Читать книгу Святая мечей. Винтерлид - Алекс Кин - Страница 7

Корабль Империи причалил к порту Кардана и Тристан незамедлительно выругался, сплевывая под ноги. Димир тут же оказался рядом и пихнул товарища в бок:

– Чем ты опять недоволен, старый пес? – хохотнул спросонья матерый воин, почесывая редкую бороду, уже тронутую сединой. Димир часто брил ее начисто, но она продолжала упрямо отрастать комками всего за пару недель, чем несказанно раздражала северянина.

– Мы только прибыли сюда и, кажется, привезли с собой проклятую зиму, – Тристан закутался в плащ, не желая подставлять голову мокрому, холодному снегу.

– А ты надеялся захватить хваленые летние деньки?

Тристан не стал отвечать, угрюмо наблюдая за тем, как копошатся внизу моряки, стараясь пришвартовать корабль. К их приезду в гавани поднялась неприятная морозная дымка, из-за которой в это раннее утро первого снега было почти ничего не видно. Моряки ругались, но дело свое выполняли исправно – даже в такую погоду им удалось разобраться с тросами за считанные минуты.

– Мы прибыли, – тихо просипел капитан, подходя к Вютендам. Все дорогу он не просыхал, стараясь заглушить животный страх выпикой. Он был из тех людей, кому повезло меньше – они могли чувствовать «силу» свирепых воинов Императора, физически ощущать ее гнетущее присутствие. Моряки косились на капитана, но перечить ему не смели.

– Благодарю за службу, – буркнул Тристан, направляясь в свою небольшую каюту и забирая груженый вещами тюк. Когда он выбрался на палубу, Димир и молодой Торвин уже его ожидали. – Не будем заставлять капитана лишний раз терпеть нашу компанию, – весело хохотнул мужчина, махая капитану на прощание. Тот провожал их с искренней улыбкой, надеясь поскорее вернуться в любимую Северную Империю.

– Добро пожаловать! – стоило Тристану спрыгнуть на почерневшие доски причала, как к нему подбежал излишне бодрый северянин, приветствуя в первом завоеванном городе – Кардане.

– Пошли, покажешь, где у вас тут кормят, – кивнул ему Тристан, хватая за плечо и разворачивая к городу. – Мы жутко устали в дороге и проголодались.

– Конечно, – сглотнул мужчина осознав, что Вютенд крутанул его без лишних усилий, словно он и не весил ничего. – Я не успел представиться, – прошелестел он, поднимая ладонь к виску на манер военного приветствия, – Капитан Георг Мэтьюз.

– Давно северяне такие разговорчивые стали? – Тристан не удостоил капитана ответом, разворачиваясь вместо этого к Торвину. – Вы с ним примерно одного возраста, это что новый обычай нашего народа? Болтать без умолку?

Торвин сузил глаза и дернул плечами, не желая отвечать. Свой урок он усвоил еще в море: разговаривать с Тристаном, особенно по пустякам, его не интересующим, лучше не стоило. У Вютенда был скверный характер и яростный нрав. Торвин удержался от желания дотронуться до левой щеки, сдержавшей оплеуху от Тристана.

– Вот, – довольно хмыкнул Тристан, – быстро научился, молодец.

Вютенд развернулся и посмотрел на капитана Мэтьюза, позволяя тайной силе немного проявиться, прорваться в реальность сквозь ткань мироздания и с интересом наблюдал, как меняется лицо мужчины.

– Накорми нас, потом говори, – процедил сквозь зубы Тристан, со зловещей улыбкой наблюдая, как белеет лицо капитана. Вютенд был вынужден скрыть свои силы и несколько раз встряхнуть Мэтьюза, чтобы тот наконец пришел в себя и смог выполнять приказания.

