Читать книгу Пентакль. Пять повестей - Юрий Кривенцев - Страница 4

Раствор усыпляющего медикамента течет по пластиковым трубкам, попадая в мою кровь, распространяется по всему организму, одурманивая сознание, отключая его, погружая в состояние дремы.

Я не замечаю, как засыпаю.

Это больше похоже не на провал в привычное забытье, а на странное парадоксальное падение в кроличью нору, переход в сказку, написанную тобой, в иной слой бытия.

Получилось. Я дома!

Первое, что ощущаю – легкость, прилив силы. Гнет чужого мне мира позади. Здесь я всесилен, любим, счастлив.

Вечереет. На западе оранжевый бархат темнеющего неба переходит в кричащее буйство закатной феерии. Золото и янтарь светового потока уходящего за горизонт солнца пронзают ярко-рубиновые облака, создавая очередной шедевр, который не повторится никогда.

Под ногами заросли густой высокой травы, неистово волнующейся под порывами весеннего ветра. Девственную гладь равнины нарушают редкие кустистые образования, или одинокие высокие деревья, напоминающие колючую акацию.

Невдалеке пасется непуганое стадо диких орлоков. Крупная крикливая стая маленьких вьюрков зыбкой тучкой летит на ночлег, к далекому темному лесочку.

Саванна. Полог зелени настолько свеж, нов, незапятнан, что, кажется, будто он появился только вчера (возможно, так и есть).

Догадка о том, что я попал на оборотную сторону возрождающегося Кнолоса, окончательно укрепляется, как только замечаю невдалеке, в гуще зарослей, кристальный пик знакомой алмазной пирамиды.

Ух-х! – появившийся рядом профессор глубоко, с наслаждением вздохнул. – Какой воздух, ароматы свободы! Раздолье. Эти места чисты и нетронуты.

– Да. И именно поэтому твоя плоть нуждается в коррекции.

– Ты о чем?

Я усмехнулся, критично взглянув на попутчика:

– Здесь нет такси и восьмиполосных шоссе. В путешествии можно рассчитывать только на собственный организм, его возможности. Посмотри на себя: пожилой, упитанный, одышливый. Это неприемлемо. Если не против, я улучшу твое тело.

– Гм. А сможешь?

– Не смеши. Здесь я могу все.

– Ну… давай.

Движение рукой, и плешивый немолодой человек с приличным брюшком в мгновение превращается в высокого стройного поджарого красавца лет тридцати.

– Боже! – Илья с изумлением посмотрел на свои обновленные члены, подпрыгнул в восторге. – Давно забытые ощущения молодости. Великолепно!

Да. Теперь ты готов к встрече с душой этого мира. Идем.

У входа в пирамиду стоял вооруженный человек, очевидно – стражник. Что-то знакомое в лице. Увидев меня, служивый вытянулся по стойке «смирно» и что-то гаркнул. Звуки движения внутри. Еще минута, и на площадку высыпала целая толпа.

Мать честная! Мои придворные, в полном составе. Откуда они взялись здесь?

Увидев меня, челядь восторженно загалдела, каждый пытался что-то сказать, перекрикивая соседа.

– Тихо! – вновь входя в роль, я оглядел застывшую прислугу. – Кто-то один пусть объяснит толком, что произошло? Чола, давай ты.

Бледный карлик робко выступил вперед и почтительно склонился:

– Господин, первое, что хочу сказать, мы все безумно рады твоему возвращению. Теперь о нас. Тяжким трудом горные люди очистили завал в пещерах, соединяющих половины твоего королевства, и выровняли их края, превратив в прямой тоннель. Более того, поняв, что территория нашей страны стала в два раза больше, и обе части мира нуждаются в эффективном соединении, эти умные трудяги изобрели и соорудили механический подъемник, который способен переправить человека с одной половины твоих земель на другую в течение часа. Так мы и попали сюда, по приказу госпожи.

– Завал, тоннель, подъемник? Поразительно. Такое невозможно проделать за сутки с небольшим.

– Сутки? – звонкий серебряный голос супруги, казалось, проник в самое сердце. Стена придворных молча расступилась, пропуская королеву вперед. – Ты отсутствовал 46 дней.

– Энесси! – шагнув навстречу, я заключил девушку в объятья. – Неужели мы вместе?

