Читать книгу Врата - А. В. Смирнов - Страница 5

Сэм тяжело дышал – так много в своей жизни он ещё никогда не бегал. Их схватка с маньяком закончилась плачевно – Мэгги мертва, одна из её дочерей тоже (Сэм не помнил, как её звали), что стало со второй девочкой и Анной он не знал. Он просто убежал оттуда, когда подвернулась такая возможность. Два чувства боролись в нем одновременно – всепоглощающее чувство вины, которое твердило, что Сэм поступил как настоящий трус и предатель, а второе – инстинкт самосохранения, оправдывало его, словно адвокат. Первое твердило: «Ты бросил женщин в беде, убежал, сдался! Сейчас они умирают за тебя!», а второе защищало: «Бой был проигран, останься ты там – и тебе конец! Ты принял правильное решение, не переживай!»

В том бою Сэм заработал хороший удар по лицу, и теперь левая его половина сильно опухла и посинела, глаз заплыл и практически ничего не видел. Правый глаз почему-то постоянно слезился, а посему разбирать дорогу становилось всё труднее. Он остановился отдышаться и утереть слёзы.

Отдохнув и проморгавшись, он с удивлением обнаружил, что находится прямо на фудкорте, окружённый огромным количеством закусочных и кафешек вокруг себя. Это же какое огромное расстояние он пересёк, убегая от опасности! Повсюду валялись перевёрнутые столы и стулья, опрокинутые подносы и различная снедь, лежало несколько окровавленных трупов в неестественных позах. Первой реакцией на увиденное была тошнота. К горлу подступил ком, но рвать было нечем, поскольку Сэм не ел очень давно. Второй (к удивлению парня) – голодное бурчание в желудке.

Сэм огляделся, выискивая опасность – где-то вдали пробежало несколько человек, что-то истошно выкрикивая, но поблизости никого не было. Парень зашёл в ближайшее кафе, дабы не маячить на виду у всех на площадке. Внутри было пусто и тихо. Трупов и крови, к счастью, не было. За одним из столиков стоял поднос с нетронутой, но уже холодной едой. Сэм присел на диван, схватил со стола гамбургер и стал быстро его есть, запивая тёплой выдохшейся кока-колой. Пока он ел и посматривал в окно, из ресторана «Дары Нептуна», расположенного напротив, выскочило несколько человек и устремилось прочь. За ними выбежали два одержимых маньяка и бросились следом. Никто из них не заметил парня, который в спешке пригнулся и прилёг на диван, отпрянув от окна.

«Что тут творится?» – подумал Сэм, присаживаясь обратно к окну. – «Похоже, что мир сошёл с ума и люди начали убивать друг друга!» Когда с гамбургером было покончено, он переключился на жареные свиные рёбрышки, оставленные на другом столике. Пока Сэм ел, он мучительно размышлял, над тем, что же ему нужно делать дальше. Во-первых, необходимо какое-нибудь оружие. За этим стоит заглянуть на кухню. Отрыжка. «Господи, надеюсь, никто не слышал! Мне сейчас внимание ни к чему!» Во-вторых, следует найти людей. Вместе безопаснее, не так страшно и одиноко. Тут же полезли нехорошие мысли, типа «и есть кого скормить этим зомби вместо себя!», которые парень постарался отогнать. В-третьих, нужно постараться покинуть этот проклятый торговый центр! Какой тут выход ближе всего к нам? Ну-ка, ну-ка. Эту часть торгового центра Сэм знал хорошо, поскольку часто тут бывал (любил поесть – есть за ним такой грех), однако он не знал про дежурные проходы и служебные выходы. Вполне возможно, что при их помощи путь наружу окажется короче и не в пример спокойнее, нежели продвижение по широким аллеям торгового центра к официальным входам-выходам. Это можно будет уточнить по карте пожарной эвакуации в служебных помещениях данного кафе.

Пока Сэм запивал свой спешный бесплатный ужин выдохшимся лимонадом, он усиленно думал. Что же тут произошло? Откуда взялись все эти монстры? Почему они убивают людей? Молодой человек тяжело вздохнул, оглядывая окрестности своего любимого, теперь разрушенного, фуд-корта. «Плакала моя мечта о дегустации всех кухонь мира!» – некстати всплыла в голове мысль. Хотя, какая к чёрту дегустация?! Тут выбраться бы живым наружу, вот в чём сейчас был главный вопрос.

Вытерев жирные руки прямо о скатерть (некогда искать салфетки) Сэм поднялся из-за стола, но тут же присел, скрываясь за диваном – на площадку между закусочными вышла какая-то девушка в порванной одежде. Понять с такого расстояния – нормальная она или одержимая, было тяжело. Сэм хотел переждать, пока она уйдёт, но та стала кружить по площадке, словно что-то выискивая на полу. «Хрен с тобой!» – чертыхнулся про себя Сэм и, пригнувшись, зашёл за стойку. Там обнаружился довольно острый нож, который парень взял с собой. Мгновение он тупо смотрел на опрокинутую на пол кассу и рассыпанные деньги, а потом сгрёб купюры к себе и засунул их в карман, проигнорировав позвякивающую мелочь. «Интересно, а другой-бы что сделал на моём месте с деньгами? Взял или бросил?» – отстранённо подумал он. Угрызений совести не было – сейчас было не до неё.

Сэм приподнялся над стойкой, чтобы посмотреть наружу через окно – странная девушка до сих пор бродила по площадке, натыкаясь на столы и скамейки. «Чокнутая!» – сделал вердикт для себя Сэм. – «Значит опасна». Он подкрался к двери, ведущей на кухню, и приоткрыл её. Внутри никого не было, тянуло подгоревшей едой. Он вошёл, держа найденный нож наготове. На фритюрнице потихоньку булькало масло, на плите что-то горело в сковороде, распространяя чад и вонь по всему помещению. Сэм снял её с плиты и негромко постучал крышкой, желая привлечь внимание, если кто-то прятался поблизости. Никакой реакции. Он поставил сковороду на стол и стал выискивать план эвакуации. А вот и он! Похвалив себя за сообразительность, Сэм принялся его внимательно изучать. Так и есть! Миновав кухню и ещё пару помещений, он мог попасть в служебный коридор, который соединял между собой множество кафе и ресторанов, а также зону выгрузки товаров и складские помещения. Вот через эти зоны выгрузки товара и надлежало персоналу заведения покидать торговый центр при пожаре. Отлично!

Он быстро пересёк кухню, небольшой коридор, соединяющий между собой кладовые, комнату персонала и туалет. Однако выход в служебный коридор оказался заперт! Вот так неудача. Он вернулся назад, в комнату персонала, попытался найти какие-либо ключи, но не преуспел. Также он обращал внимание на любые вещи, которые могли помочь ему. Среди личных вещей ему попалось пара кошельков, деньги из которых также перекочевали в карман Сэма. «Уж коли ограбил кассу, так и пару кошельков вытрясу!» – решил для себя он. Больше ничего полезного он не нашёл. Значит придётся искать выход, пробираясь по аллеям и галереям торгового центра.

Он вернулся в обеденный зал кафе. За время его отсутствия ничего не изменилось, если не считать того, что странная женщина исчезла. Вытерев вспотевшие руки о джинсы, Сэм приготовил свой нож и вышел наружу. Поблизости никого не было. Где-то вдали раздавались крики, полные боли. Им вторил жуткий рёв. «Значит, в том направлении идти не стоит!»

Дорога Сэма к ближайшему выходу оказалась довольно долгой, поскольку ему приходилось идти довольно медленно, чтобы не поднимать шума. Пару раз он прятался в ближайших магазинах или за крупными объектами (рекламный щит и киоск с сувенирами), заслышав какой-либо шум. Три раза ему удалось вовремя укрыться и затаиться, пропустив мимо себя пару этих безумных убийц, рыскавших по торговому центру в поисках новых жертв. Когда они проходили мимо, Сэм старался не дышать и не двигаться, страстно желая, чтобы незнакомцы прошли дальше, не заинтересовавшись его ненадёжным убежищем. Пока ему везло.

Один раз, правда, его смогли застать врасплох – на одном из вышележащих уровней шла борьба, однако это не грозило Сэму быть обнаруженным, поскольку драка была прямо над ним, поэтому парень не стал прятаться, продолжив свой путь. Но когда один из участников схватки с воплем рухнул сверху на пол аллеи первого этажа практически у самых ног Сэма, тот подпрыгнул и завопил от страха. Пострадавшему не повезло – при падении он упал на вытянутые руки и сломал их, а также крепко приложился головой о пол. Борьба наверху продолжалась, на упавшего никто не обращал внимания, а он лежал неподвижно, вероятнее всего умерев, поскольку вокруг его головы начала медленно растекаться в разные стороны лужа крови. Сэм также не стал приближаться к пострадавшему, стараясь поскорее покинуть опасное место, чтобы не привлечь к себе внимания.

Приближаясь к заветному выходу, он услышал грохот и шум. Что-то происходило впереди. Сэм застыл в нерешительности и страхе. Возвращаться назад и идти к другому выходу жутко не хотелось, однако впереди что-то происходило, что не сулило ничего хорошего (Сэм не мог себе представить, чтобы такой шум мог улучшить ситуацию – как минимум это привлекает к себе внимание тварей). Если пытаться добраться до другого выхода, то придётся сделать порядочный крюк и, возможно, повстречать ещё нескольких тварей. Вот только удастся от них успешно спрятаться ещё раз?

Любопытство и желание поскорее покинуть проклятое место, однако взяло верх, и парень осторожно стал приближаться к источнику шума. Перед самым выходом аллея торгового центра делала поворот и упиралась в высокие раздвигающиеся прозрачные двери, возле которых столпилась группа из нескольких человек. Один из мужчин долбил дверь ломом. Странно, обычно двери сами открывались при приближении людей, но тут они оставались закрытыми. Вероятно, вышли из строя датчики или заклинило механизм дверей. Сэм медленно вышел из-за угла и кашлянул, привлекая к себе внимание людей. Те разом обернулись, приготовившись к бою. Всего их было четверо. Двое мужчин, вооружённых пожарным топором и ломом, а также женщина лет тридцати и пожилая дама неопределённо высокого возраста.

– Я человек, не одна из этих тварей! – вскинул руки Сэм. – Вот смотрите, я отложу нож в сторону.

Он присел на корточки, положил нож на пол и подтолкнул его в сторону людей.

