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INTRODUCCIÓN

Innovación social, emprendimiento social, ONG, economía solidaria, economía colaborativa, nuevos movimientos sociales y ciudadanía activa son términos que se han puesto de moda con la crisis. Se han sumado, como una nueva ola (o moda) terminológica, a las locuciones más asentadas en el ámbito científico, político y social como son tercer sector, economía social, sector no lucrativo, sector voluntario y cooperativismo. Conforman, todos ellos, respuestas innovadoras de la sociedad civil organizada a los problemas y necesidades de personas y territorios allá donde la actuación económica pública y la iniciativa empresarial capitalista fallaron. En su conjunto denominaremos a toda esta realidad socioeconómica como «tercer sector».

Las ciencias sociales, desde la economía a la sociología y la ciencia política, han abordado ampliamente este campo de estudio. Un momento de especial atención fue durante la anterior gran crisis, la «crisis del petróleo». En aquella época se acuñaron los conceptos de economía social y nonprofit sector, el primero oriundo de la Europa latina y el segundo del mundo anglosajón. Ambas visiones del tercer sector tuvieron como referentes dos países y dos proyectos sociopolíticos diametralmente opuestos. El primer referente fue Francia, donde cristalizó el primer movimiento de la economía social en Europa. Logró vertebrar a las asociaciones, mutualidades y cooperativas con una voluntad de ser un actor de transformación social en tiempos de crisis y, aun, de complementar y apuntalar un Estado de bienestar sólido. El segundo referente fue Estados Unidos, donde se instauró la reaganomics, basada en el despliegue de políticas de largo alcance de reducción de la intervención del Estado en las economías (también en asuntos sociales) y en un discurso basado en dar protagonismo a lo privado y la sociedad civil. Paradójicamente, la reducción de la intervención pública significó una reducción en los presupuestos públicos dirigidos al nonprofit sector americano, en la práctica, su particular política de austeridad presupuestaria, a la que se adaptaron las entidades que sobrevivieron, con una transformación estructural del sector en dirección hacia una mercantilización de su actividad. Emergía así el primer discurso de las empresas sociales. Con el tiempo, la ola que se inició en Estados Unidos se fue extendiendo al resto del mundo.

La crisis actual, iniciada entre 2007 y 2008 en el sector financiero, ha tenido un fuerte impacto en Europa, aunque desigual según los países. Como en la anterior gran crisis, los poderes públicos y el tercer sector han protagonizado transformaciones de enorme calado. Y han emergido problemas y demandas de nuevo cuño a las que, esta vez, ni la actuación económica pública, ni las empresas capitalistas tradicionales, ni el ya institucionalizado tercer sector han dado respuestas satisfactorias. En este contexto, el tercer sector más tradicional ha tenido que adaptarse a la nueva realidad, por un lado, y por otro, han surgido multitud de nuevas prácticas económicas alternativas, con sus propios neologismos que están desafiando a los ya establecidos. Existe una carencia de estudios que aborden estos cambios y es en este contexto en el que se enmarca la presente obra.

Desde la perspectiva científica, las principales investigaciones relativas al tercer sector, desde cualquiera de sus visiones, se han focalizado en los siguientes ámbitos problemáticos: el de su delimitación conceptual –al objeto de diferenciarlo de la economía pública y la economía capitalista–, el de la medición de su impacto económico y social, proporcionando datos cuantitativos sobre las dimensiones de este sector y datos cualitativos sobre la utilidad social de este, el de dar explicación a por qué surgen estas formas organizativas en las economías y cuál es su rol en las economías mixtas y, finalmente, el de identificar los factores que coadyuvan al desarrollo, transformación o involución de este sector social.

La presente obra tiene por objeto conjugar las principales preguntas científicas en el marco actual de la crisis y de las tendencias de cambio sistémico. Se enmarca en un proyecto de investigación financiado por el 7.º Programa Marco de la Unión Europea, en el que han participado ocho universidades de sendos países, entre los que se encontraba España. El proyecto se denomina «Third Sector Impact» (Impacto del tercer sector, <www.thirdsectorimpact.eu>). Se ha desarrollado durante el periodo 2014-2016.

Los cinco grandes objetivos del proyecto europeo han sido los siguientes:

1. Ofrecer una nueva conceptualización de tercer sector que trascendiera la tradicional de las organizaciones nonprofit. Retos mayores han sido el de explorar la inclusión de parte de las «empresas sociales», de las «cooperativas y mutualidades» y del «voluntariado informal no adscrito a organizaciones».

2. Ofrecer una cuantificación actualizada del tercer sector, de acuerdo con la definición anterior, para los ocho países objeto de estudio.

3. Realizar avances de teorización, en el desarrollo de metodologías y en estudios empíricos relativos a la evaluación del impacto social y económico del tercer sector.

4. Analizar la evolución reciente del tercer sector en los ocho países europeos, identificar las barreras y otros obstáculos en su desarrollo y proponer medidas de política pública.

5. Articular la implicación de los responsables de las plataformas representativas del tercer sector y de las administraciones públicas en el proceso de elaboración del estudio y en la utilización de los resultados obtenidos.

