Читать книгу Лабиринты Волшебного мира. Том 3. Лох-несская красавица - Юрий Кузнецов - Страница 19

Грау и Ахр, как мокрые угорелые кошки, мчались по извилистому подводному переходу между подземным колодцем и Тёмной рекой. От недостатка воздуха перед глазами уже поплыли разноцветные круги, казалось, ещё чуть-чуть, и они захлебнутся. Наконец, при очередной судорожной попытке всплыть, над головами вместо каменного потолка оказалась толща воды, сквозь которую пробивался свет. Звери пробками выскочили на поверхность, жадно хватая широко оскаленными пастями влажный речной воздух. Рядом с ними высунулась из воды и голова дракона.

– Молодцы, водолазы, – одобрительно прогудел Брон. – Не ожидал от вас такой прыти! Ещё немного, и я приглашу вас в свою команду ловцов жемчуга.

И он мощными лапами прямо-таки выплеснул льва и тигра на берег. А там к ним со всех ног уже спешила девочка-уид. Она обхватила кудлатые головы, прижала к себе и счастливо пролепетала:

– Ну, наконец-то, вы здесь! А то я уже вся испереживалась.

Брону стало так завидно, что он не удержался и, выскочив из воды, подсунул Аиде и свою рогатую морду. Девочки-великана хватило и на неё.

– Рада познакомиться, – воскликнула она. – Друг моих друзей – мой друг!

– Брон! – представился дракон. – А уж я-то как рад, что мне кто-то рад!

– А я – Аида! – назвала себя девочка.

Тигр и лев воспользовались тем, что она отвлеклась на знакомство с драконом, осторожно освободились от объятий и, отойдя в сторонку, хорошенечко встряхнулись. Оба они не любили быть мокрыми, шерсть неприятно прилипала к телу, да и внешний вид мокрых «куриц» оставлял желать лучшего.

А вот с дракона, как с гуся, вода просто скатывалась по чешуе, оставляя его сухим.

Ну а девочке теперь, после жарких объятий, предстояло сушить сарафанчик. Но она не расстроилась. В кругу друзей время летит незаметно, пока то да сё, он и просохнет. Благо, что денёк выдался тёплым и солнечным. Мама даже ничего и не заметит! Между делом Брон, который чувствовал себя в реке, как дома, наловил столько рыбы, что хватило на всех зверей и ещё осталось предостаточно для девочки и её родителей. Аида тоже не осталась голодной, так как предусмотрительный дракон захватил со дна пару десятков больших раковин-перловок. Правда, к его сожалению, жемчужниц среди них не оказалось. Плотно перекусив, разношёрстная и разномастная команда была готова к послеобеденным подвигам.

– Что ты там говорила о колдунье Арахне? – вспомнил Саблезубый.

– Что ей с матерью нужно бы помочь вернуться домой, – упрямо продолжала настаивать на своём девочка-уид. – Они же, как-никак, мои родственники…

– Для начала хорошо бы проверить, живут ли они до сих пор в котловине Таурии или давным-давно сбежали восвояси, – засомневался пещерный лев.

– Хорошо-то, хорошо, – вздохнула девочка. – Только как туда добраться? Она же находится где-то в горах. Дорогу туда знал только водяной змей Глуа. Без него мы просто-напросто заблудимся в подземных лабиринтах…

– Карена добралась до Таурии на волшебном ковре, сотканном из паучьих нитей, – вспомнил Ахр. – Значит, можно было бы добраться туда и по воздуху…

Дракон, до сих пор внимательно слушавший собеседников, пытаясь понять, в чём дело, наконец, не выдержал и прямо-таки ворвался в разговор.

– Ребята, вы меня что, за мебель держите? – возмутился он. – Со мной вы хоть под землёй, хоть под водой не пропадёте! А можно и по воздуху долететь, чего зря ноги бить. Вон, Ахр с Грау полетали и ничего, живы остались.

– Или вы меня в свою команду не хотите брать? – с подозрением взглянул на девочку и её зверей дракон. – Помог, и давай, до свидания!

Аида подбежала к дракону и обняла его за шею: – Не обижайся, Брон, мы просто ещё не привыкли, что у нас появилась такая волшебная палочка-выручалочка.

Тем временем в Долине уидов уже начало смеркаться.

