Читать книгу Малыш Гури. Книга пятая. Часть вторая. Неуловимый - Юрий Николаевич Москаленко - Страница 2

Поход на рынок полностью себя оправдал. Как наши с бароном надежды, так и то, как Ушер мошну растряс, но как оказалось…

– Купец не согласился долг Рухи вам прощать. Вот и расщедрился. Сколько вы там обговаривали?

Мы с бароном изумлённо переглянулись. Вроде, ведь мы отказались уже от этих денег?

– Да, вроде, не было разговора о конкретной цифре… – ответил я.

А барон меня подправил:

– Вроде, о двухстах золотых разговор шёл тогда.

Ушер согласно покивал головой.

– Остатки я вам при расставании отдам, как до конечной цели нашего путешествия доберёмся. С прокормом проблем у вас больше не будет. Плюнул купчина на распоряжения, я смотрю, и, с этого дня, полностью вас на довольствие ставит. И вас, и ваших ребят. Но вы и сами неплохо справлялись с обеспечением себя продуктами. Вон, Попу весь караван завидует, а вы теперь ещё и Цеклеру помогаете, и его телега у вас стоит постоянно. Вы, я смотрю, и его на довольствие к себе поставили?

Я пожал плечами.

А чего объяснять?! Парень нам жизни спас, а мы за это ему не можем помочь со скотиной и куском мяса не поделимся?!

Сейчас Цика рядом нет, он в охране каравана. Не досуг ему нами заниматься!

Вокруг нас круговорот народа. Все чего-то кричат, спорят, отчаянно торгуются и бьют по рукам, заключая сделки. Много девиц и женщин на рынке, но, что самое удивительное, торгуют с лавок и с лотков только мужики.

Я удивлённо посмотрел на Ушера.

– А чего продавщиц-то нет, одни мужчины за прилавками? – спросил я.

– Не принято в этом городе, на виду у всех, женщинам торговать.

– На виду? – не понял я.

– Да. Только те, кто имеет собственные торговые павильоны, может нанять или просто поставить торговать родственницу, и это тут считается особым шиком. Но посторонние и ротозеи видеть работу женщин в торговом деле не должны. Удачу крадут! Это статус для этого баронства. Кстати, наш купчина, оказывается, хорошо знаком, как с самим бароном и его семьёй, так и с начальником местной гвардии. Они, вроде, и вовсе, побратимы. Говорят, даже вместе росли в детстве, вот только один сразу в наёмники подался, а второй… – Ушер посмотрел на нас… – надеюсь, вы держать языки за зубами умеете, так вот, наш купчина, как и вся его шайка, и есть в прошлом самая успешная, наглая и удачливая банда, орудовавшая когда-то на территории Герцогства.

Если я это знал, то барон, от удивления, рот раскрыл, хотя, когда нам об этом рассказывал наёмник, который и отводил нас к каравану, Шварц тоже присутствовал при этом, но или наёмник тогда говорил мне всё тихо, почти шёпотом, или мой напарник витал где-то в своих мыслях и не прислушивался к нашему с наёмником разговору.

– Ну, вот и пришли. Но прежде, чем влезать в мастерскую уважаемого кузница, а потом гружёными гулять по рынку, мы сперва к портному заглянем, пошли!

Отдельный павильон, видавший виды. Покосившаяся немного деревянная пристройка, выцветшая вывеска и немного косая, и не ошкуренная дверь. Мы с бароном с сомнением посмотрели на Ушера, но наёмник только крякнул и спокойно потянул на себя, с диким визгом не смазанных петель, открывшуюся дверь.

– Заходите. Сам факт, что у мастера есть свой павильон, о многом говорит понимающим покупателям. А что такой вид у здания, так чтобы сразу понятно было потенциальному заказчику, что за работу тут с него много не возьмут. Психология! – закончил объяснения наёмник словом, которое от него я, ну никак не ожидал услышать!

Образованный оказывается у нас Ушер, вон какими словами спокойно и в тему оперирует.

А внутри, и правда, уютно и даже красиво. И чувствуется во всём оформлении женская рука и мужские придумки.

Задрапированные тканями стены. Комната разделена на три части. В одной вывешены готовые платья. Во второй висят просто ткани и, я не поверил своим глазам, примерочная! Однако! Дальше за ширмой, видать, и расположен швейный цех.

На наше появление и скрип открываемой двери появилась… оп-па… совсем молоденькая девушка. На вид ей лет восемнадцать, может и меньше.

Удивлённо-обрадованное личико и открытый в удивлении ротик. Прелесть, а не девочка! Сарафанчик светлых тонов и изюминка в одежде, в виде ярко-красного цветка из ткани у неё на груди. Гармонично и приятно смотрится.

– Здравствуете, дядя Шер!

Мы удивлённо переглянулись с бароном.

Шер!!!

– И тебе, красавица! – рассмеялся довольный наёмник. – Как отец? Жив надеюсь?

– Да что ему сделается? – мило улыбнулась девушка. – Сейчас позову. Они там с братом ткани разгружают. Новая поставка из султаната прибыла.

Мы с бароном и вовсе оторопели.

Поставка… плановая… и из самого султаната, известного не только своими воздушными кораблями, но и прекрасными тканями, половина из которых была изготовлена с помощью магии, а это такая цена!

– А вы к нам…

Но договорить ей наёмник не дал.

– Заказ хочу сделать срочный, Катрин! Пошить одежду на этих оболтусов и ещё на одного их товарища. Да и с отцом твоим переговорить надо бы…

Девушка окинула нас внимательным взглядом.

Если мне было просто приятно смотреть на красавицу, то вот Шварц застеснялся и стушевался. Вот вам и результаты того, что рос он под плотной опекой вояк и магов. Общения с женщинами ему явно пошло бы на пользу, но Натаха эту плотину уже прорвала, и поняв, что такое женщины, молодой барон уже всех потенциальных красоток рассматривает, как своих будущих наложниц.

Но тут явно облом! Дама точно знает себе цену, да и времени амурными делами заниматься, просто нет.

– Я сейчас позову папу, а вы пока располагайтесь. Те ткани можете не смотреть, это для женских платьев вывесили. Да и отец, наверняка, предложит для вас более удачные варианты тканей, тем более, теперь у нас их видов хватает.

И упорхнула куда-то за ширму…

Я скептически посмотрел на наёмника.

– У меня тут огромная скидка. Всё будет по себестоимости и за работу много не возьмут, но за срочность придётся заплатить.

Я неопределённо пожал плечами. Тратить деньги ему, и не нам условия выдвигать, хотя обещал же, да и за сапоги заплатил весьма прилично по местным меркам.

Но заниматься рассматриванием пошитых платьев и тканей нам не дали. В комнату ворвался тайфун…

Что-то бросилось на шею наёмнику, а следом в комнату вошёл, тяжело таща за собой покалеченную ногу старый, скрюченный, но ещё крепкий и широкий в кости человек.

– Вот уж кого не ожидал, так это тебя, капитан, тут увидеть! – сказал, видно, хозяин этой мастерской.

Но мы с бароном очередной раз изумлённо переглянулись.

Капитан?!

Я удивлённо посмотрел на наёмника, на шее которого висел молодой парнишка, старше нас на пару годков. Это, видно, и есть братец этой Катрин!

– Всё-всё, крёстный, перестань, и перед людьми неудобно. Вижу, что вырос и совсем скоро воином станешь.

– Так отец запретил мне и думать о наёмничестве, вон, опыт передаёт и мастерству учит, как обращаться с нитками, тканями и иголками.

– Но мечу ведь тоже учит? – уточнил, улыбающийся Ушер.

– Учу-учу! Как ты и просил, хотя и не хочу, чтобы это умение ему понадобилось. И результаты есть. Гильдия от меня, в кои веки, отстала. Твой подопечный их звезду на ноль помножил! Приходили деньги выбивать. Но, слава Богам, хватило и ума, и мастерства их в живых оставить, а ведь не щенки-неумехи приходили, а сбитая боевая звезда.

– Пятерых?! – изумлённо рассматривал, отстранив от себя на длину рук, парнишку наёмник.

– Они не ожидали, что сопротивляться буду, – засмущался парень. – Отец ведь только-только мне личный меч у соседа заказал, а я, так получилось, в бою себе добыл и не один. Но пришлось всё вернуть, за обещание нас больше не доставать. Теперь уже почти вся гильдия воров у нас одевается, это я имею в виду, у кого деньги водятся, и по статусу положено. У них там свои порядки, и мы в них не лезем.

Ушер посмотрел на своего старого друга.

– Ну, старина, с почином тебя! Растёт молодёжь! Рад за вас!

– Ты сам какими судьбами у нас? – спросил его хозяин, приглашая рукой того садиться в удобные мягкие кресла.

