Читать книгу Несколько шагов до любви - Зоя Правко - Страница 4

– Мама? – Джоанна удивленно уставилась на Оливию, которая вошла в комнату дочери с встревоженным выражением лица.

– А кого ты ожидала увидеть? Дерейка? – Оливия приподняла бровь.

Джоанна же покраснела.

– Так вот, что я тебе скажу, дочь моя – выбрось из головы этого греховодника. На нем жирными буквами написано, что он соблазнитель невинных девушек.

– Ты думаешь, что я настолько легкомысленна? – ужаснулась Джоанна.

Неприятная правда была в том, что этот Дерейк ей действительно нравится, но это ни к чему хорошему не приведет.

– Я думаю, что ты слишком юная, наивная и неопытная, -заявила Оливия жестко, – я бы тебе рекомендовала держаться от него подальше.

– Как скажешь, – отозвалась Джоанна зная, что мать плохого не посоветует.

Оливия всегда была рядом с дочерью, когда Джоанна особенно в ней нуждалась и сейчас она пообещала родственнице не поддаваться обаянию хозяину замка.

Оливия посмотрела в лицо дочери на котором читалось смирение и смягчилась:

– Я не хочу потом собирать твое сердце по кусочкам. А тут и к гадалке не ходи, все видно, чем все это закончится. Я забочусь о тебе.

Мать и дочь обнялись, после чего Джоанна осталась одна.

В самом начале этой истории, Джоанна с ужасом представляла себе, как переступит порог Черного замка, но сейчас, в душе не было и тени страха. Внутри все трепетало. Отчего же? Наверное, впереди состоится увлекательное приключение.

Джоанна была ранней пташкой. Едва за горизонтом проснулось солнышко, девушка была на ногах, и решила пройтись по окрестностям. Джоанна никогда бы не поверила, что здесь может быть так красиво. Деревья тянулись к небу переговариваясь меж собой, на цветах раскачивались пузатые шмели, а над ними кружились бабочки-красавицы.

Джоанна шагала вперед радуясь новому дню и уходя в свои думы не заметила всадника. Мужчина остановился рядом с девушкой изрядно ее напугав.

– Прошу прощения, – произнес Дерейк увидев бледное лицо Джоанны, – я ни в коей мере не хотел причинить вам неудобство.

И снова эта улыбка, от которой обычно кружится голова у любой дамы сразила наповал и Джоанну. Как бы не стращала ее мать, и как бы не уговаривал ее разум держаться подальше от этого красавца, но это глупое сердце отказывалось внимать голосу рассудка.

– Скажите же, что я прощен, – умолял ее Дерейк сверкнув черными глазами.

– О, это я задумалась. Сегодня такой солнечный день, а ваши владения не передать насколько восхищают!

– Тогда позвольте составить вам компанию и показать, чем я владею.

Дерейк и Джоанна шли рядом наслаждаясь утром и компанией друг друга. Вернее сказать, это Джоанна наслаждалась. С тех пор, как она попала в это место, то не узнавала саму себя. Все свои восемнадцать лет, девушка отличалась незаурядным характером, а тут она была похожа на подтаявшее желе. В чем тут магия?

– Дерейк же не переставал смотреть на девушку словно кот на миску со сметаной. Он заглядывал в ее голубые глазки и млел оттого, насколько привлекательна ее душа. Чистейший, драгоценный материал, чтобы приступить к нему во служение. И он сделает все возможное, чтобы она добровольно подписала документ о передачи души ему Дерейку Грозному – Королю ада.

Ее душа никогда не любила, не придавала, и такой душой слаще обладать.

– Это ваш фамильный замок? – услышал он ее приятный голосок, когда они проходили мимо березовой рощи.

– В нем жил еще мой дед Джордж Гренвилл маркиз Стейнхоуп. Он не питал особой любви к моей бабке, но любил моего отца. Мой отец так же женился по принуждению, но жену свою уважал. Так появились на свет я и моя сестра Ева. В целом мире кроме нас никого нет. В юном возрасте я стал следующим маркизом Стейнхоупом и взял на себя многие обязанности, в том числе и за судьбу своей сестры.