– Сегодня лететь уже поздно, мама меня спохватилась, наверно, – воскликнула девочка. – А вот завтра, с утра пораньше, и полетим, чего время зря терять. А вы запросто можете переночевать у нас дома! Пещера большая, всем места хватит, – уверяла Аида. – Да и папа с мамой обидятся, если я не приведу Ахра, победителя Шуа, поздороваться, а его друзей – познакомиться… Это, в конце концов, просто невежливо, – убеждала она. – А заодно мы попросим папу Ара сделать лестницу, чтобы мне не пришлось добираться до Верхнего мира через Страну Подземных рудокопов, когда я соберусь к вам в гости с ответным визитом. Боюсь, что я не смогу доплыть до колодца. Думаю, что всем нам он не сможет отказать!

Ахр и Грау не выдержали напора девочки и всё-таки согласились пойти в гости. Тем более, нужно было помочь Аиде донести до дома пойманную Броном рыбу. А вот дракон наотрез отказался.

– Как-нибудь потом, в следующий раз, – отнекивался он. – Переночую в Тёмной реке. Для меня любая река – дом родной.

Несмотря на весь свой устрашающий вид, Брон был застенчивым малым. Жизнь в Стране рудокопов приучила дракона к тому, что все его почему-то боятся. Поэтому обычно он с любопытством наблюдал за всем происходящим со стороны.

Папа Ар и мама Ара и в самом деле были рады вновь увидеть саблезубого тигра. Да и пещерный лев им тоже пришёлся по нраву. Грау же в первый раз в жизни увидел людей-великанов и был поражён, какие же они всё-таки громадные. А гостеприимные хозяева предложили им столько всякой-разной вкуснятины, что умаявшиеся за трудный день «зверушки» не заметили, как и уснули подле мисок, как самые обычные домашние кошки или собаки.

Уже спозаранку все друзья-приятели собрались на берегу Тёмной реки.

– На разведку в Таурию полечу я, – с места в карьер заявила девочка. – Если Карена с Арахной ещё там, они меня примут, как родную! – Даже не думайте возражать, – воскликнула она, заметив, что тигр со львом собрались было отстаивать своё право на полёт. – Во-первых, вы уже полетали, а я – ещё ни одного разочка…

– Какие твои годы, – улыбнулся Грау, – ещё налетаешься.

– Во-вторых, вы уж не обижайтесь, – продолжила Аида, – но мне гораздо проще ездить верхом, чем вам. Люди, тем более, такие большие, как уиды, лучше приспособлены летать верхом на драконах.

– Но мы не может отпустить маленькую девочку в такое дальнее путешествие одну, – упрямился Ахр. – Как мы после этого посмотрим в глаза папе Ару и маме Аре?

– А вы не попадайтесь им на глаза, – лукаво заметила девчонка. – Долина уидов такая большая, есть, где спрятаться, пока мы не вернёмся…

– Тебя не переспоришь, – проворчал Грау.

– Вы опять забыли обо мне, – обиженно воскликнул Брон. – Вы-таки думаете, что я дам девочку кому-нибудь в обиду?

Дракон поднялся на задние ноги, помогая себе поддерживать равновесие хвостом, развернул во всю ширь паруса-крылья и со всей необъятной высоты своего роста горделиво посмотрел на пещерного льва и саблезубого тигра.

Они были просто вынуждены признать, что вряд ли во всей округе найдётся достойный Брону противник. А отважная девчонка, не дожидаясь, пока дракон опустится на все четыре лапы, забежала сзади и, перескакивая через шипы, как по лесенке взбежала на спину и уселась верхом, обняв Брона за шею.

– Полетели-полетели, – заторопила она дракона, – пока не пришла мама. Вот её-то мне вряд ли удастся переспорить…

Дракон разбежался и легко взмыл в воздух, взяв направление на гряду горных вершин. Скоро Грау и Ахр превратились в едва заметные крошечные фигурки. А до гор стало рукой подать. Пролетев между двумя ближайшими остроконечными каменными пиками, Брон решил подняться повыше, чтобы осмотреть окрестности в поисках котловины Таурии. Дракон – это вам не ковер-самолёт Карены. И если у колдуньи ушёл целый день на то, чтобы добраться до селения гномов, то Брону оказалось достаточно и пары часов.

Вскоре Аида увидела под собой вогнутое блюдце котловины, а остроглазый Брон даже сумел разглядеть колёса Водяной и Каменной мельниц, которые, по рассказу девочки, и должны были крутить колдуньи. Туда-то он и взял курс. Дракон сделал несколько кругов на бреющем полёте, чтобы выяснить, есть ли там кто-нибудь из живых существ. Любое из них вряд ли удержалось бы от того, чтобы выскочить наружу и поглазеть на невиданное в этих краях чудо, живого дракона. А уж у него и мышь не проскочит незамеченной. Брон мог различить каждую травинку и пересчитать все камешки вокруг мельниц. Вот только никто не выскочил из мельниц и не выпрыгнул из окружающих их кустов! Даже из мышиных нор никто не высунулся. Полнейшая пустота! Все, как будто, вымерли. А может, и на самом деле?