Что я, что барон, с завистью посмотрели на, довольно развалившегося в удобном седалище, Ушера. Увы, но нам никто ничего не предложил, так и остались стоять мы у дверей.

Паренёк окинул нас презрительным взглядом и, как и сестра, обратил всё своё внимание на наёмника.

– Да, караваном идём. В баронство Кальдерьян.

– Далековато вы собрались. Ведь это на самой границе герцогства. И соседи там не очень…

– Это ещё мягко сказано, что не очень. Но, надо!

– Меня проведать зашёл или по делу? – уточнил мастер.

Наёмник усмехнулся.

– Проведать, выпить, вспомнить старое и ребят наших, и по делу тоже, ну, куда же без него!

– Про выпить и вспомнить, это хорошо! Ты мне лучше сперва про дело поведай.

Ушер поёрзал попой в удобном кресле и начал:

– Да я, вон, Катрин уже всё сказал. Вот на этих оболтусов одёжку бы поприличней сварганить. В лесу любят пропадать. Охотники они неплохие, в караване уже всех за пояс заткнули своими трофеями. Поп тебе потом шкуры волка принесёт!

– Отлично! – вскричал мастер. – А что ты им заказать-то хочешь?

– На повседневку у них есть кое-что. Прикупили тут, с рук. Но ребятам до осени, возможно, поздней, – мы с бароном удивлённо подняли брови, слыша о возможном отдалении нашего с бароном освобождения от наказания… – потому что-нибудь летнее, но прочное. Куртки там, штаны для леса и работы. Можно по парочке каждому, но есть и ещё один паренёк. Он ростом вот с этого – наёмник показал на барона. – Рубах бы, хотя бы по одной каждому, если получится и по две, то вообще прекрасно. Штанов бы летних, чтобы на смену было что надеть. И по комплекту, если дожди начнутся, что-нибудь из кожи, и потеплее. Мне они здоровыми нужны. В принципе, и всё.

– Ещё бы и нижнее бельё, и носки купить! – не удержавшись, подал голос я.

Ушер поморщился, а вот мастер удивлённо на меня посмотрел.

Окинул меня проницательным взглядом, но высказывать ничего мне не спешил, а вот парень, сын его, посмотрел на меня уничтожающим взглядом.

Но бывший наёмник очень опытный и многое в жизни повидал. Видно, не часто Ушер лично занимается заказами одежды для детей, ох не часто!

Ушер, махнув рукой, согласился.

– И по паре нижнего белья, и портянок, и носков. Всё, что есть на них.

– Тогда, и по сумке нормальной! – сказал тихо барон, показав рукой на небольшой прилавок вдоль стены, где были выложены походные причиндалы на продажу.

Мы там даже наборы посуды походной увидели. Видно, не только одежду шьёт мастер.

Мы уже думали, что за наглость сейчас нам достанется, но не тут-то было.

Мастер вдруг радостно заулыбался и, обращаясь к своим детям, сказал:

– Что я вам говорил?! Походные вещи всегда были в цене, а их качественный вариант, и вовсе! – и, уже обращаясь в Ушеру, пояснил… – Ухажёр Катрин у нас подмастерье у соседского купца. А вот всё остальное мои детки, сами, своими руками создали, по моим эскизам. Много мы подобного с тобой в походах видели у состоятельных граждан, да и канны с эльфами любили себя побаловать, но по стоимости…

Ушер махнул рукой. А что ему? Не свои же деньги он, оказывается, тратит, а наши, по большому счёту!

– Тащи всё, что есть. У этих оболтусов на шеях ещё троица имеется, две из которых – девицы!

– О-о! Девицы, тогда вам точно к нам! – вскричал мастер, поняв, что его мастерскую сегодня ждёт большой и жирный куш. – Малая моя для дам прекрасные вещи делает. И для походной жизни тоже. Так что, если есть желание…

Ушер посмотрел на нас и дернул головой вверх, как бы спрашивая.

Мы с бароном переглянулись в очередной раз, и согласно кивнули в ответ.

Теперь даже парень с девушкой заинтересованно смотрели на нас, словно по новой рассматривая. Видно, изумило их поведение кумира и крестника.

– Костюм для Наты и по паре платьев для выхода, каждой! – вспомнив, что придётся девушкам пожить немного у Губа, сказал я. – Из обуви бы чего ещё им присмотреть!

Барон не мешает, понимая, что ушастая его деньги на себя тратить не собирается. А вот с такими покупками для неё…

Вон, как у него в предвкушении глазки-то заблестели, но боюсь, дорогой, тебя очередной раз разведут! Что-то мне подсказывает, что обведёт тебя вокруг пальца хитрая ушастая, а вот для Натахи надо и постараться.

– С обувкой, опять дойдём до сапожника, как будем возвращаться, – согласился с моими доводами наёмник.

– По девушкам проблем не будет! Подберём, но увы, качество вещей, готовых на продажу, у нас высокое, от того и цены высокие! – закинул мастер первый шар для торговли.

И Ушер его тут же принял.

– Не вопрос! С деньгами, если скидка будет серьёзная, проблем не возникнет! – ответил другу Ушер.

А дальше были и обмерки, примерки и упаковка закупленного.

Мы прикупили три мужских заплечных мешка, вроде современного рюкзака. Весьма вместительного, между прочим. И два поменьше, но существенно дороже, так как они были предназначены для женщин. Какие-то там финтифлюшки пришиты, ткань яркая, броская, цветная, не для простого люда товарец, однако, но барон удержаться от таких подарков своим женщинам не мог, несмотря на то, что одна уже вряд ли может считаться его женщиной, а вторая пока ею так и не стала. Туда пошли и походные комплекты ложек, кружек и тарелок, выполненных из непонятного металла. Лёгкого и блестящего, по цвету напоминающего начищенное серебро.

– Сосед когда-то, по молодости, у коротышек во время плена подсмотрел, как те мифрил льют. Он смертником был, но сбежать удалось. По прошествии времени, тут обосновался, но повторить легендарный сплав не удалось, зато получился вот такой, лёгкий по весу металл. Он его в секрете держит. По прочности, конечно, не очень, зато отливки из него получаются, просто на загляденье, и не ржавеет совсем. Вот теперь сына учит.

– А тот… – рассмеялся Ушер

– Ага! А тот подделки своей девушке за бесценок отдаёт. Катрин ему, вон, мои образцы отнесла и результат теперь в ваших мешках обосновался. Но по деньгам, дружище, прости, но…

– Двести золотом за всё! – просто так сказал Ушер, поразив собравшихся озвученной суммой. – Но сюда входит обувка для девушек, плащи походные на всех, а на ребят ещё и сбруя, ну, как мы себе когда-то сделали. Сроку на всё до завтрашнего утра, успеете?

Мастер хитренько усмехнулся.

– На девушек всё и так есть. На парней за ночь сошьём, тем более, там просто подгон сделать надо будет на готовые изделия.

Но Ушер его опять тут же поправил:

– Парни должны так же выглядеть, как простые ребятки, простолюдины.

Мастер, скривившись, окинул нас критическим взглядом.

– Но из зажиточных семей? – уточнил он.

Ушер очередной раз махнул рукой. Коль виконт нарушает приказы относительно нас, то почему и он не может так же поступить?

– Пускай будет так! – ответил он.

– Тогда, так. Ткань сейчас от последователей Пророка привезли, и есть там одна, вернее, их в цвете шесть всего, но всё равно, качеством они все к одному типу относятся. Очень советую. По прочности дублёной коже не уступают, но, естественно, намного мягче. Не мнутся и всегда держат первоначальный вид. Легко стирается и мгновенно сушится, потому что в воде не промокает. Тело в них отлично дышит. Помнишь, у Шокера была тужурка, в ней он всегда в бой шёл, под доспех одевая? Так с ней и ушёл на покой. Сейчас в Ване обосновался. Тоже торгует. Я с ним часто переписываюсь. Через ушастых товар отправляет. У нас ведь между империями ни торговли, ни отношений нет, одни стычки, иногда переходящие в настоящую войну. Так вот, о его тужурке. Подкладка там была выполнена из такого же материала, и заметь, единственным, после боя, от кого так сильно потом не несло, был Шокер. Потому предлагаю, коль вам денег столько не жалко на ребят, а я простыми вещами всю сумму не покрываю, а терять деньги не хочется, то я и рассматриваю следующий вариант: всю летнюю одежду, включая нижнее бельё и носки, делаем из белого материала, вернее, не белого, а светло-серого. Тон такой, пепельный немного. Неброский, и покрой простой сделаем. Есть у меня уже пара рубашек готовых. Делали тут одному, ну, да ладно. Кожу тоже таким материалом утеплим. Более тёмный, серый цвет, пустим на штаны и куртку. Для кожи, я считаю, тоже подобрать что-нибудь серьёзное надо, но в глаза не бросающееся, для непрофессионалов. Например, вчера мне доставили выделанные кожи ночного василиска…

– С ума сойти! Да сколько они тогда стоить будут?! – взмолился Ушер.