– Это ещё ни о чём не говорит! – презрительно фыркнул один из мужчин. – Эти уроды запросто могут разорвать любого только одними своими руками и без всякого оружия!

– Что у тебя с лицом? – спросил второй мужчина, держа топор наготове.

– Повредили в драке, – ответил Сэм.

– Люси, возьми его нож себе! – приказал мужчина, опуская лом.

Женщина с опаской отделилась от группы, подняла нож с пола и быстро вернулась к остальным.

– Как тебя зовут? – спросил один из мужчин.

– Сэм.

– Хорошо, Сэм, – ответил ему мужчина. – Я Пол, это Стюарт. Моя жена Люси и эта пожилая дама – никто не знает её имени, а она, похоже, его забыла. Твой нож пока побудет у моей жены, если ты хочешь остаться с нами. Если нет – забирай его и проваливай!

– Я с вами! – обрадованно кивнул Сэм.

– Ладно, – ответил ему Пол, после чего обратился к Стюарту. – Следи за ним! Дёрнется в нашу сторону – руби не думая!

– Хорошо, – хмуро согласился тот, держа свой топор наготове и исподлобья наблюдая за новеньким.

Быть зарубленным Сэму, конечно, не хотелось, но оставаться и дальше одному было свыше его сил. Поэтому пришлось смириться со столь враждебным приёмом. Он подошёл к дверям, в которые Пол снова начал долбить своим ломом. Удары были довольно мощные, производили много шума, но толку от них было мало – на стекле не появилось ни одной, даже самой маленькой, трещинки.

То, что Сэм увидел снаружи, повергло его в шок. Он испуганно вскрикнул и прильнул к стеклу, не веря своим глазам. А там было на что посмотреть! Снаружи была жизнь, но вот ключом она не била, это точно. Всё застыло, абсолютно всё! Машины, несущиеся по расположенной вдали автостраде, машины у торгового центра, люди, и даже самолёт, мигающий огнями в ночном небе. Прямо у дверей, облокотившись на одну из колонн у входа, стоял продавец магазина электроники в форменной одежде, вышедший на перекур. Отсюда даже было видно имя, указанное на его бейджике – Элвис. Он держал сигарету в правой руке, а из его ноздрей был виден выдыхаемый им дым, который также застыл, как и всё вокруг! Люди, застывшие в самых разных позах виднелись повсюду снаружи. Один из них висел прямо в воздухе, так как время замерло для него в тот момент, когда тот бежал к автобусной остановке. Автобус и очередь из остолбеневших людей, которые хотели войти в него, виднелись немного поодаль. На парковке застыла семья из родителей и двоих детей, которые смотрели вверх, вслед вылетевшему из детских рук жёлтому шару, который висел на одном месте метрах в десяти над землёй. Такое ощущение, что кто-то Всемогущий просто нажал на кнопку «пауза» на пульте, направив его на пространство вокруг торгового центра.

– Пугающе выглядит, правда? – спросила Люси у Сэма.

– Очень! – согласился тот.

В этот момент Пол витиевато выругался, и устало присел на пол прямо перед дверьми, аккуратно положив лом рядом с собой. Он тяжело вздохнул и достал пачку сигарет.

– Перекур! – объявил он, хотя все и так это поняли.

– Давно вы пытаетесь открыть эти двери? – спросил Сэм, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Минут двадцать, наверное, и всё без толку, – ответил Стюарт, пристально вглядываясь в Сэма. – А что?

– А как рычаг…

– Пробовал! – перебил вопрос Сэма Пол, сплюнув на пол и с удовольствием затягиваясь сигаретой. – Не пальцем деланный! Безуспешно.

– Нужно уходить отсюда! – решительно заявил Сэм.

– Это ещё почему? – спросил его Стюарт, насторожившись.

– От ваших попыток сломать двери шум стоит такой, что за милю слышно! Возможно, сейчас сюда кто-то идёт, привлечённый этим грохотом.

– И что? Вот ты нас услышал и пришёл – ты недоволен?

– Я доволен. Но если сюда на огонёк заглянет пара этих тварей, тогда что?

– Тогда нам придётся защищаться.

– Похоже, что мы убедились в том, что двери нам не открыть. Предлагаю уходить отсюда, пока не нагрянул кто-то ещё и поискать другую возможность выбраться наружу. Например – открытое окно или другую дверь.

– Он прав! – согласилась доселе молчавшая пожилая дама. – Я помню, когда у меня дома заклинило входную дверь, мне целый день пришлось пользоваться чёрным выходом, пока не приехал мой сын и не починил мне замок.

Где-то вдали раздался рёв и шум быстро приближающихся людей (или тварей?). Все, не сговариваясь, метнулись к ближайшему магазину и укрылись внутри. Это оказался магазин мужской одежды и обуви, и, к счастью, был проходным – он соединял между собой две аллеи торгового центра.

– Вы идите дальше, – обратился ко всем Стюарт, изготовив топор к бою. – Я задержусь и посмотрю, кто к нам нагрянул.

– Хорошо, – ответил ему Пол. – Не рискуй понапрасну. Пошли!

Пол повёл за собой свою жену и старушку, но Сэм остался со Стюартом:

– Я с тобой! Тоже хочу посмотреть.

Стюарт кивнул, и они вдвоём приблизились к витрине магазина, укрывшись за манекенами и наблюдая за входом. Практически сразу показалось три человека, выбежавших к закрытым дверям. Почти сразу стало ясно, что это обезумевшие – одежда в беспорядке, сами измазаны кровью, хищные выражения лиц и глаза… У одного абсолютно чёрные, у второго красные, а у девушки молочного цвета бельма. Как они вообще видят ими? А то, что видят, было понятно сразу – они подошли ко входным дверям и один из мужчин нагнулся, поднимая с пола окурок, брошенный в спешке Полом. Тот ещё тлел, отчего безумец пришёл к верным выводам – люди были рядом. Он рыкнул, привлекая внимание своих товарищей, а затем стал показывать жестами – мужчину он отправил в магазин, расположенный напротив того, в котором укрылись люди, девушку – в магазин мужской одежды, а сам остался у дверей, готовый прийти на помощь к любому из них по их зову.

– Господи, – вздохнул Сэм. – Они общаются и взаимодействуют словно солдаты – им достаточно одних жестов!

– Пошли, мы видели достаточно! – Стюарт увлёк за собой Сэма. Уговаривать того не пришлось, однако он на миг задержался у стойки с пиджаками.

– Ты чего там застрял!? – зашипел на него Стюарт. – Безумная баба уже заходит в магазин!

– Отвоёвываю нам пару минут, – Сэм опустил свой телефон в карман одного из пиджаков и поспешил к выходу. Покидали бутик они уже на корточках, дабы одержимая их не заметила.

Когда они вышли на параллельную аллею, то не заметили и следа своих товарищей. Вероятно, те решили их бросить или не смогли ждать на открытом месте. Стюарт тихонько выругался, обнаружив, что их оставили. Он жестом указал Сэму направление, в котором сразу же начал двигаться прочь от магазина. Вокруг было спокойно, только позади, в бутике мужской одежды было слышно какое-то шуршание. Это одержимая искала людей. Как бы она сразу не вышла наружу через второй выход! Сэм и Стюарт быстро стали удаляться от опасного участка, миновав пару магазинов, когда сзади стал слышен рёв – похоже, что одержимая что-то нашла в магазине.

– Будильник на телефоне сработал! – хихикнул Сэм. – Пару минут поищут там, так что немного времени у нас есть.

Всё же, не желая больше искушать судьбу, они свернули в сторону и поднялись по эскалатору на второй этаж, уходя прочь от безумцев. По другой стороне, на втором этаже, также кралась группа людей, в противоположном направлении. Сэм тронул Стюарта за плечо, указывая ему на другую группу.

– Вижу! – буркнул тот в ответ.

– Мы к ним не пойдём?

– Далеко слишком, – ответил Стюарт.

Он хотел сказать что-то ещё, но в этот момент, когда другая группа проходила мимо одного из магазинов, его витрина разлетелась на сотни осколков и оттуда кто-то вылетел. Нападающий на лету сбил одного из мужчин с ног, и вместе они покатились по полу, ожесточённо пиная и кусая друг друга. Товарищи пострадавшего поспешили на помощь, но агрессор быстро смекнул, что одному ему придётся туго в этом бою. Он схватил свою жертву в охапку и вместе с ней сбросился со второго этажа вниз. Падение он пережил хорошо, а вот его жертва – не особо (высота между этажами была приличная – не менее семи метров). Пока остальные метались по второму этажу, в поисках спуска, безумец избивал свою покалеченную жертву. Раздался уже привычный рёв – со стороны мужского бутика, откуда пришли Сэм и Стюарт, к месту боя подтягивалась уже знакомая им тройка упырей. Увидев это, товарищи пострадавшего поспешили скрыться, на что и Сэм заметил:

– И нам пора уходить!

Они попытались зайти в один из близ расположенных магазинов, чтобы спрятаться там, но, к сожалению, все они были заперты. Мимоходом Сэм глянул вниз – четверо упырей до сих пор пинали несчастного, который, скорее всего, уже был мёртв.

Вскоре им подвернулся огромный супермаркет товаров для дома и сада, вход в который был открыт, и они поспешили укрыться внутри. Магазин был внушительных размеров, занимал три этажа (эскалаторы были прямо внутри самого магазина). Чего тут только не было представлено из товаров! Сэм взял себе садовые ножницы в качестве оружия, ощутив небольшой прилив уверенности в себе. Вскоре они услышали приглушённые голоса поблизости и увидели снующих неподалёку людей, занимающихся сбором припасов. Это оказалась разведгруппа из четырёх человек, посланная по отделам супермаркета для поиска необходимых припасов. Они радушно встретили Сэма и Стюарта, указав им, где располагается основная часть отряда. Они передали новичкам часть собранных припасов и попросили их отнести к лагерю. Те с радость согласились помочь, забрав себе поклажу, но что их больше всего порадовало, так это то, что в мебельном отделе собралось довольно много народу – около сорока человек, которые спешно баррикадировали все возможные входы мебелью. Кроме того, все возможные жалюзи на витринах были опущены, двери спешно закрывали на ключ. Сэма и Стюарта они спокойно пропустили вовнутрь, забрав у них груз, тут же найдя им работу – помогать в укреплении одной из витрин. Руководил всеми охранник, вооружённый дробовиком и пистолетом. Согласно бейджику на его форме, его звали Стив, а местом его работы значился один из банков, расположенных где-то в торговом центре. Это был крупный мускулистый мужчина лет 35, с роскошными усами и шляпой, которая делала его похожим на ковбоя. Дело он своё знал отменно, всем находил работу по силам и умело устранял любое проявление паники и непослушания. Он умело распределил силы этой большой группы людей, оставив в центре отдела детей и пожилых под присмотром нескольких девушек, в то время как все остальные укрепляли входы и приносили из разных отделов полезные вещи. Из хозяйственного отдела несли ножи, тесаки, топоры и ломы, вооружая всех мужчин. Из отдела «всё для спальни» приносили раскладушки, матрасы и одеяла. Часть простыней было разорвано и пущено на повязки для троих раненых, которые были в группе. Кроме того, приносили и стройматериалы, которыми тут же начинали укреплять и заколачивать витрины и двери.

