Читать книгу СатАна. Пламенная душа. Том 1 - Алекс Владимиров - Страница 5

– Они все, – Барни со значительной ноткой истерики в голосе положил стопку бумаг с отчётами Джареду на стол, – Все три девушки мертвы.

За окном собирался дождь. Однако в выделенном Магистратом кабинете было очень даже уютно. Несколько пейзажных картин, что оттеняли собой узорчатые обои. Тяжёлые красные занавески, подвязанные кружевными лентами. Потолок, испещрённый квадратным орнаментом, с вмонтированной по центру широкой маголампой. Ворсистый алый ковёр, что застилал собой практически весь пол… Конечно, для завершения целостности картины здесь бы не помешал камин, но и небольшой термической спирали на стене вполне хватало, чтобы воссоздать в помещении атмосферу блаженного тепла.

Джет сидел в дорогом кожанном кресле, слегка облокотившись на стол. Ноги его были согнуты в коленях, а носки тяжёлых армейских ботинок напряжённо упирались в пол. В своей новой должности он всё ещё не освоился, так что вёл себя в кабинете не особо по-хозяйски. Прежде всего его приводило в смятение именно это шикарное кресло, доставшееся ему от кого-то из прежних владельцев – явных любителей роскоши. С заметной опаской он касался гладкой чёрной обивки, словно опасаясь случайно прорвать в ней дыру. О том же, чтобы вальяжно разложиться на мягкой удобной спинке пока что и речи не было.

– Плохо, – констатировал Джаред, борясь с желанием подняться и пересесть на стул.

– Плохо? Ещё бы! – Барни посмотрел на него как на человека, что на пороге своего дома неожиданно обнаружил снег в разгар зимы, – Это не просто плохо – это катастрофа! Все три девушки, которых мы освободили из рук той ведьмы, погибли на следующий же день! Причём не абы как – а от удара изогнутого ритуального клинка. Необычное оружие, не находишь?

Джет наконец не выдержал и, встав, отошёл к окну. Зря. Барни явно принял это на свой счёт. Во всяком случае его паническая мина вдруг приобрела черты откровенного раздражения.

– Понятное дело, что это такой же нож, какой использовала та старуха, – спокойно выдохнул Джет, пытаясь ещё сильнее не раззадорить своего приятеля, – Но откуда такое совпадение? Ведьма мертва – это факт. Мы все видели, как она превратилась в пепел. Думаешь, мог остаться кто-то ещё, кто мог знать о её ритуале?

– Возможно. Или это какой-то псих, что вдруг решил взяться за нож и покромсать прямо посреди города несколько стройных девах. Причём именно тех самых. Как тебе такое совпадение?

– Не особо.

– Вот и я о том же, – Барни скрестил руки на груди и принялся расхаживать по ворсистому ковру. Оставить на нём грязные следы обуви его явно не смущало, – Знаешь, если мы что-то упустили… если не отработали все улики… представляешь, чем это может нам грозить?

– Представляю.

– Видимо, не очень, иначе бы ты не был столь спокоен. Если причиной смерти девушек Магистрат определит нашу следственную ошибку, то нас не только обратно понизят в должностях – нас могут и вовсе разжаловать! Как тебе такая перспектива?

– Не имеет значения, – пожал плечами Джаред, – Если честно, я буду только рад избавиться от этого кабинета…

– Что, ещё не привык? – хмыкнул его приятель, усевшись прямо на стол, – Ну да, даже я считаю, что это как-то слишком шикарно… и с каких это пор лейтенантам раздают такие вот хоромы?

– Просто место удачно освободилось, вот руководство и решило отдать его мне, чтоб не пустовало.

– Ну да, и то, что ты женишок первого стража Клана не сыграло совершенно никакой роли…

– Может и сыграло, – не стал спорить Джет, – В любом случае, всё это явно не по мне… Так что, если есть желание, можем поменяться.

Барни оценивающе глянул по сторонам, а затем поморщился.

– Не, моя скромная коморка меня больше устраивает. Туда хоть никакие генералы ненароком заглядывать не будут.

– Тогда прекращай жаловаться, – отрезал новоиспечённый лейтенант, – Давай лучше вернёмся к нашей проблеме.

– Давай, – согласился Барни, – И что ты предлагаешь?

– Предлагаю усмирить пыл и логически всё обдумать. Девушки должны быть как-то связаны между собой – иначе бы зачем ведьме выбирать для ритуала именно их? И, возможно, именно эта связь и стала ключевой причиной их смерти. Так что, если мы найдём её, это может навести нас на след нашего убийцы.

