Читать книгу Старый солдат - Ал Коруд - Страница 5
ОглавлениеЛазурное озеро
– Ну как, тре? – по привычке сократил Николас. Несмотря на утро, солнце уже припекало, накатывал настоящий полуденный жар. Лето в этом году будет, видать, весьма знойным.
– Молоток! – тренер одобрительно смотрел на планшет – Лучшее твое время, и трассу прошел чисто. Давай так, пару дней на отдых и займемся сызнова элементами маршрута.
– Понял – Николас прошлый наверняка бы начал возмущаться предложенной муштрой, но сейчас ему нужна была безоговорочная победа. Случайности следует отмести железной рукой, и поэтому работать и работать!
– Молодца, тогда до встречи!
Юноша быстро обтерся полотенцем, закинул уборд в отцовский кар и рванул в сторону школьного корпуса.
– Профессор, я не опоздал?
– Николас, заходи! – Василий Эсполет захлопнул портативный ТВскоп, хмуро шевеля длинными седыми усами.
– Что-то случилось?
– Да так – пожилой мужчина махнул огорченно рукой – Не переводятся дураки во Вселенной.
– Я все решил – юноша протянул учебный планшет, свернутый в тонкую трубку.
Эсполет с минуту задумчиво смотрел на задачник, потом хитро взглянул на ученика: – А откуда взялось вот такое решение?
– Что, неправильно? – Николас тряхнул привычно гривой волос.
– Да нет, ответ правильный. Просто подобный тип решения проходят на третьем курсе математического факультета, и не самого ординарного из университетов системы.
– А, вы об этом. Просто сен Ритос подсунул мне пару интересных книжек. Там я и вычитал про этот метод.
– Ритос, это..?
– Отец Бары, он пилот грузовозов Компании.
– Понятно. Бара это та симпатичная златовласка, которая дожидается тебя у машины?
– Да – Николас пошел пунцовыми пятнами, но профессор улыбался добродушно.
– Ладно-ладно, тогда не буду тебя задерживать, задание перешлю по электронной сети. Только будь любезен, в следующий раз не выходи за рамки школьной программы.
Последние слова застали юношу уже в дверном проеме. Летящей походкой он подбежал к Баре и легонько чмокнул ее в губы. Их первые робкие поцелуи недавно переросли в весьма жаркое двустороннее изучение их тел, познание практического любовного опыта. Сейчас первая страсть чуть утихла, уступив место спокойному и мерному обладанию друг другом. Через это проходят все молодые пары.
– Ты как?
– Купальник уже на мне – девушка солнечно улыбалась, на милом скуластом личике соседствовали загар и веснушки, одета она была в короткие шорты и легкую блузку, выставив остальные весьма соблазнительные части тела напоказ.
– Заскочим ко мне домой, надо договориться на счет кара.
– Поехали, хотя могу взять и у моего отца. Он все равно в рейсе.
– Можно – весело согласился Николас – но наш проходимей, а мы едем на Лазурное озеро, там по пути пески.
Он обратил внимание на легкую тень, чуть омрачившую личико девушки.
– Что-то случилось?
– Мама проговорилась, что его корабль вовремя не вышел на связь у пространственного маяка.
– Ну и что? Мало ли, приемник неисправен, опоздали из-за гравитационного прилива. Сама знаешь, космос полон неожиданностей.
– Она сказала, что это могут быть пираты.
– Пираты? Ну, вы даете! – Николас смешливо тряхнул гривой волос – Ну ладно, пусть пираты. Они же только выкуп с Компании требуют. Да и неслышно их уж лет как десять, но даже и тогда они на суда Компании никогда не нападали. Это же проблем потом не оберешься!
– Наверное, ты прав – девушка повеселела – Вечно эти взрослые что-то накручивают.
– Правильно, проблемы надо решать по мере их поступления. Я быстро!
Николас соскочил с высокой подножки байка и устремился к дому. Юношу уже который день носили крылья любви, любви настоящей, как у взрослых, а не полудетских тайных вздохов. Он уже ощущал себя полноценным мужчиной, и это проскальзывало в его поведении.
– Отец! Не дашь нам машину на озеро съездить? А я тебе ее вымою и подтяну.
Из кухни вышел Претор Гост и задумчиво положил на стол пакет.
– На, возьми! Мать приготовила сэндвичи, овощи и газировку со льдом. Не забудь сунуть в каре в холодильник! Меня до порта Кост подкинет. Мама в клинике до завтра, лето, все в отпусках.
– Ты же не на смене?
– Вызывают, какую-то инспекцию ждут.
Николас посмотрел на отца, выглядел тот встревожено.
