Читать книгу Стезя героев №1. Вступление - Алекс Хикари - Страница 2

Мир Грёз менялся с годами, но одно здесь было неизменно – боги стремились собрать в своей обители как можно больше человеческих вещей. В своё время здесь было подобие Букингемского дворца и американские люксовые номера из отелей, копии царских лож русских театров и обстановки Версаля в эпоху его расцвета. Теперь же сюда втиснули всё, что смогли найти в современном мире, как в калейдоскоп. Около сотни комнат, и каждая представляла собой кусочек города или дома, каждый раз из новой страны. Бар с окраины Сан-Франциско, танцпол ночного клуба из Вены, кафе, заимствованное из Пуэблы и отделанное знаменитой плиткой талавера, и множество личных спален и кабинетов. Один из них Сиири обустроила как свой, рабочий, заставила его шкафами для бумаг и книг. В углу стояло любимое синее кресло, как раз рядом с полкой со «Сказаниями». По обе стороны от двери богиня войны врезала огромные витринные окна и завесила их жалюзи; так она могла видеть, что творится в общем зале. Вроде того собрания, которое сейчас там образовалось.

От гула голосов и бесконечных споров болела голова. Сиири помассировала виски и снова склонилась над письменным столом из тёмного дерева. Список «что сделать», лежавший перед ней, разрастался с каждым часом. И хотя она старалась не отвлекаться, братьев и сестёр всё-таки сорок семь, а она одна. И молчит, в отличие от них.

– А я говорю, что победить должны те, кто принимает чемпионат, – рокотал Воздающий свет Фалберт. Он был самым высоким и крупным среди остальных, как будто пытался уместить в себе весь свет мироздания. Смуглый, светловолосый, он всегда носил настолько обтягивающий костюм, что казалось, что он треснет в любой момент. – Германия сильная команда, она ещё покажет, чего стоит.

– Я ставлю на Бразилию, – объявила высокая блондинка в вечернем красном платье, Покровительствующая любви Лилиан. Она выглядела наивной девчонкой лет восемнадцати, чрезмерно увлёкшейся косметикой. Высокая и стройная, как любая земная фотомодель, Лилиан была самой красивой богиней на весь Мир грёз – профессия обязывала.

Они и женщин в это втянули, мысленно простонала Сиири. Насколько же все заскучали, что такая мелочь, как чемпионат мира по футболу, захватила почти всех?

– Как здорово, когда умеешь читать, и уже проверил мнение букмекеров, – вмешался Повелевающий жизнью Кобэ. Он был невысоким, щуплым, и очень походил на какого-то небольшого зверька из тех, какими управлял его Дар. – Мне кажется, вперёд вырвется аутсайдер, например, Хорватия.

– Тотализатор? – ожил Порождающий тьму Деланей.

Все братья и сёстры рано или поздно прибегали к помощи Сиири, чтобы подправить внешность, но бог тьмы превзошёл всех; зато его можно было смело назвать лучшим творением её Дара. Ростом чуть выше среднего, выглядит лет на двадцать пять, но когда позволяет себе отпускать щетину, сразу прибавляет себе ещё пару лет. Чёрные волосы взлохмачены, серые глаза, напоминающие цветом осеннее небо, лукаво улыбались. Лилиан давно звала его за собой в мир людей – она работала моделью, грелась в лучах славы и обожания, и считала, что из Деланея вышел бы отличный киноактёр. Братец отшучивался и говорил, что ему достаточно игры в реальной жизни.

– Опять сотню золотых монет? – хмыкнул Фалберт. – Оставь себе. Вот если бы кто-то поставил личный остров в Тихом океане…

Нет, это невозможно. Сиири встала из-за стола, вышла из комнаты и направилась к кристаллу.

– Извините, ребята, мне придётся вас разогнать, – громко объявила она. – Мне надо поработать со жрецами.

Как же хорошо быть единственной богиней, исполняющей свои обязанности – никто из лентяев не осмелится тебе перечить, всем хочется и дальше бездельничать. Споры стихли, воцарилась блаженная тишина… жаль, ненадолго. Молочная дымка на полу всколыхнулась до колен. Братья и сёстры расходились группами по разным комнатушкам, послышались негромкие разговоры.

