Читать книгу Слабым здесь не место. Охота - Джон Морган - Страница 6

Определить точно течение времени в Низиногорьях практически невозможно. Вести отсчет зимами бессмысленно. В этих краях они вечны.

Сначала мы отсчитывали лики, а когда наше пребывание затянулось (ибо дух первооткрывателей был сильнее нас), моя экспедиция стала ориентироваться по полному лику Матери, чей период равнялся тридцати ликам. Проблема заключалась лишь в том, что затянутое небо часто скрывало от нас все светила.

По моим наблюдениям, лик Матери поднимался над снежными долинами вот уже как пять раз. И за это время моя экспедиция повидала много чудес и ужасов.

Низиногорья оказались поистине богатыми землями. Добротной древесины здесь было столько, что нашим мастерам казалось, будто ее хватит, чтобы застроить поселениями все земли ниже Рубежной. Я был с ними согласен, а когда путь преградили горы, уже каменщики били себя в грудь, повторив недавно отзвучавшие слова их негласных противников по ремеслу. Они восхваляли местные породы своей крепостью и красотой, которая возвеличит в непревзойденном великолепии нашу столицу над городами других государств.

Меня неописуемо радовали сделанные открытия. Все лишения сложнейшего путешествия были оправданы. Даже опасность, что несли местные существа, проверяя защитников моей экспедиции, не могла остудить наш пыл. Лучшие воины касты Сабуэск раз за разом давали им отпор. Потери были (минимальные, нужно отметить), но каждый знал, насколько важна миссия, возложенная столицей, а уверенность моего лейтенанта вселяла уверенность в наши сердца.

Мы разбили лагерь подле цепи нескончаемых гор, дабы восстановить силы, но и тогда мастера экспедиции не желали отсиживаться и углубились в неизведанные недра. Там они нашли спасение для Лагигарда от всех врагов, что посягали на наши границы. Среди снегов и гор моя экспедиция обнаружила богатые залежи золота и серебра, а также жилы твердых металлов для оружия и доспехов.

Едва мастера подтвердили столь значимую находку, я отправил в столицу письмо не с просьбой, а с требованием выслать людей, инструменты и начать добычу. Даже учитывая все опасности этих земель, мои запросы были приемлемы.

Тогда я уже мыслил не как исследователь, а как человек, желающий спасти родной дом. Мое государство.

Проблемы казались преодолимыми.

Но не все было так просто.

До этого дня мы сталкивались лишь с одиночными существами, что несли некую угрозу экспедиции. Это и гибриды волка с человеком, и гигантские птицы, больше походившие на монстров из сказок. Упоминания также стоит и уродливый вид существ (чем-то напоминающий женщин), коим была доступна наша речь, и как те пытались одурманить солдат зловещими наговорами. Несколько раз мы находили обескровленные трупы, но не знали, кто и как мог такое сотворить.

Однако все это было несущественно (да простит ВсеОтец и Мать мою черствость), ибо дальше нас ждала напасть многим хуже.

В одну из снежных ночей с гор к лагерю спустилась большая группа враждебных особей. Схватка была жестокой, но воины касты достойно проявили себя, оставив после боя пять десятков убитых и отогнав врага.

Существа оказались поистине странными. Невысокие, человекоподобные, со звериными, песьими чертами, чью плоть покрывали гнилые нарывы. Они были организованны и напали намеренно, а не просто наткнулись на нас.

До этого мы считали, что создания своим сознанием больше походили на зверей, подчиняясь инстинктам. Но у атаковавших нас были зачатки разума. Какая-то иерархия. Цель.

А значит, наше пребывание в Низиногорьях нельзя было больше считать легким (хотя, видят боги, мы и до этого так не думали), но представители касты двенадцати не собирались отступать.

Отбив атаку, нами были похоронены убитые, а лагерь теперь готовили к усиленной обороне, продолжая выполнять цель столь значимой экспедиции.

Эта земля уже стала нашей и была нужна государству для процветающего будущего.

И мы собирались ее отстоять.

Отрывок из исторического исследовательского труда «Сквозь снег к открытию Истины» за авторством Бускуиды из касты Сабуэск. 1217 з. н.н.

1

1350 з. н.н. Крепость Воющего Ущелья

Стражи южных крепостей – это не просто какой-то сброд, призванный, чтобы держать оружие в страхе перед наступающим врагом. Новобранцев из достойных и преданных Лагигарду семей сначала тренируют и обучают в собственном кругу, подготавливая к предначертанному с детства. А когда наступает время призыва, их забирают на службу, где уже из крепкого металла куют острый клинок для защиты государства.

Все везде и всегда должно начинаться с основ. Так создают лучших.

С новобранцами крепостей долин дела обстояли иначе. Служба в царстве вечных снегов и непрекращающихся ветров не считалась почетной в сравнении с югом. Она не сулила стремительного продвижения по службе и большого жалования. Для многих подобное место по праву считалось котлом безликих наяву.

Однако же среди множества не совсем благородных семей Лагигарда находились и те, для которых долины могли стать вторым шансом подняться на ноги или вырваться за грань нищеты, куда их вогнали налоги ниже Рубежной. Они подавали прошение, чтобы их дети стали претендентами на службу в северной крепости.

По мере возможностей семьи обучали своего отпрыска основам письма, грамоте, истории и владению мечом в связке со щитом. После их проверяли специальные люди из столицы. Лучших отправляли служить на север. Семьям выплачивались откупные, которые были смешной подачкой в сравнении с затраченными усилиями. Однако люди преследовали иную цель.

Если новобранец переживал первые луны службы, то семье выдавалось разрешение (северное дозволение) на пребывание в долинах, где те могли добывать, продавать, мастерить и оказывать услуги разного рода.

Семьи устремлялись вслед за своими сыновьями и нередко селились в деревнях под крепостями. Случаи с другими крупными поселениями также имели место быть, как и с участками делянок или добычи, но они скорее являлись исключением.

Итак, сыновья стояли на защите, а семьи, в свою очередь, обеспечивали их продовольствием. Все было крепко завязано на семейных узах.

Что бы ни писали в столичных трактатах, те ушли далеко от истины. Деревня и крепость являлись единым целым, и их нельзя рассматривать отдельно. Они являлись залогом выживания друг друга.