Читать книгу Гамбит Криптора - Юрий Сергеевич Ординат - Страница 4

Совершить прыжок в систему, которая не была указана на общей карте, оказалось довольно сложно. Врата долго не отвечали на запрос, но после очередной попытки активации показали зеленый свет, создалось ощущение, что их открыли с другой стороны. Так я собственно и оказался в заброшенной богами зеленой туманности с невероятно гигантской звездой посреди вечно бушующей ультрафиолетовой ионизованной бури.

Моему взору предстало нечто потрясающее. Несколько производственных шпилей выпускали из себя смог работающих на износе производственных линий. Между тремя такими строениями было олицетворение ужаса и трепета – монстр, подобного которому я еще никогда не видел, но слышал, что они существуют.

Огромный шестиугольник конструкции, растянутой на около трехкилометровую длину и на более чем на пятьсот метров в ширину и высоту, был выкрашен в серо-желтый цвет. Бронированные ромбы на самом корпусе поглощали свет, а между ними сияла тускло-желтая энергия, они смотрелись, словно чешуя дракона из древних сказаний. Три спаренные четырехствольные гаубицы возвышались по длине «хребта», их мощи могло хватить для инициализации похорон целой станции, и еще бы осталось.

В тенях далекого клочка пространства, согреваемый звездой без имени, дремал экспериментальный тяжелый Имперский дредноут. Об подпольном создании подобного ходили самые разные слухи, но лучше один раз увидеть, чем сотню раз услышать. Тогда я чуть сознание не потерял от колоссальности этого рукотворного бога смерти от мира машин, особенно когда его приплюснутая к конструкции треугольная рубка сверкнула полосой защитных экранов, словно открывая глаза дабы посмотреть что за надоедливая мошкара летает рядом.

Вокруг самого корабля все было полностью застроено скелетом импровизированных «лесов», там же копошились и рабочее дроны, они проводили замеры и корректировку, попутно довершая свою работу. Основная структура была почти завершена, не хватало лишь нескольких деталей на носу и кожухе вокруг кормы, служащего локальным расширителем для выпирающих по бокам доп-двигателей.

Пока я с открытым ртом облетал стального зверя, со мной связались и передали разрешение на посадку, но не на верфи, а на сам дредноут. Не теряя времени, я пришвартовал «Проблеск», он влетел прямо в открывшееся нутро сбоку, сквозь экраны корабля, и приземлившись на круглую антигравитационную слот-платформу, выключив после этого двигатели.

Томас c распростертыми объятиями встретил меня на пустой взлетной полосе, он радостно сообщил, что на самом деле набирает команду на корабль, но все это нелегально и нужны доверенные люди. Ученый следил за мной все это время, оценивая то, насколько я подхожу под роль человека, который не будет букой и не зазвездится от подаренных возможностей – ему нужен был похожий на него, умеющий не терять человечность, что бы ни случилось. Но то, что произошло дальше, натурально повергло меня в некий ступор.

Пока мы слонялись по кораблю и рассматривали внутреннюю компоновку отсеков, Томас рассказал мне, что знает о моих попытках выбиться в капитаны, и он видел показатели моих тестов наемника. Ученый утверждал, что такое дарование нельзя просто взять и отправить в качестве пушечного мяса в пекло боя. «За такими как ты, будущее», – говорил он, ехидно улыбаясь.

* * *

Вдоволь нагулявшись, мы как бы невзначай пришли в каюту капитана, вакуумная дверь была совсем новенькая и отсвечивала металлом покрытия. Томас, похлопывал меня по плечу и встал в дверном проеме: – «Теперь это твоя каюта, наслаждайся. Тут немного стерильно, но ты обустраивайся. Оставляю Капитана здесь, пока что…»

Ученый подождал, пока я вдоволь налюбуюсь новыми апартаментами и уже собрался уходить, но почесав затылок, остановился:

– «А и пока не забыл, в экипаже отсутствуют некоторые важные лица… Место главного инженера занял я, но остальные ключевые места пустуют, я даю тебе время на то чтобы ты выбрал доверенных себе людей. Твоя прошлая корпорация развалилась, так что уверен, пару человек ты найдешь!» – он вышел из каюты и зашагал по темному коридору, его белый халат развивался в такт эху шагов налакированных ботинок. Так я и остался наедине со своими мыслями, среди которых ярко выделались страх, недоумение и, как ни странно, радость.

Основная проблема была в том, что я ненавидел заводить новые знакомства просто так, и за все годы шатания в поисках теплого места для подработки, узнал лишь одного человека. С ней можно было посоветоваться на эту тему. Несложно догадаться, что раз она была капитаном, то опыта и, соответственно, знаний, у нее было намного больше моего. Я довольно долго бродил между пустующим пространством, роняя пот со лба, но все-таки взял себя в руки и позвонил Мако.