Джаред наконец выдохнул и, устало махнув рукой, рухнул в своё мягкое кресло. Видимо, ему всё же надоело заботиться о сохранности оного. Плевать. Если есть вероятность, что его вскоре попрут отсюда, то стоит хотя бы напоследок насладиться удобствами.

– Ты хочешь в очередной раз опросить семьи жертв?

– Семьи – и всех, кто мог быть с ними как-то связан. Должна быть ниточка.

– А что насчёт ритуального холма? – Барни тоже уселся, уложив ногу на ногу, – Не думаешь, что стоит ещё разок заглянуть и туда?

– Стоит – но этим уже занимается Клан. По словам Клавдия, их магоинженеры прочёсывают там каждый сантиметр, пытаясь определить, действительно ли сгинула ведьма. Он обещал отправить мне отчёт, как только они закончат.

– Хорошо, – подтвердил собеседник, – Кстати, как там старина Ди? Сильно волнуется? У них-то наказания за оплошность будут всяко построже… в случае чего он может и головы лишиться…

– Ди в порядке. Полон сил и рвения отыскать виновника.

– А Найзара? У неё есть какие-нибудь мысли?

Джаред печально вздохнул и упёр взгляд в столешницу. С десяток всё ещё неразобранных дел покрывали собой практически весь стол. Нет, раньше такого беспорядка у него никогда не было…

– Боюсь, что Найзи здесь нам пока не помощник, – он поднял глаза на Барни, – Её отправили в Лейфарт. Там какие-то волнения.

– А что, тамошние стражи справиться не в состоянии?

– Клан Гейзур официально запросил о помощи. А разве Совет Тарвати мог отказаться от того, что в очередной раз потешит их самолюбие?

– Ясно, – Барни почесал подбородок, глянув куда-то в потолок, – Значит мы, по сути, одни. Что ж, в таком случае влипать в неприятности, думаю, в ближайшее время не стоит.

Джаред удивлённо глянул на него, а после расплылся в откровенной улыбке.

– Ты думаешь, что я без Найзары вообще ни на что не способен?

– Нет, почему же, – пожал плечами тот, – Просто мне потом не хотелось бы отчитываться перед нею, почему её женишок пал жертвой какой-нибудь ведьмы… Знаешь, твоим холоднокровием она, увы, не может похвастаться.

– Ясно всё с тобой, – хохотнул Джет, – Так и скажи, ты боишься, что нас прикончат, пока её нет в городе.

– Нет, ты не правильно понял, – покачал он головой, изобразив на лице весёлую мину, – Клинки ведьм меня совершенно не пугают. А вот мечи Найзары – это уже совсем другое…

В дверь постучали.

– Донесение из Клана, – отрапортовал вошедший рядовой и, положив на стол небольшой конверт, поспешил убраться прочь.

Проводив его взглядом, Джаред вскрыл узорчатую красную печать.

– Что ж, похоже люди Клавдия наконец справились с задачей.

– Неплохо, – подтвердил Барни, – И что там?

– Ну, – вчитываясь в мелкий текст, протянул Джет, – Судя по всему, ведьма всё-таки мертва. Во всяком случае никаких следов телепортации или же перерождения клановцы не обнаружили.

– Отлично! – выдохнул Барни, у которого явно упала гора с плеч, – Значит, в обмане города нас не обвинят.

– Подожди радоваться. Клавдий написал ещё кое-что. Кое-что, что тебя, мягко говоря, озадачит.

Собеседник в оба глаза уставился на него. Его лицо обрело выражение полнейшего внимания.

– Ничего интересного на месте проведения ритуала клановцы не нашли. Как в прочем и стоило ожидать… – Джет сделал небольшую паузу, явно и сам пытаясь переварить у себя в голове только что прочитанное, – Но из хранилища Клана пропал тот самый нож, которым ведьма хотела умертвить своих жертв. И никто с необходимым доступом за последние сутки туда не заходил. Клинок словно растворился.

Образовалось затишье. Довольный ещё минуту назад, Барни теперь сидел, вперив озадаченный взгляд в пол. Небольшие вены, играющие на его висках, говорили о напряжённой работе мозга.

– И что же это значит? – наконец нашёлся он.

– То, что у ведьмы, по всей видимости, действительно был сообщник, о котором мы ничего не знали. И теперь мы вряд ли сможем его найти, если он не убьёт кого-то ещё.

– Если он не убьёт кого-то ещё, – словно эхо процедил сквозь зубы Барни.

