Читать книгу Созвездие Близнецы - Алекс Белова - Страница 7

«Тени из прошлого – хуже тех монстров из-под кровати, которых я представлял себе в детстве. Чудовища не заставляли меня заковывать себя в цепи, и я с ними играл.

Тени преследуют меня.

Еще шаг, и я окажусь в капкане. Я боюсь.»

Максим, как и обещал, приехал через двадцать минут после последнего сообщения. Михаэль понятия не имел, от каких дел он его отвлек, но тот был похож на встрепанного, упавшего с ветки воробья. Эль сразу приметил, что у него даже носки разного цвета – они торчали из кроссовок. Михаэль едва сдержал забавный смешок. Видно, Макс слишком торопился успеть забрать его до того момента, когда Эль превратится в снеговика.

Вечером повалил снег, хотя по прогнозу погоды должен был пойти только на следующей неделе. Лобовое стекло заносило так, что дворники, работающие бесперебойно, не успевали с очисткой. Эль удобно свернулся на пассажирском сидении, не забыв пристегнуть ремень безопасности, и включил печку. В машине и без этого было тепло, а сейчас становилось жарко. Михаэль не любил холод. Он разглядывал в окно домики, мимо которых они мчались. Их крыши были запорошены снегом. Проезжая мимо маленькой автобусной остановки, Михаэль увидел совсем продрогших людей. Ему оставалось только порадоваться, что он в тепле и комфорте.

Максим был спокоен и сосредоточен: держался за руль двумя руками и практически не болтал. То ли он понимал, что Элю нужно подумать о своем, то ли просто был занят дорогой. Михаэлю было непривычно. Максим обычно не закрывал рот, пока они ехали, и все время размышлял о всякой ерунде. Эль поймал себя на мысли, что ему этого даже не хватает. Он бы с радостью послушал сейчас ничего не значащий бубнеж.

– Куда мы едем? – тихо спросил Эль, когда они выехали из коттеджного поселка.

– Надеюсь, ты любишь китайскую кухню. – усмехнулся Максим.

– Я никогда ее не пробовал. – честно признался Михаэль. – Думаю, мне понравится.

Путь до кафе оказался долгим. Они проехали чуть ли не весь город, петляли козьими тропами по дворам и объезжая немногочисленные пробки. Эль успел даже вздремнуть, но тяжелые мысли его голову не покидали. На экране его смартфона виделось уже три пропущенных от отца, шесть – от матери.

«Не надо мне звонить. Я не хочу разговаривать. Буду поздно.»

Михаэль не хотел заставлять их нервничать сбрасыванием звонков. Он честно написал, что просто не хочет разговаривать, а сам он в полном порядке. Ему показалось, что после ссоры этого более, чем достаточно. Как бы там ни было, родители все равно не заслуживали того, чтобы изводить себя всю ночь переживаниями. Михаэль не попадет в плохую историю. Сам он был в этом уверен, да и Максим рядом внушал доверие.

Наконец-то Макс припарковался у совсем невзрачной, потрепанной вывески. На ней были нарисованы несколько иероглифов. Михаэль никогда не изучал китайский в отличие от идеальной Стефании Майоровой. Он понятия не имел, как это переводится. Максим тоже не знал.

– А обязательно было тащиться так далеко?

– Эль, почему ты всегда всем недоволен? – прямо спросил Максим.

Михаэль чуть пристыженно опустил глаза. Макс не заслуживал его плохого настроения.

– Ладно, здесь очень даже мило, и вкусно пахнет. Извини. Пойдем?

Макс указал направление, пропуская Михаэля вперед. Это было уютное заведение. На входе стоял позолоченный китайский дракон. Все было в красных и золотых тонах, украшено резными деревянными узорами. Сначала от таких пестрых оттенков у Михаэля зарябило в глазах. Он не привык к яркости. Вся его жизнь, все окружающие его вещи были окрашены в невзрачные оттенки. Серый или бежевый. Здесь все было наоборот. Михаэль любил нейтральные тона, которые не вызывали желания закрыть глаза и потереть их.

