя, проговорила: – Ричи может войти в любую минуту. Уходи, прошу!

– А если не уйду? – он привлёк её к себе так, что их лица почти соприкасались.

Джулия громко дышала, а когда он прижался плотнее, и она почувствовала опасность, то начала вырываться, брыкаться и толкать его.

– Я не позволю тебе! Отпусти и уходи прочь!

В коридоре послышались голоса, и Джулия узнала в одном из них голос мужа. В этот момент Ланс смог прочитать в её широких глазах бурю эмоций. Сейчас происходящее вызывало у неё чувство тревоги и безумный страх. Она посмотрела на Ланса жалостливым взглядом.

– Уходи. Не усложняй мне жизнь еще больше, прошу, – умоляла Джулия и даже ладошки сложила.

– Встретишься со мной наедине? – поступил неожиданный вопрос.

Джулия уже толкала его к двери в детскую – самый простой способ, чтобы Ричи ничего не заподозрил. К счастью голоса по-прежнему слышались далеко от спальни.

Ланс уперся руками о косяк.

– Встретишься?

Если она скажет «нет», он не уйдёт.

– Хорошо. Встречусь. А теперь иди и не разбуди ребёнка.

Голоса стихли, шаги приближались.

Джулия торопила Ланса:

– Иди же!

– Сегодня в одиннадцать жду тебя в «Старбаре», – сказал он, захватил её губы, а затем быстро отпустил.

Едва Джулия успела закрыть за ним дверь, как в комнате появился Ричи. Она испуганно уставилась на мужа и пыталась выдавить улыбку, но не смогла.

– Что с тобой? – удивлённо спросил Рич, проходя к кровати и ничего не подозревая. Он стянул потную футболку и достал из шкафа чистую.

А Джулия так и стояла, глядя на его неторопливые движения. Её только что поцеловал Ланс. Он позвал её на свидание. Мозг отказывался всё это воспринимать трезво.

– Да что с тобой? – Ричи сделал ещё попытку. – Ты из душа?

– Да, – наконец ответила она, как можно естественнее. – Вышла из душа, и показалось, что Стивен плачет. Но я ошиблась.

– Даже хорошо, что ты не одета.

– Хорошо? – переспросила она, а сердце в груди забухало, как барабан.

– Да, собирайся. Пойдёшь со мной на концерт.

– Что? Сейчас?

– Сейчас, – улыбнулся Ричи и, вооружившись расчёской, принялся за свою голову. – Мы выступаем на благотворительном рок-концерте в защиту бездомных животных. – Он окинул Джулию внимательным взглядом, она поёжилась. – Какой-никакой шанс показать себя.

– А моё присутствие обязательно? – осторожно спросила девушка, по шажочку приближаясь к гардеробу.

– Переживаешь за Стива? Так Скотт присмотрит до приезда моей матери. – Затем он подошёл ближе и повис на дверце открытого шкафа, глядя на жену с укором. – Или ты планировала провести вечер со своим драгоценным другом?

А вот эта ирония была лишней. Джулия чувствовала жар на щеках, но постаралась «съесть» обидные слова мужа и улыбнуться.

– Я с радостью пойду. Ты прав, дело только в сыне. Но если твоя мама приедет, то… я спокойна.

– Отлично! – и Ричи, чмокнув Джулию в губки, вышел из комнаты, сообщив, что будет ждать внизу.

А Джулия рухнула на кровать, не в силах шевелиться. С Лансом она всё равно не собиралась встречаться. Не собиралась ведь? Или собиралась? Закрыла лицо ладошками и уткнулась в подушку, начиная понимать, в какую историю влипла.

***

Ланс

В этот час людей в кабаках полно, но Ланса это не волновало. Он сидел за барной стойкой с очередным бокалом бурбона «Jim Beam» и ждал Джастина. К счастью, тот приехал довольно быстро.