– «Привет!.. Я надеюсь, ты не занята… У меня тут небольшая просьба, я решил что самое время для того что бы использовать то твое обещание… Мне очень нужна помощь в одном деле, мы не могли бы встретиться лично?..» – мой голос дрожал, потому как ответили мне моментально, от этого я еще сильнее занервничал, но она была единственным человеком, который мог мне помочь.

– «А? С чего вдруг ты об этом вспомнил… Ну ладно, можем встретиться в кафе или в парке и поговорить…» – девушка несколько раз зевнула, я почувствовал себя последней скотиной, думая что наверняка разбудил ее.

– «НЕТ!!!» – отрезал я, старясь справиться с собой и не свалиться на стоящий рядом пустой стол, – «Там слишком людно! Я приеду к тебе! Поговорим с глазу на глаз!»

– «…! Стой! Это как-то неожиданно!.. Я… э…» – голос в трубке в одночасье затих.

– «Я вылетаю, через полчаса буду!!» – не в состоянии больше нормально связывать мысли я оборвал связь и, выдохнув, направился обратно к своему кораблю. По пути мне встретился Томас, который ничего не сказал, лишь проводил явно довольным, прищуренным взглядом.

* * *

Долетев до станции, я направился в место, где жила Мако – а именно в небольшой жилой отсек близ силового поля, вид на открытый космос оттуда наверно открывался отличный. Вокруг были кубы личных апартаментов и полное отсутствие гражданских. Переходы казались паутиной огромного существа, их рукотворность подтверждалась лишь отблесками светлого материала, из которого строили все Имперские станции. Заблудиться было раз плюнуть, но я приблизительно знал в каком направлении идти.

Подойдя к одной из десятков одинаковых гермо-дверей этого этажа высотной структуры шпиля, воткнутого в сами небеса купола, я еще раз проверил ее ли это апартаменты и нажал на омни-панель возле параллелограмма шлюза, ответа почему-то не последовало. Немного погодя я помялся и провел рукой по панели еще раз, уже в более грубом формате. За дверью вновь была лишь тишина, напряжение нарастало, в голову полезли мысли, связанные с ошибкой в координатах. Но, в тот момент, когда картина не успела полностью сложиться, за дверью раздался грохот, словно упало что-то тяжелое.

– «Мако!! С тобой все в порядке?! Я сейчас!!!» – объятый страхом, я почти моментально взломал дверную консоль, ведь для Храмовника это не составило труда, так как аугментации почти всех частей организма позволяли получать контроль над многими аспектами систем и технологий, словно ты был частью этого механизма.

Ворвавшись в помещение подобно вихрю, я принялся оценивать обстановку. К моему величайшему облегчению жертв не было, лишь растрепанная девушка, лежа на полу, пыталась стряхнуть с себя упавшие со стеллажа предметы. Она явно пыталась что-то в нем достать, но тот, видимо, слетел с опор и рухнул, а на Мако посыпалось все, что на нем стояло: книги, статуэтки, пару странных трофеев и еще много всего.

– «С тобой все хорошо??? Ничего не ушибла??? Давай помогу подняться!!!» – все было бы хорошо, но я не принял в перечень аспектов свою удачу и, наклонившись, поскользнулся о воду, что наверно вылилась из какой-то вазы, после чего благополучно сместил центр тяжести и грохнулся на девушку сверху.

– «ИДИОТ!!! Ты мне ребра чуть не сломал! Слезь с меня!» – она явно была в ярости, ее взгляд был переполнен эмоциями, я отлично это видел, ведь расстояние было совсем мизерным.

– «Кто вообще просил тебя сюда вламываться? Звонишь, хотя до этого столько времени не давал о себе знать! Требуешь встретиться, а теперь еще и это! КРЕТИН!!!» – после возгорания она довольно быстро потухла – это было видно по глазам, но шанс вызвать повторную активацию, при малейшей оплошности, все еще оставался.

– «Прости, пожалуйста… Я всего лишь хотел помочь… Услышал крик… Испугался… А потом… потом…» – мне стало ужасно стыдно, ведь я заметил что она, видимо, судя по домашней одежде из рубашки и шорт, была не готова к гостям и впопыхах наделала глупостей.

Вокруг было довольно не ухоженно, коридор, в котором мы находились, переходил в гостиную, по которой были разбросаны немногочисленные сух-пайки и прочая дребедень, – суда по всему девушка вела «холостяцкий» образ жизни.

Еще немного подождав пока кто-то сделает первый ход, мы все-таки поднялись, причем одновременно об этом подумали. Я не знал, куда прятать взгляд, ведь Мако смотрела так, словно пытаясь просверлить во мне дыру, смешивая негодование с жалостью.

Сложив руки на груди, она вздохнула:

– «Что бы больше такого никогда не было…»

– «И не будет!..» – я воспарил духом, – «Ведь моя просьба предполагает последующее сожительство… Извини что так неожиданно, но не хотела бы ты полететь вместе со мной?..» – я протянул удивленно моргающей девушке руку в жесте рыцарской вежливости.