Эль замедлил шаг, оборачиваясь и проверяя, идет ли за ним Максим. Тот следовал неотступно. Едва заприметив их, к ним тут же подбежала юная официантка. Она предложила несколько свободных столиков. Максим отдал право выбора Михаэлю, и тот указал на столик у окна в самом углу заведения. Ему хотелось посидеть в уединении. Вокруг никого не было: время, все-таки, уже позднее. Занятыми оказались всего несколько столов в другой части кафе. Михаэль облегченно опустился на удобное мягкое кресло. Он только сейчас окончательно согрелся и смог немного расслабиться.

Официантка оставила их сразу же, как только разложила на столике меню.

– Что ты здесь обычно ешь? – с улыбкой поинтересовался Михаэль.

– Люблю тушеную с овощами говядину. Ее сразу же на противне приносят, можем взять одну на двоих. И по салату. Я люблю с фунчозой и овощами.

– Давай. – кивнул Эль. – Мясо на двоих, и салат я буду такой же.

Михаэль решил, что не время экспериментировать. Его новый друг должен лучше знать, что здесь вкусно. Тем временем, Максим на мгновение задумался.

– Возьмем выпить? Здесь вкусное вино.

Михаэль посмотрел на него озадаченно.

С одной стороны, выпить хотелось. Особенно после пережитого ужина со Стефанией. Он испытывал огромное желание залить в себя что-нибудь покрепче. Эль мечтал стереть сегодняшний день из собственной памяти.

С другой стороны, хотелось остаться трезвым. Ему еще предстоит сегодня явиться домой и оправдываться перед отцом. Терять контроль над собой сейчас Михаэлю казалось неразумным.

– Ты же за рулем! – вовремя вспомнил он.

– Не страшно, всего бокал. – отмахнулся Макс.

Эль посмотрел на него настолько укоризненно и хмуро, что тот даже слегка покраснел. От идеи с вином они оказались обоюдно. Совместными усилиями Макс и Михаэль смогли выбрать из меню китайский зеленый чай. Эль такого никогда не пробовал, даже названия не знал.

Официантка приняла заказ и сообщила, что блюда будут готовиться около двадцати минут. Михаэль отстраненно кивнул в молчаливом согласии и откинулся на спинку стула. Он шумно выдохнул, словно сбросив с себя незримый груз. Спина до сих пор ныла от удара, но уже не так остро, как в первые несколько минут.

Максим смотрел на него пристально. Он явно видел, что с Михаэлем что-то не так. В прошлый раз Эль явно показал ему, что лезть в чужие дела не стоит, но Максу хотелось помочь. Он чувствовал, что Михаэль нуждался в нем еще во время их разговора в кабинете. Теперь желание поддержать накрыло Макса с новой силой. Он не мог равнодушно смотреть в эти несчастные карие глаза напротив.

– Эль, что произошло?

– С чего ты взял?

– Послушай, ты написал мне в половину восьмого явно не для того, чтобы просто покататься по городу. На тебе лица не было, когда ты сел в машину. Хватит врать. – тихо сказал Макс.

Он облокотился на стол, склоняясь к нему ближе. Михаэлю тоже пришлось пододвинуться.

– Поругался с родителями. – в тон ему, также тихо признался Михаэль. – У нас сегодня были гости. Помнишь, ту блондинку, которая за первой партой сидит в аудитории?

– Стефания, которую ты еще назвал своим наказанием?

Эль не сдержал смешок. У Максима была поразительная память на такие детали.

– Именно. – подтвердил Эль. – Они начали обсуждать нашу свадьбу, она притащила какое-то блюдо, я даже название его не запомнил. Говорила, что я его люблю, а я не люблю вовсе, понимаешь? И все это переросло в грандиозный скандал. Не помню, когда отец так орал на меня в последний раз.

Максим слушал внимательно, но молчал. Михаэлю на мгновение показалось, что он вообще зря поделился: тот сидел мрачнее тучи. Эль сконфуженно опустил взгляд, вперив его в резную красную салфетку на столе. Ему пришлось сделать вид, что он внимательно рассматривает каждый узор. Между Максимом и Элем повисла неловкая тишина.

– Извини, что рассказал. – тихо пробормотал себе под нос Михаэль.

– Ты любишь ее? – прямо спросил Макс.

Михаэль поднял на него взгляд в немом недоумении, а потом изо всех сил помотал головой, как заведенный.

– Разве похоже? Я ее нахождение рядом с собой едва ли переношу, а ты про любовь говоришь. То же мне, насмешил. – усмехнулся Эль.