Минутная пауза блаженства встречи с любимым существом, когда забываешь, что на тебя смотрят десятки пар любопытных глаз.

Наконец она отстранилась и бросила взгляд на подданных:

– Ну, что уставились? Я же говорила вам, что все будет в порядке. Как видите, ваш господин здесь, жив и здоров. А теперь марш по местам! Работа сама себя не сделает.

Через минуту мы остались втроем.

– Скажи, наконец, где ты был? – ее прямой желтоглазый взгляд требовал правды. – Я тут чуть с ума не сошла от горя. Думала, ты пропал навеки.

– Все обошлось, милая. Меня выкинуло в иной мир. Да, да, поразительно, но, выходит, наша вселенная – не единственная в великом мироздании. Мне помогли добрые люди. Пробыл там всего ничего, менее полутора суток. Очевидно, здесь время течет в десятки раз быстрее. Мне удалось вернуться, причем не одному. Знакомься, это Илья. Он ненадолго. Хочет посмотреть наши земли.

Приветливо кивнув гостю, молодая женщина ответила на мой немой вопрос:

– Учитывая, что впереди немалая работа по возрождению этих земель, мне пришлось временно перенести столицу сюда, в пирамиду. Я правильно сделала?

– Конечно, солнце мое. И я вижу результаты твоего присутствия здесь. Бесплодные земли преобразились, расцвели. Любо смотреть. Такими темпами ты справишься за несколько месяцев.

Королева слегка понизила голос:

– Что с… твоим оппонентом… Темным?

– Уверен, слияние состоялось. Я чувствую это. Он вновь часть меня.

– Хорошо. Что ж мы стоим на пороге? Вы оба устали, наверное. Отдохнете?

– Нет, спасибо, – я досадливо опустил глаза; так не хотелось вновь покидать свою любовь. – Долг гостеприимства. Мы с Ильей прогуляемся, я обещал показать ему нашу страну. Скоро вернусь. Не беспокойся, не пропаду больше. Клянусь!

Обширная кабина подъемника горных людей могла вместить не меньше дюжины пассажиров. Внутри было довольно комфортно: освещение, вентиляция, ряд мягких сидений у стены.

Поехали!

Дрожь пола перешла в мелкую вибрацию. Чувствовалось, как транспорт ускорялся, наращивая скорость, погружая (или поднимая, это как посмотреть) нас все глубже в недра.

Механики-горняки постарались на славу. Меньше часа, и мы на поверхности.

Старый Свет, давно обжитые, родные места. Здесь уже утро. Надо же, небо на этот раз голубое, в точности, как в земном мире.

– Ну что, дружище, – я тепло улыбнулся профессору, – куда направим стопы свои? Эти места обширны, много интересного. Решай.

– Откровенно говоря, еще там, на Земле, когда я рассматривал записи твоих видений, меня поразила одна вещь, некий элемент, что не вписывается в пасторальную логику этого мира, стоит особняком.

– Ты об оракуле?

– Да. Я ученый и главное для меня – истина. Если честно, является ли все окружающее плодом твоего сновидения, или действительной реальностью – для меня до сих пор загадка. Я надеюсь узнать правду, поговорив с тем загадочным хранителем знаний, что обитает в сердце западных болот.

– Ясно. Желание гостя – закон. У тебя был опыт полета?

– Что?

Я сделал движение пальцем, и попутчик мягко поднялся в воздух, нелепо двигая конечностями, стараясь сохранить равновесие.

– Не бойся. У тебя есть время освоиться. Поверь, через полчаса ты будешь чувствовать себя в воздушной стихии, как птица.

Полет.

Страна восточных гор давно позади. Граница болот уже близка. Смотрю на спутника и непроизвольно улыбаюсь, видя восторженное лицо ребенка, впервые попробовавшего что-то новое, восхитительное.

Спускаемся.

Впереди, до самого горизонта, мрачная гладь тяжелой бурой зыби, исходящей токсичными испарениями.

– Что ж, профессор, пройдена самая легкая часть пути. То, что ты видишь перед собой, мы должны преодолеть пешком, по-честному, без всяческих магических фокусов. Будет нелегко, но, надеюсь, твое новое тело справится. Готов?

– Да. Веди.

