Читать книгу Красная пыль - Алек д'Асти - Страница 17

– Полис приветствует вас и вашу семью, Эксперт Экгер. Надеемся, вы сочтете пребывание у нас интересным, – приятный женский голос виртуозно менял тональность от ласковой до слегка обеспокоенной. – Внимание. Температура воздуха в Верхнем Полисе сегодня существенно выше нормы. Многоуважаемым гостям рекомендовано воздержаться от длительных прогулок до наступления вечера. Желаем вам приятного дня!

Лорна стояла у огромной стеклянной стены зала прилета, рассматривая панораму самого крупного города Содружества.

Сокрушающий своей мощью скалистый утес – основание города – напоминал какое-то уснувшее древнее существо с хищной мордой. Хребет уходил за линию горизонта, утопая в буйных зарослях кустарника и странных, крючковато изогнутых соснах. Все те же низкорослые хвойные примостились и на отвесных склонах, как пучки отросшей темно-зеленой щетины на щеках великана.

Полис растянулся по утесу, бесстрашно выглядывая мостками и посадочными доками прямо с опасных, почти вертикальных обрывов. Все здания и постройки города были словно брошены сюда рукой дурашливого, но абсолютно гениального архитектора. Воздушные стеклянные переходы опутывали центр хрупкими капиллярами, а к соседним холмам, через каньон, тянулись огромные дикие мосты, высеченные прямо из скалистого склона.

Помпезные каменные дома и узкие улочки соседствовали с хрустальными стелами, к которым, в свою очередь льнули лаконичные белые террасы. По окраинам столпились яркие черепичные крыши, вперемешку с пышными кронами. Стайки блестящих зондов всех цветов радуги кружили вокруг трех непостижимо высоких и тонких, как иглы, белых башен, венчающих панораму города.

Лорна приложила указательные пальцы к стеклу перед собой и медленно развела руки в стороны.

Изображение Полиса шагнуло к ней, грубовато схватывая в свои объятия, дохнуло жаркой сухой пылью парящего маревом воздуха, густыми ароматами темных цветов, людским гомоном, смехом, плачем, песнями, хлопками плотных тентов на ветру, странной музыкой…

Пораженная этим зрелищем Госпожа Экгер отпрянула, мазнув шумную картинку на стекле ладонью.

Толпа. Шум всевозможных оттенков. Прикосновения случайных прохожих. Чужие запахи. Жара. Паника.

Вокруг совсем не осталось воздуха… голову повело, горло как будто поджало ледяными пальцами. Сзади немедленно щекотно дунули в ухо:

– Стра-а-ашно? – негромкий голос мужа и его теплое прикосновение к виску привели Госпожу Экгер в чувство. – На самом деле стекло не передает и сотой доли творящейся там вакханалии. Марла устраивала феерические загулы, поднимая на уши все ярусы в округе, но никто особо не впечатлялся – там и своих артистов хватало…

Лорна прислонилась спиной к поддерживающему ее за талию Рэю и тряхнула головой.

– Я… я кажется переоценила себя! – вздохнула она, покосившись на стекло. – Почему он такой… пестрый? И откуда столько людей?

– Такая, хм, специфика, что ли, – Рэйлеон рассказывал и одновременно следил за Айсой, которая уже развернула на стекле неподалеку несколько картинок. – Сюда стекаются Светлые со всей округи. Свет каждого как бы пропускают сквозь рассеивающую призму, чтобы применить его в последствии максимально эффективно, ну… или продать подороже.

– Все эти люди прибыли на обследование?! Но их же там… – Лорна снова осторожно приоткрыла окошко в Полис.

– Видишь ли… – Рэй немного помедлил с ответом, – далеко не все обладают каким-либо выдающимся Светом. Есть середнячки, а грошового товара и вовсе – большая часть. И что с этой массой народа делать?

– Эм-м-м, применить как-нибудь по-другому? – Госпожа Экгер прищурилась, оборачиваясь к мужу.