– Ты же просил скидку? Вот я тебе её и сделаю. Напортачили мастера, когда выделывали эту драгоценность! Уж больно теперь у кожи отвратительный вид стал. Испортили, а в таком состоянии у меня её никто не покупает, всем ведь выделаться хочется, перед своими женщинами. А по качеству она отменная. Сделаем сегодня простой покрой. А для форм и высыхания изделий, у меня артефакты имеются, но их работа тоже денег стоит.

– А, уважаемый мастер, на куртки можно, как на и на плащи, капюшоны сделать? – с поклоном спросил я.

Мастер глянул на мою выпрямляющуюся фигуру, хмыкнул и спросил Ушера:

– Ты где таких простолюдинов нашёл, которые словно герцоги поклоны бьют, с таким же лёгким и небрежным изяществом?! Я словно в Ергонии побывал. Есть там один военачальник, правда, тогда, когда мы с ним столкнулись, он всего лишь летёхой пограничной охраны был.

– Если ты говоришь, о ком я подумал, то он уже давно, почти год, или даже больше, герцог всея Ергонии и даже детей с молодой герцогиней заимел!

– Да, ну?! – не поверил мастер – Рад за него! Серьёзным малым мне показался, и за слово своё всегда держался! Ну да, хвала небесам, что у него всё хорошо!

– Если сказать по совести, то не очень и хорошо там у него. Наезд. И ушастые, и коротышки, в кои веки вместе, против него в поход выдвинулись. Без хорошей драки никак не обойдётся!

– Это и хорошо, и плохо! – вздохнул мастер. – Плохо, что война разразилась, и я не могу в ней принять участие! А хорошо, что есть, где молодецкую удаль ребятам показать! – и, глянув на дёрнувшегося сына, сказал, словно припечатал:

– Пока внуков мне не настрогаете, никуда я вас не отпущу!

– Внуки, это по части Катрин! – буркнул парень.

– Да?! – вскочила со стула на котором сидела девушка. Я лучше тебя из арбалета и из лука стреляю, не говоря уже про работу с кинжалами и метательными ножами. Так что сиди дома сам, воин. Как хотя бы со мной сравняешься по воинским дисциплинам, так и разговор о наёмниках вести будем.

Барон, услышав такое из уст девушки, ошеломлённо её рассматривал. А ведь видно, она, и правда, Валькирия, вон, как лихо откуда-то из-под юбки кинжал вытащила, и виртуозно крутанул им возле носа брата.

– Смотрю, и у тебя совсем весело стало? – усмехнулся Ушер.

– Это точно! Как ты ей тогда рассказал про нашу герцогиню и её лучшую подругу, Верховного мага Герцогства, храни их боги, так словно с ума сошла, у них теперь, как будто соревнование, и не в том, как рукав пришить соревнование идёт, а кто лучше в боевых дисциплинах продвинется, ну да ладно, отвлеклись. А ты, мелкая, кинжал убери. Светишь тут им при посторонних, хочешь, чтобы его у тебя забрали?

– Кто? Эти?! – с презрением сказала девчонка, и вдруг ойкнула…

Её кинжал уже рассматривал барон, держа его небрежно и как бы с ленцой.

– Неплохая заточка, а больше про него хорошего ничего не скажу. Корявые руки у кузнеца, который мастерил сие непотребство. Спуски неровные, несимметричные! – выдал барон.

– И рукоять… ну, она ещё ничего, пойдёт, а вот лезвие, хоть и прокалено, но видно, делался он из старых обломков. Проварка метала плохая! – добил девушку уже и я.

В комнате мастерской повисло напряжённое молчание.

Ушер, вначале, молча, закатил глаза в потолок, а потом, покачивая головой, смотрел на наши довольные рожи.

У девушки от непонимания, как у неё так быстро отобрали оружие, наливались глаза водой, а парень, впервые за всё наше недолгое знакомство, с благодарностью на нас смотрел, и в его взгляде даже проскальзывало восхищение, а вот мастер просто сказал:

– Вот про что я тебе всегда и говорил. Не стоит оголять клинок, если не собираешься им воспользоваться, а то за тебя это сделают другие. Теперь и ножны отдай, кинжал тебе уже всё равно не принадлежит.

Но тут уже учтиво повторил мой поклон, пускай и не столь изящно, барон.

– Прошу простить меня, сударыня, но как-то само собой произошло! – с поклоном отдавая кинжал в руки обрадованной девушки, сказал Шварц.

Но столь трогательной сцене не дал быстро закончиться я.

– Прошу простить мою наглость, но если, господин капитан, останутся деньги от двухсот золотых, то я бы хотел лично пообщаться с парнем красавицы Катрин, и поговорить на предмет изготовления наконечников для стрел, ну и кинжалы бы, я всё-таки для всех прикупил, а для ушастой и меч можно, она с ним явно умеет обращаться!

Опять немая сцена в мастерской. Старый друг наёмника изумлённо смотрит, нет, не на нас… он рассматривает раскрасневшегося Ушера.

– Ну и мальцов же ты пригрел, «бродяга», … простолюдины говоришь?! – усмехнулся мастер – Ну-ну!

Ушер раздражённо дёрнул щекой.

– Зайду попозже и поговорим.

– А я вам, дядя Шер, помочь могу. Всё-таки сын кузница мой парень, и я его учу умениям, которые мне вы и папа показывали. На нём, если честно, и тренируюсь.

– Вот, как детей мне «натренируете», так и отпущу! – рассмеялся отец девушки. – Ну, да, ладно! Значит, так. Что мы имеем по всему заказу?

В итоге, сошлись на полных комплектах нижнего белья, как для нас с Колей и бароном, так и для девчонок. Платья, костюмы, нам комплекты одежды и комплекты для путешественников, включая всех, а также и посуду, и разные бытовые мелочи, типа огнива и точилки для ножей.

Мы уже готовы были отправляться в сопровождении Катрин в кузню её ухажёра, как дверь мастерской резво открылась и на пороге павильона оказался запыхавшийся Поп.

– Так и думал, что Ушер вас сюда поведёт. Привет, старый хрыч, привет ребята. Катриночка, ты просто красавицей стала, а сынок-то твой, мастер, и вовсе воин, давно бы его отпустил с нами!

– Я тоже папе об этом говорю, дядя Поп, а он…

– Так, всем молчать! – беззлобно рыкнул хозяин заведения. – И тебе привет, оболтус! Смотрю, и вовсе, в стае обтёрся, а раз живой, то и ума, и опыта успел набрался.

– Здравствуй, мастер! – с поклоном, неожиданно очень учтиво, проговорил Поп. – Я к тебе хотел вечером заглянуть, но тут наш… «Борода» погнал ребят найти, а мне решить, куда их повёл Ушер, много ума не потребовалось, коль им одёжку прикупить необходимо было. Понятно же, куда он мог их в этом городе повести.

– Что за срочность? – спросил, обеспокоено, Ушер.

– Ах, да! Нет времени объяснять, да и не знаю я, как раз, ничего. Просто, вернулся «борода» из гостей, причём, очень быстро вернулся и не в настроении, и сразу до ребят, а их на месте не оказалось. Вот и поставил всех на уши… и отправили их искать, пообещав, кто найдёт, десяток золотом. Золотом! А значит, серьёзное дело наклёвывается.

– Но они-то ему зачем?! – не понял Ушер, а вот мастер только хмыкнул.

Какие выводы он по нам сделал, непонятно, но…

– Не время для разговоров! – выдал Поп. – Золото на кону и купчине нашему лучше не ждать, слишком уж долго. Мальцов-то он, может и не тронет, а мне достанется. Всё потом, успеете! – сказал быстро наш возничий, видя, что барон собирался чего-то ему возразить.

Почти бегом мы добирались с рынка до нашей площади, где расположился караван. И вели нас сразу к фургонам, где обосновался виконт.

Вот и памятный фургон, исполинского размера. Обычная компания баронов при виконте и… и больше никого!

– Даже не удивляюсь! – сказал купец, кидая маленький, туго набитый кошелёк Попу – А теперь, свободен!

– Да я и сам знаю, что меньше знаешь – крепче спишь!

– Дольше живёшь! – поправил его один из баронов. – Свободен!

Купец же, тем временем, посмотрел на нас.

Мы так и стояли и ничего не понимали в происходящем, только почему-то у меня, от предвкушения неприятностей, защемило под ложечкой! Неужели, чего герцогиня передала, но вроде, новичков в обозе не прибавилось, или через местного барона что-то виконту передали?

Напряжён и Шварц, он тоже не понимает, что происходит.

