Читать книгу Рок. Ветер надежд и поисков. Книга 3. Том 2. Аритмия времени - Юрий Швец - Страница 11

Карталон вглядывался в сторону кромки джунглей, в коих исчезли ушедшие Кассий И Массилий. Прошло уже достаточно много времени, рассвет вступал в свои права, а они, всё не возвращались…

– Может хватит ждать?! – подал голос Тоган, – Мы ведь имеем дело с чудовищным врагом!

Карталон лишь на мгновение оторвался взглядом от джунглей.

– Подождём ещё немного. Пойдём, когда выйдет солнце из-за джунглей горы. В темноте, проще попасть в ловушку. – Ответил он Тогану, но в этот момент, из леса появились две фигуры.

– Наконец-то… – облегчённо прошептал Карталон.

Ещё издали, Карталон заметил, что Массилий что-то несёт в своей руке, коя находиться за щитом. При приближении обоих, он рассмотрел на их доспехах следы крови… Все воины, кои должны были идти в джунгли, встали с песка, увидев вернувшихся… Но, когда те, подошли поближе, у многих вырвались удивлённые возгласы и вопросы… В руке Массилия они ясно различили отрубленную голову. Подойдя к месту где находился Карталон и Тоган, стоящий вместе со следопытами, они молча, ничего не озвучивая пока, опустили голову, поставив её на песок, лицом к находившимся против них…

После этого, оба выпрямились и взглянули на всех.

– Вот. – Произнёс Массилий. – Это Корк. Тело осталось там.

Массилий кивнул в сторону джунглей, а Кассий взглянул на Тогана и следопытов.

– Вы нам не всё поведали о привычках и возможностях племени этих чудовищ?! Может быть, сейчас, вы расскажите все? Без сокрытий?

Тоган, потрясённый увиденным, оторвал взгляд от головы и перевёл его на Кассия и Массилия. Краем своих глаз, он увидел и горевший сбоку взор Карталона, впившийся в него.

– Но как же так? Я не знал этого?! Клянусь, Богами Талабионга!.. Я думал, что их тела принесут в селение, вместе с другими, погибшими там же?! А они уже оказались у колдуна! А, где тело Зума?

– Там же. – просто ответил Кассий, – Голова тоже лежит отдельно.

При этих словах поднялся гул. Воины в оторопи выглядывали и смотрели на голову их бывшего товарища. Это делали и воины Карталона, и воины Тогана. Вскоре оба возвратившихся, были окружены со всех сторон воинами.

– …Иначе их не «убить». Если это возможно назвать убийством?! – продолжал объяснять Кассий, – Ведь они уже мертвы более полусуток?! Но, странным образом, ходят и неплохо стреляют из лука? А также, действуют и мечом, и секирой?! Сколько ещё таких, Тоган, мы можем, встретить там? Может они ещё кого забрали с собой? А ты молчишь?! А мы их будем «убивать» второй раз?!

Тоган, помолчав, оглядел воинов, стоящих у него за спиной.

– Вот поэтому, я, выступал, за то, чтобы это дело закончили мы сами! Там ещё Оларт! Я не стал говорить за него! Никто не видел, как он погиб?! Поэтому, это наша задача! Задача расквитаться со злом, так долго нас преследующим! Что касается, тел, этих наших товарищей, я не знал, что их унесли «призраки»! Иначе бы, я предупредил вас!

– Ещё бы! – воскликнул Массилий, повернувшись к голове, на которой застыла маска смерти, – Он, чуть не убил нас обоих! А Зума, мы вообще сразу не признали?! Они уже успели раскрасить обоих!

Карталон, послушав всех, посмотрел на Кассия.

– Так есть тропа? – спросил он.

Кассий устало улыбнулся.

– Сегодня удивительная ночь и утро! Наши бывшие друзья и товарищи, после смерти стали нам лютыми врагами! А лютый враг, коего мы убили прошлым вечером, стал нашим помощником! Так, Массилий?

Массилий вздохнул.

– Это точно, хоть и беззубым! – отозвался он.

Карталон оглядел обоих и видя, что те уже отошли от тех переживаний кои им пришлось выдержать и даже пытаются шутить, произнёс:

– Ну давайте выкладывайте, хитрецы! Нашли логово?

– Логово находится в пещере. Дорога есть. Тропа под заклинанием. Но мы её прошли. Можно двигаться. И это нужно делать скорее. Пока они не изменили, что-то в своих заклятьях. – Ответил Кассий.

Карталон обнял обоих.

– Я счастлив вашему возвращению! Знали бы вы, как я беспокоился… А, что вы там несли о помощнике-колдуне? Где вы его нашли?

Массилий пожал плечами.

– Я его не видел. Всё, что я о нём знаю, мне рассказал Кассий. Да, ты должен был его видеть, Карталон. Это тот колдун, которого вы убили в прошлый вечер, отбивая Гетулика. – Отозвался он.

– Как же он вам помогал? – Карталон удивлённо поднял на них глаза, – Он что? тоже ожил?!

Массилий и Кассий переглянулись.

– А вот этого мы не знаем. Вообще-то, не хотелось бы! А помогал он нам посредством вот этого. – Кассий вытащил ожерелье колдуна из своей сумки. – Именно оно открыло нам дорогу…

Тоган и следопыты, увидев в руках Кассия страшное ожерелье, отшатнулись от него, и целой волной отступили на шаг, словно от прокажённого.

