Читать книгу Клятвенник - Алекс Бредвик - Страница 5

Командующий третьим, самым южным, фронтом Георг Альерх читал доклады своих подчиненных офицеров. Располагался он в палатке со своим внутренним расширенным пространством. Дорогая штука, но зато и очень полезная, можно было в палатке два на два создать целый штаб армии, если не фронта.

Ситуация была двоякая: вроде бы и продвинулись на тридцать, пятьдесят километров на разных участках фронтах вглубь на ширину более чем восьмидесяти километров, но при этом личного состава, готовых к боевым действиям, осталось не более чем сорок процентов.

– Эндрю! Бегом ко мне! – позвал командующий своего адъютанта.

Буквально через минуту в полной выправке стоял перед одним из важнейших людей на фронте молодой офицер Эндрю Борски, который только совсем недавно перешел из состава боевых офицеров в офицеры штабные.

– Да, командующий? Вызывали?

– Нет, просто так крикнул, – тяжело вздохнул командующий, после чего, оторвав свои уставшие глаза от бумаг, он продолжил. – Созови всех старших командиров и моих замов. А также приготовь приказ на экстренное укрепление занятых позиций. Мы больше не можем наступать… Также, собери информацию о том, сколько у нас осталось магов уровня Мастер и выше.

– Как узнаю, что надо будет сделать?

– Там решим. Как приготовишь приказ, покажи его мне, формулировку ты хоть и знаешь, но как обычно сделаешь пару ошибок. Все равно, согласно обстановке, я его буду доделывать. А теперь, иди.

– Да, командующий.

Эндрю, как ему и полагается, ударил себя в грудь кулаком, развернулся и пошел на свое рабочее место.

– Боже… Еще пара таких «Скачков» и от нашей армии не останется и следа… О чем думали в Министерстве, особенно их военные аналитики, когда составляли этот тупой план?!

Рыкнув, Георг ударил кулаком о свой стол, после чего откинулся на спинку кресла. Ситуация и правда была очень тяжелая. Вроде и много территории войска смогли занять, но при том, что на каждого противника требовалось в среднем пять бойцов… Очень пугало. Сила противников за последние десять лет резко подскочила, хоть раньше и не было таких масштабных операций.

«Может дело как раз в этом? – думал командующий. – Пока наши войска на протяжении сотен лет топтались на месте за год, преодолевая около десяти километров, противник каким-либо образом наращивал свою мощь? Если так оно и есть, то нам нужно больше мощных магов, чтобы была возможность им противостоять… Но если это чудища с физической направленностью, то и обычные бойцы нужны… И выходит, что нихера не изменится!»

Командующий снова ударил кулаком о свой стол. В этот момент, справа от него на специальной подставке, загорелся один из двадцати сигнальных кристаллов, а затем, резко взорвался, разлетаясь на мелкие куски. Затем то же самое произошло со вторым, третьим, четвертым…

– От сука…

Кристаллы продолжали взрываться. Это означало лишь одно – противник начал очень мощную контратаку. Настолько мощную, что весь передний край смело буквально за несколько минут. А там было большее количество бойцов и магов.

Открыв верхний ящик своего стола, Георг достал маленький кристалл, в которым было сосредоточено очень много маны. У него была лишь одна цель – передача единственной команды «Спасите наши души». Активировать его было проще простого даже не для одаренного: нужно было просто его очень сильно сжать, после чего он должен был загореться.

Сделав это, командующий разжал кулак, но кристалл не горел. Он повторил это еще раз, но реакции никакой не было. Предприняв еще одну попытку, Георг умудрился разломать камень на несколько осколков, из которых тут же вырвалась вся накопленная в них сила.

– Что?… Не выш-ш-шло?… – шипящий и кряхтящий голос раздался позади командующего. – Ж-жаль, да? Кхе-хе-хе.

Георг не растерялся. Он достал пистолет из нагрудной кобуры, перепрыгнул через стол и резко развернулся, нацеливая свой пистолет на противника. Только пистолета в руке у него уже не было, он превратился в прах. Во Тьму, дикую, необузданную Тьму.

– Что ты такое?!

– Твоя с-с-сме-е-е-е-ерть!

В комнате резко погас свет. Абсолютная тьма начала распространяться от твари, а воздух вокруг словно задрожал. Георг сразу осознал, что есть только один выход – бежать!

Выскочив из комнаты, он сразу же споткнулся о труп своего помощника, которого уже начала обволакивать Тьма, создавая еще одного своего приспешника. Из мертвецов обычно всегда получалось пушечное мясо, которого и обычный боец мог легко уничтожить, но вот из живых… Из живых получались страшные монстры. Но страшнее всего было – это само превращение.