– Тогда зачем они вообще говорят о свадьбе?

– Потому что так хочет отец. Ему нужно что-то, как я понял, от ее отца. Он настаивает на свадьбе. Мне всего восемнадцать, я вообще жениться не хочу. Точно не на Стефании, понимаешь? Вообще ни на ком.

Макс улыбнулся, но взгляд его остался совершенно непроницаемым. Михаэль не понимал, что тот чувствует. Улыбка – это уже хорошо, поэтому он незримо расслабился и откинулся на спинку своего кресла. К ним спешила официантка с расставленными на подносе тарелками и чайничком. Михаэль замер в предвкушении. Девушка выставила блюда на стол, пожелала им приятного аппетита и удалилась.

Пахло невероятно, а на вкус было еще лучше. Эль был голодным еще с ужина. Ему кусок в горло не лез за столом, а сейчас он активно налегал на еду. Михаэлю особенно понравилось таскать из общей сковородки говядину с овощами. Мясо оказалось потрясающе нежным.

С Максимом он больше не разговаривал. Каждый был слишком погружен в свои мысли и сосредоточен на еде. Эль все еще размышлял о родителях, и это вгоняло его в тоску. С отчаянием он понимал, что ему все равно предстоит вернуться домой. Элю оставалось только надеяться, что разговора удастся избежать, или хотя бы отложить его до завтрашнего дня. Сегодня все были на пике своих эмоций, и никто из них даже не попытался сдержаться. Пока Михаэль не был готов идти навстречу. Завтра, когда чувства отступят, и разум возьмет верх, Михаэль извинится перед отцом. Только от своих слов он не был готов отказаться. Ему казалось, что отец тоже должен сделать шаг навстречу. Больше всего на свете сейчас Элю хотелось, чтобы его поняли. Разве это так много?

Михаэль улыбнулся Максиму, когда их ужин плавно перетекал к завершению. Он держал в руках чашку китайского зеленого чая и уютно устроился в кресле. Его немножко разморило, в теле оставались только приятные ощущения. Зеленый чай они выбрали вкусный. Эль даже решил взять на заметку, что такой нужно будет купить домой.

– Знаешь, Макс, ты был абсолютно прав. Сюда стоило тащиться так далеко. Китайская кухня – одна из лучших вещей, что я когда-либо пробовал.

Холод пробирал до самых косточек. Опять. Михаэль весь продрог, пока пытался добраться от кафе до остановки. Как же глупо было с его стороны сказать Максиму, что он хочет прогуляться. Эль собственным решением отправил его домой, а теперь ему казалось, что сам он умрет прямо на этой улице. Холод пожирал его изнутри. Макс уехал. Михаэль за этим проследил. Ему хотелось быть самостоятельным, а теперь Эль был бы не прочь оказаться в теплой машине друга.

По собственной глупости приходилось самому пробираться по сумраку до предположительного места отправления автобуса. Михаэль плохо ориентировался в картах на телефоне и вечно попадал пальцами по экрану не туда. Сейчас руки и вовсе окоченели от холода, и Элю с трудом удавалось ткнуть на необходимую клавишу. Индикатор зарядного устройства ненавязчиво показывал оставшиеся двадцать процентов, что вынуждало Михаэля переживать еще больше.

– Черт, такси! – протянул Эль.

О самом простом решении сложившейся ситуации он и вовсе позабыл. Он решил вызвать такси через приложение, хотя не помнил, когда в последний раз им пользовался. Разобраться ему было бы несложно в любой другой обстановке, а сейчас приходилось переминаться с ноги на ногу, чтобы не одуреть от холода. Быстро вбивая нужный адрес в строку пункта прибытия, Михаэль остановился возле небольшого кирпичного дома. По близости не было автомобилей, и это вгоняло его в настоящее отчаяние.

Эль только сегодня пытался доказать отцу, что он уже взрослый и может справляться со своими проблемами самостоятельно. Он еще никогда в жизни не терпел такого сокрушительного фиаско. Михаэль больше напоминал комнатный цветок, который на улице погибнет от любой невзгоды. Ему хотелось просто позвонить и попросить отца или его водителя приехать. Гордость щемила где–то внутри, у горла, и не позволяла набрать на телефоне нужного абонента.