– Да что с вами?! – Кассий не понял этой реакции, – Этот зуб не кусается – мы проверили!

– Брось! Брось сейчас же! – проговорил Тоган, – Его нельзя держать голой рукой!

Он выбил ожерелье из рук Кассия и оно, отлетев, странным образом упало на лицо мёртвого Корка… И тут случилось страшное! Глаза Корка моргнули и обвели всех пустым бесчувственным взглядом… По рядам воинов прокатился выдох ужаса.

– Клянусь Гекатой, Кассий, мы не знали, что держим в руках?! – прошептал Массилий, в повисшей тишине, коя сковала всех, кто это видел.

Но, Кассий, спокойно нагнулся, и взял ожерелье снова в руку. Голова Корка не показывала более признаков жизни…

– Если есть, что сказать, говори Тоган! – ответил он, – Но без него, нам там не пройти.

Кассий убрал его снова в сумку. Тоган и следопыты побледнели от такого безразличия к страшному, по их мнению, ожерелью. Тоган, всё же решил что-то объяснить.

– На такие ожерелья накладываются специальные заклятья! Ты показал зуб на этом ожерелье! Это зуб хозяина ожерелья! Теперь, он, даже мёртвый, будет рядом с тобой, Кассий! Будет тебе мстить! Надо, что-то делать теперь с этим?! Найти способ избавиться от проклятья!

Кассий немного изменился в лице, заметно побледнев.

– Теперь понятно, кто подал знак, мёртвому Корку и Зуме. – произнёс он, посмотрев на Массилия. – Мертвец подал голос мертвецу!

Массилий отреагировал на это по-иному.

– Тоган, ты говоришь о проклятье? О проклятье ожерелья? Как же ты собирался попасть к пещере, не возьми мы на себя, то к чему вы, столько времени даже боялись приблизиться?! – спросил он.

Тоган немного помолчал.

– Вам надо было посоветоваться со знающими людьми, прежде чем что-то снимать с шеи убитого. – он вздохнул и опустив своё копье, на котором у наконечника Кассий увидел тот самый предмет, который дали Тогану Вожди, выбирая его Вождём похода, – Одень ожерелье на копьё. У нас есть секреты, для таких уловок колдунов. Ты совершил ошибку, не обратившись за советом.

– Что, думаешь он привяжется ко мне? – спросил Кассий, поняв свой промах, и, достав ожерелье с тревогой в глазах, повесил его на копьё Тогана.

Он, вдруг, подумал, что этот бестелесный колдун, может навредить если не ему, то рядом находящейся Иоле?! И это очень сильно забеспокоило и даже напугало его.

Но в этот момент, вперёд вышел тот самый следопыт в шрамах, выступающий на Совете Племени. Он, в молчании, сделал какой-то знак Тогану и тот отступил в сторону. Следопыт подошёл к Кассию и закрыв глаза, стал ходить вокруг него, произнося какой-то наговор. Так он прошёл три круга и резко остановился… Остановившись, напротив груди Кассия, Тарсун также резко, оборвал свой наговор… Потянув свою ладонь к груди Кара, он остановил руку в локте от него… Так, он простоял несколько мгновений. После этого, он, не поворачиваясь более к Кару, пошёл обратно к Тогану, на ходу бросив тому несколько коротких фраз. Тоган, с удивлением повернулся к Кару.

– Он говорит, что на тебе есть какой-то оберёг?! Он сказал, что он такой мощный, что колдун не смог войти в тебя, а только кружил вокруг! Это удивительно?! Я знаю мощь проклятий таких ожерелий! – Тоган покачал головой, как будто сомневаясь в правильности выводов следопыта, – Но, учти Кассий, колдун всё время будет взывать о мщении! Если сам не может отомстить, он постарается сделать это чужими руками!

Тоган, что-то сказал следопыту в шрамах и тот согласно кивнул. Но, что-то добавил и от себя.

– Тарсун, сказал, что ты можешь удавить в себе колдуна сам! У тебя есть для этого сила, коя превышает силу даже твоего оберега! – в замешательстве произнёс Тоган и добавил, – Это немыслимо!

Карталон, всё время молчавший в это время, облегчённо вздохнул.

– То, что мы услышали, лучше всего проверить в деле! Выжжем пламенем очищения это гнездо зла и все проклятья и заклинания, съест самый великий созидатель и уничтожитель Мирозданья – Агни!

– Это верно! Бог этрусков! – Вслух согласился Кассий.

Тоган вновь вышел вперёд.

– Я настаиваю, Карталон, в том, чтобы воины с галер не принимали участия в этом сражении! Мы сами сделаем это! Сами уничтожим врага! Нам самим это необходимо сделать!

Карталон поглядел на Тогана, потом на своих воинов, стоящих вокруг него. Он думал недолго.

– Хорошо! Что спорить. Я придержусь твоих слов! Мы не будем входить в пещеру! Но тех, кого мы обнаружим вне её – мы уничтожим! – Озвучил он своё решение.

Воины, находящиеся у него за спиной, одобряюще закивали, поддерживая этим, его решение.

– Но у меня есть просьба и к твоим воинам, Тоган! – продолжил Карталон.

– Какая же? – Тоган повернулся к Карталону.