Дождь за окном наконец грянул. Было темно. День, стремительно уходя на покой, решил передать все свои полномочия звенящей, убаюкивающей тугими каплями воды по стеклу ночи. Но это было неважно. Время сна ещё не пришло – ведь работы было ещё слишком много.

***

От намеченного плана они отстали не сильно. Солнце всего пару часов как успело перевалить за полдень, а перед троицей уже во всём своём великолепии высились Ирхедские горы. Здесь они выглядели ещё масштабнее, нежели когда Дайтни с Кэртиллоной в прошлый раз подошли к их подножью. И неудивительно: тогда магессы перебирались через Тофлонский перешейк, а он считался одним из самых низких мест всей горной цепи. Сейчас же путники подошли к горам гораздо севернее, так что могли лицезреть их в полную величину.

Сперва довольно-таки пологий склон вдруг обрывался на расстоянии нескольких десятков метров, совершенно неприступной стеной уходя далеко-далеко вверх. Горные пики, коих отсюда можно было насчитать не менее шестнадцати, упирались, казалось, в самое небо. Некоторые из них щекотали своими верхушками облака, другие же – и вовсе протыкали невесомую дымку насквозь, исчезая где-то в неизвестности.

Горы были белы от образовавшегося на них многовекового покрова льда и снега. Кэртиллона прекрасно помнила этот снег: даже на перешейке он был необычайно холоден. Здесь же его температура наверняка и вовсе приближалась к абсолютному нулю. Можно ли выжить, случайно оказавшись где-нибудь на верхушке этого белёсого кошмара? Вряд ли… обычный человек, попади он туда, в считанные секунды превратится в ледяную статую. Да и вообще мало кто в Эллидии решился бы подняться на такую верхотуру. Только квойкразы и пирты умудрялись вить гнёзда у вершин ирхедских гор, спасаясь от вечного мороза своим неимоверно плотным оперением. Хотя даже они, скорее всего, не рискнули бы взобраться на самый верх – к облакам…

Реши путники и в этот раз преодолевать горы путём восхождения, их бы ждала неминуемая гибель. Причём на таких высотах даже юноры бы не спасли – их корабли, конечно, могут взлетать практически к самым звёздам, но вот способны ли они маневрировать среди зубцов бесконечных скал? Нет, мало какая, даже самая современная техника смогла бы пробиться через эти снежные вершины. Что же касается магии… Магия уже показала там свою неэффективность. Слишком высоко. И слишком холодно…

Благо на этот раз им нужно вовсе не туда. Впереди, за небольшим озерцом, что завершалось высоким горным водопадом, прямо посреди могучей каменной тверди виднелась широкая расщелина. Она не казалась достаточно глубокой, чтобы пересечь Ирхедские горы насквозь, однако Кэртиллона знала, что где-то в её глубинах сокрыта древняя пещера. Пещера, что уходила на многие километры вперёд, распадаясь на сотни – а то и тысячи – горных тоннелей. Прорытые в толще многовекового камня, они, подобно муравейнику, испещряли собой всё внутреннее пространство скалы. А некоторые из них, проходя насквозь, вели именно на противоположную сторону. Куда путникам и нужно было попасть.

– Так, пополняем запасы воды и отправляемся, – скомандовала магесса, – На прохождение сквозь горы у нас уйдёт не менее суток, так что, если поторопимся, то уже к завтрашнему вечеру вновь будем лицезреть над головой солнце.

Свет заметно померк, когда они вступили в расщелину. Каменные стенки уходили вверх на десятки метров, не позволяя даже самым крохотным лучам пробиться внутрь. Уже пару минут спустя стало совершенно темно.

Кэртиллона коротко взмахнула рукой, выпустив перед собой небольшую магическую искру, что, повиснув в воздухе, стала направлять путников, освещая им дорогу. Однако и этого тусклого свечения с трудом хватало, чтобы различить под ногами всевозможные камни и выбоины, из которых буквально состоял пол ущелья. Чтобы не упасть или не разбить себе ногу об очередной булыжник, приходилось сосредотачивать на этом всё своё внимание.

– Это и есть Запретный Перевал? – недовольно буркнул Старонс, неотрывно глядя себе под ноги.

– Ещё нет, – с ухмылкой покачала головой магесса, – Это только вход.

– Что ж, надеюсь, дальше будет лучше.

Но лучше не становилось. Напротив, помимо многочисленных камней, что теперь всё чаще стали напоминать непролазные кручи, проходу начали мешать какие-то толстые стебли, что зачем-то проросли прямо сквозь вековую породу скал. Они тут и там торчали из стен, словно намеренно мешая пройти. Слабая люминисценция многочисленных жилок, подобно венам растекавшихся по их бугристым стволам, почти не давала света. А вот внушительные шипы, которыми они были покрыты, очень даже старательно пытались зацепиться за одежду или же и вовсе полоснуть по лицу.