Она пошатнулась, где стояла: – «Куда? Зачем? Вот так сразу?! ЧЕГО?!?»

– «Мне нужно, что бы ты стала моим старпомом!..» – я схватил ее за приятную на ощупь ладонь и помог удержать равновесие.

– «А, старпомом… Стоп… Каким еще старпомом!?!» – Мако явно не это хотела услышать.

– «Мне больше не к кому обратиться, ты же знаешь, что после нашего выхода из корпорации ты была единственным человеком, с которым я не перестал общаться, и только тебе я могу доверять…» – и это была чистейшая правда, за время службы я ни с кем так не сближался как с ней. Наши постоянные разговоры и встречи убедили меня в том, что я могу ей довериться. Она стала для меня намного больше чем просто другом.

– «Старпомом где?» – девушка сделала недовольно лицо, поднимая упавшие вещи обратно на полки.

– «Точно, я должен рассказать и еще раз извиниться…» – и я рассказал. Про то, как долго копошился в себе и собирал частички души воедино, не в состоянии найти ответы и предназначение. Про то, как я уже был на грани разделения сущности, из-за того что судьба совсем ничего не пыталась мне предложить. Про то, как сам Томас Габриэль, неожиданно нашел меня в самом худшем состоянии и ошарашил до невозможности. Про то, как неожиданное повышение в звание пришло из пустоты. И про то, что всегда мечтал быть капитаном и не зависеть ни от кого, слагая свои правила, отличные от той мерзости, что навязывает общество.

Девушка лишь молча слушала меня, изредка кивая и задавая наводящие вопросы. Так пролетело довольно много времени, экраны станции начали темнеть, предвещая скорый комендантский час.

* * *

По завершению дискуссии в одни ворота, мы переместились в пространстве и теперь уже сидели рядом на диване, смотря в освещающий тусклую комнату экран, по которому передавали новости. Я заметил, что тишина затянулась и, набравшись смелости, спросил грустного вида девушку:

– «Так что ты решила?.. Я уже наверно и так слишком сильно злоупотребил твоим гостеприимством…»

– «Я отвечу на твой вопрос… Но сперва ты должен ответить на мой…» – она положила свою руку поверх моей и ее глаза с непреодолимым интересом пристально посмотрели в мои, – «Что я для тебя значу?»

Дела приняли неожиданный поворот, вызвав у меня приступ перезагрузки:

– «Очевидно же… ты самый дорогой для меня человек… Мне больше не к кому обратиться… ты единственная меня понимаешь… Я долго тебя знаю и хотел бы знать еще дольше… И ты первоклассный капитан, каких мало, ты бы могла меня столькому научить… Прости меня… Я очень сожалею, что не мог связаться с тобой так долго, на меня наседали кредиторы… Я боялся, что они навредят и тебе… А еще банально стеснялся навязываться… Ведь… ведь… я…» – слова неожиданно закончились, словно боекомплект у кинетического оружия.

– «…» – до этого момента она лишь моргала, не прерывая монолог. Мои нервы от такой реакции ушли пройтись:

– «Ну что ты молчишь!?! Я знаю, что не достоин прощения!!! Но пойми, иногда ты смотришь на мир и думаешь: а мне ли все это, или может, я не достоин и совершаю плохой поступок!? Это убивает… Скажи же хоть слово…»

– «Кретин… Это все что ты можешь сказать?.. Неужели ты действительно такой тупой?..» – ее взгляд потускнел и потерял искру человечности.

Мне стало не по себе, когда Мако сжала свою руку сильнее и с пустыми глазами опрокинула голову назад. Атмосфера явно накалялась, девушка уже не знала, как намекнуть посильнее, ей больше хотелось врезать недалекому типу.

– «Я понял, что именно ты хочешь услышать… Но, я не могу просто так сказать подобное девушке… Это очень серьезно и ты же понимаешь, что нужно быть уверенным в том, что это взаимно…» – система термоконтроля не справлялась с нагрузкой.

– «То есть тебе нужны большие предпосылки?» – она вздохнула, смотря как горе романтик краснеет, пытаясь не упасть в обморок, – «Угораздило же влюбиться в такого идиота…»

– «Вообще-то у меня уровень интеллекта выше сред…» – я не успел договорить, в мои губы впилась девушка, сидящая рядом со мной, перерыв в действительности длился довольно долго, но времени я не считал, точнее не хотел считать.

– «Теперь достаточно доказательств? Больше не будешь от меня прятаться за идиотскими предлогами?» – Мако отстранилась. Явно ждущая ответа она нависла надо мной, в ее полу-прищуренных глазах теперь горел неподдельный азарт, а обнажающая резцы ухмылка, напоминала акулью. Выглядела девушка-хищник особенно обворожительно.