– Не творите зла детям! Их можно будет взрастить, как нормальных людей. Это будет трудно, но возможно!

Тоган, какое-то время, размышлял над словами Карталона. Потом, обведя взглядом своё воинство, повернулся к Карталону.

– Я даю тебе это обещание, Барка! Воины не воюют с детьми. Вперёд, самое главное убить высшего Колдуна!

– Тогда вперёд. – Отозвался Карталон.

Через мгновение, Тоган с Кассием и Массилием, входили в джунгли. За ними шёл Карталон, ведя два воинства…

…Селение ликовало. Вернувшиеся корабли привезли освобождённых невест и множество, освобождённых пленников из других, соседних селений. Коварное, злое гнездовье кровожадного племени, основанное на гневе и ненависти самого тёмного колдуна, было уничтожено. Галеры привозили не только освобождённых, но и тех, кого захватили при штурме пещеры – женщин, детей и юношей, коих тоже не трогали в сражении. Те, сходя с галер, выглядели затравленными и жались в кучу, ожидая своей смерти или другой, более ужасной участи, коя совсем не исключает смерть, но более с изощрённым, жестоким финалом… Всё это они привыкли видеть у себя там, в пещере… и теперь, ожидали такой же участи, по отношению к себе. Они в ужасе смотрели на огромные костры, горевшие в центре селения, фантазируя о цели его разведения… и это, повергало их в шок…

Не все прибыли на галерах. Тоган и его воины шли теперь по той единственной тропе, ведущей из тех мест предгорья. Это нужно было сделать, чтобы уничтожить всех, кто мог ещё скрываться на ней, из обитателей логова Колдуна. Карталон руководил высадкой на берег захваченных и освобождённых пленников. Всех освобождённых окружили заботой, стараясь унять их всё ещё не проходящий страх, от пережитого и увиденного ими там – в пещерах. Также, самыми первыми, привезли раненых и павших. Раненых было около четырёх десятков. Но были и погибшие. Более десятка воинов племени, скорбно вынесли с галер, под неумолкающий плач женщин племени, причём при этом плакали и захваченные женщины пещеры. После того, как павших в битве, унесли. Плач прекратился и селение возликовало в честь победы, и избавления от скверны, так долго угнетавшей их… Радость от того, что более не следует опасаться той силы, что холодила сердца даже самым отважным воинам, вылилась плясками и хоровым пением. В центре селения, воздавали почести павшим… но делалось это, опять же, посредством пения и танцев. В траурных одеждах, селяне, в танце, пересиливали горе и боль утрат… Все ждали возвращения отряда Тогана.

Вожди, встречали Карталона с почестями и благодарностью – его второе появление на их земле, вновь ознаменовалась новым освобождением от древнего страха и зла, живущим, как оказалось, по соседству с ними.

– …Что теперь? – спросил Массилий взглянув на Карталона, – Неужели, племени Тогана больше не с кем воевать? Зачем, нашему Тогану, теперь звания Стратега племени?! В нём нет смысла.

Карталон немного помолчав, вдруг улыбнулся Массилию.

– Теперь, в племени Тогана рождена новая легенда! Легенда о двух храбрецах, совершивших вылазку в зловещее логово врага и тем самым, открыв путь к нему! Это событие будет воспето в племени Тогана. Воспето на долгое время. В честь тебя, Массилий, здесь будут танцевать один из самых героических, но страшных, наводящих ужас на детей, танец – схватки храбреца с ожившим мёртвым великаном-призраком! А ты спрашиваешь: «Что теперь?»! Слава в веках! Вот что теперь, Массилий!

Карталон улыбался. Массилий услышав об этом, не поверил его словам.

– Да нет. Скорее всего, они прославят своих воинов и Тогана. Как смело они вошли в логово Страха и уничтожили заклятие Чётного Колдуна. Мы с Кассием туда не заходили, а лишь увидели их вход. Что нас прославлять-то?! – Заметил он без капельки разочарования.

– Нет. В этом народе, всё, что происходит вокруг него, отображается в танце! А это событие стоит такого! Не сомневайся, Массилий, будет как я сказал!

Массилий всё равно не сдавался.

– Тогда почему мы не видим танец, посвящённый Карталону Барке? Где он? Где танец, в котором Непобедимый Карталон сражается со львами, спасая народ Тогана? Я такого не видел?!

Карталон снова улыбнулся.

– Правильно, не видел. – Согласился он, – И это хорошо.

– Что же хорошего? – не унимался Массилий, – Ты рисковал жизнью, а они даже сплясать в благодарность этому не могут! Вот же как бывает?!

Массилий, разочаровано покачал головой.

В этот момент к ним подошёл Сапфон.

– Есть, Массилий! Есть такой танец! – Заметил он, видимо услышав часть их разговора. – Я думаю, ты его ещё увидишь!

Карталон, при этом перестал улыбаться. Массилий посмотрел на обоих.

– А как же они изображают в танце корабли? – тихо, спросил он.

– Несут перед собой пару, сплетённых с тростника лодок, с сидящими наверху танцорами. – Ответил улыбающийся Сапфон. – По возвращению Тогана, ты увидишь все танцы, Массилий! Поверь мне! Я тоже не видел их! Но мне об этом рассказывали другие, кто был здесь в прошлый раз! Так что мы с тобой вместе, будем наслаждаться зрелищем!