И первое, чему удивился Джастин – внешнему виду Ланса. На вид он был просто неузнаваем! Начисто выбрит. Причёска, уложенная лаками и пенками для волос. Деловой костюм с синим галстуком выделял Ланса из толпы и приковывал к себе внимание женщин, к которым, по какой-то несвойственной причине, он не проявлял ни грамма интереса. Такое преображение насторожило Джастина.

– Тебя Исбитт повысил? – поинтересовался он, когда присел рядом с Лансом.

– Исбитт спит и видит, как бы меня уволить. О повышении я могу только мечтать, – ответил Ланс с грустной ухмылкой.

– Тогда к чему этот маскарад?

– Несостоявшееся свидание.

– О! – Джастин махнул бармену. – Пиво!

– Позвал Джулию. – Взгляд Ланса был рассеянным и грустным. Он смотрел в свой бокал, словно мог найти в коричневатой жидкости какие-то подсказки. – Не знаю, что на меня нашло, но я очень хотел её видеть. Не просто видеть, а поговорить. А сейчас чувствую себя клоуном во всем этом.

– Она не пришла… – сделал умозаключение Джастин и вновь махнул бармену. – Пиво отменяется. Мне тоже бурбон!

– Я другого не ожидал. Если бы пришла, то мнение о ней у меня бы в корне изменилось.

– Так чего же ты хотел?

Ланс хотел эту девушку. Хотел безумно, как никто и никогда. Он до сих пор не мог забыть её практически обнажённое тело, мокрые волосы и вкус сладких и прохладных губ. Всего его, всё его тело, безумно влекло к ней. В мозгу совершенно чётко отпечатался её испуганный взгляд в момент, когда Джулия увидела его. В ту секунду он был готов сорвать ненужное полотенце и владеть телом, которое по праву принадлежало ему одному. Вот чего он хотел.

Поэтому Джастину ответил:

– Хотел секса.

– Ты в своём репертуаре, – разочарованно покачал головой Джастин и глубоко вздохнул.

– Я – это я. Примите меня таким, каков я есть.

– Ты любишь её, черт возьми! – казалось, Джастин разозлился. Хотя тон его по-прежнему оставался ровным, вежливо-отстранённым, без теплоты в голосе и улыбки на лице.

– Пройдёт. Любовь не вечна.

– Если она настоящая, то вечна.

– Правда? И как? У тебя получается?

– О чем ты?

– Кажется, вы с Юнесой разбежались, потом помирились… Не удивлюсь, если это повторится.

– У тебя и этого нет, – обиженно буркнул Джастин, отвернувшись от Ланса в сторону.

«Нет и не надо», – подумал Ланс.

Мало ему проблем, что ли? И вообще, вся эта задумка со свиданием казалась глупостью. Хорошо, что Джулия не пришла.

***

Ричи

Казалось бы, какой повод есть у Ричи что-то подозревать? Однако он не глуп и догадывался, что между ним и Джулией есть недосказанность. Её отстранённость отнюдь не по причине того, что произошло вчера вечером. Он даже был уверен, что её не расстроила его ночёвка в гостиной. Хотела бы вернуть, спустилась и вернула бы. Но нет, она предпочла спать одна.

Предложение переехать осталось без ответа. Но он не станет давить и умолять. Один раз предложил, а она пускай думает. Все-таки он выполнил своё обещание и старался оберегать её и ребёнка, он любил их и делал всё, что она только пожелала.

Все ради неё одной – ради Джулии.

Приятно было хотя бы то, что она покорно выстояла за кулисами, пока группа выступала и громко аплодировала их успеху.

– Публике понравилось! – воскликнула она с весёлостью, к которой умела прибегать, когда нужно рассеять мрачное настроение.

– Спасибо, родная. – Рич поцеловал её в лоб. – Ты меня вдохновляешь.

– Это правда! – вмешался Энтони. – Ричи пел сердцем, а это не каждому дано.

Джулия улыбнулась мужу.

– Я буду твоей музой.

Как же приятно слышать эти слова из уст любимой. Не так часто Джулия балует его любезностями. Особенно в последнее время.