– «Не буду… Этого достаточно… Я тебя понял…» – в разуме сильно помутилось.

– «Вот и славненько, теперь ты должен сказать…» – тихо и нежно прошептала Мако мне на ухо.

– «Сказать что?..» – я уже давно забыл, зачем и как существую.

– «Что-что… То, что ты идиот, я и так знаю… Говори, давай, ты знаешь!!» – она отвесила мне оплеуху и нахмурилась.

– «Я тебя люблю…» – каждая буква давалась с неописуемым трудом.

– «Видишь? Не так страшно!» – практически ликуя, выпалила Мако, – «И да, я согласна побыть твоим старпомом… Дисциплину на корабле я возьму на себя, Капитан…» – вкус ее губ вновь затмил мироздание, этот промежуток сильно преодолел прошлый в плане времени.

Не сложно догадаться, что в тот раз обратно я не поехал, обстоятельства настояли, что бы это время мы провели вместе.

* * *

Неожиданно я почувствовал, что в меня что-то бросили, это что-то накрыло мою голову черным полотном. Из царства Морфея меня вывел пиджак от формы наемника, его структура была поспешно перенесена в сторону, но свет звезды из экранов поставил крест на дальнейшем отдыхе, и заставил пробуждение моментально стать ультимативной основой поведения, на следующие несколько минут. Чтобы не напрягать линзы я таки продрал глаза, каждое утро ощущалось, словно воскрешение из мертвых:

– «Как же хорошо спалось… Ну, вот нужно оно тебе так рано…»

– «Вставай, Капитан! Полетели, покажешь мне свой корабль!» – Мако сидела на кровати рядом в рубашке и улыбалась до ушей.

– «Мне и так хорошо… Такой вид открывается…» – я невольно засмотрелся на нее, в качестве ответа была подушка, которой девушка поцелила в мое лицо,

– «Ну, хорошо-хорошо!! Приготовься увидеть настоящее чудо инженерии!.. Он воистину великолепен!..» – я буквально в секунду умудрился натянуть помятый пиджак и уже почти был готов к отправке.

– «И какое название носит эта посудина?» – Мако тем временем встала и начала завязывать волосы в хвост, попутно оглядываясь на меня.

– «Еще не решил, идеи есть?..» – я не мог оторвать взгляд от нее и пытался держать себя в руках.

– «Тебе его вручили, ты и называй… И перестань уже так на меня пялиться!..» – она открыто меня провоцировала и сама же смеялась, создалось ощущение, что в эту игру мы теперь постоянно будем играть.

– «И назову!..» – с недовольством в голосе сказал я, абсолютно игнорируя последнее ее изречение. Неожиданно для себя, я понял, что мы просто стоим и смотрим друг на друга.

* * *

Кое-как снарядившись, я и Мако, в итоге вышли так, если бы встали в полдень по времени станции, но это было вынужденное опоздание. После завершения очень важного и непредвиденного дела, мы все-таки поставили себе серьезную цель и, не тратя времени, вышли из квартиры и направились к докам.

Корабль стоял недалеко от основного шлюза, пешим ходом мы прошли буквально несколько кварталов и вот структура «Проблеска» уже виднелась среди бомжеватого вида остальных посудин. Штурмовик очень радостно отреагировал на возвращение владельца и активировал ионные сопла, чем благополучно воспламенил крышу мелкого транспортника за ним. Автоматический алгоритм станции, специализирующийся на предотвращении пожаров, немедленно принялся за дело.

Мы со Старпом переглянулись и в момент уместились в моем штурмовике, после чего поспешно удалились в открывшийся на автомате люк, полетев к верфи, существование которой уже само по себе нарушало половину законов власти рыцарей Империума.

Во второй раз врата переброски не потребовались, координаты дальнего маяка были у меня в системе, «Проблеск» мог спокойно вернуться к месту, где уже однажды был, без использования местного узла С.С.К.П.П. (Стационарной Системы Координации Подпространственных Переходов (Рукотворной Червоточины-Портала)), активацию разлома он запросил непосредственно из конечного пункта. Эти километровые и иногда многокилометровые кольца-механизмы были достаточно своенравны, посему располагались только в безвоздушной среде и встречались очень часто, имея достаточно простую и понятную цель – нивелировать недостатки небольших кораблей и организовать гиперпространственные магистрали (разгон выше скорости света (для путешествия по небольшим звездным скоплениям и их системам) и подпространственную сеть (вынужденное перемещение объектов из точки «А» в точку «Б» вне максимальной скорости элементарных частиц используя нуль-переход (для очень сложного в обращении и массивного по своей природе процесса телепортации материи вне времени внутри скрытой, четвертой проекции искривления), объединив заселенные сектора и их промышленность в единую цепь, а также почти полностью убрав такую вещь как маршевые конвои вне магнитных астросфер звезд.

