Читать книгу Легенды Парвадиса - А. Ауксилия - Страница 2

Мерзкое чудовище, с крылышками, трепещущими от предвкушения скорого обеда, восседает на ветке высокого дерева. Цель перевертыша – юноша, что-то помешивающий в кипящем котелке.

 Парень даже представить не может, какая угроза повисла над ним.

 Стань я свидетелем такой картины еще две недели назад, глазом не моргнув, выстрелила бы в мехера. Но сейчас колеблюсь. Покинув больную подругу лишь на мгновение, набрать воды из ручья, я даже представить не могла, что учую запах мяса. Поначалу решила, что это игра замутненного и изголодавшегося разума, ибо за десять с лишним дней блужданий по кастолькоскому лесу, мы не встретили никого, кроме жилистых перевертышей. А тут – восхитительный аромат пищи, приправленной специями и травами, возвративший на миг в прошлое. Повсюду звучат жатвенные песни, вся деревня трудится в поле от рассвета и до заката. Молодые девушки повязывают у груди белый кушак, чтобы с удобством устроить младенцев. В обеденное время старшие дети собираются у стогов сена, в тени, и ждут братьев, сестер и родителей, чтобы поесть в семейном кругу. После захода солнца труженики и их близкие садятся вместе праздновать очередной плодородной сезон. Столы ломятся от яств: свежий хлеб, запечённое мясо, ветчина, картофель со сливками.

 Если мехер набросится на мальчишку, то я сумею присвоить его котелок. Нам еды хватит на несколько дней. Путник умудрился прийти сюда с таким большим запасом продуктов, а это значит, что поблизости наверняка есть деревня или даже небольшой городок, где мы сумеем перевести дух.

 Нужно всего лишь позволить перевертышу сделать свое дело.

 Но не успевает он и крыльев раскрыть, как его протыкает моя стрела. Раненый мехер летит камнем вниз. Юноша пугается, когда видит нечто, с грохотом обрушившееся на землю. Он неожиданности он чуть не переворачивает котелок.

 Я спускаюсь с холма, служившего убежищем. Нет смысла занимать выжидающие позиции.

Подойдя ближе, замечаю, что поляна выглядит иначе. Она кажется обжитой. Посреди двух поваленных сосен лежит внушительная гора пепла. Чтобы сжечь столько веток, надо немало времени и попыток.

Осматриваю потенциального противника. Не раздавшийся в плечах, приблизительно одного роста со мной, с короткими каштановыми волосами и невыразительным лицом, парень кажется безобидным. Даже черный костюм, чем-то похожий на форму солдат Парвадиса, не внушает должного трепета.

 Когда он понимает, что больше не один, уже слишком поздно – я направляю на него арбалет, готовая выстрелить в любой миг.

– Так-так! – неожиданно слышу другой голос из-за спины. Стоило догадаться, что этот щуплый мальчишка здесь не один, но я так устала из-за холода и голода, что уже мало что понимаю.

– Не знал, что тут все еще водятся отступники, – говорит второй, когда наши взгляды встречаются. Он выглядит угрожающе. Форма сидит, как влитая на подтянутом теле. Черные волосы обрамляют лицо, взгляд внимательный, неприступный. Перевожу оружие на него, так как считаю, что он – худшее из двух зол.

– Я не преступница!

– Сейчас вы очень близки к этому.

 Не моргая, смотрю не него, совершенно не в настроении смеяться над глупыми шутками.

– Вовсе не обязательно размахивать этой вещью. Оружие – не игрушка. Опустите его, если не хотите проблем.

Даже учитывая крепкое телосложение и высокий рост, преимущество не на его стороне.

– Насколько далеко ближайшее поселение? – Перехожу к делу. Он выдерживает паузу, прежде, чем ответить.

– В двух милях отсюда, на севере. Доберётесь туда за час, если не будете делать долгих остановок.

 В завуалированной форме он предлагает разойтись мирно.

– Разумеется…

– Вы можете присоединиться к нам, – подал голос мальчишка. Его спутник чуть скривился, видимо, оскорбившись, что его мнением не поинтересовались, но возражать не стал.

– Нет, – отвечаю я. И отхожу чуть подальше, не переставая целиться в того, кого посчитала главным. Раз мне теперь известно, как можно выбраться из этого мрачного места, нет смысла рисковать ради котелка с едой. В деревне мы сможем несколько месяцев жить с нашими запасами золота, не беспокоясь о работе. Не стоит отправляться в путь вместе с незнакомцами, когда нет уверенности в их благих намерениях.

 Пячусь назад, не отрывая взгляда, чтобы отойти как можно дальше, прежде чем пуститься в бег. Надеюсь, что никогда их больше не увижу, ибо они будут служить вечным напоминанием того, как я чуть не лишилась человечности.

 Уходя слышу, как парень, предложивший добраться до деревни вместе, предупреждает:

– Не туда!

– Знаю! – Рявкнула про себя, продолжив идти в выбранном направлении.

 Их поляна быстро скрывается за колючими кустарниками.