Шон быстро попрощался со всеми и ушёл. Ричи и Энтони проводили его озадаченным взглядом.

– Мне показалось, или Шон в последнее время стал очень отстранённым? – с улыбкой поинтересовалась Джулия. – Он мне в последнее время привидение напоминает: то его видно, то исчезает без следа.

– Возможно, у Шона появилась тайна, – с загадочностью произнёс Ричи, беря жену за руку. – Энт, мы уходим. Пока моя мама не начала надрывать телефоны, – добавил он в шутку.

– Перестань! – не смогла сдержаться Джулия. – Твоя мама никогда этого не сделает. Мне иногда кажется, что если Стейси предложить жить у нас, то она раздумывать не станет. – Она говорила это, когда они шли к машине.

– Возможно. Но не забывай, что есть еще папа, которого она не бросит… даже ради нас, – сказал он и открыл для Джулии дверцу.

– Я очень часто думаю о твоей маме, – серьёзно заговорила Джулия, наблюдая за движениями Ричи. Он настраивал боковые зеркала. – Наверное, нужно быть сильной женщиной, чтобы выдержать такого мужчину, как твой отец.

– Мой отец строг, но он не сложный человек.

– То есть… – В этот момент её телефон просигналил о новом сообщении. Ричи замер, глядя на сумочку в руках жены. У Джулии заколотилось сердце, ведь она догадывалась, от кого могло прийти сообщение.

– Почему не смотришь? Вдруг это мама.

– Не думаю, но я проверю. А ты езжай, – она натянула улыбку и, как только Рич тронулся с места, извлекла телефон и открыла сообщение.

ТАК НЕХОРОШО ПОСТУПАТЬ.

Вот все, что она прочитала. Но и этими незамысловатыми словами Ланс передал весь смысл своего негодования.

Ричи не смог прочитать эсэмэску. Да и нужно ли, когда примерно догадывался, что там явно не мама. Джулия изменилась в лице, и весёлость стёрлась, словно и не было. Самое худшее в этой ситуации то, что если он начнёт напирать или выяснять причины, то добьётся только скандала. А терять её он пока не собирался.

Сегодня он решил дать ей шанс подумать обо всем. И для этого оставил её дома, а сам поехал с Джеем в клуб. Вернулся к четырём часам утра. Каким же было его удивление, когда обнаружил, что Джулия не спит.

***

Юнеса

Юнеса встала ни свет ни заря. До сих пор не могла поверить, что они с Джастином снова вместе. Эйбс очень хорошо придумал с примирением. Его нужно отблагодарить, но сделает это позже. А пока, она вышла на террасу в сад. Вокруг тишина, птицы завели утреннюю трель, а на траве еще проглядывались капельки росы. Солнце только начало подниматься, поэтому утро казалось серым и промозглым.

Юнеса села за столик, поставив перед собой кофе, который приготовила заранее на кухне. Хотелось насладиться тихими минутами на свежем воздухе. Но разве в этом доме бывает тихо? Не успела она поднести кружку ко рту, как перед ней нарисовался Скотт – сонный, с заплывшими глазами, в одной пижаме и что самое примечательное – босиком. Юнеса проследила, как он шлёпает по сырой траве и внезапно почувствовала, как у самой стопы от холода свело.

– Скотт, а ты не боишься простудиться?

Они оба смотрели на его ноги.

– Нет. Я закалённый, – пожал он плечами, затем сел за стол. – Вы с Джастином помирились, да?

– Быстро новости расходятся, – молвила Юнеса, приподняв одну бровь.

– Ну, у нас есть свой «почтовый голубок».

Юнеса усмехнулась.

– Да уж… Эйбс ничего не может держать в себе. Особенно, когда очень надо, – с ноткой иронии добавила она. – Да и ладно. Это правда и скрывать бессмысленно.

– Рад за вас.