Карталон, при этом изменился в лице, став серьёзнее.

– Я думаю, что за одну ночь мы не пересмотрим здесь все танцы. Для этого нужно намного большее время! А мы, по возвращению Тогана и Кассия, будем собираться в обратный путь! Нас ждут и другие дела.

– Обратно?! – переспросил Массилий, – Вот это новость! Приятная новость! У меня, если честно, уже болит голова от этих бесконечных песен! А если сюда ещё добавить пляски?..

Карталон и Сапфон улыбнулись, переглянувшись друг с другом.

– Ты ещё не видел и десятой части их танцев, Массилий! – со вздохом сказал Карталон, – А, теперь, появятся ещё и новые! Посвящённые сегодняшнему дню и событиям перед ним! В общем, почва для творчества создана… А вернутся наши герои, здесь запоют все: и стар, и млад!

Массилий поморщился при этом.

– Я буду готовиться к отплытию, к этому времени. Кстати, я так и не увидел невесту Тогана? Где она? Мы привезли её?

Карталон и Сапфон снова переглянулись.

– Как же ты не видел её, Массилий? Вон все невесты! У Вождей! Они кормят детей, коих привезли из пещер. – Показал Сапфон.

– А какая же из них Тогана? – спросил Массилий, долго смотря на фигуры невест. – Какая из них? Они, мне кажется, все на одно лицо?!

– А мы откуда знаем? – одновременно произнесли Карталон и Сапфон, рассмеявшись.

Этот смех подхватил и Массилий.

– Ну, одна из них точно невеста Тогана! А он сам знает какая?! – добавил он, при этом. – Но мне всё же трудно различить их.

– И это верно. – Перестал смеяться Карталон, – Это иной народ и иная культура. Я думаю, Тоган выберет сам себе невесту!

– Да, скорее бы они появились здесь! – согласился Массилий. – Кстати, почему Кассий не сел на галеры?

Карталон удивлённо посмотрел на него.

– Ты разве не знаешь?

Массилий слегка изменился в лице.

– О чём я не знаю? – ответил он вопросом на вопрос.

Карталон взглянул на Сапфона и тот пояснил.

– Массилий занялся выводом из пещер освобождённых пленников. А потом женщин и детей «призраков». Наверное, ему никто не сказал? Я прибыл с последней галерой, когда вы уже были здесь!

Массилий следил глазами за обоими, ожидая пояснений.

– Дело в том, Массилий, что Тоган, так и не обнаружил в пещере Чёрного Колдуна?! Они там облазили всё! Его там нет! И когда мы уже собирались отплывать, Кассий почему-то вдруг спрыгнул с галеры и крикнул, что он придёт вместе с воинством Тогана! Больше я ничего не знаю!

Массилий взглянул на Карталона, но тот ничего не пояснил, так как знал не более его. Массилий перевёл взгляд на Сапфона.

– Я думаю, они скоро сами здесь появятся и всё расскажут. – Закончил тот.

Эти последние слова были произнесены с такой уверенностью, что Массилий, доверившись чутью Сапфона и спокойному лицу Карталона, удовлетворился этими словами. Он лишь повёл вокруг себя глазами.

– Может быть пойти на галеру и заняться приготовлением к отплытию?! – спросил он сам себя, чувствуя, как начинает скучать от вновь затянутого пения, кое полилось из центра селения.

– Иди, Массилий! Иди! Ты среди канатов галеры чувствуешь себя намного веселее! Я давно заметил это! А, вообще-то, пошли вместе! В такую жару, есть прекрасная возможность промазать борта смолой, а канаты дёгтем! Пошли… Это хоть и трудное занятие… но зато очень важное! – Принял решение и Карталон, – Пошли, заодно проведаем нашего Гетулика…

Вся тройка, двинулась к реке…

– … Ну что, Кассий? – Тоган спрыгнул с высокого утёса, на который поднимался, чтобы осмотреть грот пещеры с высоты.

Кар стоял перед очередными, открывшимися глазам, длинными коридорами тоннелей, уходящих вглубь горы. Оба коридора были темны и Кассий прислушивался к звукам, исходящим из них. На вопрос Тогана, он медленно повернулся и задумчиво ответил:

– Я слышу шёпот! Он как—будто идёт с обоих тоннелей, но сходится именно в этой точке! Если я схожу с неё и сдвигаюсь к их входам, шёпот меняется на шум воды?! А что у тебя?

– Наверху нет никаких ответвлений! Я думаю он ушёл в один из тех входов, перед коими ты стоишь?! Но, как мы пойдём туда? У нас нет факелов! Идти туда без света – это сумасшествие! Это логово Богов Исталабионга! К тому же, нет уверенности, что это именно тот грот, где он черпает силу?! – Тоган почти дошёл до Кассия.

– Это именно он! – твёрдо произнёс Кассий. – Я чувствую в них присутствие «чего-то»! Отсюда, оно вырывается волнами… и наполняет весь грот! Потом расходится по пещере, заполняя её и выходит уже наружу! Это он.

Кассий посмотрел в темноту коридоров.

– Надо заложить пещеру! Пусть останется в ней навсегда! – подал идею он.

– Заложить эти тоннели? – переспросил Тоган.

