Читать книгу Научная фантастика и не только - Юрий Лесников - Страница 2

«А что, если и мы чей-нибудь ночной кошмар?» – эта мысль не покидала Белого Листа на протяжении последних трёх дней космического полёта. Хотя порой по дороге на кладбище эльзаврам приходили в голову и не такие странные мысли. Тем более, если дорога вела на единственное кладбище Солнечного сектора, где по преданиям водилась куча всякой нечисти. По слухам там обитали даже домовые – газовая форма жизни, способная буквально съедать космолёты с неисправной защитой. Один из пилотов клялся, что видел в Солнечном Секторе Альтаирских Истуканов – гигантских разумных астероидов, охотящихся стаями. Ну и конечно, в Солнечном секторе жили и постепенно эволюционировали Двуногие Бесхвосты. Наличие этих существ было подтверждено документально.

По официальной статистике Похоронной Службы планеты Эллы в Солнечном секторе за последние тридцать полётов пропало больше пилотов, чем в любом другом. Именно поэтому Белый Лист летел сегодня с напарником. Впрочем, особых неудобств напарник не доставлял.

Красный Дождь, так звали второго пилота, казалось, был идеальным перевозчиком трупов. Он никогда не опаздывал на вахты, а закончив их, подоткнув хвост, укладывался спать в стазисную камеру. По его словам, он берег свою собственную жизнь для пенсии, на которую должен был выйти уже рейсов через сорок. «Куплю на пенсии ферму и буду выращивать злаки», – любил повторять он, – «Вы знаете, сколько нервов нужно, чтобы выращивать злаки? Вы знаете, сколько врагов у злаков? Жуки, морозы, соседи… Вот тогда я и буду нервничать. А сейчас хочу быть спокойным». И после этих слов Красный Дождь обычно уходил в камеру стазиса, которая дарила ему отдых, не отражавшийся на возрасте.

Белый Лист не мог похвастаться таким спокойствием, хотя и был потомком невозмутимых холоднокровных ящериц. Камеру стазиса он не любил, потому что был еще молод. Каждое новое кладбище для него было приключением, сравнимым с гонками на космолетах. А сейчас это был совсем необычный маршрут – полет на загадочное кладбище Солнечного Сектора, где обитали Двуногие Бесхвосты. Легендарные существа, мохнатыми лицами которых пугали детей в страшных сказках на родной планете эльзавров. В большинстве преданий они таскали яйца у зазевавшихся родителей и делали из них ужасную яичницу. Так же они не брезговали и молодыми эльзаврятами. Поэтому, ложась спать, многие жители Эллы, родной планеты эльзавров, до сих пор вешали символические обереги у жилищ и на счастье молодым родителям всегда дарили игрушки-отпугиватели Двуногих Бесхвостов.

К счастью для эльзавров, Двуногие Бесхвосты на цивилизованной Элле вымерли сотни лет назад. Сообщения об их появлении, на проверку оказывались всего-лишь фантазией особо впечатлительных или жаждавших славы соплеменников. Несмотря на это, обереги от Бесхвостов и игрушки-пугалки стабильно держали первое место в торговых отделах для ново-вылупившихся.

Белый Лист на всякий случай потер свой оберег, висевший на шее. Эльзавр до сих пор носил его, хотя и не верил, это была память о родителях. До третьей планеты сектора оставалось примерно полчаса полета. Старинный животный страх начинал беспокоить первого пилота. Ну и, конечно, совсем некстати вспомнилась мамина песня:

Спи, Эльзавро, засыпай,

Но глаза не закрывай:

Страшный человек придёт

И твое яйцо найдёт.

Ну а если не найдет,

Он тебя тогда сожрёт…

Белого Листа раздражало, что чем ближе становилось кладбище, тем все более назойливо мелодия детства лезла в голову.

«Почему мне в голову не приходят воспоминания о теплых камнях Эллы. И песни о камнях, где эльзавры едят сочный стебель и слушают журчание воды», – расстроенно буркнул он в камеру и открыл справочник по кладбищу Солнечного Сектора. Одной из главных обязанностей любого пилота было обновление справочников после каждого полета. Судя по дате обновления, Солнечный сектор в последний раз посещали не так давно – меньше стандартного года назад. И это тоже было нарушением сложившейся практики.

В тексте справочника приводились точные координаты места на Третьей планете сектора, где должен быть зарыт груз. Также вскользь упоминалось о Бесхвостах, которые строили гнезда из подручных материалов пожирали животных, ели их яйца и пили молоко вместо того чтобы питаться травами и злаками, как цивилизованные эльзавры. Последнее обстоятельство делало образ людей в глазах пилота еще более пугающим. Сами эльзавры со времён своих далёких предков питались только растительной пищей и бережно хранили традиции. Поедатели живых казались обитателям Эллы не просто монстрами, а настоящими исчадиями ада, который, в их представлениях, был весьма и весьма холодным местом.