Но тон, каким начал с нами разговаривать купец, дал нам понять, что ничего страшного, по отношению к нам, не случилось. Тут что-то другое.

Вот только, что?

– Неприятности у моего побратима… – просто сказал купец. – Барон с женой в отъезде, а управлять баронством оставили дочку-подростка, под присмотром дворецкого и начальника охраны. Но два дня назад девочка пропала. Совсем, словно испарилась. Она наследница рода, но непоседа. Вы её должны знать, ваша милость – обратился к барону купец.

– Наира? А что с ней могло произойти?! – забеспокоился Шварц. – Конечно, я её помню, да и дружили мы с ней одно время, пока меня в школу не отправили. Она то без… – он вдруг смутился… – Зато воин из неё отличный получится! Ведь матушка у неё, вроде Варга?

Я закатил глаза.

Мне только тут этих повёрнутых дамочек не хватает, но при одном упоминании о зубастиках, у меня сладко заныло в районе, не только сердца, но и немного пониже.

– С ней то, что могло произойти? Она же с мечом словно родилась, а то, что выросла, не выпуская его из рук, так это точно!

– Никто и представить себе не может, куда она могла запропаститься! Известно одно, никто не видел, чтобы она из замка уходила. Никто, а ребята службу тут знают! – купец протёр ладонью пот с лица, видно, волнуется за друга.

– Есть артефакт в Роду, и он показывает, что наследница Рода жива.

Я с удивлением посмотрел на купца.

Заметив мой удивлённый взгляд, тот быстро ответил:

– У каждого есть, что скрывать! И, знаешь, сколько древних артефактов на руках у народа?! И как-то все их приспосабливают в своей жизни. Вот и барон, отец девушки, раздобыл такую игрушку для рода, что и позволило когда-то ему его основать, но самое невероятное, что для пробуждения артефакта нужна была зубастая тварь! Её кровь артефакт пробуждал, вот на одном из рынков и купил он пленницу, но влюбился. Ну, и появилась новая баронесса. Кстати, ведёт себя, и правда, как аристократка. Они уже вместе почти сорок лет, но девочка родилась совсем недавно, всего каких-то шестнадцать лет назад!

– Это всё прекрасно, ваша милость, – сказал я – но причём тут мы?

Барон тоже на него с интересом уставился.

Купец посмотрел на своих ребят.

– Мы тут подумали, – он взглянул на меня с надеждой, – ты как-то ориентируешься в пространстве и определяешь цели на охоте безошибочно. Вон, и барона с девушкой смог обнаружить, когда на них напали. А значит, видишь невидимое. Я, конечно, не слыхал о таком ни разу, и это всего лишь мои предположения, и магов в баронстве нет прикормленных. Кто есть – с родителями убыли, и прибудут обратно только через две декады. Кто есть в городе, очень ненадёжные, а убивать никого не хочется потом, чтобы слухи по герцогству не распускать.

Я хмыкнул.

– А нас, значит, вы убивать из-за слухов не станете?

Купец в раздражении махнул на меня рукой.

– Не говори глупости, малой, ты и так столько знаешь, что в пору тебя, и вовсе на цепь сажать, и в общении со всеми ограничивать. Но нет, конечно же!

– Чего вы от нас конкретно хотите? – уточнил я.

Виконт посмотрел на своих замов.

– На вас караван. Завтра никуда не трогаемся. В городе объявлено осадное положение. Никто никуда не выйдет и не зайдёт. Уже должны глашатаи по городу весть разнести. Как таковой, паники нет, но и причина не разъясняется, а от вас… – купец оглянулся, убедившись, что мы остались одни, и нас никто не подслушивает. Причём, Ушер остался стоять рядом с нами и это о многом говорит. – Я, узнав, что произошло в замке, и, видя, в каком состоянии находятся мои друзья, сказал, что могу помочь с магом, – он посмотрел на меня – с очень молодым магом! На этот момент ты наша единственная надежда. Ушастая мне неподвластна. Если честно, то я подумал, на счёт неё, но и твои способности точно нам могут помочь. Берёшься?

Я улыбнулся.

А зачем мне это надо? Но, с другой стороны, вон и барон с меня глаз не сводит, ждёт моего ответа, причём, ждёт напряжённо.

Ну, раз такое дело…

– Проверить, есть ли она в замке я, пожалуй, смогу, вернее, методом исключения определить это. Но для этого надо будет выполнить ряд условий.

– Каких ещё условий? – спросил купец.

– Это надо будет обсуждать с вашими друзьями, а сейчас вы за них вряд ли сможете утвердительно ответить.

– Ну, это точно! – согласился со мной виконт.

– Со мной пойдут ушастая и Коля. Барон наш присмотрит, чтобы мои указания безоговорочно исполнялись. Я никем рисковать не хочу. Ни своими рабами, ни собой. Потому, сразу можете сказать своим знакомым и побратиму, одно только пререкание насчёт выполнения моих требований, и я умываю руки. Вам понятно? – не стал я миндальничать с купцом.

– Решим! Не думаю, что твои требования будут столь невыполнимыми и жёсткими.

Я хмыкнул в ответ.

– Как раз они-то и будут весьма жёсткими, но не невыполнимыми! А теперь, я бы чего перекусил! Работать на голодный желудок не только неприятно, но для меня ещё и очень опасно! – сказал я, под одобрительный кивок барона.

Час спустя в помещениях замка местного барона.

Кабинет дворецкого.

Массивный пожилой дядька, с осунувшимся, не выспавшимся лицом. Печальные глаза и, как бы, он уже и не верит, что не только девочка живой найдётся, но и сам он выживет в этой передряге.

Замок мне не понравился. Грубо всё как-то, изюминки нет. Размерами, конечно, впечатляет и количество вооружённых людей в нём, но и всего-то!

А так, голые каменные стены, тёмные переходы, влажность дикая, кое-где уже и плесень завелась, и сквозняки…

Боги, они что, тут не могут окнами всё закрыть?! Но хозяева не маги, а на артефакты, упрощающие жизнь, денег-то, видно, и не хватает.

Между тем, в зале, кроме нас присутствуют ещё двое. Это побратим виконта, серьёзный, даже угрюмый, рубака с седыми волосами и широкими плечами. Одетый в полный металлический доспех, единственно, что шлем у него снят. Если все расселись на большие, тяжеленные стулья с высокими спинками, то начальник охраны замка продолжает всё также стоять.

– Этот замок очень древний. Когда нынешний барон получал его во владение, герцогом было поставлено условие, что в замке ничего не менять. Ничего! Что-то связано с древними проклятиями. Семья барона обычно живёт в другом, построенном замке, на противоположной стороне города, а здесь орудуют только вояки нашего Качера. У них тут жилой флигель для начальства есть, и казарма для воинов Гвардии. Никогда, за все эти годы, в замке ничего не происходило, и стали забываться эти непонятные пророчества. Но конкретно, что же с ними связано, не знаем ни мы, ни маги, ни сам барон с супругой. Но все же, слышали предупреждения о чём-то нехорошем, связанным со старыми обитателями этого замка. Вот и потянуло нашу госпожу сюда. Она обычно часто по замку в одиночку блуждала. Никто её в последнее время, как она выросла, и не сопровождал. И вчера, вдруг, она не пришла на ужин. Все всполошились, но поиски ничего не дали. Последний раз её видели на втором этаже донжона, в зале приёмов, но там сейчас охрану не держим, вот и…

И замолчал угрюмо. Никто не спешил нарушать возникшую тишину вопросами

– С чем связано это пророчество? – спросил барон.

– Не знаем. Ходят слухи, что прошлые хозяева замка были очень богатыми людьми, но их заподозрили в мятеже и казнили, но сокровищ так никто и не нашёл, в том числе и герцог, который очень хотел за счёт баронства и его богатств поправить свои дела. Эта часть герцогства всегда воевала с центральной властью. Некоторые бароны до сих пор находятся в конфронтации с его светлостью, но так, чисто на показ! Деньги делают своё дело, но есть и дураки, что и на самом деле, с оружием в руках, пытаются противостоять экспансии и давлению герцогов. Наш нынешний барон является приверженцем короны и членом тайного совета герцогства. На него, кстати, они сейчас с супругой и убыли, а мы мобилизацией занялись. Говорят, что герцогство в войну втянуть хотят, на стороне Императора.

Но меня эти нюансы не интересовали совершенно, а потому, чтобы не терять время даром, сразу минуя купца, обратился к этому благородному господину.

– Мы согласны осмотреть замок на предмет поиска миледи, но…

Под удивлёнными взглядами собравшихся, я повернулся к купцу и спросил:

– Вы предупредили этих господ о моих требованиях?

Тот кашлянул, потёр рукой горло, и ответил.

– В общих чертах, ведь ты мне так ничего конкретного и не сказал!

