Читать книгу Жена в наказание, или Дракон в наследство - Берта Свон - Страница 5

Милая улыбка никак не сочеталась с умным взглядом. Гарольд достаточно долго прожил при дворе, был искушен в дворцовых интригах, знал, и не только в постели, многих женщин. Некоторые из них считали себя, а заодно и являлись, самыми настоящими стервами.

Та, что сейчас стояла перед ним, стервой не была, но и настоящей дурочкой назвать ее у Гарольда язык не поворачивался. Скорее, она прикидывалась глупышкой, мастерски играла эту роль.

И тогда у Гарольда сразу же возникало множество вопросов к ее предыдущим женихам, среди которых было много довольно умных существ. Как они не заметили этот ум и эту игру? Закрыли глаза? На такое приданое? Или же пошли на поводу у слухов?

В любом случае, Натали ждала ответа. И Гарольд произнес:

– Если вам нравится жизнь при дворе, ронара, вам выделят во дворце отдельные покои. Уверяю вас, всегда и обо всем можно договориться.

Натали весело сверкнула глазами.

– С удовольствием, ваше высочество, я договороспособна и умею общаться. А уж как я люблю общество…

Последнюю фразу она произнесла мечтательно. И у Гарольда почему-то побежали по телу мурашки от ее тона. Интуиция, никогда не подводившая Гарольда, сейчас просто вопила, что дело нечисто и что принесение клятв у алтаря с этой девушкой ему в будущем аукнется многими проблемами.

– Я что-то не то сказала? – невинно уточнила Натали. – Вы сейчас посмотрели на меня как на монстра.

– Нет, – покачал головой Гарольд, – просто послышалось. Скажите, ронара, вас хоть чему-то обучали?

– Вести себя за столом я умею, если вы об этом, – и хлоп, хлоп ресничками. Нарта, настоящая хищная нарта, та самая рыба, которая любое существо обглодает за секунды.

– Не совсем, – качнул головой Гарольд. – По традиции мы с вами сможем принести клятвы у алтаря только через двое суток. Вы не против, если мы это время будем часто общаться?

– Конечно же, я согласна, ваше высочество, – и тяжелый вздох, практически не наигранный. – Вы себе не представляете, каково это – жить с клеймом дурочки…

Гарольд не представлял. Пока. Но чувствовал, что у него все впереди. Только после свадьбы клеймо могло поменять владельца. А этого Гарольду очень не хотелось.

Вежливо распрощавшись с Натали через несколько минут, Гарольд отправился на поиски герцога.

Первый же встреченный слуга, низко поклонившись, сообщил, что его светлость работает в своем кабинете, и проводил Гарольда туда.

– Ваше высочество, – герцог подскочил из кресла, едва Гарольд переступил порог комнаты, – что-то случилось?

– Нет, ронар Арчибальд, – покачал головой Гарольд, – мне хотелось бы задать вам несколько вопросов насчет вашей дочери. Надеюсь, вы не против?

Конечно же, ронар Арчибальд был не против. Ему требовалось сбыть с рук дочь, старую деву, а значит, он готов был ответить на любые вопросы Гарольда.

Наташа вернулась в свою комнату, плюхнулась на кровать и весело хмыкнула. Она выйдет за принца. Надо же, как судьба складывается. Сбываются мечты детства. Ей всегда хотелось стать принцессой. Не королевой, нет, с этим титулом много возни. Принцессой. Балы, наряды, веселье, удовольствия. Нахмуренный муж под боком. Последний в картину вписываться не желал. Но Наташа дурочкой не была и понимала, что он точно не станет восторгаться некоторыми ее идеями по улучшению местной жизни.

– Молодец, девочка, – внезапно раздался рядом насмешливый мужской голос, воздух, словно водная поверхность, покрылся рябью, и в комнате появился высокий седой мужчина во фраке и штанах почему-то зеленого цвета, – воспитывай этого обормота. А я помогу.

Наташа подскочила с постели, изумленно уставилась на незнакомца. Здравствуйте, глюки, давно не виделись. Что же она такого съела за завтраком?

– Не бойся, милая, – голос мужчины смягчился, – не рассказывай пока никому обо мне. Я позже дам о себе знать. А пока держи. – На ладонь Наташи из воздуха упала подвеска на золотой цепочке. Зеленая прозрачная капелька сверкала и переливалась в солнечных лучах, заливавших комнату. – Надень на шею и никому не показывай. Пока, – мужчина задорно подмигнул Наташе и растворился в воздухе. В тот же миг капелька переместилась с ладони на шею Наташи и удобно устроилась на груди.

– Магия, – потрясенно выдохнула Наташа, – в этом мире есть магия…

Тихий смешок в пустой комнате заставил ее покраснеть. Вот же… Блин!

Наташа подошла к зеркалу возле окна, вытащила из-за ворота платья подарок, стала внимательно рассматривать его. Изумруд? Или просто местный драгоценный камень? Красивый. И, наверное, еще и силой обладает… Знать бы наверняка…

– Если бы не это клеймо дурочки, – с досадой пробормотала Наташа, – можно было бы в библиотеку наведаться. Есть же в этом доме книги?! Вон какой богатый особняк. Хотя не факт, что я умею читать. Но, блин…

Принца спугнуть было нельзя. Наташа и так показала себя умнее, чем о ней думали. А потому следовало и дальше притворяться этакой простушкой, хотя бы перед родителями. Но любопытство грызло изнутри.

А еще Наташе было скучно. Ей хотелось чем-то себя занять. Не валяться же весь день без дела на кровати!

В дверь постучали. Наташа спрятала капельку за ворот, отошла от зеркала и крикнула:

– Войдите!

На пороге появилась мать. Выглядела она собранной и сосредоточенной. И на этот раз пришла одна, без брата, который Наташе не понравился своим зубоскальством.

– Милая, – заявила мать, закрывая дверь и проходя в спальню, – нам нужно поговорить. – Она села в одно из кресел, кивнула Наташе на второе. – Присаживайся. Разговор будет долгим. Принц приходил к твоему отцу, расспрашивал о тебе. Что именно ты ему сказала? Родная, нам нельзя допустить, чтобы он отказался от тебя. Это твой последний шанс.

Наташа села в кресло, посмотрела на мать. Принц, значит, приходил, расспрашивал. Испугался умной невесты? И что теперь делать?