– Я тоже рад за нас, – послышался неподалёку голос Джастина. Оба – Юнеса и Скотт – вздрогнули от неожиданности. Джастин появился из глубины сада с большим букетом цветов. Приблизившись к их столику, он на коленях преподнёс букет, а после получил благодарный поцелуй.

– Где ты нашёл цветочный магазин в такой ранний час? – с подозрением поинтересовался Скотт. Он уже догадался, что его святая святых – а это не что иное, как драгоценный сад – подверглась вторжению.

– Есть тут один, – шутливо ответил Джастин, при этом не сводя глаз с лица Юнесы, – работает круглосуточно.

– Имей в виду, эти цветы не предназначены для продаж, – продолжал бурчать Скотт.

– Не мешай, дружище. Не порти мне романтику.

Юнеса хихикнула от удовольствия. На душе было так легко, что казалось, будто еще немного, и она взлетит, поднимаясь высоко в бездонное небо к солнцу. Вот что значит для Юнесы быть счастливой.

Когда Скотт с ворчливой миной удалился с террасы, Джастин присел на его место и взял руку Юнесы в свою.

– Милая моя, то, что я собираюсь тебе сказать, станет событием века, имей в виду. И надеюсь… – Джастин подмигнул. – Очень надеюсь, что ты примешь правильное решение.

– Заинтриговал.

Больше слов не последовало. Дальше Юнеса видела, как её любимый мужчина извлёк что-то из кармана рубашки. Это была бархатная красная коробочка, в которой могут храниться только кольца. И от избытка чувств, она готова была заплакать.

Видно было, как Джастин волновался, преподнося кольцо к её пальцу.

– Почему я выбрал именно это утро? – начал он. – Возможно, это не самое романтичное время для такого предложения. Но как бы все это ни выглядело странно, хочу, чтобы у тебя остались хорошие впечатления. Ведь что может быть лучше, чем проснуться утром, вступить в новый день уже в другом статусе – в статусе моей невесты. В статусе моей будущей жены. – Джастин посмотрел на Юнесу своими синими глазами так пристально, что она, от смущения, вынуждена была отвести взгляд. И тогда он произнёс: – Ты ведь станешь моей женой?

У Юнесы не было слов, она раскрыла рот, но ничего не смогла сказать. Она давно была готова соединить свой путь с его путём, связать их жизни клятвами, обязуясь любить вечно. Это же её мечта! И вот настал этот день. Нежные слова заставили девушку прерывисто вздохнуть, прежде чем она ответила «да» и кольцо скользнуло ей на пальчик. Потом последовали долгие объятия, поцелуи. Ну, а завершили они счастливое утро в постели, обнажённые в сплетении рук и ног. И считали себя самыми счастливыми людьми на планете.

***

Ричи

За столом сидели четверо: Ланс, Джастин, Шон и Джой.

Они весело смеялись, обсуждая какую-то шутку. Ричи не смог уловить, потому что зашёл в последний момент, а потом все умолкли, сверля его глазами. Стараясь игнорировать цепкие взгляды, он прошёл к холодильнику, достал пачку фруктового сока, наполнил стакан, а потом поместил его на маленький поднос.

– Ты спать? – спросил Шон.

– Да. Хочу лечь пораньше, – без особого желания ответил Ричи. День был напряжённым и в особенности от того, что думал о Джулии, её поступках и их браке. Не так он представлял их совместную жизнь, не так… Однако все присутствующие догадались, что он как верный муж несёт своей любимой стакан сока и не задумывается о том, что для неё этот жест ничего не значит.

– Шон, это все отговорки, – усмехнулся Джой. – Просто в постели его ждёт красавица жена. Видишь, он ей и сок приготовил.

Послышались тихие насмешки, и Ланс – чего собственно боялся Ричи – вставил свои «две копейки»:

– Сомневаюсь, что жена выполняет свой супружеский долг.

Джастин прикрыл рот рукой, но Ричи ясно видел, что тот смеялся.

– А тебе откуда это известно? – пришёл на помощь Джой.