– Нет! Всю пещеру! Всю! Полностью. Как раз у входа, огромные каменные гряды. Глыбы искать не придётся! Все кости и черепа, занесём в пещеру и заложим её – пусть остаётся с теми, кого разбрасывал по косточке! Беседует о вечности со своими жертвами.

Тоган обдумывал предложение Кара.

– Ну что же, это хорошее предложение! – Согласился он, – Всё равно мы его не найдём в этих тоннелях! Надеюсь, другого выхода из пещер, нет?! А то вся наша затея – пуста!

– Нет. Выход один. – Ответил утвердительно Кассий.

Тоган, развернулся и исчез в лабиринте пещеры. Кассий ещё какое-то время, постоял у тоннелей, вслушиваясь в шёпот и теребя пальцами пластину амулета у себя на груди. Потом, повернулся и стал догонять Тогана, перейдя на очень скорый шаг. Всюду лежали тела убитых «призраков», кои сражались с яростью, но были перебиты воинами племени Тогана, так давно искавших это логово зла. Особенно жестокое сражение развернулось у входа во второй грот пещеры. Многочисленные «призраки» пытались пробиться с боем, но все полегли на острых камнях пещеры, не выпустив из рук оружия… Но этого времени, хватило, чтобы главный Колдун успел скрыться в тайных тоннелях пещеры и уйти, через потайной, скрытый тоннель, который Кассию всё же удалось отыскать, вглубь самой горы. Когда воины, одержав решительную победу ворвались в другие гроты пещер, то нашли только пленников и семьи призраков, испуганно спрятавшихся в бесчисленных гротах. Всех вывели наружу, убивая самих «людоедов», но колдуна так и не нашли. Колдуны, рангом поменьше, все погибли в схватке… Больше никого не нашли, как не пытались искать. В поисках, нашли гроты где происходили какие-то культовые обряды: там кругом находились расчленённые тела пленников, какие-то культовые предметы, в этих гротах звучали отзвуки предсмертных криков жертв… Когда сюда ворвались воины Тогана, то не оставили в живых ни одного служителя колдунов и перекололи их всех здесь же. Кассий проходя, через один их этих гротов, рассматривал то, что открывалось его глазам… Он увидел обезглавленных «призраков». Кои лежали в разных местах пещер и понял, что таких, как встретили они с Массилием в овраге, здесь было не мало… То, что они показали воинам Тогана, послужило примером, как нужно «обходиться» с такими «призраками»! Те усвоили урок быстро и применили этот «метод» на практике в пещере. Правда, немного, переусердствовали, изрубив оживших мертвецов на куски. Именно эта, финальная схватка с такой охраной колдуна, дала ему время уйти в полость горы…

Кассий остановился у изрубленных тел и замер.

– Что, Кассий?! – из проёма пещеры показался Тоган, – Что-то нашёл?

– Я вот что подумал?! – обернулся к нему Кар, – Колдун ведь может совершить обряд оживления всех этих мертвецов! Тех, кто с головой?! Тогда, они ему очистят выход их пещеры и всё начнётся заново! Надо вынести все тела наружу и оставить ему только кости! А тела сжечь перед пещерой!

– Верно! Я тоже подумал об этом! Так и сделаем! Так! Выносим тела врагов наружу, двигаться только десятками! Осторожно! Только осторожно! – приказал Тоган своим воинам.

Работа закипела. Это заняло довольно долгое время, а Кассий, со знанием дела, стал подсказывать воинам Тогана, как укладывать погребальные костры, чтобы сжечь как можно больше тел «призраков». По мере выноса убитых врагов, росло и число таких костров, немного в стороне от входа. Наконец, из пещеры вышел Тоган и последние воины, несущие тела врагов… Между тем, те кто освобождался от укладки «призраков» на костры, стали подносить к пещере камни, из расположенной рядом гряды, осыпавшихся скал…

Кассий какое-то время смотрел на эту работу, над чем-то, размышляя в это время… Его глаза выхватили из всего, как Тоган, принеся на себе, положил в растущую кучу огромный валун. Кар обратился к нему:

– Скажи, Тоган, вы же не просто так, не рассказали нам, что «призраки» неспроста так называются, умолчав о их, действительной способности, превращаться в оных?! Ведь за этим что-то скрывается? Я ведь, понял это ещё когда мы принесли голову Корка. Но, просто не стал тебя спрашивать при всех и Карталоне! Ведь, я прав?!

Кассий Кар внимательно взглянул в глаза нубийца. Тоган не выдержал взгляд его пронизывающих глаз и отвёл свои глаза.

– Ладно. Хорошо. Я расскажу тебе. – Со вздохом, произнёс он, решившись на это. – Я расскажу тебе о том, о чём Вожди нашего племени запрещают даже вспоминать! Отойдём в сторонку, чтобы не мешать работе!

– Да. Давай разожжём костры! Чтобы не терять время! А ты рассказывай! – предложил Кар.

