Читать книгу В поисках Рождества - А Сарк - Страница 2

Это случилось в ночь перед Рождеством, когда все жители Поющих Холмов украсили свои дома. Дети с нетерпением ждали прихода Духа зимы, что зажжет огни на праздничном дереве и наполнит их корзинки подарками. Только одной девочке не спалось, да и как тут можно было уснуть, когда в щели сарая задувал ледяной ветер, а из теплых вещей на ней только тонкое платье.

Весь день Ханна простояла на ярмарке, пытаясь продать фигурки зверей и птиц, которые она неуклюже вырезала из подобранных поленьев. Кожа на ее руках была покрыта шрамами и огрубела от тяжелой работы. Никто их спешащих мимо людей не обратил внимания на девочку в старых туфлях. Никто не подал ей ни гроша.

Мимо нее сновали богато украшенные кареты. Духовой оркестр играл веселые мелодии. Дамы в роскошных шубах неспешно прогуливались между рядами выложенными ремесленниками товарами, и скрывались в толпе. Румяные дети тянули своих родителей на центральную площадь, где возвышалась самая большая за всю историю Поющих Холмов рождественская ель, украшенная Дарами людей.

Ханна нашла среди золотых и серебряных подвесок, свечек, фруктов и пряников простую деревянную звезду. Она надеялась, что Дух Зимы примет ее Дар и ее братья получат подарки.

– Помяни мое слово, ночь будет нехорошей, – сказал мужчина с седой бородой и блестящими, как крылья ворона, умными глазами. – До утра лучше не выходить из дома.

– Почему? – озадаченно спросила круглолицая женщина в шерстяном платке.

– Малиновый цветок начал увядать.

Ханна спряталась за сырой холодной стеной. Все знали, что малиновый цветок не просто цветок. Так гремлины помечали праздничное дерево, которое можно было взять из темного мрачного ельника. В канун Рождества, он расцветал, защищая Поющие Холмы от Тени.

– Король приказал подменить цветок и срубить самое большое дерево, – покачал головой мужчина. – Наутро лесничие привезли требуемое, для этого пришлось запрягать тринадцать лошадей. Все они полегли в первую ночь, а сами лесничие подхватили странную хворь.

– Думаешь, это проделки Тени? – прошептала женщина, перекрестившись.

– Все может быть, – пожал плечами мужчина.

Они ушли, тихо переговариваясь между собой, постепенно их голоса поглотил ветер. Ханна быстро забыла странный разговор. Раннее утро сменил вечер. В воздухе вкусно запахло праздничным ужином, из домов сочился теплый золотистый свет, похожий на свежеиспеченный хлеб, что она видела на прилавках булочных.

Из набрякших точно брюха рыб туч повалил снег. Снежинки оседали на льняные кудри девочки. Прохожих становилось все меньше. Все жители города направились в церковь послушать пение и погреться у огня. Ханна не могла пойти с ними. Она была еще слишком маленькой. Холод сковал ее тощее тельце. Ноги посинели так, что напоминали черничный джем, который варила её бабушка, когда была ещё жива.

Ханна не стала возвращаться домой, ведь ей так и не удалось заработать. После смерти отца, она жила на чердаке вместе с мачехой и еще тремя братьями. Они были очень бедны. Денег едва хватало на горсть бобов, которые они ели на завтрак, обед и ужин. Мачеха вечно вздыхала и недовольно хмурилась, глядя на их полупустые миски.

Ханне было стыдно смотреть в несчастные глаза малышей. Голодная и продрогшая до костей, она нашла ночлег в сарае прямо напротив главной площади. Зарывшись в сено, девочка пыталась согреться, компанию ей составил бездомный тощий кот.

– У тебя усы хрустальные, – улыбнулась Ханна и сняла с себя передник. – Мне совсем не холодно, – девочка накрыла им несчастное животное.

Мяукнув, кот прижался к её боку и замурчал.