– Что за девушка? – Портер обратил внимание на окно.
– Бара Ритос.
– Ах да, мама говорила.
– Кстати, ее отец рассказал, что вы летали раньше вместе.
– Ритос, говоришь? – отец задумался – Было дело, хорошая тогда команда собралась.
– Ты мне не рассказывал, что работал в Пространстве.
– Как-нибудь потом, не самая приятная история. Слушай, а ее мама не такая же блондинка?
Николас удивился странному, как ему показалось, вопросу.
– Нет, у нее каштановые волосы.
– Ох ты, значит, она в прабабку!
– И что?
– Да ничего – Претор снова с опаской глянул в окно – Ее прабабушка была с Сигмы, мутант с Сигмы.
В каре играла музыка, Бара сидела тихо, как мышка, рассеянно рассматривая в окно проплывавшие мимо деревья небольшой лесопосадки, которые окружали весь город. Николас же уставился на дорогу, хороший участок шоссе кончился, начиналась грунтовка.
– Знаешь, мне отец сказал странную вещь про твою прабабку.
– Он знал Кипру? – девушка округлила глаза.
– Он и в самом деле летал с твоим отцом.
– Как тесен мир! – Бара прильнула к его плечу – Что он еще сказал?
– Что она была мутантом.
– Фу! – Бара резко отпряла – Как можно повторять подобные сплети? Ты меня удивляешь, Ник.
– Вообще, то мой отец не любит сплетни.
– Ты редкостный зануда – девушка обиженно отвернулась к окну, машину тряхнуло на бугре и Бару подкинуло на сиденье в сторону водителя – Ты специально это сделал!
– Конечно! Приехал вчера и выкопал этот ров с подъемом.
Юноша ярко улыбался и Бара рассмеялась.
– Не могу почему-то на тебя долго сердиться! И моя прабабушка не была мутантом. Она из университетского городка, ее семья участвовала в генетическом эксперименте. Ты же знаешь, что на Сигме большая сила тяжести, вот они и хотели улучшить человеческую породу.
– И чем все закончилось?
– Точно не знаю, но что-то пошло не так. В итоге чужакам пришлось покинуть планету. Там остались только первопоселенцы, уже приспособившиеся к повышенной гравитации.
– Извини, я не знал. Сигма достаточно захолустная планета.
– Отъезд ученых одна из причин ее захолустности. Но в моей семье иногда появляются дети, с мощным костяком и мускулами.
– Это ты ребенок? – весело подначил девушку Николас.
– Да – Бара засмеялась – И ты мне обещал сегодня воду, у меня новый, совершенно сногсшибательный купальник!
– Сейчас, сис! Уже почти приехали.
Их кар вывернул, наконец, из дороги, шедшей через густой кустарник, и выехал к узкой полоске песчаного пляжа.
– Опля! – задумчиво протянул юноша. Берега озера далеко не пустовали. У самого среза воды виднелась пара мощных каров, рядом с водоемом бегали как большие подростки, так и мелюзга – Давай, через эти дюны перемахнем!
Он включил систему движения по бездорожью, электродвижок чуть взвыл, и машина уверенно перелезла через поросший травой невысокий песчаный холмик. Небольшая бухта впереди была красиво обрамлена высокими хвойными деревьями.
– Как замечательно! – девушка радостно захлопала в ладоши, еле дождалась остановки, быстро скинула одежду и сразу же бросилась в прохладные воды озера. С одной стороны, Лазурного возвышалась огорода из невысоких скал начинающегося дальше плоскогорья, оттуда в озеро и вливались прохладные ручейки и ключи. Со стороны приморья берег окаймляла густая поросль влажного леса, шедшего от самого моря, но все равно для пляжей здесь места хватало.
Николас поставил кар на тормоз, машинально сунул продукты в холодильник и выскочил наружу. Долой шорты и футболку, нас ждет заслуженный отдых! Он разбежался и с разбегу нырнул в прохладные воды озера. Как приятно омыть разгоряченное тренировкой и муторным вождением тело, прочувствовать кожей прохладные струйки, текущие на глубине. Юноша вынырнул и, отфыркиваясь, осмотрелся. Золотая головка мелькала уже в тридцати метрах от него. Николас не считал себя отличным пловцом, не можно же быть безупречным во всем! Он лениво перекладывал руки, отдаваясь неспешному ритму стиля, потом еще раз оглянулся. В самом деле, народу здесь было не так много, как показалось в начале. Какая-то компании из старших классов, приехавшая на байках, группа малышни рядом с большим семейным каром. Как он и доехал сюда? Вторую же высокую машину юноша узнал сразу. Черт возьми! И этот прощелыга здесь!