Прождав машину около десяти минут, Михаэль раздраженно фыркнул. Ни одного такси. Сегодня совсем не его день. Ему казалось, что весь мир сплотился против него одного и теперь играл с ним в игры. Вот только правил Эль не знал и никак не мог одержать победу. Он едва сдерживал слезы досады, но было бы очень позорным разреветься от обиды посреди улицы. Эль был неустойчив к жизненным трудностям. Они мгновенно вгоняли его в тоску.

– Надо просто успокоиться и пойти искать автобус. – произнес Эль вслух.

Он знал, что в округе никого нет, и поэтому разговаривал сам с собой. Во-первых, так менее страшно идти по темным улицам совсем незнакомого района. Во-вторых, это просто привычка с детства, которую стало невозможно искоренить с годами.

Наконец, он смог разобраться с картами и понять, в какую сторону нужно двигаться. Такси к нему так и не приехало. Эль вновь двинулся в путь по каменным кирпичным джунглям. В некоторых окнах свет уже не горел, город засыпал. Улочку освещали только тусклые фонари.

Вот и остановка – рукой подать, каких-то пятьдесят метров. На улице становилось только холоднее. Завтра первое декабря, и зима окончательно вступит в свои права. Сейчас Михаэль зарекся ходить куда-то с Максимом, особенно в незнакомые ему места. В душе он прекрасно понимал, что виноват сам. Не стоило ему наивно рассчитывать на то, что без приключений получится выбраться из незнакомого района.

Кафетерий был классным, а вот дорога домой оказалась отвратительной.

Двести четвертый автобус. Тот, который нужен. Михаэль заскочил в открытые двери. В транспорте оказалось всего несколько пассажиров. Какая-то женщина с прогулочной коляской и маленьким карапузом сидела справа; двое мужчин – видимо, после работы; и мальчишка со скрипкой в руках. Оплатив проезд, Эль устроился у окна.

Ночной город показался ему прекрасным, но все равно давил своей мощью и массивными зданиями. Огромная растущая луна вот-вот должна была стать полной, через пару ночей. Она светила ярко и озаряла собой улочки, по которым несся автобус. В такое время город уже не стоял в пробках, и можно было наслаждаться поездкой, глядя в окно.

Михаэль редко по ночам бывал на улице. Обычно он сидел в своей комнате с плотно закрытыми шторами, зажигал вокруг себя ароматические свечи и смотрел кино. Сегодняшний вечер для него заиграл новыми красками после пережитого. Он восхищался ночными пейзажами, почти забыв о тяжелом пути до остановки.

Его мысли не покидал Максим. За ужином он пару раз так воодушевленно обмолвился про свои приключения, что Элю тоже невольно захотелось испытать подобное. Макс обещал придумать что-то интересное, но Михаэль только отмахнулся. Пусть сегодня дорога домой оказалась очень приключенческой, он все равно пожалел, что отказал Максиму. Элю как никогда хотелось воодушевиться и прочувствовать эту жизнь. Ему нужно было сделать что-то сумасшедшее. Михаэль в последнее время все больше думал о том, что дни проносятся мимо него. Его жизнь не наполнена интересными событиями, она скучная и однообразная. Послушав Макса, Эль ощутил это особенно остро.

Они приехали слишком быстро. Михаэль бы сделал еще один кружок на этом автобусе, но не сегодня. Загоревшийся экран на телефоне оповестил его о том, что зарядки осталось всего девять процентов. Циферблат же показывал десять часов вечера. Решив, что он обязательно прокатится по ночному городу в любой другой день, Михаэль вышел из салона. Он ловко спрыгнул с порожка и оказался на тротуаре. До дома оставалось не больше пятнадцати минут ходьбы и всего несколько поворотов. Эти места Михаэлю уже были знакомы. Сейчас хотелось какао и согреться. Эль снова попал на мороз, пальцы и нос заиндевели моментально.

– Мирослав!

Михаэль дернулся от резкого звука. Он не видел в округе ни единой живой души, когда вышел из автобуса. Глубоко вздохнув, Эль медленно повернулся.

За его спиной стоял человек. Михаэль попытался вглядеться в его черты, которые казались ему смутно знакомыми. Он сделал несколько шагов навстречу и узнал в говорившем старого товарища. Того, кого бы Михаэль никогда в своей жизни не хотел встретить. С его губ сорвалось невнятное ругательство.