Дракон аккуратно, чтобы не взметнуть в воздух толстый слой пыли, на котором не было видно ни одного следочка, приземлился на площадке возле Водяной мельницы. Аида соскользнула с шеи Брона на землю, да так ловко, как будто с рождения ездила верхом на драконах.

Брон одобрительно кивнул головой: – Я знал, что у тебя это получится лучше, чем у Ахра с Грау, не в обиду им будь сказано.

Ноги девочки сразу же по щиколотки ушли в пыль.

– Чтобы её столько накопилось, понадобилась, наверно, не одна тысяча лет, – подумала Аида. – Куда же подевалась вся живность? И где Карена с Арахной?

Она осторожно, высоко поднимая ноги, чтобы не пылить, пошлёпала к Водяной мельнице.

Канал, по которому вода поступала из озера к мельнице, тоже был полным полнёхонек пыли. Похоже, он уже давным-давно пересох. Наверно, уровень воды в озере понизился, а углубить русло было уже некому. И Водяная мельница, с полными пыли лопатками-ведёрками, стояла, никому больше не нужная, как древний памятник искусному мастерству гномов. Она уж даже и пыль бы согласилась вычерпывать, чтобы не прозябать без дела, оказаться кому-нибудь нужной. Но кому нужна прошлогодняя пыль?

Аида заглянула внутрь, туда, где тауреки когда-то прятались от жёлтой пыли, сбрасываемой с ковра-самолёта на них колдуньей Кареной. Там тоже царило запустение.

Заглядывать в дома гномов-реков не имело никакого смысла. По одному внешнему виду было ясно, что в них давным-давно никто не живёт. Заброшенность, неухоженность – они сразу чувствуются. Там неприкаянно висит на одной петле оконная ставенка, покачиваясь на ветру и жалобно поскрипывая, будто жалуясь, что её некому поправить. А тут прямо на цветы уронило ветром резной палисад. И бедолагам пришлось пробиваться прямо сквозь узорчатые дощечки-реечки. Ну, и слои пыли на окнах говорили сами за себя. Любая хозяйка сгорела бы от стыда, если бы ей пришлось принимать гостей в таком доме.

Для очистки совести дракон и Аида слетали к Каменной мельнице. Та же неприглядная картина на самой мельнице! То же гнетущее впечатление от деревни гномов-тау! Не было никого и в замке повелительницы гномов Карены. Там тоже царило полное запустение!

С тяжёлым сердцем, как будто с похорон близких родственников, вернулась девочка домой, в Долину уидов. Никто из друзей, даже Ахр, съевший с ней, как говорится, не один пуд соли за всё время их совместных путешествий, не видел девочку такой подавленной.

– Не грусти, – ласково лизнул её в солёную щёчку Саблезубый. – Мы обязательно что-нибудь придумаем, чтобы разыскать твоих далёких родственниц.

– Дальних, – сквозь слёзы поправила тигра девочка.

– Нет, далёких, – упрямо мотнул головой Ахр. – Раз их нигде поблизости нет, значит, далёкие. Но мы всё равно найдём этих твоих родственниц, как бы далеко Карена с Арахной не сбежали.

– И обязательно спасём, – воскликнула не менее упрямая девчушка. – Я почему-то верю, что придуманная водяным змеем Глуа трудотерапия помогла им вылечиться от вредности. Интересно, сколько лет им для этого пришлось крутить колёса Водяной и Каменной мельниц?

Пещерный лев Грау только покачал головой:

– Скорей всего, колдуньи сбежали на следующий же день после того, как Глуа перестал за ними присматривать. Вот только куда они подевались? По крайней мере, в Волшебной стране никто из них не появлялся. Летописцы-гномы об этом бы знали. Не было их и в Долине уидов, иначе бы ты об этом знала…

Только умудренный жизненным опытом дракон Брон не стал говорить ни– за, ни – против, по-всякому, ведь, бывает:

– Поживём – увидим!

– Пожуём? – переспросил Ахр, не расслышав. – Вот это было бы неплохо! А то мы с Грау охотились, охотились и ничего не выохотили…

– А это что ещё за словечко? – засмеялась девочка. – Ты совсем одичал там, у себя в лесу!