Николас огорченно повернул к берегу, с разбегу прыгнул на горячий песок и подставил тело солнцу. Хорошая штука все-таки лето! Понемногу тревоги и заботы покинули голову, Николаса даже начало клонить ко сну. Разбудили его шумные шаги по воде, а затем и прилетевшие брызги. Он разлепил веки и сквозь солнечные блики разглядел свою златовласку.
– Как тебе мой купальник!? –девушка игриво распустила волосы и повернулась.
Несколько кусков золотисто-голубой ткани мало что скрывали. В моду опять вошел минимализм, узкий треугольник спереди, ягодицы совершенно открыты, бюст также прикрыт минимально. Несмотря на крепкий и широкий костяк, девушка не выглядела тяжеловато, в меру узкая талия и крепкие покатые бедра, мощные мышцы ног, достаточно четко прорисованный пресс. При движении казалось, что ее мышцы буквально переливаются под в меру загорелой кожей. Николас неожиданно почувствовал, что среагировал на просмотр дизайна купальника чересчур прямолинейно и смущенно перевернулся на живот.
– Ах ты, проказник! – Бара смешливо плеснула на него водой – Остынь! Тут же дети!
Но с ее лица так и не сошла лукавая усмешка. Какая особа женского пола откажется воочию увидеть, что она по-настоящему желанна?!
Они еще раз искупались, выпили по стакану холодного сока и легли рядом. Вдруг совсем близко послышались детские голоса, и в их бухту вкатилась шумная компания.
– Ой, тут занято – пробормотала невысокая девчушка лет десяти.
– Мила? – Николас узнал дочку соседей – Ты как сюда добралась?
– Ее сестра довезла – кивнула девочка в сторону подруги.
– Сюзи – представилась худенькая голенастая блондинка – А я вас знаю, вы на гонки готовитесь.
– Смотри-ка – удивленно протянул юноша – Они уже на них ходят.
– И ничего и не ходят. Просто у меня старший брат гонщик, постоянно меня на стадион таскает.
– Вот оно как! А вы чего здесь?
– Да у нас мальчик в эту сторону ушел. Не видели?
– Слышали – вдруг ответила Бара – Вот в тех кустах что-то шумело.
И в самом деле, с той стороны послышался треск сухих сучьев и к берегу вышел дочерна загорелый подросток, увидев девочек, он презрительно шмыгнул носом и позвал кого-то. Вскоре к нему присоединился малыш лет пяти.
– Вы чего тут? – парень уставился на подруг.
– Тебя ищут – вступилась за девчонок Бара – Нехорошо подружек бросать, Рима.
– А ты откуда меня знаешь? – парень насупился сурово.
– Твой отец с моим работает.
– А. Да никто никого не бросал, просто мы с Огастом решили дерево, подходящее для конструирования лука подыскать.
– И как?
– Нашли, только резак забыли.
Девочки засмеялись, а Рим обидчиво насупился.
– У меня есть, пошли – Николас встал и направился к машине, надо было проявить мужскую солидарность – Пойдем, помогу срубить. Далеко?
– Да нет, сразу за холмом орешник растет.
– А вы, наверное, пить хотите? – Бара посмотрела на малыша и девочек и тут же полезла в холодильник. От охлажденного сока и газировки никто не отказался. Вскоре подошли парни и все устроились на небольшой перекус. Ребятня живо уминала толстые сэндвичи, а Николас улыбаясь, смотрел на Бару. В том же, что они приютили младших, не было ничего необычного. Древние традиции местной общины. Любой маломальский взрослый должен был опекать младшего. Не было позора большего, чем обидеть малыша или пройти мимо его проблем. Так уж повелось еще с первопоселенцев Десиса.
Неожиданно со стороны воды послышалось фырканье, сюда явно плыл кто-то из отдыхающих.
– Какая встреча! – на берег выходил, играя мускулами и отряхиваясь, веселый блондин, его заклятый друг Дейв Скотт – Да у вас тут целый детский сад!
– Ничего и не детский сад – обидчиво выпрямился Рим – Мы тут по делу.
– Да ладно, ладно – блондин шутливо поднял руки – Просто стало интересно, кого там Рис ищет.
– Ой! – Сюзи смешно всплеснула ладонями – Меня же сестра ждет, ой ругаться будет!
– Тогда бегите – Бара вышла вперед, привлекая внимание Скотта. Тот жадно обежал глазами все полуоткрытые прелести девушки, вызвав неосознанный гнев Николаса, тут же прижавшегося ближе к подруге.
– Познакомишь?
– Она с кем попало не знакомится.