До капитанской столовой они шли уже молча. Кардан понемногу просыпался, Тристан с отвращением отмечал ленивых, наиграно усталых солдат и стражников, что нехотя поднимались, натягивая мундир и броню, отправляясь по своим, не таким уж и срочным делам. Не такой должна быть армия великого Императора, ну да он тут не за тем, чтобы наводить порядок в рядах этих неумех. Почти никто из них не был в реальной битве – это Тристан понял сразу. Броня неумело затянута, мундир надет на плечи и не застегнут – все, кто служил в регулярной армии Императора, чтил свою форму и то, что она означает.

Перед ним же были деревенщины, ополчение, собранное из ближайших поселений и мобилизованное по приказу Кары Айзеркил I, Принцессы Льда, как ее прозвали на Перфруне. Отправившись дальше, на юг, она резонно решила оставить этот сброд здесь, охранять порт. Если не знанием, так уж числом они точно должны быть дать достойный отпор любым военным отрядам местных жителей.

Наконец они дошли до столовой: раньше это был трактир, но после разрушительной атаки Империи, от здания осталось всего три стены и часть пола второго этажа. Тристан инстинктивно направился в самый дальний угол и занял просторный стол, бросив тюк с вещами под ноги.

– Побольше мяса и бочку той выпивки, что местные солдаты считают лучшей, – пробасил он смиряя суровым взглядом все еще белого Мэтьюза.

– Сию секунду, – вытянулся тот по стойке и побежал расталкивать поваров, которые, как и почти весь осажденный Кардан, только начали просыпаться.

– Ну и бардак, – мотнул головой Димир, сдвигаясь в сторону так, чтобы не видеть разрушенный город, по которому сновали одинокие солдаты, не знающие, чем себя занять.

– Издержки войны, – хохотнул Тристан, кутаясь в плащ. Снежинки сюда не долетали, но ему все равно было холодно. – А ты что скажешь, молодняк?

– Если тут еще живы враги, я бы на их месте пробрался в Кардан и перерезал этих ленивых свиней ночью, отсекая путь Империи к отступлению, – в словах юноши не было жестокости или упрека. Он говорил абсолютно честно, просто не стараясь выбирать выражения.

– Первый раз, когда я с тобой согласен, – улыбнулся Тристан, хлопая парня по плечу. – Может из тебя и выйдет толк. Если не сдохнешь.

Старые Вютенды переглянулись и заржали, а Торвин насупился, так до конца и не понимая, чем его смерть могла так рассмешить могучих воинов. Видимо, для старшего поколения это было чем-то вроде хорошей шутки, переходящей от одного воина к другому, но Торвин о ней не знал, а спросить не решался.

– Ну, что будем делать? – Тристан резко замолчал и Димир насупился.

– Приказов от ее императорского величества не поступало? – Тристан покачал головой, тогда Димир почесал ненавистную бороду и, после недолгих размышлений предложил: – Думаю, нужно двигаться в сторону основных войск. Мы нужны были ей для схватки с каким-то врагом «необъяснимой» силы. Пусть сама нас и направляет в сторону. А что, у тебя другие идеи есть?

– Не то чтобы, – протянул Тристан, тут же замолкая. К ним подошел дородный повар, с легкостью несущий два небольших бочонка, от которых тянуло приятным хмелем.

– Доброго дня, почтенные воины. Смею предложить вам, – повар грохнул бочонки на стол, ловко вытаскивая крышку у одного. Пряный, островатый запах теплого вина тут же ударил в ноздри Вютендам, заставляя прислушаться к интересному аромату. – Наше собственное изобретение. Вынули из погребов зажиточных местных жителей, да со специями смешали. Получилось сносно, надеюсь вам понравится. Позволите?

Тристан кивнул. В этом поваре легко угадывался старый служивый, прошедший не одну боевую кампанию. Длинная борода, несколько глубоких шрамов на лице и безошибочное чутье. В гостях своего заведения он мгновенно почуял Вютендов, а потому не решался смотреть им в глаза, общаясь так почтительно, как только умел.