У каждой стороны конфликта были свои коды доступа, но технология оставалась приблизительно одинаковой во все периоды истории, ведь большой звездолет имеет достаточно много энергии для стабилизации и защитной матрицы (варп-сферы), соответственно он может несравнимо дальше и чаще перемещаться с помощью своих огромных по объему конденсаторов, способных долго держать разлом, в отличии от его меньших собратьев, которым довольно сложно создать из квантовой сингулярности проходимый и относительно стабильный мост Эйнштейна-Розена. Признаться честно, никогда не был силен в квантовой астрофизике, а в Академии банально дремал во время этого предмета, ведь несмотря на любовь к науке, я свирепо ненавидел саму суть вычислительных формул, но подобные вещи относительно понимал.

Варп в сокрытую от любопытных глаз зеленоватую туманность на окраине галактического скопления – «VY Альмагест» завершился успешно, штурмовик преодолел грань миров и осторожно пристыковался к огромному дредноуту сквозь уже привычное силовое поле. Линейный корабль в этот раз запомнил мой «Проблеск» и гравитационной лебедкой поставил его именно на тот слот, что и в прошлый визит.

Вокруг было довольно пустынно, ни других кораблей, ни людей. Как только мы вытряхнулись из тесноватой кабины, нас встретила уже знакомая достопримечательность, – инженер Томас. Пока я пристально наблюдал за тем как Мако ходит кругами, осматривая нутро зверя, ученый похлопал меня по спине и прошептал на ухо:

– «Я просил привести команду… А не твою девушку…» – его лицо выражало некое недовольство, а уголки губ немного опустились.

– «Не беспокойтесь, она отлично знакома с устройством кораблей большого тоннажа, ведь была капитаном линкора «Возмездие»!» – я сложил руки за спиной и проводил своим взглядом удаляющуюся вдаль ангара девушку с чемоданом.

– «Это того, который не так давно торпедой подбили?» – Томас поднял левую бровь.

– «Э-э-э…» – к своему сожалению, я не нашел что сказать.

– «Ну ладно, я вверил тебе этот корабль, так что доверюсь твоей интуиции. Только почему она одна? Я же сказал что нужно больше людей…» – ученый вздохнул и покачал головой.

– «Она единственная кому я могу довериться, полагаю, что мы вместе сможем решить данную проблему…» – я покосился в сторону и сделал вид, что все под полным контролем, хотелось поскорее обсудить это с Мако.

– «Отлично, у вас на все про все есть шесть месяцев, за это время вы должны набрать экипаж и найти поставщиков оборудования. Калибровкой я займусь, не переживай!» – он отпустил мое плечо, позволяя наконец-то свалить из этой идиотской ситуации. Его веселый и одновременно хищный взгляд наводил некую дрожь, казалось, что он не представляет опасности, но что-то внутри трубило тревогу, намекая на двуликость сокрытую под кромкой личности. Не придав этому особого значения, я последовал за новым старпомом, прямо в нутро этого монструозного, тяжелого дредноута.

* * *

Чемодан в руках Мако с грохотом приземлился на двухместную капитанскую кровать, она сама при этом выглядела чертовски довольной и уже осматривала помещение, попутно обходя его кругами:

– «Дом, милый дом…» – ухмыляющаяся девушка бухнулась рядом со своими пожитками.

– «А я где спать буду?..» – я сел возле нее и с невероятным энтузиазмом начал рассматривать выпавшие из чемодана вещи, ловя себя на мысли что Мако абсолютно не стесняется разбрасываться «таким» практически перед моим лицом, вызывая живейший интерес у определенных групп функций сознания.

– «Ну и идиот… Вот рядом и будешь!» – она похлопала рукой по кровати и игриво прищурилась, наблюдая как некоторые атрибуты пристально изучаются неопытным романтиком.

Спорить с Мако я не стал, да и не хотелось совсем. Немного беспокоило, что такие неуставные отношения помешали бы моему становлению как капитана, но пререкаться с ней означало гораздо более плачевные перспективы. Мыслей для размышления прибавилось в несколько раз.

С помощью нового заместителя, от нрава которой шугалась вся команда, мы смогли установить связь с экипажем ее прошлого корабля. Те, кто служил на «Возмездии», прошлом ее судне, с радостью согласились помочь, даже зная, что мы действуем совсем нелегально.

Старпом моментально учредила железную дисциплину, создавалось впечатление что я тут вообще не при делах. Перестав сопротивляться судьбе, я пустил все на самотек и радовался привилегиям вперемешку с новыми возможностями. Через какое-то время благодаря Томасу наладилась поставка последнего оборудования, а после пары недель в доках корабль почти был готов к запуску. Мы очень долго ждали этого момента.

* * *

Дредноут был полностью укомплектован в силу возможностей и ожидал своего первого пробного вылета. Экспериментальное судно активировало тускло-желтый свет на важных конструкциях корпуса и озарилось венами энерго-элементов. Леса были убраны, а дроны давно покинули место постройки.