Дейв вспыхнул краской, но сказать ничего не успел, со стороны воды послышался всплеск, на берег выходила девушка. Николас ее узнал, это была подруга Скотта Росси. На ней так же был надет модный, мало чего скрывающий купальник. Она тут же кинула оценивающий взгляд на Бару, сразу выпятила вперед среднего размера грудь и подошла ближе.
– Привет, Ин – первым начал Николас, сразу же ощутив легкий щипок.
– Здравствуй, Ник – красавица ласково улыбнулась, следующий щипок был уже больней
– Это Бара, это Дейв и Ин.
– Рада знакомству – Бара тряхнула гривой шикарных волос и протянула руку. Судя по легкой гримасе Росси, она пожала той кисть от души. Николас встретился взглядом с Дейвом, и у обоих на лицах расплылась заговорщическая улыбка. Ну почему красивые девушки всегда видят друг в друге соперниц! В отместку юноши тут же получили по тычку, и совершенно необузданно заржали в голос. Обстановка на пляже разрядилась, смеялись уже и сами девушки.
Молодые люди присели вокруг импровизированного стола.
– Холодненькая – Скотт с удовольствием отпил из бутылки – У нас, как назло, холодильник сломался.
– Уранийская машина ломается? – не преминул подколоть его Гост.
– А? – судя по всему, красавчику сегодня было не до пикировок – Все ломается. У тебя вообще кар один из лучших, на Десисе умеют строить надежные машины.
– И то верно, – Николас принял миролюбивый тон. – Как тренировки?
– Да надоело! – неожиданно разоткровенничался Дейв, Гост удивленно взглянул на него – К тестам готовься, к экзаменам настраивайся.
– К экзаменам? – вступила в разговор Бара – Ты собираешься учиться на Урании?
– Ага. Отец настоял. Для нашей семьи там всегда есть свободные места, только экзамены надо пройти.
– Не хочешь уезжать? – Николас уже с явным интересом смотрел на своего извечного и удачливого соперника.
– Конечно! – Дейв ответил ему открытым взглядом – Я тут со всеми знаком и что-то значу. А кем буду там?
– Тоже верно. А гонки?
– Откажусь, зачем они мне? Так что бери приз, победитель!
– Победитель?
– Я же смотрел твои тренировки. Ты же лучший, парень! Тем более, я слышал, победа тебе нужна для дела.
– Это что? – Николас не верил своим ушам – Ты отдаешь мне гонки?
– Отдаю, я сегодня щедрый. Только с одним условием: потом мы с тобой устроим свои гонки, в карьере.
Николас задумался. Предложение было честное, не ожидал он такого поступка от пресыщенного вниманием красавца. Значит, не очень ты, парень, еще разбираешься в людях.
– А если проиграешь?
– Как говорил мой дед: проигрыш стимул для будущих успехов!
– Тогда заметано!
Парни стукнули по рукам и обернулись к девушкам. А тех уже и след простыл, только две головы, золотистая и черноволосая мелькали в воде. Юноши, не сговариваясь, прыгнули в озеро и устремились вперед. Николас немного отстал, Дейв плавал очень хорошо. Затем со все юношеской горячностью они кувыркались в озере, весело плескались и плавали наперегонки. За Барой невозможной было угнаться, даже Дейв сдался, признав свое поражение. Смеясь и плескаясь, молодые люди выбрались, наконец, на берег. Неожиданно со стороны космопорта что-то тяжело бухнуло, затем послышался противный визг, похожий на звук от тормозящего в атмосфере челнока.
– Странно, туч не видно – задумчиво проговорила Росси – Да и не бывает в это время гроз.
Следующий удар был уже громче, заставив молодых людей даже присесть.
– Да что там такое!?
Николас взбежал на песчаный холм и застыл на месте, рядом, как вкопанные остановились остальные.
– Духи моря! Да что же это творится! – опять вскрикнула Росси.
Со стороны космопорта поднимались два огромных грибообразных облака. Что-то черное метнулось далеко в небе и уже в стороне города взмыли вверх несколько разрывов высотой в несколько этажей. Звук торможения повторился и на голубом небосводе показалась еще одна черточка.
– Дьявол! – яростно ввернул древнее словцо Дейв – Да нас же кто-то бомбит!
– Что? – Николас не верил своим глазам. Мир начал стремительно уходить из-под его ног, голова закружилась. Остальные молодые люди также замерли, казалось, они буквально оцепенели от неведомого им доселе ужаса. Первым опомнилась Бара.
– Малыши!
На нее ошеломленно уставилась Ин – Роза! Дейв, нам надо срочно туда! – Девушка в панике обернулась в сторону пляжа.