Повар налил две полные чарки и пододвинул к Тристану и Димиру, а потом вопросительно кивнул в сторону Торвина. Тристан позволил себе широкую ухмылку и махнул рукой, разрешая налить молодому северянину. Вютенд пригубил горячего напитка и удовлетворенно хлопнул пустой чаркой по столу.

– Приятно видеть, что даже в этой заднице есть достойные северяне, – хохотнул он.

– Выслуги им не хватает, как и дисциплины, – позволил себе дерзость повар, – но жизнь свою за Империю они готовы будут отдать.

– Поверю тебе на слово. Неси нам другие блюда, добрый повар.

– Как будет угодно, – северянин склонился и отправился на кухню, откуда уже доносились звуки готовки.

Сидеть они продолжили в привычной тишине, поглядывая по сторонам. Тристан с Димиром распивали уже по третьей чарке, а Торвин развернулся и с интересом разглядывал зевак, которые украдкой выглядывали из-за разрушенной стены столовой, пытаясь рассмотреть знаменитых Вютендов. Зрелище их ожидало самое обычное – трое угрюмых сидят в углу и пьют горячительный напиток, сведя брови в вечно недовольной гримасе. Поэтому зеваки быстро теряли интерес к непримечательной троице и отправлялись выполнять тягостные обязанности.

– Капитан Мэтьюз, – неожиданно крикнул Торвин. Он ожидал, что старшие Вютенды вновь будут ругать его и приготовил несколько неплохих оправданий, но те никак не отреагировали на его поведение. Может, им было наплевать, а может – хотели сначала узнать, что задумал «молодняк».

– Да, уважаемый, – капитан запнулся, понимая, что не знает имя Вютенда.

– Торвин, сын Ормунда, – помог ему воин и капитан благодарно кивнул. – Скажи мне, капитан, а в этом городе выставлена регулярная стража?

– Несколько соседних деревень держат постоянные караулы, а мы занимаемся обустройством города и сторожим пленников. В основном, – уверенно кивнул Мэтьюз, надеясь, что Вютенды не знают об их недавнем провале и сбежавшем маге.

– Ты хочешь сказать, что в городе полно оружия, продовольствия и сырья, но это никто не охраняет регулярно, надеясь, что сюда просто никто не сунется из местных?

Капитан хотел что-то ответить, но увидел суровые взгляды Тристана и Димира за спиной молодого воина. «Отнекиваться» не было смысла, Вютенды отличались от регулярной армии, они «жили войной», в их существовании не было места мирному времени.

– Я думаю, тебе стоит прямо сейчас придумать, как решить эту проблему, – посоветовал Торвин, видя смиренное молчание. – А с едой мы без твоей помощи разберемся.

– Как будет угодно, – поклонился Мэтьюз и поспешил покинуть столовую.

– Думаешь, он что-то изменит? – спросил Тристан. Молодой воин искал в его словах усмешку или очередной «подкол», но знаменитый Вютенд оказался абсолютно серьезен.

– Ветер, – Торвин дотронулся до кончика своего носа. – Вы чувствуете? Он летит с востока и несет жажду. Я хорошо знаю этот запах – так пахнет месть.

– Думаешь, они решатся отбить Кардан? – Димир с интересом наблюдал за Торвином.

– Кто знает? Я еще не воевал с народом Перфруна и не могу предсказать их повадки. Но оставлять единственный порт под защитой этого сброда – ошибка.

– Смотри не взболтни такого рядом с принцессой Карой, – хохотнул Тристан, возвращая свой привычный шутливый тон. – А то она живо смахнет тебе умную голову ударом меча.

– Я воевал с принцессой, она не из тех, кто не прислушивается к своим солдатам, – пожал плечами Торвин, за что получил очередной надменный взгляд от Тристана, незаметно махнувшему молодому Вютенду.