Они подошли к первому костру и Кассий увидел, как двое воинов Тогана, применяя ремень из кожи и обернув им сухую ветку быстро вращают её в сделанном ими же отверстие в сухом бревне, поочерёдно тянув за концы ремня и заставляя, тем самым сухую ветку, обёрнутую ремнём вращаться и создавать трение соприкасающихся поверхностей в отверстие бревна… Вскоре показался дымок. Третий воин, придерживающий верх вращаемой ветки. Стал подсыпать в отверстие сухой размельчённой травы… раздувая губами огонь… И вот он появился! Воин сразу бросил в него ещё травы и вскоре огонь поднялся над местом своего возгорания… Первый костёр был разожжён…

– Это было давно. Во времена деда моего деда. В нашем племени был Великий и Могучий Вождь Ухтумба! Те времена были мирными и благостными для всего нашего народа. И охота и добыча плодов, приносили в селения нашего народа изобильную пищу. Но внезапно, в окрестностях одного из селений объявился огромный лев-людоед! Он нападал из засады и утаскивал свои жертвы в неизвестность, откуда они больше никогда не подавали своих голосов… и на зов, тех кто их пробовал искать, отвечала мёртвая тишина! Никто ни разу не находил даже их останков. Такое происходило не раз и в прежние годы – львы приходили и рвали людей, но их выслеживали как раз по местоположению останков их жертв и расправлялись с ними, как велит закон природы! В этом же случае всё было по-другому… Чтобы решить эту задачу, на поиски льва вызвался один отважный следопыт и Вождь, дав ему восемь отважных воинов в помощь, стал ждать от них вестей. Проходил день, два, три… минули семь дней, а от них не пришло никакого известия! Все в нетерпении смотрели на Вождя – что он предпримет?! Но всё же надежда, на возвращение их со шкурой убитого людоеда не покидала селений. Но, их уже больше живыми никто не увидел, – Тоган взял небольшую паузу в рассказе, поглядев на разгорающиеся костры и продолжил, – и Великий Вождь принял решение собрать всех самых удачливых следопытов и поставить им задачу найти логово льва. Место, куда он скрывается, после нападений! Следопыты разошлись во все стороны и… после многих дней и попыток обнаружить логово зверя, вернулись ни с чем. Только один из них, пришедший последним, почему-то молчал… Его била дрожь и выглядел он иначе чем раньше… Над ним стали биться лучшие лекари племени – они уложили его в постель и стали давать ему разные снадобья. Но, он ничего не ел и не пил, продолжая колотиться в дрожи… Но, под утро, в бреду, вдруг сказал, что знает место обитание льва. «…но, это не лев, – проронил он сквозь бред, – Это человек, одевающий на себя шкуру льва…» Он метался в постели, то внезапно застывал, как мертвец, то снова трясся, а потом, вновь прокричал: «…его логово в скале у подножия горы…» К утру следопыт умер, больше не проронив ни слова. Его тело стали готовить к погребению. Отнесли к ручью и обмыли его. И тут обнаружили на нём какие-то царапины, которые конечно же не могли стать причиной смерти (слишком мелкие они были), не найдя более ничего, те, кто готовил его к погребению, отнесли тело обратно в хижину для усопших, где они лежат до утра… Но когда утром зашли туда, чтобы взять тело на погребальный костёр – тело странным образом исчезло! Всё племя, было поражённо этим исчезновением и по селению поползли слухи о возвращении в окрестности горы злого Бога Оборотня Офута, изгнанного, когда-то Светлыми Богами, на вершину горы! В это поверили все, кроме Великого Вождя Ухтумбы! Он объявил, что сам начнёт Великою охоту на льва-людоеда! Собрав самых надёжных и отважных воинов, Вождь выступил из селения. Их не было три дня. Но на четвёртый день появился один из следопытов, ушедших с Вождём Ухтумбой. Он во всеуслышание объявил, что в схватке со львом-людоедом, Великий Вождь поразил его копьём, но и сам получил несколько ранений! Раненого Ухтумбу несут его воины, вместе с поражённым львом-людоедом. Все знахари ближайших селений, а также и других, стали готовить ему снадобья, для того чтобы перебороть повреждение тела и саму Смерть. Снадобья те, были проверены временем, ибо вылечили уже огромное количество раненых и чуть живых людей! Наконец, воины вернулись из похода. Вид сражённого многими копьями зверя, ужаснул самых бывалых охотников. Да и это был совсем не лев?! Это была тварь с гривой льва, звериной пастью, но передвигающееся на двух ногах и имеющего странные когти, на своих передних лапах, служащих руками твари. Кожа его была чешуйчатой и имела окрас похожий на львиный – желтоватый!..

При этих словах, Кассий напрягся, вспомнив вид Луноликих.