– Стойте! – Николас неожиданно для себя почувствовал знакомую уверенность, как будто перед решающей гонкой, когда закончился период «тряски коленей», мучительных волнений и у тебя нет иного выбора, как встать и победить – Давайте все в кар!
Дейв удовлетворенно кивнул и схватил подругу за руку. Бара, не растерявшись, подхватила баул с напитками и остатком сэндвичей. Через минуту они уже напряженно вглядывались вперед, сидя в широкой кабине. Николас вел машину не торопясь, не хватало еще завязнуть в песке, ломанулся он напрямик. Дейв давал отрывистые советы, он уже ездил здесь. Девушки беззвучно всматривались в сторону космопорта и города. Там расширялись черные дымы от пожаров, и временами слышался какой-то неясный гул.
Они выехали на пляж и застали там картину настоящего хаоса, в такой обстановке и взрослые бы растерялись, а не то что дети. Малыши смотрели в сторону города и громко плакали, орошая горячий песок водопадами слез. Какая то невысокая девушка пыталась запихнуть Сюзи и Милу в пузатую семейную машину. На песке валялись бутылки из-под воды, детские игрушки и обычный для подобного отдыха мусор. Подростков на байках уже не было, видимо, они уехали еще раньше. Юноши и девушки не сговариваясь, бросились успокаивать малышей. Через несколько минут все они собрались у машины Скотта, детей уже сбили в одну общую кучу, отдав им оставшуюся воду и еду.
– Что будем делать? – Дейв хмуро осматривал их импровизированный совет
– Как что? – бухнула сгоряча Ин – Нам надо в город, узнать, что там творится?
– А не видно? Нас бомбили – решительно выступил вперед Николас, он чувствовал себя уже намного уверенней, вот так вот неожиданно на тебя сваливается ответственность за чужие жизни, и ты вдруг становишься в одночасье взрослым – поэтому в город нам пока не надо.
– Почему? – вступила в разговор Рис, старшая сестра Сюзи, девушка тонкая и нервная, ее глаза то и дело перебегали с одного лица на другое – Что мы тут сможем сделать? Нам надо найти взрослых.
– Мы уже сами взрослые – веско ответил Николас – Пока ничего неясно, связь ни у кого не работает. Нам надо отсидеться здесь до темноты.
– Ник прав – Бара крутила настройки портативного скопа – все диапазоны молчат.
– Еще бы, эти, не знаю кто, разбомбили передающие станции в порту и городе.
– Кто это сделал, кто с нами воюет? – по лицу Рис потекли слезы, а плечи начали содрогаться. Росси нежно обняла девушку и увела к кару, Дейв задумчиво посмотрел ей вслед и снова заговорил:
– Кто, кто? В системе беспорядки. Отец с утра убежал в порт, сказал, что связь с орбитальной станцией неожиданно пропала.
– Мой тоже в порту – с ужасом протянул Николас, ощущая пробежавший по спине ледяной озноб, затем закусил губу и с тревогой посмотрел на подругу. Бара также побледнела, как это возможно сделать под загаром, кожа становится такого синего оттенка. Юноша тут же взял девушку за плечи и привлек к себе.
– Плохо дело – Скотт помрачнел еще больше – Давайте машины пока поставим под деревья и малышню туда же. Если что, у меня отец с собой всегда возит ящик сухпайков, можно будет их разогреть.
– А за чистой водой можно сплавать к скалам – Бара пришла в себя и здраво рассуждала.
– Как мы дотащим ее?
Девушка кивнула на детские надувные матрацы – Покидаем сверху.
– Можно – согласился Николас.
– Ты не пойдешь – тряхнула волосами девушка – Мы с Дейвом лучше плаваем.
– Ладно – вдруг легко согласился Николас и взглянул на Скотта, тот понятливо кивнул.
К городу они двинулись уже в сумерках. Фары на карах не включали, впереди ехал Николас, выбирая проходимые для остальных тропы и дорожки. Они двигались по второстепенным путям среди лесопосадок и пригородной промышленной зоны, избегая открытых мест. Дети заняли задние сиденья, молча поглядывая в темные окна. Слезы уже высохли, на маленьких лицах застыла гримаса печали. Они уже поняли, что с их уютным мирком случилось что-то нехорошее.
– Это что еще такое? – Николас в тревоге остановился – Бара, сядь за руль.
Юноша выскочил наружу, осторожно продвигаясь вперед. Здесь они должны были пересечь объездную дорогу, место безлюдное, с обеих сторон стоят старые склады, затеняющие саму проезжую часть. Дети и подростки без проблем смогли разработать этот потаенный маршрут, взрослым было бы сложнее. Они уже давно не играли в прятки и забыли, как искать или затаиваться.