– У вас много друзей?

– В основном это добрые приятели. Среди них соседи, которые живут рядом с моим замком.

– Ну, а вы мисс Кенхэм, какая из себя?

Голос у Дерейка был мягкий, бархатный, успокаивающий. Если Джоанна до этого испытывала какую-то неловкость, то вскоре ее окутало что-то легкое, воздушное.

– Я единственная дочь своего отца. Наша семья самая обычная, ничем не примечательная. Я росла, взрослела. Но последние несколько лет папа, видимо почувствовал скуку, однообразие жизни и незаметно для себя оказался в игорном клубе. Три года он просиживал в клубах успешно проматывая все состояние. Теперь мы на грани разорения, – Джоанна вздохнула. В ее глазах появилась легкая грусть.

– Эй, красавица! – Дерейк коснулся ее руки, – Все поправимо! Я отдам долг вашему отцу, тем самым спасая вас от разорения.

– Неужели вы ему задолжали? – засомневалась Джоанна.

– Вы мне не верите?

– Я не верю своему отцу! Он крайне невезучий, что касается азартных игр.

– Но ему повезло в другом, – сказал серьезно Дерейк.

– В чем же? – Джоанна затаила дыхание.

– В том, что у него такая замечательная дочь!

*** *** ***

После полудня Дерейк захотел переговорить с графом. Дерейк пригласил его в свой кабинет и приказал дворецкому стеречь дверь, чтобы ни у кого не возникло соблазна их подслушать.

– И так ваша светлость, – начал маркиз, – нам нужно серьезно поговорить.

– Конечно-конечно, – согласился граф усаживаясь в кожаное кресло у камина, – вы кажется говорили о том, что поможете вернуть мне потерянное состояние.

«Хотелось бы вернуть еще и совесть, -мрачно подумал Дерейк, но с другой стороны, будь у него совесть, то он не пустил бы по ветру свое состояние. Следовательно, он не сидел бы сейчас передо мной и я не получил бы в свою коллекцию свеженькие чистенькие души».

– Я хотел бы огласить свои условия, – вслух сказал Дерейк и зашуршал в ящике стола в поисках каких-то бумаг.

Так уже через минуту, перед графом лежал документ.

– Что это? – осведомился граф глядя на бумагу как на мерзкое насекомое.

– Вы должны это подписать, – не моргнув глазом ответил Дерейк, – в этом документе говорится, что вы согласны на мои условия!

– Простите, но без очков я ничего не вижу!

Если граф и притворялся дурачком, то Дерейк решил ему подыграть. Он вальяжно подошел к бару и налил себе порцию виски.

В янтарной жидкости заплясали лучики солнца отчего, напиток сделался еще более ярким.

– Ваша светлость, вы же не думали, что я озолочу вас за красивые глазки? Хотя, признаться глазки вашей дочери весьма будоражат мое воображение.

– Куда вы клоните? – напрягся граф.

Графу стало не по себе. В глазах маркиза горел какой-то странный огонек, который графу совершенно не нравился.

– Видите ли, ваша светлость, деньги в принципе для меня ничего не значат.

– Так чего же вы хотите?

– Я хочу получить души вашей жены и дочери! – заявил маркиз таким тоном от которого графа бросило в дрожь.

– Что? Вы это о чем? – вскочил граф на ноги, – Какие еще души?

– Вижу, вам меня не понять, – отозвался невозмутимо маркиз никак не отреагировав на вспышку гнева графа, – вы ею вообще не обременены. Но это сокровище есть у вашей дочери и жены.

– Но я не могу согласиться на такую сделку! – продолжал возмущаться граф.

– Почему же? Или вы хотите умереть нищим в сточной канаве? – маркиз приподнял бровь. После чего он подошел к камину и уселся в кресло напротив графа, – Вы должны понимать, что бесплатный сыр только в мышеловке.