Я согласно кивнул.

– Но основное, по поводу пререканий, вы озвучили?

– Да! – коротко ответил он.

– Что же! Прекрасно! А раз так, то приступим к поискам, и не будем зря терять время. Во-первых, распорядитесь, чтобы вывели из замка всех людей. Абсолютно всех! Причём, вывели на край площади, которая окружает замок почти со всех сторон. Это очень важно! Потому что, возможно, имеются и подземелья под замком, которые ведут за его пределы, и кто знает, может именно там и находится сейчас юная леди. У вас на всё про всё полчаса, господа, а мы пока со своими силами определимся с методами поиска. Не смею вас задерживать.

Думаете, все кинулись выполнять мои распоряжения?

Ага, щаз-з!

Удивлённо-брезгливые взгляды на меня.

Увы, это не тот мир, чтобы дети, пускай и богатые и благородные, имели хоть какой-то вес в обществе.

Но мне пофиг. Вякнут что, пошлю всех на… и все дела.

Я специально взял такой тон и интонации в нашем разговоре. Сразу не поставишь всех на место, на котором хотел бы видеть своих собеседников, потом замучаешься всех упрашивать, объяснять и убеждать. А так, не нравится?! Гудбай!

Но, видя то почтение, с которым разговаривал со мной виконт, его побратим не спешил лезть в бутылку, а наоборот, очень культурно и предельно вежливо спросил:

– Всех, это всех? У нас просто здесь расположены и темницы, и они, увы, к сожалению, не пусты.

– Всех, это всех! Если вам важнее судьбы леди, спокойствие заключённых, то, что уж тут, я вам мешать не собираюсь! – сказал я.

Напоминание о пропавшей леди сняло все вопросы, но попросили всё-таки не полчаса, а целый час.

Что творилось в замке, я не смотрел, ясно, что переполох, но меня это меньше всего волнует. Я попросил оставить нас одних, одних – это меня, ушастую и Колю.

– Значит, так! Ты! – указал я пальцем на ушастую. – Страхуешь меня при случае, и смотришь сама по сторонам, доступными тебе способами. Уверен, есть у тебя ещё штучки в арсенале, о которых никто даже не догадывается! – потом повернулся к Коле… – Ты на подстраховке. Принести там что, и, наоборот, вынести! В замке мы останемся одни. У нас вариантов с помощниками нет, а мне сейчас надо приготовиться.

Что-то мне подсказывает, наверное, предчувствие, или, скажем так, чуйка работает, напрягая пятую точку, что с этим исчезновением юной леди, не всё так просто. И вот, зуб даю, не знаю почему, вместо атакующих заклинаний мне понадобится именно заклинания снятия тёмной энергии с алтарей! А это, между прочим, третий уровень, и боюсь, его применения я не переживу! Но и в противном случае, без его применения все мы просто погибнем. Откуда я это знаю? А вот не скажу. Предчувствие! Но ведь это никак не защитное и не атакующее заклинание! Эх, но своей заднице я привык доверять, а потому, сейчас, отстранившись от происходящего вокруг, ваяю руну этого непростого заклинания. Полчаса ушло у меня, чтобы её навесить на свой колодец. Больше там ничего нет. Незачем мне навешанные заклинания рун, которые я пока не в состоянии использовать. Можно сейчас использовать только те плетения, которые я уже до этого использовал, и которые записаны на древнем артефакте.

Вот и посыльный, и не простой, а целый начальник всея охраны баронства появился, а вместе с ним прибыл и сам виконт.

– Всё готово! Успели! В замке никого нет, можете приступать! – с поклоном проговорил побратим купца.

Я согласно кивнул и выпустил на волю плетение контроля пространства.

– Не все ушли! – просто сказал я.

– Да все! – воскликнул главный гвардеец местного барона.

– Что у вас находится вон в том направлении, около самой стены донжона? – уточнил я.

– Там? – удивился Качер. – Заброшенный колодец… сухой.

Я пожал плечами. Там кто-то есть, засветка маловата, но человеческая отметка. Либо ребёнок, либо кто-то при смерти находится. Вторая засветка находится рядом с нами, практически тут, в этой комнате.

– Что находится в той стороне? – показал я рукой чуть левее окна.

У побратима виконта вообще глаза из орбит повылазили.

– Так стена там! Крепостная! Донжон практически сливается с крепостной стеной в том месте. И помещений там никаких нет.

Я хмыкнул.

– Я чувствую там пустоту! – пришло мне сообщение от ушастой.

Я удивлённо глянул на неё.

Стоит, глаза прикрыты, но вот капельки пота на высоком, чистом, красивом челе девушки говорят о том, что она вся в работе и работа эта весьма интенсивная и тяжёлая.

– Тогда, так. Вы разбираетесь с тем, что находится в колодце. Что-то там есть! Шварц, проконтролируешь! Сюда никто не заходит, пока мы сами не выйдем, или не пришлём за помощью. Что бы ни происходило, какие бы крики или звуки отсюда не звучали, никто, даже близко, подходить не должен!

– Но как же…, а если что с вами случится?! – вскричал виконт.

Очкует парень. Понимает, что с ним сделают, если со мной что-то произойдёт!

– Если с нами что-то случатся, и мы сами не сможем справиться, то вы всё равно ничем нам помочь не сможете, а просто оцепите замок по периметру, и будете тупо дожидаться прибытия магов. Вот и всё, что вы можете сделать, и это не обсуждается! Никто не знает, что тут у вас засело и, если честно, если бы не его просьба, – я показал на барона пальцем, – то я бы ни в какую не ввязался в эту сомнительную авантюру! А теперь, попрошу всех на выход и не отсвечивать. Разбираетесь со второй потенциальной целью наших поисков! Работаем!

Если моё поведение ввергло в шок побратима виконта, то он и глазом на это не повёл и виду не подал, что сильно удивлён тем фактом, что в замке распоряжается на данный момент, малец. Но как ни крути, а сейчас я и мои люди единственная их надежда, да и уже результаты есть!

Зал приёмов огромный. Шагов по пятьдесят в каждую сторону. Штук тридцать опорных колонн и потолок высотой метров десять. Для средневековья помещение впечатляет. Интерьер, мягко говоря, убогий. Чувствуется запах затхлости. Количество окон – больше десятка и света от дневного светила хватает, чтобы осветить все уголки громадного помещения. Скульптуры по сторонам. Посередине двойной трон на постаменте, и всё.

Ну, про барельефы на стенах и потолке, я не говорю. Рассматривать их, у меня желания совершенно нет.

– Что ты там усмотрела, и главное, как? – спросил я Эмму.

Ушастая просто пожала плечами.

– Я просто чувствую там пустоту и живое существо, но…

– Что, но? – не понял я.

– Толщина стен смущает. Я вообще удивлена, что ты смог так уверено определить, что где-то за этой стеной находится живое существо. Я же, просто чувствую там жизнь, и всё! Есть там кто-то живой, потому и говорю, что там есть пустота. Жизнь для меня, это и обычная крыса – она ведь тоже живая!

Понятно!

А вот я точно на своём радаре вижу, что там человек. Вот только аура его постепенно тухнет, словно кто-то её в качестве батарейки использует.

Ох! Чувствую, влез я в разборки не по силам! Но и отступать уже поздно, стоит мне только сейчас расписаться в собственном бессилии, и мне мою наглость при общении со старшими обязательно припомнят.

– Набавление строго на юг. Вот там! – показал я рукой направление. – Смотрим в стене трещины, неровности или ещё что. Ты магическим зрением обладаешь? – спросил я ушастую.

Эльфа удивлённо кивнула.

– Тогда, просматривай каждый дюйм стены. Тут где-то должен быть вход. Как-то же девчонка туда забралась?!

– Она там? – удивленно спросила магичка.

– Уверен в этом. Юная аура, но она постепенно гаснет, так что надо торопиться, чтобы не получить на руки, в результате наших действий, труп, а потому, следи! Я тоже начинаю с той стороны стены просмотр. Начали!

Два часа! Два часа, не отрываясь, мы просматривали стену. Всё-таки почти пятьдесят шагов расстояние, и это немало, а в результате, ни мне, ни ушастой, что-либо магическим зрением обнаружить не удалось, зато Колян смог по-настоящему удивить, вот же глазастый, не то, что мы, слепые как котята!

Подходил к концу второй час обследований, как вдруг раздался удивлённый голос Коли:

– Там, наверху, какой-то непонятный рисунок! Он, вроде как, мерцает. То появляется, то исчезает… сами посмотрите!

Мы быстро отскочили от стены и задрали головы вверх.

Потолок… вроде ничего! С чего решил пацан, что что-то там мерцает?!

К своему стыду я ничего не видел.

– Звезда Елисары! Боги! Она-то тут откуда?! – прошептала ошеломлённо ушастая.