Откровенно говоря, на этот раз рейд по топи оказался легче. Сказался первый опыт моего путешествия по этим краям. В память впечатались все мелочи пройденного пути, особенности донного рельефа, хлипкие, опасные места. Шагая впереди Ильи (который послушно придерживался моей траектории), мы легко избегали возможных неприятностей.

Пара часов, и вот впереди уже показался знакомый каменистый островок. Рукой подать.

– Стоп! – я оглянулся на гостя. – Будь осторожен. Между нами и целью нет брода. Внизу, на глубине – хищный донный организм. Выход один – преодолеваем расстояние вплавь, по поверхности. И, ни в коем случае не касайся дна. Давай за мной.

Все. Мы на месте, грязные, мокрые. Черная скала по-прежнему встречает посетителей разверстым зевом пещеры. Единственное изменение внутри – легкая серебристая иллюминация. Очевидно, на этот раз ждали того, кто не способен видеть в темноте.

Просторный грот из чистого золота, ртутное озерцо в центре. И… все. Никак не могу привыкнуть к «невидимости» жреца знаний, мимикрирующего, сливающегося со сверкающим окружением. Наконец замечаю пару фиолетовых глаз, а затем и все тело золотистого насекомоподобного пророка.

– Мы пришли, Хофт.

– Да, вижу. На этот раз ты не один.

– Верно. Я привел человека, который жаждет новых знаний. Кто будет его собеседником, ты, или оракул?

– Твой спутник не из этого мира и он не обременен опасными проблемами, от которых зависит само существование этих мест. В данном случае достаточно контакта со мной.

– Ясно, – я отступил на два шага. – Не буду мешать таинству. Наслаждайтесь беседой.

Илья попытался что-то произнести, но его голос сорвался. Было заметно, что человек волнуется. Наконец, он справился с собой:

– Приветствую тебя, знающий.

– И я рад встрече, чужестранец. Здесь не принято скрывать мысли. Говори, что мучает тебя?

– Я стремлюсь узнать все, хотя понимаю, насколько смешно это желание. Слишком много белых пятен, загадок. Но в данный момент меня волнует только одно.

– Спрашивай.

– Не ожидал, что это будет так просто. Недавно я столкнулся с удивительным событием, которое может перевернуть все мои представления о бытии, – лицо Ильи покрылось испариной. – Хочу спросить: является ли эта вселенная, эти земли, где мы сейчас находимся, продуктом фантазии одного существа, того, кто привел меня сюда?

– Да.

– Вот как? – в глазах профессора читалось разочарование. – Выходит, всего этого не существует в действительности? Всего лишь сон.

– Ты ошибаешься. Этот чудесный мир не менее реален, чем тот, откуда ты пришел.

– Не понимаю. Сначала ты говоришь, что все это – результат фантазии Рона, а затем утверждаешь, что Кнолос жив, материален. Одно противоречит другому. Где истина?

– Нет никакого несоответствия, путник, – шелестящий голос проводника знаний казалось, сочился насмешкой. – Ты упускаешь простой факт, что эфемерная мысль, волевой посыл, могут созидать вполне реальные вещи, сложные системы действительных объектов и даже целую ветвь мироздания.

– Ты говоришь о…

– Да, именно. Божественное творение.

– Погоди, – Илья рванул ворот мокрой рубахи, – если верить твоим словам, то стоящий рядом с нами Рон…

– Бог. И не в своем сне, а настоящий всесильный Творец, создавший эту вселенную.

– Но как такое может быть? Я точно знаю, что его тело находится сейчас в моем мире, на Земле. Он просто спит.

– Конечно, – глаза Хофта слабо опалесцировали, – тут ты прав. Но это не идет вразрез с моими словами. Все объяснимо: ваша Земля – планета богов. Она первична, изначальна, с нее все началось.

– Планета богов?! Ты о чем? У меня голова идет кругом.