– Ну как же? – обиженно возразил тигр. – Говорят же, ходили, ходили и ничего не выходили. Или бегали, бегали и ничего не выбегали. А мы охотились, охотились…

– Сейчас я вам мигом наловлю целую груду рыбы, только успевай оттаскивать! – пообещал Брон.

Уже через час тигр и лев лежали на травке, не в силах и перевернуться с боку на бок.

– Нет, нельзя столько есть! – тяжело вздохнул Грау. – Вчера объелись, сегодня объелись. Так и растолстеть недолго…

– На вас не угодишь, – притворно обиделся дракон.

– Вот был бы сейчас здесь водяной змей Глуа, – вспомнила девочка, – он бы помог нам найти Арахну с Кареной…

– Или камень Гуррикапа, через который мы с тобой попали в прошлое Волшебной страны! – вспомнил Саблезубый. – Тогда мы от Арахны спасались в Чёрном камне, а сейчас её бы спасли с помощью его же, если камень, конечно, согласился бы нам помочь и забросил в то прошлое, где сейчас находятся колдуньи.

– После того, как ирэнец Ол предотвратил аварию синхротуннеля, которую хотел устроить массар Ор, Камень больше не возит пассажиров в Прошлое, – вздохнула Аида.

– Погоди-погоди, ну, ладно, змея – нет, пусть Чёрного камня – тоже нет, но каменный лабиринт-то остался! – воскликнул Ахр. – Глуа говорил, что через него тоже можно попасть в Прошлое. И где же нам охотиться на наших ведьм, как не там?

– Ура! – захлопала в ладоши девочка. – И чего бы я без тебя делала?

Саблезубый горделиво посмотрел на Брона и Грау, знай, мол, наших.

– Вот как только мы доберёмся до лабиринта, – задумалась Аида. – В прошлый раз нам повезло. Мы нашли в пещере лодку, сделанную гномом Феомом…

Пришло время дракона задирать нос перед друзьями.

– Мы поплывём… на мне! – важно заявил Брон. – Эх, как же я люблю приключения!

– Грау и Ахр только вздохнули, посмотрев на спину дракона:

– И как только мы там удержимся на ходу? Опять врастопырку?

– Придумала! – закричала девочка. – Я попрошу папу сделать для всех нас крепления, чтобы можно было за них держаться, кому руками, кому зубами и когтями.

Лев с тигром заметно повеселели. Похоже, больше всего они боялись, что девочка снова улетит одна, без них.

– А мы папе Ару взамен рыбки принесём, – заискивающим тоном мурлыкнул Ахр.

– А если он спросит, зачем нам эта упряжь? – засомневался Грау.

– Так честно и скажем, – на голубом глазу заявила хитрющая девчонка, – чтобы вы смогли летать на драконе. Он же пока ещё не успел сделать вам лестницу в небо, до входа в подземный лаз, не так ли?

Уловка сработала на все сто! Папа Ар и в самом деле соорудил хитрую верёвочную сбрую. Теперь звери, стоя на спине дракона, могли цепляться за неё когтями и держаться зубами. Девочка тоже сумела выканючить у отца уздечку, накинув которую на шею Брона, могла сидеть и удобно держаться и она сама.

– Я же тоже хочу покататься на драконе, – шмыгнула она носом в качестве последнего и решающего аргумента.

– Вот это настоящий отец, – восхищённо воскликнул дракон, когда Ар ушёл. – Вместо того, чтобы запрещать понапрасну (ясно же, что ребёнок всё равно сделает по-своему), просто помог сделать так, чтобы всё было как можно лучше и надёжней. Вот бы все папули такими были!

– И всё равно мой был бы самым лучшим изо всех них! – с гордостью воскликнула Аида.

– Никто и не сомневается! – согласилась довольная результатом его труда компания.

Даже Брон, обвешанный всей этой амуницией. Сам же напросился!

Дракон спустился в воду и пришвартовался к камню, торчащему из реки, накрепко зацепившись за него хвостом, чтобы раньше времени не унесло течением. Девочка, пещерный лев и саблезубый тигр один за другим загрузились на «корабль» и ухватились за упряжь. Дракон оглянулся, проверил, все ли удобно держатся, и отдал концы, то есть отцепил хвост от камня. Хвост ему ещё может понадобиться, чтобы рулить.

Брона тут же вынесло на стремнину. Импровизированная лодка помчалась по течению с такой скоростью, что мама не горюй!