Это оказался небольшой серебристый кар. Он врезался в угол давно закрытого ангара. Машина пострадала мало, складское помещение было построено из пластика. Юноша осторожно приблизился и заглянул в приоткрытую дверь. На передних сиденьях было двое, мужчина и женщина. Мужчина лежал на руле, женщина, откинув голову на кресле. Оба мертвы. Николас унял нервную дрожь, открыл дверцу полностью и попытался поднять мужчину. В свете вышедшего из-за горизонта яркого спутника Десиса Афро холодно заблестели помертвевшие в одно мгновение глаза, а на груди стала заметна глубокая опаленная рана. Здесь работали плазменным оружием! Николас замер, подобное вооружение обычно использовали только военные. Он обошел машину и подошел к женщине, та была убита выстрелом в голову, который выжег половину черепной коробки. Его чуть не стошнило. Он не знал этих людей, но они были его земляками и соплеменниками. Николас огляделся вокруг затуманенным взором. Надо взять себя в руки! Плохо соображая, он полез в бардачок, откинул в сторону чип с документацией, машинально схватив массивный аварийный фонарь. Затем юноша поспешил обратно.
– Что там? – у кара стоял Дейв, в руках бита от игры в мяч.
– Мертвые – глухо ответил Николас и потянулся за водой.
– Из-за аварии?
– Нет. Их убили.
– ?
– Плазменное оружие. Понимаешь, Дейв, это настоящая война.
– Ох, ты!
– Знаешь, надо бы осмотреть место, их убили в упор.
– Ага.
Они перегнали кары через дорогу и спрятали за высоким бетонным складом, а сами начали кружить вокруг разбитой машины. Через минуту Дейв тихо окликнул Николаса:
– Посмотри, что я нашел.
– Окурок?
– Да. Мой дядя курит и поэтому для него у нас в доме держат сигареты. Так вот, подобные у нас не производят, даже запах совершенно не тот.
– Хм, а я слышал, что в гвардии курение строго запрещено.
Юноши глянули друг на друга и замерли.
– Наемники? – хрипло прошептал Николас.
– Как они посмели? Нет, тут что-то не то.
– Давай позже разберемся, надо добраться домой и пересидеть этот ужас.
Они расстались недалеко от жилища Николаса, тот стоял с краю жилого квартала, и у него был обширный подвал с мастерской и хранилищем, Скотт же хотел добраться до своего дома.
– Ник, помнишь, что в Палладии осталась старая сеть первопоселенцев, ею уже много лет не пользуются.
– Есть такая – удивленно обернулся на товарища Николас.
– Так вот: она рабочая. Найди в подвале коробку с выходом в сеть и подключи учебный планшет, надо только поискать переходник.
– Понял.
– И я думаю, не стоит сейчас включать ни свет, ни приборы, да и запасной генератор, а также обычной связью пользоваться.
– Думаешь, запеленгуют?
– Наверное, посмотри, весь город в темноте … и тихо. На, держи – Скотт протянул обрывок пластика, – вот мой номер в сети, как только залогинишься, дай знать.
– Заметано. Ты это, там поосторожней.
– Ага. И тебе того же!
Николас еще с минуту смотрел вслед своему злейшему сопернику, в одночасье ставшему товарищем в беде. А ведь неплохой парень оказался, этот Дейв Скотт! Ну ладно, он обернулся, пора заняться делом. Юноша помог загнать в гараж кар Рис. Они с Барой решили, что детской компании лучше провести ночь с ними. Родители Рис проживали по ту сторону космопорта. Затем Николас поставил кар отца сразу мордой к воротам и спустился вниз. Там уже распоряжалась Бара. Она рассаживала детишек по кушеткам и стульям и пыталась убрать хлам с широкого верстака.
– Ты как? – тихо спросил Николас у девушки.
– Давай не сейчас – глаза у Бары подозрительно блестели, юноша закусил губу. Он полный дурак, ее отец пропал в Космосе, мать во время нападения скорей всего была на работе в центре города. Отец! Только сейчас и самого юношу пронзила мысль, что скорей всего его нет в живых. Николас отчетливо видел облако гигантского взрыва. Вряд ли от Космопорта и его служб хоть что-то осталось. Хныкание кого-то из малышей заставило юношу вернуться к жизни. Не время сейчас расклеиваться, он уже практически взрослый и самый старший здесь. Ответственность за других – это отличная проверка на прочность. Или ты ломаешься и оказываешься полным слюнтяем, или это испытание делает тебя закаленней.
– Рис – он задумчиво осмотрел освещенных аварийным фонарем детей – Рим и Мила, пойдемте со мной наверх. Только осторожно, свет включать не будем.