– Но, моя жена мне этого не простит!

– Полноте вам, граф, – фыркнул маркиз и смахнул невидимую пылинку с рукава, – насколько я успел заметить, ваша жена вам не так дорога, да и дочь тоже. Иначе, вы бы не поставили их в затруднительное положение.

Граф колебался.

– Ну, же! Один раз вы уже предали свою семью, что мешает вам сделать это второй раз?

Но граф, не считал, что он предал свою семью. Не он первый не он последний проматывает свое состояние, но умереть нищим ему никак не улыбалось.

Перед его мысленным взором пронеслась картина, где он в лохмотьях, грязный и вонючий кучкуется с бродягами и просит подаяние, заставила его вздрогнуть. Перед ним сидел все тот же маркиз Стенхоуп с улыбкой искусителя подавая ему перо, чтобы тот подписал смертный приговор своей семье. Граф нервно сглотнул.

– Что с ними будет?

– Им будет очень хорошо, – заверил, маркиз графа, – мои братья соскучились по женскому обществу и перед смертью доставят им немало удовольствия.

Прошла какая-то минута, каминные часы отсчитали ровно полдень, когда документ был подписан.

– Вы должны радоваться, ваше сиятельство, что теперь вы богаты, – усмехнулся маркиз.

– И когда я получу свои деньги?

– После полнолуния, ваше сиятельство. Тогда вы сможете вернуться домой и продолжать проматывать заработанные деньги. Возможно, мы с вами заключим еще какую-нибудь сделку.

– Благодарю вас. Я подумаю! – сказал граф и покинул кабинет.

– Вы только притворяешься оскорбленным, ваше сиятельство, – проговорил Дерейк, – на самом деле вам на них плевать.

Но документ с подписью был у него, оставалось только спрятать в сейфе, чтобы он ненароком не исчез.

Все собрались в столовой за чашечкой ароматного чая и кремовыми пирожными, когда Дерейк сообщил, что завтра вечером состоится праздничный вечер. Маркиз пригласил на него близких друзей, которые жили с ним по соседству.

– Я хочу вас с ними познакомить, – Дерейк посмотрел на Джоанну, – и признаться, хочу вызвать у них чувство зависти.

– Зависти? – осведомилась Оливия.

Маркиз как всегда широко улыбался.

– Им еще не доводилось бывать в обществе таких чудесных дам, как вы, ваше сиятельство. Они не избалованные женским обществом и будут рады завести с вами непринужденную беседу.

– О! -только и сумела сказать графиня, прежде чем покраснела как маков цвет.

Маркиз же включил обаяние на всю катушку и Джоанна уже почувствовала, как у нее внутри что-то трепещется. Это было так волнительно. Впервые она испытывала нечто подобное. Его глаза, его улыбка – все это было, как волшебная сказка. Сама же Джоанна и не подозревала, что стала жертвой магии. Дьявол впустил в ход, колдовство, чтобы таким образом было легче воплотить в жизнь свой план.

– Мама, что же мне надеть: вот это голубое с белыми кружевами или сиреневое воздушное?

Воодушевленная Джоанна кружилась перед зеркалом решая, что же ей все-таки надеть на праздник.

– Твои глаза сияют особенным блеском и мне это не нравится, – сказала мать глядя на восторженную Джоанну, – чует мое сердце, все это не к добру.

– Ты не доверяешь Дерейку? – спросила девушка и открыла свою маленькую шкатулочку выбирая из двух медальонов один.

– Мое материнское сердце мне подсказывает, что ему не стоит доверять, – вздохнула графиня, – я предлагала твоему отцу уехать отсюда пока не поздно, но он и слышать ничего не хочет. Все время твердит, что надо подождать полнолуния. А что в полнолуние? Хотела бы я знать.

– Мама! Лучше надень свое лучшее платье и пошли веселиться. Так давно в моей жизни не было праздников!

– И то правда, – улыбнулась Оливия, – надо этот вечер провести с пользой.