– Старайтесь их не задеть, – поднырнув под очередную ветку, предупредила Кэртиллона, – В большинстве случаев они безвредны, но попадаются и те, что содержат яд. Не убьёт – но на несколько часов парализовать может…

Маг всем своим видом продемонстрировал, что её совет не внушил ему оптимизма. Дайтни же, как всегда, невозмутимо промолчала.

Магесса не переставляла удивляться, откуда столько стойкости у этой малышки. Сама она хоть и старалась не подавать виду, чтобы лишний раз позлить Старонса, но всё же была далеко не в восторге от этого места. Спина уже начинала откровенно поднывать от всевозможных гимнастических пируэтов. Ноги гудели от многих дней в пути. А разум… он судорожно бился в лёгкой истерике, рисуя всё новые и новые образы того, что может ждать их впереди. Всё-таки не зря ведь об этом месте ходило столько легенд…

Однако сейчас основной опасностью было не то, что таится где-то дальше. И даже не груды камней и ядовитых растений под ногами. Опасность была сверху. С каждым новым их шагом стены ущелья всё отчётливее поскрипывали, то и дело осыпая вниз мелкой крошкой. Как бы обвал не случился…

– Мы пришли, – заключила Кэртиллона, когда они наконец упёрлись в широкое лоно пещеры, что непроглядно чёрным зевом вела ещё дальше вглубь скалы, – Отсюда и начинается Запретный Перевал.

– Хм, – маг скептически посмотрел на предложенный проход, а затем оглянулся назад на проделанный через ущелье путь, видимо пытаясь прикинуть, может ли стать ещё хуже, – Ты уверена, что нам туда надо?

– Предпочитаешь карабкаться вверх? – ехидно отозвалась она – и пошла вперёд. Что ж, что бы там ни было, она доберётся до цели.

Как ни странно в пещере было гораздо уютнее, нежели на поверхности. Во всяком случае никаких камней под ногами здесь уже не валялось. Да и игольчатые растения встречались крайне редко: временами, подобно тропическим лианам, они вились вдоль стен, никак не заграждая путь.

Однако темнота по-прежнему мешала. Свет от магической искры хотя и сделался чуток ярче в замкнутом помещении, но его всё ещё не хватало, чтобы беззаботно продвигаться вперёд. Лишь крохотный пятачок пещеры возле самых ног путников существовал, казалось, в этой безграничной тьме. Того, что позади, уже не было. Что впереди – сокрыто всё тем же сумраком. Да и будет ли оно? Теперь оставались лишь они в этом незначительном клочке света…

– А эта штука не может светить поярче? – чувствуя, как тьма буквально наступает ему на пятки, проворчал Старонс.

– Может, – охотно подтвердила Кэртиллона, – Но не будет.

– Хм, – пробубнил он, явно неудовлетворённый таким ответом, – Понимаешь, хоть вы и считаете меня воплощением Тьмы, но ходить я всё же привык при свете дня. А бескрайняя чернота вокруг как-то угнетает…

Магесса понимала его чувства. Ей и самой не нравилось идти почти что на ощупь, но другого выхода не было. Только так она сможет сэкономить силы.

– Знаешь, будь ты действительно Старонсом, ты бы помнил, что в Приюте ещё на уровне самых азов учат беречь магию. Никогда не брать больше, чем того требует текущая ситуация. Только так можно сохранить баланс природных сил, а главное – не перегореть самому.

– Сомневаюсь, что ты перегоришь от какого-то фонарика, – хотел было поспорить маг, но затем махнул рукой, – А, ладно…

Какое-то время шли молча. Только лёгкая поступь шагов по каменному полу нарушала всеобщую тишину. Но Старонс, видимо, не мог удержаться от разговора, понимая, насколько близко тьма к нему подобралась. Тени, чей образ вдруг очень ярко вспыхнул в сознании…

– Интересно, а почему это место называют Запретный Перевал? Что в нём такого запретного?

Кэртиллона не могла воспринимать этого «потерявшего память недотёпу» с лицом своего былого товарища в качестве удачного собеседника. Напротив, именно с ним ей бы очень хотелось воздержаться от любых разговоров, чтобы лишний раз не бередить память об утраченном друге. Однако окружающая атмосфера смущала и её. Гнетущая. Давящая. Как та скала, что высилась у них над головами. И поэтому она решила ответить.