Понятно, что шум, который производила эта большая группа людей, был сильным и привлекал одержимых. Однако запертые двери довольно хорошо сдерживали их натиск, а попытка штурма через разбитую витрину окончилась для нападавших парой трупов. Стив показал всем, что мастерски владеет не только дробовиком и его прикладом, но также рукопашным боем и матерным английским. После неудачного штурма разбитую витрину стали баррикадировать мебелью, выставив возле укрепления вооружённый дозор.

– Как думаешь, – спросил Сэм у Стюарта. – Это место безопасно?

– Не знаю, – ответил тот. – Но я думаю, что стоит остаться тут со всеми.

– Я тоже так считаю, – согласился с ним Сэм. – Меня беспокоит только одно.

– Что?

– Помнишь тех троих упырей у входа? – спросил Сэм. Стюарт утвердительно кивнул.

– Так вот, это не просто какие-то психи или зомби. Они способны к общению и взаимодействию между собой, они неплохо соображают. Поэтому я сомневаюсь, что все эти баррикады их остановят. Рано или поздно они придумают способ проникнуть вовнутрь и устроить тут резню. Но это не самое плохое. Самое ужасное то – что покинуть торговый центр нам, согласно тому, что мы видели снаружи, похоже, не суждено…

Болело всё, что только может болеть. Когда глаза открылись, свет тут же больно и безжалостно резанул по ним. Андрей застонал и пошевелился. Где он? Почему всё тело так сильно болит, и, особенно, шея?

– Он очнулся! Очнулся! – раздался взволнованный голос поблизости. Первое, что Андрей увидел, посмотрев в сторону голоса, так это девушку, которая угрожающе выставила перед собой скальпель, и тинэйджера с битой в замахе, готового опустить её на голову Андрея.

– Эй, полегче! – выставил руку вперёд Андрей, пытаясь защититься от неизвестных.

– О, слава Богу, ты не зомби! – выдохнул юноша и опустил биту, девушка убрала скальпель.

– Конечно нет, что за ерунда! – поморщился Андрей, присаживаясь на койке. Он с удивлением заметил, что в кубитальную вену его левой руки воткнута игла от капельницы, которая стояла рядом с кроватью. Голова его тут же закружилась от слабости, и он был вынужден лечь обратно.

– Ему плохо, он превращается! – в панике завопил тинэйджер, снова занося биту для удара.

– Я тебе сейчас её знаешь куда засуну!? – огрызнулся с койки Андрей.

– Успокоились оба! – резко прервала их пререкания девушка. – Он ни в кого не превращается, это слабость после кровопотери! А я дура, что поверила тебе и твоим россказням про зомби.

– Да, а кто же тогда бегает там снаружи и всех убивает?! – не сдавался паренёк.

– Не знаю, помолчи! – раздражённо буркнула она ему в ответ, после чего присела на краешек койки с раненым.

– Как себя чувствуешь? – спросила она, вынимая из вены Андрея иглу и прилепив на место инъекции кусок пластыря с ватным тампоном.

– Плохо, – ответил тот. – Слабость жуткая.

– Ты потерял слишком много крови. Как тебя зовут?

– Андрей.

– Приятно познакомиться. Я Анна, а этот нервный паренёк – Джим.

– Как я сюда попал? Где мы?

– Это подсобка той аптеки, к которой ты бежал…

– И дверь которой закрыли у меня перед носом! – пробормотал Андрей. Слабость прошла и он, наконец, смог сесть при помощи Анны и хорошенько разглядеть её. Это оказалась белокурая девушка одних с ним лет, одетая в медицинский халат. Джим стоял рядом, смущённо поглядывая то на биту, то на Андрея. Тинэйджеру было на вид около шестнадцати, его лицо было испещрено оспинами и прыщами, на голову была надета бейсболка с логотипом какой-то спортивной команды, на шее болтались огромных размеров наушники, шнур от которых был порван и висел жалким огрызком на уровне пояса подростка.

– Фред сделал это не специально! – успокаивающе ответила Анна. Если бы монстр ворвался сюда следом за тобой, то маловероятно, что мы бы смогли с ним справиться.

– Но как я тогда выжил? – спросил Андрей, дотронувшись до своей шеи. Там была наложена повязка, немного ограничивающая движения его головы.

– Ты потерял сознание, а монстр, вероятно, решил, что ты умер. Он даже не стал наклоняться к тебе и бросился на кого-то другого, кто пробегал рядом. Когда мы убедились, что поблизости никого нет, мы выбежали из аптеки и занесли тебя вовнутрь. Мы обработали и перевязали тебе рану. После чего поставили тебе капельницу, чтобы частично восполнить кровопотерю.

– Судя по флакону в капельнице, кололи не кровь, а, вероятнее всего глюкозу – заключил Андрей.

– Ты медик?

– Да, доктор. Рентгенолог, правда, – Андрей попробовал встать и ему это удалось. Голова больше не кружилась, правда ноги предательски тряслись. Он поёжился от холода – его раздели по пояс.

– Твоя одежда почти вся была в крови. Мы её выкинули, – сообщила ему Анна. – Вот, надень халат Фреда, вы почти одинакового с ним роста.

– А где он, кстати? – спросил Андрей, примеряя на себя предложенный медицинский халат. Тот оказался впору.

– Когда мы тебя стабилизировали, он ушёл. Мы отговаривали его, но он твёрдо стоял на своём. В северном крыле «Врат» располагается частный медицинский центр. Там работает его мама…

– Если она ещё до сих пор жива! – нервно хохотнул Джим. Он сунул руку в карман своих мешковатых штанов, но не найдя там устройства, покосился на шнур своих наушников. Заметив, что тот оборван и теперь устройство бесполезно, подросток со вздохом снял с шеи наушники и отбросил их в угол.

– У Джима убили родителей, – уточнила для Андрея девушка.

– Вернее, моя мама перегрызла горло моему отцу, после всей этой байды с отключением света, – заметил подросток. – А я стоял там как болван и не знал, что мне делать!

– Успокойся Джим, всё позади, – утешила его Анна.

– Но она на этом не успокоилась, – тем не менее продолжал Джим с всё большим надрывом в голосе. – Я убегал от неё по всему торговому центру на протяжении часа. Она то теряла меня, то снова находила. Такое ощущение, что ей я нужен больше, чем кто-либо ещё – мимо нас пробегали и другие люди, но она не переключалась на них, упорно преследуя только меня. В итоге, я встретился с другими парнями, которые грабили ювелирный салон. Мама практически наступала мне на пятки, когда я ворвался к ним в этот магазин, почти теряя сознание от усталости. И знаете, что? Эти парни забили её до смерти своими битами. Они били её и смеялись. Правда перед смертью мама успела сломать одному из них ногу, а второму откусить пару пальцев на руке. Тогда эти уроды рассвирепели и проломили ей череп, а потом они двинулись ко мне. «Ты привёл сюда эту тварь, которая ранила наших друзей! За это ты получишь сполна!» И я снова побежал. Схватил с пола одну из брошенных раненым бит, и побежал. Чёрт! Да я только и делал всё это время, что бегал туда-сюда по всему торговому центру. То от своей матери-убийцы, то от мародёров, то от других упырей…

Джим опустился на пол и зарыдал, закрыв лицо руками.

– Не поймите меня не правильно! – всхлипнул он. – Я не хочу, чтобы с Фредом или его мамой что-то случилось. Но, чёрт побери! Если даже люди готовы убивать людей, а тут ещё и эти зомби… Маловероятно, что кто-то из них ещё жив, а уж их шансы на воссоединение и вовсе нулевые.

– Успокойся Джим! – снова присела к нему Анна, положив руку на плечо.

– Спирт в аптеке есть? – спросил у неё Андрей.

– Да, а что?

– Плесни ему немного, только разбавь водой или соком, а остальное неси сюда – пригодится. И мне поесть чего-нибудь и попить принеси, пожалуйста.

Через пару минут Андрей уплетал протеиновые батончики и мюсли, запивая их соком, Джиму дали немного выпить, и он успокоился.

– Нужна зажигалка, без неё спирт в бою не пригодится, – сказал Андрей, утирая крошки со рта. – У кого-нибудь есть?

– Я не курю, – ответила Анна.

– Я тоже, – ответил Джим.

– А Фред курит? Может она осталась среди его личных вещей?

– Он курит, но он унёс её с собой, – ответила Анна.

– Ладно, что у нас есть из оружия? – спросил Андрей. Джим показал свою биту, Анна продемонстрировала скальпель.

– Что-то ещё?

– У нас тут аптека, а не оружейный магазин, – улыбнулась девушка.

– Но швабра-то в аптеке какая-нибудь есть?

– А то!

– Дай я сам посмотрю, что у вас тут есть, авось чего-нибудь и придумаю.

Они вместе вышли из комнаты отдыха персонала, переоборудованной временно в лазарет. В главном зале аптеки свет не горел, жалюзи были закрыты.

– Мы решили притаиться тут и сделать вид, что тут никого нет, – прошептала Анна.

– Идея хорошая, но рано или поздно аптеку попытаются взломать, – ответил Андрей. – Наркоманы в поисках дозы, отчаявшиеся люди из-за лекарств или ещё кто-нибудь по неведомым нам причинам. Что там сейчас творится снаружи?

– Мы периодически подходим к окнам, но понять тяжело. Вроде люди ещё в торговом центре есть, так же, как и твари.

– А что, если это апокалипсис? – спросил Джим. – И эти твари сейчас повсюду? Не только в торговом центре, но по всему городу, стране или даже во всём мире?