– Все верно, – тот кивнул. – Раньше был только Нижний Полис – внутри утеса есть огромный комплекс самых разнообразных по функциям помещений, включая архивы и медцентр. Но… постепенно все это занудное, чопорное и высоконаучное обросло Верхним Полисом, наполняясь разномастным населением.

– И-и-и Светлых чему-то обучали? Заставляли делать какую-то работу?

– Зачем заставлять, синеглазка? – усмехнулся Рэй, с улыбкой рассматривая сердитую жену. – Для этого нужно иметь целый штат надсмотрщиков, да и эффективность будет просто смешной. Нужно более тщательно работать с персоналом. Кстати, многие Светлые принадлежат Полису, а не хозяину…

– Расскажешь? – покосилась на него Лорна, чуть прикусывая губу.

– Местами даже покажу, – хмыкнул Рэй, тронув Айсу за плечо. – Сначала доберемся до наших ярусов, а к вечеру можно выйти на прогулку, когда жара немного спадет. Эй, сеструнь! Это всего лишь отпечатки, скоро вживую посмотришь. Так, девочки, мы сейчас прямо и направо, до лифта, а потом к стеклянному переходу, и…

* * *

– Первый ярус этого здания раньше принадлежал Марле, поэтому сразу говорю – смотрите под ноги! – предупредил Рэйлеон, прикосновением ладони разблокировав тяжелую перегородку. – Она тут складировала найденные вещи, прежде чем отправить их в особняк и иногда… делала это крайне небрежно.

– Ой! – Лорна задела какую-то высокую вазу у входа, едва успев подхватить ее над полом.

Рэй улыбнулся, открыл на стене продолговатую синюю панель и обвел ее пальцами.

Пространство вокруг дрогнуло, наполняясь шипением. По белым стенам пробежали быстрые искорки, все вокруг наполнилось светом – с панорамных окон упал герметичный покров.

На темный пол широкими полосами обрушилось жаркое, будто воинственное солнце.

Айса непрерывно вертела головой и бегала из угла в угол, ловко маневрируя между стульями и изящными лампами.

Лорна прошлась по комнатам, рассматривая, трогая.

Ярус Марлы совсем не казался захламленным. Обстановка его на первый взгляд была очень простой.

Четкие линии, нейтральные оттенки, белые или стеклянные перегородки, но каждый уголок цеплял своими яркими деталями: стопкой керамической посуды, необычными картинами со срезами ярких природных камней, массивными шкафами на толстых ногах, желтым шелковым ковром в гостиной.

Над аскетичной кроватью в спальне висел разноцветный полог, а недалеко, прямо на обширном столе, обнаружилась горящая отраженным солнцем люстра-каскад, свесившая с края длинные сияющие подвески.

Несмотря на многообразие форм, размеров и цветов вокруг, наблюдателя не покидало уверенное ощущение того, что каждая вещь здесь на своем месте, и вот то взорвавшееся бурным цветочным орнаментом кресло совсем не противилось соседству с тем полосатым пуфом и массивными коваными светильниками.

Окна с потрескиванием сформировали на своей поверхности ровные грани-соты, словно прикрывшись от палящих лучей кружевными ставенками, отражая нападение наглого жаркого солнца.

Госпожа Экгер пожала плечами, еще раз оглядываясь:

– Ну, не такой уж тут и склад. По-моему, все очень красиво, и…

– Ага, – хохотнул Эксперт, прохаживаясь туда-сюда. – Ты еще все эти огромные шкафы не открывала. Смотри, отпрыгнуть не забудь, а то по маковку завалит.

– Ты сказал, что это ярус Марлы, – изящная статуэтка с летящими птицами оказалась выточенной из светлого дерева. – А где твой?

– О, у меня там пусто, – Рэйлеон выглянул в коридор, прыснув. – Айса уже в шкаф воткнулась. Любопытная носопырка.

– Покажешь свое логово? – Лорна шагнула ближе к нему, не давая себя отвлечь.

