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Freier Fall/

One Direction machten zweifellos tolle Popmusik. Es ist aber kein Geheimnis, dass diese Art Pop nicht ganz mein Ding ist. Gegen Ende meiner Zeit in der Band wuchs mein Verlangen, die Melodien und Beats, die für uns komponiert wurden, hinter mir zu lassen, mich in meinem eigenen Stil auszudrücken und Texte über das zu schreiben, woran ich glaubte. Ihr müsst wissen, dass keiner von uns bei der Musik viel mitzureden hatte. Zumindest am Anfang nicht. Wenn ich vorschlug, etwas mehr auf R&B-Art zu singen, wurde dennoch ein poppiger Ansatz vorgezogen, weil das eben von uns erwartet wurde. Und als wir reifer wurden und die anderen Jungs ihren eigenen Sound entwickelten, unterschied er sich wiederum von meinem eigenen. Ich riss mich aber zusammen, weil die positiven Reaktionen, die wir weltweit erhielten, einfach unglaublich waren. Außerdem schien es für meine Kameraden zu passen, und das hatte ich zu respektieren. Für mich war es ehrlich nicht leicht, dass sich unsere Geschmäcker so unterschieden. Ich fühlte mich ein bisschen so, als würde ich in eine Form gepresst, in die ich nie passte. Ich wollte im Studio zu Themen singen, die mir etwas bedeuteten, und nicht nur die Textzeilen eines anderen wiedergeben.

Als Band bereisten wir die ganze Welt. Wir verbrachten viel Zeit in Tourbussen und Flugzeugen. Dort ließ ich meiner Kreativität freien Lauf. Zwischen den Konzerten lagen viele Stunden, in denen ich mich hinsetzte und schrieb. Eigentlich bei jeder Gelegenheit – auch spät in der Nacht und obwohl ich wusste, dass wir mein Material mit der Band ohnehin nicht umsetzen würden. Da steckte kein Masterplan dahinter; ich hatte nicht vor, mich davonzumachen, um eine Solokarriere zu starten. Ich wollte einfach meinen eigenen Stil entwickeln und opferte meine Freizeit für das, was ich am liebsten tat. Mittlerweile begreife ich, dass One Direction mir half zu erkennen, was ich tun musste, nämlich meinen eigenen Sound finden. Erst ganz am Ende meiner Zeit in der Band begab ich mich alleine in Studios, um zu experimentieren. Es schien mir wichtig, eine freiere Zeiteinteilung zu haben, nicht ständig zu tun, was andere Leute für mich oder für sich selbst als richtig ansahen, sondern meine eigenen Entscheidungen zu treffen.

Als ich aus der Band ausstieg und zum ersten Mal ins Auge fasste, meine eigene Musik zu veröffentlichen, war das größte