– Меня Михаэль зовут. – отчеканил он.

– Конечно, как я мог забыть? Михаэль!

Парень подошел к нему ближе. Эль вглядывался в его лицо, которое все еще казалось ему отвратительным. Ничего не изменилось. Его тонкие черты были не изящными, а хитрыми. Серые глаза были совсем холодными, как осколки разлетевшегося льда. Стоящий напротив излучал собой опасность. Михаэль чувствовал ее раньше на собственной шкуре, не раз получая цветные синяки по всему телу. Ему оставалось только надеяться, что в этот раз получится себя защитить.

Некоторые вещи остаются неизменными. Михаэль не мог смотреть в его глаза дольше трех секунд – это вызывало бесконтрольный ужас.

– Артем, что тебе нужно?

Он подходил все ближе, а Михаэль неосознанно делал шаги назад. Артем вился вокруг него, как коршун, готовый вот-вот разделаться со своей добычей. Михаэль был готов позорно сбежать: ему не хотелось становиться жертвой этого отморозка. Артем никогда ничего не делал просто так. Если он здесь, то у него есть свои цели. Возможно, и нападать на Михаэля он не планировал.

Эль на секунду прикрыл глаза, лихорадочно думая. Он все-таки остался на месте, понимая, что Артем его все равно догонит. Сбежать не получится. На всякий случай он все равно начал искать ходы к отступлению. С места, правда, так и не сдвинулся: оцепенел и замер гипсовой статуей.

Артем ухмылялся. Михаэля это раздражало и пугало одновременно. Ему хотелось стереть это противное выражение вседозволенности с лица Артема или просто дать ему по зубам. Элю приходилось держать себя в руках: он считал неприемлемым использовать физическую силу даже в такой ситуации. Он бы никогда не напал первым. Если на него кинутся, то придется давать отпор. Михаэль понимал, к тому же, что по силе с Артемом он не сравнится. Артем не раз давал ему повод так думать.

– Я просто знаю твой маленький секретик. – растягивая слова, произнес Артем. – Ноша его слишком тяжела. Я думаю о том, что рано или поздно мне захочется его рассказать. Например, твоим родителям.

Михаэль собрал всю свою волю в кулак. Он не мог позволить своему голосу задрожать. Это ознаменовало бы поражение без борьбы. Михаэль уже сейчас понимал, что ему не выстоять. Придется соглашаться на еще не озвученные условия, но выбора не было. Элю просто осталось сделать это с внутренним достоинством.

– Чего ты хочешь?

– А чего все хотят? Денег. Желательно, побольше. Ты, я смотрю, неплохо живешь, Ми-ха-эль. – каждый слог отлетал от зубов Артема.

Артем чеканил чужое имя, словно надоевшую скороговорку. Он чувствовал собственную власть над Михаэлем и упивался ею. У него на лице было написано огромными буквами о том, как же хочется что-то поиметь и положить в свой карман. Эль только искренне надеялся, что аппетиты у Артема будут не зверскими.

– Дом у тебя такой большой, отец на мерине ездит, мать на Porsche. У тебя водитель личный. Слишком шоколадно. Надо делиться.

У Артема на лице было написано огромными буквами: он возьмет то, что хочет.

Он практически сломил Михаэля. Быстрее, чем тот мог предположить. Он пытался бесстрашно смотреть ему в глаза, но проигрывал все сильнее с каждой новой секундой. Артем был как пес: ему нельзя показывать, что боишься. Иначе он будет нападать агрессивнее.

Эль не знал, сколько денег хочет Артем. Пока он только явно осознал одно: за секреты ему все равно придется заплатить. У Михаэля не было времени на раздумья, потому что парень напротив подходил к нему ближе. Артем грозился вот-вот встряхнуть Михаэля за куртку и забрать все, что у него есть.

– Давно следишь? – сипло спросил Эль.

– Достаточно для того, чтобы узнать о тебе кое-что новое. – задорно протянул Артем. – Не прибедняйся, Михаэль, у тебя полно денег. Если ты будешь отдавать мне, например, десятку каждую неделю, то я смогу похоронить твой секрет в себе. Если не сможешь, то представь, какие громкие заголовки будут!