– Не исключено, – ответил Андрей. Но даже если и так, нам всё равно лучше попробовать отсюда выбраться…

В дверь аптеки неожиданно начали сильно стучать. Андрей и Анна вздрогнули, а Джим поднял свою биту.

– Помогите! – раздалось снаружи. – Я слышал, внутри кто-то есть. Я ранен! Мне нужна помощь и лекарства.

– Я же говорил, – прошептал Андрей. – Что делать будем?

– Затаимся! – ответил Джим.

– Если этот человек будет продолжать барабанить в дверь и голосить, то привлечёт сюда этих монстров. Нужно либо впустить, либо прогнать его.

– Прогнать? Каким образом? – изумилась Анна. – Вы же слышали – он ранен!

– Это может быть уловка, – предположил Джим.

– Пока не увидим, не поймём, – решил Андрей, направляясь к входной двери.

– Да что вы там застряли?! Я тут кровью истекаю! – раздалось снаружи.

Андрей и Анна подошли к двери, Джим встал сбоку, приготовив биту. Подняв жалюзи, они посмотрели наружу. Там стоял, опасливо озираясь по сторонам, парень лет двадцати. Вся его левая рука была в крови. Второй рукой он зажимал рану, в районе предплечья повреждённой конечности. Заметив, что на него смотрят, раненый с облегчением вздохнул и сказал:

– Я один! Всех моих товарищей убили или ранили. Пустите меня, пожалуйста, или дайте мне бинтов и жгут.

– Ладно, – прошептала для своих товарищей Анна. – Я его впущу, а вы следите за ним. Вот, возьми мой скальпель (с этими словами она вложила инструмент Андрею в руку)!

Щёлкнул замок, дверь на миг распахнулась, впустив пострадавшего.

– О, спасибо, спасибо вам! – сразу затараторил тот. – Меня зовут Тим. Вы можете мне помочь?

Этот вопрос он задал Андрею и Анне, поскольку медицинские халаты на них наводили на мысли об их умениях в разделе первой помощи. Оба дружно кивнули.

– Отлично! – обрадовался Тим.

– Проходи сюда, – велела ему Анна. – Сначала нужно смыть всю кровь.

Она повела новичка к раковине, велев Джиму принести антисептики, бинты, иглы и шовный материал. По пути она представила Тиму всех своих товарищей по именам.

– Рад знакомству, – кивнул Тим. – Но пожать вам всем руку я смогу лишь тогда, когда её заштопают.

– Как тебя ранили? – спросил Андрей.

– Один из уродов набросился на меня и укусил за руку! Я еле смог отбиться от него. То ещё было побоище!

– А где ты был, когда всё произошло?

– В луна-парке, катался на аттракционах. Вы знаете, когда погас свет, наши вагонетки на русских горках едва не слетели с рельс, страху было…

Анна включила воду и начала смывать кровь с руки Тима:

– Что-то я не вижу раны, – изумилась она.

– Да потому, что это не моя кровь! – ощерился Тим. Его лицо моментально изменилось – черты его заострились, глаза стали чёрными как ночь, без намёка на белки, а зубы стали острыми, словно у акулы. Он быстро схватил девушку за грудки, пока она не успела опомниться от изумления, поднял вверх и бросил через всё помещение от себя. Анна с криком пролетела через всю комнату, врезавшись спиной в шкаф с лекарствами, упав на пол. Шатающийся шкаф не устоял на месте и упал на девушку, отчего та вскрикнула и потеряла сознание. Повсюду на полу раскатывались в разные стороны опрокинутые пузырьки и тюбики с лекарствами.

Андрей испуганно вскрикнул и выставил перед собой скальпель, готовясь защищаться.

– Ты всерьёз рассчитываешь победить меня этой штукой!? – усмехнулся одержимый. За его спиной показался Джим, держащий наготове свою биту. Он медленно подкрадывался к безумцу со спины, стараясь при этом двигаться как можно тише. «Нужно немного потянуть время, чтобы Джим успел подобраться поближе!» – пронеслось в голове у Андрея.

– Даже если не убью, то покалечу точно! – ответил Андрей, презрительно сплюнув в сторону врага. Этим он удивил не только безумца, но даже и себя. На миг оба застыли от такой наглости. Этого мгновения хватило, чтобы Джим смог подойти поближе и ударить своей битой маньяку прямо под колени. Ноги Тима подкосились и тот, нелепо взмахнув руками, повалился на пол. Стараясь закрепить успех, Андрей подскочил к упавшему врагу, пнув его хорошенько ногой, после чего опустился ему на грудь, и вонзил скальпель прямо в ужасающий чёрный глаз.

Раздался рёв, переходящий в тонкий визг. Одержимый умудрился сбросить с себя Андрея и стал дёргаться и извиваться на полу, вытаскивая скальпель из своей глазницы. Пока Андрей поднимался с пола, а безумец занимался своей раной, Джим от души охаживал его битой по голове, рукам и туловищу. Вскоре к нему присоединился и Андрей, начав избивать врага ногами.

Избиение продолжалось долго, одержимый всё никак не терял сознание от побоев. Пару раз он пытался встать на ноги, но его совместными усилиями валили обратно. Один или два раза Тим атаковал извлечённым из раны скальпелем, порезав Джиму голень. Однако скальпель быстро выбили у него из руки и отбросили прочь.

Через пять минут избиений сопротивление стало сходить на нет, и, наконец, особо удачный удар битой по голове, оправил маньяка в нокаут. Однако останавливаться на этом молодые люди не стали – Андрей взял биту себе и стал с силой бить по голове поверженного врага до тех пор, пока кости черепа не выдержали напора и не сломались, обнажив поврежденный мозг врага. Только тогда Андрей бросил окровавленную биту, с налипшими на неё ошметками кожи, волос и мозговой массы, на пол и плюнул на поверженного монстра, тяжело дыша.

– Теперь я превращусь в такого же урода! – тяжело вздохнул Джим, опускаясь на пол.

– С чего ты взял? – спросил его Андрей.

– Он порезал мне ногу скальпелем, который был весь в его крови!

– Не пори чушь! Меня вообще в шею укусили, и ничего – жив пока! Тащи сюда скорее спирт и бинты, обработаем твою рану. Пока зажми её хорошенько. Я пока посмотрю, что там с Анной.

Говорить о том, что таким образом тинэйджер мог заразиться ВИЧ-инфекцией или гепатитом, Андрей не стал. Зачем пугать и так упавшего духом человека лишний раз? Джим покорно поплёлся за медикаментами, которые он собирал для Тима, но так и не успел принести. Андрей подошёл к упавшему шкафу и погребённой под ним девушкой. С усилием он смог приподнять шкаф и отодвинуть его в сторону, после чего склонился над Анной. Та была без сознания, на затылке её проступила кровь.

– Хорошо же он тебя приложил головой! – пробормотал Андрей, перетаскивая девушку на кушетку.

Когда Джим принёс медикаменты, Андрей обработал его порез и рану на голове девушки.

– Думаешь, я не стану таким же, как он? – кивнул в сторону трупа Джим.

– Не знаю, – честно ответил Андрей. – Уверен я лишь в том, что когда Анна придёт в себя, нам нужно будет покинуть аптеку.

– Я тоже так считаю. Нужно попробовать выбраться отсюда наружу.

– У тебя есть телефон? – спросил Андрей.

– Нет, я его выронил, когда убегал. Но телефоны всё равно не работают – сигнал пропал, когда началось это светопреставление. Другие люди, которых я видел, тоже не могли дозвониться или выйти в интернет.

– Нужно вынести труп наружу или убрать его в другое помещение, – сказал Андрей. – Согласен?

Вместо ответа Джим устало кивнул головой.

– Ты пока почисти свою биту от крови, а я пока проверю, тихо ли там снаружи.

Андрей отправился к входной двери аптеки, в то время как тинэйджер внял его совету и начал отмывать биту. Андрей выглянул наружу, расширив щель между жалюзи пальцами, и тут же отпрянул назад – у самого стекла стоял ещё один безумец, бездумно пялясь в витрину. Это был мужчина лет пятидесяти, одетый в спортивный тёмно-синий костюм. Увидев человека, он мгновенно оживился и начал бить по стеклу кулаками и ладонями, оставляя на нём кровавые разводы. Несмотря на сильные удары, стекло держалось хорошо и разбиваться не спешило.

– Что случилось!? – крикнул Джим.

– Кажется, наш бой не прошёл незамеченным! – ответил ему Андрей. – И его звуки привлекли сюда ещё одного упыря!

Оба молодых человека выругались.

– Нужно срочно что-то сделать, иначе эта тварь или проберётся вовнутрь, или привлечёт сюда кого-нибудь ещё!

– И что же будем делать? – спросил Джим, вытирая ещё мокрую биту о полотенце.

– Нужно какое-нибудь оружие! – заметался по аптеке Андрей. Вот он нашёл скальпели, и, вскрыв пару упаковок, положил себе несколько штук в карман. Один он оставил себе, снял с острия защитный колпачок, приготовив его к бою. Также он взял себе одну из тростей, чтобы использовать её в качестве дубины. Всё это время одержимый снаружи с остервенением ломился в витрину, сопровождая свои действия зычным рёвом.

– Значит так! Слушай меня внимательно, Джим! – Андрей серьёзно смотрел на подростка. – Сейчас ты подойдёшь к витрине и отвлечёшь внимание этого урода. Я выйду через дверь, после чего ты сразу закроешь её. А там я постараюсь увести маньяка подальше от аптеки. Если он меня догонит – не пытайся мне помочь, иначе Анна останется без защиты в открытом помещении. Всё понял?

– Да, – кивнул Джим. – Может, лучше попробуем его завалить вдвоём, как Тима?

– Возможно, в этом и есть смысл, но получится ли у нас во второй раз? – Андрей подмигнул подростку. – Кроме того, я не намерен вас бросать и попробую вернуться сюда так быстро, как только смогу. А до этого момента старайтесь сидеть тихо, подготовьте медикаменты, которые нам могут понадобиться, если мы покинем это место. Никого не впускайте – вполне возможно, что под маской обычного человека сюда снова попробует пробраться монстр.

– А что делать, если по возвращении ты окажешься таким же монстром? – спросил Джим.

– Тогда я разрешаю разбить мне голову, как тому упырю! – улыбнулся Андрей. – Ты готов?

– Нет! – честно ответил Джим.

– Тогда я выхожу на счёт «три»! – Андрей подошёл к двери, готовясь её открыть, Джим выглянул через витрину наружу, подманив маньяка подальше от входа к себе через стекло.