Звезда?!

Ого! Какие мы, оказывается, утончённые, а я вот, к своему стыду, ни магическим, ни обычным зрением, ничего не видел. Разве что, на удачу, опять лупанул плетением контроля пространства!

Итак, так, что мы имеем?!

У колодца уже народа никого нет, как и обнаруженной мной там цели. Похоже, всё-таки кого-то они там достали! Вон, и отметка барона крутится около затухающей метки, но видно, что найдёныш выживет, раз до этого не погиб, то теперь и подавно не помрёт.

– Ого! Вон, как засиял! – закричал Коля.

– Это ты что-то сделал? – обратилась с вопросом ко мне ушастая.

– Да! Проверил, что вокруг нас происходит – ответил нехотя я.

– Звезда, получается, как-то реагирует на твою магию! И ты знаешь, а я могу попробовать её активировать, вот только к чему это приведёт, не знаю ни я, ни кто другой.

Вот же, ситуация! Но и звать на помощь – явно не вариант. Я и так засветился дальше некуда! Но всё-таки, о моих возможностях знает минимум людей, зато каких! Властьимущих! А значит, через них и правители герцогства будут знать обо мне всё, почти всё, но, как и говорил, вариантов у меня немного, а потому…

– Что для этого надо? – спросил я.

– Ничего необычного! Я просто зов любви включу, и прошу на меня не бросаться с целью снасильничать! – усмехнулась девушка. – Пробуем?

А что остаётся делать? Хотя…

– Погоди! Вначале, я на себя накину защитное заклинание, но не простое, потому, восстанавливай мне жизненные силы. Тебе ведь накопитель дали?

– Да! Моего учителя! У него хороший камень был, и он почти самостоятельно полностью, за время, прошедшее с момента его гибели, восстановился. И в энергии я, по большому счёту, дополнительной не нуждаюсь. С моими силами этот колодец магии и за день не вычерпать!

Что же…

А пока… садимся на трон баронов. И мне пофиг, кто, что скажет! И пытаемся создать руну защитного заклинания Вала, причём, именно его подвижный вариант. Опять не менее половины часа прошло.

Ох! Как же меня напрягает эта зависимость от артефакта Древних. Пробиться через него довольно сложно. Переводим дух, и…

– Так! Ушастая, на контроль! Я пробую! Снимай с меня лишнюю энергию своими лечебными заклинаниями. Эх! Начали!

Я с трудом продавил через себя манну и смог-таки активировать приготовленную руну!

А дальше началось непонятное. Обычно-то на защитные заклинания тело реагировало небывалым нагревом, а тут… ничего!

Оп-па! А наша-то дама ушастая совсем не проста. Она не лечит меня, а просто сосёт из меня лишнюю энергию, оттого я и не чувствую притока тепла, а сама, я смотрю, в состоянии экстаза находится!

Вот же, у нас с ней тандем получается, но она ведь и передавать энергию умеет. Помню, пользовались уже. Как я ей, так и она мне обратно!

Неплохо!

Вот и воздушный экран около меня впереди мерцает. Красота то какая!

Но странное что-то исходит от ушастой. Непонятные желания улавливаю я от неё и, если честно, они мне что-то не совсем нравятся! Думал, что она уже позабыла о своих мыслях причинить мне вред, а тут…

Но пока кайфует, вроде, эти мысли малость отступают. Вот же, это эмоциональная ментальная связь между нами. Помню, сколько мне неприятных минут доставляли мысли Хэрна, когда я с ним полное слияние с помощью Бобика произвёл. Теперь надо думать, как бы быстрее отпустить ребят от меня подальше, а то каждый раз переживать их мысли и чувства я не выдержу и просто свихнусь.

Но в сторону мысли ни о чём, и несущественном на данный момент. Но, промелькнувшая мысль, всё-таки засела где-то в мозгу у меня и теперь я постоянно стараюсь контролировать ушастую.

– Так! Я готов! – сказал я вслух, вставая с неудобного трона. – Теперь твоя очередь действовать. – Я посмотрел на Эмму. – Старайся, если получится, удерживать заклинание, как можно дольше! И не чуди! – на всякий случай предупредил я, вышедшую из экстаза, и, видно, реально испытавшую оргазм, молодую красивую женщину. Вон, как раскраснелась!

– Ну, начали! Коля, отойди мне за спину. – крикнул я. – Вот так и стой! Поехали!

Куда «поехали» уточнять не понадобилось. Ушастая, улыбнувшись, и глянув на нас с Колей украдкой, совершила несколько непонятых для меня пассов руками. Я-то таким способом создавать плетения не пользуюсь, а тут, ты только глянь, как у неё все красиво, а главное, быстро получилось.

Я задрал голову вверх, а там…

А там потолок расцвёл необычным насыщенным узором. Красиво-то как! И завораживающе! Я почувствовал, как же я возбуждён, и как мне сейчас женщину захотелось!

– Не туда смотрите! – раздался голос девушки. – На стену смотрите, ироды! Я же не могу вечно держать этот портал открытым!

– Портал! – удивился я.

– Да, но не дистанционный, а проходной, без подготовки его не пройти, и даже это не главное. Если нет внутренней силы, то… и вон, смотрите, тело какое-то там виднеется и стеллажи. Давайте быстрее, вытаскивайте баронессу. А то я и так еле удерживаю открывшийся проход!

Странно, а тут она явно обманывает. Не настолько ей и трудно, но меня, от этого обмана девушки, отвлек вид отодвинутой в сторону плиты.

Ничего себе, толщина! Не менее пяти метров, а то и более!

И я дал мысленную команду Коле – вперёд! Надо вытаскивать девчонку, а потом уже и разбираться, что, да как!

Коля рванулся в проход и почти добежал до девчонки, но вдруг застыл, словно статуя, а рядом с ним материализовался, появившись словно из воздуха, дух.

Я не я, но это охранник-приведение! Вот так дела! И я, не осознавая, просто на инстинктах, бросился спасать своего раба.

М-да! Приведение-дух, как же!

Однозначно демон и не из маломощных! Вот же, я попал! Но спасло меня только одно, я уже, на примере Сержа, умел с ними общаться, и этот явно в силе Сержу уступает, и, причём, немало!

Сущность верховного демона, живущая во мне, которую я поглотил когда-то в проклятых землях, при памятном переходе, шевельнулась во мне. Но, увы, мне опыта и силы управлять этой мощью, явно не хватает! И их не хватает даже вызвать Дакк, который когда-то так сильно испугал будущего Сержа.

Вот и я застыл, недалеко от гудящего алтаря.

Есть!

Срослось моё предсказание и предчувствие! Вот откуда питает силы демон, а жизненную составляющую, давшую ему временную жизнь, даёт Варга. Вот и ответ, почему она пока не погибла! Пока она жива, материально существует и демон, оставленная здесь когда-то, и прикреплённая к алтарю, сущность мира Инферно.

Ну, а теперь у меня-то шансов нет! Либо он – либо мы все! Вон, и от ушастой сполохи боли приходят, и её демон зацепил, чувствуя присутствие перворождённой – кладезь жизненной силы.

Если он до неё доберётся, то на баронстве можно будет ставить большой жирный крест! А потому…

Эх! Простите меня друзья, не просчитал я возможные последствия, поставив и ваши жизни на кон.

Я постарался рывком распаковать приготовленную руну, с мысленным криком ушастой:

– Лечи, или мы все сейчас погибнем!

Рывок!

Срабатывание заклинания.

Огромный приток сил и манны с обчищенного алтаря.

Крик и метания демона, который бьётся о поставленный мной щит Вала, который даже демонов, оказывается, удерживает на расстоянии. Отличное приобретение!

Если не сбросить манну и силы, меня просто сейчас разорвёт на части, и никакое заклинание я провести не успею, да и отток сил будет мизерный.

Скинуть манну эльфе? Но и она тогда погибнет, и я останусь без поддержки!

И долго я тогда продержусь?

Я перевёл взгляд на застывшего Колю.

– Прости парень, но вариантов у меня просто нет! Либо твоя жизнь, либо жизнь сотен людей, которые населяют город и баронство. Демон, конечно, далеко от алтаря не уйдёт, а если…

И я, приведя поток сил и манны по связывающему меня с моим рабом ментальному щупу, постарался сделать и привязку к нему демона.

А что? Это выход! Демон поймёт, что связан с этим человеком и оторванный от пленившего его алтаря, не даст парню погибнуть, ведь с его гибелью окончательно гибнет и он. А раз так…

Но Коле я, честно, не завидую! Это какая же боль, пропустить через себя столько манны и сил!

И я кричу ушастой:

– Колю лечи, я сам с собой справлюсь!