– Заткнись! – несдержанно выкрикнул Эль.

Он шумно перевел дыхание. Эль еще не оправился от ужаса встречи, а Артем продолжал нагнетать ситуацию. Все эти слова впивались в сердце больнее, чем раскаленное лезвие. Михаэль в капкане. Теперь ему точно некуда бежать.

Вариант один – заплатить. Десятка в неделю – это много. У Михаэля пока такие деньги были, но делиться ими с обычным проходимцем не хотелось. Он не мог быть уверенным, что отец теперь всегда будет таким щедрым на карманные расходы. Михаэль точно знал, что после ссоры со Стефанией у него будут санкции.

Заплатить ему пришлось. Он судорожно шарил рукой в своем рюкзаке, пытаясь найти бумажник. Ему хотелось закончить этот диалог как можно скорее. Уйти. Исчезнуть. Он в тысячный раз пожалел, что не позволил Максу его подвезти. Тогда все было бы по-другому, ведь Артем не позволил бы себе напасть в присутствии чужака.

Эль чувствовал себя маленьким мальчиком, который остро нуждался в защите.

– Возьми. Возьми и исчезни. – пробормотал Михаэль, сунув ему деньги.

– Только до следующей недели, mon chéri3. – усмехнулся Артем, пряча деньги во внутренний карман своей куртки. – До скорой встречи.

Артем развернулся и поспешил удалиться прочь. Михаэлю хотелось плюнуть ему в спину. Он заледеневшими пальцами сжимал свой рюкзак в тщетных попытках отдышаться. Их разговор длился не больше семи минут – Эль вновь обратил внимание на часы. По ощущениям, Артем просто вынул всю душу из него, перетряхнул ее, и сломанной игрушкой заставил вернуться на место.

Тошнота подступила к горлу. Она всегда его мучила, когда Михаэль излишне нервничал. Это было противной особенностью его организма. Вдох, выдох, и еще один вдох. Морозный воздух сыграл положительную роль, и Элю становилось немного легче. Он двигался к дому, еле переставляя собственные ноги. Они казались ватными и не держащими его вовсе.

Поворот, десять метров, еще один поворот, и Михаэль оказался у ворот дома. Охранник его любезно пропустил, и Эль юркнул в калитку. Он быстрым шагом пересек двор и открыл входную дверь, не запертую на замок. Видимо, родители ждали его. Михаэль не хотел с ними разговаривать. По его дрожащему голосу они бы наверняка поняли, что с ним не все в порядке. Объясняться он был не готов.

– Я дома! – оповестил Михаэль.

Он тут же помчался по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, к себе в комнату. Мама тихо шла за ним. Эль бы ни с кем не перепутал ее шаги. Ему настолько не хотелось разговаривать, что он успел повернуть замок до того, как она поднялась на этаж.

– Милый, – начала женщина из-за двери. – Я понимаю, у тебя с отцом был не очень приятный разговор.

Мать назвала это не очень приятным разговором, а Михаэлю захотелось иронично расхохотаться. Это называется по-другому. Скандалом или грубой ссорой, но не просто «неприятным разговором». Он закрыл глаза, тихо хмыкнув себе под нос. Мать могла оправдывать отца сколько угодно. В глазах Эля он опустился до уровня домашнего тирана в тот момент, когда только подумал схватиться за ремень. Михаэль не сомневался: рано или поздно они заговорят. Только это ничего не изменит, он все также не сможет реабилитировать отца в своих глазах.

Михаэль шумно перевел дыхание, сев под дверью и прижавшись к ней спиной. Его все еще колотило от ужаса, а мать только подливала масло в огонь. Он зажал себе рот ладонью, чтобы из него не вырвался ни один позорный всхлип. Эль не мог себе позволить проронить ни единого слова, пока мать стоит за стенкой.

– Я знаю, что ты меня слышишь. Эль, такое бывает, и все конфликты в этом мире можно решить разговором. Главное, просто научиться принимать другую сторону. Я помню, что раньше вы с папой редко ссорились. Он расстроился из-за Стефании. Отец просто не понимает, что с тобой происходит, и от того сердится. Прости его, он не всегда может сдерживать свои эмоции. Я прошу тебя, пойди ему на встречу. – мягко вещала женщина, стараясь не давить на сына. – Ты слышишь меня, Михаэль? Ты в порядке?