Они тихонько прошли на кухню. Николас открыл холодильник. «Пожалуй, надо съесть вначале все скоропортящееся». И юноша начал нагружать в коробки свертки и бутылки. Нагрузив полную, он опомнился, таскать ведь их детишки будут и начал ее несколько разгружать. Разложив еду, Николас приказал детям тащить все вниз, а сам прошел в гардеробную.
– Рис, отбери, пожалуйста, одежду и запасные одеяла, а я пойду наверх, надо кое-что взять.
– Иди – невысокая, хрупкая девушка выглядела испуганной, но держалась хорошо.
Николас быстро заскочил в свою комнату, выгреб из шкафа одежду, аппаратуру и ловко прыгая по ступеням, вернулся вниз. Обувь заблаговременно была снята. Нечего шум поднимать на всю округу! Он быстро зашторил все окна, напряженно всматриваясь в темноту. Луна-спутник уже зашла, а летние ночи достаточно темные. Затем он провел ревизию в кухонных шкафах: крупы, концентраты, консервы и упаковки. Еда была, но где все это готовить? Как ни странно, и вода из крана еще текла, пусть и без должного напора. Юноша притащил несколько больших канистр и залил их все.
Через полчаса все дети были накормлены и приготовлены для сна. Николас устало присел, благодарно кивнув за поданный Барой сэндвич. Напротив него смутно блестели несколько пар испуганных глазенок. Все-таки местное воспитание полезная штука. Детям рано дают свободу в обмен на ответственность. Вот поэтому сейчас и нет истерик и малышового бесконечного плача.
«Связь!» – стукнул он себя по лбу и рванул в соседнее помещение, где размешалась его личная мастерская. Юноша вспомнил, что именно там, в углу и висел серый жестяной ящик. Так и есть, за крышкой виднелись разъемы. Николас вынул провода от учебного планшета, который выдавался всем ученикам бесплатно и имел встроенный интерфейс связи. «Мдаа, нужен какой-то хитрый переходник».
– Что-то ищешь, Ник? – юноша обернулся, рядом нагло лыбился Рима.
– Тебе что сказали, парень, сиди с малышами.
– А я не малыш. Подожди-ка– подросток куда-то исчез и вернулся уже с невысоким рыжеволосым мальчиком – Знакомься, это Грен. Он мастер по этим делам.
Николас насмешливо оглядел худосочного мальчугана, а тот с очень серьезным видом рассматривал узел связи.
– Однако, какие старинные разъемы.
– Я это и без шибко умных знаю.
Рыжий не обратил внимания на обидную реплику и сосредоточенно огляделся:
– Я смотрю, ты занимаешься сборкой убордов?
– Гост классный гонщик, я видел, как он тренируется на пустыре – уважительно протянул Рима, вызвав одобрительную усмешку Николаса.
– А у тебя не осталось привозных наборов в коробке?
– Да есть где-то – почесал подбородок Гост. Затем он с удивлением наблюдал, как ловко Грен выудил из набора нужный штекер, соединил его обычным переходником и уже к нему подключил планшет.
– Держи. На самом деле в коробке стандартные разъемы системы, это потом у нас на планете их изменили.
– Здорово! – похвалил парня Николас.
– Он еще и не то может – гордо выпятил грудь Рима.
– Да? – Гост включил экранированный интерфейс и залогинился, послав запрос Скотту – Слушай посмотри тогда здесь что-нибудь подходящее для сканирования.
– Хочешь эфир проверить и сам не засветиться? – понимающе спросил рыжий. Он все больше нравился Николасу. С такими пацанами можно жить!
– Типа того. Начни вот с тех полок, там отец всяческий хлам складывал. Он как раз инженер по системам связи.
– Лады – согласился мальчуган.
– Я с ним побуду – также серьезно кивнул Рима.
– Давай. Я сейчас.
Николас вернулся в комнату. Младшие уже мирно посапывали на широком верстаке, застеленном надувными матрацами и одеялами. Мила в голубой маминой пижаме о чем-то переговаривалась с Рис.
– Кофе будешь? – неожиданно рядом раздался голос Бары.
– А? Ой, а как ты его приготовила?
– У Рис оказалась в каре химическая плитка для походов.
– Здорово! А то еды много, но как готовить я еще не придумал – Николас тяжело опустился в до боли знакомое родное кресло. Сколько он в нем провел тут времени, отлаживая свои уборды или починяя очередной соседский аппарат!
– Ничего, завтра что-нибудь придумаем – Бара также выглядела уставшей.
– Уже сегодня – кивнул на часы юноша – О дьявол! – он стукнул себя по лбу.
– Что случилось?