– В веере множества вселенных существует бесконечное количество разумных рас, но ни одна из них, кроме вашей, не одарена способностью к сновидениям. Только жители Земли видят сны. Вы считаете их пустыми цепочками мнимых образов, не более того, но это глубочайшее заблуждение. Когда ты видишь новый сон, будь это сладкая греза или черный кошмар, когда ты, забыв, что спишь, веря в действительность происходящего, гуляешь по странным загадочным местам, твоя духовная суть действительно находится там, в только что созданным твоей волей абсолютно реальном мире в одной из вселенных, точной копии твоего сновидения. Вот почему я назвал Землю планетой богов. Конечно, не все твои сородичи горазды на подобные творения. Видения многих бледны, нелогичны, нежизненны. Их образы, конечно, реализуются где-то, но тут же разрушаются, будучи неспособными к стабильному существованию. Но есть каста великих сновидцев (один из них сейчас стоит рядим с тобой), всесильная фантазия которых способна на созидание стройных гармоничных самодостаточных миров. Вот они и есть истинные хозяева всего сущего.

– Вот как? Но где тогда настоящая жизнь землянина, в яви, или в сонном забытьи?

– Хороший вопрос, – хитиновые пластины инсекта слегка зашуршали. – Конечно, реально и то, и другое. Но если судить по масштабам влияния человечества на великое бытие, именно грезы – наиболее яркая и полноценная часть вашего существования, то, ради чего живет человек. Сновидения – главный инструмент божественного творчества, делающий это мироздание все более разнообразным.

– Погоди, не совсем понимаю. Скажем Кнолос, планета в виде диска… это же физически невозможно.

– Невозможно в вашей вселенной, с вашими законами природы, а здесь – вполне реально.

– Невероятно! Удивительно! – ошарашенный профессор прислонился спиной к золотой стене. – Ну а оракул. Он только тут, или подобных ему множество?

– Оракул один, но его тело пронизывает все измерения, следовательно, он есть везде, един, присутствует в каждом из мириадов миров (кроме Земли, разумеется), рожденных и только рождающихся. Кроме того, его суть не подчинена течению времени, для него нет прошлого, будущего. Иначе говоря, оракул существует в каждой секунде, от начала времен и до их полного иссякания. Именно поэтому он может поведать о том, что еще не случилось. Он – та ось, что соединяет воедино все созданное. У тебя есть еще вопросы, житель первичного мира?

– Пожалуй, нет, – в глазах ученого читалась явная борьба.

– Знаю, что тебя мучает, – вздохнул проводник информации. Сам понимаешь, что не можешь получить гарантированной истины (в этом и есть прелесть процесса познания). Вижу, ты хочешь верить мне, жаждешь принять новое, фантастически сокрушительное знание. Но где-то в глубине твоей рациональной души копошится червячок сомнения: а что, если и этот мир, и оракул, с которым ты беседуешь, и все, что сейчас услышал – всего лишь плод сновидения одного человека? Чему верить? Где правда? Пойми, человече, в бесконечной системе вселенных встречаются вещи, которые даже вы, боги, творцы миров, не способны познать. Это сокрыто. Вечное терзание в постоянном поиске истины – вот удел настоящих людей. Я открыл часть правды, и только тебе решать, верить в нее, или нет. А сейчас прощайте, оба. Вам пора.

Вот и все.

Влажная покатая поверхность под ногами. Кругом непроходимое болото. За спиной пещера сущности, которая ведает все.

Я взглянул на Илью. На лице профессора читалось смятение.

– О чем думаешь, дружище?

Он вздохнул:

– Если верить услышанному, выходит, сегодня я узнал больше, чем за всю свою жизнь. Как можно хранить подобное в себе? Ученый обязан делиться истиной, говорить, публиковаться, спорить. Но ты же понимаешь, мне не поверят, однозначно. Примут за психа.

– Это точно. Все сказанное в том гроте было адресовано только тебе и никому более. Прими это. Обитатели планеты богов не должны знать о своем великом предназначении, иначе это кардинально изменит их сны, а значит – и само бытие. Подобное недопустимо.

– Ты прав, пожалуй.

Тишина, неловкая пауза прощания.

Он вздыхает:

– Что теперь? Назад? Через болото?

– Нет. Обратный путь для нас будет гораздо проще. Это все, Илья. Сейчас тебя разбудят, и ты исчезнешь из этой вселенной, вернешься домой, на Землю. А я немедля полечу к своей Энесси. Мы с ней нужны этому миру. Прощай.

Он так и не успел ответить. Легкая туманная дымка заколыхалась на том месте, где только что стоял человек.