Повар и его помощники как раз приносили еду. Тристан не говорил всерьез, он просто не хотел, чтобы лишние уши слушали серьезные беседы. Торвин виновато потупил взор и схватился за чарку с густым, теплым вином. Почтенный повар разложил на столе огромный поднос с обжаренным хряком, были тут еще пара зажаренных птиц и вдоволь овощей. Неплохой завтрак для уставших в пути воинов.

– Надеюсь, еда придется вам по вкусу, – кивнул повар.

– Скоро узнаем, – хохотнул Тристан, хватаясь за упитанную ногу свиньи и отрывая с хрустом. Он впился зубами в жареную корочку и с радостью обнаружил вкусное, чуть сладкое мясо, почти тающее во рту. Этот повар хорошо знал свое ремесло.

Повар удовлетворенно кивнул, видя энтузиазм в глазах воинов, шикнул на своих помощников и они отправились на кухню, чтобы не мешать трапезе.

– Мне еще многому придется научиться, – прошептал Торвин, разламывая птицу перед собой на куски.

– Не бери в голову, мы все же среди союзников, а не врагов, – Димир был снисходительнее Тристана. – Ты не так уж и глуп, Торвин, думаю, за это путешествие ты станешь еще мудрее. Эта война пойдет тебе на пользу.

– Если я не сдохну, – рефлекторно ответил Торвин и тут же поднял глаза, смотря на своих старших боевых товарищей. Те замерли на секунду, осматривая парня, а потом разразились громким хохотом, порядком напугав очередных зевак, выглядывающих из-за окон.

Ели они уже особо не разговаривая. Путь был длинный, а на корабле особо ничего не приготовишь. Соскучившись по горячей еде, Вютенды погрузились в ее планомерное уничтожение, ставя перед собой задачу – не оставить ни одного сочного кусочка мяса.

Событие произошло тогда, когда с едой было покончено, а второй бочонок приятного теплого напитка уже подходил к концу. Они услышали сначала какие-то крики, неразборчивые и далекие. Увидели, как бегут солдаты, куда-то вглубь города. Вютенды переглянулись и встали из-за стола, направляясь за толпой. Чем ближе они подходили к площади, тем отчетливее слышали странный, нечеловеческий голос. Было похоже на то, как будто верещал какой-то зверь, недавно научившийся говорить на общем языке, но еще не до конца справившийся со всеми ударениями и не избавившийся от диковатого акцента.

Тристан растолкал толпу и вышел вперед, глядя на небольшую птицу, усевшуюся на уличный столб. Она открыла рот и верещала что есть сил, раз за разом повторяя одни и те же слова:

Мастера Меча! Империя побеждает! Спешите в Бринт Морт! Дадим последний бой. Если не боитесь!

Вютенд смотрел на птицу, пробужденную магией и пытался представить, кто в этом мире будет настолько глуп, чтобы ответить на данный призыв. Тристан поразмыслил, что в огне войны, на континенте, где Империя одерживает победу за победой и нет единой армии, способной справиться с ее силами – этот призыв не так уж и глуп. Мастера Меча – символ Перфруна, величайшая тайна и сильнейшее оружие. Если жители подумают, что легендарные воины отправляются защищать континент в этот самый Бринт Морт – возможно, они пойдут следом. В любой войне самое безопасное место там – где находится сильнейший из воинов.

Тристан подпрыгнул и схватил магическую птицу, сдавливая горло и мешая выкрикивать свое послание. Присмотревшись, Вютенд увидел, что на птицу это существо походило лишь издалека. На самом деле оно больше напоминало железную геометрическую фигуру, сложенную наспех и лишь очертаниями проходившую на птицу. Тристан сжал пальцы, чувствуя, как магическое создание со скрежетом превращается в бесформенную железную массу. Он раскрыл ладонь и с удовольствием проводил взглядом маленький комок, упавший в грязь. Больше она не станет выкрикивать свои революционные речи.