– Брось! Я что, думаешь, не могу отличить людей, которые трахаются день и ночь от тех, кто притворяется? Если сомневаешься, Джой, то ты плохо меня знаешь. Люди, у которых секс случается хотя бы раз в неделю уже выглядят по-другому. Поэтому не пытайтесь мне втереть, что Ричи идёт в спальню покувыркаться с женой. Он идёт спать, ибо Джулия ему НЕ ДАЁТ.

Все четверо загоготали, и даже Шон – предатель. Сначала Ричи хотел оспорить этот факт, но был ли в этом смысл? Скорее они воспримут это как признание. Ланс всё верно сказал, пусть и грубо. Он женат на девушке, к которой нельзя прикасаться, пока она сама этого не захочет. А она не хочет, и Ричи жалел, что когда-то позволил ей взять паузу.

«Ты должен настаивать на этом, друг, – раскидывался советами Джей, когда Ричи однажды поделился своей проблемой. – Иначе придётся тебя в монастырь определять. С этим не шутят! Ты же мужчина!»

Ланс выкинул еще пару шуток по этому поводу, и новая волна смеха нахлынула на них.

Ричи хотел молча уйти, развернулся, а в дверях стояла Джулия, глазея на смеющуюся компашку. Увидев её угрюмый вид, они, конечно же, умолкли. Она зло просверлила каждого взглядом, а потом взяла Ричи за руку и сказала:

– Я заждалась тебя. Пойдём уже. – А увидев сок радостно воскликнула: – Это мне? Как мило с твоей стороны, милый.

Уходя, Ричи еще раз бросил на Ланса неприязненный взгляд и был доволен, потому что Ланс ревновал и отчётливо это продемонстрировал, когда пнул соседний стул.

Убедившись, что Стивен сладко сопит в своей кроватке, Джулия вернулась в спальню. Ричи уже лежал в постели. Время для сна было в самом деле раннее и он боялся, что опять ничего не получится. Он старался вести себя как можно спокойнее, хотя дрожал всем нутром. Тогда, перед уходом в гостиную с подушкой, Ричи понимал, что упустил свой шанс, но зато теперь надеялся, что Джулия станет более покладистой и не откажет в любви. А надежда умирает последней.

– Ты еще дуешься на меня? – спросила Джулия. Она отвернулась лицом к комоду, позволяя любоваться ровной белой спиной, пока переодевалась в ночную сорочку.

– Я на тебя и не дулся, хотя… – Он заложил руки за голову. – Мне кажется, ты скрываешь что-то от меня.

Джулия надела белую шёлковую сорочку на бретелях, затем прошлась к кровати и села на половине Ричи, совсем рядом. Темные локоны рассыпались по обнажённым плечам, делая её тело еще соблазнительнее. Лёгкий шёлк сорочки едва прикрывал грудь. Ричи открыто разглядывал её так, что Джулии стало неловко.

– Да. Мне надо кое в чём тебе признаться, – произнесла она, стараясь не смотреть на него.

– Это очень важно? – Ричи развернулся, уперевшись на правую руку.

– Да не очень. Просто хочу, чтобы ты знал. Я слышала, о чем говорили на кухне, и понимаю, каково тебе. Ланс ведёт себя очень гнусно, даже по-детски. И я ничуть не собираюсь поддаваться этим его выпадам и… выходкам, как вчера днём, например. – Она потупила взгляд, а Ричи насторожился.

– Что он на этот раз выкинул?

– Пробрался в комнату… э… сюда.

Ричи старался держать себя в руках и не делать поспешных выводов. Он уже догадался, когда это случилось, поэтому боролся с ураганом негативных эмоций. Кричать на Джулию нет смысла. Не сейчас, когда она так близко.

– Ты его прогнала? Ничего ведь не было?

– Конечно, нет! – она всплеснула руками и встала. – За кого ты меня принимаешь? Как бы я его… в общем, я не стану поддаваться бессмысленным провокациям и тем более…

«Как бы я его…»

Ни любила? Это она хотела сказать? Ричи кипел от злости и ревности. Ему даже показалось, что на глаза пробились слезы. Он тоже встал и приблизился к жене, такой красивой в свете ночника, что при мысли о своём желании, сердце забилось чаще. Он терял голову от любви к ней и постарался призвать к тому, что он тоже человек и не может ждать вечно.