В кристалле отражалась комната в человеческом мире, где проводилось собрание – на молодых, спортивного вида мужчинах можно было рассмотреть униформу итальянской сборной. Надо же, настолько эта история с чемпионатом по футболу затянулась, что она уже запомнила, как какая форма выглядит…

Сиири покачала головой, стараясь выкинуть всё лишнее из головы. Провела рукой по тёплой гладкой поверхности кристалла, отчего картинка внутри на миг подёрнулась молочной дымкой и переменилась. Теперь в шаре отражался кабинет главного жреца – комнатушка, вмещавшая в себя диван, книжный шкаф и рабочий стол. Всё это было составлено так близко, что оставалось удивляться тому, как там сейчас умещались ещё и посетители, рослые парень и девушка.

Эта парочка нашлась не сразу. Мальчик находился в приюте, и воспитателей и чиновников уговорить гораздо сложнее, чем родителей. Сиири долго думала и решила направить во Флоренцию врача – наверное, даже психиатра или психолога. Были нужны ребята с итальянским гражданством или хотя бы с визой. И к тому же действующие герои, хотя бы один из них. Столько требований для одной поездки! Шло время, Сиири уже начинала нервничать, но нужные люди всё же отыскались. Притом только один из них Одарённый, и это заставляло беспокоиться ещё больше.

Главный жрец, Алексей, невысокий, крепкий мужчина в простом свитере и джинсах, сидел на крошечном диване и внимательно смотрел на посетителей. София, высокая смуглая темноволосая девушка, в свои двадцать три выглядела как минимум на двадцать восемь. Она носила очки в тёмной оправе и деловые костюмы, училась в университете Отаго на отделении психиатрии и была родом из Италии. В Санктуме жил её брат, Фабио, её точная копия в мужском обличье, и в отличие от обычной сестры, был Одарённым. Он закончил академию два года назад и ещё не прошёл курс подготовки на действующего героя, а о месте рекрутера даже не думал. Это сводило с ума. За необычным мальчиком отправляют не пару подготовленных ребят, а буквально случайных людей, и Сиири была готова сутками не отходить от кристалла, только бы видеть, что всё идёт как надо.

Она зажмурилась и позволила связи с главным жрецом, Алексеем, снова воплотиться. В то же мгновение в голове зазвучали голоса, как будто брат и сестра оказались в шаге от богини войны.

– На самом деле это исключение, а не правило, – мягко говорил Алексей, и его тёплый, спокойный голос даровал спокойствие и Сиири. – Обычно мы направляем подготовленных людей.

– Но что мы ему скажем? – спросила девушка. У неё был глубокий, грудной голос, такой отлично подошёл бы для пения. – Я ведь…

– Я понимаю, – прервал её Алексей. – Не волнуйся и просто позволь говорить Фабио. Я думаю, ваш парень поймёт его. Как Одарённый Одарённого.

– Тогда я не понимаю, зачем там я, – продолжала София. – Когда я переезжала сюда, даже представить себе не могла, что попаду в этот город, а тут…

На несколько мгновений воцарилась тишина.

– Тебя беспокоит то, что ты ввязываешься в непонятное дело на непонятный срок? – спросил Алексей.

– Наверное, – отозвалась София. – Всё это слишком странно. Срываться во Флоренцию, искать какого-то ребёнка… Не понимаю, почему именно мы?

Сиири улыбнулась. И как у него получается с такой лёгкостью подбирать нужные слова и понимать других людей?

Послышался вздох – Алексей явно готовился к длинному монологу.

– Не знаю, рассказывал ли тебе Фабио о том, как важно вовремя привозить сюда Одарённых, – заговорил он, – хотя ты и сама должна это понимать. Дар просыпается непредсказуемо. Человек может видеть тёмных духов, а может и случайно использовать свои способности, и не всегда они безобидны. И не все обычные люди готовы терпеть такого ребёнка рядом с собой… особенно в сиротском приюте.