– Мастера Меча! – такой же голос донесся откуда-то сзади. Тристан резко развернулся и увидел, как еще одна «птица» садится на крышу соседнего полуразрушенного дома.

– Империя побеждает! – утренняя дымка спадала и солдаты на площади видели, как с небес спускается целый ворох железных созданий, приземляясь в самых разных местах. Они заполонили Кардан, окутывая его тревожными криками.

– Спешите в Бринт Морт! Дадим последний бой, – неслось со всех сторон. Многие ополченцы испуганно побежали искать укрытия в казармах. Кто-то и вовсе упал на землю, закрывая голову руками. Суеверные, не знавшие магии – они боялись всего необъяснимого.

– Если не боитесь! – одна из «птиц», села прямо на плечо Тристану, выкрикивая ему послание в ухо.

– В Бринт Морт, так в Бринт Морт, – ухмыльнулся Вютенд, хватая птицу с плеча и рассматривая ее получше. – Торвин, – молодой воин тут же оказался рядом. – Откуда они прилетели?

Тристан бесцеремонно пихнул обломки «птицы» под нос Торвину. Тот не стал выказывать недовольства, а послушно принюхался, пытаясь уловить тончайшие ноты и запахи, быстро растворяющиеся в насыщенном небе Кардана, но все еще хранящие характерный аромат.

– Они были частью единого целого, разлетевшегося не так давно в небесах над городом, – закрыл глаза юноша, позволяя запаху рассказать собственную историю. – А до этого летели с запада, оттуда, – он уверенно указал направление.

– Значит, туда мы и отправимся, – улыбнулся Тристан.

***

Серию ударов она рассмотреть не смогла, поэтому просто припала к земле, позволяя шторму стали пронестись над собой, почти срезая серые волосы, стянутые в тугую косу. Линарис перекатилась и подпрыгнула, встречая очередной взрыв горячего ветра, выставив вперед Оникс. Меч зазвенел, искусно отбивая каскад атак, высекая искры в воздухе, которые почти мгновенно гасли, сменяясь новыми. Линарис отступала, не в силах перейти в наступление, атаки были слишком быстрыми, почти невидимыми. Учитель сдерживалась – в этом девочка была уверена, но даже вполсилы она превосходила Линарис в каждом аспекте. В такие моменты девочка была на краю сомнений – может стоит отбросить меч и признать поражение? К чему эти дуэли, если она не в состоянии даже проследить за движениями Марины?

Вместо этого Линарис отпрыгнула назад и перехватила Оникс двумя руками. Так просто сдаваться она не собирается. Девушка качнулась, приятно ощущая, как в ногах появился вес, а в землю будто устремились корни, накрепко привязывающие Линарис к этому месту, не позволяя упасть. Она встретила огненный шторм Марины, понемногу стараясь отбить атаку Учителя. Техника сдвоенных мечей была поистине невероятной. Линарис видела перед собой лишь огненный шторм, затянувший пространство буйством стихии. От него не убежишь и не спрячешься. Единственный способ победить – выдержать натиск и дождаться той самой секунды, когда атаки остановятся и тогда ударить.

Линарис закусила губу, полагая, что сегодня тот самый день, когда она сможет выстоять достаточно долго, чтобы хотя бы попробовать коснуться Учителя. Но буря и не думала стихать, все набирая обороты. Руки занемели и Оникс становился с каждым ударом все тяжелее и тяжелее. Девочка с серебряным блеском в волосах не могла больше держать внезапно отяжелевшие оружие. Она взорвалась протяжным криком ярости, вкладывая в безудержную контратаку свои последние силы.

Марина позволила Ониксу пролететь достаточно близко и ударить в землю, глубоко ныряя в податливую, сырую почву. Цинтилла дернулась, нанося удар рукояткой по затылку Линарис. Девочка расстроенно всхлипнула и покатилась вперед, оставляя свой верный клинок в земле.

– Плохой я Учитель, – с улыбкой покачала головой Марина, убирая мечи в ножны. – Оставила тебя с заданиями, а ты похоже ничему новому не научилась.