Но, вместо ответа, раздался истерический смех! И слова, раздавшиеся у нас с Колей в головах, явно не радовали ни меня, ни его:

– Да будьте вы все прокляты! И ты, со своей клятвой, малолетний негодник! Ненавижу!

Я удивлённо развернулся лицом к проходу.

Но что это?! Прохода-то и нет!

И тут в голове опять раздался голос ушастой. Торжествующий и зловещий.

– Так ты там и просуществуешь столько времени, сколько сможешь протянуть до смерти, а я…

Ах, ты ж, сук-ка!

И я, не раздумывая, лупанул по ней болью через связывающий нас канал.

Даже через такую толщу стен раздался, пускай и глухо, дикий крик боли! Даже у очнувшегося Коли от её криков волосы стояли дыбом.

А ты как хотел? У хозяина полный контроль над своими рабами.

А я, между тем, продолжая злиться, всё давил болью по ослушавшемуся рабу, ломая ей в суставах ноги и руки, выворачивая пальцы и проходя по позвонкам, но не давал свалиться в спасительное беспамятство.

– А теперь, слушай меня, тварь! Ты так и будешь орать до бесконечности. И мне тебя совсем не жаль. Ты ослушалась приказа господина, но даже это не самое страшное – ты предательски нанесла удар в спину своим товарищам! А я подожду, когда твои внутренности вывалятся через рот наружу, и ты истечёшь кровью из ужасных ран. Я смогу тогда взять под контроль, на время, твоё истерзанное тело, и воспроизведу запомненное мной заклинание «Любви». Страшная сила любви, но с помощью его ты задумала нас убить! Ты приговорила не только меня, но и своего друга, предательница!

Слушавший мой монолог Коля дрожал от страха и омерзения, но не ко мне, а к ушастой. Развеяла она лично, своими действиями, с его глаз пелену влюблённости, которую он к ней питал.

Но, что теперь?

Так! Как я и предполагал, демон спас свой новый ходячий алтарь! И я, не я, если Колян не инициировался, как маг, раз смог выжить, и в этом, несомненно, помог ему порождение Инферно.

Забавненько!

А пока…я перевёл взгляд на алтарь. Первородная сила и энергия в нём плещется и что-то меня это зрелище на определённые мысли наводит.

Я перевёл взгляд дальше.

Стеллажи, заваленные мешками с монетами. Какие-то сундуки. Дорогое оружие.

Это мы, как раз, довольно удачно зашли, но…

Но взять надо только то, что не очень заметно будет. А, с другой стороны, без нас теперь эту кубышку никто и никогда не сможет открыть, даже барон! А потому, чтобы хоть что-то поиметь из этих сокровищ, кому-то придётся делиться, а зная барона, нам точно перепадёт половина всего того, что здесь припрятано!

А потому…

– Я согласна! Прости, хозяин, я больше не могу! Не убивай, я твоя, я повинуюсь!

За спиной раздался глухой скрежет.

Ну, вот! И стоило ли так выкаблучиваться?!

Стена вновь пришла в движение и проход для нас с Коляном открылся.

– Хватаем эту за ноги и за руки, и вытаскиваем её в зал. Кто знает, сколько по времени сможет ушатая держать под контролем свое заклинание? Действуем!

– Но у неё в руках комплект лёгких мечей! – вскричал Коля. – Сам посмотри!

Ба! Вот и объяснение!

Поворовать красавица решила и прихватила без спроса не принадлежащее ей оружие, тем самым активировав защиту клада. А клинки-то, судя по форме, точь-в-точь излюбленное оружие Варг.

Что оно только тут делает?

– Пофиг! Тащим её с оружием. Времени выдирать его из рук воровки, просто нет. Хватай и тащим!

Так и тащили по полу юную Варгу. Мы вдвоём всё-таки не качки.

Да, я немного возмужал и даже подрос, а Коля, и вовсе, почти на полголовы выше меня, и по шире в плечах, но эта красавица в доспехе, и с оружием, весила минимум килограммов шестьдесят, а то и побольше, м-да!

Открывшаяся нашим взорам картина не очень-то и радовала.

Стонущее, исковерканное тело, подтёки крови, неестественные положение рук и ног, а лицо…

О боги!

Так и вскричал Коля, бросив руки Варги и кинувшись в сторону ушастой.

А я, тем временим, подумал, что ей и уши надо было выкрутить, а то как-то не до конца законченная картина получается!

Но стук удара головы Варги о каменный пол меня немного отвлёк от мыслей, связанных с моей кровавой местью.

– Спаси, хозяин! Спаси! Она нам ещё понадобится. Умоляю!

Чтоб тебя, дурака влюблённого!

– Она же нас с тобой просто приговорила! – вскричал я, негодуя.

Ведь я её точно прибить решил. Заклинание вскрытия древнего тайника я теперь и самостоятельно воспроизвести спокойно смогу, и конкуренты мне точно не нужны!

– Прошу тебя! Умоляю! Не дай ей умереть! Она оступилась и сожалеет об этом. Смотри, как она страдает! Она же умирает! Спаси её, молю тебя!

Ну, что за дела?! Эту грохну, и этот на себя руки наложит!

Но у меня пока совсем другие планы.

А потому…

– Значит, так! Прекращай истерить, и слушай очередной приказ. Сейчас бежишь к барону и представителям местного администрации. Передашь им следующее: мы нашли баронессу, но она околдована. Требуется реабилитация, которая займёт минимум пару-тройку дней. Поэтому, никто без моего разрешения сюда не заходит. Пускай под дверью складывают постели и продукты. Я, если честно, проголодался очень сильно.

– И я тоже! – поддержал меня Коля.

– Слушай дальше. – Продолжил я свой инструктаж. – Барона нашего заводишь сюда. Пускай сразу с продуктами приходит. Он будет ночевать с нами. Топливо, то есть дрова для камина, нам тоже нужны. Камины есть, но видно, что их тут очень давно никто не топил. А потому, чтобы нам не замёрзнуть, мы расположимся на ночёвку именно около них. Понял?

– Да!

– Как всё принесут, опять же, все уходят за периметр площади. В замке останемся только мы. Запомнил? И предупреди начальника охраны и дворецкого, что от точного выполнения наших требований будет зависеть и жизнь их юной госпожи. Теперь всё. Поторопись. Главное, до вечера всё успеть. А пока ты бегаешь, я нашей предательницей займусь, и решу, стоит ей жить, или пора эту дуру на перерождение отправлять!

– Надеюсь, вы будете снисходительны к её проступкам, господин! – с поклоном проговорил Коля. – Она жива и это прекрасно! Может, ей стоит оставить жизнь, и пускай такой и походит? Как сама сил наберётся, так и подлечит себя! – предложил он.

А он, оказывается, есть жестокий парень! Я и то решил ей просто лекцию в красках прочитать и подлечить, а этот предлагает её оставить в покалеченном виде! Можно, конечно, и так поступить в качестве наказания, но боюсь, что сегодня мне её помощь понадобится, а значит…

– Хорошо! Я подумаю над твоими словами, – сказал я, видя, что ушастая хоть и делает вид, что сознание потеряла от боли, но продолжает следить за нашим с ним разговором.

Пускай помучается, тварь!

Эх! Унизить бы её как-то, а с другой стороны, не хочется опускаться до такого скотского состояния.

Коля выбежал из зала и плотно прикрыл большие входные двери за собой.

Ну, что же, пора и этой дурочкой заняться!

– Очнулась? – спросил я. – Открывай глазки, поговорим!

О! Вот и ожила, курва! Смотрит на меня со страхом, если и вовсе, не с ужасом!

И как с ней поступить?

Предавшие единожды – предадут и в будущем! А как раз этого очень бы хотелось избежать! Но её навыки и заклинания, которые даже таким магистрам, как Вал не известны?

Сказать кому, что от арбалетных болтов дварфов существует эффективная защита! Вот ни в жизнь бы не поверил! Но тут-то своими глазами видел, как арбалетные болты на подлёте к магичке останавливались! Пускай и получилось её всё-таки подстрелить, но ведь чего нам это стоило!

Надо что-то решать.

– И что тобой двигало-то? – спросил я, садясь перед ней на корточки.

Смотри-ка, уже кровотечение остановила. Но сил ей пока не хватает, хотя запас манны в накопителе есть, да вот жизненных сил практически не осталось.

Но восстановление, между тем, всё-таки началось.

– Будешь молчать – уничтожу! – проговорил я с угрозой.

– А как бы ты поступил на моём месте?! – прохрипела ушастая. – Да я тебя ненавижу! И хотела даже ценой своей смерти тебя убить, но… – она прикрыла глаза. – Такие страдания никто не в силах вынести! Нет бы, просто убил! Зачем же так сильно мучить?

Я усмехнулся.

– Это ещё не мучение! – оскалился я. Сил держать нейтральное выражение на лице уже не хватало. – Вот сделать из тебя нежить, вот это уже было бы веселее, притом намного!