– Ну, пошли, здесь недалеко, – Рэй качнул головой в сторону. – Сейчас через этот переход, а после… во-о-он та белая терраса, видишь? Айса!

– Я пока ту-у-ут! – приглушенно раздалось из-за угла, где-то с высоких полок с шелестом осыпалась стопка тканей…

У Рэя действительно было совсем пусто.

Лорна поняла, как выглядел бы ярус Марлы без яркого, цепляющего наполнения – тихо, светло и очень просто.

Системы воздухообмена под потолком разгоняли потоки прохладного воздуха. Огромный письменный стол в спальне был, как и в особняке, завален бумагами и свертками. Панорамные окна были прикрыты лёгкими занавесками.

– От Марлы здесь только книги, – Рэйлеон показал на обширные стеллажи в гостиной. – А нет, еще узорчатое покрывало в спальне и стол.

– И на террасу можно выйти? – Лорна коснулась пальцами оконного стекла, шагнув на опоясывающую весь ярус террасу. – Ого-о-о, вот это вид!

– Да. Я, собственно, ради него и… – Эксперт вышел следом за ней, сунув руки в карманы.

Безоблачное небо, казалось, наполняло все вокруг них, оставляя разномастные крыши далеко внизу.

– Я останусь здесь, в твоей берлоге, – решительно кивнув, заявила Лорна. – Мне здесь нравится. Возражения, отмазки будут?

– Вот, черт! – Рэй расхохотался. – Научил на свою голову. Я же тебе говорил уже «ходи, где хочешь». Здесь это тоже работает. К тому же, Айса там освоилась, похоже.

– Ты обещал рассказать про Полис, – напомнила Лорна, щурясь от яркого солнца, Эксперт поправил тент так, чтобы на нее не светило.

– Горячее, да? – нахмурился он, оглядев белую кожу супруги. – Надо бы как-то защитить вас с Айсой, чтобы не обожгло. Здесь всегда печет днем… расскажу, куда же я денусь. Вечером выйдем на прогулку, и я начну.

– Но… прямо туда?! – внутри у сиятельной Госпожи Экгер трусливо затряслась тонкая жилка. – Но там же… прямо сегодня?!

– Да, Лорна, – подтвердил Рэйлеон, опираясь на перила. – Ты же у нас человек великой миссии и грандиозных замыслов! Надо привыкать к людям, общаться, знакомиться. Айсе тоже это необходимо. Я хочу, чтобы у нее появились друзья-сверстники. Кстати, Скиннер сними. Он может порезать кого-нибудь, если ты напугаешься.

– Ох! – Лорна закрыла лицо руками, стараясь контролировать дыхание.

– Я буду в это время с тобой постоянно, слышишь? – Рэй подошёл и крепко ее обнял. – Все не так страшно, как кажется, правда. Давай, сегодня пройдемся по окраине, у обрывов? Там людей меньше и сейчас как раз пора цветения. Опять же угощу вас нормальным ужином, хм, даже меня уже достали эти стандартные наборы длительного хранения, хотя я и привычный, а…

– Нет, подожди, я ведь могу просто тихо копаться в архивах, – сделала последнюю попытку Лорна. – Разбирать книги и какие-то вещи, зачем мне туда?

– Так, сейчас я тебе все популярнейшим образом разъясню, почти нарисую, синеглазка, – хмыкнул Эксперт и втянул страдающую жену обратно в комнату. – Одиночество, конечно, тоже имеет свои плюсы – спокойствие, тишина, все по полочкам, но оно пресное. Я, например, всегда прекрасно спал один. На меня не складывали длиннющие ноги, не грели об меня холодные лапки и не сопели в ухо, почти насмерть защекотав белыми волосами, но…

– Я складываю?! – сиятельная Госпожа Экгер почти задохнулась от такой наглости. – Это ты! Ты постоянно!..