Впрочем, по отчетам последнего пилота, у людей не было каких-либо сверхъестественных способностей и для хорошего эластера они были вполне себе уязвимы. С другой стороны, у Белого Листа не было особых причин доверять справочнику, хотя бы по одной простой причине. Автор его последнего обновления – Хитрый Коготь. Один из наиболее известных пилотов, который из экспедиции в Солнечный сектор тоже не вернулся. Высказывались самые различные предположения о его пропаже, но денег для организации полноценной поисковой миссии у Похоронной службы Эллы попросту не было. А облёт собственными силами, не дал никаких результатов. Хитрый Коготь пропал бесследно вместе с кораблем. Поэтому вполне объяснимо было желание похоронной службы как можно скорее перекрыть этот неприятный эпизод успешным полётом. Ведь родственники очень дорого платят за погребение и ждут гарантий.

Тем временем космолёт или точнее труполёт, как называли его порой на Элле, благополучно начал входить в атмосферу планеты. Белый Лист вывел напарника из стазиса. Красный Дождь недовольно протёр глаза: «Что, уже? Никак не привыкну к этому сну без сна. Кажется, будто только закрыл глаза и вот уже надо просыпаться…»

По привычке Красный Дождь нарушил с десяток устаревших защитных протоколов. Но когда до пенсии остается всего сорок полётов, прощается и не такое. К тому же пилотом он был отменным. С его умением летать вполне мог бы рассчитывать на работу в космофлоте, но, судя по всему, даже не думал об этом. «Работа в главной похоронной службе Эллы меня полностью устраивает», – не раз говорил он, и у окружающих не было причин ему не верить.

Приземление было тихим и мягким, песок лишь едва поднялся до верха корабля. Белый Лист успел привыкнуть к этому комфорту и заранее расстраивался по поводу скорого ухода напарника. Сам так спускаться на планеты он ещё не умел. Место погребений располагалось в относительно необитаемой части пустыни Гоби. Традиционно считалось, что в дневную часть суток местные живые существа не выдерживали тепла, которое казалось эльзавром прохладным бризом.

Лазерные ковши космического корабля довольно быстро выжгли яму в рыхлом грунте, в которую был помещен груз. Потом двумя точными выстрелами стенки ямы были обрушены, а затем, выехавшие из недр корабля эльроиды-копатели окончательно заровняли местность. Причем делали это настолько аккуратно, что казалось, ничего не выдавало ямы, которая была здесь минуту назад. Все это сопровождалось трансляцией и записью для родни усопших.

«Чтобы Двуногие Бесхвосты вас не беспокоили, чтобы сон ваш был спокойным и долгим, как время существования Вселенной», – произнес эпитафию Красный Дождь и по старинному эльзаврскому обычаю опустил лицо в сторону хвоста.

«Не понимаю, зачем хоронить мертвецов на планете, где каждую минуту увеличивается число Бесхвостов, но при этом желать им спокойного сна», – негромко сказал Белый Лист спутнику после церемонии. «На мой взгляд, последнее, как минимум, весьма и весьма нелогично. Что мешает нам размещать умерших хотя бы на Луне, к примеру?»

«Сразу видно, что до пенсии тебе еще пять тысяч полетов», – ответил Красный Дождь, – «Наше общество держится на традициях. Традиция хоронить мертвецов в этом месте существует уже не одно поколение. Если начать хоронить их в другом месте, то кто знает до чего можно дойти. Помню кто-то из радикалов предлагал, о ужас, даже сжигать трупы, по примеру быстро размножающихся аборигенов. Или расщеплять до молекул первичного газа, как говорят, принято у домовых. Мы до этого, по-вашему, дойдем? Хотя после моды на удлинение хвостов, я уже ничему не удивляюсь».

Красный Дождь был настроен выговориться, что случалось не часто, но договорить ему было не суждено. Запнувшись на полуфразе, второй пилот плашмя рухнул на песок.

Белый Лист поднял глаза и похолодел от ужаса. В трёх эльзаврских метрах от корабля на ужасных животных, издающих дикие звуки, сидели персонажи его детских страхов. Истошно крича, Двуногие Бесхвосты стреляли по нему из каких-то варварских трубок. Бедняга Красный Дождь, похоже, забыл включить защитное поле и поплатился за это. Белый Лист потёр оберег от людей и, сбросив оцепенение, закинул тело Красного Дождя внутрь корабля. Жив или мёртв, разобраться можно будет позднее. Сейчас самое важное убраться отсюда. Защитное поле делало свое дело, и выстрелы из варварских трубок не причиняли никакого вреда эльзавру. Нервы Белого Листа были на пределе, он с удивлением и немного со стороны видел, как страх мешает ему сосредоточиться на деле. Это было странно и неожиданно, ведь перед приемом на работу он спокойно прошел все стандартные тесты на психо-сосредоточенность. Теперь же он даже не взял в руки бесполезно висевший на поясе эластер, которым, наверное, смог бы или напугать и отогнать нападавших, или согласно протоколу стрелять до их полного испарения. Вместо этого он запрыгнул в рубку космолёта и нажал старт, на максимальной скорости улетая в сторону холодного полюса планеты. Белый Лист уже почти отдышался, когда компьютер сообщил о лазерном попадании в космический корабль.