– Но…

– Нам больше некого попросить об этом, – голос Алексея стал тише. – Нам нужно оправдание для того, чтобы привезти этого мальчика сюда. Понимаешь, о чём я?

София усмехнулась.

– Хочешь сказать, я там для того, чтобы обеспечить прикрытие?

– Да, – вмешался Фабио. – А я для того, чтобы уговорить мальчика.

– А сам он не согласится?

Сиири видела, как Алексей пожал плечами.

– Кто знает. Ведущая битву рассказала мне его историю, и знаешь… Я бы отказался. Просто потому, что не поверил бы. Столько раз от него отказывались родители из Италии, а тут приезжают какие-то студенты и зовут с собой… И куда! На другой конец земного шара!

Снова воцарилась тишина. Сиири видела, как София покусывала губу, как притоптывала ножкой, обутой в простую чёрную лодочку без блёсток и украшений. Даже в таких деталях девушка производила впечатление взрослой и серьёзной, и будь Сиири на месте синьорины Росси, моментально отдала бы мальчика под опеку такому медику.

– А если ничего не получится? – тихо спросила София. – То есть… Мы ведь всего лишь люди. Даже Фабио, какими бы способностями он ни обладал. Если его не захотят передать нам, мы не сможем сделать что-то… большее.

– Большего и не требуется, – почти шёпотом сказал Алексей. – Сделайте всё, что можете. Дайте мальчику понять, что здесь ему будет лучше, здесь он будет среди своих. С остальным справиться проще.

– Мы постараемся, – пообещал Фабио.

Сиири успела заметить, как посмотрела на него сестра. Как будто испепелить взглядом хотела, или ещё что похуже.

– Скажи им, что боги окажут им поддержку, – велела Сиири. – Я лично прослежу, чтобы всё прошло хорошо.

Алексей вздрогнул – он не всегда замечал, богиня войны «подключалась» к нему – но быстро вернул самообладание.

– Вам окажут поддержку, – сказал он. – Ведущая битву будет наблюдать за каждым вашим шагом.

– Ну, это громко сказано, – пробормотала Сиири.

Они работали вместе достаточно долго, чтобы она могла догадаться, что он мог бы сказать ей. Что-то вроде «главное, что они в это верят».

София хмыкнула, но промолчала.

– Когда вылет? – спросил Фабио.

Алексей потянулся за чёрным ежедневником, лежавшим на углу стола. Быстро пролистал страницы, остановился на одной из них, провёл пальцем по написанному чёрной ручкой номеру телефона, обведённому красным маркером.

– Как можно скорее, – пробормотал он. – Попрошу координатора найти срочный рейс.

Сиири кивнула, отключилась от связи с Алексеем и провела ладонью по тёплому стеклу. Кабинет главного жреца растаял в молочной дымке, закружившейся на дне шара.

Отлично. Исполнители согласны и готовы к выполнению задания. Осталось только, чтобы мальчик им поверил.

Сиири заставила кристалл показать комнату, в которой жил тот, о ком так много говорили в последнее время. Там царила темнота, и только тусклый свет фонаря освещал крошечное помещение. Мальчик сидел в углу на своей кровати, прижимал к груди книгу. Сиири удалось рассмотреть позолоченные слова «Данте Алигьери» на коричневой обложке.

Богиня войны застыла, до мельчайших деталей рассматривая мальчика. Очень худой, невысокий для своих тринадцати, светловолосый. Щёки ещё по-детски пухлые, нос вздёрнут. На щеках россыпь красных пятнышек – проблемы с кожей, как и у многих ребят его возраста. Весь такой нескладный, настоящий гадкий утёнок из сказки. Только глаза необычные – голубые, серьёзный взгляд взрослого человека, по недоразумению запертого в детском теле, и очки только усиливают впечатление.

Плохо понимая, что делает, Сиири протянула руку и кончиками пальцев коснулась кристалла в том месте, где отражалась детское личико. Провела вниз, как будто погладила щёку.

– Как же ты выжил той ночью? – пробормотала богиня войны.