– Кое-чему все же научилась, – буркнула Линарис, поднимаясь с земли и отряхивая свой дуэльный костюм серого цвета.

Девочка вытянула руку в сторону и прошептала тихие слова на давно забытом языке. В тот самый миг Оникс растаял и исчез, почти тут же появляясь в руке Ученицы.

– Ого! Это действительно что-то новенькое, – Марина от неожиданности даже рот приоткрыла. – Это тебе Реджинальд подсказал?

– Нет, – потупила взор Линарис, подходя поближе к Учителю. – Это Оникс. Он нашептывает мне разные слова на древних языках. Какие-то я могу разобрать. Другие – еще нет. Он научил меня, как призывать его из теней.

– Хороший навык. Думаю, этот меч сможет сделать из тебя отличного Мастера, – улыбнулась Марина. Она давно знала, что Оникс живет собственной жизнью и обладает чем-то вроде собственного сознания. Ин'Фрит подтвердила эту догадку уже давно, но «душа» меча была слишком хорошо спрятана, чтобы демонесса могла ее рассмотреть.

– Он тоже так считает, – улыбнулась Линарис. – Я соскучилась.

Сегодня они встали с первыми лучами светил. Точнее, даже раньше. Марина вернулась вчера ночью и собиралась тут же навестить Линарис, но потом решила, что не стоит беспокоить сон девочки, которая за последние годы и так редко отдыхала. Поэтому Мастер Меча уселась рядом с комнатой воспитанницы и терпеливо ждала, когда та выспится. Но, юная названная королева сопротивления, никак не могла найти себе место в этом суровом и печальном замке, носящем имя Бринт Морт. Она решила, что лучше пойдет позанимается, если уж ей не спится. И, к своему удивлению, нашла у дверей дремлющую Марину.

Для армии сопротивления и тех сил, что увела Марина из Вудрипа, нашлось достаточно места в Бринт Морте. Замок был попросту огромным, а стражников оказалось не так уж и много. Основными жителями были узники, скрывающиеся в подземельях, откуда доносились недовольные стоны и проклятия. Осужденные были реальной проблемой, которую им еще предстоит решить.

После взятия Вудрипа прошло уже несколько дней, которые Марина провела в дороге, подгоняя усталых дезертиров, готовых в любой момент рухнуть на землю и уснуть. Ее жестокость, тем не менее, принесла плоды – они успели добраться до Бринт Морта как раз до наступления первых холодов. Снег еще не успел добраться в эти края, но Гримлок уверил ее, что зима уже близко.

Армия сопротивления пришла в Бринт Морт всего на пару дней раньше. Получалось так, будто сама судьба вела их в этот неприступный город-крепость, где они вынуждены будут дать бой Империи и Принцессе Льда.

– Я тоже скучала, – мягко улыбнулась Марина, хватая девочку и сжимая в объятиях. Для тренировочной дуэли они выбрали один из внутренних дворов замка. Он был на приличном отдалении от главных ворот, а потому тут было относительно тихо: не сновала стража и не было лишних любопытных глаз. – Больше я не стану покидать тебя так надолго.

– Хорошо, – поверила ей Линарис. В этот раз Марина говорила абсолютно правдиво: спешить ей больше некуда. Империя разделила континент и оставила два последних оплота сопротивления: Бринт Морт и Линарис на западе, Гринхолл и его Короли на востоке.

Уже вчера Виктор смог отправить послание, заготовленное Мариной. Тысячи железных вестников разлетятся по всему Перфруну, приглашая Мастеров Мечей и всех остальных, кто еще скрывался от Империи, в Бринт Морт. Здесь свободные жители будут держать защиту. Здесь встретят завоевательницу и ее армию.

– Думаешь, мы победим? – спросила Линарис, когда они уселись на скамейку, чтобы перевести дух и отправиться завтракать.