La presente obra se centra en el cuarto de estos objetivos, es decir, en el análisis de la evolución reciente del tercer sector en España y en Europa. A diferencia de la mayoría de estudios sobre el tercer sector / nonprofit sector, los cuales se han centrado en un solo sector de actividad (policy field), sobre los servicios sociales, el presente estudio ha abordado tres ámbitos, el de los servicios sociales y otros dos, tradicionalmente poco explorados, como son el deporte y la cultura.

La estrategia de investigación utilizada ha seguido una metodología común para los ocho países analizados basada en la Guía práctica Field Guide. Identifying external and internal barriers to Third Sector Development (Barriers), de A. Zimmer et al. (2014)¹ de la Universidad de Münster.

Fig. 1. Estrategia de investigación

Esta estrategia emplea los siguientes métodos cualitativos para determinar (1) los principales obstáculos y desafíos a los que se enfrentan las OTS españolas, (2) las estrategias ya implantadas para evitarlos o superarlos y (3) las recomendaciones para fomentar el TS en su conjunto. En particular, el trabajo de investigación del equipo español fue el siguiente:

– Revisión de la bibliografía relevante, incluido un inventario de las investigaciones empíricas cuantitativas. Se ha realizado desde mediados de 2014 hasta mediados de 2015.

– Encuesta en línea para los actores implicados basada en un cuestionario específico común a todos los socios europeos. Contamos con la ayuda de la PTS –Plataforma del Tercer Sector– y de CIRIEC-España para recabar respuestas de 112 OTS de los tres sectores analizados: servicios sociales y sanitarios, deportes y cultura. Se ha realizado entre marzo y agosto de 2015.

– La recopilación de datos cuantitativos no tenía por objeto el de ser estadísticamente significativos respecto del conjunto de los sectores de actividad del tercer sector (TS) estudiados, sino el de identificar las principales tendencias y obstáculos, es decir, ser representativos de la situación actual del sector. Naturalmente, el obtener datos estadísticos del sector en su conjunto queda fuera de los objetivos de este estudio.

1. Grupos de discusión con actores implicados. Se han formado cinco grupos de discusión de ámbito nacional e internacional integrados por entre 5 y 25 participantes.

2. Entrevistas personales cualitativas con representantes y expertos de las OTS, basadas en un cuestionario específico común a todos los socios europeos. Se han llevado a cabo 31 entrevistas en las regiones de Madrid, País Vasco, Castilla y León, Cataluña, Murcia y Valencia. Se han realizado entre marzo y agosto de 2015.

3. Análisis con detalle de algunos estudios de casos monográficos sobre las mejores prácticas, empleando la información de sus páginas web, entrevistas y otro tipo de información.

La estructura de esta obra es la siguiente: la primera parte presenta los resultados del equipo español relativos a la situación, tendencias y barreras del tercer sector en España en los sectores de acción social, deporte y cultura. Incluye capítulos específicos para cada uno de estos tres sectores y otros dos capítulos versados sobre las barreras legales y las barreras fiscales. Se presenta también la selección de los tres casos paradigmáticos de organizaciones del tercer sector (OTS) de España que han demostrado capacidad de adaptación y resiliencia en estos tiempos convulsos, de entre todos los casos que se trabajaron en el proyecto. Un último capítulo de esta primera parte presenta las principales tendencias del tercer sector español así como las recomendaciones para los poderes públicos y el propio tercer sector.

La segunda parte incluye dos capítulos de carácter comparativo entre las realidades de los países europeos analizados. El primer capítulo sintetiza los principales resultados del proyecto a nivel europeo identificando modelos nacionales de desarrollo y adaptación del tercer sector así como modelos de casos de OTS resilientes. El segundo capítulo ofrece un análisis de la evolución del tercer sector en los países europeos analizados en el contexto de crisis económica.

La tercera parte es de carácter teórico y conceptual. Aborda cuestiones de delimitación conceptual del tercer sector y de la economía social, de su fundamentación micro y macroeconómica así como de medición de su impacto social y económico.

Para que un proyecto editorial como el presente llegue a buen puerto es necesaria la complicidad e implicación de múltiples personas e instituciones. La primera institución es la propia entidad financiadora de este, el 7.º Programa Marco de Investigación de la Unión Europea. La segunda es la amplísima red de personas pertenecientes a las universidades de Austria, Francia, Alemania, Países Bajos, Croacia, Polonia, Reino Unido, Italia y Noruega, a las redes europeas EMES y SPES, así como a las entidades del tercer sector y sus plataformas y a responsables de las administraciones públicas, cuyas discusiones, trabajo en común y compañía han sido muy enriquecedoras intelectual y personalmente. La tercera es la Universitat de València y sus departamentos, que me han ofrecido diligentemente todo su apoyo. Last but not least, una obra de estas características también es deudora de la buena acogida mostrada por la editorial de la Universitat de València, y en concreto de su colección La Nau Solidària, a través de personas como Tximo Revert, José Miguel Soriano y Guillermo Palao, a los que quiero expresar mi agradecimiento por haber aceptado publicar, nuevamente, en esta colección tan significativa para mí.