Я стоял на мостике и наслаждался видом из рубки, экипаж сильно нервничал и старался выполнять все в срок, подгоняя последние штрихи.

– «Реактор продули?» – Старпом всматривалась в бесконечность и периодически поглядывала на команду, скрестив руки за спиной. Я не мог налюбоваться ее важностью и серьезностью.

– «Да, мэм!» – ответил рулевой в дальнем конце помещения, вокруг него то и дело загорались новые омни-панели, а руки молодого парня уже были внутри механизированных цилиндров контроля тяги.

– «Оружие проверили?» – Мако покосилась в ином направлении, стараясь сосредоточиться.

– «Все орудия получают максимальное охлаждение и готовы к испытаниям!» – ответственный за системы подал свой голос, отвечая по требованию.

– «Отлично! Ну что, ждем указаний нашего Капитана?» – Мако закончила разговор с персоналом на мостике и ухмыльнулась, – все взгляды, включая ее, устремились на меня.

– «Внимание!! Все системы в штатный решим!! Проверить работоспособность генератора червоточин!! Разогнать все двигатели на 100% тяги!! Мы должны узнать, на что способна эта махина!!» – тактическая карта и информационные панели начали вспыхивать вокруг моего кресла, неведомое чувство обуяло меня, я ощущал неимоверную легкость и счастье, как будто наконец-то был на своем месте. Мои руки, подобно рукам пианиста, опустились на панели, каждая струна души зверя была под полным контролем.

Томас попросил нас провести финальное тестирование в полевых условиях. Он дал координаты небольшого поселения дронов-добытчиков, те вышли из-под контроля и вместо бериллия начали добывать полезные ископаемые из кораблей персонала и самих работников, захватив при этом станцию. Всех эвакуировали, но искусственный интеллект комплекса был поврежден и не подлежал перекодировке, лишь удалению.

«Справедливость» открыла перед собой мост Эйнштейна-Розена для расщепления и сверхбыстрого перемещения частиц сквозь пустоту, бесцветная воронка сферической формы поглотила корабль, чтобы воссоздать его в ином месте и времени. Мы пролетели сквозь туннель на свое боевое крещение, предварительно ознакомившись с подробным отчетом об операции, все должно было быть проще некуда.

Прибыв на место добычи из подпространственного разлома, дредноут, сопровождаемый раскатами молний по корпусу и остаточными расхождениями волн энергии по пространству, начал плавно лететь сквозь наполненную астероидами ледяную туманность. Почти все «мелкие» камушки были словно скелеты самих себя, полые изнутри – следы обработки шахтерами бросались в глаза также сильно, как и свежие остовы нескольких транспортников Империума.

На сенсорах, словно на воде, моментально пошли отбитые волны распознавания новых сигнатур, нам открылась следующая картина; довольно большой астероид неправильной формы, медленно вращался по своей оси. На его поверхности виднелись неактивные добывающие буры и похожая на небольшой городок многоуровневая станция размером примерно с наш корабль.

– «Капитан, мы засекли множество вражеских сигналов! Противники уже идут встречать нас!» – нервным тоном уведомил радист.

– «Отлично!! К первому свиданию всегда нужно готовиться как следует!!» – после этой моей фразы, Мако почему-то злобно на меня зыркнула, но моментально отвернулась,

– «Переход в крейсерский режим, повернуть нос на шестьдесят пять градусов влево!.. Навести орудия главного калибра с первого по третье на станцию, и приготовиться дать залп по моей команде!.. Эскадрильи с первой по восьмую должны быть готовы к взлету в любой момент, если потребуется!.. Не рискуйте напрасно, думаю, мы справимся и без помощи штурмовиков!!» – огромные четырехствольные гаубицы, установленные на круглых осях вдоль выпирающего «хребта» корабля, начали плавный разворот в сторону станции дронов, выполняя приказ.

Вдали виднелись вырывающиеся из открывшихся вражеских доков корабли с зелеными следами двигателей. Перехватчики противника выглядели странно, похожие на рагиформесов с двумя характерными ромбообразными плавниками и иглами спереди рядом с открытым ядром реактора по центру, которое парило внутри корпуса словно левитируя. Судя по данным, их кораблей насчитывалась около двадцати штук.

– «Они приближаются довольно быстро, усилить матрицу отражателей!!!» – вокруг корабля появился кинетический барьер, и как раз вовремя, орудия станции открыли огонь. Многокилометровые струны света столкнулись со щитами дредноута и разбились об него словно вода под напором об стену.

– «Статус!!» – я наблюдал, как лучи исчезают в пустоте.

– «Щиты на 97% мощности и восстанавливаются, орудия главного калибра заряжены и готовы дать залп!» – Мако уже скоординировала системы по группам и держала руку на голографической панели.