– Раз! – показал на пальцах Андрей.

– Это безумие! – прошептал Джим ему в ответ.

– Два!

– Не ходи! Не надо! – чуть не плача попросил Джим.

Вместо ответа Андрей выскользнул в приоткрытую дверь и побежал прочь. Маньяк сразу же рванул следом за ним, а Джим, со слезами на глазах, стал закрывать дверь…

Сознание вернулась к Юле одним рывком. Не было мучительного пробуждения, с вопросами типа «где я?» или «что произошло?». Она помнила всё и очнулась с чувством глубокого ужаса, что сейчас увидит маньяка, который насилует её мёртвую подругу. Но в помещении убийцы не оказалось, лишь труп Марии в луже крови у гардероба. Крови было так много, что она была даже на стенах. «Что же с ней сделали, что вся комната в крови?» – подумала Юля, выбираясь из-за кресла, которое, возможно, спасло ей жизнь. Дрожа, частично от страха, частично из-за своей наготы и холода, девушка приблизилась к месту убийства, и её скрутил спазм. Рвало её долго и основательно. И было из-за чего. Брюшную полость Марии вскрыли, словно консервную банку и вычистили так же основательно. Вдобавок к этому у несчастной отсутствовал скальп, которого рядом нигде не обнаружилось. Хорошо, что снаружи грохотала музыка, иначе на звуки, которые издавала Юля, могли нагрянуть новые убийцы.

Когда девушку перестало рвать, она обежала глазами помещение, но чистой одежды не увидела. Всё, что находилось в гардеробе, было испачкано кровью. Тогда она обошла лужу крови и отправилась в служебный коридор, зажимая себе нос и рот ладонью, чтобы не вдыхать отвратительные запахи и избежать повторной рвоты.

В коридоре было пусто. На полу валялась расколотая надвое дверь, сорванная с петель, снаружи, в диско зале, по-прежнему грохотала музыка, мигали огни световых установок.

Юля подошла к двери мужской раздевалки, думая найти какую-либо одежду там. Она заглянула в открытый дверной проём и тут же в ужасе отпрянула назад – там, у зеркала стоял убийца Марии и примерял её скальп с волосами на себя, на пример парика. Девушку снова замутило, но она успела сдержаться и не выдать себя. Монстр, казалось, был так сильно поглощён своим новым обликом, что не замечал ничего вокруг. Кровь со скальпа окрасила всё его лицо в омерзительный красный цвет, что вкупе с ужасающими глазами делала лик убийцы невероятно отталкивающим и страшным. Он довольно осмотрел себя со всех сторон, вероятно удовлетворённый результатом. Ждать, пока убийца соберётся выйти из раздевалки, девушка не стала.

Юля поспешила прочь из служебных помещений. В главном зале до сих пор грохотала музыка, мелькал свет. Когда девушка подошла к перилам, ограждающим второй этаж, она заметила, что внизу бесновато танцевало пять этих ужасных тварей. Они прыгали и скакали прямо среди мертвецов, часть из них разделась догола, ещё двое совокуплялись прямо на барной стойке, изляпанной кровью. «Похоже, что наши страдания лишь забавляют этих монстров!» – промелькнуло в голове Юли.

Девушка поспешила прочь от перил, чтобы беснующиеся внизу твари не заметили её. Крадучись и постоянно оглядываясь, она пересекла большую часть второго этажа. В пути она постоянно поглядывала назад, и держала под контролем лестницу, ожидая, что рано или поздно кто-то выйдет на второй этаж. Вот она заметила голову, поднимавшегося наверх одержимого, и быстро присела. Рядом оказался опрокинутый столик, за который Юля поспешила забраться, после чего притаилась за ним, надеясь, что её не заметили. Осторожно выглянув из-за края своего укрытия, она увидела, что поднявшийся одержимый огляделся и проследовал в служебные помещения. «Вовремя я оттуда ушла!» – вздохнула Юля, выбираясь из-за стола и продолжая свой путь по верхнему этажу.

Вскоре она дошла до приоткрытой двери, ведущей в офис хозяина дискоклуба. Насколько Юля знала, из его приёмной можно было попасть в любой из залов дискотеки, поскольку тот находился на границе между большинством помещений. Возможно, там даже имелся отдельный выход в торговый центр. Тогда бы ей не пришлось пробираться через залы, полные этих страшных монстров!

Недолго думая, Юля прошмыгнула вовнутрь. Внутри приёмной стол секретаря был перевёрнут, в помещении царил полный разгром. «Хорошо, хоть трупов нет!» – подумала девушка, с опаской поглядывая по сторонам. Несколько дверей, ведущих в разные залы, были распахнуты. Три больших панорамных стекла, для обзора самых больших залов дискотеки, занимали большую часть стен. Дверь, ведущая в офис хозяина, также была открыта. Девушка заглянула туда и глубоко вдохнула – внутри помещения было два трупа. Один из них лежал посреди комнаты на полу с несколькими пулевыми ранениями, одно из них имело выходное отверстие размером с грецкий орех в затылке и до сих пор кровоточило. Вторым мертвецом оказался Юлин босс. Судя по всему, когда произошло нападение, он отстреливался от нападающих, но всё же был убит. Этот статный мужчина лежал на кожаном диване, а его тело было собранием самых страшных и смертельных ран, которые можно себе представить. Не стоит и говорить, что большая часть комнаты была в крови.

«Боже!» – ужаснулась девушка. – «Чем эти маньяки так уродуют своих жертв?»

Девушка зашла в комнату и закрыла за собой дверь («Надо же – тут даже замок цел!»). Сначала Юля в нерешительности застыла на пороге (она ни разу не была в кабинете начальника, кроме того, лежавшие тут трупы также не добавляли уверенности), но потом собралась с духом и направилась к шкафу, стоящему в углу комнаты, чтобы подыскать себе хоть какую-то одежду. По пути она старательно обогнула большую лужу крови и обо что-то споткнулась. Когда она посмотрела себе под ноги, то сердце её радостно прыгнуло в груди – на ковре лежал револьвер! Забыв обо всём на свете, она присела и подняла оружие. Пистолет был небольших размеров, но показался Юле довольно тяжёлым. Почти целую минуту она потратила на то, чтобы разобраться, как откидывать барабан. Когда она смогла это сделать, на ладонь ей выпало шесть гильз.

– Тут должны быть ещё патроны, должны! – убеждала девушка себя, начав рыться в ящиках письменного стола своего уже мёртвого шефа. Довольно быстро ей повезло – в одной из коробок она обнаружила патроны. Быстро пересчитав их (всего оказалось 17 штук), девушка тут же зарядила пистолет, оставшиеся патроны она поместила на столешницу, выстроив их в ряд. Поскольку из револьвера недавно стреляли, то Юля сделала вывод, что в данный момент флажок предохранителя снят. Для того чтобы убедиться в своей правоте, она передвинула его в другое положение, приставила ствол к туловищу своего мёртвого шефа (чтобы заглушить звук вероятного выстрела) и со словами «Извини, пожалуйста!» нажала на курок. Ничего не произошло. Довольная своей сообразительностью, девушка сняла пистолет с предохранителя, приготовив его к бою. После чего стала рыться в ящиках стола дальше в поисках других полезных вещей. Довольно быстро к патронам на столешнице присоединился выкидной нож. Такие мелочи жизни, как упаковка непонятных таблеток, бумаги, початая бутылка виски, визитки – девушка выбрасывала на пол. Найдя солидную пачку из денежных купюр, перетянутых резинкой, девушка задумалась. Взять – не взять? По её меркам тут целое состояние, а по практичности эта находка в текущей ситуации стремилась к нулю – от безумцев деньгами не откупишься (если бы их интересовали материальные ценности, то кабинет хозяина дискотеки разграбили бы в первую очередь), положить их некуда.

Подумав об этом, Юля вспомнила о своей частичной наготе. Нужно срочно найти какую-нибудь одежду с карманами, иначе даже запасные патроны некуда будет положить! Держа пистолет наготове, она встала из-за стола и приблизилась к шкафу. Направив ствол револьвера вперёд, Юля быстро распахнула шкаф. Там содержался мужской гардероб, стояла пара запасных туфель и флаконов с туалетной водой, висело несколько галстуков. Девушка подобрала себе самую маленькую, из имеющихся в наличии, мужскую рубаху, но даже она оказалась ей велика, доходя ей до середины бёдер. Рукава пришлось закатать. «Плевать!» – подумала Юля. – «Главное хоть какая-то одежда и пара карманов».

Девушка быстро ссыпала патроны со стола себе в ладонь и рассовала их по карманам. Остался нож. Юля попробовала закрепить его за край своей юбочки или трусиков, но при ходьбе оружие сразу же падало на пол. В нагрудный карман он не помещался. Тогда девушка обвязала вокруг бедра один из галстуков и прикрепила им нож к своей ноге. Попрыгала на месте – вроде держится хорошо. Перед самым выходом девушка всё же не удержалась и приложилась к бутылке с виски. Сделав глубокий глоток для храбрости, девушка закашлялась – напиток оказался ядрёным, обжигая пищевод огнём. После этого она поставила бутылку на стол и приготовилась покинуть офис. Последний взгляд на мертвецов, находящихся в помещении вернул ей состояние тревоги – ведь мужчина, владеющий огнестрельным оружием, всё же был убит, значит, пистолет не сильно помог ему, не смотря на то, что все шесть пуль были использованы! Так поможет ли он ей? Но всё же лучше иметь оружие, чем оказаться без него. Юля решительно тряхнула головой, прогоняя наваждение.

Выйдя в приёмную, танцовщица по очереди посмотрела во все панорамные окна, чтобы оценить обстановку. В самом большом зале, откуда она пришла, на танцполе, среди мертвецов, продолжала бесноваться пятёрка тварей в своём ужасающем танце. В зале для пенных вечеринок большая часть пола была скрыта под клубами пены, работала дымовая установка, наполнявшая помещение клубами непрозрачного дыма. Там также сновало несколько упырей, которые то исчезали в тумане, то появлялись вновь. В последнем доступном для обзора помещении, которое называлось «Лирический зал» (тут исполняли в основном медленную, спокойную и красивую музыку, предназначенную для романтичных танцев, именуемых в народе «медляк», свет, как правило, тут был приглушённым) также находилось с десяток трупов на танцполе, среди которых медленно и грузно передвигался толстяк невероятных размеров. У него был голый торс, открывавший взору многочисленные жировые складки и пузо невероятных размеров. Талию монстра прикрывали порванные шорты, которые на поверку оказались лопнувшими штанами. Весило это нечто не менее двух центнеров. Похоже, что и этот жирдяй был монстром – он ходил прямо по трупам, а в руках он держал… Юля пригляделась и её замутило – да, он действительно держал в своей лапище оторванную человеческую руку и временами откусывал от неё и начинал пережёвывать куски плоти!