Зацепив немного эссенции Тьмы с трупа помощника ботинком, Георг попытался ее с себя стряхнуть, но только сильнее растер ее по своей ноге, а также по своим рукам. Им не руководила логика, он уже забыл, что каждый боец, кем бы он ни был, хоть обычным пехотинцем, хоть командующим фронтом, если в нем нет семени Света, то ему нужно разбивать флакон с эссенцией Света, чтобы очиститься. Да и было уже поздно. Но судьба решила все же снизойти до Георга.

– Ты-ы-ы! – успел только удивиться он, и в этот же момент огромный меч отсек ему голову, избавляя его от мук превращения и от того, что его тело будет ходить после смерти среди войск Тьмы.

– Хорошо командовал, но для сражений уже не годишься. Жаль, что нет в тебе маны, хорошим был бы Избранным, – сказал крайне спокойным голосом с нотками жалости тот, о ком докладывали перед своей смертью дальние разведчики, тот кто взял под свой контроль более двухсот пятидесяти лет назад войска Тьмы, тот, кто жаждет поглотить силу этого мира и подарить ее Тьме.

А затем, магический шатер изнутри поглотил мощный выброс Тьмы.

***

Линия фронта. Десятью минутами ранее.

Больше месяца воины без устали шли вперед, теряя своих друзей, товарищей, самих себя. Более месяца они не знали нормального отдыха, постоянно сражаясь с одними из самых свирепых тварей Тьмы. Более месяца они шли, чтобы наконец остановиться передохнуть.

– Вот дерьмо… Наконец… Эй, Эрик, готовь палатки, старший приказал встать.

– Хорошо… Кто в дозор?

– Сколько нас осталось в отряде?

– Точно не знаю… Надо сделать перекличку.

– Понял, – старый солдат поднялся с поваленного дерева, что упало, как и остальные, после взрыва мощного заклинания уже мертвого отрядного мага. – Отряд девяносто четыре. Перекличка!

– Первый… – вяло ответил лежащий на земле боец.

– Второй… – ответил следом еще один, который прислонился спиной к развалинам здания времен Империи.

…

– Двенадцатый! – послышалось откуда-то из кустов.

Старика аж немного передернуло, из пятидесяти бойцов осталось всего двенадцать, это при том, что их отряд сражается всего последние три дня, до этого они сидели в резерве.

– Двенадцать… Со мной тринадцать… Значит так, стоим в смене по два человека по четыре часа…

– Не все тут люди! – перебил старика беловолосый эльф.

– Ну простите… Стоим по два бойца по четыре часа, а ты, – он показал пальцем на эльфа, – будешь готовить на всех сегодня. Первые стоим я и Эрик, остальные, готовим лагерь.

Вяло поднявшись, кто лежал или сидел, все начали более-менее слажено работать, кто пошел устанавливать палатки, кто пошел в лесок по соседству на поиск веток для розжига костра, кто пошел рыть с помощью маленькой лопатки окопы поодаль от разбиваемого лагеря. Никому не нужны были отдельные приказы, каждый знал, что должен был делать. Это уже был отлаженный механизм, так что старик не переживал.

– Эрик, давай так, ты с левого края, я с правого. Спать нельзя, сам понимаешь. Мы хоть и не на переднем крае, но все же мы на фронте.

– Да, Бать, я понял.

Батя, так прозвали в отряде старика, он заслужил это прозвище за то, что все время заступался за своих бойцов, но никогда не давал в обиду, даже перед командирами. Он был для них словно отец. И ему было больно от того, что он сегодня потерял почти всех своих бойцов.

– А-а-а-а! – раздался сильный истошный вопль слева от старика, резко оборвавшийся от удара, словно бойца сбил тяжеловооруженный кавалерист.

– Тревога! – гаркнул Батя, и все оставшиеся бойцы побросали свои дела и начали занимать, как им казалось, удобные для боя позиции.

Затем такой же крик раздался правее от отряда, затем еще дальше, потом снова слева. Противник начал наступать, причем он послал в бой не пушечное мясо, как это было раньше во все времена, а сразу начал наступать, используя самых сильных своих бойцов. Бойцы не привыкли сражаться против таких сильных тварей, из-за чего кто-то бросался бежать, кто-то забивался в укрытие и ждал, пока его более храбрые товарищи не разделаются с монстром. Все привыкли сражаться за мощными щитами магов, но магов в округе почти не осталось, они тратили свои жизненные силы, чтобы поддерживать свои щиты.

Как можно было понять, что щит питает жизнь мага? Легко. Во время поддержки щита маной, щит имеет голубоватый оттенок, но, когда мана заканчивалась, а жизни бойцов угрожала опасность, маги использовали свою жизнь, отчего барьеры приобретали багровый оттенок. А когда эти щиты ломали, маг умирал.