Когда в гостиной появились графиня и ее дочь, все взоры присутствующих обратились на них. Одни смотрели с любопытством, другие с восхищением, а у третьих был настороженный вид.

– Господа! – произнес маркиз и подошел к дамам, поцеловал пальчики каждой из дам и одарил их ослепительной улыбкой, – Эти дамы мои гостьи! Оливия графиня Уэстфилд и ее дочь Джоанна.

Маркиз подвел женщин к гостям и познакомил из с шестью джентльменами, которые уже через минуту улыбались во весь рот и сыпали комплиментами.

– Позвольте сказать, что этот наряд подходит под цвет ваших глаз! – восклицал один из джентльменов, который отличался высоким ростом и пышной шевелюрой с восхищением глядя на Джоанну.

– Вы украшение этого дома! – вторил другой джентльмен приятной наружности.

Пока дамы были в центре внимания, в уголочке стояли Дерейк и Ева.

У каждого из них вид был удовлетворенный от увиденной картины.

– Похоже, твой план приносит плоды, – заметила женщина, – эти дурочки так раскраснелись от комплиментов, что обряд можно проводить уже сегодня.

– Вот что бывает, когда женщина лишена мужского внимания, – вторил Дерейк, – но сейчас проводить обряд нельзя, нужно дождаться полнолуния.

– Тогда перед обрядом их нужно хорошенько накормить, чтобы они не умерли раньше времени.

– Кажется, Джоусон подает знак. Найди графа, ему тоже полагается кусочек счастья.

– А мне? – соблазнительная улыбка заиграла на лице искусительницы.

– Этой ночью я загляну к тебе, – пообещал Дерейк и позвал гостей в столовую.

Джоанна уселась за стол между двумя милыми джентльменами, которые рассказывали о том, как здесь красиво и что можно устроить путешествие на лодке в озере недалеко от замка.

– Какая соблазнительная мысль, – согласилась с ними девушка, – пожалуй, как-нибудь я и прокачусь.

– Зачем ждать это как-нибудь? Давайте же прямо завтра! -тот что сидел по правую руку уже брал неприступную крепость измором.

– А вы любите лошадей? Давайте совершим путешествие до старой разрушенной церкви, – не сдавался второй.

Джоанне льстило их внимание, но очень скоро уже почувствовала головокружение.

– Что-то в горле першит, – и девушка потянулась за бокалом вина.

Ее взгляд упал на хозяина замка, который сидел во главе стола. Слуги уже принесли ужин, и от аппетитного запаха еды кружилась голова. Но у Джоанны голова кружилась отнюдь не от еды. Эти глаза, эта улыбка, пробуждали в девушке что-то новое, чего она еще не чувствовала на этой минуты. Словно у нее вырастали крылья и ей хотелось достать до облаков. Ей хотелось коснуться его темных волос, ощутить их под своими пальцами, а потом коснуться губ. Узнать, что она почувствует, когда ее поцелует такой мужчина, как Дерейк.

В эту же минуту поглядывая на Джоанну Дерейк был полностью уверен в том, что обними он эту девушку и поцелуй она растает в его объятиях. И после ужина решил действовать. Соблазнять и кружить голову невинным девушкам он отлично умел. После того, как Джоанна отвергла несколько приглашений джентльменов сходить на свидание, те отстали и лишь угрюмо на нее поглядывали.

Девушка стояла возле окна наблюдая, как ветер колышет бутоны роз. Почти неслышно к ней подошел Дерейк и стал рядом.

– Прекрасный нынче вечер, вы не находите? – спросил он.

– Вечер прекрасный, – согласилась Джоанна, -только душно немного.

– Тогда давайте пройдемся по моему саду, подышим свежим воздухом, – и Дерейк предложил девушке руку, чтобы они могли неспешно пройтись по дорожке и полюбоваться ночным небом.

– Наконец-то мы наедине, – выдохнул Дерейк, когда они оказались у куста красных роз, – я об этом мечтал весь вечер.