Пока Юля наблюдала за толстяком, сзади раздался какой-то шорох. Девушка перевела ствол револьвера в ту сторону, откуда шёл звук. Кто-то приближался к приёмной! Девушка быстро покинула помещение через дверь, ведущую в «Лирический зал». Пусть толстяк, разгуливающий там, и выглядел грозно, но всё же он был там, скорее всего, один, а это уже плюс! Не успела девушка покинуть помещение, как в приёмную кто-то вошёл. Рассматривать его девушка не стала, поскольку за всё время пребывания тут она не встретила ещё ни одного человека, и вряд ли сейчас произойдёт исключение.

Юля быстро спускалась по служебной лестнице вниз, готовясь выйти в зал. Внизу она перевела дух и быстро осмотрелась – кроме толстяка никого не было видно, а тот приблизился к барной стойке и увлечённо начал уничтожать запасы алкоголя. Надеясь, что её никто не заметит, девушка вышла в зал и быстро стала пересекать его, стараясь прятаться за столиками, прижимаясь к стене или перемещаясь пригнувшись. Входная дверь приближалась, но делала это невыразимо медленно, поскольку девушке приходилось делать крюк, чтобы избежать обнаружения. Когда до выхода оставалось около десяти метров, сбоку раздался рёв – это толстяк заметил новую жертву! Юля замерла и оглянулась на него, и не пожалела о своём решении – огромная образина плюнула в её сторону. Тягучий и зловонный комок слизи (слюна? рвота?) пролетел у девушки над головой и врезался прямо во входную дверь. Сила удара от соприкосновения с субстанцией оказалось такой сильной, что дверь от неё распахнулась и ударилась о стену, после чего захлопнулась обратно. Если бы Юля продолжала двигаться вперёд, а не остановилась, то эта слизь попала бы ей между лопаток. Монстр плюнул вперёд на опережение!

Юля вскинула было револьвер, но заметив, с каким трудом толстяк подбирается к ней через трупы, она передумала стрелять, решив убежать. Она развернулась к выходу из дискоклуба, когда дверь, обрызганная рвотой толстяка, распахнулась, и в помещение влетел одержимый. Он сразу же увидел жертву и бросился к девушке, которая, взвизгнув от страха, подняла пистолет и нажала на спуск. Расстояние оказалось не большим, и девушка не промазала, пуля попала точно в грудь безумцу. Тот покачнулся, но почти сразу пришёл в себя и продолжил приближаться. Громыхнул второй выстрел – снова попадание в центр груди (сердце?), но упырь даже не подумал умереть, или, тем более, упасть на пол. Он добрался до девушки, схватил её за шею обеими руками и оторвал от пола, пытаясь её задушить. Из последних сил Юля приставила ствол револьвера к виску нападающего и выстрелила. После чего она и одержимый кулем упали на пол. Она – от того, что лишилась опоры, он – потому что наконец-то умер, хотя должен был сделать это ещё на одну-две пули раньше.

Девушка быстро схватила выроненный пистолет, и стала подниматься с пола. Почти сразу кто-то схватил её за ворот рубахи и дёрнул назад. Это толстяк всё же смог добраться до неё! Несмотря на то, что одежда была ей велика, от нагрузки затрещали и отлетели пара пуговиц. Юля рванула вперёд, стараясь освободиться. Рубаха затрещала и лопнула – девушка снова упала на пол, на этот раз на колени. Быстро развернувшись, она вскинула револьвер, направив его ствол прямо в лоснящуюся морду толстяка. Тот уже заносил свою огромную ногу, желая наступить на девушку и придавить её к земле или растоптать. Грянул выстрел – пуля вошла толстяку точно промеж глаз. Гигант закачался, постояв немного, и стал заваливаться вперёд. Юля метнулась в сторону, практически в последний момент увернувшись от падающего массивного трупа. Она тяжело дышала, сердце как бешенное стучало в её тяжело вздымающейся от одышки груди.

Где-то поблизости раздавался рёв сразу нескольких тварей – те услышали звуки выстрелов, не смотря на играющую в других помещениях музыку. Юля схватила порванную рубаху, в карманах которой находились необходимые ей патроны, и рванула вперёд, прижимая ткань к своей груди.

Бежать к выходу она не решилась, поскольку и там слышала рёв одной из тварей. Вместо этого она укрылась в недрах зала под названием «Лабиринт», состоящим из большого числа кабинок и закутков, предназначенных для уединения любвеобильных пар. Заняв одну из кабинок и отгородившись от прохода тяжёлой портьерой, она затаилась. Её укрытие было небольшой площади комнаткой и содержало лишь небольшой диванчик, маленький угловой столик и зеркало в половину роста на стене. Монстры ревели где-то вдали, явно не заметив её. Они рыскали в «Лирическом зале», устроив там тотальный обыск.

Юля выудила из кармана разорванной рубахи несколько патронов, откинула барабан револьвера и заменила стреляные гильзы. Пока она занималась этим, кто-то быстро пробежал мимо её кабинки в направлении «Лирического зала». Наверное, одна из этих тварей запоздала на звуки выстрелов, а теперь и обыска, несущихся с того танцпола. «Хорошо, что я закрыла вход в кабинку шторой!» – подумала Юля, держа вход на прицеле пистолета. Потом она посмотрела на обрывки рубашки и вздохнула. Недолго же одежда ей послужила! А карманы нужны до сих пор! Девушка обмотала остатки рубахи вокруг талии, соорудив нечто вроде пояса, с карманом снаружи. Ненужные остатки ткани она срезала ножом. Несмотря на весь ужас сложившейся ситуации, девушка хмыкнула, глядя на своё отражение в зеркале – этакая современная амазонка, с голой грудью и ногами, практически до самых ягодиц, вооружённая револьвером и заткнутым за перевязь ножом.

Засиживаться на месте дольше не имело смысла, пока все монстры собрались в одном месте. Поэтому, закончив свои приготовления, Юля одёрнула штору своего временного убежища и стала на цыпочках пробираться сквозь помещение «Лабиринта», прочь от «Лирического зала». В одной из кабинок с сорванной на пол занавесью, на полу лежало несколько полуголых трупов – вероятно несчастных любовников одержимые обнаружили прямо во время интимного занятия, разорвав в клочья обоих. Достигнув одного из выходов, девушка посмотрела наружу – перед ней был зал для пенных вечеринок. Большая часть пены уже полопалась, превратившись в мыльные лужи под ногами, которые смешивались с кровью из ран многочисленных мертвецов, устилающих пол танцевальной площадки. Дымовая установка продолжала работать, но поток из неё ослабел, поэтому теперь зал был виден полностью. Маньяков поблизости не наблюдалось, и Юля поспешила пересечь танцпол, постоянно оскальзываясь на мокром полу. Она опасалась нового столкновения с безумцами, поэтому старалась преодолеть открытый участок поскорее. Грохот музыки в данном зале оказался самым сильным из всех, зато свет не мигал так сильно, как в основном зале.

Вот и долгожданный выход! Танцовщица толкнула дверь и вышла в фойе. Тут также оказалось несколько трупов (Юля поймала себя на мысли, что её уже перестают так сильно пугать убитые) и следы погрома, царил полумрак. Одна из ламп у входа назойливо мигала, щёлкая неисправным стартёром. Не обнаружив опасности, девушка поспешила к выходу, но её окликнули:

– Эй, погоди!

Юля рывком развернулась, выставив вперёд в вытянутых руках пистолет. Из-за стойки регистратора на неё смотрели две девушки и парень. Они тут же вскинули руки вверх, показывая, что не вооружены. Кто-то из посетителей дискотеки всё же смог спрятаться или убежать. Что ж, это хорошо – не хотелось оставаться единственным нормальным человеком среди сонма маньяков.

– Кто вы такие? – спросила их танцовщица, не переставая в них целиться. Она переложила револьвер в правую руку, левой прикрыв голую грудь.

– Мы обычные люди. Не монстры! – заголосили они наперебой.

– Тише, вы, идиоты! – рявкнула на них Юля. – Хотите сюда всех упырей созвать?!

– Нет-нет! – затараторили девушки, в то время как парень с ухмылкой откровенно пялился на неё. Ну не идиот ли? Вокруг трупы, монстры поблизости, а его мозг отключен.

– Ты! – указала стволом на парня Юля. – Перестань на меня пялиться! Что вам от меня нужно?!

– Мы хотим пойти с тобой! – сказала одна из девушек, опуская руки.

– Тогда быстрее! – Юля, наконец, перестала целиться в их направлении. – Идите за мной – я немного нашумела там позади, поэтому сейчас большая часть монстров ищет меня там.

Не успела она это договорить, как дверь, ведущая на танцпол, открылась, и в фойе стала заходить группа одержимых. Их было много, пугающе много. В большинстве своём – молодые девушки и парни – посетители дискотеки. Одежда у некоторых из них была порвана или вовсе отсутствовала, тогда как подавляющее большинство из них были перемазаны кровью своих жертв. Похоже, что все маньяки, наводнившие все залы и танцплощадки, собрались вместе и не вовремя решили покинуть разгромленное заведение. Их глаза выглядели зловеще и даже, казалось, немного светятся в полумраке фойе. Юля даже не стала целиться – против такой толпы оружие было бесполезно. Она развернулась и бросилась к выходу. Пронзительно завизжали оставленные позади Юлей девушки, на которых тут же бросились монстры…

– Стойте! – закричала Энн, задыхаясь на бегу. – Я больше не могу!

– Стойте, парни! – осадил всех Бен, разворачиваясь назад. Твари догоняли их маленький отряд. Он перехватил нож поудобнее, заслоняя собой уставшую девушку. Рядом с ним встали Тони и Хосе, также приготовившись к бою. Два монстра, преследовавшие их, замедлили свой бег и остановились в нескольких метрах от людей. Ник встал в боевую стойку, а второй, неизвестный им мужчина, припал к полу, присев на корточки.

– Простите меня! – всё ещё задыхаясь, извинилась Энн.

