Читать книгу В поисках Рождества - А Сарк - Страница 3

Ханна представляла себе украшенную веткой можжевельника комнату с натопленным камином. Зажженные свечи на покрытом скатертью столе. Перед ее внутренним взором появилась бабушка, она сидела в кресле в углу и рассказывала истории за историей.

Ханна любила слушать легенду о появлении Рождества.

«В давние времена Лето и Зима были людьми. Боги посчитали их достойными жить на Земле. О красоте сестер слагали легенды. Они правили царством Поющих Холмов вместе, решали, когда на земле прольется дождь и когда пойдет снег.

Однажды Лето подслушала разговор двух крестьянских детей.

– До чего же надоело работать в поле! – сказал мальчик.

– Как хорошо, когда идет снег! – поддакнул второй.

Услышав эти слова, Лето пришла в ярость. Как так, ведь она давала им дождь и солнце, благодаря ей они собирали богатый урожай и могли пережить Зиму.

Лето затаила обиду.

Она видела, как веселятся жители царства Поющих Холмов, катаясь на ледяных горках, и восхваляют Зиму. Из зависти, Лето решила пойти на преступление.

«Заставишь ее исчезнуть, и ты никогда ни в чем не будешь нуждаться», – пообещала она охотнику.

Обманом он выманил Зиму из Ледяного дворца и заманил на Черную гору. Никто не смел, приближаться к ней, потому что это был дом Рождественской ведьмы. Но у Зимы не было выбора и ей пришлось подниматься наверх.

Становилось все теплее. Она из последних сил пыталась идти вперёд, но слабела с каждым шагом. Тогда охотник, покоренный ее красотой, ослушался приказа Лета, и взял её под руку. Им удалось подняться на гору, и они увидели величественный замок. Его башни упирались в потемневшие небеса. Дверь отворилась и женский голос провозгласил:

– Я скормлю вас гремлинам.

Охотник взглянул на прекрасное лицо той, которую должен был привести на гору. Её светлые волосы были подобны искрящему стеклу. Алые губы напоминали лепестки красных роз, что росли в Поющих Холмах. Сапфировые глаза взирали на него с обреченной покорностью. Он не хотел расставаться со своей жизнью, но подтолкнул Зиму к лестнице.

– Пожалуйста, пощадите ее.

Дюжины свирепых глаз наблюдали за ними из темноты.

– Ты готов умереть за нее? – спросила охотника Рождественская ведьма.

– Да.

– Твоё желание исполнится, – дверь с грохотом закрылась и Зима исчезла.

В скорости, охотника съели гремлины и его останки стали частью Черной горы. Рождественская ведьма была одинока. Она пощадила Зиму и построила Ледяную башню, где та могла жить круглый год и обучила ее магическим заклинаниям, но строго-настрого запретила спускаться к людям.

Воцарилось вечное лето. Большинство людей избегали ельника, раскинувшегося у подножия горы. Но иногда дети, забредшие сюда, слышали женский смех, который разносил ветер и убегали, чтобы рассказать об этом своим родителям. Однажды, один парень хотел доказать свою смелость и отправился к подножию Черной горы.

Он планировал подняться наверх и достать золотистый магический камень, усыпающий пояс горных тундр и принести своему отцу. Вместо этого, парень нашел колокольню и увидел внутри фею, закованную в цепи и умоляющую освободить ее.

Она говорила, что скоро гремлины вернутся и заберут их в крепость замка, если он не поторопится. Юноша освободил ее, и женщина сердечно поблагодарила его. Она сказала, что никогда не забудет его милости и убежала. Он собирался броситься следом за ней, как тяжелая рука легла на его плечо.

Рождественская ведьма выглядела рассерженной, ее длинные белоснежные волосы раздувал ветер, синие глаза пылали яростью и злобой.

– Ты забрал у меня мою добычу, – прорычала он. – И я отниму у тебя самое дорогое.

– У меня ничего нет.

Парень подумал, она убьет его, но Рождественская ведьма только мрачно улыбнулась.

– Ты отдашь мне своего первого сына, – сказала она и протянула ему тканевый мешочек. – А сейчас ступай с миром. Пусть это утешит тебя.

– Бабушка, почему она заплатила ему? – перебила девочка.

– Никто не знает, что на уме у Рождественской ведьмы, – ответила она, язычки пламени отбрасывали оранжевые тени на ее морщинистое, как изюм, лицо.

– А как же Зима? – напомнила Ханна, насупившись.

– У нее своя роль в этой истории, – бабушка наклонилась к ней и коснулась льняных волос девочки.– Ты хочешь дослушать до конца?

Девочка утвердительно кивнула.

Юноша засунул мешок с магическими камнями в карман и убежал. Он не хотел вспоминать о проклятье и никому, об этом не рассказал. Ему удалось убедить себя, что ему это все приснилось. Прошло несколько десятков лет, прежде чем парень вспомнит о Рождественской ведьме и её словах.

Он женился на Лете. У них родился сын и в его четырнадцатый день рожденья перед счастливой парой предстали две волшебницы. В одной из них мужчина с трудом узнал спасенную им некогда женщину.

– Твой сын станет доблестным воином, – она взмахнула палочкой, и в комнате появился серебряный щит с узором из роз и шипов. – Мой подарок в знак моей благодарности – сила.

– Ты вернул мне сестру, – подала голос другая добрая волшебница. – Я награждаю его мечом, способным пробить самые крепкие доспехи, – рядом с щитом упали ножны, выглядывающая из них тяжелая рукоять повторяла узор из роз. – О его храбрости будут слагать легенды.

Внезапно, окно в спальню распахнул шквалистый ветер, и голос Рождественской ведьмы объявил:

– Душа мальчика принадлежит мне, – ее смех сотряс своды замка Поющих Холмов, когда пошатнувшись, сын короля упал на пол и больше не подавал признаков жизни.

Рождественская ведьма утащила душу мальчика в свой дворец.

Все сокрушенно молчали, волшебницы не могли разрушить проклятье. Зима следила за ними в обличье маленькой мышки, облик которой она принимала, чтобы наблюдать за людьми. Она видела, как Лето тихо заплакала, упав на колени перед мертвым сыном. Не смотря на годы изгнания, Зима сохранила любовь к ней. Ослушавшись приказа Рождественской ведьмы, она решилась помочь сестре.

– Твой сын будет возвращаться на землю с первым снегом, – пропищала маленькая мышка. – Ты сможешь увидеть его в день, когда распуститься малиновый цветок на волшебном дереве»…

Лето прокляла свою гордыню, и ее сердце не выдержало. От горя и тоски, оно раскололось на четыре части. Так на Земле появились времена года: Зима. Лето. Осень и Весна.

– А Тень бабушка? – поторопила ее Ханна.

– Никто не знает ее имени, – мягко ответила бабушка. – Она выходит из темноты и утаскивает непослушных детей с собой. Поговаривают, это потерянный осколок души Лета, зовущий своего сына.