– Надо наверху карульных выставить! Какой же я болван! Времена настали лихие.
– Я могу пойти – обернулась к ним Рис – Мы с Милой посидим.
– Хорошо. Будете дежурить до двух. Потом я, будет самое сонное время, затем Бара с кем-нибудь – он повернулся к девушке – Тогда тебе надо сейчас обязательно поспать. Возьмешь кого-нибудь из парней. Их также погоню спать. И спасибо за кофе, милая – он потянулся к девушке и поцеловал ее в губы, позади их раздался тихий смешок.
– Фи, нашли время целоваться – Мила стояла уже у лестницы, поджимая губки, а вот во взгляде Рис читалась откровенная зависть. Ее то сейчас никто не обнимал и не целовал, а ведь об этом мечтает каждая девочка!
– Ну что у вас? – Николас оглянул взглядом заваленный рабочий стол. Ну и деятельность они развернули!
– Готово – Грен подал юноше старый инженерный планшет с присобаченной поверху хитроумной арматурой – Ты только не включай дольше чем на три минуты, боюсь фонить будет.
– Молоток! Так, парни, теперь спать! Не надо только рожи корчить, через пять часов ты, Рима, заступаешь на дежурство с Барой. Понял?
– Так точно, сен! – ну и фигляр прятался в этом худощавом и дочерна загорелом подростке!
– А ты когда будешь дежурить? – робко спросил рыжий.
– Через два часа.
– А можно я с тобой? Все равно не засну. Я тут посижу пока, что-нибудь помастерю.
– Ох, что с тобой делать… – протянул задумчиво Николас – Ладно, сиди. Мне все-равно вызов ждать.
Николас вышел наверх.
– Девчонки, это я – тихо протянул он. Рис и Мила удобно устроились у фасадного окна, выходящего в сторону города. – Как дела?
– Пока все тихо.
– Ничего не слышно?
– Пару раз собака пролаяла, и мне показалось, что в стороне порта был какой-то шум, как будто гул тяжелых каров
Рис выглядела усталой, а Мила откровенно терла глаза.
– Держитесь, девочки, через сорок минут сменю. Да – бедный был лоб сегодня у Николаса! – я же про оружие забыл, мало ли чего. Держите, здесь тесак и топорик.
– Не надо – прошептала худощавая девушка, указывая на металлический прут, стоящий рядом со своим креслом.
– Это?
– Не смейся – ответила за Рис Мила – она у нас занимается историческим фехтованием, если что, мало не покажется.
– Ну тогда ладно – улыбнулся Николас, ему определенно повезло с товарищами по несчастью.
Он тихонько спустился вниз.
– Тебя вызывают – его нетерпеливо ждал Грен, протягивая мигающий зеленым планшет. Вскоре на нем показалось мутное изображение Дейва.
– Ник, где тебя носило? – начало недовольно тот.
– Дежурных проверял.
– Оппа! Это, значит, как раз я облажался – изображение стало намного четче, Дейв выглядел смущенным – Надо тоже распорядиться.
– Вас всего двое, не считая ребенка, как ты это сделаешь?
– Уже не трое – Дейв глянул в сторону – уже больше десятка.
– Ты нашел кого-то?
– Меня нашли. Сосед видел, как я вернулся, а к нему сразу после бомбардировки заехал его дядя с женой и детьми. Ох, намучился я с ними. Шуму столько!
– Что-то узнал?
– Ситуация, в общем, такая: сначала пропала связь, затем жахнули по самому порту, потом по филиалу патруля и после всего грохнули по администрации. Дядя Стиса говорит, что отчётливо видел в районе порта суборбитальные челноки. Значит, это мы их наблюдали с озера.
– Понятно – Николас помрачнел – Мне кажется, что зря мы в город приехали.
– Не знаю, откуда бы тогда узнали новости? Да и еда и прочее.
– Да, кстати, как у вас с этим?
– Порядок. Дед и отец любили выезжать в дикие места на охоту, у нас полно стандартных пайков и консервов. Дом старый, в нем большой подвал и собственная скважина, качаем вручную.
– Хорошо – задумчиво протянул Гост – есть какие мысли?
– День придется пересидеть – теперь помрачнел уже Скотт-младший – Все, кроме отца уехали в охотничий домик на том краю Плато, связи с ними, сам понимаешь, пока не будет.
– Надо тогда днем подготовиться, загрузить все припасы в машины.
– Сделаем – кивнул Дейв – Есть идеи, куда нам податься?
– Мы пока не знаем, что происходит – вздохнул Николас.
– Ладно, что-нибудь придумаю. Свяжемся утром.
– Хорошо. Отбой связи.