– Ничего страшного, девочка! – успокоил её Бен. В мыслях, однако, он не был так в этом уверен.

– Ник! – обратился к своему обезумевшему коллеге Хосе. – Какого чёрта ты на нас нападаешь?! Что мы тебе сделали?

Вместо ответа Ник зловеще рассмеялся, а его товарищ неожиданно прыгнул вперёд, одним прыжком преодолев расстояние практически в пять метров! Такой прыти не ожидал никто, а посему его атака окончилась успешно. Он сбил с ног Тони, звякнул об пол выроненный им нож, и двое мужчин покатились по полу, яростно пиная и душа друг друга. Следом в атаку ринулся Ник, пытаясь выбить из рук Бена нож.

– Помогите Тони! – крикнул для товарищей Бен. – С Ником я справлюсь сам!

Бен взмахнул ножом, отгоняя безумца прочь. Ник отпрянул в сторону, но тут же снова ринулся в атаку. Он следил, в основном, за ножом в руках своего противника, за что и поплатился, пропустив мощный хук левой. Несмотря на то, что драться Бен не любил, делал он это мастерски, словно заправский боксёр. Голова Ника дёрнулась в сторону, а следом в его брюшную полость вонзился нож. Хрипя, Ник отступил на пару шагов назад. Бен завороженно смотрел на истекающего кровью бывшего товарища, который с усилием вынул нож из раны на своём теле. Казалось, Ник уже должен лежать без чувств и умирать, но он стоял с окровавленным ножом в руках, истекая кровью, при этом даже не показывая никаких следов боли на своём обезображенном лице.

– За это я отрежу у тебя уши и все пальцы! – прокричал безумец и ринулся в атаку на Бена, размахивая ножом.

В это время, Хосе подскочил к катающимся по полу Тони и одержимому. В этой драке перевес был явно не на стороне повара. Безумец оседлал человека и теперь бил его по лицу и душил. Недолго думая, Хосе вонзил свой нож одержимому в спину под левую лопатку. Раздался мерзкий скрежет металла о края рёбер, но лезвие всё же вошло в плоть практически по самую рукоятку. Одержимый взревел, ударил наотмашь, отбросив Хосе в сторону на пару метров. Маньяк вскочил с Тони и прыгнул вверх. Что это был за прыжок! Он с лёгкостью допрыгнул до второго этажа и перебрался через ограждение. Секунду спустя со второго этажа вниз упал сломанный нож, звякнув об пол и испачкав его кровью. Хосе поспешил к Тони, но тот уже был мёртв – монстр не просто задушил беднягу, но буквально разорвал его шею в клочья – ужасные рваные раны, оставленные когтями или зубами твари были глубокими и обильно кровоточили. Вокруг шеи и головы убитого мужчины расплывалась во все стороны большая лужа крови.

Хосе обернулся – Энн стояла у стены, в панике. От неё сейчас толку никакого. Ник теснил Бена к другой стене, размахивая ножом. Он был увлечён дракой и не замечал ничего вокруг. Мексиканец умело воспользовался этим, набросившись на маньяка сзади. Он сделал подкат, словно футболист на поле, ударив Ника по одной из ног. Взмахнув руками и выронив нож, Ник упал на пол. Бен быстро поднял свой нож, но воспользоваться им не успел – рядом с ними со второго этажа спрыгнул одержимый. Блин! Да это не человек, это какой-то кузнечик или блоха! Его прыжкам позавидовало бы любое насекомое или животное! Одержимый-попрыгун припал к земле рядом с Ником, защищая его от атаки Бена. Пока тот медлил, Ник успел подняться и снова встать в боевую стойку. Рана на его животе от активных действий расползлась, и теперь из неё наружу свесилось несколько кишечных петель.

Хосе встал рядом с Беном.

– Этот прыгун убил Тони! – сообщил он Бену. – И сломал мой нож!

– Я тебе не только нож сломаю, урод! – пообещал ему одержимый. Рана на его спине обильно кровила, пропитав всю рубашку, но тот обращал на неё внимания не больше, чем Ник на выпущенные у него из живота кишки. На губах у прыгуна алела кровавая пена, которую он постоянно сплёвывал на пол – верный признак проникающего ранения лёгкого.

– Как-то больно легко эти твари переносят чудовищные ранения! – пробормотал Бен.

– Энн, дочка! – обратился к ней Хосе. – Убегай отсюда, не стой столбом! Мы их задержим!

Девушка, всхлипывая, устремилась прочь. Бен передал нож Хосе, а сам принял боевую стойку. Однако твари не стали нападать на них. Вместо этого попрыгунчик гигантскими прыжками обогнул поваров по большой дуге и набросился на бегущую уборщицу. Он схватил её, прижал к себе, и снова взмыл вверх, забравшись на аллею второго этажа вместе со своей отчаянно визжащей жертвой. Пока Хосе и Бен с ужасом наблюдали за этим, Ник поспешил незаметно скрыться, не рискуя связываться с двумя людьми одновременно.

Сверху рыдания Энн переросли в сдавленные хрипы и стоны, полные муки и боли. Вниз потекли ручейки крови, которые красноречиво говорили о печальной участи девушки. Лестниц на второй этаж поблизости не было и люди ничем не могли помочь несчастной.

– Куда делся второй гадёныш? – огляделся вокруг Бен, подразумевая под этим словом Ника. Вокруг них никого не было.

– Бедная Энн! – пробормотал Хосе, добавив пару слов на испанском языке. Судя по интонации – скорбящих.

– И Тони! – добавил Бен.

Бен похлопал Хосе по плечу, показав знаками, что следует уходить отсюда. Они быстро пересекли аллею торгового центра, постоянно оглядываясь вокруг, опасаясь того, что Ник или прыгающий монстр могут напасть на них неожиданно. Но никто не преследовал их. Иногда вдали слышались крики, один раз даже прогремели выстрелы. Потом они заметили группу людей, пытающихся продвигаться скрытно по аллее третьего этажа. Но, вероятно, у них это получилось плохо, потому что мгновение спустя они уже убегали от нескольких монстров.

– Что за кошмар тут творится? – спросил Бен.

– Похоже, что эти люди одержимы демонами, – ответил Хосе.

– С чего ты взял?

– Видел похожий случай у нас на Родине. Моя соседка оказалась поражена похожим недугом – её глаза были такими же бельмами, как у этих безумцев. Лицо, ногти, волосы – изменилось абсолютно всё. Она постоянно набрасывалась на своих родных, пока те не скрутили и не связали её, заперев в подвале. Наш священник распознал недуг, но лечить его не умел. Пока мы ждали падре, сведущего в экзорцизме, она сбежала – вырезала всю свою семью и пару смельчаков, вставших у неё на пути. Одержимые умеют прикидываться обычными людьми, когда им это необходимо. Запомни это, Бен!

– И чем же закончилась ваша история?

– Мы жили в бедном районе, кишащем грабителями, ворами и всяким отребьем. Позже девушку нашли с простреленной головой в одной из канав на окраине. Видимо, она напоролась на кого-то из бандитов, который, недолго думая, пристрелил её, как бешеную собаку. И ты знаешь, я даже рад, что так всё закончилось. Бог знает, сколько бы ещё она покалечила или убила людей, если осталась жива. Но самое страшное в этой истории другое. Одержимая убила свою годовалую дочь, буквально растерзав её на части. Словно дикое бешеное животное!

Бен замолчал, поражённый услышанным. Иногда на пути им попадались трупы людей, которые они старались огибать и ускоряли шаг.

– Куда мы идём? – прервал, наконец, молчание Хосе.

– Скоро по этой аллее будет лифт и лестница. Там мы спустимся в гараж, сядем в машину и уберёмся из этого ада.

Довольно скоро на их пути оказался большой супермаркет спортивных товаров, куда Бен предложил заглянуть. Хосе пожал плечами – ему было всё равно. Истолковав этот жест в свою пользу, Бен устремился вовнутрь. Магазин выглядел разграбленным, много товаров отсутствовало, особенно из тех разделов, которые могли сойти за оружие. Стойка с битами пустовала, но Бен смог найти им замену, взяв себе алюминиевое весло. Пусть не так удобно и изящно, но тоже неплохо.

– Уходим? – спросил Хосе шёпотом, желая поскорее добраться до машины и покинуть проклятый торговый центр.

– Подожди-ка! – Бен прошёл вглубь магазина к заинтересовавшей его вещи. Это оказалась ростовая мишень из прессованной соломы, а это значит, что в магазине также продавались луки или арбалеты. Быстрый обыск показал, что витрина, где хранилось спортивное стрелковое оружие, была разбита. Зато шкаф под ним оказался нетронутым, так как был заперт. Пара мощных ударов веслом и ногами, и покорёженная дверца шкафчика отворилась. Внутри обнаружилась пара спортивных арбалетов, и приличный запас стрел к ним. Не успел Бен протянуть к ним руку, как Хосе увлёк его за собой – в супермаркет входил одержимый, привлечённый устроенным ими шумом. Это был мужчина, у которого была сломана рука, висевшая плетью вдоль его туловища. На лице его было несколько больших синяков и ссадин, говоривших о том, что ему изрядно досталось в боях.

Товарищи спрятались за стойкой со спортивной одеждой, наблюдая, как маньяк прохаживается по магазину, пытаясь обнаружить людей.

– Нужно прикончить его и забрать себе арбалеты! – прошептал Бен.

– Ты с ума сошёл?! – также шёпотом возмутился Хосе. – Ты видел, что один одержимый может сделать с человеком? Не смотри на то, что он ранен. Ник и тот урод тоже были с ножевыми ранениями, а мы, тем не менее, потеряли Тони и Энн. Кроме того – ты умеешь пользоваться арбалетами? Даже если ты и выстрелишь из него, второго шанса у тебя не будет! Ты даже пикнуть не успеешь, не то, что перезарядить! А вот нож или дубина позволит тебе ударить и второй, и третий раз без потери времени. Помнишь Ника с вывороченными внутренностями? Ему твоя стрела в живот такой же шуткой покажется!

– Предлагаешь незаметно уходить? – спросил Бен, покосившись на своего встревоженного приятеля. Частично он сознавал, что Хосе прав, но арбалет так и манил к себе человека. Да и сам вид покалеченного одержимого добавлял сомнений.

– Да.

Бесноватый, тем временем, стал приближаться к их укрытию, разбрасывая вокруг вещи и заглядывая во все укромные места. Бен поднял с пола опрокинутую кем-то ранее банку со спортивным питанием, размахнулся и кинул подальше. Броска маньяк не заметил, зато услышал шум, который произвела упавшая банка протеинов. Рыкнув, безумец поспешил туда.