«Не могли же эти дикари изобрести лазеры», – успел подумать Белый Лист. Конечно, он видел некоторые признаки заводов на планете, но на промышленные масштабы это явно не тянуло. Да и увиденные им боевые трубки вполне отвечали их варварскому уровню развития. Лазерные же лучи пронизывавшие небо были вполне на уровне эльзаврских технологий и исходили не с земли. Космолёт же, к сожалению, был по сути обычной труповозкой, не предназначенной для активных боёв. Разве могло его третьесортное силовой поле сдержать попадание настоящего лазера. «Эх, если бы Красный Дождь мог помочь», – подумал Белый Лист. Но Красный Дождь не шевелился. «Мне бы сейчас генератор замедления времени» – едва успел подумать эльзавр, и в качестве жеста отчаяния попробовал уйти в любимое пике Красного Дождя. Но без опыта и без генератора не рассчитал с временем входа.

Следующее попадание лазера стало для корабля ожидаемо последним. Космолёт, издавая невероятный грохот, и круша вековые деревья на своём пути, рухнул над сибирской тайгой. Белый Лист падения не пережил.

Рядом с местом крушения не спеша опустился космолёт с нарисованным на боку лицом Двуногого Бесхвоста, из недр которого вышел эльзавр и четверо аборигенов. Если бы Белый Лист пережил аварию, он бы конечно признал в эльзавре Хитрого Когтя пропавшего самым первым вместе со своим кораблем «Плавучий Эльзавр». Впрочем, с этой задачей справились огнестойкие бортовые камеры разбившегося космолета, продолжавшие вести трансляцию. Замять нападение в похоронной службе Эллы уже не смогли, и новость разлетелась по всей галактике.

«Приматывайте тросами захваченный космолёт к нашему, эта последняя добыча здесь, на Земле, тысяча альтаирских червей», – патетично произнёс в галактический переводчик Хитрый Коготь. «Быстрее, быстрее, докажите, что я не ошибся, набрав вас в команду вместо эльзавров. Заберём всё, что можно забрать, до последней чешуйки космического паруса. Через пару минут мы улетим на новую планету, и сможем там построить нашу пиратскую базу. „Плавучий Эльзавр“ еще станет легендой во всей галактике. Это я вам обещаю, как ваш пиратский капитан». И улыбнувшись, Коготь помахал в корабельные камеры, а затем срезал их одним выстрелом эластера.

Еще через несколько минут пиратский космолёт вместе с захваченной добычей скрылся в облаках. Если бы не врожденная эльзаврская аккуратность, возможно человеческим экспедициям, искавшим Тунгусский метеорит, удалось бы найти хоть какие-то следы космического корабля. Но Хитрый Коготь, как было уже выше сказано, был настоящий эльзавр и внимательно следил за работой своей команды.

***

Дрожащий Волос отложил текст и резко мотнул зелёной мордой. Читать в стазисной камере было неудобно, но покидать ее он не желал.

«Вы что, всерьез решили, что из-за этих детских сказок я буду менять устоявшийся торговый маршрут?» – спросил он у двух неуверенно мявшихся в углу эльзавров. «Легенда о Плавучем Эльзавре. Да этой легенде уже лет сто с хвостиком. Учит детей внимательно осматривать место посадки и всегда включать защитное поле. Это сказка, легенда, если вообще не миф. Никто не видел живых Бесхвостых. А на обходной путь уйдет не меньше недели. Решено, мы продолжаем лететь через Солнечный сектор. И следующий раз открывайте мою стазисную камеру только в случае действительно серьезных новостей

Дрожащий Волос закрыл крышку стазисной камеры и тут же её открыли снова.

«Ну что за альтаирский червь», – выругался он про себя и взглянул на время. Прошло всего пару эльзаврских часов.

«Капитан, вы должны это увидеть», – сказал открывший крышку камеры второй пилот.

«Неужели он напуган», – отметил про себя Дрожащий Волос. «Я ведь всех проверял на и на стандартном тесте психо-сосредоточенности и на профессиональном тесте психо-устойчивости…». С досадой выбравшись из камеры, капитан подошел к монитору и тут же отпрянул назад. С монитора на него смотрела нарисованное на пиратском космолёте человеческое лицо.