Когда она вернулась домой от Видящего, сразу же метнулась к кристаллу, чтобы посмотреть на необычного ребёнка. И успела заметить его свидание с тем тёмным духом – кажется, самым настоящим воплощением страха. Такие погружают человека в его самый жуткий кошмар и выпивают все жизненные силы едва ли ни за пару минут. Но с мальчиком ничего не случилось. Более того – он забился в уголок, спрятался под одеяло и… дух просто исчез. Вернее, был уничтожен, но Сиири не успела заметить, как. Только увидела, как мальчик вылез из-под одеяла и несколько долгих секунд смотрел в пустоту перед собой, как будто кто-то там был. Или что-то.

И его глаза светились синим. Как у богов и их детей. Конечно, были в истории Мира грёз и исключения среди обычных Одарённых, но Сиири была готова поверить во что угодно, только не в это.

Этот мальчик точно не мог быть одним из них.

***

Комнатушка стала его тюрьмой, местом, где он больше не мог чувствовать себя в безопасности. Но и там, за её пределами, было плохо – теперь Элиот видел странных существ, таких же чёрных, как тот чёрный человек. Они заполнили мир вокруг, были его хозяевами, и стоило им появиться, как тут же что-то происходило.

Элиот видел, что одно такое существо поселилось в кабинете директора приюта, куда его вызывали трижды за эту неделю. Оно походило на шарик на ножках с большим крысиным хвостом, ни головы, ни морды. Шарик смешно переваливался с лапки на лапку, и когда чувствовал, что на него смотрят, покрывался красными светящимися точками. Памятуя фигуру в своей комнате, Элиот думал, что все эти точки – глаза, и боялся представить, каково зверушке смотреть всеми сразу. А ещё больше боялся, когда существо поворачивалось к нему… лицом? Мордой? В общем, той частью тела, на которой красных светящихся точек было больше всего.

Разговоры с директрисой не клеились. Элиот следил за каждым шагом крошечных лапок и пропускал половину вопросов. Когда существо приближалось к директрисе, она повышала голос и на каждое слово отвечала недовольством; стоило зверушке отойти, как она остывала. Впрочем, это могло быть совпадением.

Могло бы быть, если бы Элиот не видел похожих существ везде. В столовой, шныряющими между стульев. В соседней комнате, живущими под кроватью одного из мальчишек. На улице, спешащими за случайными прохожими, сидящими на плечах туристов. Существа принимали разный облик, чаще всего выбирая форму животного или такого же странного шарика на лапках. Когда они оказывались поблизости от человека, его поведение менялось. Это всегда была вспыльчивость, яркие эмоции, и никогда – что-то светлое, доброе, милосердное. Элиот решил, что будет называть существ демонами, потому что они пробуждали в людях что-то мрачное, тёмное. Что-то, что было похоже на грех.

По иронии судьбы единственным местом, куда не заглядывал ни один демон, была его комната, но именно там Элиоту было неуютно. И не потому, что там появилось первое существо, а потому, что появилось другое.

Элиот помнил те минуты будто вызубренный урок. Похожий на человека демон прошёл сквозь стекло и замер посреди комнаты. Несколько долгих секунд смотрел на Элиота, будто размышлял, напасть или нет. Затем шагнул к нему и протянул руки. Или лапы, сложно было понять – фигура была чёрной, как ночной мрак, и вокруг неё клубилась чёрная же дымка.

Элиот тогда спрятался под одеяло и мысленно молился всем богам, чтобы его спасли. Кто-нибудь. Хоть кто-нибудь…

И «кто-нибудь» откликнулся.

По комнате разлилось тепло как от разгоревшегося рядом костра. Элиот открыл глаза под одеялом и невероятным образом увидел, что вокруг царит золотое сияние. Он опустил одеяло и увидел нового человека, от которого исходил этот свет.

Он выглядел как небрежный рисунок, выполненный кистью великого художника. Восхитительной красоты мазки, минимум деталей, но каким-то образом воспринимаешь картинку целиком. Невысокий полный мужчина в деловом костюме и шляпе; Элиот видел похожий типаж в фильмах, стилизованных под США то ли тридцатых, то ли сороковых годов. Незнакомец подмигнул Элиоту и обернулся к чёрной фигуре, замершей без движения. Вскинул руку, щёлкнул пальцами, и существо растворилось в темноте, осыпавшись грудой пыли, и та растаяла в следующий миг.