– …Вождь, как раз имел раны на груди от этих лап, – продолжал Тоган, – и лекари бросились обрабатывать их! Раны были страшны! Некоторые рёбра были рассечены надвое… Лечением занялось сразу несколько самых опытных старейшин-лекарей. Другие, знахари, осмотрев убитого зверя, не нашли ничего, что могло бы сказать откуда оно появилось в наших краях. Его тут же бросили в огонь! Но когда оно вспыхнуло и огонь обнял тело твари своими жаркими объятиями, Вождь по странному обстоятельству, пришёл в себя и стал биться в конвульсиях, выкрикивая какие-то неразборчивые слова… Потом он затих и уснул спокойным сном… Прошло три дня. Вождю не становилось лучше… И вот в один из вечеров, в селение вошёл странно одетый человек. Люди селения окружили его рассматривая со всех сторон – он был и странно раскрашен?! Но сведущие лекари, рассмотрели в нём своего товарища по ремеслу, так как на его поясе висела масса мешочков с кореньями и сушёными листьями, различных трав. Путника накормили и предложили взглянуть на Вождя Ухтумбу. Тот согласился и его тут же привели к хижине с Вождём. Странник что-то зашептал, подойдя к Вождю и все, кто находился в это время в хижине, почувствовали, как у них заложило уши, и они почти перестали слышать… никто из них, потом не мог повторить то, что шептал знахарь. Между тем, зашедший в селение знахарь продолжал что-то шептать над Вождём и открыв какой-то из своих мешочков, посыпал на его раны смешанный порошок… Уходя из селения, он дал лекарям снадобье, сказав, что как только Вождю Ухтумбе станет лучше и он придёт в чувства, надо будет отварить снадобье и дать выпить. Странник простился со всеми… и исчез также, как и появился… После его исчезновения, лекари долго не могли понять – кто же был в их селении… Колдун или Целитель? Они смотрели на его снадобье и, пожав плечами, оставили его у тела Ухтумбы. Все занялись своими делами. Но уже утром, Вождь Ухтумба открыл глаза! Это так обрадовало всех вокруг него, что лекари забыли о том снадобье, кое оставил странный знахарь. В селении объявили о возвращении здоровья Вождя и каждый из лекарей старейшин, говорил, что именно его снадобья сотворили это чудо! В селениях, по этому поводу, объявили празднества… Вождь Ухтумба поправлялся на глазах… но на третий день, его глаза стали странным образом бледнеть, а потом поблекли… а он перестал есть… и пить воду… Это очень напугало окружение Вождя и его лекарей. И тут, кто-то вспомнил о том самом снадобье, кое оставили они в хижине больного Вождя… Его бросились искать, но оно как сквозь землю провалилось?! Оно пропало. А Ухтумба уже перестал говорить и стал проявлять признаки агрессии… На следующее утро селения облетела весть – Вождь Ухтумба исчез! Но исчез он не один – вместе с ним исчезла вся его семья?! Все, кто бросился по его следу не вернулись в селения… Они исчезли, следом за Вождём. Страх сковал мой народ, – Тоган снова немного помолчал и продолжил, – все боялись выходить за пределы селений. Вот в это время в селение и возвратился тот самый исчезнувший лекарь. Разгневанные старейшины племени, схватили странника, обвинив его в колдовстве! Путник сразу же спросил, дали ли они снадобье Вождю, кое он оставил им? Когда он услышал, что снадобье пропало, он закрыл глаза и покачал головой. «Вы сами себе создали беду, погнавшись за славой целителей! – сказал он, – В тело вашего Вождя вошёл Демон! Он боролся с ним, но никак не мог одолеть! Демон пытался завладеть им! Вы своими порошками не давали одержать ему верх, но и не давали толчка к выздоровлению Вождя, так как и демон боролся с вашими порошками и этим, угнетал Вождя. Я наговором усыпил демона. Я его мог усыпить только на время! Ненадолго! Но это дало бы толчок к выздоровлению Ухтумбы! Когда демон уснул, вам надо было дать моё снадобье и Вождь, пришедший уже в себя, сам бы удавил демона внутри себя! А так, вы обрекли его стать тем, кого он убил собственноручно!» Так сказал неизвестный знахарь и это повергло в шок старейшин племени. Они поняли, что совершили непростительный промах. Но, увидели в нём только одного виновного – неизвестного знахаря. Воспылав гневом, они в ярости схватили его и не только не спросили его как исправить сотворённое, а тут же обвинили в колдовстве и приговорили к смерти. Его сожгли тут же, на костре… Но, говорят, когда он горел, его губы непрерывно сыпали на ветер, в улетающий дым непрерывную цепь наговоров и заклинаний… Утром, пепелище костра оказалось странно разворошённым, будто в нём кто-то копался, после казни. Старейшины запретили вспоминать об этом всему народу… Прошёл год… Всё после этого снова наладилось. Но однажды, из селения пропали люди… Потом ещё и ещё… Куда бы не уходил мой народ, это проказа следует по пятам!

Тоган замолчал. Кассий смотрел на огонь, размышляя над рассказом.

– Да. Неожиданно. – Произнёс Кассий, – Выходит, твой народ здесь не причём, а вот те, кто им правил после Ухтумбы?! Да… Получается, Тоган, сегодняшняя битва не решает вопроса! Нет. – Кассий повернулся к пещере, – Мне же, теперь, непонятна вся последовательность событий! Что делал тот знахарь, коего старейшины твоего народа, так неблагодарно одарили «благодарностью» скрывая за этим свою оплошность, находясь на костре?! Во все этой истории масса тайн!

– Что он мог делать? – пожал плечами Тоган, – Выпустил ненависть к старейшинам племени! Он был могущественным колдуном! И ушёл с пепелища! Вот что он сделал! А страдать стал мой народ!

Кассий ничего не сказал на это, а только посмотрел на пещеру.

– Да… всё из-за человеческой нетерпимости и мести… – Кассий поднял глаза на Тогана, – А ведь ты, Тоган, совершаешь такую же ошибку, как и те старейшины!

Тоган непонимающе взглянул на Кара.

– Да-да! Не смотри так! – Кассий отошёл от костра, – Ты судишь того, кто намного выше твоего суда!

– Не понял! – Тоган последовал за Каром.