Джоанна взглянула на Дерейка и от блеска в его глазах у девушки перехватило дыхание.

– Ведь я тебе нравлюсь, как и ты мне? – шептал Дерейк, – Признайся, милая.

– Да, – выдохнула Джоанна и маркиз приник к ее губам. Они хранили вкус вина и оттого Дерейк пьянел еще больше.

А Джоанна пьянела вместе с ним. Никогда бы она не поверила, что такой необыкновенный мужчина может ею заинтересоваться. Она отвечала на страстные поцелуи Дерейка и чувствовала, как кружится у нее голова. Его руки гладили ее плечи, спустились чуть ниже к спине, а Джоанна цеплялась за его плечи, чтобы не упасть от головокружения.

Вскоре послышались чьи-то шаги.

– Братишка, гости уже собираются домой и хотели бы попрощаться с хозяином замка.

Дерейк нехотя оторвался от Джоанны и посмотрел на Еву. Как он в эту минуту ее ненавидел! Он должен был еще побыть с Джоанной, вскружить ей голову так, чтобы она сама охотно согласилась на обряд и дело было бы сделано. Дерейк с трудом заставил себя улыбнуться.

– Конечно, я непременно попрощаюсь с гостями, – после чего обратился к Джоанне, – дорогая, – и он поцеловал ее пальчики, – прости, но мы вынуждены расстаться до завтра. Я желаю тебе сладких снов. Ева проводит тебя до комнаты.

Джоанна была так потрясена случившейся вспышкой страсти, что смогла лишь кивнуть Дерейку в знак согласия и отправиться к себе в комнату.

Этим вечером Джоанна долго не могла уснуть. Ее мысли были заняты только поцелуем в саду. Она и представить себе не могла, что поцелуи мужчины бывают такими сладкими. Ее окутал словно некий дурман и она хотела только одного: чтобы этот мужчина целовал ее бесконечно. Она чувствовала на своих губах вкус поцелуя, на плечах его руки и уснула лишь, когда за окном забрезжил свет.

Но сон был не долог, Джоанну разбудила служанка Мэгги, которую приставили ей прислуживать

.-Мисс, сегодня такой чудесный день! Я принесла вам горячий шоколад и булочки с клубничным джемом.

– Который час, Мэгги? – Джоанна потянулась.

– Без четверти девять, мисс, – ответила служанка открывая тяжелые шторы.

– Боже! – воскликнула девушка, – Я же собиралась сегодня прогуляться!

– Хозяин дома и его сестра уехали в город и вернуться нескоро, вы вполне можете пройтись по окрестностям, – заявила служанка доставая зеленый наряд, – он как раз сгодится для прогулки.

Джоанна быстренько съела все что было на подносе, умылась и вскоре уже шагала по деревеньке к ручью. Погода была прекрасная, настроение отличное и оттого здешняя природа казалась просто волшебной. Уголок рая, где ей посчастливилось побывать. А чтобы ей не было скучно, птички с пением провожали ее до ручья.

До ручья Джоанна еще не дошла, но неожиданно на ее пути показался весьма сомнительного вида мужчина. Ростом он был невысокого, одет в лохмотья, давно небрит с всклокоченными грязными волосами и злобными глазами.

– Я убью тебя! – злобно пригрозил он, – Давай все, что у тебя есть! – и неожиданно в его руке оказался нож.

Джоанна остановилась на месте не зная что ей предпринять. Грабеж средь бела дня! Вот так новости! Сердце в груди заколотилось, как бешеное.

– Ну же, детка! Я ждать не привык!

Краем глаза Джоанна заметила толстую палку и потихоньку начала пробираться к ней.

– Да, конечно! У меня тут был золотой медальон, только застежка у него плохая! Вы не нервничайте, скоро я расстегну его!

Джоанна болтала и медленно подходила к палке. Но тут снова произошла неожиданность.