Спаситель махнул на прощание и исчез. И это тоже было красиво – как будто световые линии кто-то размывал водой, и они таяли в воздухе, оставляя после себя лёгкий запах озона и что-то вроде сожаления. Сожаления от того, что не успел насладиться этим волшебством…

Всё это не позволяло сосредоточиться на главном – новая семья. Уже седьмая, если память не изменяла. Элиот воспринял новость с каменным лицом, да и внутри ничего не трепыхнулось. Лучше не верить с самого начала, решил он. Потом хотя бы будет не обидно. Ведь все знают, чем всё закончится, правда? Синьорина Росси не скрывала, что думает о том же, хоть и рассыпалась в уверениях, что на этот раз всё пройдёт хорошо. Если он перестанет говорить о демонах, естественно.

А он не мог перестать. Потому что больше ни о чём не мог думать. И конечно, всех вокруг беспокоило его здоровье, потому что ненормально это – когда маленький мальчик говорит о демонах, правда? Кажется, даже ходили слухи, что скоро в приют пригласят психолога, а то и психиатра, и о том, чем это закончится, думать не хотелось вовсе.

Единственное, чем Элиот мог отвлечься от всего, что ворвалось в его жизнь со скоростью гепарда, была книга, которую он писал. Пусть выходит некрасиво и неудачно, пусть его главный герой нередко выглядит идиотом, но всё же…

«София была прекрасна в этом платье из золотистой парчи…»

Почему парча? Элиот замер на мгновение, занеся ручку над потрёпанной тетрадью. Наверное, потому что он других названий тканей не знает? Ладно, спросит потом у воспитательниц и подправит – это же так, черновик, чтобы потренироваться…

«Её чёрные волосы крупными локонами рассыпались по обнажённым плечам…»

Элиот снова замер. А не покажется ли читателю, что София стоит там без одежды? Нет, он же минуту назад написал, что она в платье. Ладно, продолжим…

«Элиот не мог отвести взгляда от восхитительной красоты карих глаз. Казалось, ещё мгновение – и он утонет в них…»

– Мой дорогой, к тебе посетители, – послышался приятный женский голос.

Синьорина Росси!

Элиот подскочил на стуле. Машинально закрыл тетрадь, сверху бросил ручку и оттолкнул их от себя. Щёки вспыхнули огнём. Тетрадь и ручка проехались по отполированной поверхности и упали в щель между стеной и столом.

– Не волнуйся, – продолжала синьорина Росси. – Я буду там с тобой, прослежу, чтобы всё прошло хорошо.

– Новая семья? – Элиот постарался придать своим словам всю бесстрастность, на которую был способен, но голос-предатель всё равно дрогнул.

– Не совсем, – синьорина Росси откашлялась. – Боюсь, ты не поверишь.

Элиот обернулся и увидел, что директриса явно была не в себе. Чёрные волосы, всегда убранные в тугую косу, растрёпаны, а тёмно-синий пиджак с золотыми пуговицами застёгнут неправильно, на одну пуговицу выше. Только что закончилась сиеста, и она могла просто уснуть; но точно не появилась бы в таком виде, не случись что-то важное. Синьорина Росси поджимала губы и смотрела куда угодно, только не на Элиота; раньше это означало, что от него отказались очередные родители. Но они никогда не приходили, чтобы сказать о своём отказе.

Элиот медленно поднялся, сделал пару шагов вперёд, подставил стул поближе к столу. Синьорина Росси поманила его за собой и вышла в коридор.

Её следующие слова стали барабанами, возвещающими начало конца. Они грохотали в голове всё то время, пока Элиот следовал за своей проводницей в комнату, где должно было состояться свидание.

Я кое с кем поговорила о твоих видениях, сказала синьорина Росси. Сюда прислали врачей, чтобы осмотреть тебя, побеседовать… понимаешь? И они предложили что-то из ряда вон выходящее.

И сердце сжималось от дурных ощущений, что это «что-то» Элиоту не понравится.