– Нежить?! – как бы ей больно не было, но она попыталась от меня отшатнуться, чем вызвала только очередной приступ боли, и, как следствие, стон.

Я посмотрел на неё.

А ведь не слабо я по ней прошёлся!

Ох-хо-хо!! Чудовищную боль испытала она, и я ведь так и не дал ей соскользнуть в беспамятство!

Но ничего! Отличный урок получился, надеюсь, сделает она из произошедшего нужные выводы. Но вот теперь возникает вопрос, как ей давать-то относительную свободу от моего присутствия, непонятно!

Был бы рядом Хэрн, я бы её на него завёл, а так…

А может, на Колю её перевести? Но тогда, точно придётся без помощника остаться, в вопросе очистки стойл животных!

Эх! Чтобы такого придумать, но, как вариант, эта мысль мне очень нравится! Наверное, так и сделаю. Девчонкам всё равно защита и охранник нужны, а Коля парень не из робких, да и силушкой не обижен, а с мечом работать его и ушастая научит. Да и пока едут с караваном, Цика попрошу с Колей позаниматься. Попрошу виконта, чтобы не отказал парню в занятиях.

А если он ещё и инициировался как маг, то та же ушастая и его поучит, силой пользоваться наравне с Натахой. Неплохо, я думаю, получится, и получить мага Инферно для Ордена будет отличной новостью и шикарным приобретением!

Так и поступлю.

Теперь ушастая. Оставлять её в таком виде я бы не хотел, а потому…

Череда повторяющихся заклинаний прошлась по истерзанному телу девушки. С щелчками вставлялась на места вывороченные суставы, кости и пальцы. Только стоны стоят на весь зал.

Больно? А ты как хотела?!

Проводить и исцеление до конца?

А, ладно, пускай помнит мою доброту, на фоне того, что с ней произошло из-за её предательства! Думаю, чтобы повторить вновь свои неправильные действия, теперь она трижды подумает, причём, хорошо подумает!

Вижу, что она буквально выгнулась от нахлынувшего наслаждения, вот умеет же на ровном месте удовольствие получать, я её по менталу чувствую.

Всё, она восстановилась, а я?

Проверил свой резерв. Даже не шелохнулся. Вот это да! А артефактик то развивается постоянно и усовершенствуется.

Отлично!

Прекрасное у меня может получиться приобретение!

– Значит, так! Слушай внимательно. Это – в последний раз! При повторном неподчинении, или недолжном выполнении моих команд, рядом со мной будет находиться милый такой, ушастый зомби, и поверь, меня не удержат от попытки превратить тебя в нежить, даже слухи о том, что с перворождёнными, якобы, такое совершить невозможно. Я уже видел таких! – сказал я и улыбнулся.

А ведь она точно определила, что я не вру, да и улыбочка моя, когда я хочу, и не таких до печёнок пробрать может!

Вон как заёрзала.

М-да! Ну и видок же у неё! Может, почистить её, заодно и проверю, как она теперь слушаться будет, да и нужно мне, как можно чаще заклинаниями другими пользоваться. Конечно, плохо, что у меня с собой книги магии нет. С ней бы намного легче всё происходило – память-то у меня отлично развита, и не только развита, но и магически подправлена, а раз так, то…

– Вставай! – сказал я.

А когда она вытянулась передо мной, едва ли не по стойке смирно, скомандовал:

– Теперь поддержи меня лечением. Я смотрю, ты почти уже восстановилась. Я, тем временем, тебе одежду почищу! – и высвободил подготовленное заклинание бытовой магии.

Ух, ты! Ничего себе, как меня долбануло-то. Понятно, при применении первых заклинаний школ магии, не записанных в артефакт, расход силы и манны, как и последствия от их применения, возрастают в разы. Ведь первый уровень заклинания, а чувствую себя хуже, чем при применении плетения третьего уровня чистки алтарей.

Ничего себе, заявочка!

Я, на дрожащих ногах, опустился прямо на каменный пол. Голова кружится и очень хочется пить.

Вот ласковые руки прошлись по моим плечам, помассировали их и охватили сзади за шею. Так я точно быстрее восстанавливаюсь. Вот уже и головокружение исчезло и бодрости добавилось.

А красавица-то заводиться начинает!

Не-ет!

С подчинёнными принципиально не сплю.

– Ладно, хватит! И спасибо, а теперь, по делам, которые нам ещё сегодня предстоит провернуть. Слушай внимательно. Сейчас тут появится барон. Как мы тут устроимся, ты вновь откроешь вход в портал. Ту сокровищницу надо в обязательном порядке прошерстить на предмет обнаружения ништяков.

– Нам ведь всё равно никто не позволит ничего с собой взять? – удивилась она.

– В мешках и карманах, да! Но и определить, откуда что мы взяли, они не смогут. Подтвердить, что таких вещей в замке никогда никто не видел, дело техники. Это на случай, если дойдёт до разборов. Но уверен, что такого не произойдёт. Там и так все счастливы, что их юная хозяйка нашлась. Сейчас ты её подлечишь, но введёшь в принудительный сон. Пускай ещё сутки отдохнёт и восстановится.

– А покормить? – спросила эльфа, причём, она уже полностью, похоже, освоилась, после неприятного происшествия, произошедшего с ней совсем недавно.

– Если получится, то и покормим, но в сон ты её отправляешь после этого в обязательном порядке. Нам лишние свидетели совсем не нужны!

– А мы вновь влезаем в сокровищницу только за добычей, или нас там ещё, кроме неё, что-то интересует? – спросила девушка.

А умная же она. Сразу просекла, что просто золотишко меня там не очень-то и волнует.

– Тебе отдали твою книгу магии? – спросил я.

– Да, и даже моего наставника вернули. Я ею тоже могу воспользоваться, всё-таки мы когда-то с ним был довольно близки.

Ух-ты! Как у них, оказывается, интересно обучение проходило, хотя она и тогда считалась рабой.

Но угадала правильно.

Я вздохнул.

Мы уже перебрались на трон, и так и сидели рядом друг с другом. Места хватает, единственно, что мне не нравится, что он уж больно жёсткий и даже мягкой подушки, кроме своей попы, у нас в наличии нет.

– Есть идея, попробовать одно заклинание использовать. Но по нему все вопросы к барону. – Не стал ничего скрывать я. – Его-то мы вдвоём и будем контролировать. Боюсь, в одиночку я его не вытащу, потому и говорю, вся надежда на тебя будет.

– Я могу и более высокими уровнями лечебной магии по нему пройти, – прошептала ушастая. – Я, конечно, никогда их раньше не практиковала. Мама запрещала! Но почувствовав, что скоро погибнет, она и передала мне свои знания, знания нашего клана. По понятным причинам, ими я в рабстве никогда не пользовалась, хотя и могла, особенно, когда мне в руки попадали кулоны с накопителем типа этого.

– А сейчас ты, значит, не в рабстве? – усмехнулся я.

Она потупила взгляд.

– Я, и правда, поступила очень низко. Ладно ты, тебя не жалко было! – от её слов я аж но дёрнулся, на что получил от нее только ироническую усмешку. – А вот с Колей… Ведь я и раньше догадывалась, что он меня любит. А тут… месть разум затмила, и теперь самый дорогой мне человек отвернулся от меня.

– Ну, не совсем так уж и отвернулся! – не согласился я с ушастой, – он так за тебя просил, да ты и сама всё могла слышать. Так что, не наговаривай на себя. Любит он тебя и сейчас просто немного обижен, и есть за что, если честно!

– Да уж! – вздохнула девушка.

Я прислушался. Похоже, вот и заказанные вещи, и продукты нам несут, и сейчас поработать придётся, а пока…

– Ты, как и говорили, давай, девчонкой займись, а то сейчас уже и барон заявится. При нём ничего о случившемся не говорить, поняла?

Она согласно кивнула.

– Ну, всё, пошли! Вон, кто-то уже дверь на себя тянет. А ведь нам ещё и место для ночлега стоит приготовить и камины по всему залу растопить. Одеяло, это хорошо, а я всё равно люблю спасть в тепле.

– Так в чём проблема? – эльфийка провела руками по своему телу. – Чем я-то плоха, как грелка?

Я покачал головой.

– Я, вроде, тебе уже говорил, не сплю я с подчинёнными, а потому, – я вспомнил про желания барона. Хотя, а не пошёл бы он куда подальше, – ты лучше бы подумала, как Колю задабривать будешь, и верность всегда настоящие мужики в женщинах ценили, а Колян, он, точно, настоящий. Не потеряй его – совет бесплатный! И никто тебя никогда своим телом пользоваться не заставит против воли, только волей тоже надо с умом уметь пользоваться! Учись. Это сложно.