Читать книгу Не судьба - Елена Николаевна Егорова, Анель Арчер - Страница 9

Слово мачехи

После встречи с королём, Уильям вернулся в отцовский особняк. Как он и предполагал, Ангус Маккей смирился с судьбой его дочери и скрепя сердце дал согласие на брак. Вильгельм поднял кубок за здоровье молодой пары и велел Уильяму быть на вечерней мессе.

Бракосочетание назначили на послезавтра – как раз мачеха Гилберта и Уильяма, Сесилия, вместе с их сводной сестрой Катариной успеет приехать в Лондон, чтобы поприсутствовать на празднике.

Уильям чувствовал горечь от того, что на его бракосочетании не будет матери – она умерла при родах, когда готовилась произвести на свет третьего ребёнка, который тоже не выжил. Роджер де Клер горевал почти десять лет и ни на кого не хотел смотреть. Будучи ребёнком, Уильям навсегда запомнил отца как человека угрюмого, скупого на слова и порой даже циничного. Однако, когда в его жизни появилась Сесилия Малет, одна из фрейлин королевы Матильды Фландрской, он начал меняться буквально на глазах. Через полгода после заключения брака, Роджер де Клер в третий раз стал отцом – у него родилась дочь Катарина. Уильям испытывал неприязнь к этой высокой темноволосой женщине, которая всегда была скрытной и не вызывала доверия. Во многом это объяснялось родством с Гарольдом Годвинсоном – последним англосаксонским королём Англии, погибшим в битве с Вильгельмом при Гастингсе. Поэтому Сесилия Малет, являясь до замужества фрейлиной королевы, ощущала, как её не любят норманны и стараются обходить стороной. Также её не особо желали видеть и после свадьбы на королевских приёмах, поэтому, если Роджер де Клер появлялся при дворе, то обычно в сопровождении одного из сыновей. Среди них Сесилия больше выделяла Гилберта, с которым иногда вела беседы на политические темы, а с Уильямом ей не удалось найти общего языка – он был ещё подростком, когда она заняла место рядом с отцом. Критичная, мелочная, непримиримая, особенно, в отношении слуг. Уильяму она безуспешно пыталась поначалу заменить мать, однако, после появления Катарины Сесилия полностью переключилась на дочь. Та следовала за матерью по пятам и находилась под её властью: тихая и болезненная девочка, с такой же бледной кожей и тёмными волосами.

Уильям не питал надежд, что его история с Кларисс приведёт к чему-то хорошему. Он был готов к тому, что она станет оказывать сопротивление на каждом шагу. Был готов к тому, что она будет ненавидеть его до последнего. Она и её клан Маккей. Вряд ли в Иннис Касле обрадуются его приезду, скорее наоборот. Даже жена будет считать его заклятым врагом, так как преданность клану будет превыше брачных обетов. Король был непреклонен – ему важны были границы, но не люди, отправленные их защищать и укреплять. Кларисс также непреклонна – в её жизни определённо началась чёрная полоса, в которой повинен Вильгельм и норманны.

Сесилию Уильям увидел не сразу – она неподвижно сидела в кресле у камина, а на её коленях лежали чётки. Тонкие запястья с длинными пальцами покоились на подлокотниках. Супруга его отца в это мгновение казалась настоятельницей монастыря, нежели женой графа – волосы, заплетённые в косу, скрывала тёмная вуаль с серебряным обручем, а чёрное с золотой вышивкой длинное платье со шлейфом было настолько закрытым, что не оставляло на виду ничего, кроме кистей рук.

– Доброго дня, Уильям, – холодно поздоровалась она, не поворачивая головы.

– Доброго и вам, графиня, – усмехнулся он, подумав о том, насколько она похожа на змею, свернувшуюся в клубок и греющуюся на солнце.

– Слухи о женитьбе являются правдой? – она подняла голову и встретилась с ним взглядом.

– Да, графиня, – Уильяму хотелось поддеть её, однако ему это редко удавалось, в отличие от Гилберта.

– Конечно же, это было решение Вильгельма, – Сесилия вновь повернулась лицом к огню. – Ему надоело раздаривать бесплодные английские земли, и он решил перейти к Шотландии. Умно!

– Именно, – Уильям пожал плечами. – Король соскучился по празднествам, поэтому решил совместить приятное с полезным.

– В качестве приданого идёт замок? – уточнила мачеха.

– Да, графиня. Самый лучший замок в Шотландии, – с лёгкой иронией произнёс он.

– Поразительное великодушие со стороны Вильгельма, – процедила Сесилия. – Понадобится не одно поколение, чтобы выжать хоть что-то из тех бесплодных земель.

– К чему вы клоните?

– Я наслышана о тех краях. Шторма, ветры, сырость, лёд, голод. Это удел многих пограничных земель. Тем не менее, шотландцы борются за них до последней капли крови. Смелость, граничащая с безрассудством!

– Полагаю, мне не часто придётся там бывать, – Уильям принял безразличный вид.

– А девушка? – Сесилия вновь повернулась к нему и в её тёмных, глубоко посаженных глазах, мелькнули искорки интереса. – Она недурна собой?

– Она очаровательна, – кивнул Уильям.

– Вот и славно. До меня также дошли слухи и о её прямолинейности. Она плохо воспитана, как и её народ.

– Это поправимо, – Уильям пристально посмотрел на мачеху.

– Значит, помолвка с леди Агнессой отменяется, – уточнила она.

– Да, графиня. Леди Агнесса завтра отбывает в Нормандию, где её ждёт бракосочетание с виконтом Жераром д’Анри.

– Неприятная новость, – Сесилия поморщилась. – Девушка мне нравилась. Прекрасные манеры, приятная внешность, хорошее приданое. Я буду молиться за её благополучие.