– «Отлично, главным калибром!!! ОГОНЬ!!!» – в ту же секунду предохранители энергетических конденсаторов зажглись серым сиянием, а сверхмассивные артиллерийские установки – «Тахионные Расщепители» создали вокруг себя поле искривления пространства. Орудийные стволы разделился на две части, стабилизируя энергию в линзе своим электромагнитным воздействием, небольшой и тусклый луч протянулся от каждого из них до станции врага. После этого, немного потемневшее пространство вокруг двенадцати пучков света в мгновение ока, расширилось и словно по рельсам, вперед пролетели сгустки энергии, сопровождаемые раскатами плазменных потоков и сметающие все на своем пути, включая само время и пространство.

Щиты станции не имели возможности остановить попадание, ведь «снаряды», словно призраки, пролетели насквозь, не задев их. В добывающем комплексе и в самом астероиде образовались пробоины, вырезанные настолько филигранно, что можно было подумать будто это часть дизайна.

Но полюбоваться космосом сквозь дырявую станцию я успел лишь пару секунд, после таких повреждений астероид разорвало на куски, да еще как, взрыв был колоссален и перегородил собой свет звезды рядом. Тысячи тысяч мелких осколков и несколько сотен крупных устремились в разные стороны от эпицентра, сопровождаемые подобием разрастающегося нимба из огня, который постепенно исчез в пустоте.

– «Подтверждаю прямое попадание, станция уничтожена!» – Мако довольно улыбнулась, ей явно нравилось такое шоу.

– «Хорошо!.. Насколько я знаю принцип роботы систем связи, если уничтожить центр передачи сигнала, то дроны должны отключиться…» – но мои ожидания не оправдались, механизмы не перестали функционировать, перехватчики продолжили стремительно лететь в нашем направлении,

– «Странно… Приготовить ПВО!!!» – в голову пришло лишь два вариант: это не дроны и центр не здесь, но сейчас было не время строить теории.

По команде десятки орудия ракетной обороны, тип: «Алия», раскрыли свои квадратные створки и открыли веерный огонь в надвигающегося противника. Небольшие, но многочисленные огоньки шустрых ракет столкнулись с группой врагов и начали взрываться по подлету, разводя светопреставление десятков шаров детонаций и решетя неприятеля. Каждый такой взрыв забирал несколько кораблей с зелеными хвостами, волны пламени сметали противника подобно солнечной буре, через довольно непродолжительное время от дронов остались лишь остовы.

Последний корабль врага разорвало от попытки подступиться к нам, но это не помешало ему совершить эту саму «попытку», даже пусть он и остался один. С заданием было покончено, но меня не покидало ощущение надвигающейся беды.

– «Отлично-отлично!!! «Тахионный Расщепитель» пробил верхний слой нано-брони!!! Ракеты от «Ликторов» и мокрого места не оставили! Потрясающе! Новые сердечники нужно доработать, но это уже не так важно!» – Томас почти, что скакал по мостику в восторге, хлопая при этом в ладоши и кивая,

– «У меня получилось адаптировать эту херню, даже учитывая отсталость имеющихся технологий! Я смог! Ха-ха!»

– «Что у вас получилось?» – спросила старпом, опираясь локтем на консоль.

– «Вы что-то сказали про нано-броню, что это такое?.. Разве дронов не делают из сплава бериллия?..» – добавил я, подняв левую бровь.

Томас понял, что сболтнул лишнего: – «Эх-х, ну теперь не отвертеться…» – он поправил очки и вздохнул, – «Это были не совсем дроны…»

– «А КТО?!» – сказали мы с Мако хором, после чего переглянулись.

– «Когда я работал в научном отделе, мы нашли некий «астероид»… На нем мы обнаружили механизм, который сперва приняли за организм… Они как бы… впитывали энергию откуда-то… И принимали неизвестный сигнал… При этом могли адаптировать под себя материю… Это было чрезвычайно интересно мне и моему отделу… Когда начальство решало судьбу этого вопроса, я, естественно, был за продолжение исследований этих «нано-ботов»… Но, идиоты-ученые сказали, что это трата времени…

Мне пришлось покинуть отдел и пойти в самоволку… ведь с этим делом явно было не все так просто… Каково же было мое удивление, когда я узнал, на что в действительности штуки способны эти штуки, но очень испугался!.. Они поглощали материю, любую материю… Более того, они делают ее совершеннее!.. Прочнее!.. Легче!..» – он утер пот со лба, – «Я узнал, что это не единичный случай, когда их находили на астероидах! Данный феномен долго изучался мною, пока не произошло непоправимое…»

– «Не томи уже! Что за «непоправимое»!?» – выпалил я, разгораясь живейшим интересом.