– Я верю, – произнёс он совсем тихо. – Просто пойми меня. Знаю, как ты к нему относишься и мысль о том, что однажды он украдёт тебя, приводит меня в отчаяние. И эти все насмешки… Мне нечего ответить, потому что все, что они сказали на кухне – правда. Куда мне деться от этого, Джулия? Я люблю тебя и терпеливо…

– Тс-с, – она приложила свой тонкий пальчик к его губам. – Молчи, – шептала Джулия. – Ланс – моё прошлое. А ты – настоящее и будущее. Ты не имеешь права так говорить. Я твоя, Ричи.

– Нет, Джулия, ты не моя. Ещё не моя.

Джулия смотрела в его глаза.

– Я могу стать твоей. Прямо сейчас.

В эту секунду Ричи готов был забыть все обиды. Она коснулась его волос, пропустив сквозь них свои тонкие пальчики, и прильнула к его губам.

Он провёл руками по коже снизу вверх к её плечам, задел бретельки и шёлковая ткань соскользнула с тела Джулии к её ногам, после чего она крепче прижалась к его груди и поцеловала, жадно исследуя его рот. Ричи старался подчинить себе её тело, пока еще такое неумелое, и чувствовал ответные вибрации, как под её кожей, в таинственной глубине плоти, зарождалась волна желания. Ричи не мог остановиться. Он целовал её всю беспрерывно, отдаваясь во власть безумной страсти.

– Ты прекрасна, Джулия, – шептал он в тишине, упиваясь медлительностью, осознанностью движений. Наслаждался вкусом блаженства, когда её мягкие ладошки ласкали его спину. Не хотелось даже дышать. – Ты немыслимо прекрасна, любовь моя.

И когда Ричи подхватил её за бедра и приподнял, она с готовностью обвила ногами его торс. Ричи с жадностью впился губами в её шею, чтобы насытиться вкусом кожи и запомнить навсегда.

Со стоном они упали на кровать, целуя и лаская друг друга. Ричи мысленно молил всех Богов, чтобы в этот момент не заплакал ребёнок. Потому что он безумно хотел свою жену, и, если этого не случится сейчас, он не переживёт.

– Я научу тебя любить. Любить по-настоящему, – говорил он, практически не отрывая губ от её лица. – Я твой муж и никогда не причиню тебе боли.

Через мгновение Джулия задохнулась от наслаждения, когда он вошел в неё. Прижал девушку к подушкам и уткнулся лицом ей в горло, потому что готов был плакать от счастья.

Джулия учащённо дышала, стискивая его в объятиях, пока он плавно двигался вверх и вниз. Глаза девушки были закрыты, и Ричи мог предположить, что сейчас для неё всё, словно в первый раз, и она, возможно, стыдится. Волосы рассыпались по подушке, что сводило с ума. Аккуратный круглый подбородок слегка приподнялся, и стон вырвался из её горла.

– Ланс… – выдохнула она.

В ту же секунду для Ричи рухнул мир. Тело размякло, давая возможность нормально двигаться и он, перекатившись на спину, некоторое время смотрел в потолок, потрясённый услышанным.

Ланс.

Она не забывает о нем даже в такой момент. И, похоже, этого даже не заметила, ибо спросила:

– Все хорошо, Ричи? Я что-то сделала не так?

Не так. Она еще спрашивает! Самое прекрасное мгновение разрушила одним только словом. Но ей он в этом не признался.

– Все нормально, – шепнул и полез за сигаретами. – Мне нужно покурить. А ты спи, ладно? – через силу улыбнулся он, затем надел халат, нежно коснулся её губ и вышел из спальни.

Ричи долго просидел на балконе, поэтому больше они не разговаривали. До самого утра.