– Уходим, – позвал Бен, продвигаясь на корточках к выходу из магазина. Хосе последовал за ним. За их спинами одержимый рычал и разбрасывал все попадающиеся ему под руки вещи, выискивая добычу.

– Вот ведь паразит! – выругался Бен. – Не дал спокойно отовариться!

– Главное живыми ушли, – успокоил его Хосе.

Они без приключений добрались до лифтов. Бен нажал на кнопку вызова, но Хосе потянул его к двери, ведущей на лестницу:

– Тут спускаться всего один этаж, – объяснил он. – Недолго и тихо.

– Какая разница, тихо или нет? Лифт уже подъезжает! – Бен указал на кабину лифта, имеющего боковые прозрачные стены (для обзора торгового центра покупателями), подъезжающую к первому этажу. Приехавший лифт бодро дзынькнул звоночком и услужливо распахнул свои двери – всё внутри оказалось заляпано кровью, в том числе и панель управления. Запах в кабине стоял соответствующий её внешнему виду.

– Знаешь, что, – согласился сразу же Бен. – А пойдём-ка мы и вправду по лестнице!

На лестнице оказалось тоже неспокойно – откуда-то с верхних этажей между перилами капали редкие капли крови. Но, поскольку друзьям нужно было спуститься, они всё же предпочли идти по лестнице. Дверь в гараж была открыта, внутри было сумрачно – все лампы хаотично мигали, отчего помещение то погружалось во мрак, то было довольно ярко освещено.

– Не нравится мне это! – пробормотал Бен.

– Давай поскорее доберёмся до твоей машины и свалим отсюда, – согласился с ним Хосе.

Они быстро нашли седан хозяина ресторана и завели его. Бен был вынужден бросить весло, поскольку в машину оно помещалось с трудом. Пока Бен выруливал с парковочного места, в отдалении послышался рёв мотора, визг шин и звук столкновения автомобилей.

– Кто там гоняет?! – спросил сам себя Бен. Вскоре стал виден и источник грохота – две машины столкнулись между собой. Дверцы обоих автомобилей были открыты, и водители дрались между собой. В свете фар видно было, что побеждает очередной безумец – его лицо и рот были перемазаны кровью, похоже, что он просто перегрыз горло своей жертве. Бен объехал препятствие. Хотелось бы, конечно, переехать этого монстра, но тогда пришлось бы столкнуться со сцепившимися автомобилями.

Безумец оторвался от мертвеца и бросился вслед седану, но Бен увеличил скорость и оторвался от преследования. Вскоре показался выезд, и Хосе огорчённо вздохнул – ворота были закрыты, к ним был прислонён разбитый автомобиль. Кто-то попытался протаранить ворота, но не преуспел. От мощного удара ворота лишь слегка погнулись, тогда как машина была практически уничтожена.

– Что будем делать? – спросил он у Бена, который остановил седан. Тот сидел, вглядываясь в заблокированные ворота, нервно барабаня пальцами по рулю и покусывая губы.

– Не знаю, – ответил он, погрузившись в невесёлые раздумья. Сзади раздался визг шин и приближающийся гул мотора – на них на полной скорости летел автомобиль, за рулём которого находился безумец с окровавленным лицом, которого они встретили мгновением ранее. Бен ударил по газам и выкрутил руль в сторону. Столкновения удалось избежать в самый последний миг. Машина маньяка на полной скорости пролетела мимо них и врезалась в разбитую машину, вжав её ещё сильнее в помятые ворота парковки. Краем глаза Бен успел заметить, как сильно мотнуло одержимого внутри салона, но от полёта сквозь лобовое стекло его спас ремень безопасности. Он тут же вывернул руль, выводя машину для очередной атаки.

Бен решил скрыться от него раньше, чем тот сможет выйти с ним на одну линию, но не учёл тот факт, что безумец вёл машину агрессивно, не заботясь о своей безопасности, в отличие от человека. Скоро побитая шевроле маньяка достигла и толкнула удирающий седан в задний бампер. Бен и Хосе поспешили пристегнуться.

– Быстрее Бен, иначе он нас сейчас прижмёт к краю или столкнёт с какой-нибудь из припаркованных машин! – беспокоился Хосе.

– Спокойнее, приятель! – ответил тот, старательно вглядываясь вперёд.

Очередной толчок сзади. Поворот. Машина преследователя следовала за ними как приклеенная. Спустя ещё пару ударов шевроле стала заходить на обгон, очевидно решив столкнуть соперника в сторону или блокировать ему дорогу вперёд.

– Держись! – заорал Бен, вжав педаль тормоза до упора.

Ответить ему Хосе не успел – больно врезался в грудь ремень безопасности, лязгнули зубы, едва не отхватив кончик языка. Машина одержимого пролетела мимо, но практически сразу стала разворачиваться.

– Хорошо, что зубы вставные, такие сломать не так жалко и не больно! – говорил он, потирая грудь.

– Из машины! – крикнул ему Бен, выпрыгивая наружу. Шевроле маньяка уже неслась на всех парах прямо на них. Хосе замешкался, пытаясь освободиться от ремня, но, к счастью, одержимый нацелил свой автомобиль на выскочившего наружу Бена, пытаясь сбить его. Повар ловко увернулся от шевроле, в самый последний момент отпрыгнув в сторону. Наконец Хосе вспомнил про нож, который ему вручил раньше Бен, тогда он попросту перерезал ремень и покинул салон.

– Прячься! – крикнул ему Бен, скрываясь среди припаркованных автомобилей по другую сторону дороги. Хосе поспешил последовать его совету, не дожидаясь возвращения автоманьяка. Мгновением позже раздолбанный шевроле подъехал к покинутому седану и остановился. Маньяк высунул свою голову в открытое водительское окно, осматривая покинутую людьми машину и окрестности. Жуткие чёрные глаза безумца цепко высматривали прячущихся жертв, но тот факт, что преследуемые разделились, да и ещё этот постоянно мигающий свет, осложняли поиск.

Неожиданно неподалёку заорала сигнализация припаркованного автомобиля – это Бен, недолго размышляя, решил отманить маньяка в сторону от Хосе. Безумный водитель рыкнул и поспешил подъехать к орущей машине. Однако не успел он покинуть свой автомобиль, как сработала сигнализация в противоположной стороне – Хосе также не остался в долгу. Одержимый заревел от досады. Всё больше и больше машин начинало орать своими разными сигналами, перекрывая любые звуки вокруг. Плохо, однако, было то, что Бен и Хосе также потеряли друг друга в этом хаосе. Договориться о месте встречи они не успели…

Бен надеялся, что Хосе сможет о себе позаботиться. Хозяин ресторана вернулся к воротам парковки, заглянул в автомобиль-таран. Салон оказался усеян битым стеклом, висела наполовину сдувшаяся подушка безопасности. Жертв не оказалось. Ворота же заклинило намертво, как Бен не пытался их приподнять. Сигнализации потревоженных автомобилей начали умолкать одна за другой – заканчивалось время их работы. Через несколько минут бесплодных усилий в открытии ворот, Бен услышал шорох шагов позади. Не успел он спрятаться, как услышал шёпот Хосе:

– Всё в порядке, это я!

– Слава Богу, ты жив! – вздохнул Бен с облегчением. – А где этот ненормальный?

Не успел Хосе ответить, как стал приближаться рокот работающего двигателя. Друзья спрятались за одной из припаркованных машин, наблюдая за проездом. Вскоре показался седан Бена, который облюбовал маньяк взамен своей разбитой шевроле. Он ехал медленно, крутя головой по сторонам в поисках беглецов.

– Вот засранец! – выругался Бен, жалея свою машину. – Я что, оставил ключи внутри?

– Тише! – прошипел на него Хосе.

Автоманьяк проехал мимо их убежища, не заметив спрятавшихся людей.

– Дверь наружу не открывается? – спросил Хосе

– Заклинило намертво!

– Что дальше?

– Поднимаемся обратно в торговый центр, попробуем найти другой выход.

– Хорошо.

Скрываясь за автомобилями, друзья поспешили обратно к лестнице. Когда до вожделенной двери оставалось уже немного, позади них раздался рёв машины – безумец заметил их и теперь гнал вперёд на полной скорости, стараясь достичь и сбить людей.

– Быстрее! – подгонял Бен своего товарища, когда они преодолевали последние метры открытого пространства перед выходом. Седан мчался на них, словно торпеда, маньяк за рулём ревел от восторга и ярости.

В самый последний момент Бен протолкнул в проход перед собой Хосе и втиснулся туда сам, и практически сразу же машина с силой врезалась в дверной проём. Разбилось лобовое стекло, брызнув сотней мелких острых осколков, и через него пролетел не пристёгнутый одержимый. Он влетел точно в дверной проём, сшибая на лету испуганного Бена. Они оба покатились по полу, ударившись о лестницу, и сразу же стали бить друг друга. Бену приходилось туго, поскольку лицо, шея и руки одержимого были истыканы осколками стекла, которые хозяину доставляли мало беспокойства, зато изрядно порезали руки и лицо Бена. Подскочивший Хосе воткнул свой нож маньяку в шею, отчего тот захрипел, кровь потоком хлестала из раны, заливая всё вокруг. Хосе столкнул безумца со своего товарища, помогая другу подняться. Когда люди были готовы броситься на безумца, чтобы добить его, то с ним произошла разительная перемена – черты лица его разгладились, глаза из тёмных стали обычными серыми, а в них поселился безумный ужас. Он стал похож на обычного человека, которым был когда-то.

– Пожалуйста! – прохрипел умирающий. – Помогите!

Это были его последние слова, после чего левая рука, которую он протягивал людям, безвольно упала вниз. Ладонь правой руки соскользнула с прикрытой на шее раны, и кровь полилась из неё на пол. Бен и Хосе ошарашенно смотрели друг на друга и умершего водителя.

– Я же тебе говорил, помнишь? – Хосе похлопал по плечу своего товарища. – Одержимые умеют притворяться людьми. Кто знает, может, если бы мы нагнулись к нему, он попробовал бы нас атаковать. А теперь давай займёмся твоими порезами. Где в твоей машине лежит аптечка?

Бен с грустью осмотрел свой разбитый седан, пробрался через смятый капот в помещение гаража и стал рыться внутри автомобиля в поисках заветного чемоданчика.