– «Уже работая сам на себя, я узнал, что некие корабли, превосходящие по технологиям любые стандартные аналоги, вторглись в пограничные системы сектора… Людям, ясен хрен, ничего не сообщали, только высшим чинам и ученым… Дело было в том, что обычные орудия не могли нормально пробить адаптивную обшивку этих кораблей… Когда я получил доступ к чудом подбитому экземпляру, то меня изрядно удивило обследование остова, он оказался из спродуцированной нанитами неизвестной материи, не поддающейся расщеплению обычными методами… Тогда я решил создать оружие, способное пробить такую броню, ведь не сложно догадаться, что раз есть небольшие корабли, по типу «Ликторов», должны быть и «Улья»! Верно говорю??»

– «Ясно… Я бы тоже так подумал… Всегда нужно постичь все аспекты, дабы понять явление…» – я вздохнул, обдумывая перспективы дальнейших действий при учете новых переменных.

– «Именно! Это же так прикольно! В смысле самое человечество было в опасности… да!» – Томас немного засмущался. Его ученый интерес был понятен мне, и я решил не углубляться в эту тему:

– «Я вас понял… Мако, проложи обратный курс, мы летим домой… Тут уже нет ничего интересного…» – я сел и откинулся в кресле, расставляя по полочкам все недавние события.

– «Слышали, что сказал ваш Капитан?! Быстро по местам!!» – девушка деловито сложила руки на груди и хмыкнула.

– «Пока все здесь, мне бы хотелось сделать объявление… Я решил, как назову наш дредноут!..» – все повернулись в мою сторону и сделали удивленные лица, я почесал бороду и по демоническому ухмыльнувшись протянул руку к незримым небесам,

– «Отныне ярость слепого правосудия, изгнанная в эмпирей вместе с юстициарами старого мира, всегда будет с нами!! Ведь их кодекс остался!! Он был забыт, но восстал в новой форме!! Он обрел свой смысл в виде двух силуэтов: закона и рыцарской чести!! Он стал основой рукотворного бога смерти из мира машин!! Он стал ей – реинкарнацией света Астреи среди пустоты звезд!! И пусть же ее имя отныне и навсегда внушает неподдельный ужас в сердца погрязших во грехе, ибо она – «Справедливость»!!»

Члены экипажа округлили глаза и неотрывно наблюдали за мной ровно до произнесения последнего слова, после чего начали переглядываться.

– «Хе-хе-хе… В этом весь ты…» – Мако, стоявшая рядом со мной, хитро и довольно ухмыльнулась. Команда сперва немного оторопела, ведь явно не ожидала такого поворота событий и, выждав немного времени, начала тихо посмеиваться, но судя по типу смешков, против этого имени явно не была.

Дредноут открыл сингулярность и прыгнул в нее, оставляя позади изуродованные остовы кораблей неизвестного врага. Недооценивать их больше было нельзя, но и поводов для беспокойства пока не было. Тогда я впервые столкнулся с чем-то за гранью понимания обычного человека, но всему должно было быть объяснение, ведь нет такого феномена, который бы не подлежал осмыслению, нужно лишь найти правильный подход.

Наши дальнейшие будни проходили довольно быстро, но со вкусом. Мы периодически выполняли секретные поручения он наемных организаций, именно такие, что могли стать подобием молитвы для бога машин, который снисходил лишь до достойных людей.

Я никогда не брался за задания, которые подразумевали бесчестный поступок или вред для мирных граждан. Томас по достоинству оценил мою приторную правильность и уже почти не следил за кораблем сам, предпочитая копаться во внутренних системах на постоянной основе.

Тем временем, я все больше сближался со своим экипажем, но сильнее всего с Мако, она открывалась мне с каждым днем. И это не благодаря моей или ее инициативе, мы просто все больше понимали друг друга, узнавали мелочи и запоминали их, стараясь каждый по-своему. Я был рад, что она такая, какая есть, и каждый раз напоминал ей об этом, ведь у меня был пунктик на подстройку личностей под кого-то.

Цикл звезд сменился, а мы скитались в пустоте, ожидая перемен.

* * *

– «ЭЙ!!! Ты что, заснул?..» – Мако легонько трясла меня за плечи, на ее лице читалось беспокойство, – «Выходи из челнока, мы прилетели…»

Свет ударил мне в глаза, за защитными экранами станции виднелись лучи тамошней белой звезды. Я, неспешно потянувшись, зевнул и встал с мягкого пассажирского кресла. Мы находились довольно далеко от ближайшего служебного лифта, который помог бы нам попасть в консульство. Местность узнать не получилось.

– «А это точно жилой район?..» – старпом, которая никогда здесь не была, удивленно таращилась на огромный комплекс совмещенных между собой квадратных конструкций.

Множество строений были словно продолжение друг друга, создавая из прочных полимеров паутину переходов, они отражали звездные лучи и поглощали их энергию, таким образом, жилые комплексы также служили как электростанции. На узких улицах было очень людно, все куда-то спешили. Охрану, которая должна была приглядывать за такими труднодоступными районами, скорее всего, просто отправили в более приоритетные места. Наш путь пролегал сквозь, так сказать, «трущобы». Мы торопились.

* * *