Из кустов с громким рыком выскочил волк и набросился на злодея. Животное со всей силы повалило мужчину и тот принялся кричать, просить помощи. Волк и мужчина катались по земле поднимая столб пыли, пока волк не взвыл. Перед Джоанной предстала картина: мертвый грабитель и волк раненный в бок. Волк улегся на землю и как-то по-особенному посмотрел на Джоанну.

Девушка не знала что ей делать. С одной стороны волк спас ее от грабителя, а с другой он вполне мог загрызть и ее. Волк будто прочитав ее страхи и смятение в глазах, подошел к еле живой девушке и лизнул ей руку. Потом второй раз, третий и жалобно заскулил.

А уже в следующую минуту лег на землю и закатил глаза. Джоанна осмелилась подойти к нему ближе и коснулась мягкой шерстки. Волк лишь издал жалобный звук.

– Бедняжка, – проговорила Джоанна в уме прикидывая что с ним делать. Вскоре на дороге показалась повозка запряженная лошадкой в яблоках. Правил повозкой седой старичок с добрым лицом.

– Тебе помочь красавица? – спросил он остановившись возле Джоанны.

– Будьте любезны, – ответила девушка и умоляюще взглянула на старичка, – волк, он спас меня от грабителя за что и поплатился. Поможете довезти его до Черного замка?

Старичок изменился в лице.

– Что же вам деточка делать в этом гиблом месте? Говорят, хозяин этого замка сам сатана.

Но Джоанне было не до досужих сплетен. Ей хотелось скорее помочь волку, рана была не смертельная, но животное очень страдало.

– Довезите только до ворот замка, – просила девушка, – дальше уж я сама разберусь. Старик больше не спорил с девушкой, а помог Джоанне уложить волка на повозку. Тот же казалось был совсем плох. Вот-вот, гляди и Богу душу отдаст.

– Я спасу тебя, – гладила волка по голове девушка, -вот увидишь, ты еще будешь бегать быстрее чем раньше.

Дорога как назло была неровной и ухабистой. Джоанна подпрыгивала и боялась, что волку станет еще хуже. Тот же мужественно переносил дорогу и лизнул девушке руку. Старичок пытался завязать разговор с Джоанной, но она отвечала неохотно и односложно, и старичок замолчал. Возле ворот замка он остановил свою кобылу и предложил свою помощь. Джоанна с благодарностью ее приняла.

– Ну же, дорогой, придется подойти самому. В домике садовника я окажу тебе всю необходимую помощь.

Волк понимая все, что говорит ему Джоанна шел с ней рядом. В домике садовнике никого не было и Джоанна была этому рада. В шкафчике она нашла снадобье из трав, которое всегда имелось у слуги маркиза и какую-то заживляющую мазь.

После того, как Джоанна уложила волка на старое одеяло в углу и принялась промывать ранку, а после смазывать мазью, волк уснул. Девушка почувствовала, что от всего пережитого у нее увлажнились ладони и накатила усталость.

«Надо мне отдохнуть» – сказала сама себе девушка и вышла на улицу. Она медленно побрела по дорожке среди буйно цветущих роз и в одно мгновение ей показалось, что она потеряет сознание. Но чьи-то крепкие мужские руки ей этого не позволили. Мужчина помог устроиться Джоанне на лавочке и в нос девушке вдарило что-то острое. Зрачки расширились и она ясно увидела рядом с собой садовника.

– Как вы себя чувствуете, мисс Кэнхем? – спросил слуга взволнованно разглядывая девушку.

– Мне уже лучше, – пробормотала она, – хотя голова еще кружилась.

– Может быть, позвать миссис Нэйчел? Она здесь не только экономка, но и хорошая знахарка.

– Мне, пожалуй, не помешает стакан воды, – отозвалась Джоанна.

– Так я мигом, – сказал садовник, – сбегаю на кухню.

Черный ход в замке был совсем рядом, потому садовник управился быстро.

– Ну, как вы мисс? – продолжал волноваться садовник.

– Мне уже лучше, – сказала Джоанна почувствовав, что дышать ей стало значительно легче.