А сейчас не было ничего, вот все и боялись, вот все и умирали с первых же атак противника, вот и противник моментально перестал прощупывать фронт.

– Всем назад! – начал орать старик. – Короткими перебежками из укрытия в укрытие, отступаем!

И они начали бежать назад из укрытия в укрытие. Кто прятался за остатками древних домов, кто прятался за поваленными деревьями, кто прятался в нишах воронок, что оставались после попаданий в эти места заклинаний. Все они бежали, не обращая внимания на чистоту, всегда можно отмыться, не обращая внимания на одежду, ее можно зашить или получит новую, все они бежали и по возможности стреляли в сторону противника.

В отряде после первой атаки уже осталось девять бойцов, при первой перебежке сгустки Тьмы убили еще четверых, а одного огромная лапа, вырвавшаяся из-под земли, утащила в сторону врага. Так их осталось пятеро.

Сделав еще один рывок, старик потерял еще одного бойца и сам лишился руки, при чем, не понял как. Вокруг стало резко темно, хотя на улице был яркий солнечный день, дальше локтя была настолько густая тьма, что не было видно оставшейся руки. В этой Тьме он и лишился своей руки. Эффект долго не продержался, но этого хватило, чтобы искалечить всех, кто был в его отряде.

– Суки…

Батя начал проливать слезы. Нет, не из-за того, что ему больно, он давно перестал чувствовать боль, не из-за потерянной руки, при силах современных магов это не большая проблема, можно восстановить. Он плакал из-за того, что потерял всех, кем он командовал.

– Мать вашу… Ублюдки…

Цепляя одной рукой землю, он подтягивал свое тело к одному из своих товарищей, к одному из своих «детей». Это был Эрик, он мучился, он вопил, на него попала эссенция Тьмы, самая страшная учась, а после – потеря самого себя. Он начал превращаться.

Кости Эрика трещали везде, где-то появлялись новые суставы, где-то кости начали выпирать наружу, а где-то вообще начинали появляться новые конечности. Когда Тьма доползла до головы Эрика, у него из щек начали прорастать жвала, словно у жука, а человеческие глаза за несколько минут превратило в десяток алых светящихся глаз. Одна рука превратилась в длинную плеть с шипами на конце, а вторая превратилась в огромное лезвие, способное разрубить коня пополам.

Встав, Эрик сразу защелкал своими жвалами, подергал головой, словной вынюхивает противника. На мгновение застыв на месте, он резко развернулся к своему бывшему командиру, что был еще в сознании, подбежал к нему на своих четырёх ногах, и разрубил его на две ровные, за исключением рук, половинки.

Всего три дня шел отряд девяносто четыре вперед, в сторону сердца противника, всего три дня они воевали. И на третий день девяносто четвертый отряд, как и тысячи других за несколько минут перестал существовать.

Только было кое-что особенное в этом отряде и его командире. Если отряд умер целиком за слишком маленький промежуток времени, формировался из их остатков жизненных сил кристалл, который напрямую был связан со штабом фронта. Он передавал сигнал о том, что участок фронта прорван прямо в кабинет командующего для более быстрого реагирования на возникшую обстановку.

Только отреагировать можно было в том случае, если таких кристаллов создалось один или два. В крайнем случае, если пять, но все отряды должны были быть уничтожены в одной полосе. Только реагировать было уже некому. В тот момент, когда начали прорывать фронт, специальный монстр – Ведущий, как его прозвали за его способности проводить огромные полчища других чудищ через подпространство, уже был в штабе фронта, был он замаскирован под обычного штабного офицера, что сидел недалеко от Эндрю Борски.

Он открыл проход ценой своей жалкой жизни сотням чудищ, что тут же начали вырезать всех, кто был в штабе. Он открыл ценой своей жизни проход тому, кто не должен был вернуться в этот мир.

Перед смертью в голове Эндрю пронесся вихрь вопросов. Он думал, почему никто не заметил, что Тварь среди них, он думал, как они так развились, что безмозглая Тварь работала как обычный штабист. Он думал о том, как выжить и сообщить об этом. Но его мысли и жизнь оборвал темный штык, пронзивший его в сердце, сразу накачивая его Тьмой.

Этим вопросам так и суждено было пока остаться без ответа, ведь абсолютно весь фронт был вырезан под ноль. Больше месяца успехов войска сил Света шли вперед, освобождая от полчищ мерзкой Тьмы землю. Шли и заплатили за это успехом всей кампании.

Вот она, цена успеха в прошлых победах. Цена – потерянный шанс на победу.