Эля колотило страшным ознобом.

Отец не смог сдержать свои эмоции тогда, а Михаэль не может сейчас.

– Я в порядке. – едва слышно произнес он. – Мама, я в порядке, я хочу побыть один.

Ночью пришел страх, который обволакивал все тело, обнимал паучьими лапами и мешал вздохнуть.

Михаэлю снова снился сон.

Он снова оказался в этом странном, затхлом месте, но в этот раз смотрел на детей со стороны. Мальчику семь, он бегает с потрепанным резиновым мячом по детской площадке между качелей. Со всех сторон слышится гомон и топот. Кругом одни дети. Они под надзором воспитательницы дышат воздухом, играют в салки, в мяч и в прятки. Этот мальчик, что видится ему во сне, в гордом одиночестве прыгает по классикам, любезно нарисованным кем-то другим. Он все также крепко сжимает в руке мяч. Михаэль не знает, почему он один, и его не зовут играть.

– Я хочу с вами! – закричал мальчишка, едва все начали собираться играть снова в прятки.

– Заучек не берем! – крикнула ему в ответ светловолосая девчонка. – И нытиков тоже!

Мальчик больше не просил взять его в игру. Михаэль видел, что ему было горько и обидно. Подбородок мальчишки задрожал, словно он едва сдерживал слезы. Эль хотел подойти и пожалеть его, но не мог двинуться с места. Мальчик выпустил из рук мяч, откинув от себя подальше, и пошел к освободившимся качелям.

Михаэлю казалось, что ребенок хотел вылететь с качелей и птицей взмыть в небо. Он знал, что такое одиночество, и ему было жаль малыша. Сейчас бы и Элю хотелось взмыть в небо, расправить невидимые крылья и посмотреть с высоты птичьего полета на остальных. Мальчишка раскачивался все сильнее, словно доказывая, что ни прятки, ни сверстники ему не нужны.

– Эй, Мирка! – кричит кто-то, выбивая замечтавшегося мальчика из его мыслей.

Мальчик поморщился. Ему это обращение было не приятно. Михаэль кожей чувствовал дрожь, но продолжал наблюдать за картиной. Мальчишку на качелях окружили трое. Они были явно постарше. На вид им было лет девять, и выглядели они угрожающе. Михаэль видел страх, промелькнувший в глазах ребенка, но быстро исчезнувший за маской злости.

– Я говорил тебе не называть меня так! Отстань от меня! – зло закричал мальчишка.

Он крутил головой в разные стороны, чтобы успеть уследить за всеми тремя. Он явно опасался удара или толчка. Паника поднималась внутри Михаэля, и он не мог с ней справиться. Словно это его, а не маленького ребенка, поджидала опасность со всех сторон.

– А я тебе говорил – не занимать эти качели, Ми-ро-слав. Кто вообще придумал такое идиотское имя? – с издевкой произнес тот мальчик, что повыше.

– Оно не идиотское! – закричал мальчишка. – Оно красивое, мне его родители дали! А от тебя как будто бы отделаться хотели побыстрее, вот Артемом и назвали! Много ума не надо!

Эль видел, как исказились лица этого трио. Они двинулись на мальчишку и двумя легкими толчками выбили его с качелей. Ребенок упал, разбив свои коленки в кровь и содрав ладони. Он даже не заплакал, а только обиженно шмыгнул носом. Сам Михаэль вздрогнул, когда светловолосый взрослый мальчишка притянул несчастного ребенка за грязную футболку к себе поближе. Воспитательница не должна была их услышать.

– Ты еще поплатишься, Мирка, за свои слова. Чеши отсюда, ты уже нагулялся. – прошипел он.

Михаэль распахнул глаза. Сердце снова отбивало невообразимые ритмы. Элю понадобилось несколько минут, чтобы осознать: он дома, и сейчас в полном порядке. У него только ноги свело от ужаса, и жар по всему телу разливался. Михаэлю казалось, что у него температура не меньше сорока, но это было обманчивым ощущением.

Ему просто приснился кошмар.

Очередной дурной сон, а ощущение такое, словно его перемололи в мясорубке. Михаэль дотянулся до тумбочки, где стоял стакан воды, и сделал несколько судорожных глотков. Его потихоньку отпускало.

Это просто кошмар.