– Вот видишь, говорю же – вдвоем веселее! – Рэй прыснул, но тут же посмотрел серьезно, кивнув на расшитое покрывало. – Вот, смотри, это такой… отпечаток, что ли. Картина под названием «Польза живого общения и знакомства с окружающим миром». Что ты видишь?

Лорна медленно прошлась вокруг кровати, вглядываясь, потрогала и присела на край.

Вышивка ярко-желтыми нитями на золотистом фоне была выполнена безупречно, но как будто немного неравномерно. Поверху шли широкие полосы четких, рубленых узоров. Геометрических, выверенных, словно рассчитанных с применением точнейших измерительных приборов. Далее абстрактные четкие линии вдруг резко обрывались – покрывало было сплошь покрыто лихорадочной россыпью крупных резных листьев, огромных цветов, стайками маленьких птичек и легкомысленных завитушек, от витиеватости которых захватывало дух.

– Хм, – задумалась Лорна, поглаживая нежную ткань. – Не знаю какая часть этого великолепия мне нравится больше. И то, и другое очень красиво, просто удивительно!

– Работа одной девочки из Полиса, – кивнул Рэй. – Давняя, наверное, уже больше двенадцати лет прошло. Эта Светлая девочка была еще более нелюдима, чем ты. Она даже не разговаривала. У нее не было хозяев, принадлежала Полису. Ее пытались как-то расшевелить, предлагая разные занятия, музыку, книги, рисование, потом вышивка, но дальше дело не пошло. Она месяцами не выходила из своего яруса, изрисовала там всё, включая потолок. Знаешь, когда я увидел на смотринах, как ты рисуешь на полу Купола, я… э-э-э, ладно, ты и так в курсе, что я люблю тебя, так что…

– Не отвлекайся, – Госпожа Экгер попыталась сохранить сосредоточенный вид, но все равно расцвела в счастливой улыбке. – Да-а-альше, мне интересно.

– Ну, а дальше – все стандартно, – Эксперт прилег рядом с ней, прикрывая глаза. – Ее работы увидела вездесущая Марла. В тот же день, если не час, она заявилась к девчонке в логово и меня зачем-то притащила. Помню, мама строго так, задумчиво посмотрела на сопливую отшельницу, ни слова не сказав, вышла из Стелы, ободрала цветущие кусты у ошарашенных соседей и притащила эту охапку девчонке.

– И как та отреагировала?

– Потрогала цветы и расплакалась. Марла понаблюдала немного, взяла пигалицу за руку и увела в оранжереи Центральной белой башни. Ох, Лорна, только не надо вот этих восторженных взглядов! Девчонка была талантлива, иначе Марла бы и не взглянула в ее сторону, уверяю тебя!

– И где теперь эта вышивальщица?

– Арманда. Ее зовут Арманда. Упрямая рыжая зараза! На два года старше меня, – ответил Рэй, хитро покосился на жену и улёгся поудобнее, закинув руки за голову. – Она так и осталась в Центральной белой башне, живет у оранжерей. Занимается тем же – рисунок, вышивка, яркие ткани и ковры, только масштаб другой. Кстати, открой эту раздвижную дверь, там шкаф, чулан – одежда и разные вещи… и есть кое-что для тебя. Подарок. Платье. Я еще полежу, устал.

Лорна соскочила с кровати, подошла к широким белым створкам обширного, во всю стену, шкафа, тронула гладкую поверхность и дверцы неслышно скользнули в стороны.

Осмотрев подсвеченное пространство за ними, Госпожа Экгер зацепилась взглядом за дальний угол, хмыкнула и обернулась к мужу, негромко сетуя:

– Ты плут. Просто плут.

Рэй улыбнулся, но глаз не открыл.