Тот шёл к пещере.

– Сколько прошло время, до того, как снова стали пропадать люди? – Спросил Кассий через плечо.

– Я же говорил. Моё племя жило в спокойствии немного больше года! Так рассказывают старейшины! – отозвался Тоган, прибавив шаг и поняв, что Кар за что-то ухватился.

– Так… Если судить о твоих старейшинах тех времён по их поступкам, то этот отрезок должен быть намного дольше! Они убавили его в своих сказаниях! Сколько прошло дней, как стало лучше Ухтумбе – три дня! Три! Значит, призраки должны были появиться через три года! Не раньше!

Кассий резко остановился и повернувшись остановил гиганта Тогана своей железной рукой. Тоган, опёршись в руку Кара, встал, почувствовав непреодолимую силу ладони и зашатался, от инерции прекращённого движения.

– Прикажи перестать закладывать пещеру! – Сказал Кар.

– Зачем? Ты что Кассий?! Я, даже не уверен, что то, о чём я рассказал по своей глупости, как-то связанно с призраками?!

– Связанно, Тоган! Ещё как связано!

– Но почему, Кассий? Ты же сам это предложил? Ничего не понимаю?!

– Предложил. – Спокойно отреагировал Кассий, – Потому что не знал всей этой истории. А теперь у меня другие мысли! Там, – Кассий, обернувшись к пещере, показал на её не до конца заложенный проём, – там, остался ещё один пленник! А может и два?!

Эти две последние фразы огорошили Тогана – он открыл рот, но не знал, что сказать.

– Ну, ты будешь приказывать, Тоган?! Ведь ты хочешь, чтобы злые боги горы, более не приходили к вам в селения и не выкрадывали людей?! Или нет?

Эти последние слова привели Тогана в ярость, глаза сверкнули на его лице. Но Кассий, спокойно, отреагировал на это:

– О, вижу, что хочешь! Давай останавливай людей! Будем решать вопрос вместе. В самом процессе его решения – ты сам всё поймёшь. Для меня это важнее, чем если бы я рассказал тебе об этом! Когда поймёшь то, зачем мы снова пошли в пещеру – поймёшь и меня!

Кассий взглянул на Тогана и улыбнулся. В его улыбке не было никакого подвоха, а только спокойствие и доброжелательность. Тоган, увидев это, почувствовал стыд за свой налетевший на него неосознанный гнев, наподобии того, какой налетел и на тех старейшин его племени.

– Хорошо, Кассий! – Он повернулся и приказал, – Пока перестаём закладывать пещеру! Нам надо ещё раз вернуться в неё!

Воины положив камни, застыли, в недоумении глядя на обоих «вождей».

Касий же отреагировал мгновенно, сказав:

– Хорошо! Тоган, сделай мне факел! Огонь, теперь, у нас есть! Я сам схожу в пещеру. Один.

После этих слов у Тогана отвисла челюсть. Тоган с ужасом и непониманием в глазах, уставился на Кара.

– Ты что, совсем сошёл с ума, Кассий?! Ты только что сказал, что пойдём вдвоём? Ведь, мы даже не знаем, в чьё логово полезем? Куда дальше заведёт нас твоё любопытство и сумасбродство?! Если. Ты, пойдёшь туда один, не вернёшься! Подумай о Иоле и ребёнке, коего она носит! Как жаль, что Массилий уплыл! Только он знает, как тебя остановить?! В пещере же Демон!

Кассий поглядел на Тогана, своими чистыми глазами в которых отражалось небо.

– Ты прав. Он там. Но, кроме врагов, я думаю там найду и союзников! – загадочно произнёс он.

– Союзников? В логове Демона?! Ты о чём, Кассий?! – Тоган не имел представления, как отговорить Кара от этой глупости.

– Я уже всё решил для себя! Мне нужен только факел! Да, и отдай мне то ожерелье колдуна! Где твоё копье?

Тоган покрутил головой из стороны в сторону и выкрикнул что-то одному из своих воинов. Тот принёс тяжёлое копьё Тогана. Кассий снял с него накрученное снизу наконечника ожерелье.

– Что я скажу Иоле? – Произнёс в бессилии Тоган, – Когда, ты, не вернёшься?! Или вернёшься с блеклой оболочкой глаз?!

Кассий взял в руки приготовленный ему факел и несколько раз резко взмахнул им, чтобы удостовериться, что пламя не угаснет в самый непредвиденный или нужный момент. Потом поднял глаза на гиганта Тогана.

– Ты думай не об этом, Тоган! Думай над моими словами. Когда поймёшь их смысл, то можешь зайти в пещеру. Но не раньше! Есть вероятность, что из друга, ты можешь превратиться и в недруга. Ведь там демон, который играет на ненависти, как на дудке! Не хочу этого! Запомни мои слова!

Последние слова, Кассий произнёс уже стоя около незаложенной части прохода в пещеру. Через мгновение, он «нырнул» в темноту пещеры… Какое-то время, все воины, собравшиеся в «кучу» толпы у входа, ещё слышали удаляющиеся шаги храбреца…

Тоган, вздохнув, оглядел своих воинов, с оторопью наблюдавших уход Кассия. Но в этот момент, из пещеры раздался голос Кассия, который уже был не виден:

– Запомни, Тоган…

Тоган, погрузился в размышление.