Лорна вздохнула, продолжая выговаривать ему:

– Что, дорогой, уже начал тщательно работать с персоналом, то есть со мной, да? Хитрюга! Заманиваешь, рассказываешь, забалтываешь, словно приоткрывая мне разные оконца, позволяя заглянуть на минутку. Ты же вроде как Эксперт по безопасности, а не по…

– Это и есть безопасность, дорогуша, – Рэйлеон зыркнул на жену и приподнялся на локте. – Я должен быть уверен, что ты в критической ситуации не растеряешься, не ударишься в панику и будешь готова действовать быстро. Возможно, ты и будешь ошибаться, но делая что-то, а не замирая столбиком. И будешь всегда выдерживать свою линию, не отклоняясь, прогнешь для этого окружающих, если нужно. Даже если меня вдруг не окажется рядом, все равно. Это не означает, что я собираюсь отбросить тапки в ближайшее время или кинуть вас с Айсой на произвол судьбы, не думай… Но ты должна быть полностью подготовлена к жизни в этом мире, знать его досконально. Это сложный механизм, очень тонкий. Одной эмпатией здесь не обойтись

– Хорошо, – Лорна вздохнула и насупилась. – Но… я ведь могу и отчебучить чего-нибудь, я могу…

– Можешь, будем разбираться, – усмехнулся Рэйлеон. – У тебя есть цель. Ты хочешь разъяснить наш мирок, разложить его на составляющие, возможно, чуток подкорректировать. Думаю, у тебя могут быть и более грандиозные устремления – сломать, перевернуть с ног на голову, разрушить до основания. Пусть так. Только все это будет осуществляться под моим присмотром и с моим же непосредственным участием, если будет нужно. Знаешь, мне очень хочется понаблюдать за процессом, за тобой, прям подгора-а-ает. Я уверен, что и тебе понравится, не заскучаешь. Кстати, у Айсы будет своя программа, она легкообучаема, я уже проверил.

– И что, как ты будешь фиксировать мои достижения? – Госпожа Экгер села на кровать, задумчиво склонив голову. – Это ведь целая технология, да? Как будешь проверять – усвоила ли я очередной урок?

– Ну-у-у, – пожал плечами Рэй. – Задам контрольные точки – день, месяц, семестр. Хотя нет, к тебе я бы применил какие-нибудь другие… э-э-э, временные отрезки. Например, год, десять лет, двадцать и дальше. Как предпочитаешь считать – со дня заключения Исключительного или…

– Первый поцелуй? – негромко промурлыкала Госпожа Экгер, легко касаясь своих губ пальцами. – Да, пожалуй. А пока… раз уж в Скиннере на прогулку ни-ни, пойду-ка я примерю твой подарок. Не уходите далеко Господин преподаватель!

Она прошлась за раздвижные двери, чуть прикрывая их, улыбнулась, поворачиваясь к висящему рядом кружевному чуду.

Коснувшись скул и подбородка, Лорна освободилась от Скиннера и сняла с вешалки подарок – утонченное белое платье в абстрактных цветах и узорах. Облегающее, одновременно броское и сдержанное, оно неуловимо напоминало ее полуживой костюм. И тот пушистый холодный иней у особняка тоже…

Магнитные застежки замкнулись вокруг тела тонкой цепочкой. Лорна тронула ближайшую стену, вызывая отражающую поверхность, посмотрела на себя, перевела дыхание и негромко пропела: «Контро-о-ольные точки, ну-ну-у-у, посмо-о-отрим, дорогой, посмо-о-отрим…»

Госпожа Экгер собрала волосы в высокий узел, приподняла подбородок и вышла к ошалевшему от такого ее преображения мужу.

– Лорна, ты… тебе идет. Очень. Ты… ты…

– Хм, благодарю, Эксперт. Значит, у меня есть год до первой контрольной точки?

– Угу. Иди сюда…

– Год. Хм, пожалуй, я начну свои изыскания с самого сложного – отношения между людьми. Дружба, партнерство, сотрудничество…

– Угу, угу, дружба… ну Ло-о-орна… иди-и-и ко мне.

– Не отвлекайте меня Эксперт! Я занята, у меня куча дел… мне надо настроиться и вообще… я волнуюсь.

– Целый год же!

– Это очень мало! Пролетит и не заметишь! Уф-ф-ф. Так. Всё, я готова. Приступим.